Дикий пытался устоять на месте, но его лапы скользили, и волк неуклонно съезжал к краю. Аша схватила его за загривок, но при этом сама потеряла опору; к счастью, Ворчун успел протянуть свою длинную руку и удержать обоих. Волк тихо присел у ног женщины, и все стали наблюдать за разворачивающимися событиями.
– Я не думала, что умру так… – прошептала Аша. – Так далеко от Палина.
– Это еще не конец, – сказал Джаспер. – Пришло время мне ввязаться в драку. – Гном тяжело вздохнул и развязал веревку, которая удерживала его возле мачты. Он соскользнул к перилам, держа в руке Кулак Э'ли.
В этот момент из воды показалась голова Брина, и на Джаспера с Фионой обрушился поток горячей воды.
Все тело гнома пронзила невыносимая боль, ему показалось, что он сгорает заживо. Джаспер решил, что еще одно появление дракона – и всем конец.
На палубу нахлынула черная волна. Гном поднял глаза и увидел на шее дракона рану, из которой торчал меч.
– Так у тебя есть кровь, – пробормотал Джаспер. – Это значит, что ты можешь умереть.
Справа от него Фиона вцепилась в хвост Брина. Ее лицо блестело от пота, но девушка ничего не замечала вокруг себя.
– Ты можешь умереть, – повторял Джаспер, уставившись на дракона. Он вспоминал слова Аши о Кулаке Э'ли. «Нужно найти разрушающую силу», – сказал гном себе. Потом он закрыл глаза, чтобы не видеть чудовища и не отвлекаться. Однако от дракона исходил такой отвратительный запах, что гном сосредоточился с большим трудом: – Нужно найти разрушающую силу…
Неожиданно гном почувствовал, что его руки становятся ледяными, а пальцы немеют. Зубы Джаспера стучали, тело сотряс озноб, он едва не выронил скипетр из рук.
– Сила! – закричал Джаспер, поднимая Кулак Э'ли. Ему было ужасно холодно, но гном смог добраться до края палубы и ударить скипетром дракона в челюсть как раз в тот момент, когда Брин разинул пасть, чтобы проглотить маленького человечка.
Дракон отпрянул, издав почти человеческий крик, который тонул среди криков людей на борту, потом, прищурившись, посмотрел на гнома и снова раскрыл пасть. Его хвост хлестал по палубе, задев несколько раз Фиону, а морда вновь потянулась к Джасперу.
– Сила! – опять крикнул гном, ощущая, как холодеют все его члены. «Это оружие создал Сильванос, король эльфов. Если эльфы могут выносить такой холод, то гном и подавно выдержит», – подумал он и снова ударил дракона в челюсть.
– Блистер! Дракон по левому борту! Тарань его, пока он не ушел под воду! – заорал Риг.
– Сначала вперед, потом назад, потом опять вперед, – проворчала кендерша, налегая всем весом на штурвал. – Реши что-нибудь окончательно или управляй сам.
«Нарвал» застонал и остановился.
– Мы на что-то налетели! – сообщил Риг. – Мы собираемся…
Слова моряка потонули в криках, над палубой появилась голова дракона.
Брин выл от боли. «Нарвал» протаранил его носом, сильно поранив, шея дракона кровоточила, а по всему телу распространялся обжигающий холод, вызванный Кулаком Э'ли.
Морской дракон стал тонуть. Он в первый раз за долгое время подумал, как здорово снова оказаться под водой, забыв про корабль. Брину было невыносимо холодно, хвост почти не двигался, шея онемела. Он закрыл глаза и опустился на песчаное дно. Сердце Бринсельдимера сжалось и остановилось.

– Ди-кий. – Ворчун обнял волка за лохматую шею, покрытую кровью, – его задела падавшая мачта. – Джас-пи-ер лечить Ди-кий, – успокаивал он раненого друга. – Джас-пи-ер лечить.
Джаспер бродил по центральной части судна, где сидела Аша с Фионой.
– Дамон! – неожиданно воскликнул гном. – Вы видели в воде Дамона?
Фиона покачала головой.
– Я думаю, мы убили дракона! – закричал Риг. Он все еще стоял у баллисты, готовый стрелять.
– А он успел разрушить корабль, – сказала Фиона, оглядевшись по сторонам.
– И съел Дамона, – мрачно добавила Блистер. Она вскарабкалась на корзину возле штурвала – теперь ей уже не нужно было постоянно держать его в руках, особенно после того, как обрушилась единственная мачта.
Аша укутала Фиону в одеяло, несмотря на заявления рыцаря, что с ней все в полном порядке.
– Я еще ни разу не управлял кораблем без мачт и без весел. Мы в ловушке.
– Ну, по крайней мере, о морском драконе нам уже не нужно беспокоиться, – сказала Блистер, Мореход слабо улыбнулся ей в ответ.
– Может, Палин пошевелит пальцами и вынесет нас отсюда, – сказал он. – Может, он даже…
– Риг! – Джаспер перегнулся через правый борт и теперь звал Рига.
– Ну, что там? – бросил Мер-Крел, – Кто ты? Что ты? – Риг наклонился вслед за Джаспером и встретился лицом к лицу с голубокожей эльфийкой, смотрящей прямо на него сквозь спутанные серебристые локоны. – И как же тебе удалось обнаружить Дамона Грозного Волка? – спросил Риг, увидев, что морская эльфийка передает гному тело бывшего рыцаря.
– Вейлона, – сказала она. – Нашла Дамона Грозного Волка на коралловом шельфе. Еще жив. Может умереть. Видела Брина… прижал его… к кораллам.
Быстро, но сбивчиво она рассказала о подводном бое между Дамоном и Брином, время от времени переходя на свой язык.
Риг задавал все новые вопросы, и, в конце концов, девушке надоело на них отвечать.
– Пожалуйста, подожди, – сказала она и исчезла под водой.
Мореход посмотрел на Дамона.
– Ребра сломаны, раны кровоточат, к тому же он сильно замерз. Посмотри, какое бледное лицо. Не надо быть лекарем, чтобы понять: он умирает.
К ним подошли Фиона, Ворчун и Дикий. Соламнийка скинула с себя одеяло и накрыла им Дамона.
– Ты сможешь ему помочь? – спросила Аша, появившись за спиной Джаспера.
– Я верю, – сказал гном, склоняясь над бывшим рыцарем и сосредоточив все внимание на внутреннем огоньке. – Хотя у меня почти не осталось сил.
– Джас-пи-ер лечить? – спросил Ворчун, который, казалось, понимал, о чем идет речь.
Гном кивнул.
– Да. Я могу его снова вылечить. У меня такое хобби – лечить. – Он широко улыбнулся, но тут же снова посерьезнел.
– Ферил, – шептал Дамон. – Ферил…
– Ферил? – с удивлением повторил Риг. Мореход машинально поглядел на море, в ту сторону, где исчезла Каганести. Теперь она появилась вновь, в том же месте, где нырнула несколько дней назад. – Я боялся, что ты погибла, – сказал Мер-Крел, подавая ей руку. Он широко раскрыл глаза от удивления, когда обнаружил, что на ней совсем нет одежды, лишь Корона на голове.
– Я тоже думала, что умерла, – сказала она, приглаживая волосы. – Меня спасла Вейлона.
– Дракона больше интересовал корабль, – сказала морская эльфийка, также поднимаясь на борт.
– Димернести! – завизжала Блистер. Она подбежала к эльфийке и протянула руку, чтобы поприветствовать ее. – Настоящая, живая, морская! – Кендерша мельком глянула на Ферил, удивленно подняла бровь, заметив, что та не одета, но тут же полностью переключила внимание на незнакомку.
Риг краем уха слышал, как Блистер забрасывает Вейлону вопросами, но его взгляд был прикован к Ферил. Увидев, что лицо Каганести покрылось краской смущения, он быстро снял рубашку и передал ей.
– Вейлона, – представила новую подругу Ферил. – Она целительница у Димернести. Я обязана ей жизнью, и Дамона она тоже спасла.
– Попыталась, – сказала морская эльфийка. – Дамон… – Ее гладкое личико выражало некоторое замешательство и интерес к тому, как гном лечит бывшего рыцаря. – Я учусь у Нукуалы.
– Нукуала будет рада узнать, что Брин мертв, – добавила Ферил.
– Будет очень рада, – ответила Вейлона. Она изучающее посмотрела на гнома, наблюдая за движениями его пальцев.
Дамон тяжело вздохнул, открыл глаза и схватил гнома за руки. Тот перевернул бывшего рыцаря на живот, и Грозный Волк долго кашлял, извергая воду, которой он наглотался. Джаспер заботливо поддерживал его, чтобы Дамон не упал за борт. Наконец бывший рыцарь пришел в себя настолько, что смог оглядеть собравшихся.
– Через некоторое время лихорадка пройдет, – сказал гном, – Останется пара синяков. Тебе нужен отдых.
– Спасибо тебе, – сказал Дамон гному. – Снова.
Джаспер улыбнулся, но его взгляд был прикован к морской эльфийке.
– Всегда рад помочь людям, которые меня ценят. – Он мотнул головой, чтобы полностью прийти в себя, вздохнул и снова посмотрел на Дамона. Гном помог ему встать на ноги и нахмурился, когда Грозный Волк пошатнулся и едва не упал на Джаспера.
– Подозреваю, что отдых – это не больно, – сказал ему Дамон. – Вейлона, спасибо и тебе. – Он встретился взглядом с Ферил; на его лице отразилась радость, потому что с Каганести ничего не случилось. Она кивнула ему в ответ, проследив взглядом, как Джаспер проводил его до трапа.
Потом в воздухе зазвенели веселые голоса Ферил и Вейлоны.
– Оставайся у нас, погости, – предложила Вейлона. – Нукуала сказала, оставайся. Поможешь нам.
– Ты можешь оставаться столько, сколько пожелаешь, – заявил Риг. – Мы все равно никуда не поплывем, – он махнул рукой в сторону сломанной мачты, – пока Палин не отнесет нас куда-нибудь с помощью магии.
Вейлона и Ферил переглянулись. Ферил дотронулась до коралловой короны на голове, и обе девушки заулыбались.
– Что такое? – спросил Риг, не понимая их молчаливого разговора.
– Дай мне немного времени, – ответила Ферил. – Мне надо найти какую-нибудь другую одежду, а Вейлона пока все объяснит.
– Что объяснит?
Фиона подошла к мореходу и ласковым рукопожатием усмирила его гнев.
– Может, тебе и для Вейлоны что-нибудь подыскать? – крикнула Фиона Ферил, когда Каганести уже спускалась по трапу.
– Морской эльф, – зачарованно произнес Ворчун. Он пристально посмотрел на Вейлону, на ее длинные вьющиеся волосы, отливающие серебром на солнце, потом протянул огромную руку, чтобы пожать ее изящную ладошку. – Красивая морской эльф.
Вейлона слегка покраснела, улыбнулась и хотела ответить полулюдоеду, но Риг остановил Димернести, сообщив, что Ворчун глухой.
– Но он определенно не слепой, – шепнул мореход на ухо Фионе.
– И ты тоже, – ответила она. – Пойду-ка я помогу Ферил найти что-нибудь потеплее для Вейлоны.

Было уже за полдень, когда «Нарвал» наконец отправился в путь к берегам Кхура, конечно избегая гавани Ак-Кхурман. Риг решил не испытывать судьбу, ведь теперь там могло оказаться еще больше Рыцарей Такхизис.
У штурвала стоял Ворчун, Дикий лежал у его ног, свернувшись калачиком. Фиона, Риг и Вейлона устроились на кабестане. На этот раз на морской эльфийке была надета длинная темно-зеленая туника, подхваченная на талии поясом.
Хотя Димернести знала немного слов на общем языке, она умудрилась рассказать несколько историй из своей жизни в Димерносте и об ужасах, которые пережил ее народ из-за дракона.
Джаспер оставался в каюте с Дамоном, пытаясь вылечить ожоги на его лице.
Блистер тоже не выходила на верхнюю палубу. Она рылась в трюме, ища продукты, которые могли сохраниться во время битвы с драконом. Кендерша всем пообещала кое-что «вкусное и интересное» на обед, чтобы отпраздновать гибель морского дракона, и теперь нашла бутылку чего-то фиолетового, что могло быть вином.
Ферил устроилась на носу корабля и наблюдала за волнами, которые несли «Нарвал» к цели. Корабль плыл в полный штиль так быстро, как будто шел под парусом. Вейлона вызвалась, время от времени помогать Ферил следить за волнами.
Риг предположил, что путь займет полторы недели, на три дня меньше, чем им понадобилось, чтобы добраться до королевства Димернести. «А куда потом? – спрашивал он себя. – Даже если бы Палин сам точно знал, куда бросить силы, сможем ли мы остановить возвращение Такхизис? Выяснил ли Палин, где именно она должна появиться?»

Глава 18
Привал Ариакана

Палин сосредоточился на заклинании, которое должно было отнести его к Привалу Ариакана, на тысячи миль от Башни Вайрет.
– Подожди! – Мягкий бесполый голос заставил его остановиться, и магия исчезла, не успев перенести его в место назначения. В комнату проскользнул Темный Чародей. – Я настолько уверен, что Такхизис появится в пещере, что рискну отправиться с тобой.
Палин, прищурившись, посмотрел на фигуру в темном плаще.
– Если ты прав, то поблизости должны быть драконы. И конечно, там появятся Рыцари Такхизис. Это может быть опасно.
Темный капюшон качнулся в знак согласия.
– Я изучил драконов более подробно, чем ты, Маджере. Увидеть одного из них поближе стало бы кульминацией моих ученых занятий.
– Кульминацией… – Палин тихо усмехнулся, но сразу посерьезнел, не будучи уверенным, пошутил Темный Чародей или нет.
– Кроме того, я не покидал эту Башню уже много лет, – добавил мат. – Тебе, возможно, понадобится помощь.
– С этим не поспоришь.
Палин взглянул на свою левую руку. Рядом с обручальным кольцом было надето Кольцо Даламара.
Темный Чародей внимательно посмотрел в лицо соратника.
– Ты пользовался раньше такой магией? – поинтересовался он.
– Много раз, – ответил Палин. – Я ношу Посох Магиуса уже несколько лет, правда, давно им не пользовался.
– Тогда мы уже должны быть в пути.
– Буду рад твоей компании. – Палин подумал об Аше, всем сердцем желая ее увидеть, как только вернется из своего похода. Он хотел, чтобы Темный Чародей оказался прав, ему нужны были доказательства того, что Богиня вернется на Кринн именно в пещере. Потом Палин мог бы с помощью магии переправить друзей в это место вместе с артефактами, которые они собрали. – Готов?
Темный Чародей едва кивнул головой.
Палин снова сосредоточился на заклинании и на Кольце Даламара. Он вытягивал из кольца энергию, поднимая ее высоким светящимся столбом в одной из комнат Башни Вайрет. Каменный пол под их ногами исчез, и через мгновение оба мага уже стояли на горном склоне в самом сердце Нераки.
Темный Чародей огляделся:
– Это не пещера.
Палий покачал головой.
– Нет, но мы очень близко. Мне не хотелось появиться в самой гуще собрания сил Зла. Лучше немного изучим местность.
– Как пожелаешь, – сказал Темный Чародей. – Веди меня, Маджере.
Палин стал подниматься по узкой горной тропинке. Солнце перевалило за полдень, его оранжевые лучи окрашивали горы в теплые оттенки и согревали кожу. Маг глубоко вдохнул. Воздух за пределами Башни, вдали от дыма магических экспериментов, казался сладким;
Он слышал, как Темный Чародей, идущий следом, что-то бубнит себе под нос. Кожу начало покалывать, и Палин понял, что соратник произнес заклинание невидимости.
– Что ты знаешь об Ариакане? – прошептал Темный Чародей.
– Это исчадие Бездны, но он показал себя благородным рыцарем. Ариакан многое перенес и стоит того, чтобы им восхищались.
Темный Чародей кивнул:
– И у него хватило знаний, чтобы создать Рыцарство Такхизис. А знания он почерпнул у Соламнийских Рыцарей.
Палин кивнул в ответ:
– Видимо, так. Это соответствовало расстановке сил после Войны Хаоса, остатки Рыцарства Владычицы Тьмы заселили эту землю, которая названа по имени города, где некогда был храм Такхизис.
– Она построила Нераку, ведь так?
– Она заставила ее построить. Легенда гласит, что Такхизис посадила в землю краеугольный камень Храма Короля-Жреца Истара, из которого выросло ужасное здание, там она собирала и сплачивала свои силы. Позднее город разросся в это большое, мрачное место.
– И все в городе исполняли ее прихоти, – сказал Темный Чародей. – Значит, сюда она и возвратится. Хозяин ошибается, если думает иначе. Наше путешествие сюда заставит его признать свою неправоту.
Они замолчали, продолжив путь по узкой тропе. Большинство местных пейзажей выглядело одинаково: бесплодные, неприветливые и неприступные. Между горными хребтами зеленели узкие долины. Вулканы в этой стране можно было встретить на каждом шагу. Это был идеальный климат для красных и синих драконов, и Палин знал, что их поблизости немало.
Незадолго до заката маги достигли входа в пещеру. Он напоминало широкий, глубокий шрам на лице скалы и был достаточно большим даже для драконов. Подойдя поближе, путешественники заметили дым, поднимающийся над тремя лагерными стоянками. Темный Чародей предположил, что поблизости разбил лагерь гарнизон Рыцарей Такхизис.
– Мы должны зайти внутрь пещеры и убедиться. – Он внимательно посмотрел на Палина. – В конце концов, мы уже проделали такой большой путь.
– Не возражаю.
Палин глубоко вздохнул. Он почувствовал, что его руки дрожат от ожидания и страха перед неизвестным в извилистых горных лабиринтах. Он скользнул внутрь пещеры, держась одной рукой за стену, чтобы не потерять дорогу. Его кожу опять начало покалывать – заклинание невидимости постепенно теряло свою силу. Палин надеялся, что оно им больше не понадобится. Мгновение оба мага стояли молча, слыша лишь ветер, посвистывающий в длинных коридорах. Воздух в пещере был сухим и теплым. Они пробирались вперед, стараясь успокоить взволнованное сердце и дрожащие руки.
Пещера была глубокой, и чем дальше они шли, тем меньше света проникало в нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31