Я летел из Москвы, прочь от «раздела пирога», за который принялись выжившие после междоусобицы… Прочь от интриг, предательства и лжи…
Пусть власть сменилась, но суть нашей работы осталась прежней. Там, в Москве, все было по-старому…
Впрочем, говоря откровенно, я стремился убежать вовсе не от этого.
Я бежал от самого себя. Хотел, на несколько недель сменив окружение, окунуться в другой мир, понять себя, разобраться в самом себе… Или… просто-напросто оправдать себя.
В проходе остановился благообразный мужчина в дорогом сером костюме.
Я перевел на него взгляд.
– Добрый день, – сказал он по-английски.
Я молча кивнул.
Мужчина опустился в кресло рядом со мной, пригладил рукой черные с проседью волосы и улыбнулся. По бледному аристократическому лицу пролегли сеточки морщин.
– Удивительный город Париж…
Я согласно кивнул. Мужчина явно был настроен на беседу. Чего нельзя было сказать обо мне.
– Вы были во Франции впервые? – хмуро осведомился я.
– Не совсем так… – мужчина приятно улыбнулся. – Вернулся после… долгого отсутствия… И я в восторге от города. Конечно он сильно изменился, но только к лучшему… Ну а я теперь… – мужчина обвел рукой салон самолета, – ищу новых впечатлений. Там, за океаном… Говорят, в Мексике необычайно интересно…
Мужчина улыбнулся еще шире. На одно мгновение мне показалось что…
Я моргнул, и наваждение бесследно рассеялось.
– Знаете, я так много времени провел, будучи изолированным от цивилизации, – продолжал мужчина, – что теперь спешу наверстать упущенное… Собственно, разрешите представиться… – сверкнув бриллиантовым перстнем, он протянул мне бледную руку. – Микулаш Палацкий… – Он помедлил. – Урожденный князь Дарка.
Апрель-июль 2005 г.


СНЕЖНЫЙ ВАМПИР

Мой взор глубок, хотя не радостен,
Но не горюй:
Он будет холоден и сладостен,
Мой поцелуй.
Он веет вечною разлукою, -
И в тишине
Тебя, как мать, я убаюкаю.
Ко мне, ко мне!
Дмитрий Мережковский. Темный ангел. 1895.



Барранка-дель-Кобре (Медное ущелье). Северная Мексика. 7 апреля. 20:54

Солнце заходило медленно, неохотно, словно не желая уступать ночи в извечном циклическом противостоянии, не желая позволить Тьме завладеть разогретой пустыней.
Солнце заходило, окрашивая отвесные скалы оранжевым и алым, отбрасывая на песок изломанные тени от высоких кактусов.
– Свет уходит, Серж… – сказал высокий худощавый мужчина в светлом костюме, с подернутыми сединой волосами, стоящий на самом краю обрыва. Он снял с бледного лица стильные солнечные очки и спрятал их в карман пиджака. – Свет вынужден отступать. Таковы законы мира.
Молодой человек, в бледности лица соперничающий со своим собеседником, темноволосый, с высокомерно прищуренными зелеными глазами, в расстегнутой черной рубашке и черных брюках, затянулся сигаретой.
Повернувшись к тому, что выглядел старше, возразил:
– Свет всегда возвращается, Микулаш… И это тоже закон. Скучен мир, пребывающий во власти Тьмы…
Микулаш усмехнулся.
– Ты рассуждаешь совсем как человек. – Он улыбнулся, и заходящее солнце бросило блики на неестественно развитые, узкие и острые клыки на его верхней челюсти.
Он подмигнул Сержу.
Огонь тлеющей сигареты, зажатой в бескровных губах молодого, ярко мигнул и погас.
– Ты даже перенял их вредные привычки, – продолжал Микулаш. – К чему это? Весь этот маскарад? Думаешь, эти внешние атрибуты могут изменить суть?
Серж поморщился, разглядывая погасшую сигарету, зажатую между пальцами правой руки, затянутой в узкую черную перчатку.
– Я много думал об этом, Микулаш… О нашей природе… О людях. О том, что у нас общее прошлое… Ты много пропустил, пока спал… За эти сотни лет мы перестали быть смертельными врагами людей. Мы больше не охотники за головами, за дармовой Силой и кровью. Мы заперты в этом мире. Нам нет хода в Паутину. И теперь мы – егеря, пристально следящие за своими угодьями. Мы не только убиваем. Мы пристально следим за ними, фиксируя любые изменения, мы контролируем их развитие… Мы бережем их. Потому что они – наша Сила…
– Ты говоришь мне о Силе… да… Мы стали слабее, Серж… Только и всего. Мы вынуждены мешаться с толпой, теперь люди осмелели. Они пытаются противостоять нам.
Серж щелчком отбросил окурок в пропасть, навстречу раскинувшейся у подножия обрыва пустыне.
Поглядев на закатный горизонт и вздохнув, он пошел прочь от края обрыва, к стоящим на песке плетеным креслам и столику с легкими закусками, на почтительном расстоянии от которых, смиренно ожидая, стояли невозмутимые широкоплечи парни с бледными, бескровными лицами.
Серж сел в одно из кресел, подхватил со стола бутылку «Текилы-Саузы», свинтил с нее крышку и разлил по рюмкам. Небрежно тряхнув темной челкой, кивнул медленно подошедшему Микулашу.
– Здесь очень важна последовательность… – Серж взял с небольшого блюдца кусочек лайма, смазал им тыльную сторону ладони. Затем насыпал на нее немного соли. Улыбнулся Микулашу, показав кончики клыков. – Твое здоровье…
Слизнув с ладони соль, Серж заел ее тем же лаймом и запил текилой. Со стуком опустил рюмку на столешницу.
– Сначала соленое… Затем – кислое… Необходимо подготовить вкусовые рецепторы, – пояснил он, насмешливо глядя на Микулаша.
Микулаш осторожно взял полную рюмку, недоверчиво поглядел на нее, а затем медленно выпил. Отставив рюмку на стол, проговорил:
– Я не понимаю этого вкуса, Серж. Ты же знаешь. Предпочитаю… иное.
Они засмеялись, как старые друзья, понимающие друг друга с полуслова, привыкшие к каким-то своим специфическим шуточкам и забавным общим воспоминаниям, которым не нужны лишние слова и объяснения.
Они были больше чем друзья.
Два Высших вампира посреди безмолвной мексиканской пустыни.
Где-то очень далеко, в одном из многочисленных ущелий, протяжно завыл койот.
– Красивый закат… – задумчиво прошептал Микулаш, глядя на горизонт.
– Ты доволен, князь? Пикник удался?
– Не совсем… – Князь насмешливо скривил бледные губы.
– Я знаю, чего ты хочешь, Микулаш… – Серж хищно улыбнулся. – Мы продолжим пикник… на вилле. – Повернувшись к безмолвной охране, он сделал небрежный жест затянутой в перчатку рукой. – Мы возвращаемся…
Мерно загудел мотор стоящего неподалеку вертолета. Длинные лопасти начали медленно набирать обороты, разгоняя по плато клубы пыли…
Серж встал с плетеного кресла и, сделав Микулашу приглашающий жест, направился к вертолету…

Частная территория, примерно 189 км от Гвадалахары. Штат Агуаскальентес. Мексика. 7 апреля. 01:45

Смешать коктейль «Тореадор» довольно просто. Элементарная формула: 50 водки, 75 клюквенного сока и еще столько же – тоника. Очевидно, что назван этот микс был в честь храбрых испанских парней, что участвуют в боях быков… а впрочем, быть может и неспроста он был созвучен названию одной из самых ярких вампирских Семей. Семьи Тореадор. Шепот тоника – словно шепот манящей ночной прохлады… обжигающая водка – опьянение, страсть и обволакивающий дурман… И клюквенный сок – который так напоминает кровь. Хотя бы по цвету,..
Серж отошел от массивной барной стойки, держа в бледной руке бокал с коктейлем, проследовал на веранду, со вкусом обставленную в стиле кантри.
С веранды открывался впечатляющий вид на залитые лунным светом широченные плантации. Вдалеке чернели наблюдательные вышки и виднелись отражающие лунные блики зеркальные плоскости длинных приземистых парников.
Стрекотали цикады, легкий ветерок холодил лицо, овевая незримым духом долгожданной свободы и спокойствия…
Серж усмехнулся своим восторженным мыслям, садясь в легкое кресло.
– Микулаш, продолжим? – Он отсалютовал бокалом Высшему вампиру, облокотившемуся на деревянные перила.
Раздался легкий смешок. Чуть в стороне небрежно покачивался в кресле-качалке, закинув ногу на ногу, хозяин виллы и земель, простирающихся на гектары вокруг – Назхар. На его бледном скуластом лице, выдававшем монгольское происхождение, застыла полуулыбка каменного степного идола.
– Могу предложить в качестве угощения свой фирменный продукт. – Назхар, насмешливо глядя на Микулаша, приложился к небольшой глиняной чашечке и указал рукой на обширные плантации.
Легкий ветерок покачивал высокие побеги, шелестел узкими длинными листьями…
– Серебряный бергамот… Все это из-за него, – лениво продолжал Назхар. – Поведать тебе эту историю?
Серж отпил из бокала, пряча улыбку. История была ему прекрасно известна.
Микулаш перевел на Назхара заинтересованный взгляд.
– Лет пять назад… – меланхолично начал Назхар. – Здесь, в Центральноамериканском регионе, началась заварушка. Все знают, что Ватикан не может ничего противопоставить Совету Кланов в Европе – там все давно поделено и пересчитано. Поэтому они решили ударить по «отдаленным землям»… – Назхар помедлил, задумчиво повертел в руках чашечку и глубокомысленно продолжил: – И ударили. По Мексике лазили охотники за вампирами, полиция офигевала, пытаясь понять, откуда берутся на дорогах сожженные тачки, подчистую снесенные одинокие мотели и частные виллы… Наших сильно потрепали тогда… – Назхар ухмыльнулся шире, показав кончики клыков. – Москва решила помочь местным. Прислали ударную бригаду…
Серж покачал головой, ностальгически улыбаясь. Тогда он был еще совсем мальчишкой. По меркам вампиров, разумеется… Аналитиком отдела внешнего надзора Комитета безопасности СК – Совета Кланов…
– Что же было дальше? – с интересом осведомился Микулаш.
Назхар неспешно наполнил свою чашечку из высокого расписного кувшина. Втянул ноздрями пряный травяной аромат…
– А дальше была настоящая бойня, – продолжил он, не теряя улыбки. – Мы раскатали этих фанатиков в блин. Веселые были деньки. После того, как мы победили, я понял – эта страна для меня… – Назхар с наслаждением обвел взглядом свои владения. – Позитив такой…
– Ну а бергамот причем? – Микулаш недоуменно поиграл морщинами на бледном лбу.
– Я остался здесь. Я и еще несколько наших. Выкупили плантации… Из Москвы нас курировал отдел Секретных разработок КБСК. Много чего навыращивали… Но Серебряный бергамот – это был шедевр. Венец творения… Селекция, перекрестная гибридизация… множество генетических модификаций, сопоставлений – от банальной мичуринской груши до всем известной конопли… Он мог родиться только под этим солнцем, только на этих землях. Он – совершенен…
Серж снова сдержал улыбку, поглядев на рассуждающего о своем бизнесе хозяина виллы, затем на недоумевающего Микулаша. Про Серебряный бергамот он, недавно назначенный глава Отдела секретных разработок КБСК, по чину соответствующий подполковнику российских спецслужб, знал почти все.
Знал он про его удивительное воздействие – усиление ментальной связи с Паутиной, выражающееся в одновременном приливе энергии, учащении эмоциональных всплесков, эйфории, знал и про заинтересованность человеческих спецслужб и Хранителей из Ордена Паутины, знал и про черный рынок, и про доходы, которые приносили своему владельцу бергамотовые плантации… Ходили слухи даже о том, что Назхар поставляет свое зелье частным лицам из числа людей. Вроде бы даже прибегали к его услугам два модных московских писателя, пишущих в соавторстве…
Сержа оторвал от мыслей шум моторов.
Вдоль плантаций неслись к вилле два открытых джипа с вооруженными людьми.
– Хуан едет… – лениво пояснил Назхар.
Никакой он не «Хуан», подумал Серж. На самом деле он был когда-то рядовым вампиром откуда-то из Восточной Украины, и звали его Жека… Давно это было…
Джипы притормозили, въезжая на территорию виллы минуя деревянные ворота, распахнутые охранниками с автоматами.
Хуан, бледный черноволосый парень небольшого роста, спрыгнул на пыльную землю и помахал рукой сидящим на веранде.
– Я привез, что ты просил… – крикнул он Сержу.
Перехватив взгляд Микулаша, тот улыбнулся, показывая кончики клыков.

Девочка, которую Хуан ввел на середину веранды, была совсем еще маленькой. Лет десяти-одиннадцати, смуглая, хрупкая, с длинными прямыми волосами цвета вороного крыла.
– Какая милая… – Серж улыбнулся, взяв ее за подбородок двумя пальцами и придирчиво рассматривая. – А она здоровая?
Хуан обиженно поморщился.
– Шучу! – Серж похлопал его по плечу. Усмехнувшись, отбросил со лба непослушную челку. – Микулаш, как тебе десерт?
Высший вампир скривил бледные губы, поводил ладонью перед остекленевшими глазами девочки.
– Ввели ее в транс? Хм… Это неспортивно.
Хуан фыркнул, прищуривая карие глаза. Сказать он ничего не успел.
В кармане Сержа крошечный оркестрик выдал вольную импровизацию какой-то западной мальчуковой группы…
– Слушаю… – Шеф отдела Секретных разработок КБСК приложил к уху мобильный. – Да… Здравствуй, брат… Да, работа… Что? Так… да, понял. – Серж помедлил. – Да… ясно… Хорошо, брат… До связи.
Имя того, кто звонил Сержу, было Немезис. Глава московской ветви вампирской Семьи Малкавиан. Начальник Отдела внутреннего надзора… Они вместе с Сержом были едва ли не центральными фигурами развернувшейся несколько недель назад в Москве междоусобицы, итогом которой стала смена шефа КБСК. Теперь эта должность была вакантна. Формально правил Верховный Совет, но противостояние и интриги не прекратились, а лишь усилились с исчезновением шефа. Каждый тянул одеяло на себя, и Серж, устав от подковерной борьбы, отправился с рабочим визитом в Центральноамериканский регион. Гораздо лучше было с утра до вечера таскаться в темных очках от жаркого солнца, пить текилу, обсуждать поставки с Назхаром и изучать разнообразные свойства бергамота…
Но бесполезно бежать от борьбы за власть. Если ты не пытаешься ухватится за нее, жди, что придет день, когда уже она возьмется за тебя…
– Десерт отменяется, – ледяным тоном сказал Серж. – Через четыре часа ждем гостей. Частный рейс на Гвадалахару. Там будут мои парни – Игорь и Тибет. С ними – артефакт необычайной важности. Необходимо обеспечить вооруженную охрану.
– Вооруженную охрану? – впервые за вечер оживился Назхар.
– Есть информация, что кое-кто попытается перехватить направляющуюся к нам посылочку…

Международный аэропорт «Miguel Hidalgo». Окрестности Гвадалахары. 8 апреля. 06:02

Турбины компактного частного самолета продолжали давить на уши звенящим низким гулом, в утреннем сумраке мерцали на горизонте разноцветные огни большого города.
На борту лайнера красовалась эмблема: стремительный силуэт растянувшейся в прыжке белки – символ Шефа КБСК…
Серж удивленно заломил бровь, глядя на частный самолет шефа, несколько недель назад устроившего в Москве крупную междоусобицу, а затем бесследно сгинувшего в портале, провешенном с помощью артефакта «Алатырь», похищенного из хранилища Ордена Паутины…
По трапу спускались двое.
Первого – здоровенного взлохмаченного детину с улыбкой до ушей и чистыми голубыми глазами, в распахнутой пестрой гавайской рубахе и широких полотняных брюках, – звали Тибет. Второго – мрачноватого парня с недобрым прищуром, с коротко стриженными темными волосами, в обтягивающей накачанную грудь белой футболке и серых джинсах, – звали Игорь.
Поперек взлетной полосы стояли «Хаммеры», на которых приехали встречающие.
Серж и Хуан курили, стоя возле распахнутых дверей, ожидая, пока прилетевшие из Москвы вампиры ступят на мексиканскую землю…
Не дойдя несколько ступенек до конца трапа, Тибет вскинул вверх руку и заорал:
– Здорово, братва!
Судя по всему, в самолете он успел принять изрядную долю марочного коньяка, без которого не обходилась ни одна из их совместных с Сержем и Игорем командировок.
Хуан переглянулся с Сержем, насмешливо мигнул карими глазами и похлопал себя ладонью по горлу – дескать, напились…
Серж щелчком отбросил окурок и направился навстречу распахнувшему широкие объятия Тибету…
– Сержик! Как я скучал!!! – Тибет сгреб шефа отдела Секретных разработок в охапку и запечатлел на его щеке по-брежневски страстный поцелуй. – Ой, Жека! И ты здесь?! Маленький мой!!! – Радостно ухмыляясь, Тибет полез обниматься к невысокому вампиру.
Серж пожал руку мрачноватому Игорю.
– Как ранение?
– Нормально… – Игорь сдержанно усмехнулся. – В Лесном клане чудесные врачевательницы…
– Рад тебя видеть, парень… Сейчас устроим вам отдых после полета. Но сначала объясни мне, что за посылку прислал Немезис?
– Мужики, где тут у вас наливают?!!! – донесся откуда-то сзади бас Тибета.
Игорь снял с шеи и протянул Сержу причудливый серебристый медальон на тонкой цепочке.
– Вот это … нашли на крыше недостроенного дома в Кунцево… того самого, в котором состоялась разборка с экс-шефом и его парнями…
– Во!!! Давай бутыль сюда, Жека, текилы засадим!!! – раздалось сзади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28