Наконец друзья оказались у входа в пещеру. Там было темно. В первую минуту полулюдоед подумал, что они неправильно повернули на развилке и вышли в другой грот, но потом увидел знакомые фигуры товарищей, сидящих на полу, прислонившись к стене.
Джаспер продолжал идти и, резко завернув за угол, едва не врезался в Ворчуна.
– Прошло уже несколько часов. – Джаспер узнал голос Ферил. – Я так устала. Мы заперты здесь, пока ко мне не вернется прежняя сила, если, конечно, вы не найдете другого выхода из пещеры.
– Здесь темнее, чем ночью. – Это был голос Рига. – Темно как в могиле.
Внезапно Джаспер услышал другие звуки – какой-то странный скрежет снаружи.
– Интересно, где же Ворчун и Джаспер? Они уже давно должны были вернуться.
– А мы и вернулись. Фирна, – откликнулся гном.
– Ну и где вы оба были все это время? – налетел на них Риг. – Мы тут сражались с потомками, и, между прочим, они все еще здесь! Ферил закрыла вход в пещеру, чтобы они нас не убили!
– Фу! Какой запах! – нахмурилась Фиона.
– Это от летучих мышей, – пояснил Джаспер. Ворчун подошел к Ферил, рядом с которой сидел волк. Глаза Дикого засверкали при виде хозяина.
– Мыши? Где вы их взяли?
– Вы нашли потомков, а мы – летучих мышей.
– А где вы были?
– Так, изучали местность, – ответил гном. «А я еще и самого себя, – мысленно добавил он. – Я искал веру и нашел ее». Он глубоко вздохнул и подошел к Ригу. Оба легких работали как здоровые – вера вернулась к нему. При мысли об этом мрачное лицо Джаспера озарила широкая улыбка. – Мы с Ворчуном просто немного побродили.

Глава 14
Затонувшие корабли

– Я уже некоторое время изучаю возможные последствия возвращения Такхизис, – говорил Палин, – Кое-что меня беспокоит. – В голосе мага слышалось явное волнение. Он внимательно посмотрел в хрустальный сосуд, наполненный водой. На водной глади появилось лицо Гилтанаса.
– Тебя что-то может волновать больше, чем возвращение Владычицы Тьмы?
– Да, – усмехнулся Палин. – Есть намного более опасные события, которые могут случиться на Кринне. Меня также волнует, где именно она собирается возродиться. Если мы ошибемся…
– Никого не окажется рядом, чтобы ее остановить, – закончил Гилтанас. – И если даже мы все правильно рассчитаем, у нас может просто не хватить на это сил.
– Одно нам нужно знать точно – есть ли у нас хоть один шанс.
– Согласен. Какие у нас варианты места прибытия?
Старший Маджере поставил локти на стол и положил подбородок на кулаки. За последние недели он резко постарел, разом углубились все морщины, особенно вокруг глаз. Тяжело вздохнув, маг продолжал:
– Хозяин уверен, что Такхизис должна появиться у Окна к Звездам. Это одно из древнейших магических мест, оно находится в Кхуре.
– Я слышал об этом.
– Хозяин говорит, что во всех видениях ясно читается: это произойдет у Окна к Звездам. Да, еще…
– Еще что-то? – заинтересовался Гилтанас.
– Темный Чародей непреклонен в своем решении. Он уверен, что все случится у Привала Ариакана. В его словах также есть мудрость. Это место многое значит для Рыцарей Такхизис.
– Такхизис уже появлялась там, – добавил Гилтанас.
Палин кивнул:
– Мои союзники никак не могут прийти к соглашению. Каждый из них отказывается принять позицию другого. Более того, они начали нападать друг на друга.
– Нас слишком мало. Мы не перенесем раскола, – сказал эльф.
– Оба эти места расположены очень далеко друг от друга.
– Ты сейчас один?
Палин снова кивнул.
– Тогда скажи мне, чьему совету ты больше доверяешь? Возможно, так мы примем окончательное решение.
Палин покачал головой, передернув плечами, словно в ознобе. Он сильно нервничая.
– Я не знаю. «Хозяин олицетворяет Башню Вайрет, – подумал маг. – Он – воплощение Башни Высшей Магии в образе человека. Но и Темный Чародей обладает необыкновенными магическими способностями. Сколько раз мне приходилось полагаться на решения их обоих, сколько раз я прислушивался к их советам – и мне ни разу не пришлось об этом пожалеть. Но я не могу выбирать между ними!»
– Чем я могу помочь? – спросил Гилтанас.
– На твоей стороне добрая магия, – начал Палин, – и дракон. Если Сильвара согласится, вы оба могли бы патрулировать долину у Окна к Звездам, конечно, после того, как отвезете Ашу и Блистер в Ак-Кхурман. Если заметите что-нибудь необычное, какой-нибудь знак, сразу же сообщайте.
– Кхур – большая страна. Нам понадобится время.
– Это даст другим время завладеть Короной Димернести. С помощью Темного Чародея Хозяину, наконец, удалось связаться с Ферил и Ригом. Пришлось очень постараться. Они добровольно заточили себя в пещере, в нескольких милях отсюда, чтобы спрятаться от нескольких десятков потомков. Хозяин рассказал им, что ты нашел Дамона, и они решили отправиться в Ак-Кхурман.
Палин вздохнул:
– Я не могу больше рисковать, разбивая тайные таблички, чтобы добыть нужную энергию и отправить их туда.
– В Ак-Кхурмане… – начал Гилтанас.
– Ферил и все остальные должны там встретиться с Блистер и Ашей. Затем все вместе они собираются направиться во владения эльфов Димернести. У Аши с собой достаточно железа, чтобы арендовать корабль.
– А что же делать с Дамоном? – спросил эльф.
– А что бы ты с ним сделал? – тут же спросил его в ответ Палин.
Вопрос Гилтанаса так и повис в воздухе. В нескольких словах он рассказал, как таинственному мглистому дракону и Сильваре удалось разрушить связь между Дамоном и Малис и что бывший Рыцарь Такхизис больше не представляет никакой опасности.
– Ты веришь Дамону? – Голос мага стал совсем хриплым от усталости.
– Я верю Сильваре.
Палин поднял голову и посмотрел в окно.
– Если он больше не опасен, то может и пригодиться. Но я все еще…
– Твоя жена и Блистер многое умеют, но я уверен, что Дамон сможет защитить их от любой опасности. Для верности я бы только отобрал у него алебарду. Он стал другим, Палин, он изменился. Хотя любой изменился бы после того, что ему пришлось пережить. Сильвара уверяет, что Дамон полностью избавился от власти красной драконицы. И, как я уже сказал, ей я верю целиком и полностью.
– В таком случае он может сопровождать Ашу и Блистер. – Казалось, Палин немного расслабился. – С его виной в смерти Золотой Луны мы разберемся позже. Будь осторожен по пути в Кхур, друг мой. Заброшенные долины очень опасны.
– Я научился осторожности. А куда собираешься ты?
– Я поеду к Привалу Ариакана.
– На какие знаки следует нам обращать внимание?
Палин поджал губы.
– Собрания драконов, – подумав, ответил он. – Где бы Такхизис ни решила появиться, там всегда будут драконы-владыки и их приспешники. И еще там будут Рыцари Такхизис.

– Смотри, смотри, там еще больше рыцарей!
Блистер тыкала пальцем в сторону рыночной площади, указывая спутникам на Легион Стальных Рыцарей, расспрашивавших торговца.
– Говори тише, – шикнул на нее Дамон и потянул кендершу и Ашу под тент, пока их не заметили. – Нам совсем не нужно вызывать у них подозрения. Мы не сделали ничего, что могло бы хоть как-то их обеспокоить, – шептал он. – На самом деле они даже могут помочь нам, но только в том случае, если…
Рыцари подошли к другому торговцу, на один лоток ближе к друзьям.
– Предлагаю добираться до гавани по другому пути, а? Есть много дорог, – вполголоса высказалась Аша. – Легион Стали славится своим благородством. Он защищает местных жителей, но…
– Не всегда он защищает добро, – закончила за нее Блистер.
Они завернули за угол и проследовали по пыльным узким улочкам, на которых перемежались жилые дома и мастерские. Здания в городе были довольно большими, некоторые даже высокими, из камня и с черепичной крышей. Деревянных построек было на удивление мало – здесь даже вывески и ставни были сделаны из сланца. Дома стояли тесно, часто между двумя старыми можно было видеть новое здание. Со дня приезда в Ак-Кхурман путешественники уже успели заметить несколько домов, которые были построены на их глазах.
– Незаметно, чтобы в этом городе жило много людей, – сказала Блистер. – И их уж точно меньше, чем домов.
– Подожди еще, – сказала Аша. – Это один из самых больших городов в Кхуре, здесь единственный безопасный порт.
– То есть власти города готовятся к тому, что население резко увеличится? – спросила кендерша.
Аша кивнула:
– Кхурские варвары лояльно относятся к Нераке и сгоняют людей с равнин. Беженцам больше некуда идти. Нет другого места, где бы они чувствовали себя в безопасности.
– А я думала, что только драконы совершают такие гадкие поступки. Эй, Дамон, когда ты был… ну, ты меня понимаешь… хм… когда ты работал на Малистрикс, она тебя заставляла делать гадости?
Дамон напрягся. До этого ему удавалось ловко избегать расспросов о том времени, когда его воля подчинялась красной владычице. Лишь любопытство Гилтанаса ему пришлось удовлетворить, чтобы вернуть хоть толику доверия эльфа и Сильвары. Грозный Волк пошел так быстро, что Аше с Блистер пришлось почти бежать.
– Он такой раздражительный, – шепнула кендерша женщине. – Раньше он не был таким раздражительным. По крайней мере, когда у него были светлые волосы, он не раздражался.
Путешественники снова завернули за угол и увидели возвышающийся над домами маяк, который освещал утонувшие в предрассветном сумраке улицы. Каменная башня маяка уходила высоко в утреннее небо, поэтому его так и называли – Башня Кхурман. Весь город строился вокруг нее. Местные жители обнесли город толстой стеной, так что варвары и неистовые племена Нераки оставили их в покое. Более того, на маяке всегда оставляли дозорных, которые могли бы сообщить о неприятеле, идущем с моря или суши. Сплошная стена опоясывала город по земле и спускалась к воде. Ее высота составляла двадцать футов. У железных ворот всегда стояли на страже Рыцари Легиона Стали. Они также патрулировали улицы, разговаривая с торговцами, расспрашивая новых, незнакомых им людей.
Аша знала, что рано или поздно они встретятся с рыцарями. Но Палин обдумал все, прежде чем предложить им встретиться с Ригом именно здесь и нанять корабль. Этот порт не был ближайшим к подводным владениям эльфов, но зато из всех портов, которые не подчинялись власти великих драконов, он был ближе всего. Местная гавань была достаточно глубока для большого судна.
Друзья направились в порт, выбрав улицу, пролегавшую через маленький торговый район, где мясники, пекари и торговцы рыбой попадались на каждом шагу. Аша с Дамоном делали все возможное, чтобы удержать Блистер от многочисленных покупок и не дать ей заглянуть в каждую лавку, радушно распахивающую двери перед кендершей.
– Корица! – воскликнула Блистер, принюхиваясь у большой витрины. – Там еще изюм и яблоки!
– Позже у нас будет время, и мы обязательно перекусим, – сказала Аша. – Но сейчас я хочу быть уверена, что у нас хватит средств арендовать корабль.
Кендерша весело согласилась:
– Может быть, у нас останется достаточно железа, чтобы купить Дамону новую одежду. Что-нибудь черное очень пойдет к его волосам. Или что-нибудь яркое. Эй, Дамон, красная драконица тебя когда-нибудь…
Дамон нахмурился и опять ускорил шаг. Теперь Аше с Блистер действительно пришлось бежать за ним.
Они прошли по одной из самых пыльных и грязных улиц города, прежде чем им открылся вид на гавань. Путешественников встретили крики чаек и плеск воды о набережную. Дувший с моря теплый бриз развязал тонкий шнурок, перехватывающий светлые волосы Блистер, а накатившая волна обрызгала друзей с ног до головы.
На северо-востоке от берега стояла маленькая крепость, на ее стенах мерно вышагивали Рыцари Легиона Стали. В доках тоже то и дело появлялись люди в латах. Несмотря на оживление, царившее на набережной, среди горожан не было видно ни одного моряка, а у причалов – ни одного пришвартованного судна. Зато остались следы их пребывания. Аша обнаружила их первой. На поверхности воды плавало несколько сломанных мачт. Рваные снасти и части рангоутов прибило к берегу, и они попали в сети из корней ив, растущих у самой воды. Блистер попробовала сосчитать затонувшие суда и пришла к выводу, что их было никак не меньше дюжины, а на рейде стояло полдюжины кораблей, среди которых были две галеры внушительных размеров. На каждом корабле развевался черный флаг с эмблемой мертвой лилии.
– Рыцари Такхизис, – прошептала Аша. – А Палин говорил, что Легион Стали охраняет город.
– Они это и делают, – важно сказал Дамон. – Но Рыцари Такхизис его окружили. Возможно, именно поэтому легионеры так часто останавливают людей на улице. Они ищут шпионов и тех, кто перешел на сторону Черных Рыцарей.
– Палин не мог этого знать, – поняла Аша. – Иначе он отправил бы нас в другой город.
– Черепа и косточки под ними мне нравятся значительно больше, чем мертвые лилии. – Блистер шмыгнула носом. – Риг когда-то был пиратом, и, спорим, с пиратами мы могли бы сговориться быстрее, чем с этими любителями сушеных цветов. Интересно, это они потопили корабли?
– Держу пари, так оно и было, – мрачно ответил Дамон.
Кендерша уперла руки в боки и надулась:
– И как же мы теперь попадем к Димернести? Вплавь?

Во всей «Летающей бутылке» не было достаточно большого стола, чтобы за ним смогла поместиться вся компания. Ригу и Фионе пришлось отсесть за маленький столик у дальней стены. Соламнийка сняла оставшиеся части доспехов и теперь разительно отличалась от морехода, одежда которого превратилась в лохмотья.
Джаспер, Ворчун и Ферил заняли одну сторону длинного стола, стоящего у окна. Они были похожи на нищих попрошаек. Блистер, Аша и Дамон переоделись в новую одежду и теперь, сидя по другую сторону стола, с аппетитом ужинали. Все трое были довольны – им удалось поесть во второй раз.
Перед закатам союзники встретились в таверне на побережье. Атмосфера неожиданно начала накаляться. Риг ударил Дамона кулаком в лицо, Джасперу и Аше стоило больших трудов заставить убрать кинжал. Мореход отказывался слушать доводы Грозного Вояка, он не верил, что бывший рыцарь был безвольной марионеткой в лапах Малистрикс. Риг не обращал внимания на то, что Блистер с Ашей всецело полагаются на слова Сильвары, на ее рассказ о том, что ей и мглистому дракону удалось избавить Дамона от власти Малис. Едва сдерживая гнев, Риг впился глазами в лицо Грозного Волка и прошипел:
– Я разберусь с тобой позже…
Остальные же приняли Дамона с распростертыми объятиями. Джаспер был радушнее всех. Сейчас он оторвался от вкусного ужина и ободряюще улыбнулся бывшему рыцарю.
– Мне не нравится, как люди на нас смотрят, Фиона, – сказал Риг. – Ты только взгляни на них. Да на нас просто пялятся. На нас и на этого, – он махнул рукой в сторону Дамона.
– Может быть, из-за одежды? – предположила соламнийка. – Эта таверна не для самых богатых жителей Ак-Кхурмана, но большинство здешних посетителей одеты намного лучше тебя и…
– Думаешь, виновата моя одежда? – фыркнул Риг.
– Может, и моя. – Броня Фионы блестела в неярком свете масляных ламп, висящих на стенах.
– Возможно, они думают, что я твой пленник.
– Так значит, я тебя пленила, да? – хитро улыбнулась девушка и сразу посерьезнела. – А может быть, Риг Мер-Крел, они смотрят на нас потому, что мы вторглись без спросу на их территорию? Мы ведь неместные. Сразу видно, что мы странники. А сейчас никто не верит странникам.
Риг сощурился и пристально посмотрел на Дамона, дождавшись, чтобы тот заметил его взгляд.
– Иногда нельзя верить и людям, которых прежде считал друзьями.
Фиона погладила морехода по руке, пытаясь успокоить и отвлечь хоть на какое-то время. Риг помолчал и снова оглядел помещение.
– Странники. Да, они привлекают внимание. Думаю, да. Но ты посмотри, как тот парень уставился на Дамона. – Риг показал на человека в темной одежде, который даже не притронулся к стоящей перед ним кружке эля.
– Ты все выдумываешь. Кроме того, ты тоже всё время смотришь на Дамона. Он всегда привлекал внимание, – сказала Фиона и с напускным равнодушием доела последний кусочек медового пирога. В конце концов его зависимость от красной драконицы излечили.
– Излечили! – усмехнулся Риг и взял Фиону за руку, не отводя глаз от Дамона. – Быть марионеткой дракона – это не болезнь. Как можно от этого лечить?
– Ты должен дать ему шанс, – возразила девушка, легонько дотронувшись пальцами до щеки морехода. Риг тотчас отвернулся от Грозного Волка и посмотрел ей в глаза. – Дамон совершал преступления против своей воли, ты же знаешь. Он не обязан был сопровождать Ашу и Блистер. Он мог отправиться куда угодно на свое усмотрение.
– Если бы Гилтанас его отпустил, в чем я лично сомневаюсь. Кто знает, может, это было бы не так уж и плохо, – ворчал Риг. – Нам он не нужен. – Последние слова мореход, смущенный пристальным взглядом Фионы, произнес совсем тихо. – Да что это с тобой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31