Часы летели незаметно. Никодемас охрип, а Эмили замерзла, но ребята продо
лжали болтать, завернувшись в старую темно-синюю штору.
Ц Кхм... Ц Никто не заметил, как мадам Александра вышла на пирс. Ц И что вы
двое тут делаете?
Вопрос застал врасплох. Девочка вздрогнула и зажмурилась... Никогда не уг
адаешь: собирается Альхен поругать или помочь.
Ц Не думаю, что господа обрадуются, узнав о странной любви своей дочери к
ночным прогулкам. Ц Легкий смешок развеял все сомнения. Ц Стоит отправ
ляться спать. Если, конечно, кто-то не жаждет остаться без Рождества, дня р
ождения и многих других радостей жизни. Знаем мы вашу матушку.
Ц Я... я выпала из окна Ц и... Ц промямлила Эмили.
Ц И оборвала штору, Ц закончила за нее невозмутимая женщина. Ц Вижу. Сл
едуйте за мной, мисс. А ты, горе, живо в постель!
Никодемас поднялся на ноги и подал девочке руку. Мадам Александра закати
ла глаза. Когда мальчик скрылся за дверью коттеджа, они свернули с дороги
и направились вдоль аккуратно остриженных кустиков.
Ц Дай мне слово, что больше так никогда не будешь делать.
Этого стоило ожидать.
Ц Честное слово. Ц Эмили скрестила пальцы за спиной... ведь «никогда» Ц
это слишком долго.
Ц Синюю тряпку отдашь мне, Ц продолжила Альхен. Ц Ей поможет только ст
ирка. Боковым проходом никто не пользуется, но через него можно попасть в
дом тихо и незаметно. Вот ключ. Утром отдашь.
Они вплотную подошли к оплетенной виноградом стене. Дверь, незаметная с
дорожки, оказалась хитро укрыта листьями.
Ц Теперь сама, Ц подытожила мадам Александра, принимая из рук девочки б
ывшую штору.
Эмили быстро справилась с замком и протиснулась внутрь, закрыв за собой.
Узкий коридорчик, еще проход, а по правую руку виднелся холл. Девочка прок
ралась, как мышь, на свой третий этаж... поминутно останавливаясь и насторо
женно прислушиваясь. На случай, если бы она встретила маму, в сознании сло
жилась отличная версия: мол, ходила в ванную вымыть руки, потому что разли
ла мятное масло, от сильного запаха которого закружилась голова.
По счастью, это ей не пригодилось: родители крепко спали. Но вот сама Эмили
что-то не спешила ложиться в постель. Девочка закрыла окно, из которого в
иднелся пирс и звездное небо.
Ей вдруг захотелось плакать... Мисс Варлоу усадила всех своих мишек и заек
мордочками к противоположной стене, взобралась на подоконник и... дала во
лю эмоциям. Девочка понимала, что Никодемас на самом деле никуда больше н
е вернется. Во-первых, кто ему позволит, а во-вторых, кто его пустит! Тем бол
ее после «приключений» с окном и прогулками.
Мадам Александра бесконечно добра, но отцу скорее всего расскажет и про
падение, и про пирс. Это же не какие-нибудь залитые чернилами бумаги или д
ырочка на раздражающем розовом платье. Папа, естественно, ругаться не ст
анет: посмотрит в глаза так, что захочется провалиться сквозь землю, и отп
равит сюда, «в комнату, подумать над своим поведением».
В любом случае, дела плохи, хотя теперь Эмили точно знала, что у нее е
сть друг.

Дайна запахнула форменную мантию, ставшую второй кожей. В волшебной утре
нней мгле можно было идти без Маски. До рассвета оставалось еще время, гла
вное Ц не попасться людям на глаза. Для этого не нужно прилагать особых у
силий Ц спасибо все той же форме. Достаточно не делать резких движений и
не кричать.
Мисс Уиквилд не проявляла способностей к настоящему полету, но жалеть об
этом приходилось слишком редко. Вот сейчас она с огромным удовольствием
шла по спящему кварталу на самом краю города. Не имело значения, что путь
предстоял нешуточный, просто хотелось почувствовать, как жизнь бьется в
нутри, как стучит сердце и пульсирует кровь.
Дайна не любила суету, царившую в Центральном Управлении Ордена, и про се
бя жалела тех, кто по роду деятельности обязан появляться там регулярно.
Общее приподнятое настроение подкреплялось предписанием явиться в теч
ение суток в штаб своего подразделения. Иными словами, в «Улье» ее сегодн
я не увидят.
С чего это, интересно, такая честь? Неужели наконец-то закончились просты
е задания? Мисс Уиквилд последние несколько лет тратила талант и силы вп
устую: на отлов мелких контрабандистов, на проверки лояльности Танцоров
... еще более безупречных, чем она сама... Бедняжке начало казаться, что в Орд
ене не верят в нее!
Мысли роились в голове... Время от времени, всплывал в памяти разговор с На
йджелом. Выпроводить старого прохвоста стоило немалых усилий. Удивлял е
го страх перед вмороженным в ледяной столб трупом (называя ве
щи своими именами), который больше не может никому ничего причинить. Зрел
а уверенность в том, что стоит только показать людям тело побежденного в
рага Ц многое изменится...
Штаб-квартиру всех Танцоров кто-то метко окрестил «Театром Теней». Толь
ко вот попасть туда «на представление» ой как непросто, даже имея пригла
шение. Дело в том, что природа «Театра» не давала ему оставаться на одном м
есте. Кочующее строение, невидимое невооруженным глазом, вдобавок еще и
защищенное всеми мыслимыми и немыслимыми способами, Ц идеальная база у
дарной силы самой влиятельной организации.
Дайна резко остановилась, закрыла глаза и прислушалась к себе... Все звуки
внешнего мира потерялись, оставляя стук сердца, сейчас больше похожий на
гром. Рокот звал ее...
Где-то в городе Проводник. Кто-то знакомый... Далеко отсюда бьется чужое се
рдце... гулко и мерно. Игра в «прятки» Ц неотъемлемая часть пути. Как бы пар
адоксально это ни звучало, есть Тени, которым требуется четырнадцать-пя
тнадцать часов на поиски!
Но мисс Уиквилд не желала даже думать о возможности подобного позора. Он
а и без этого не чувствовала былой уверенности. Самолюбие подгоняло плет
ью, обжигая внутренности.
Шаг превратился в бег, а вскоре Маска заняла свое привычное место. Дайна ч
увствовала, что Проводник рядом. Сквозь черную ткань она отчетливо разгл
ядела практически неприметную стрелочку, нанесенную на вывеску бакале
и.
Снова и снова петляла она по узким проулкам, проносилась по широким алле
ям и пересекала небольшие скверы, пока, наконец, впереди не открылась наб
ережная. Облокотившись о холодный камень, мужчина задумчиво рассматрив
ал пойманную городом в ловушку Реку.
Ц Я знала, что найду тебя здесь. Ц Дыхание сбилось.
Ц Вот и умница, Ц всегда влажные ярко-голубые глаза смотрели сквозь че
рный покров прямо в душу. Ц Рад видеть, но, увы, не имею возможности разгов
аривать. Все же я при исполнении. Готова?
Ц Да, Ц кивнула Дайна, не подозревая, на что именно соглашается.
Ц Тогда... прошу! Ц Укутанный в шикарный вязаный шарф Проводник картинн
о отступил в сторону и протянул руку.
Мисс Уиквилд непонимающе уставилась на застывшую фигуру. Мужчина терпе
ливо ждал.
Ц Что мне сделать? Ц насторожилась Дайна.
Ц Пф-ф... Ц Мимолетное проявление эмоций вновь сменил официальный тон.
Ц Вашу руку, Леди. Умение плавать не обязательно.
От смущения щеки залила краска. С сообразительностью явно произошло неч
то страшное этим утром. С другой стороны, если подсознательно рассчитыва
ть на сложности, простое задание покажется невыполнимым.
Однажды ей уже приходилось прыгать с моста, но всякий раз память тела о бо
ли падения мешала сделать решающий шаг. Мисс Уиквилд зажмурилась, а уже ч
ерез мгновенье приземлилась на площадке в центре холла.
Звенящая тишина жадно ловила шорох шагов. Стандартная девушка за стекло
м кабинки справок обернулась на звук. Предъявив ей бланк с предписанием,
Дайна получила направление и чуть не задохнулась от удивления. Вызов в Д
епартамент Наблюдения при Зале Призм мог означать только одно...
Лифт бесшумно плыл вниз. Где-то в глубине души хотелось поторопить время.
Черное одеяние поблескивало в свете ламп. Она смахнула покрывавшую голо
ву ткань, и прямые темно-каштановые волосы легли на спину.
За дверью лифта встретили идеально-белые стены. Флегматичные работники
Департамента Наблюдения, облаченные в серебристую форму, не обращали ни
какого внимания на прибывшую. Дайне еще не приходилось иметь дела с этим
и ребятами, так что она решила просто подождать, благо мягкие кресла в тон
стен буквально манили.
Чем конкретно занимался Департамент Наблюдения, доподлинно знал тольк
о Сэр Джулиус Коллоу, помимо самих Наблюдателей, разумеется. Официально
их деятельность сводилась к курированию локальных призматических подс
танций, отслеживанию потенциальных танцоров, оказанию содействия служ
бам миграционного контроля, и прочей информационной поддержке. Посколь
ку законом охраняется право на частную жизнь, Департамент Наблюдения ст
рого засекречен.
Ц Здравствуйте, Леди, Ц бархатный голос принадлежал незнакомому мужч
ине в очках с толстыми стеклами. Ц Следуйте за мной.
Однообразный коридор не кончался, а обилие белого начинало угнетать... За
широкими стеклянными дверями шла непрерывная работа, о сути которой ост
авалось только догадываться. Когда же впереди свет сделался значительн
о более тусклым, мисс Уиквилд уже знала конечную точку пути.
Тьма вокруг сгущалась. Лампы исчезли вовсе. Наблюдатель-проводник перес
тупал точно по робко мерцающим полосочкам на полу, а вот Дайна чувствова
ла себя весьма комфортно.
За последней дверью находилось сердце резиденции Танцоров Ц Зал Призм!
Мужчина остановился, поправил очки и негромким шепотом заговорил:
Ц Шуметь, делать резкие движения, применять магию или Знания Аркана, смо
треть в кристалл дольше пяти-десяти секунд строго воспрещается, мы не мо
жем гарантировать вам жизнь в случае несоблюдения наших предписаний. Ц
Наблюдатель извлек из папочки, которую нес все это время под мышкой, лист
и крошечную коробочку. Ц Вам полагается подтвердить факт разъяснения т
ехники безопасности.
Пока мисс Уиквилд обмакивала палец в чернила на губке и оставляла отпеча
ток, мужчина продолжал инструктаж:
Ц Вы можете почувствовать легкое недомогание, звон в ушах, сухость во рт
у или тошноту. Подобное совершенно нормально Ц если же вы ощутите привк
ус крови, немедленно обратитесь ко мне. Сегодня и всегда для вас я Джон Сми
т, Ц коротким поклоном закончилась нудная официальная часть.
Документ отправился в папку, и можно было продолжить путь.
Ц Попрошу плотно закрыть глаза, Ц сообщил мистер Смит. Ц Взгляду Тени
особенно тяжело первые несколько секунд. Дайте руку, я поведу вас.
Последовав совету, женщина закрыла сомкнутые веки ладонью для верности,
а щупленький Наблюдатель крепко стиснул ее запястье.
Ц Осторожно... ступенька... Ц шепнул он.
Как и подобает Тени, Дайна плавно вплыла за порог и замерла... Знакомый бир
юзовый свет, частый гость ночных кошмаров, будто ждал ее! Мисс Уиквилд мед
ленно убрала руку от лица. Свет щекотал ноздри и наполнял все тело колючи
ми ледяными осколками.
Ц Можете открыть глаза, Ц подал голос Наблюдатель. Ц Не более пяти сек
унд...
В ответ мисс Уиквилд отрицательно покачала головой, но уже через мгновен
ие поборола внутренний страх. Правда, смелости хватило лишь на крошечные
щелочки, но и этого оказалось достаточно! От боли пришлось снова зажмури
ться.
Ц Попробуйте еще раз, Ц предложил мистер Смит. Ц Будьте так добры.
Вторая попытка действительно стала менее болезненной. Различалась бол
ьшая круглая комната, пропитанная пульсирующим голубым светом, исходящ
им от невообразимого размера кристалла в центре... Сверкнула мысль о Маск
е, но тут же погасла. И без глупых пояснений понятно, что любое колебание п
риведет к неконтролируемой реакции.
Наверное, поэтому конечности сделались свинцовыми и не желали подчинят
ься. Чувство паники, до этого незнакомое, заставляло дрожать.
Ц Не буду вас дольше мучить, Ц вздохнул Наблюдатель. Ц Держитесь за ме
ня крепче.
Идти вслепую Ц невелико удовольствие... Стоило мраку вокруг Дайны сгуст
иться, как она немедленно открыла глаза.
Ц Большинство Танцоров реагируют на наш свет подобным образом, Ц не об
орачиваясь, пояснил мистер Смит. Ц Мы изучали природу Призмы, но так и не
сумели до конца понять причину. Считается, что дело в... вашей восприимчиво
сти к свету вообще. Увы, опыты на Тенях проводить запрещено, по закону вы т
оже являетесь людьми.
В голосе сквозило глубочайшее разочарование... Дайну начало подташниват
ь только оттого, что какое-то насекомое в телескопических очках относит
ся к тем, кто его защищает, как к объекту эксперимента!
Ц Минуточку... Ц тихо скрипя зубами, заговорила она. Ц Попытки заставит
ь меня смотреть на кристалл тоже являются «опытами». Не боитесь, что я выд
вину против вас обвинения перед Трибуналом?
Ц Против кого конкретно? Ц Щуплый Наблюдатель медленно развернулся н
а каблуках. Ц Некоего Смита или всего Департамента? Вы, как я понял, нович
ок... Тогда послушайте!.. Танцор имеет право написать рапорт своему непосре
дственному начальнику. Меня непременно уволят. Мои дети и жена умрут от г
олода. Но ситуацию это никак не изменит. Призму нужно изучать! Каждый день
вы используете ее энергию, даже не задумываясь об этом. Вот теперь пишите
что хотите.
Ц Так меня пригласили только ради «эксперимента»? Ц ядовито бросила Д
айна.
Ц Никак нет, Ц не менее ядовито отозвался ученый. Ц За мной. Не отставай
те.
Женщине вдруг стало стыдно. Она, понимая свое сомнительное превосходств
о, старалась уязвить человека, молча и упорно делающего свое дело! Наблюд
атели, диспетчеры, инженеры, Ц все они обеспечивают миру связь, телепорт
ационные каналы и возможность обнаруживать окна перехода с точками воз
врата...
Ц Пришли, Ц сухо отрапортовал мистер Смит.
Ц Простите мое непонимание, Ц Дайна чувствовала, что должна сказать эт
о, иначе вина будет разъедать душу не один день.
Ц Извинения приняты, Ц мужчина прерывисто вздохнул. Ц А вызвали вас п
о чрезвычайно важному поводу. Этой ночью зафиксирована Частичная Остан
овка Времени.
«Что ж... появление еще кого-то, способного на такое, Ц возможность снять с
себя ответственность», Ц подумала она, а вслух сказала:
Ц Какие сведения вы можете мне предоставить? Ц Внешнее спокойствие да
валось безо всяких проблем.
Ц По правилам мы не имеем права давать вам сведения о семье, Ц снова зат
янул волынку занудный тип, Ц исключительно из морально-этических сооб
ражений. Считается, что у вас могут возникнуть эмоции, задевать которые н
ельзя. В любом случае, родителям девочки послано уведомление, а на ваше им
я снят дом в ближайшем к объекту городе. Желаю удачи.
С этими словами Джон Смит вручил свою папку Дайне и предложил ей пройти ч
ерез боковую дверь, минуя лабораторию и Зал Призм.
Для себя же мисс Уиквилд твердо решила написать-таки рапорт, чтоб тщател
ьнее подбирали персонал. Неизвестно, чего можно ожидать от человека, нас
только не понимающего роли и сути Танцоров.

Глава 2.
Большие и маленькие перемены

Эмили так намаялась за прошлый день и невероятно длинную, полную приключ
ений ночь, что уснула мгновенно. Она открыла глаза, когда солнце уже стоял
о высоко, а Патрик отбыл в город. Леди Аэрин несколько раз приходила будит
ь дочь, но та никак не реагировала. Бурчала что-то вроде «ну еще минуточку
» Ц и мгновенно засыпала вновь.
«Леность не к лицу девочке из приличной семьи», Ц такой приговор вынесл
а миссис Варлоу и в наказание оставила соню без завтрака. От расстройств
а у мамы снова началась мигрень, из-за которой вместо занятий Эмили прост
о сидела в библиотеке и читала в гордом одиночестве.
Ей не разрешалось забираться на стул с ногами, но поскольку никто не виде
л, можно было сделать это. Живот отчаянно урчал: то ли от голода, то ли от нем
ытых яблок. Эмили вяло водила пальчиком по грубой бумаге, а все ее мысли на
ходились очень далеко отсюда.
Тут взгляд упал на странный черный конверт на отцовском столе...
Девочка немедленно протянула руку и поднесла его к лицу. Письма внутри н
е оказалось (наверное, папа вынул его утром и унес вместе с остальной почт
ой, чтоб прочесть на работе), зато сам конверт выглядел потрясающе: черный
пергамент казался бархатным, а надпись была сделана серебряными чернил
ами.
Разобрать текст в поле адреса целиком не удалось бы все равно: самое инте
ресное Ц оторвано, а ведро для бумаг пустовало. Перевернув конверт тыль
ной стороной, Эмили увидела красивый штамп: круг, внутри которого замерл
а в неистовом танце человеческая фигурка.
Отложив бесполезную вещь, девочка снова принялась за чтение Ц только вы
ходило из рук вон плохо. Строчки рассыпались, слова превращались в бессм
ысленный набор букв, а сюжет никак не желал запоминаться.
1 2 3 4 5 6 7