Остановившись рядом с Дрэйком, она, затаив дыхание, смотрела на открывшуюся картину. Из сотен отверстий на крутом склоне холма текла вода, превращаясь внизу в белый пенящийся поток, устремляющийся в Южную Лану.
Поразительное зрелище. Возможно, Дрэйк был прав, говоря, что в Техасе все больше и лучше. Она взяла его за руку.
- Это восхитительно. И здесь так всегда?
- Да. Здесь подземный источник. Из этой воды готовят самые лучшие сорта пива.
- Хотелось бы попробовать.
- Хорошо. На днях съездим в Систердэйл.
- Это город?
- Да, недалеко от нас. На Гваделупе. А пока ты можешь попробовать лучшую в Стране Холмов воду.
Подъехав к потоку, он спрыгнул с коня и помог слезть Селене. Она сняла с Фэнси седельные сумки и протянула ему.
- Здесь наш ленч.
Улыбнувшись, он взял у нее сумки.
- Умираю с голоду. Дома я забыл поесть.
Оставив лошадей пастись, он нашел два прогревшихся на солнце камня у подножия гор, и они сели у воды. Дрэйк достал из сумки мясо, взял немного себе, а остальное протянул ей.
Она улыбнулась, глядя, как он ест, и тоже принялась за еду. Пища показалась ей восхитительной, раньше она ее почти не распробовала. Съев, она зачерпнула в пригоршни воды и запила. Сполоснув лицо, она взглянула на Дрэйка.
Он перестал есть и тоже посмотрел на нее.
- ТЫ когда-нибудь думала о замужестве, Селена?
Этот вопрос застал ее врасплох. Она зачерпнула еще воды, попила и только потом ответила.
- Да. Но всегда считала, что это не для меня.
- В Новом Орлеане это, возможно, и не имеет значения, но здесь для женщины лучше, чтобы перед ее именем стояла приставка «леди».
- Ты хочешь сказать, что если я решу предпринять подобную вылазку еще раз, то какой-нибудь незнакомец из Страны Холмов примет меня за одинокую женщину?
- Для меня они не незнакомцы, и ты тоже скоро будешь всех здесь знать. Прости, я не хотел тебя обидеть.
- Это пред…
- Я просто хочу, чтобы ты об этом подумала. - Подняв маленький камешек, он бросил его в воду. - От этого зависит, будут ли у тебя дети.
- Я понимаю. - Она не знала, радоваться, обидеться или разозлиться. Вместо этого она сосредоточилась на красоте источников. Вдоль берега росли плакучие ивы, напоминающие женщин с распущенными волосами. Нет, она не боится людской молвы и всегда сможет себя защитить. Себя и своих детей, когда они у нее будут.
Дрэйк повернулся к ней.
- Спасибо, что ты всем сказала, что Джой Мари вышла за Доминика замуж, и он умер на Мартинике.
- Для нас он и правда умер. И лучше о нем не вспоминать, чтобы не травмировать Джой Мари.
- Это было бы и впрямь хорошо, но о Доминике здесь много говорят.
- Это ужасно. Представляю, как ей от этого плохо.
- Через некоторое время я всем скажу, что они привыкла к Дэлтон-ранчо и поэтому решила остаться. Как ты думаешь?
- Неплохая мысль. - Она поболтала рукой в воде.
- Но люди все равно будут говорить.
- И пусть. Со временем все утрясется. Кроме того, разве здесь много людей?
- По меркам Нового Орлеана нет, но все равно поблизости немало ранчо и городов. И Сан-Антонио не так уж далеко, - Он швырнул в воду еще один камешек. - Дэлтон-ранчо знают.
Она улыбнулась.
- Твоя фамилия уважаемая здесь, наверное, как и старые известные кланы плантаторов в Луизиане.
- Что-то вроде того. Хотя она не такая старая и богатая.
Рассмеявшись, она закончила трапезу и протянула ему остатки пищи.
- Все не доедай. Я не собираюсь здесь готовить.
- И даже не почистишь окуня? Здесь водятся такие, что весят больше тридцати фунтов.
- Нисколько не сомневаюсь. И что, они тоже ездят верхом?
Дрэйк рассмеялся.
- Ты хочешь, чтобы я доказывал каждое свое слово?
- Возможно. Но ты ведь не отказался проделать такой долгий путь, чтобы показать мне Семьсот Родников? - Она посмотрела па бегущую с холма воду и вспомнила водопад на Мартинике, где их охватила такая страсть. Она хотела его и сейчас, но, возможно, он считает, что они должны возвращаться.
- Селена, я собираюсь показать тебе еще очень многое.
- Не лучше ли нам вернуться? По-моему, пора спасать мою репутацию.
- Ночью лучше не ехать. - Он задумчиво посмотрел на нее. - Кроме того, я не подходил к тебе сколько мог.
- А моя репутация?
- Скажем, что по дороге к источникам тебя так припекло на солнце, что мне пришлось тебя всю ночь отмачивать в ручье. - Он рассмеялся.
- Это не смешно.
- Но все поверят скорее в это, чем в то, что тебе понравился вечно где-то скитающийся ковбой. Она тоже рассмеялась.
- Наверное, ты прав.
- « Давай теперь стреножим лошадей и найдем сухое место для ночлега.
- И мы сможем слушать всю ночь, как журчат источники?
- Конечно. Потому что я не собираюсь давать тебе спать. - Он замолчал и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. - Ведь ты не жалеешь, что приехала в Техас?
Она покачала головой, почувствовав его теплоту. Он мог быть жестким, дерзким, грубым, но это все - внешнее. Он родился на ранчо среди бескрайних просторов, не был мелочным, не стремился к власти. Он был доволен своей жизнью, ему и в голову не приходило улучшать ее за счет других.
Быстро поцеловав, он обнял ее за плечи.
- Пойдем. А то уже скоро стемнеет, а ко сну надо приготовиться засветло, чтобы в темноте не лечь на змею.
Она как вкопанная остановилась. - Если здесь можно…
Он рассмеялся. т - Когда я рядом, ничего не бойся. - Оглядевшись «вокруг, он заметил под ивой удобное место. Он сгреб в кучу листву и, разложив одеяло, пощупал импровизированную постель. - Не перила, конечно, но сойдет.
Опасливо посмотрев на постель, она осмотрела все вокруг и поняла, что будь здесь полно всяких опасностей, она бы все равно этого не заметила.
- Набери немного сухих веток. Я сложу из Камней очаг, и мы разожжем огонь.
- Неплохая мысль. - Она огляделась в поисках дров.
- Только не принеси мне по ошибке змею. - Его смех слился с шумом родников.
Она показала ему язык.
Он рассмеялся еще пуще.
Повернувшись, она направилась за дровами. Честно говоря, в эту минуту она сама себе удивлялась.
С самого раннего возраста она никому не показывала язык. С Дрэйком она чувствовала себя легко, как в детстве, с ним ей было хорошо.
Она вернулась, волоча за собой ветки. Сев рядом с ним, она наблюдала, как он ломает ветки и ровно складывает их поверх сухих листьев. Наконец он чиркнул спичкой, и вскоре разгорелся маленький аккуратный костер.
Она протянула к огню замерзшие руки.
- Так здорово.
- Ты все на меня сердишься?
- Нет.
- Докажи.
Селена посмотрела на него. Он был серьезен. Она заглянула в его глаза, и у нее перехватило дыхание. До этого сегодня он еще ни разу не дал понять, что хочет ее. Горевший в нем огонь передался ей.
- Хорошо.
Поколебавшись какой-то момент, он заглянул в ее зеленые глаза и прижался губами к ее рту. Приоткрыв рот, она застонала, и тут же его язык оказался у нее во рту.
Он так давно к ней не прикасался. Как она смогла столько времени выдержать без его ласки? Задрожав, она запустила руки в его густые волосы, а он осторожно провел ладонями по ее спине. Он положил ее рядом с собой, и она была готова делать все, что он захочет, зная, что ей это тоже будет приятно.
Он снова крепко поцеловал ее в губы, и когда она ответила на его поцелуй, он застонал и принялся покрывать поцелуями ее шею. Дойдя до высокого воротника блузки, он остановился и начал расстегивать маленькие пуговки, но был слишком нетерпелив. Застонав, сел.
- Черт побери. Селена, давай разденемся. Озорно улыбаясь, она лениво провела ладонью по его рубашке и стала медленно ее расстегивать.
- Так?
- Нет, - в его голосе слышалось нетерпение. Оттолкнув ее руку, он быстро расстегнул пуговицы и, стянув с себя рубашку, швырнул ее в сторону. - Вот так! - Улыбнувшись, он потянулся к ней.
Она подняла руку.
- Не так быстро, ковбой! Может, ты все-таки начнешь со своего шестизарядного?
- Прости, - Быстро сняв ремень, он проверил свой «45» - й и положил пистолет так, чтобы в любой момент его можно было схватить, не вставая с импровизированной постели. - Так лучше?
Она кивнула и стала расстегивать блузку. Он не сводил глаз с ее груди.
Наконец она распахнула блузку, и он увидел ее белую нижнюю рубашку, отделанную зеленой атласной лентой.
- Под этим у тебя больше ничего нет?
- Я одета для ранчо. И для тебя. Он улыбнулся, показав крепкие белые зубы. Потянулся к ней, прижав к себе, склонил голову и потянул зубами за зеленый шелковый шнурок, на который была завязана рубашка. Рубашка распахнулась. Какой-то момент он смотрел на ее обнаженную грудь, взял в рот один сосок и, оторвавшись от него, другой.
От его прикосновений она затрепетала. Он стянул с нее юбку и штанишки, потом разул и снял с нее чулки. Теперь она осталась только в нижней рубашке. Он сжал се ягодицы, отчего она, застонав, подалась к нему. Он гладил ее мягкое гладкое тело, она чувствовала сильные мышцы его рук и, запрокинув голову, притянула его к себе.
По-прежнему не в состоянии ею насладиться, он приподнялся на локте. - Я ждал сколько мог.
Она прижала палец к его губам, затем опустила руку и стала расстегивать его джинсы. Не проронив ни слова, он поднялся, и, раздевшись догола, вернулся к ней. Она приподнялась и потянула его к себе. Их губы встретились, ее страсть все возрастала, пока она не заметалась под ним, задрожав от желания, которое лишь он был в состоянии утолить.
Он притянул ее к себе и прижал. Затем она почувствовала его прикосновение между ног, и он начал входить в нее. Она ответила ему, забившись, обхватив руками и прижимая его к себе, желая полностью с ним слиться. Потом она почувствовала огромное наслаждение и застонала, произнося его имя. На какой-то долгий момент они оказались на сверкающей вершине, а затем снова вернулись к действительности, по-прежнему крепко сжимая друг друга в объятиях.
У Селены на глазах появились слезы, и она спрятала лицо, уткнувшись ему в плечо. Разве возможно, чтобы ей с ним было так хорошо. Ведь она даже почти поверила, что любит его. Почти. Может, она поверила бы в это до конца, не будь любовных снадобий.
- По-моему, нам будет не просто снова вернуться в отдельные спальни. - Голос Дрэйка был низким и хриплым.
- Я хочу влезть к тебе в спальню через окно.
- Как хотите, леди. - Он глубоко вздохнул. - Я не совсем это имел в виду. Селена, я не смогу больше без тебя жить.
- А как же тогда быть? Он кашлянул.
- Ты согласна выйти за меня?
Она задрожала. Ей вдруг стало холодно.
- Это такой важный шаг. А Дэлтон-ранчо так далеко от Нового Орлеана.
- А как насчет помолвки?
- О которой мы всем объявим?
- Да.
Она задрожала еще сильнее.
- Тогда ты будешь больше чем подруга Джой Мари, которая приезжает ее навестить.
- Не знаю, Дрэйк. - Она погладила его по груди.
- Черт. - Он сел. - Ты не знаешь? После того, что между нами было? Как еще тебя убедить, что мы друг другу нужны?
- В этом я не сомневаюсь, но не в том дело. Ты ведь и сам знаешь. Это из-за любовных снадобий. Дрэйк встал.
- Селена, я устал бегать за тобой. Чертовски устал.
- Но…
- Спи. А я искупаюсь.
- Но…
- Обо мне не беспокойся. - Пройдя несколько шагов, он остановился и взглянул на нее через плечо. - Хотя ты и не будешь. - Он подошел к реке и нырнул в холодную глубокую воду.
Почувствовав ледяной холод, она села. Натянув до подбородка одеяло, она посмотрела вверх. Звезды в ночном небе были яркими, сверкающими и прекрасными. Могут ли эти звезды быть больше и ярче Техаса? Наверняка так оно и есть. Может, она все-таки дура? Или просто слишком осторожная?
Замужество, свадьба. Миссис Дрэйк Дэлтон из Техаса. Она поежилась. А как же Селена Морган, владелица «Любовных снадобий», что в Новом Орлеане? Смогут ли они обе быть одной и той же женщиной? Этого она не знала. Но знала, что никогда не сможет предать то, чему научила ее бабушка и над чем она так много работала всю свою жизнь. Она положила руку на живот. А что, если она уже носит его ребенка? А что, если она больше не хочет без него жить?
Ей на глаза навернулись слезы. У нее было так много вопросов, на которые она не знала ответов.
Но пока у нее еще есть время. Встав, она подошла к потоку и посмотрела на Дрэйка. Он плыл по течению, лишь немного приподняв над водой голову. Она села на берегу и свесила ноги в воду. Вода была прохладной и освежающей. Селена улыбнулась. Он бы удивился, узнав, что она хорошая пловчиха. А также прилежная ученица.
Сейчас достаточно одного слова, чтобы остаться с Дрэйком в Техасе навсегда.
Глава 25
На следующее утро после того, как они вернулись от Семисот Родников, Селена, сидя за накрытым к завтраку столом, чуть заметно улыбалась. Эта улыбка была понятна только Дрэйку.
Помолвка. Она была не официальной, они об этом не объявили и старались держаться так, словно ничего не произошло. Однако складывалось впечатление, что Джой Мари и Джимми известно об их договоренности, так же как и Шарлотте с Джорджем. Теперь у них была семья, совершенно реальная, а не такая, которую пытался создать Густав.
Едва только стал пробиваться серый утренний свет, Шарлотта принялась за стряпню и вскоре на столе появились яйца, бифштекс с горячим соусом, кукурузные лепешки, мед и дымящийся кофе. Джимми от жадности положил себе полную тарелку сразу всего и теперь ел, запивая молоком. Джой Мари с отсутствующим выражением на лице прихлебывала специально приготовленный для нее чай из трав. Дрэйк же заглатывал завтрак, словно собирался съесть один все, что было на столе, и попросить добавки.
Селена подумала о работавших у Дрэйка ковбоях, живших тут же на ранчо в отдельном домике. Шарлотта приготовила завтрак и для них, и Джордж его отнес. Скоро, как только взойдет солнце, начнется их рабочий день. Селена тоже не будет сидеть сложа руки. Она помогала Шарлотте готовить, мыть посуду и присматривала за Джой Мари.
Так стало лишь в последнее время. И сейчас она наслаждалась моментом. Этот завтрак доставлял ей громадное удовольствие, напоминая о детстве, проведенном с бабушкой Морган.
- Сегодня я собираюсь отправиться на юг. Миль на сорок отсюда, - нарушил тишину Дрэйк.
- Тебя не будет целый день? - Селена почувствовала повисшее в воздухе напряжение.
- Да, я могу даже вообще сегодня не вернуться. - Он допил кофе. - Снова объявились бандиты. Они срезают мясо и оставляют шкуры, кости, копыта и рога. Над одним из таких мест кружились стервятники, и лишь поэтому ковбои нашли останки.
Джой Мари со стуком поставила чашку, откинулась на спинку и закрыла глаза.
- Это опасно? - Селена озабоченно посмотрела на Джой Мари.
- Нет. - Дрэйк нахмурился. - Те, кто это сделал, уже ушли. Они не хотят, чтобы их поймали. - Но они зря режут скот прямо на моей земле вместо того, чтобы увести его подальше.
- Почему? - Селена мало что понимала.
- Здесь их проще поймать.
- А на твоих коровах есть клеймо? - Селена вертела в руках чашку с кофе. Ей очень не хотелось отпускать Дрэйка туда, где его подстерегала опасность.
- Да. Но среди моего скота много годовалых бычков, они еще не совсем выросли, и удалить с них клеймо - проще простого. И если их уведут, я их уже никогда не найду.
- Но если они убивают скот прямо здесь, то на шкуре, наверное, можно разобрать клеймо и понять, кому он принадлежал?
Дрэйк кивнул.
- Они забирают очень много мяса, а на такой жаре оно быстро портится. Значит, они продают его где-то поблизости.
- И это не вызывает подозрений? - Селена очень хотела ему помочь.
- Никто не интересуется, откуда у тебя мясо, если ты продаешь его дешево.
- Ясно. - Селена начинала понемногу понимать проблемы и тревоги, связанные с ранчо.
- Происходящее весьма странно, и это меня беспокоит. - Дрэйк налил себе еще кофе. - Так что я проедусь с ребятами, и, может быть, мы что-нибудь выясним.
- Береги себя. - Сейчас взгляд Селены говорил о многом.
- Хорошо, - он кивнул, встретившись с ней глазами.
- Дрэйк! Джой Мари в опасности. Помоги ей. Селена посмотрела на Джой Мари.
- Вы все в опасности. - Голос Джой Мари был низким и грубым, как и раньше, когда она говорила словами своего покойного мужа. - Не уезжай на юг.
Дрэйк приподнялся, но снова рухнул на стул.
- В какой опасности? - Селена старалась не терять головы и услышать от Джой Мари побольше, пусть даже ее подруга бредит.
- Прежняя опасность. Исходящая от… Шарлотта уронила горшок с бобами, который с грохотом упал на пол. Перекрестившись, онемев от ужаса, она уставилась на Джой Мари. Голова Джой Мари упала на грудь.
Селена бросилась к подруге и подняла ей голову. Глаза Джой Мари закатились.
- Дрэйк, она не дышит.
Вскочив из-за стола, он тоже бросился к Джой Мари.
Джимми уронил вилку и, окаменев, смотрел на Джой Мари.
Шарлотта начала молиться.
Селена схватила Джой Мари за плечи и встряхнула.
- Просыпайся. Все в порядке. Ты нам нужна! Ты нужна Дрэйку. - Она встряхнула ее сильнее. - Возвращайся, Джой Мари. Ты нужна Джимми, ты нужна мне. - Она продолжала трясти подругу. По ее щекам текли слезы.
Вдруг Джой Мари глубоко вздохнула. Упав на колени, Селена хлопала Джой Мари по лицу.
- Все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31