– И, сдается мне, он пришел по наши души.
– Так что делать будем? Выйти и спросить, чего ему надо?
– Ну, это, пожалуй, лишнее… – задумчиво протянул серый приятель. – Мне его внешность доверия как-то не внушает.
– Тогда что же – ждать?.. Знаешь, в тот раз было проще…
– Зря ты книжку в музей сдала.
– Зря… надо поскорее до нее добраться!
– Ночью?.. – Он покрутил пальцем у виска. – Кто тебя туда пустит?!
– Я что-нибудь придумаю…
– Ну-ну!.. Удачи!.. И не забывай, кстати, что снаружи тебя кой-кто поджидает…
– Да… об этом я не подумала… Хотя… постой-ка! Есть идея!
– Ой, не нравится мне твоя улыбочка!
– Умолкни и бледней! – величественным жестом отмахнулась я. – Я знаю, кто нам поможет!
… Сонный Андрюха, в майке и тренировочных штанах, удивленно почесал в затылке:
– Зачем тебе это?
– Очень надо! – Я умоляюще сложила руки на груди. – Будь другом! Дело жизни и смерти!
– Украсть из музея историческую ценность?
– Она всё равно моя! Это не грабеж!
– А выглядит именно так. И ты еще хочешь, чтобы я…
– Ну пожалуйста! Как представитель охраны правопорядка. Тебя пропустят… Кроме того, я не собираюсь даже выносить книгу из музея, мне нужно кое-что там найти…
– А почему бы это не сделать утром?! – непонимающе развел он руками. – К чему такая спешка?
– Я… не могу тебе объяснить… Но это важно! И чем скорее, тем лучше!
– Начальство меня за это по головке не погладит…
– Ты согласен?..
Он помолчал, обдумывая мою просьбу. Потом пожал плечами:
– Ну, хорошо. Надеюсь, что это действительно важно… Но имей в виду, с тебя пиво! А если я по твоей милости еще и на ковер завтра залечу…
– Тогда – ящик!! – торжественно поклялась я. – Крест на пузе – химическим карандашом!
– Смотри, я тебя за язык не тянул… – ухмыльнулся сосед, видимо абсолютно уверенный в будущих проблемах. – Лады. Через пять минут буду.
Я закрыла за ним дверь и удовлетворенно потерла руки:
– Ну, видел?.. А ты говоришь…
– Парнишка к тебе чуйства питает, романтического характера, а ты его используешь, – заметил крыс. – Ни стыда, ни совести! Хоть поцеловала бы, что ли, в качестве благодарности…
– Поцелую, поцелую… потом. – Я натянула джинсы, свитер, сунула в карман пачку сигарет и, зашнуровав ботинки, сняла с вешалки пуховик.
– Ты, часом, ничего не забыла? – поинтересовался питомец.
– Вроде нет…
– А я?! Меня что, дома оставишь?!
– Мыш…
– Фигушки! – Он решительно вскарабкался по моим штанам и юркнул во внутренний карман куртки. – Я – с тобой! И без разговоров!..
В дверь позвонили.
– Андрюха, ты?..
– Я…
Я выключила в прихожей свет и открыла дверь. На лестничной площадке стоял мой сосед. Рядом с ним, позевывая, топтался Вовка Хуторской.
– А ты зачем?.. – изумилась я.
– А ему не спится, – ответил Андрей. Я оглядела две внушительные фигуры в камуфляже и пожала плечами:
– Ну, ладно… пошли…
Сказать, что дедушка-сторож удивился, увидев на пороге нашу троицу, это значит не сказать ничего. Пенсионер, сонно хлопая подслеповатыми старческими глазами, смотрел на наши преувеличенно бодрые физиономии и, по всей видимости, пытался понять, какого рожна родному ОМОНу понадобилось в забытом богом историческом музее в ночь на воскресенье, в метель, да еще и в четыре утра?!
– Что случилось-то?.. – наконец выговорил сторож, когда перенасыщенная нашими фальшивыми улыбочками пауза порядком затянулась. Андрюха, спрятав руку за спину, показал мне кулак и, прокашлявшись, шагнул вперед.
– Поступил сигнал! – сурово отчеканил он. – Сколько у вас сегодня было посетителей?!
– А… и… да я уже и не упомню всех-то!.. – стушевался дедуля.
– Плохо! – укоризненно покачал головой мой сосед. – А скажите-ка, уважаемый, не было ли среди них случайно гражданина в черном пальто и с портфелем?!
– Дык… оно, может, и был… – задумался сторож.
– Думайте, дедушка, думайте! – поднажал Андрюха. Я удивленно посмотрела на него. Что это он несет?.. Какой посетитель? Какой портфель?!
– А ведь вроде был!.. – кивнул старик. – И с усами?.. А?..
– Так точно, с усами! – торжествующим тоном проговорил Андрей. – Экспонаты рассматривал?
– Не без этого… – прищурился сторож. – Уж не упер ли чего, прости Господи?.. Или теракт какой?!
– Спокойно, дедуля! – Омоновец деликатно отодвинул его в сторону и вошел в небольшой темный холл музея. – Всё под контролем. Наша оперативная группа здесь для того, чтобы вы, уважаемый, могли спать спокойно!..
Дедушка явно смутился… Андрюша махнул нам с Вовкой рукой:
– За мной!.. Дед, где у вас… Э! – прикрикнул он, видя, как сторож тянется к телефону. – Это еще зачем?!
– Так ведь… вас всего-то трое!
– Мал золотник, да дорог! – назидательно поднял палец Андрей. – А аппаратик не трогайте – он, может быть, заминирован!.. Один звоночек – и ау!.. Валенки на крышу улетят…
Сторож схватился за сердце и, покачнувшись, начал оседать на пол. Я, бросившись вперед, успела поймать впечатлительного пенсионера и, усадив его на потертый диванчик в углу, напустилась на озадаченно чешущего в затылке соседа:
– Рехнулся, что ли?!
– А что?..
– Ничего!.. Он же старенький! А ты ему – про валенки… тебе бы такую картинку нарисовали, я б на тебя посмотрела!
Из куртки донеслось сдавленное хихиканье.
– Ага… мал воротник, да давит!.. – заливался Мышель. Андрюха выпучил глаза:
– Это что?!
– Где?.. – Хлопая ресницами, я воззрилась на него этаким ангелочком. – Что?..
– Кто сейчас сказал?..
– Никто. – Я с размаху прижала руку к груди, намертво спрессовав в кармане снова закатившегося хвостатого. Нашел время веселиться, обалдуй!.. Сейчас вся маскировка накроется!
– Ну ладно… – недоверчиво косясь на меня, пробормотал Андрей. – Пошли. Вовчик!..
– А?! – Хуторской, кажется, просто уснул стоя…
– Ты тут с дедушкой посиди. На всякий случай…
– Не вопрос! – Омоновец плюхнулся рядом со сторожем на диван и жизнерадостно поинтересовался: – Дед! Может, тебе корвалолу капнуть?.. Или чего посущественней?!
– Ась?.. – Дед бросил разыгрывать инфаркт и с интересом приоткрыл левый глаз.
– Спирт потребляешь? – деловито поинтересовался Вовка, выуживая из недр ватника металлическую фляжку.
– Технический, нябось?.. – придирчиво сощурился сторож.
– Наговариваешь, батя!.. – обиженно фыркнул Хуторской. – Медицинский! Жена у меня медсестра, в больнице работает! Будет она собственному мужу всякую дрянь таскать!..
– Ну, не скажи… жены – они разные бывают!.. – многоопытно вздохнул дедушка.
– Дед! – насупился Вовчик. – Так ты будешь или как?!
– А то?!
Мы с Андрюхой переглянулись и прошли в темный зал. Судя по довольному кхеканью, доносящемуся из вестибюля, сторожу в ближайшие пятнадцать минут будет уж точно не до нас…
В выставочном зале свет на ночь выключали, горели лишь лампочки внутри стеклянных витрин с экспонатами. Так как музей в данный момент готовил выставку древней письменности, экспозиция состояла в основном из книг. Всякие дощечки и плитки не в счет… Я лихорадочно заметалась от одной витрины к другой, выискивая знакомую кожаную обложку. Ага, вот она…
– Андрюх! – позвала я. – Витрина на замке. Надо у сторожа ключ попросить.
– Делать нечего – туда-сюда бегать, – ухмыльнулся омоновец. Он опытным взглядом окинул замок, порылся в кармане и извлек гнутую скрепку. – Тэ-эк… Опа!
Замок открылся. Я присвистнула:
– Вас этому что, в школе милиции учат?..
– И не только этому! – подмигнул он. Я открыла стеклянную дверцу и вынула книгу. Руки слегка дрожали от волнения… Кто бы знал, как я ждала этого момента! И вот сейчас… Я наугад раскрыла фолиант на середине.
– И что?.. – недоуменно спросил из-за моего плеча Андрюха. Я, не зная, что и думать, молча глазела на истлевшие страницы. Книга была в том же плачевном состоянии, что и тогда, когда я отдала ее в музей. Сохранилась только обложка. Ничего не понимаю! Но ведь Мыш же разговаривал!
Я задумчиво подняла голову от бесполезных страниц и, упершись взглядом в окно, остолбенела. С той стороны, прижавшись мордой к решетке и вцепившись лапами в прутья, на меня пялился исчезнувший было грабитель! Так… Это тоже глюк, или…
– Андрюша.
– Что?
– В окошко посмотри.
– Да чего я там не… Е-е-е!! – Ага! Значит, не глюк!!
– Чего тут у вас?.. – высунулся из пуховика крыс. – А ты, мать, в следующий раз аккуратнее! Саданула со всей дури, чуть коньки не откинул…
Андрей, вытаращив глаза, молча хватал ртом воздух. Бедолага. Столько всего сразу… Ну, ничего, в ОМОН людей со слабой психикой не берут, оклемается!
Мышель, узрев зверюгу за стеклом, юркнул обратно в карман.
– Давай быстрее, Стаська! – велел он. – Мордастый, кажись, решительно настроен!..
– Книга не работает! – в отчаянии сказала я, наблюдая, как грабитель, свирепо скалясь, раздвигает в стороны толстые прутья решетки.
– Как – не работает?! – охнул крыс.
– Так!.. Я не… А-а-а!! – заверещала я под аккомпанемент бьющегося стекла. Круша выставочные витрины, грабитель кубарем скатился на пол. Я шарахнулась, к дверям в вестибюль, выронив книгу. Мыш в кармане надсадно верещал. Монстр поднялся и, оскалив клыки, угрожающе двинулся в мою сторону. Стоявший столбом Андрей наконец пришел в себя.
– Это… кто?! – выдохнул он
– Не знаю, он не представился… – Я рванула на себя ручку двери – и нос к носу столкнулась с Вовчиком.
– Что за ботва?.. – удивленно начал он и, узрев за моей спиной «ночного гостя», моргнул. – Едрить твою налево!.. Это что за бабуин?!
«Бабуин» Вовчиком не заинтересовался. Все его четыре глаза уставились на меня.
– Отдай ключ! – взревел он. – Отдай!..
– Стася, бегите отсюда, я прикрою! – нахмурился мой сосед, преграждая зверюге путь и становясь в боевую стойку «Ниндзя под балконом».
Я сделала неуверенный шаг к дверям. Андрей, конечно, не слабачок, но…
– Держись, Дрюха! – воинственно выкрикнул Вовка, кидаясь другу на выручку.
Я слегка приободрилась, что, впрочем, отнюдь не помешало мне спрятаться за дверь… Из-за спинки дивана опасливо выглядывал сторож.
– Что это там шандарахнуло, а?.. – осторожно поинтересовался он.
– Полтора кило тротила!.. – припугнула я, тихо высовывая нос в зал, откуда доносился несусветный грохот вперемешку с трехэтажным матом. – Сидите тихо, гражданин, всё под контролем… Вот черт!!
Квадратноголовый агрессор закатал в лоб Андрею и, пульнув им, как футбольным мячиком, в стенку, принялся за Вовчика. Тот продержался немногим дольше. Глядя на бравых омоновцев, расслабленно отдыхаюших по разным углам в позе умирающих гладиаторов, я попятилась. Кажется, пришла моя очередь…
– Ключ! – взревел злодей, наступая на меня.
– Да на кой он тебе сдался?!
– Клюю-уч!!
– На, подавись! – Я швырнула в морду чудовищу связкой ключей. Он посмотрел на них и отшвырнул в сторону:
– Не тот!
– Да нету у меня других! – выкрикнула я, спиной натыкаясь на стену. Рогатая сволочь загнала меня в угол. – Нету!! Отвяжись, страхолюдина!..
Нависнув надо мной, монстр ухватил меня за руку.
– Ключ… – обрадованно просвистел он, сдирая с пальца черное кольцо.
– Эй, ты! – завопила моя светлость. – А ну положь на место, баран! Глаза выцарапаю!..
– Попробуй… – ухмыльнулся тот, отталкивая меня и распахивая входную дверь. В вестибюль ворвалась метель.
– А ну стой, гад! – взвизгнула я, кидаясь за ним следом.
– Держи-ко!.. – Незаметно материализовавшийся из-за дивана сторож сунул мне в руки берданку. – Авось, достанешь…
– Спасибо!.. – Я схватила винтовку за ствол и выбежала на улицу.
– А ну, стой! – я вскинула на плечо свое «грозное оружие». – Стрелять буду!!
Монстр обернулся и захохотал:
– Поздно, Бешеная!.. Поздно! Анафэм, канахэм, зи-бермэн доуэл!!
Вокруг него закружились белые снежные вихри…
– Стреляй! – завопил Мышель.
Мой палец, лежащий на курке, дернулся. Берданка сухо щелкнула… и грохнул выстрел! Злобный ворюга поперхнулся и, замерев, рухнул. Отшвырнув винтовку, я подскочила к нему и, прыгнув на спину, вцепилась в загривок.
– Отдавай кольцо, гад ползучий!..
Он не ответил. Метель вокруг нас, словно сорвавшийся с цепи пес, глухо завыла. Мне в лицо хлестнуло холодной снежной крошкой… На какое-то мгновение подняв голову, я увидела, как в густеющем от снега воздухе мелькнули встревоженные лица пришедших в себя омоновцев, которые бежали к нам от дверей музея.
Потом вьюга швырнула мне прямо в лицо горсть снега, залепившего глаза и уши, и перед моим взором повис белый туман…
Нос мерзнет… Руки – тоже. А вокруг всё белое, как молоко. Уж не померла ли я, часом?.. Нет, это вряд ли – в раю, наверное, не так холодно!
– Стаська, ты живая?..
– Подозреваю, что да… – пошевелилась я.
– А мы где? Не видно ни черта… – Мыш зашебуршился во внутреннем кармане. Я попыталась сесть.
– Опять же, подозреваю, что нас слегка снегом засыпало… – пара судорожных копательных движений – и моя голова оказалась на поверхности сугроба. – Ё-ёперный театр! Мыш!
– Ну?
– Гну! Ты посмотри на это!
Он осторожно высунул нос из моего пуховика. Несколько секунд было слышно только сосредоточенное сопение… Потом длиннохвостый почесал лапой розовый нос:
– А ты чего хотела?..
Я пожала плечами, обозревая раскинувшуюся, куда ни бросишь взгляд, сияющую под лучами холодного солнца ослепительную снежную равнину. Вдалеке сверкали белые горные пики. Само собой, никакого намека на питерскую улицу и знакомый музей… Значит, книга была в этот раз ни при чем. А-а, припоминаю, глазастый любитель чужого имущества бормотал что-то непонятное, когда его сразила бандитская пуля из дедулиного дробовика!.. Стало быть, таким вот макаром мы все здесь и оказались… стоп! А вот все ли?!
Пыхтя, я принялась торопливо разбрасывать снег. Где-то через пару метров мои поиски увенчались успехом – грабитель лежал мордой вниз, не подавая никаких признаков жизни. И на ощупь был чуть теплее, чем эскимо…
– Готов! – констатировал Мышель, спрыгивая ему на спину и прикладывая ухо к плащу. – Ну, мать, ты просто снайпер!.. Никогда бы не подумал…
– Самой не верится. – Я на всякий случай пнула монстра в бок. Реакции не последовало. Ну вот и славненько!.. Обойдемся без свидетелей… Я с трудом разжала волосатый кулак – на лопатообразной ладони лежало черное кольцо. С довольной улыбкой я надела его обратно на безымянный палец. Мое!.. И отдам я его только тому, кто сам мне его дал!.. И, чувствую, отдам скоро…
Засыпав тело покойного монстра снегом, я, отряхиваясь, вылезла из сугроба. Сдвинула шапку на затылок и оглядела окрестности. М-да… Я, конечно, порой думала, что снова окажусь в Мелиоре, во дворце Его Величества. Ну, в степи, на худой конец!.. А Северный полюс в мои планы как-то совершенно не входил! Сунув в зубы сигарету, я натянула перчатки:
– Мындер! Ты как считаешь, нам в какую сторону?.. – Крыс высунулся из кармана:
– Спросила у больного о здоровье! Разве ж тут поймешь?..
Он завертел головой, принюхиваясь, и развел лапами:
– Извиняй, сестренка!.. Нюху не хватает. Единственное, что могу посоветовать, двигать в горы. Сколько помню, там, где горы, там юг!..
Я пожала плечами и бодрым шагом затопала в указанном направлении, по колено увязая в снегу.
– Слушай! – помолчав, сказал Мышель. – А ты как думаешь, кто этого мохнатого к нам подослал?
– На ум приходит только один человек. Если его, конечно, можно так назвать…
Мы посмотрели друг на друга.
– Властитель Подземелий?.. – уточнил крыс.
– Точно – он, спинным мозгом чую! И эта зверюга четырехглазая назвала меня Бешеной. Тоже не просто так…
– Он знал, кого искать… Только на фига ему твое кольцо?!
– А я откуда знаю?.. – Потухший окурок полетел в снег. – Ты слышал, кстати, как он его называл?
– Ключ. Но почему?
– Без понятия.
– А когда твой красавчик тебе его дарил, он ничего такого не сказал?..
– Нет… – вздохнула я. – Только то, что, пока оно у меня, всё будет хорошо.
– Знаешь, – подумав, с тревогой сообщил хвостатый, – кажется, не очень у них там хорошо!.. В тот раз в наш мир всякую рогатую пакость не забрасывало!..
– Но кольцо-то у меня!
– Это пока…
– Не дави на психику! – Я почувствовала легкий приступ паники. – И без тебя всё не слава богу!..
– Да ладно тебе! – самонадеянно фыркнул крыс. – Разберемся!.. И не такое бывало, а?..
– Ох, не знаю, не знаю… – Я поплелась дальше…
Долгая ходьба очень располагает к размышлениям. Особенно когда еще идти и идти… Хорошо, от Мыша-то я отбрыкалась, а от собственных тревожных предчувствий так просто не избавишься! Что произошло, раз трехликий Властитель обнаглел до такой степени, что подсылает в наш мир своих страшил?.. Неужели он таки выбрался из развалин Темницы и снова принялся за старое?.. Впрочем, чему тут удивляться, он же бессмертный! Да еще и зловредный до невозможности. Риган меня предупреждал… При мысли о зеленоглазом рыцаре мое сердце забилось чаще. Неужели… неужели я скоро его увижу?! Полтора года ожидания и надежд, которые с каждым днем становились всё призрачнее… ну нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Так что делать будем? Выйти и спросить, чего ему надо?
– Ну, это, пожалуй, лишнее… – задумчиво протянул серый приятель. – Мне его внешность доверия как-то не внушает.
– Тогда что же – ждать?.. Знаешь, в тот раз было проще…
– Зря ты книжку в музей сдала.
– Зря… надо поскорее до нее добраться!
– Ночью?.. – Он покрутил пальцем у виска. – Кто тебя туда пустит?!
– Я что-нибудь придумаю…
– Ну-ну!.. Удачи!.. И не забывай, кстати, что снаружи тебя кой-кто поджидает…
– Да… об этом я не подумала… Хотя… постой-ка! Есть идея!
– Ой, не нравится мне твоя улыбочка!
– Умолкни и бледней! – величественным жестом отмахнулась я. – Я знаю, кто нам поможет!
… Сонный Андрюха, в майке и тренировочных штанах, удивленно почесал в затылке:
– Зачем тебе это?
– Очень надо! – Я умоляюще сложила руки на груди. – Будь другом! Дело жизни и смерти!
– Украсть из музея историческую ценность?
– Она всё равно моя! Это не грабеж!
– А выглядит именно так. И ты еще хочешь, чтобы я…
– Ну пожалуйста! Как представитель охраны правопорядка. Тебя пропустят… Кроме того, я не собираюсь даже выносить книгу из музея, мне нужно кое-что там найти…
– А почему бы это не сделать утром?! – непонимающе развел он руками. – К чему такая спешка?
– Я… не могу тебе объяснить… Но это важно! И чем скорее, тем лучше!
– Начальство меня за это по головке не погладит…
– Ты согласен?..
Он помолчал, обдумывая мою просьбу. Потом пожал плечами:
– Ну, хорошо. Надеюсь, что это действительно важно… Но имей в виду, с тебя пиво! А если я по твоей милости еще и на ковер завтра залечу…
– Тогда – ящик!! – торжественно поклялась я. – Крест на пузе – химическим карандашом!
– Смотри, я тебя за язык не тянул… – ухмыльнулся сосед, видимо абсолютно уверенный в будущих проблемах. – Лады. Через пять минут буду.
Я закрыла за ним дверь и удовлетворенно потерла руки:
– Ну, видел?.. А ты говоришь…
– Парнишка к тебе чуйства питает, романтического характера, а ты его используешь, – заметил крыс. – Ни стыда, ни совести! Хоть поцеловала бы, что ли, в качестве благодарности…
– Поцелую, поцелую… потом. – Я натянула джинсы, свитер, сунула в карман пачку сигарет и, зашнуровав ботинки, сняла с вешалки пуховик.
– Ты, часом, ничего не забыла? – поинтересовался питомец.
– Вроде нет…
– А я?! Меня что, дома оставишь?!
– Мыш…
– Фигушки! – Он решительно вскарабкался по моим штанам и юркнул во внутренний карман куртки. – Я – с тобой! И без разговоров!..
В дверь позвонили.
– Андрюха, ты?..
– Я…
Я выключила в прихожей свет и открыла дверь. На лестничной площадке стоял мой сосед. Рядом с ним, позевывая, топтался Вовка Хуторской.
– А ты зачем?.. – изумилась я.
– А ему не спится, – ответил Андрей. Я оглядела две внушительные фигуры в камуфляже и пожала плечами:
– Ну, ладно… пошли…
Сказать, что дедушка-сторож удивился, увидев на пороге нашу троицу, это значит не сказать ничего. Пенсионер, сонно хлопая подслеповатыми старческими глазами, смотрел на наши преувеличенно бодрые физиономии и, по всей видимости, пытался понять, какого рожна родному ОМОНу понадобилось в забытом богом историческом музее в ночь на воскресенье, в метель, да еще и в четыре утра?!
– Что случилось-то?.. – наконец выговорил сторож, когда перенасыщенная нашими фальшивыми улыбочками пауза порядком затянулась. Андрюха, спрятав руку за спину, показал мне кулак и, прокашлявшись, шагнул вперед.
– Поступил сигнал! – сурово отчеканил он. – Сколько у вас сегодня было посетителей?!
– А… и… да я уже и не упомню всех-то!.. – стушевался дедуля.
– Плохо! – укоризненно покачал головой мой сосед. – А скажите-ка, уважаемый, не было ли среди них случайно гражданина в черном пальто и с портфелем?!
– Дык… оно, может, и был… – задумался сторож.
– Думайте, дедушка, думайте! – поднажал Андрюха. Я удивленно посмотрела на него. Что это он несет?.. Какой посетитель? Какой портфель?!
– А ведь вроде был!.. – кивнул старик. – И с усами?.. А?..
– Так точно, с усами! – торжествующим тоном проговорил Андрей. – Экспонаты рассматривал?
– Не без этого… – прищурился сторож. – Уж не упер ли чего, прости Господи?.. Или теракт какой?!
– Спокойно, дедуля! – Омоновец деликатно отодвинул его в сторону и вошел в небольшой темный холл музея. – Всё под контролем. Наша оперативная группа здесь для того, чтобы вы, уважаемый, могли спать спокойно!..
Дедушка явно смутился… Андрюша махнул нам с Вовкой рукой:
– За мной!.. Дед, где у вас… Э! – прикрикнул он, видя, как сторож тянется к телефону. – Это еще зачем?!
– Так ведь… вас всего-то трое!
– Мал золотник, да дорог! – назидательно поднял палец Андрей. – А аппаратик не трогайте – он, может быть, заминирован!.. Один звоночек – и ау!.. Валенки на крышу улетят…
Сторож схватился за сердце и, покачнувшись, начал оседать на пол. Я, бросившись вперед, успела поймать впечатлительного пенсионера и, усадив его на потертый диванчик в углу, напустилась на озадаченно чешущего в затылке соседа:
– Рехнулся, что ли?!
– А что?..
– Ничего!.. Он же старенький! А ты ему – про валенки… тебе бы такую картинку нарисовали, я б на тебя посмотрела!
Из куртки донеслось сдавленное хихиканье.
– Ага… мал воротник, да давит!.. – заливался Мышель. Андрюха выпучил глаза:
– Это что?!
– Где?.. – Хлопая ресницами, я воззрилась на него этаким ангелочком. – Что?..
– Кто сейчас сказал?..
– Никто. – Я с размаху прижала руку к груди, намертво спрессовав в кармане снова закатившегося хвостатого. Нашел время веселиться, обалдуй!.. Сейчас вся маскировка накроется!
– Ну ладно… – недоверчиво косясь на меня, пробормотал Андрей. – Пошли. Вовчик!..
– А?! – Хуторской, кажется, просто уснул стоя…
– Ты тут с дедушкой посиди. На всякий случай…
– Не вопрос! – Омоновец плюхнулся рядом со сторожем на диван и жизнерадостно поинтересовался: – Дед! Может, тебе корвалолу капнуть?.. Или чего посущественней?!
– Ась?.. – Дед бросил разыгрывать инфаркт и с интересом приоткрыл левый глаз.
– Спирт потребляешь? – деловито поинтересовался Вовка, выуживая из недр ватника металлическую фляжку.
– Технический, нябось?.. – придирчиво сощурился сторож.
– Наговариваешь, батя!.. – обиженно фыркнул Хуторской. – Медицинский! Жена у меня медсестра, в больнице работает! Будет она собственному мужу всякую дрянь таскать!..
– Ну, не скажи… жены – они разные бывают!.. – многоопытно вздохнул дедушка.
– Дед! – насупился Вовчик. – Так ты будешь или как?!
– А то?!
Мы с Андрюхой переглянулись и прошли в темный зал. Судя по довольному кхеканью, доносящемуся из вестибюля, сторожу в ближайшие пятнадцать минут будет уж точно не до нас…
В выставочном зале свет на ночь выключали, горели лишь лампочки внутри стеклянных витрин с экспонатами. Так как музей в данный момент готовил выставку древней письменности, экспозиция состояла в основном из книг. Всякие дощечки и плитки не в счет… Я лихорадочно заметалась от одной витрины к другой, выискивая знакомую кожаную обложку. Ага, вот она…
– Андрюх! – позвала я. – Витрина на замке. Надо у сторожа ключ попросить.
– Делать нечего – туда-сюда бегать, – ухмыльнулся омоновец. Он опытным взглядом окинул замок, порылся в кармане и извлек гнутую скрепку. – Тэ-эк… Опа!
Замок открылся. Я присвистнула:
– Вас этому что, в школе милиции учат?..
– И не только этому! – подмигнул он. Я открыла стеклянную дверцу и вынула книгу. Руки слегка дрожали от волнения… Кто бы знал, как я ждала этого момента! И вот сейчас… Я наугад раскрыла фолиант на середине.
– И что?.. – недоуменно спросил из-за моего плеча Андрюха. Я, не зная, что и думать, молча глазела на истлевшие страницы. Книга была в том же плачевном состоянии, что и тогда, когда я отдала ее в музей. Сохранилась только обложка. Ничего не понимаю! Но ведь Мыш же разговаривал!
Я задумчиво подняла голову от бесполезных страниц и, упершись взглядом в окно, остолбенела. С той стороны, прижавшись мордой к решетке и вцепившись лапами в прутья, на меня пялился исчезнувший было грабитель! Так… Это тоже глюк, или…
– Андрюша.
– Что?
– В окошко посмотри.
– Да чего я там не… Е-е-е!! – Ага! Значит, не глюк!!
– Чего тут у вас?.. – высунулся из пуховика крыс. – А ты, мать, в следующий раз аккуратнее! Саданула со всей дури, чуть коньки не откинул…
Андрей, вытаращив глаза, молча хватал ртом воздух. Бедолага. Столько всего сразу… Ну, ничего, в ОМОН людей со слабой психикой не берут, оклемается!
Мышель, узрев зверюгу за стеклом, юркнул обратно в карман.
– Давай быстрее, Стаська! – велел он. – Мордастый, кажись, решительно настроен!..
– Книга не работает! – в отчаянии сказала я, наблюдая, как грабитель, свирепо скалясь, раздвигает в стороны толстые прутья решетки.
– Как – не работает?! – охнул крыс.
– Так!.. Я не… А-а-а!! – заверещала я под аккомпанемент бьющегося стекла. Круша выставочные витрины, грабитель кубарем скатился на пол. Я шарахнулась, к дверям в вестибюль, выронив книгу. Мыш в кармане надсадно верещал. Монстр поднялся и, оскалив клыки, угрожающе двинулся в мою сторону. Стоявший столбом Андрей наконец пришел в себя.
– Это… кто?! – выдохнул он
– Не знаю, он не представился… – Я рванула на себя ручку двери – и нос к носу столкнулась с Вовчиком.
– Что за ботва?.. – удивленно начал он и, узрев за моей спиной «ночного гостя», моргнул. – Едрить твою налево!.. Это что за бабуин?!
«Бабуин» Вовчиком не заинтересовался. Все его четыре глаза уставились на меня.
– Отдай ключ! – взревел он. – Отдай!..
– Стася, бегите отсюда, я прикрою! – нахмурился мой сосед, преграждая зверюге путь и становясь в боевую стойку «Ниндзя под балконом».
Я сделала неуверенный шаг к дверям. Андрей, конечно, не слабачок, но…
– Держись, Дрюха! – воинственно выкрикнул Вовка, кидаясь другу на выручку.
Я слегка приободрилась, что, впрочем, отнюдь не помешало мне спрятаться за дверь… Из-за спинки дивана опасливо выглядывал сторож.
– Что это там шандарахнуло, а?.. – осторожно поинтересовался он.
– Полтора кило тротила!.. – припугнула я, тихо высовывая нос в зал, откуда доносился несусветный грохот вперемешку с трехэтажным матом. – Сидите тихо, гражданин, всё под контролем… Вот черт!!
Квадратноголовый агрессор закатал в лоб Андрею и, пульнув им, как футбольным мячиком, в стенку, принялся за Вовчика. Тот продержался немногим дольше. Глядя на бравых омоновцев, расслабленно отдыхаюших по разным углам в позе умирающих гладиаторов, я попятилась. Кажется, пришла моя очередь…
– Ключ! – взревел злодей, наступая на меня.
– Да на кой он тебе сдался?!
– Клюю-уч!!
– На, подавись! – Я швырнула в морду чудовищу связкой ключей. Он посмотрел на них и отшвырнул в сторону:
– Не тот!
– Да нету у меня других! – выкрикнула я, спиной натыкаясь на стену. Рогатая сволочь загнала меня в угол. – Нету!! Отвяжись, страхолюдина!..
Нависнув надо мной, монстр ухватил меня за руку.
– Ключ… – обрадованно просвистел он, сдирая с пальца черное кольцо.
– Эй, ты! – завопила моя светлость. – А ну положь на место, баран! Глаза выцарапаю!..
– Попробуй… – ухмыльнулся тот, отталкивая меня и распахивая входную дверь. В вестибюль ворвалась метель.
– А ну стой, гад! – взвизгнула я, кидаясь за ним следом.
– Держи-ко!.. – Незаметно материализовавшийся из-за дивана сторож сунул мне в руки берданку. – Авось, достанешь…
– Спасибо!.. – Я схватила винтовку за ствол и выбежала на улицу.
– А ну, стой! – я вскинула на плечо свое «грозное оружие». – Стрелять буду!!
Монстр обернулся и захохотал:
– Поздно, Бешеная!.. Поздно! Анафэм, канахэм, зи-бермэн доуэл!!
Вокруг него закружились белые снежные вихри…
– Стреляй! – завопил Мышель.
Мой палец, лежащий на курке, дернулся. Берданка сухо щелкнула… и грохнул выстрел! Злобный ворюга поперхнулся и, замерев, рухнул. Отшвырнув винтовку, я подскочила к нему и, прыгнув на спину, вцепилась в загривок.
– Отдавай кольцо, гад ползучий!..
Он не ответил. Метель вокруг нас, словно сорвавшийся с цепи пес, глухо завыла. Мне в лицо хлестнуло холодной снежной крошкой… На какое-то мгновение подняв голову, я увидела, как в густеющем от снега воздухе мелькнули встревоженные лица пришедших в себя омоновцев, которые бежали к нам от дверей музея.
Потом вьюга швырнула мне прямо в лицо горсть снега, залепившего глаза и уши, и перед моим взором повис белый туман…
Нос мерзнет… Руки – тоже. А вокруг всё белое, как молоко. Уж не померла ли я, часом?.. Нет, это вряд ли – в раю, наверное, не так холодно!
– Стаська, ты живая?..
– Подозреваю, что да… – пошевелилась я.
– А мы где? Не видно ни черта… – Мыш зашебуршился во внутреннем кармане. Я попыталась сесть.
– Опять же, подозреваю, что нас слегка снегом засыпало… – пара судорожных копательных движений – и моя голова оказалась на поверхности сугроба. – Ё-ёперный театр! Мыш!
– Ну?
– Гну! Ты посмотри на это!
Он осторожно высунул нос из моего пуховика. Несколько секунд было слышно только сосредоточенное сопение… Потом длиннохвостый почесал лапой розовый нос:
– А ты чего хотела?..
Я пожала плечами, обозревая раскинувшуюся, куда ни бросишь взгляд, сияющую под лучами холодного солнца ослепительную снежную равнину. Вдалеке сверкали белые горные пики. Само собой, никакого намека на питерскую улицу и знакомый музей… Значит, книга была в этот раз ни при чем. А-а, припоминаю, глазастый любитель чужого имущества бормотал что-то непонятное, когда его сразила бандитская пуля из дедулиного дробовика!.. Стало быть, таким вот макаром мы все здесь и оказались… стоп! А вот все ли?!
Пыхтя, я принялась торопливо разбрасывать снег. Где-то через пару метров мои поиски увенчались успехом – грабитель лежал мордой вниз, не подавая никаких признаков жизни. И на ощупь был чуть теплее, чем эскимо…
– Готов! – констатировал Мышель, спрыгивая ему на спину и прикладывая ухо к плащу. – Ну, мать, ты просто снайпер!.. Никогда бы не подумал…
– Самой не верится. – Я на всякий случай пнула монстра в бок. Реакции не последовало. Ну вот и славненько!.. Обойдемся без свидетелей… Я с трудом разжала волосатый кулак – на лопатообразной ладони лежало черное кольцо. С довольной улыбкой я надела его обратно на безымянный палец. Мое!.. И отдам я его только тому, кто сам мне его дал!.. И, чувствую, отдам скоро…
Засыпав тело покойного монстра снегом, я, отряхиваясь, вылезла из сугроба. Сдвинула шапку на затылок и оглядела окрестности. М-да… Я, конечно, порой думала, что снова окажусь в Мелиоре, во дворце Его Величества. Ну, в степи, на худой конец!.. А Северный полюс в мои планы как-то совершенно не входил! Сунув в зубы сигарету, я натянула перчатки:
– Мындер! Ты как считаешь, нам в какую сторону?.. – Крыс высунулся из кармана:
– Спросила у больного о здоровье! Разве ж тут поймешь?..
Он завертел головой, принюхиваясь, и развел лапами:
– Извиняй, сестренка!.. Нюху не хватает. Единственное, что могу посоветовать, двигать в горы. Сколько помню, там, где горы, там юг!..
Я пожала плечами и бодрым шагом затопала в указанном направлении, по колено увязая в снегу.
– Слушай! – помолчав, сказал Мышель. – А ты как думаешь, кто этого мохнатого к нам подослал?
– На ум приходит только один человек. Если его, конечно, можно так назвать…
Мы посмотрели друг на друга.
– Властитель Подземелий?.. – уточнил крыс.
– Точно – он, спинным мозгом чую! И эта зверюга четырехглазая назвала меня Бешеной. Тоже не просто так…
– Он знал, кого искать… Только на фига ему твое кольцо?!
– А я откуда знаю?.. – Потухший окурок полетел в снег. – Ты слышал, кстати, как он его называл?
– Ключ. Но почему?
– Без понятия.
– А когда твой красавчик тебе его дарил, он ничего такого не сказал?..
– Нет… – вздохнула я. – Только то, что, пока оно у меня, всё будет хорошо.
– Знаешь, – подумав, с тревогой сообщил хвостатый, – кажется, не очень у них там хорошо!.. В тот раз в наш мир всякую рогатую пакость не забрасывало!..
– Но кольцо-то у меня!
– Это пока…
– Не дави на психику! – Я почувствовала легкий приступ паники. – И без тебя всё не слава богу!..
– Да ладно тебе! – самонадеянно фыркнул крыс. – Разберемся!.. И не такое бывало, а?..
– Ох, не знаю, не знаю… – Я поплелась дальше…
Долгая ходьба очень располагает к размышлениям. Особенно когда еще идти и идти… Хорошо, от Мыша-то я отбрыкалась, а от собственных тревожных предчувствий так просто не избавишься! Что произошло, раз трехликий Властитель обнаглел до такой степени, что подсылает в наш мир своих страшил?.. Неужели он таки выбрался из развалин Темницы и снова принялся за старое?.. Впрочем, чему тут удивляться, он же бессмертный! Да еще и зловредный до невозможности. Риган меня предупреждал… При мысли о зеленоглазом рыцаре мое сердце забилось чаще. Неужели… неужели я скоро его увижу?! Полтора года ожидания и надежд, которые с каждым днем становились всё призрачнее… ну нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32