Его широкая улыбка напомнила мне вечно довольных служащих Макдоналдса. Ну, Спирт, ну, ты посмотри – обо всём позаботился, стервец!..
– Напои, – сказала я. – И накормить можешь тоже… Хозяин на месте?
– Не могу знать.
– А если подумать? – сдвинула я брови. Кочевники сурово нахмурились.
– Не могу знать, госпожа, – не дрогнул вышколенный «персонал». – По всем вопросам вы можете обратиться к…
– Старшему менеджеру?! – рыкнуло мое командирство. – Слушай, мухомор, ты мне тут ваньку валять прекращай! Где Спиртус?!
– Не могу…
– Ребята, он мне надоел!
– Поняли… – кивнули варвары, чисто со шварценеггеровским изяществом разминая кулаки. Служащий побледнел и залопотал, пятясь к сараю:
– Там он! Только не бейте…
– Вот видишь, как всё просто! – ласково улыбнулась я, с наслаждением чувствуя себя главой мафиозного клана Сицилии. – Значит, так!.. Парни, что к нему поближе, свяжите и заприте в сарае, а то боссу донесет. Двое – постойте у входа, если что – свистнете… Остальные – за мной!
Организованной гангстерской кучкой мы ввалились в харчевню.
– …Ни фига себе! – ахнула я. Нет, что высший класс – это понятно! Пол блестит, на стенах – гравюры, публика сплошь культурная, официантки в красных платьях с белыми передниками (все модельной внешности, клянусь Мышом!) туда-сюда носятся… Это ладно! Но…
– Ух ты!.. – раззявили рты впечатлительные кочевники. И их можно понять: на небольшой круглой деревянной сцене, под музыку извивалась на шесте какая-то полуодетая… полураздетая, точнее, девица!.. Сидящие внизу музыканты старались вовсю…
– Он что, совсем уже?! – выдохнула моя светлость, не веря своим глазам. – Куда смотрит полиция нравов?
– А что?.. – ухмыльнулся одноглазый, едва не облизываясь на танцовщицу. – Она хорошенькая…
– Да ведь ты не на лицо смотришь! – сморщилась я. – Фу, господи, если бы я знала, что этот охламон мои рассказы про стриптиз-бары так близко к сердцу… или еще к чему воспримет!.. И эту пигалицу где-то откопал, она же ни черта двигаться не умеет… Даже я лучше могу!..
– Ты – тоже?! – восторженно уставились на меня воины.
Я вспыхнула:
– Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!
– Прости, предводительница, – сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо…). – Растерялись…
– Настоящий воин нигде не теряется! – с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому: – Как тебя зовут? Извини, запамятовала…
– Гронус, предводительница.
– Ага, хорошо… Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то у парней чересчур глаза блестят… Только смотри мне – руки не распускать! Оборву.
– Понял. – Варвар ретировался. Я кивнула остальным:
– Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему…
Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто особо и не протестовал – у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если еще и зверские рожи прибавить – да граждане просто рады были, что легко отделались!.. Я подошла к испуганным музыкантам:
– Без паники, товарищи, мы быстро.
– Инструменты ломать будете?.. – грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.
– Да что мы, вандалы?! – поперхнулась я. – Нет конечно!
– Честно?..
– Само собой, дедушка! Я искусство уважаю и музыку люблю… Но если боитесь, можете выйти.
Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело свое знают. Спиртус не прогадал…. Кстати о птичках – и где же он? Мы тут ему только что две «Книги жалоб» обеспечили!..
По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжелые шаги. Я спряталась за сцену.
– Какого черта вы тут устроили?! – заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.
– Мы пришли за тобой, Спиртус, – ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию. – Мы были у Тавруса. Скоро начнется война.
– А мне-то что?!
– Ты один из нас. Ты должен…
– Ничего я вам не должен! – огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин. – Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!
– Но Таврус…
– У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень! – перебил он. – Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! Занят! И я тебе это уже говорил!
– Ни стыда у тебя, ни совести! – воскликнул одноглазый, сжимая кулаки. – Только и знаешь, что жрать в три горла да горстями грести золото! Посмотри на себя – да кто ты после этого?!
– Я – деловой человек! – с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…
– Ты – никто! – припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.
– Я – никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. – оскорбился наш ресторатор. – Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!
– Да неужели?.. – саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. – Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!
Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.
– Что, удивлен?! – распаляясь, продолжала я. – Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живешь по-царски!..
– Я не…
– Заткнись! Предатель!
– Я не предавал! – вскричал задетый за живое «бизнесмен». – Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…
– Ты еще и думать умеешь?.. – ядовито протянула я, облокотившись о стол. – Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..
– Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!
– Я?! Тебя?! – зло рассмеялась я. – А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем – и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…
– Он?!
– Что, страшно стало?..
– Я ничего не боюсь! – стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. – Я воин!
– Ты – позор регулярной армии!..
– Нет! – вскочил он.
– Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..
– Неправда! – Он чуть не плакал. Я выпрямилась:
– Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…
Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…
– Стойте! – истошно завопил Спиртус.
Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.
– Не бросайте меня!..
– Это ты нас бросил, – надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.
– Я дурак! – взвыла бедная жертва моих интриг. – Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..
Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..
– Ладно, – с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, – хватит пыль собирать!.. Вставай.
– Ты меня прощаешь?!
– Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?
– Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!
– Бери, бери…
Он вскочил и помчался к дверям харчевни.
– И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…
Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..
Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.
– Я готов! – сияя, как Полярная звезда, сообщил он.
Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо – сделай плохо, а потом – как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!
– Тогда – вперед! – взмахнула я рукой. – А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.
– Какое сокровище? – поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…
– Как «какое»? – с достоинством ответило мое командирство. – Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…
– Стась… – попросил он. – Не говори Таврусу! Ну, что я так…
– Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает – я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!
– Знаю, – пискнул слегка побледневший варвар. – Значит, не скажешь?..
– Нет… – Я повернула голову в его сторону. – А вот ты мне – скажешь!
– Что?!
– Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!
– А что? Не очень?.. – огорчился бывший притонодержатель. – А посетителям нравилось…
– Зато мне – нет! Это же разврат!..
– Но ты сама как-то хотела…
– Шшшш!.. – яростно зашипела я, оглядываясь на остальных. – Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения… и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..
– Понял… – вздохнул он. – А жаль…
– Жаль ему! – фыркнула я. – Совсем распустился.
– Да ладно… – примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.
Вылитый Мыш, только в человеческом облике…
– Ничего не «ладно»!.. – буркнуло мое командирство. – Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…
– Кошмар!.. – охнул Спиртус. – Все живы?!
– И ты туда же?! Что за люди, что за люди… – Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…

Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба – Таврус и Риган.
– Ты где была?! – грозно вопросил полковник.
– Вот именно! – присоединился к нему мой рыцарь. – Мы уже не знали, что и думать!..
Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:
– Ну, гуляла… А что, нельзя?..
– Нельзя! – рявкнули они хором.
– Это еще почему?!
– Потому что!..
– Доходчиво объяснили!.. – фыркнула моя светлость. – Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…
– Куда? – поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.
– А так, недалеко… в Гринмор…
– Куда?! – ахнул Таврус. – Ты с ума сошла?! Зачем?!
– По личной надобности! – огрызнулась я. – Отвалите, сударь!..
– А если бы что случилось?
– Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!
– Могла бы предупредить! – нахмурился Риган.
– Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…
Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.
– Предлагаю выпить за встречу! – высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением – надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду – орать по любому поводу! Тоже мне…
Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите – что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…
– Напьешься еще, чего доброго, – заявил мне Риган. – Буянить начнешь… Чай пей.
Это еще что за новости?!
– Знаешь, любовь моя, – задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. – Что-то не хочется мне за тебя замуж!
– А кто тебя будет спрашивать?.. – ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…
– Домострой!.. – хихикая, подытожил Мыш.
– Вот гад!..
– Я?..
– Да не ты! – Моя светлость залпом осушила кружку. – Он!.. Это что же получается – мне теперь паранджу надеть?!
– Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…
– Именно! – Я со стуком поставила кружку на крыльцо. – Фигу ему!
– В каком смысле?
– В том самом!.. – Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк – не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких – сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!
Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.
– Всё в порядке? – спросил он, почесав за ухом. – Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?
– В духе! – мрачно сказала я, раскуривая трубку. – И еще в каком!..
– В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! – сообщил крыс. – Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…
– А что такое? – Страж Тени кувыркнулся в воздухе.
– Ничего, – сказала я. – Сама разберусь… Что там царь?
– Расстроен. – Иллан подошел ко мне. – Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.
– Да уж…
– Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.
– Это радует… Подожди-ка! Что значит – «нам»? Ты-то куда собрался?..
– С вами, – пожал плечами он. – Ведь мы же – команда. Куда вы, туда и я.
– Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?
– Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…
– Сги-инь!!
– Стася, я не то имел в виду…
– Сгинь с глаз, сказала-а!!
– Иллан! – из хижины высунулся Таврус. – Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.
Прошу заметить – меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…
– Стасенька, а ты что стоишь? – повернулся ко мне полковник. – Чай уже давно вскипел!
– Вот сами свой чай и пейте! – буркнуло мое командирство. – Никакого уважения…
Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.
– Да ладно, прекращай, – миролюбиво посоветовал крыс. – Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.
– Да уж, наверстаю, – прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. – В этом можешь даже не сомневаться!

Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.
– Бешеная! – радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. – Ой, я так рада, так рада!
– Мне, конечно, тоже безумно приятно, – я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, – но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?
– Нет, – пожала она плечами. – Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!
– То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..
– Ну… Меньше знает…
– …лучше спит?..
– Ага! – засияла широкой улыбкой царевна. – Но я в этот раз записку оставила!
– Понятно, – обреченно вздохнула я. – Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…
Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.
– Аюна? – удивился он. – Ты здесь зачем?!
– Пушистенький! – Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. – Я соскучилась!
Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника – то еще удовольствие.
– Стася! – В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. – Его Величество хочет нас видеть.
– Сейчас?
– Ну, не обязательно прямо сейчас… – улыбнулся он. – Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!
– Совсем?
– Совсем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32