Лучше всего их было брать в рукопашной схватке – но для этого надо быть профессиональным убийцей или хотя бы не шататься из стороны в сторону и оступаться через шаг, чувствуя, что из твоего тела Паутина высосала все, что могла.
Мы стреляли, поднимаясь по ступеням. Грохот выстрелов многократным эхом разносился по подземельям.
Неясные тени маячили в пределах видимости, обменивались курлыкающими трелями, поднимаясь выше и выше, не вступая в схватку. Словно выманивая нас из подземелий наверх, на внутренний двор замка.
– Сколько их там? – крикнул Тибет, осторожно выглядывая из-за очередного поворота каменной лестницы. – И почему они уходят?
– Эти твари нас выманивают! – Игорь оскалил клыки и дважды выстрелил наугад.
Сверху донесся все тот же звук, похожий на птичье пение, но теперь в нем мне послышались издевательские нотки.
– Они хотят играть… – сказал я. – Они хотят поиграть с нами…
– Твою мать… – Тибет провел рукой по волосам. – Во попали…
– Так, спокойно… – Я задумчиво стряхнул пыль с рукава пальто. – За следующим поворотом было узкое окно, помните? Так… а дальше выход на двор… туда нас выманивают… если рванем через окно, у нас будет минуты две преимущества…
– Черт, это же мароссы… – нервно возразил Тибет – нам не хватит и полминуты.
– Знаю… – отрезал я. – Поэтому вынужден обратиться к тебе за помощью.
– А? – Тибет вопросительно оттопырил полную губу и уставился на меня чистыми голубыми глазами.
– Тибет… хватит тормозить! – я начал терять терпение. – Ты же брал «Хмельную сирень»!
Тибет болезненно зажмурился и хлопнул себя по лбу.
– Что ж ты мне раньше не напомнил?!
– У самого голова была другим забита! – огрызнулся я.
Игорь, мрачно слушающий нашу перепалку не сводя с поворота дула пистолета, сокрушенно покачал головой.
Тибет вытащил из внутреннего кармана ветровки плотно запечатанный сосуд из мутного синего стекла и торжествующе потряс им.
– Знал ведь, что пригодится… – улыбнулся он.
– Так, парни… – сжимая в руке «Макаров», я выглянул из-за угла. – Поехали…
Комбинация была разыграна словно по нотам.
Пока я палил по мельтешащим у выхода силуэтам мароссов, Игорь сноровисто вышиб узкую оконную раму. Покрытое многолетними слоями пыли стекло осыпалось на камни острыми осколками…
Сырой воздух ворвался в душное каменное помещение. Какой-то маросс издал истеричный вопль.
Тибет хорошенько размахнулся и швырнул сосуд с «Хмельной сиренью» в сторону выхода. Он раскололся от удара, высвободив облако мерцающей лиловыми искрами пыли.
Облако взметнулось вверх, оседая густым фиолетовым туманом.
Мароссы злобно завопили, заходясь в кашле, очень похожем на человеческий.
– Уходим! – заорал я, выпуская в клубы фиолетового тумана остатки обоймы, ориентируясь на кашель врагов.
Спрыгнув из окна на широкий мощеный двор, с проросшими кое-где сквозь камни чахлыми деревцами, мы кинулись туда, где оставили нашу машину.
Перед тем, как покинуть замок, я остановился, чтобы захлопнуть створку калитки в высоких кованых воротах, и увидел бегущих следом за нами мароссов – самых страшных карателей Ордена.
Они были изящны. Даже по-своему красивы. Как может быть красиво совершенное орудие для убийства… Гибкие тела, затянутые в облегающие маслянисто поблескивающие черные комбинезоны с узорами в виде паутины на груди и спине, темно-серая чешуйчатая кожа, непроницаемо-черные глаза, без намека на белок. Несколько изящных рогов, венчающих втянутый череп, усеянные острыми зубами пасти…
Они бежали легко и быстро, на ходу вытаскивая из закрепленных за спиной ножен свои знаменитые мечи с «двойными» лезвиями и издавая все те же «птичьи трели».
Я захлопнул калитку и кинулся к красной «Мазде», за рулем которой уже обосновался Игорь. Плюхнувшись на пассажирское сиденье, с силой хлопнул дверью.
– Давай, Игорек! Гони!!!
Вдавив педаль газа, Игорь сделал крутой разворот и рванул мимо выбегающих из ворот мароссов.
«Мазда» стремительно понеслась по шоссе.
Тибет нашарил под сиденьем недопитую бутыль виски.
Я молча вырвал ее у него из рук и сделал хороший глоток. Никогда раньше не замечал, какой же виски вкусный напиток! Глубоко вдыхая мокрый ветер, врывающийся через открытые окна и хлещущий по лицу, я полез в карман за сигаретами.
Тибет отпил из бутылки и, высунувшись из окна, заорал в сторону удаляющегося замка:
– Ну что, съели, ублюдки четырехрогие?!

Международный аэропорт Рузине. Предместье Праги. 26 марта. 06:22

Шасси самолета оторвались от взлетно-посадочной полосы, земля за окошком иллюминатора начала медленно удалятся.
– Наконец-то… – Тибет откинулся на спинку пассажирского кресла.
Мы только что, едва не опоздав, заняли свои места в авиалайнере, следующем рейсом Прага-Москва.
Позади была безумная гонка, позади были поспешные сборы… Теперь мы могли позволить себе короткий отдых – ровно столько, сколько длится полет до Шереметьева-2.
Игорь уже клевал носом, кутаясь в плед.
Однако я не мог уснуть. Смотрел на землю – буро-зеленое стеганое одеяло… Думал о беспросветности нашего положения.
В Москве идут самые настоящие боевые действия… настоящая война.
Какие-то неизвестные нападают на штаб человеческих спецслужб. В ответ самый непримиримый сотрудник Управления Котов со своими людьми атакует клуб, где собираются адепты Черного Престола, или, как нас еще называют, – нечисть, нелюдь.
Черной перьевой ручкой я сосредоточенно рисовал рога на голове Киану Ривза, чья фотография украшала обложку толстого глянцевого журнала, выпавшего из широких ладоней задремавшего Тибета.
…При этом шеф КБСК, с помощью тройки вампиров Семьи Тореадор расследующий связь обезвреженной группы вампиров-браконьеров с легендарным князем Даркой, погрузившимся в спячку несколько столетий назад, с разрешения Ордена получает неограниченную власть над Москвой и… над Паутиной…
А спецгруппа КБСК во главе с уполномоченным консультантом самого великого и ужасного шефа едва не превращается в фарш, настигнутая карательным отрядом Серебряных мароссов… И шеф не спешит предупредить нас об опасности.
Закончив с рогами, я добавил звезде блокбастера «Константин» игриво закрученные кверху усы и жгучую бородку-эспаньолку…
Слишком странно все это… ликвидация захваченного нами студента-вампира… Обострение ситуации… Борьба за власть… Провокации… Провокации… Пустой саркофаг – кто поверит в дурацкую легенду о вампирском князе, потерявшем свою любовь? Сказки, чушь.
Стремительными штрихами я скрыл один глаз Ривза черной пиратской повязкой, затем нацепил на бледную щеку киногероя рисованный пластырь, наклеенный крест-накрест…
Неужели нас подставили?
Не может быть… Но Игра… она стоит этого… И ставкой в этой Игре – кровь… Наша кровь.
Я и сам не заметил, как под монотонный гул турбин, расплетая запутанный клубок случайных ситуаций, закономерных ходов и личных выгод, провалился в сон. Тяжелый сон без сновидений.

Аэропорт «Шереметьево-2». Ближнее Подмосковье. 26 марта. 14:07

Разумеется, нас встречали.
Я совершенно не удивился этому. Переступив через желтую черту на полу, символизирующую российскую границу, я уже успел составить полную картину развернувшейся масштабной шахматной партии, в которой мне, Тибету и Игорю досталась роль пешек. Жертв разыгранного гамбита.
Но партия еще не была окончена. И нас, что не могло не радовать, еще не успели сожрать.
А поскольку мы, во-первых, были живы, а во-вторых, игра все еще продолжалась, я имел все основания быть уверенным в нашей победе. Ну, а если нам и суждено было проиграть, думать об этом сейчас не имело никакого смысла.
– Двое слева… – глядя прямо перед собой прищуренными глазами, объявил Игорь. – И один у дверей магазина.
Мы шли к выходу, провожаемые нарочито небрежными, но пронизывающе-внимательными взглядами.
Вышли на улицу. Снег в Подмосковье еще не сошел, дул холодный ветер, волокущий вдоль дороги драные листы какой-то газеты…
Зябко поежившись, я поднял воротник пальто и спрятал руки в карманы.
– Ситуацию я вам объяснил, парни, – сказал я, глядя на напарников. – Думаю нам лучше всего разделиться… Мобилы отключайте – спалят… Вам стоит залечь на дно, а я постараюсь разобраться во всей этой каше… А если все будет совсем уж кисло – валите из страны.
Игорь кивнул.
– Я к Крюшону… в Троицк… дальше разберемся – что да как…
– Я перекантуюсь на «базе»… в той старой мастерской в центре… – Тибет раскурил сигарету. – Место тихое… Ну на крайний случай – ищите меня на Кипре. У меня там небольшая недвижимость.
– Удачи, парни…
– Удачи. – Тибет похлопал меня по плечу.
– Удачи, – кивнул Игорь.
Мы двинулись в противоположных направлениях – Игорь направился к автомобильной стоянке, Тибет отправился ловить такси.
Я стоял на ступенях, курил и смотрел им вслед, и промозглый ветер трепал мои волосы, шевелил полы расстегнутого пальто, забирался под воротник.
Трое вышли из стеклянных дверей аэровокзала.
Еще несколько, хлопая дверями, повылезало из подкативших к ступеням двух черных «волг» с мигалками на крышах.
– Гэу вэка… – смутно знакомый плечистый мужчина в строгом костюме и с кровоподтеком на левой щеке раскрыл у меня перед носом удостоверение. – Согласно личному распоряжению полковника Котова, вы арестованы.
Я вспомнил, где мы виделись… Не так давно он пытался не подпустить меня к задержанному вампиру-браконьеру при помощи монтировки. Кровоподтек на его скуле был моей заслугой.
Я очень вежливо улыбнулся берущим меня в кольцо оперативникам УВК.
Улыбнулся, демонстрируя кончики клыков. В последний раз затянувшись сигаретой, бросил ее на тротуар и затушил каблуком туфли.
В следующий миг я с разворота влепил ногой по колену стоявшего позади меня оперативника. Худой светловолосый парень в дубленке поверх белого свитера взвыл от боли, падая на грязный тротуар.
Воспользовавшись заминкой, я кинулся к подъезжающей к тротуару «Газели», украшенной множеством антенн. Распахнув дверцу фургона, скользнул внутрь, захлопывая дверцу, выхватил пистолет и… Я едва удержался от удивленного возгласа.
Жанна удивленно вскинула тонкую бровь, отрываясь от экрана ноутбука.
– Серж?!
Какой-то паренек в очках, сидящий напротив нее, по виду – типичный малолетний хакер, ошарашено раскрыл рот, глядя на дуло моего пистолета.
Снаружи послышались яростные крики.
Дверь отъехала в сторону, и в салон, поводя перед собой пистолетом, заглянул давешний оперативник с синяком на скуле.
– Даже не думай… – негромко сказал ему я, наводя пистолет на Жанну. – Один твой вздох – и она труп… Стволы на землю. Живо! А ты – катись отсюда! – бросил я очкастому компьютерщику.
Он мгновенно подорвался с места и кинулся на улицу.
– Водитель, поехали в Москву… – продолжал я командовать, удерживая Жанну на прицеле. Ее темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, были удивленно распахнуты. Сегодня она казалась мне особенно красивой.
Красивая девчонка. Испуганная девчонка на войне между людьми и нелюдью.
Автобус тронулся, я рывком захлопнул дверь и сел напротив девушки, пряча пистолет в карман пальто.
– Серж… Ты вообще понимаешь… что ты делаешь?!
Я улыбнулся.
– Разумеется, лап, – весело сказал я. – Взял тебя в заложники. Чтобы избежать санкционированного господином Котовым ареста.
– Но, Серж…
Моя улыбка сменилась кислой миной.
– Умоляю тебя, Жанн… ни слова о работе… Я только что из командировки… масса впечатлений, познакомился с Серебряными мароссами… и такой теплый прием… радушная встреча… только «хлеба-соли» не хватает…
– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Жанна, глядя мне в глаза.
– Собираюсь выяснить, кто заварил всю эту кашу с Обращениями… кто спровоцировал Котова и… кто направил нас по ложному следу и отдал на съедение Орденским карателям… И знаешь, самое интересное, что подозреваемый у меня только один.
Жанна некоторое время смотрела на меня, размышляя, а затем кивнула.
– Получается, что все это было провокацией? Но для чего? С какой целью?
– Паутина, Жанн… Теперь у него есть доступ к Паутине… Белые маги сняли защиту с Закрытых Нитей… Может быть, в Москве уже провесили локальный портал.
– Но это означает… – Жанна побарабанила длинными изящными пальцами по узкому столику, заставленному аппаратурой. – Это значит, он может теперь качать Силу… и даже пропустить через портал гостей из Внешних Миров…
– Я уверен, что все решится сегодня.
– Праздник! – Жанна взволнованно хлопнула ладонью по столу. – Сегодня вечером… в «Кафедре»…
– Праздник?! – я выловил из кармана пальто «Ригли», сунул в рот одну пластинку и протянул упаковку жвачки Жанне. – Что за праздник?
– Спасибо. – Жанна отправила в рот мятную пластинку. – Я чуть не забыла… сегодня вечером в клубе «Кафедра» должно быть грандиозное торжество. Ежегодное посвящение в ворожеи Лесного Клана. Там будут все высшие чины вашего Совета и, разумеется, представители Ордена…
Я потер ноющие виски. Истощение давало знать о себе.
Посвящение Лесного клана… ну как я мог забыть?! Дианка…
– Но торжество… разве оно может проводиться, когда в городе такая напряженная обстановка? – недоуменно спросил я.
Я чувствовал себя полным идиотом. Как можно было забыть о ежегодном празднике Черного Престола?..
– Ваш шеф заявил, что обеспечит абсолютную безопасность мероприятия. К тому же, Хранители выделили ему пару десятков мароссов.
– Значит, «Кафедра»… – задумчиво пробормотал я и постучал по стенке, отделяющей нас с Жанной от кабины водителя. – Эй, шеф, давай-ка гони в Коньково…

Клуб «Кафедра». Москва. Улица академика Волгина. 26 марта. 16:03

Я приказал водителю остановится в некотором отдалении от клуба. За нами наверняка тянулся «хвост» оперативников Управления.
– Все, я пошел… – я вытащил из кармана «Макаров» и проверил обойму. – Если несложно, Жанн, сделай, пожалуйста, испуганное лицо. Сейчас тебя будут спасать.
Я собрался было покинуть автобус, но Жанна взяла меня за руку.
– Серж… – она смотрела прямо мне в глаза. – Пообещай мне, что не будешь никого убивать.
Я отвел взгляд.
– Я постараюсь, Жанн… – Я помедлил. – Спасибо тебе. Надеюсь, мне еще представиться возможность тебя отблагодарить…
Я выпрыгнул из автобуса и торопливыми шагами пошел через улицу, не оборачиваясь, но затылком чувствуя, что Жанна смотрит мне вслед.
Рядом с «Газелью» резко затормозили машины Управления, из которых начали выскакивать озлобленные молодые парни, явно мечтающие о том, чтобы нашпиговать меня свинцом, для верности проткнув парой-тройкой осиновых кольев.
Но мне было плевать.
Я подходил к «Кафедре». То есть находился на официальной территории Черного Престола.
Меня не преследовали. Оперативники Управления не рискнули приближаться ко второму по популярности клубу нелюди…
Возле крутой лестницы, ведущей к входу в клуб, тесно стояли дорогие иномарки. Возле самого входа крутились недружелюбные охранники.
Вдоль парковки вперед-назад прохаживались спецназовцы КБСК в черных комбинезонах с нашивками на рукавах. С ними было две крупных немецких овчарки.
Периодически прибывали гости, многие из которых по традиции были обряжены в карнавальные костюмы, украшенные яркими живыми цветами. Они выходили из машин, поднимались по лестнице, и, протянув охранникам узкие полоски пригласительных билетов, скрывались внутри.
Небрежно стряхивая пепел с тлеющей сигареты на мерзлый асфальт, я мельком осмотрел свой наряд – слегка помятое черное пальто, узкий ярко-красный свитер, черные брюки и ботинки с бандитскими квадратными носами… Пожалуй, сгодится. Для Тореадора, богемно-артистического вампира, нарочитая небрежность в самый раз.
Я огляделся по сторонам в поисках знакомых… И радостно оскалил клыки.
Из подкатившего к клубу «Форда Фокуса» вылез незнакомый паренек-вампир в светлом костюмчике. Он галантно распахнул дверцу перед девушкой, сидевшей на пассажирском кресле. Из машины, со скучающим видом оглядываясь по сторонам, появилась одетая в вызывающий ярко-красный плащ Анита… Да, вампиры всегда были ее слабостью.
На ходу затягиваясь сигаретой, я поспешил к ней.
– Привет, солнышко!
Анита, поправлявшая выбившийся из-под вязаной шапочки непослушный темно-каштановый локон, удивленно оглянулась на меня.
– Серж?
Запечатлев на щеке девушки поцелуй, я вопросительно посмотрел на сопровождавшего ее вампирчика.
– Анита… я… – молодой вампир напрягся, не решаясь начать спор с самоуверенным Старшим.
– Новорожденный… – я дружески похлопал его по плечу. – Погуляй пока, а?..
Вампирская иерархия оставляет за низкоранговыми особями очень мало шансов. Молодой вампир, враз утратив весь свой лоск и светское изящество, ретировался к своему «Форду».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28