– А что там у тебя в Шотландии?
– Обновленный охотничий дом с огромными каминами и потолочными балками. Зимой, когда выпадает снег, он выглядит сюрреалистичным. Иногда снег падает в ночи беззвучно, иногда завывают бури, и все вокруг покрывается белым саваном.
– Звучит заманчиво. Я никогда не видела снега.
– Что? – удивился он. – Никогда не видела снега?
– В Ноле не бывает снегопадов. А единственный раз, когда я покидала страну до этого, – ездила в Ханаан на весенние каникулы. В Гватемале я впервые увидела горы.
– Хочешь побывать в других странах?
– С удовольствием, только на большом самолете и наглотавшись успокоительного.
– Я мог бы показать тебе места, в которых побывал сам, и рассказать о достопримечательностях. Мы могли бы пить вино в Италии, заниматься дайвингом на островах Греции, любоваться восходом солнца над Индийским океаном.
С огромными от возбуждения глазами она с энтузиазмом закивала.
– Я хочу показать тебе мир и при этом наблюдать за тем, как меняется выражение твоего лица. – Осознав за последние две недели, как много всего ему хочется, Бауэн обнаружил, что потребность завести детей отошла на второй план. Ему предстояло познакомить ее с тысячью разных уголков земли, прежде чем они осядут. – Я мог бы стать для тебя отличным гидом.
– Мой мужчина поразительно скромный, – улыбнулась она.
– Но зимой хочу отвезти тебя домой в Шотландию. – Он посмотрел на нее и понял, что непременно увидит ее у себя на родине, и они вместе будут гулять по окрестностям. Его сердце запело. – Снег будет тебе к лицу, детка.
Глава 45
– Ты не помнишь, куда я подевал сети? – спросил Бауэн Марикету.
Он хотел наловить ее любимой рыбы. Если ей предстоит скоро «обратиться», он должен хорошо ее кормить, чтобы пышные формы не потеряли ни унции. Он не боялся признаться, что обожал ее обольстительную фигуру.
Она всегда знала, что и куда он положил, будь то ключ от лодки или кошелек. Бауэн уже начал удивляться, как он обходился без нее последнее тысячелетие.
– Не там! – крикнула она, бросившись за угол. Но он открыл дверь кладовки в коридоре.
Внутри из перевернутого бака для мусора со стуком посыпались на пол яблоки. Помещение было набито ими чуть ли не до отказа.
Похолодев до костей, Бауэн попятился.
– В чем дело, Марикета?
Она смущенно потерла одну ногу о другую.
– Хотелось бы мне сказать, что все выглядит не так, как есть на самом деле. Но… не могу.
– Сколько раз ты обращалась к зеркалу?
– Посчитай яблоки, если интересуешься – пожала она плечами.
– Ты лгала мне. Скрывала, тайком приходила сюда.
– Ты вынудил меня.
– Что это значит?
– Ты хочешь, чтобы я бросила магию, но это часть меня, от которой я не могу отказаться.
– Можешь, если попытаешься. Занятия – дело выбора.
– Тогда и ты пожертвуй чем-то ценным ради меня, – сказала она с вызовом.
– Чем, например?
– Чем?.. Охотой. Никогда больше не охоться и не убегай ночью.
– Ты сошла с ума.
– Это равнозначно!
– Ничего подобного. Охота не вредит другим людям.
– А я, по-твоему, могу навредить? – Мари прищурилась. – Я знаю, что оборотни не доверяют ведьмам. Но вероятно, за этим предрассудком скрывается нечто большее.
– Ты права. – Он провел рукой по волосам. – Очень давно одна ведьма убила пятерых моих родственников. И чувство вины погубило моего отца. Он до самой своей смерти так и не пришел в себя.
Ахнув, Мари побледнела.
– Тогда мой отец был всего лишь ребенком и пожелал стать сильнее своих братьев. Чтобы исполнить его желание, она убила их всех.
О великая Геката!
– Бауэн, я очень сожалею, что такое произошло в твоей семье. Но ты должен был мне это рассказать раньше.
– Зачем?
– Потому что ты никогда этого не забудешь. – После такого откровения ей придется подумать, есть ли у них с ним надежда. – Мы все время как-то обходили эту тему, а теперь я точно знаю, что ты никогда не смиришься с моим сообществом. И они не примут тебя, если не будешь с уважением относиться к моим обязательствам.
– Пусть их возьмет на себя кто-то другой.
Идея отказаться от всех обязательств звучала заманчиво. Когда Бауэн вел себя так, будто весь мир крутился вокруг нее, Мари ловила себя на том, что была бы не прочь бросить все, и отправиться с ним путешествовать по свету.
Зачем ей дано то, о чем не просила и к чему не имеет талантов?
Но теперь, видя перед собой такого Бауэна, она вспомнила слова Кейда: «Если повернешься спиной к предначертанному и не станешь, к примеру, покорной подругой и женой оборотня, то судьба не пощадит тебя. И будет наказывать снова и снова».
Мари еще раз задумалась о предсказании. Возможно, стремление воина увести ее из «Дома» подразумевало не механическое действие. Может, она так сильно будет бояться потерять дорогого человека, что пожертвует всем и сама выйдет из сообщества, откажется от своего призвания, от прежней жизни…
– Может, мне и захочется отказаться от них, но я не могу повернуться спиной к своей судьбе. Но это не означает, что я такая крутая. Скорее, наоборот, я боюсь взвалить на себя этот груз. Но в любом случае мне этого не избежать.
– Черта с два. Ты сама выбираешь, что тебе делать! И я больше не стану это терпеть!
– Да кто ты такой, чтобы указывать мне? – взорвалась Мари, вскипая. – Заставлять меня сомневаться в моем предназначении, в том, для чего я родилась на этот свет? Теперь мне ясно одно: если не можешь принять меня такой, какая есть, то я не останусь с тобой.
– Отлично, ведьма, – прохрипел он, свирепея. – Ты не заставишь меня изменить мою точку зрения!
– Я отлично поняла тебя! – Он не изменится. И будь она проклята, если станет воевать, зная, что проиграет эту войну. – Поэтому даже не буду пытаться это делать! – воскликнула она, кинувшись в спальню.
Еще долго после того, как она промчалась в спальню, картины на стене в коридоре продолжали качаться.
С дикими ругательствами, громыхая по лестнице, Бауэн сбежал по ступенькам вниз, выскочил на берег и изнурял себя бегом до тех пор, пока не село солнце. Действительно ли магия такая неотъемлемая часть ее существования? Как охота и бег для него?
Когда он вернулся, Мари крепко спала. Но ее ладони были темными, и похоже, что она весь вечер проплакала. Нахмурившись, он потрогал ее подушку. Обнаружив, что она еще сырая, испытал острую боль, как от укола кинжалом.
Неужели он обречен снова, и снова причинять боль своей женщине? Делать ее несчастной, потому что так не похож на нее и не хотел меняться?
Может, весь этот опыт и реинкарнация имели целью научить его стать более терпимым. В ту ночь в джунглях Бауэн понял, что ему придется измениться, чтобы обладать Марикетой. Он размышлял о том, сумеет ли принять такую женщину, лучше узнать ее, познакомиться с ее соплеменниками и научиться общаться с ними.
Сегодня он решил, что… попытается.
Приняв душ, он вернулся к ней в постель и притянул к себе. Ему приснилось, что в поле, примыкающем к его охотничьему дому в Шотландии, разбили яблоневый сад.
Когда он проснулся, Марикета была на ногах и носилась по спальне, хотя час стоял ранний.
– Что ты делаешь? – протер он глаза.
– Уезжаю. Мне пора возвращаться.
– Черта с два. – Он вскочил с постели. – Только со мной!
Она всегда любовалась им, когда он был без одежды. Но сейчас нарочно отвела взгляд.
Когда снаружи прозвучал клаксон, Бауэн подошел к окну. Ее ждало морское такси. Водитель уже занес в лодку вынесенный ею заранее на пирс чемодан.
Значит, она и вправду намеревалась его оставить?
– Дай мне пять минут на то, чтобы одеться.
Он торопливо натянул джинсы и засуетился в поисках обуви. Мари всегда знала, куда он ее дел.
В дверях спальни она сказала:
– Это, в самом деле, к лучшему. Похоже, что никто из нас не изменится. И я не хочу всю жизнь скрывать от тебя, кто я есть на самом деле, и делать это только для того, чтобы ты был доволен.
– Пять минут, Марикета!
– Черт бы побрал наши отношения, Бауэн! – Повернувшись, она заторопилась вон из спальни. Бросившись следом, он заметил, как блеснула ее ладонь. Достигнув порога, он словно наткнулся на невидимый барьер, отбросивший его назад. – Маленькая чертовка!
Поднявшись на ноги, он метнулся сначала к одному окну, потому к другому. Но она запечатала все окна и двери.
Бросить его? Он упал на колени и вонзил в пол когти. Никогда!
Вырывая доски, он угрожающе улыбался.
– Ах, ведьма, ты недооценила своего мужчину.
Глава 46
Марикета только закатила глаза, когда Бауэн нырнул в кабину, перескакивая сразу через две ступени трапа. Пилот, низкорослый мужчина неопределенного вида – явно нечеловеческого, – закрыл за ним дверь и начал готовиться к взлету. Похоже, они были единственными пассажирами на борту.
Проскользнув по проходу к тому креслу, где сидела Марикета, Бауэн плюхнулся на сиденье рядом.
– Ты знала, что пилот – демон?
– Да, и что? Постой, у тебя и против них предубеждения?
– Среди них половина – мошенники.
– Этот должен был доставить меня домой еще две недели назад, когда я собиралась вернуться. – Мари держалась ледышкой. – Я думала, что ясно выразилась. Ничто не изменилось с того момента, как я оставила тебя.
– У тебя не изменилось.
– То есть?
Пилот вырулил на взлетную полосу и увеличил число оборотов турбовинтовых двигателей. Самолет задрожал.
– Я должен тебе кое-что сказать… – Увидев, как она мертвой хваткой вцепилась в ручку кресла, Бауэн нахмурился и замолчал. – Мари, я слышу, как у тебя лихорадочно бьется сердце. Тебе нужно расслабиться. Шум не превышает норму. – Это был типичный карибский самолет, умеющий перескакивать через лужи, а на некоторых взлетно-посадочных полосах и увиливать от коз. – Бояться нечего.
По мере того как они разгонялись, дрожь и вой двигателей нарастали.
– Они приделали крылья газонокосилке, – проворчала Мари.
– Путешествие займет всего два часа или около того. Увеселительная прогулка, и только, – констатировал Бау, стараясь говорить уверенно.
Однако тот факт, что за штурвалом сидел демон, его нервировал. Наверное, у него все же имелись предубеждения на этот счет.
В момент взлета Мари крепко зажмурилась. Он взял ее руку, и она не отняла ее.
Когда они набрали высоту и выровнялись по горизонтали, Бауэн нехотя оторвал ее ладонь от своей и встал.
– Сейчас вернусь.
Он видел, что она не хотела его отпускать, и это согрело ему сердце. Может, все-таки у него еще есть шанс. Подойдя к кабине пилота, Бауэн открыл дверь.
– У нас все в порядке? – спросил он пилота.
– Да, с-с-сэр, – ответил тот обыденным, даже несколько усталым тоном.
– Ты, из какого рода демонов? Не удивляйся. Я умею различать.
– Я демон Рока.
Эта компания была не самая воинственная. Бауэн вернулся к Марикете.
– У тебя с собой тот спутниковый телефон, что был у нас на большой земле?
Достав телефон из сумки на полу и отдав его Бауэну, она вопросительно взглянула на него.
Он набрал номер своего двоюродного брата. Когда Лахлан ответил, заговорил по-гэльски, выразив опасения насчет их нынешнего положения.
– Сможешь кого-нибудь прислать встретить нас в аэропорт? – спросил он. – Возможно, нас ждут неприятности. Было бы хорошо, если бы Эмма помогла тебе засечь наши координаты. Может статься, что пилот не планирует приземлиться в Новом Орлеане.
– Почему бы не взять его под контроль? – посоветовал Лахлан.
– Я не умею управлять самолетом. Но поверь, в течение недели научусь.
– Мы будем готовы ко всему.
– Возможно, ничего и не случится, – добавил Бауэн.
Но если все же дело примет дурной оборот, никто, кроме Лахлана, не сможет ему помочь. Во всяком случае, он сделает это наилучшим образом.
– Что ж, в таком случае самое худшее, что может случиться, это мое знакомство с твоей ведьмой. Мне не терпится поделиться с ней всякими ошеломительными историями о тебе.
Бауэн нахмурился. Лахлан никогда ничего такого не рассказывал Марии.
Отключив связь, Бауэн увидел, что Марикета сидит с закрытыми глазами, будто всеми силами старается отделить себя от ситуации. Он убрал телефон и не стал ее беспокоить…
Следующий час прошел без происшествий, если не считать незначительного шквала. Они продолжали лететь в том же направлении и приближались к суше. Однако Бауэн никак не мог отделаться от дурных предчувствий.
– Марикета, мне нужно, чтобы ты помогла мне кое в чем. – Когда она открыла глаза, он продолжил: – Я не хочу безосновательно пугать тебя, но меня не покидает чувство, что пилот желает зла одному из нас или нам обоим.
– Ты хочешь, чтобы я окончательно потеряла над собой контроль?
В этот момент молния ударила в крыло за иллюминатором, и Мари от страха подпрыгнула.
– Нет, может быть, конечно, все это чепуха.
– Что ты тогда хочешь от меня?
– Не могу поверить, что обращаюсь с этим к тебе. Но все же спроси свою ведьму в зеркале, какие у пилота относительно, нас намерения.
– Неужели ты хочешь, чтобы я обратилась к магии? – спросила Мари, нервно косясь в иллюминатор, за которым бушевала гроза.
– Просто сделай это, и все.
Дрожащими руками она вынула из сумочки пудреницу. Едва зашептала в зеркало «…не подходила, и губы алые, как кровь, могли мне прошептать…», как отражение потемнело. Бауэн с трудом подавил дрожь.
– Не замышляет ли пилот чего дурного против нас? – спросила она, наконец.
Мгновение спустя кровь отлила от ее лица, и пудреница хрустнула в ее пальцах.
– Что, Марикета! Скажи мне ответ!
Ее глаза ничего не выражали, когда она выдавила из себя:
– Пилот… пропал.
Бауэн бросился к кабине, снеся с петель запертую дверь. Ублюдок телепортировался, сломав прежде ручку управления и разбив приборы, причем все, за исключением датчика топлива.
Он слил горючее. Гребаные демоны!
– П-почему он бросил нас? – всхлипнула Марикета. – Ты умеешь управлять самолетом?
Бауэн провел рукой по волосам. «Думай». Он обшарил все углы, но парашютов не обнаружил. Следовательно, альтернативы у них не было. Они упадут, если она что-нибудь не сделает.
Сам Бауэн в этой ситуации был бессилен.
Приняв спокойный вид, он вернулся к Марикете и ровным голосом сказал:
– Он дал деру. А управлять самолетом я не умею.
– Мы разобьемся?
Ее глаза блестели, все тело дрожало.
– Нет, этого не должно случиться, – заверил он, хотя в ветровое стекло молотил дождь и самолет уже начал терять высоту. – Ты говорила, что отражение учит тебя разным вещам? Чарам и колдовству? – Когда она кивнула, добавил: – Нам нужно каким-то образом снять тебя с самолета. Ты можешь спросить у зеркала, как тебе телепортироваться отсюда?
– А как же ты? – воскликнула она, напрягая голос из-за усиливающегося воя моторов.
Как у бессмертного, у него был шанс выжить, в то время как у нее – нет.
– Думай только о себе…
Самолет резко пошел вниз, швырнув Бауэна вперед по проходу. И Мари закричала. Только ремень безопасности удержал ее в кресле. Он вернулся к ней.
– Сосредоточься, Мари, и спроси зеркало, как тебе выбраться из этого самолета.
– Я пытаюсь!
По ее щекам текли слезы.
– Давай, детка, сконцентрируйся ради меня. Он погладил ее по руке.
– Я не могу услышать ее из-за рева моторов! Не понимаю, что она говорит! – Марикета умоляюще смотрела на него. Ее зрачки были огромными, как радужки. – Бауэн, я… не слышу ее.
Сердце Мари колотилось так быстро, а дыхание было таким поверхностным, что он просто удивлялся, как она до сих пор не упала в обморок. От страха Мари впала в оцепенение.
Может, ему растолкать ее? Или смириться с судьбой и молить о прощении? Он толкнул Мари.
– Ведьма, послушай! – Он принялся трясти ее за плечи, так что ее голова задергалась. Никакой реакции. Самолет снова нырнул, опрокинув его на спину. Бауэн вскочил и снова бросился к ней. – Мари!
Никакого ответа.
Спутниковый телефон выпал из ее опрокинувшейся сумочки и валялся теперь в проходе рядом с ним. Схватив его, Бауэн нажал кнопку повторного набора и включил сигнал системы определения местоположения.
Сквозь ветровое стекло он видел, как они несутся навстречу воде. Нет времени. Бауэн не мог пробиться к ней через ее страх.
Тогда он перерезал ремень безопасности и взял ее на руки. Сидя на полу в самом конце прохода, он держал ее на коленях, крепко обнимая руками.
– Думай о своем доме. Или о снеге, который я собираюсь показать тебе. Думай о белом покрове.
«О боги, пусть она останется в живых. Пожалуйста…» Мари вся дрожала и пребывала в забытьи.
– Успокойся, детка, – говорил он ей в волосы. – Я не дам тебе пострадать.
«Если я потеряю тебя, то на этот раз последую за тобой без колебаний».
Его органы чувств уловили соль. Близко.
– Ну вот, моя хорошая девочка. Теперь закрой глаза…
Глава 47
Рев в ее ушах… под водой… сила, от которой трещали кости. Давление в бедре нарастало, пока она не почувствовала, как рвется плоть и кости.
«Не могу плыть… не могу двигаться. Погружаюсь глубже. Тону».
Кто-то подхватил ее под руку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29