- спросила она.
- Девочки и Огастес здесь ни при чем, - отвечал он.
- А ты Дигби?
- Нет, тетя. Очень сожалею и так далее, - ответил Дигби, и мне показалось, что он беззвучно говорит: нет, нет, ешь и беги…
- Джон?
И мне показалось, что взгляд ее стал еще более презрительным.
- Нет, тетя, - ответил я, - только то, что я совершенно согласен с Майклом.
- Огастес?
- Это позор, черт знает что… - закричал Огастес.
- Спасибо, - оборвала его тетя Патрисия.
- Клодия?
- Нет, тетя.
- Изабель?
- Нет, тетя, - отвечала Изабель, - только, пожалуйста, тетя, подождите еще один день и…
- Дайте вору возможность избавиться от камня. Ты это собиралась сказать? - прервала тетя Патрисия.
Она открыла дверь.
- Значит, разговоры кончены. Так? - спросила она. - Вам нечего добавить? Превосходно. - И она вышла, спокойно затворив за собой дверь.
- Не люблю дробить щебень на улицах и не выношу запаха тюремного супа, так, мой маленький Огастес? - любезно спросил Дигби. Мы стояли и совершенно ошеломленные смотрели друг на друга.
- Мерзавцы, гнусные, грязные скоты, - плевался Огастес, глядя на нас троих по очереди.
- Этим не поможешь, Огастес. Замолчи, - сказал Майкл совершенно спокойным и дружественным тоном и добавил: - Пойди поиграй с игрушечками, если ты не способен на серьезные разговоры… Идем, Джон. - И, обратившись к девочкам, сказал: - У меня к вам большая просьба, королева Клодия и Верная Собачья Душа.
- Охотно, - сказала Изабель.
- В чем дело? - спросила Клодия.
- Забудьте об этом проклятом деле. Успокойтесь моим торжественным обещанием и заверением, что я сегодня же его ликвидирую.
- Как? - спросила Клодия.
- Майкл, дорогой! - сказала Изабель и взглянула на меня.
- Сейчас тебе незачем знать это, Клодия, - ответил Майкл. - Верь и будь спокойна. Раньше, чем вы пойдете спать, все будет улажено… Пойдем, Джон.
И мы пошли в его комнату.
- Закури, брат Джон. Я хочу беседовать с тобой о неких темных делах, - сказал Майкл, когда мы вошли.
Закрыв дверь, он поставил банку с табаком на стол возле кресла, в котором я сидел.
- Ты слишком редко чистишь трубку, Джон, - начал он. - В твоей трубке слеживается зола, и от этого она трескается. Вероятно, здесь играет роль неравномерное расширение золы и дерева трубки от тепла. Надо хоть раз в месяц ее чистить.
Он сел против меня в низкое кресло и поднял колени выше головы.
- Я люблю хорошо прокуренную трубку, - отвечал я, - через золу дым вкуснее и прохладнее.
- Я не возражаю. Если только твое состояние позволяет тебе часто покупать новые трубки, - лениво отозвался он, и мы минуты две просидели молча.
Я совершенно поддался его очарованию и должен был искусственно раздувать свое негодование. Если он собирается вернуть сапфир сегодня вечером, то почему он этого не сделал до сих пор? С какой стати он ночью вернулся из гостиной, не положив его на место? Чего ради он вообще отрицал, что взял его?
- Ну, сынок, что скажешь? - внезапно спросил он.
- Да, Майкл, что скажешь? - ответил я.
Он с усмешкой на меня посмотрел.
- Как ты думаешь, Джонни, в чем заключается игра? - спросил он.
- Дурацкая игра, - ответил я.
- Совершенно правильно, - согласился Майкл. - Кроме того, довольно жестокая в отношении девочек и бедного Огастеса.
- Верно, - сказал я, - и в отношении тети Патрисии.
Последовало неловкое молчание.
- Ну? - спросил наконец Майкл.
- Положи его на место, Майкл! - взмолился я. - Бог знает, зачем ты играешь эту игру!
Майкл выпрямился и в упор взглянул на меня.
- Ты сказал: «Положи его на место». Ты так сказал, Джон? - проговорил он медленно и задумчиво.
- Да, Майкл, - ответил я. - Слушай, Майкл. Тетя очень тебя любит. Будет лучше для нее, если она не узнает, что это ты. Дай мне его сюда, и я… - Я покраснел и чувствовал себя глупо.
- Маленький герой, рассказ из школьной жизни… - бормотал он, но голос у него был теплый и мягкий. - Это становится занятным, Джонни, - продолжал он. - Значит, если я сейчас верну тебе «Голубую Воду», ты отнесешь ее к тете Патрисии и скажешь: я один и без сообщников сделал все это. Я не могу больше лгать…
- Именно, - улыбнулся я. - С одним условием: чтобы ты рассказал мне, в чем заключается игра.
Слава Богу, эта проклятая история подходила к концу. Но нет, я был совершенно уверен, что Майкл не позволит мне взять вину на себя, хотя и предпочел бы это. Ведь тетя может отказать ему от дома.
Майкл встал.
- Отнесешь? - спросил он. - Если я его сейчас достану, ты отнесешь его прямо к тете Патрисии и скажешь, что стащил его для смеха. Так?
- Я был бы очень счастлив, Майкл, если бы ты позволил мне, - ответил я. - Надо покончить с этим дурацким делом и выпутать из него девочек, Дигби и несчастного Огастеса.
- Хм, - сказал Майкл. - Значит, ты отнес бы…
- Никто, кроме меня, не знает, что ты был внизу, Майкл. Почему ты не положил его на место? - спросил я его.
- Жаль, что не положил, - ответил он.
Раздался стук в дверь.
- Кто там? - спросил Майкл.
- Я! - заревел голос Дигби.
Майкл отпер дверь.
- В чем дело? - спросил он.
- Изабель хочет с нами тремя поговорить. Она искала вас. Ей пришла в голову гениальная мысль. Можно выправить грустное положение вещей.
- Где она? - спросил Майкл.
- Я обещал ей привести вас обоих за уши в курительную комнату, если только кто-нибудь из вас не скрылся уже с добычей, - ответил Дигби.
- Пока что я еще не сбежал, но после завтрака мне понадобится расписание поездов, - сказал Майкл. - Пойдем, выслушаем блестящий проект Изабель.
Мы спустились и прошли в курительную комнату. Медная шкатулка бросилась мне в глаза. Мне показалось, что ее крышка и передняя сторона светлее остальных ее частей.
- Не разоблачай меня, Джон, пока что, - сказал на ходу Майкл.
- Джон тебя поймал? - спросил Дигби.
- Вчера ночью, - сказал Майкл.
- На месте преступления, - подтвердил я, и мы вошли в курительную комнату.
Изабель сидела у камина. Было видно, что она много плакала. Когда мы входили, она смотрела только на меня.
- Я чувствую себя такой несчастной! - простонала она. - Я была такой скверной, такой… Но я больше не могу!
- Отдай нам знаменитую драгоценность, дорогая, - сказал Дигби. - Мы отнесем ее к тете и по-братски разделим тетины превосходно подобранные ругательства.
- В чем дело, маленькая? - спросил Майкл.
- Я допустила, чтобы подозревали Огастеса! - всхлипнула она. - Огастес совершенно не виновен, и я могла бы одним словом это доказать вчера же… И я этого не сделала!
- Почему, милая? - спросил я
- Не знаю… нет, знаю: это было бы похоже на желание снять подозрение с меня самой, - ответила она. - Я думала, что это просто глупая шутка… И я, конечно, думала, что тот, кто взял, признается и положит на место. Но теперь это ужасно… Я больше не могу молчать. Я должна сказать вам прежде, чем говорить тете.
- В чем же дело, собачка моя? - спросил Майкл.
- Когда свет потух, я сказала: духи и домовые, или что-то в этом роде. Не то я действительно испугалась, не то сделала вид, что испугалась, и в темноте схватила кого-то за руку. Когда свет загорелся, я увидела, что это Огастес, и сразу отпустила его; я боялась, что кто-нибудь заметит.
- Конечно, - согласился Дигби, - злополучный Огастес невинен, если только они не сговорились в потемках и не похитили драгоценность совместно.
- Не валяй дурака, Диг! Бедная Изабель действительно очень разволновалась. И слава Огастесу, что он не привел этого доказательства в свою пользу, - сказал я.
- Милое дитя! - воскликнул Дигби. - Надо будет найти и простить его.
- Ты рассказала это Клодии - спросил Майкл.
- Да, но она думает, что я ошиблась, - ответила Изабель. - Конечно, я не ошиблась. Что за вздор!
- Наш друг Огастес должен быть очень благодарен тебе за то, что ты поймала его в темноте и не забыла об этом, - сказал Майкл.
- Да, - согласился Дигби. - Теперь он сможет вилять хвостом, весело лаять и резвиться у ног тети Патрисии, в то время как мы будем оставаться в мрачном изгнании.
- Иди к тете и облегчи свою совесть, Изабель, - сказал я.
Она посмотрела на меня долгим, жалобным взглядом и вышла из комнаты.
- Послушайте, сограждане, - сказал Дигби, когда дверь закрылась, - вот что я хочу знать: кто стащил эту самую драгоценность? Простите меня за настойчивость, но раз милый Огастес не виноват, это должен быть кто-то из нас троих. Опять же, простите меня, но это не я, значит, это кто-то из вас двоих… Вот что, отдайте этот камень, если он не очень вам нужен.
Майкл и я взглянули друг на друга. Лицо Майкла опять было непроницаемо.
- Я думаю удрать с этим сапфиром, - сказал он.
- Джон получит половину? - спросил Дигби.
- Нет, - ответил за меня Майкл. - Я возьму его целиком.
- Будь другом, удери сразу после завтрака, - сказал Дигби. - Дело в том, что мне нужно повидать в городе одного человека по поводу одной собачки, а тетка не хочет с нами расставаться, пока дело не выяснится.
- Постараюсь, - сказал Майкл, и я тихонько выскользнул из комнаты. Я вспомнил медную шкатулку.
Я прошел в холл и подошел к шкатулке. На ее крышке были отчетливо видны отпечатки пальцев. Я прошел к умывальнику, находившемуся рядом с внутренним холлом, намочил платок и намазал его мылом. Потом вернулся и поспешно начал чистить шкатулку.
Удалить следы пальцев оказалось легче, чем удалить следы чистки. Я не хотел, чтобы кто-нибудь заметил, что шкатулка была вычищена. На вешалке, где висели наши пальто, я нашел шелковый шарф Дигби, и он показался мне подходящим.
Я стер все следы мыла со шкатулки и как раз проводил по ней последний раз шарфом, когда дверь открылась и вошел Майкл.
У него в руках был кусок замши и порошок, по-видимому, позаимствованные из буфетной.
- Ага, - сказал он. - Удаляешь следы преступления?
- Кажется, уже удалил, - ответил я.
- Хорошая мысль, - заметил он. - Сам собирался это сделать, - добавил он и ушел.
Закончив чистку, я плотно прижал мой большой и указательный пальцы к блестящей поверхности и оставил самые лучшие оттиски пальцев, какие мог.
Пусть сыщики доказывают, что это мои оттиски. Я не брал «Голубой Воды», и никто не сможет доказать противного.
Но почему Майкл не хотел, чтобы его оттиски остались на шкатулке. Я поднялся в свою комнату в совершенном отчаянии.
Ни тетя Патрисия, ни Клодия за завтраком не появились. Капеллан был болен и оставался в постели. Бердон и еще один слуга подавали за столом. Поэтому никаких разговоров на интересующую нас тему не было.
Это был очень неприятный завтрак, - для меня по крайней мере. Дигби выглядел совершенно счастливым, и Майкл был абсолютно спокоен. Только раз, когда никого из слуг не было у стола, разговор коснулся исчезновения сапфира.
- Сказала ты тете то, что собиралась? - спросил Майкл Изабель.
- Да… И она ответила довольно загадочно: добродетель сама в себе содержит награду… и больше ничего, - ответила Изабель.
- Огастес, маленький, знаешь ли ты, что эта молодая леди не побоялась встретить тетю Патрисию во всем ее гневе, чтобы сказать ей, что ты невиновен?
- Что такое? - зарычал Огастес.
- Она пошла в логово львицы, - продолжал Дигби, - и удостоверила, что прошлой ночью она схватила тебя в потемках и крепко держала твою руку, пока не зажгли свет, и что, следовательно, ты, при всем твоем желании, не мог стянуть камня. Я искренно извиняюсь перед тобой и надеюсь, что ты меня простишь.
- Мою руку? - неподдельно удивился Огастес и быстро добавил: - Да, да, совершенно верно, спасибо, Изабель!
Я внимательно на него смотрел и видел, что его удивление совершенно искренне.
- Значит, тетя знает, что я ни при чем? - обрадовался он.
- Да, Огастес, - заверила его Изабель. - Я очень жалею, что не призналась ей вчера вечером.
- Могла бы сказать своевременно, - заметил наш Огастес.
- Видишь ли, милейший, Изабель не очень торопилась снять всякое подозрение с самой себя. Ведь этим она доказала также и свою непричастность. Понял? - сказал я, неласково глядя на него.
- Могла подумать обо мне, - ворчал он.
- Она и подумала. Мы все очень много думали о тебе, будь спокоен, мой маленький; нам очень жаль, что мы тебя подозревали, - сказал Майкл.
- Подозревали? - возмутился он. - Вы?
- Да… И мне очень жаль, что я тебя обыскал, - вмешался Дигби. - Но если ты не будешь осторожнее, то мне вторично придется тебя освидетельствовать, на этот раз не с целью обыска, - добавил он.
Бердон и Дэвид вошли, и разговор прекратился.
После завтрака я пошел в бильярдную покатать шары от нечего делать. Огастес был там, и я повернулся, чтобы уйти. Его общество было для меня невыносимым.
Я поднялся в свою комнату, смертельно уставший от бессонной ночи и всех неприятностей утра, и лег на кровать. Часа два спустя я проснулся. Меня разбудил приход Дигби.
- Встань, песик! Проснись и слушай… Последнее издание… - и сел ко мне на кровать.
- Что еще? - зевнул я, протирая глаза.
- Нам нужно напрячь наши умственные способности. Нужно выручать Майка… Майк удрал… Передал мне это письмо через Дэвида и исчез… пишет, что стащил сапфир и не хочет разговаривать с полицией.
- Что? - закричал я.
- Читай. - Дигби передал мне письмо.

«Дорогой Диг, - писал Майкл. - Я просил Дэвида передать тебе эту записку в четыре часа дня. К этому времени я буду далеко от Брендон-Аббаса на пути к… скажем, к тому месту, куда я еду. Пожалуйста, скажи тете, что больше нет нужды производить расследование таинственного дела. Когда придет Шерлок Холмс или какой-нибудь специалист, расскажи, что я сильно нуждался в деньгах и что это мое первое преступление. Выскажи предположение, что меня сбили с пути истинного мои недостойные друзья (ты и Джон). Присматривай за юным Джоном. Скажи ему, чтобы он был хорошим мальчиком. Со временем пришлю тебе мой адрес. Ты никому и ни под каким видом не должен будешь его сообщать. Надеюсь, что теперь, когда преступник известен, все это дело уладится быстро и безболезненно. Печально. Чрезвычайно печально. Передай привет Клодии.
Твой Майкл».
- Что он пишет! - вскрикнул я. - Это невозможно!
- Факт, - ответил Дигби, - он удрал. Новая романтическая затея. Хочет принять вину на себя. Спасает своего младшего брата от позора и так далее.
- Которого? - спросил я. - Тебя?
- Нет, - сказал Дигби.
- Меня? - спросил я.
- Какой ты догадливый, - заметил Дигби.
- Но ведь я этого не делал, - возмутился я.
- Я тоже, - сказал Дигби.
- Но Диг, - запротестовал я, - неужели ты серьезно думаешь, что Майкл смог додуматься до того, что мы с тобой воры? Ведь это немыслимо!
- Кто-то этот камень стащил. Это факт, - сказал Дигби. - Вот что, дорогой мой, почему Майк не мог подозревать нас, если ты сам подозревал его?
- Почем ты знаешь? - спросил я, совершенно ошеломленный.
- Я видел, как ты на него смотрел.
- У меня были основания его подозревать, - возразил я.
- Какие основания? Только то, что ты поймал его в темноте за руку? Но ведь он, может быть, собирался сделать то же, что и ты: хотел поймать Огастеса, когда тот будет класть камень на место.
- Не будем говорить об этом, Диг, - сказал я. - Это, в сущности, дело Майка и…
- Вот дурак! - прервал меня Дигби. - Конечно, это дело Майка, но чем больше мы оба знаем, тем легче мы сможем ему помочь. Мы должны помочь ему удрать или вернуться… Выкладывай твои основания, тебе незачем воображать, что ты выдаешь Майкла. Я тебе не тетка и не специалист из Скотленд-Ярда.
- Хорошо, Диг, - сказал я. - Сегодня ночью Майк ходил в гостиную. Я встретил его в холле. У него в руках был ключ.
- А ты что там делал? - прервал меня Дигби.
- Я ходил посмотреть, лежит ли «Голубая Вода» на месте, - ответил я.
- Что-нибудь еще расскажешь? - спросил Дигби.
- Да, я видел, как Майк с куском замши шел к медной шкатулке. Он собирался стереть с нее следы своих пальцев.
Дигби свистнул.
- Превосходная мысль… - пробормотал он. - Наша догадливая тетя, вероятно, не забыла этой детали. Во всяком случае сыщики не забыли бы…
- Тетя не забыла, - сказал я. - Я думаю, что из гостиной она пошла прямо к шкатулке и начистила ее, чтобы стереть старые отпечатки пальцев.
- А почем ты знаешь, что Майк действительно собирался чистить шкатулку? - спросил Дигби.
- Он сам мне сказал. Он пришел в вестибюль с замшей для чистки, как раз когда я кончал ее чистить.
- Ты? - спросил Дигби. - Зачем?
- Неужели ты не понимаешь… Нельзя же было оставить следы его пальцев на шкатулке. Довольно и того, что все видели, как я держал его руку над столом.
- Твои отпечатки тоже там были, если ты искал ключ, - сказал Дигби.
- Совершенно верно, а теперь там только мои отпечатки. Я их сделал аккуратно, - ответил я.
- Правильно, - одобрил Дигби, - я тоже приложу пятерню, пусть Шерлоки Холмсы развлекаются… Но какой же ты болван прямо удивительно. Неужели ты не сообразил, что Майк ходил за тем же, что и ты? Он хотел стереть всякие прочие отпечатки и оставить только свои.
- Зачем? - спросил я.
- Чтобы защитить настоящего преступника, - спокойно ответил Дигби.
- Какого преступника? - я совершенно ошалел.
- Ни ты, ни я камня не крали. Огастес и Изабель вычеркиваются автоматически, кто же остается?
- Клодия? - вскрикнул я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33