– О великая Геката!
Вернее, великая Гекса надела на себя чужую личину. Мария не вернулась. Не ожила. Это были проделки Гексы. Колдунья… пиршествовала. Причиняла Бауэну страдания и питалась его болью.
– Элиана, Кэрроу, я ухожу!
Когда они вбежали в ее комнату, она натягивала пару холщевых брюк с карманами по бокам, до отказа набитыми зеркалами.
– Я нашла ее, нашла Гексу. Она прикинулась Марией. Вон она в зеркале – высасывает энергию из моего мужчины!
С расширенными глазами Элиана и Кэрроу уставились в стекло.
И тогда Элиана с вздохом сказала:
– Вот так всегда – либо дворецкий, либо ожившая подруга.
Мари нахмурилась, а Кэрроу спросила наставницу:
– Мари готова к поединку? Элиана выдавила из себя улыбку:
– Мари никогда не будет более готова к сражению, чем сейчас.
Охваченная восторгом, Кэрроу не заметила, насколько загадочен ответ Элианы и как печальны ее глаза.
Но Мари вдруг похолодела от страха. «Я могу сегодня умереть».
– Вот, Мари, – сказала Элиана и, запустив руку в бездонный карман своего фартука, вынула зеркальную коробочку. – Твои родители хотели передать их тебе. Их изготовили ткачи-друиды.
Мари взяла шкатулку, внутри которой оказались черные сетчатые перчатки без пальцев.
– Спасибо.
Хотя и восхитительные, они были как-то не к месту. Наставница умела ставить Мари в тупик.
– Выверни их, – посоветовала Элиана, поджимая губы. Мари послушалась и вытаращила глаза.
– Дела… делаются… все… интереснее… и интереснее.
Подкладка с внутренней стороны ладошки представляла собой зеркало, сотканное из эластичной зеркальной нити. Зеркальная сетка была упругой и гладкой. Мари натянула перчатки, удивляясь мягкости ткани и идеальной посадке.
– Эти перчатки, – пояснила Элиана, – будут своеобразными мегафонами твоей силы. Держи их всегда, так сказать, под рукой, если захочешь потереть, чтобы сконцентрировать силу.
– Ноги в руки и в путь! – крикнула Кэрроу, горя желанием ввязаться в борьбу с колдуньей. – Пехота, стройся!
Но Гекса была не из числа демонов-мошенников или злобных призраков, с которыми хватило бы одного дополнительного заклятия, чтобы склонить чашу весов в сторону успеха. Колдунья могла использовать в борьбе против Мари даже ее друзей.
Как могла бы поступить и с Бауэном, если бы знала, как сильно Мари его любит.
– Я иду одна.
– Одна? – Кэрроу сделала большие глаза. – Что я тебе говорила на эту тему? Фраза начинается словами: «Дарвин говорит…» Брось, Мари. Сколько шансов у такой ведьмы, как я, избавить мир от абсолютного зла?
Зная, что Кэрроу не отстанет, Мари сказала:
– Послушай, давай пойдем на компромисс. Вы будете следить за сражением сквозь зеркало: Если у меня возникнут затруднения, выберетесь наружу и поможете. Так будет справедливо, верно?
Хотя планировала заблокировать портал.
Кэрроу чуть не разрыдалась от разочарования.
– Так будет лучше, – вмешалась Элиана, и Кэрроу согласилась остаться. – На данный момент.
Решив этот вопрос, Мари уставилась на своего врага. Все мучившие ее страхи и сомнения вылились в негодование. Это злобное создание уже лишило Мари семьи и теперь собиралось использовать чувства Бауэна, чтобы заставить страдать этого гордого могучего воина, который выбрал Мари…
Гексе не жить.
– Я пошла. – Возможно, Мари не доживет до утра, но если умрет, то заберет с собой и Гексу. Она обернулась: – Мне нужно уничтожить эту злобную стерву.
– Мари, – Кэрроу взглянула в ее глаза с выражением благоговейного трепета, – думаю… что ты сама – злобная стерва.
Бауэн почесал затылок, чувствуя, будто они с Марией уже не одни в комнате. И оглядел комнату. Зеркало на стене как будто сместилось?
Вдруг стекло вздулось. Из него высунулись две маленькие ручки в перчатках и раздвинули ставшую податливой зеркальную поверхность в стороны.
Марикета.
При виде ее сердце у него подпрыгнуло, хотя Бауэн знал, что Мария смотрит на него. Ему не хотелось без нужды делать ей больно, но он не мог скрыть радости. Он уже начал бояться, что не получит возможности поговорить с Мари-кетой о том, какие чувства он к ней испытывает.
Но ведьма не удостоила его даже взглядом. С разрастающимся ореолом магии вокруг ладоней и зловещим взглядом зеркальных глаз она прямиком направилась к Марии, которая, не скрывая страха, попятилась.
– Ведьма! Какого дьявола ты делаешь? – бросился за ней Бауэн, сознавая, что волнуется не о безопасности Марии, а о том, что Мари может причинить зло невинному существу.
Она что, сошла с ума? На почве колдовства или подозрения Бауэна в измене? Может, ее саму околдовали?
Оглянувшись через плечо, Мари посмотрела на него сверкающими глазами:
– Не мешай мне, оборотень.
Ее холодность поразила его не меньше, чем все остальное.
Движением руки она отбросила его к стене и приковала к месту. Он ощутил неподдельный страх.
Лишенный возможности двигаться и говорить, он был вынужден пассивно наблюдать за подготовкой ведьмы к убийству.
Глава 51
Как долго, гадала Мари, колдунья будет играть в маскарад? Теперь, когда Мари знала истинную личину Гексы, ее притворство стало для нее очевидным.
– Пришла сразиться со мной за него? – отозвалась Гекса, все еще сохраняя чужой облик.
– Нет, Гекса, – с горечью усмехнулась Мари, когда они начали кружить друг возле друга. – Он здесь ни при чем, – нагло солгала она. – Если бы не хотела тебя уничтожить, то пожелала бы вам обоим счастья.
– Уничтожить меня? А я все думала, когда же ты соберешься с духом, чтобы встретиться со мной. – Ее голос начал меняться, становясь более грубым. – Или когда оторвешь свой прелестный взгляд от зеркала.
Мари чувствовала смятение Бауэна, слышала, как он пытается оторваться от стены. Ему казалось, что она говорит с Марией.
– Да, я знаю о тебе все, – продолжала Гекса. – Тщеславная ведьма, королева Отражений. – Она стрельнула глазами в сторону Бауэна. – По ком, интересно, так сильно бьется сердце оборотня: по тебе или по мне?
– Прежде чем убью тебя, хочу знать, зачем ты вцепилась в него. Зачем использовала Марию?
– Убить меня? Да ты фантазерка, детка. Ее радость отозвалась в Мари болью.
– Я расскажу тебе. Восемнадцать десятилетий назад одна испорченная принцесса уговорила меня околдовать его.
У Мари открылся рот. Значит, без колдовства не обошлось, только заколдовала его не Мари.
За спиной она услышала, как Бауэн вдруг затих. Вероятно, это открытие ошеломило его.
– По-видимому, Марии не нравилось, что Бауэн не проявлял ни малейшего интереса, в то время как остальные мужчины вздыхали по ней и просили ее руки. Он даже презирал ее, Марию, принцессу. Многие годы она любила его издалека или думала, что любит: Никто другой ее не устраивал. Она хотела заполучить его. Я исполнила ее желание, зная, что ситуация породит много боли и страданий. Если я исполняю желание, то потом пожинаю энергию несчастья всех причастных. Я дала ей его, а ему – ее и в течение ближайших недель убила ее. В ту ночь, когда устроила ее смерть, я поняла, что волк приведет меня к тебе, Долгожданной. И с тех пор просто следила за ним, пока в его жизни не появилась ты. – Колдунья повернулась к Бауэну: – Спасибо, что сорвал с нее плащ. Красный цвет раздражает глаза, мешает четко видеть.
– А авиакатастрофа? – спросила Мари. – И землетрясение на мосту?
– Это была просто игра. Каждый раз, когда он думал, что теряет тебя, я получала дозу отчаяния. К тому же демон-пилот молил меня разморозить его родных, обещая выполнить любое мое желание. Как я могла устоять?
От злости Мари к пилоту не осталось и следа.
– С тех пор как я вернулась в образе воскресшей подруги Бауэна, – продолжала Гекса, – он питал меня страданиями, приправленными чувством вины. Восхитительно. Я могла убить тебя в любой момент. Но ты не применяла против меня свою магию, так что я не могла высосать ее из тебя. И знаешь, прорицательница, я очень хочу завладеть твоей уникальной силой.
Гекса? Бауэн изо всех сил старался понять, что происходит.
«Она способна принимать любое обличье», – говорила Марикета. Гекса раскрыла, что он и впрямь находился под действием чар, но задолго до того, как встретил Марикету.
Марикета направила в его сторону руку со странным зеркалом на ладони перчатки. Медальон на его шее начал внезапно отрываться от его груди, причиняя боль. Как будто пророс корнями в кожу и теперь эту кожу сдирали. В прошлом если Бауэн собирался его снять, то по какой-то причине непременно забывал это сделать. Но теперь знал, почему так происходит. И еще Марикета не чувствовала у него другого заклятия, потому что оно стало частью его самого, как рак.
Медальон оторвался и перелетел к ней через комнату. Мари поймала его и расплавила в огне своей зеркальной ладони, превратив в свинцовый шарик.
Когда она бросила этот шарик, на землю, с глаз Бауэна словно сошла густая пелена. Теперь, глядя на образ Марии, он ничего не чувствовал, кроме ярости.
Столько времени его терзала тоска. Он ходил по земле, как живой труп, не замечая ничего кругом, томясь от боли и страданий. И все это из-за каприза избалованной принцессы.
Мария была виновата в том, что в его жизнь вошла эта колдунья, Мария была виновата и в том, что колдунья отыскала Марикету. Мария вбила клин между ним и его настоящей суженой. И теперь Марикета не выносила даже его вида.
– Тщеславная ведьма, ты видела тела своих родителей? Моя ручная работа прекрасна.
Что случилось с ее родителями?
– От меня тебе не пиршествовать, Гекса. Я чувствую только ненависть.
– Невелика потеря. Я достаточно напиталась от этого оборотня и теперь сильна, как никогда. Ты уверена, что хочешь биться со мной? Когда я заберу твою силу, то снова стану богиней.
– Когда я заберу твою, то стану колдуньей, – возразила Марикета уверенно и храбро.
– Ты не представляешь, детка, с чем играешь. Но сегодня я преподам тебе последний урок.
Гекса наконец начала сбрасывать с себя чужую личину, как змея старую кожу. Окна взорвались осколками стекол, и внутрь с завыванием ворвался ветер, поднимая шторы и раскидывая по полу мебель. Сорванные со стен картины летали, как диски.
Ее истинный облик был ужасен. Белки ее глаз почернели, а зрачки зажглись желтым огнем. Восковая кожа приобрела землистый оттенок. Ростом под два с половиной метра, она отрастила когти длиною с палец.
Рядом с ней Марикета казалась такой маленькой и хрупкой, с летающими от ветра волосами, но старалась держаться прямо.
Гекса подняла руки, у Марикеты расширились глаза. Раскрыв ладони, она метнула стол наперерез лучу Гексы, пока он не успел ее поразить. Древесина рассыпалась в пыль.
Последовали две другие вспышки света. От одного пучка света Мари увильнула, вытянувшись на носочках и выгнув спину. Но второй ее достал и, крутя, ударил о стену.
Инстинкт подсказывал Бауэну, что он должен защитить свое, но он не мог вмешаться.
От следующего луча Марикета пошатнулась. Она делалась медлительнее и слабее. Наконец нырнула за стену, напротив того места, где стоял обездвиженный Бауэн. Сползла на пол в углу, нервно сглотнув, выглянула из-за края стены и тут же крепко зажмурилась от внезапного взрыва у самого лица. Откинув назад голову, уставилась в потолок. Он почти слышал, как она шепотом ругалась:
– Черт, черт, черт.
«Беги!» Он хотел, чтобы Марикета спасалась. Но вместо того чтобы побежать, она сконцентрировала в ладонях магию. Потом, словно примеряясь, высунулась из-за угла… и направила луч в колдунью.
Гексу отшвырнуло на другой конец комнаты.
Подняв брови, Марикета бросила взгляд на свои ладони в перчатках.
Колдунья завизжала от боли и ярости. Вокруг нее закружился вихрь дыма, становясь, все гуще и гуще, пока и вовсе не скрыл ее из глаз. Марикета встала и пересекла комнату, чтобы посмотреть на нее поближе. Ее глаза лихорадочно блестели. Казалось, что сейчас она последует за своим врагом в дымное марево.
«Не ходи туда! Не ходи…»
Наконец Бауэну удалось прорычать ей предупреждение. У границы вихря Марикета оглянулась на него. Но вряд ли увидела. Из дыма выползла жуткая рука и сомкнулась вокруг ее головы. На лоб Марикеты опустились железными прутьями клетки длинные когти. Чтобы его успокоить, Марикета приложила к алым губам указательный палец. Потом улыбнулась и исчезла в круговороте.
Он боролся с невидимыми путами изо всех сил. Руки свободны. Нужно было последовать за ней туда, внутрь. От дыма он задыхался. Внутри вдруг вспыхнул ослепительный свет.
И из вихря вылетела Гекса. За ней – Марикета, не касаясь ногами земли. Такой он ее еще никогда не видел. Убийца, готовящийся к аннигиляции.
Поднятыми вверх зеркальными ладонями Марикета бомбардировала Гексу лучами. Бауэн видел, как напряглась шея колдуньи, слышал, как затрещали кости ее черепа. С диким криком она метала в Марикету яростные снопы света, но они не приносили ведьме вреда.
– Давай еще, Гекса, – усмехнулась Марикета. – Я что-то ничего не чувствую.
«Оторви ей голову! Ну же!»
Словно услышав его смятенные мысли, Гекса переключила внимание на Бауэна и, подняв голову, направила световой пучок в его сторону.
Его словно ударили в грудь тараном так, что захрустели кости.
Глава 52
Воспользовавшись секундным замешательством Мари, Гекса ухватилась за ее лучи и, потянув, дернула Мари на себя, как привязанный за резинку мячик, потом отшвырнула прочь, послав в полет.
Мари рухнула на спину с такой сокрушительной силой, что из ее рта брызнула кровь. Распростертая на спине, все же попыталась атаковать. Но Гекса сумела связать ее исходящую магию.
– Оставайся внизу, детка, – сказала Гекса, поднимаясь во весь свой гигантский рост, чтобы нанести Мари завершающий удар. – Твой отец и столько не продержался. А, замораживая твою мать, я и вовсе зевала.
Возвышаясь над ней, Гекса концентрировала магию в глазах, руках, во рту. Концентрировала… концентрировала. Намереваясь использовать все, что имела, чтобы покончить с этим и обратить Мари в прах.
Королева Фальшивых лиц все еще была сильна. Близился смертельный удар.
Закашлявшись кровью, Мари повернула голову, чтобы увидеть Бауэна в последний раз…
Одна нога у него была сломана, и из джинсов торчала кость. Из груди шла кровь, расплывалась пятном на рубашке и стекала на пол, где уже образовалась лужа. Но он продолжал рваться к ней.
В этот миг Мари вдруг поняла, почему люди сражались даже тогда, когда не надеялись на победу. Потому что если чего-то хочешь всем сердцем, то не можешь за это не сражаться.
Мари будет драться.
Зеркало, из которого она вошла сюда, лежало на полу между ней и Бауэном. Она встретилась с ним глазами и украдкой открыла одну ладонь, направив на зеркало. Придвинув его к себе, она, возможно, изменит угол. Стиснув зубы, он рванулся к зеркалу и подтолкнул к ней по деревянному полу, чтобы у нее хватило силы подтянуть его ближе.
Гекса прищурилась и с диким криком выпустила свою силу. В последнюю секунду Мари успела поставить зеркало вертикально, спрятавшись за ним, как воин за щитом от огня дракона.
Луч отразился и поразил Гексу ее же собственной сокрушительной силой.
«Как горячо… держись… борись!»
Вопли Гексы пронзили ночь, повторяясь многократным эхом. Крутясь вокруг Мари, энергия луча вонзилась в пол, как отбойный молоток. Вверх взмыл фонтан из деревянных осколков и щепок, впиваясь в потолок.
Нужно только продержаться чуть дольше, чем может она.
Крики Гексы становились все тише.
«Держись…»
Бауэн видел, как тело Гексы рвется изнутри, покрываясь многочисленными свищами и трещинами. Сжимая от боли, пальцы с длинными когтями, она начала преображаться, и над ней замелькали тысячи образов.
Среди них Бауэн заметил ведьму в черном палантине с черными, как вороново крыло, волосами.
Затем… в ней вспыхнул свет и испепелил ее.
Взорвавшись, как атомная бомба, вверх взмыл сгусток энергии. Силой взрыва снесло крышу, вмиг превратившуюся в пепел. Посыпались искры, и рухнули, содрогнувшись, стены.
Марикета, дрожа, отставила зеркало в сторону. Бауэн видел, как она, опустив голову, рассматривала что-то на животе, потом, нащупав, потянула.
Когда ее пальцы разжались, на пол выпал испачканный кровью деревянный клинок. Держась за бок, она попыталась встать, но завалилась. Следующая попытка прошла более успешно. Мари поднялась и взглянула на Бауэна. Увидев ее окровавленное лицо, он поморщился. Синяки уже проявились. Волосы покрывала сажа. Прихрамывая, она направилась к нему, и, пока шла, ее глаза приобрели обычный вид.
– Мари, – прохрипел он, – тебе нужно залечить раны.
– Бауэн, твои ноги, грудь.
– Я поправлюсь…
Их обдало еще одним порывом ветра, взвившего в воздух всякие обломки. Марикета вскрикнула, будто изнутри ее душила какая-то невидимая сила.
– Что с тобой? – испугался Бауэн.
Это продолжалось несколько секунд. Потом ветер затих, страшный момент прошел, и ее отпустило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29