– Он тогда еще не приехал, когда я забрался к ним… Он потом приехал.
Павлик говорил как бы через силу и ничего не мог поделать с собой. Слишком глубоко завяз он во всей этой истории, так глубоко, что не хотелось втягивать туда еще кого-то… Скажем, Костю… Или, может быть, того больше – Татьяну Владимировну… Выкарабкиваться надо было самому.
И от непонятного безразличия, от вялости в голове он каким-то образом перевернул события задом наперед, начав свой отчет о них с конца: с того, как появились в доме Вики баптист и неизвестный, когда он был уже там, как переполошился Викин постоялец, обнаружив, что шкатулка исчезла, как он оставил ее в горнице и выбрался потом из дому…
Они так и стояли друг против друга: Павлик одетый, у стены, Костя – в пальто нараспашку, посреди кухни.
– А может, этот – не про облигации спрашивал? Еще про что-нибудь?
– А что еще? – возразил Павлик. – Баптист же сказал: украла. Вика ведь ничего не брала. А я взял – облигации… – И потому что Костя промолчал в ответ, раздумывая о чем-то, Павлик спросил: – Зачем у них облигации? Ведь они выиграли? Можно сдать и получить деньги…
– Можно… – согласился Костя, глянув поверх его плеча. – Но только, Павка, деньги ведь разные бывают… Бывают маленькие и большие… – Павлик зря думал, что Костю целиком поглотили заботы о Вике. – Где вот они достают их – другое дело, а облигации эти, Павка, я слышал, можно в два раза, даже в три раза дороже продать… Понимаешь? – Павлик не понял. – Их можно продать людям, которые наворуют или наспекулируют много денег… Милиция спросит: откуда они? А те покупают вот такие облигации: мол, выиграл! И все шито-крыто. Понял?
Павлик, хоть и смутно, начал понимать. Бывают, значит, люди, которым ничего не стоит в два-три раза дороже заплатить за выигрыш, чтобы потом иметь возможность еще в два-три раза больше тратить в открытую…
Какая-то новая, непонятная жизнь окружила его. Непонятная и неуютная. В его прежней жизни было всего две облигации. На одной карандашом было написано: «Павлик», на другой – «мама», чтобы узнать, кто из них счастливее. И они вместе радостно проверяли их после каждого тиража. И выигрыш никогда не выпадал. А счастье все же существовало. Как существовали в той прежней жизни его инки, сказочное Эльдорадо, Аня…
Взгляд Павлика задержался на ширмочке и словно бы проник сквозь темноту туда, где крался по стене горбатый питекантроп. И с новой горечью Павлик спять остро ощутил свою вину перед Аней: по всем человеческим законам прикрыть ее должен был он, Павлик, а не Костя… И может, потому еще ничего не хотелось рассказывать.
– Ты что, Павка?
– Так… Не знаю, Костя… Я ведь этого, который у баптиста был, раньше слышал… – устало признался он. – Не стал тогда говорить тебе…
И с пятого на десятое Павлик рассказал, как увидел огонек в гараже, как подслушивал: про Ильку, про неизвестного…
– Это был один и тот же… Его голос, – вяло заключил Павлик.
Костя обеими руками взъерошил волосы.
– Во дела… – И вместо того, чтобы принять какое-нибудь решение, как он поступил бы в любом другом случае, неожиданно спросил после паузы: – Что же ты теперь собираешься, Павка? – Спросил серьезно, как у взрослого.
И Павлика почему-то не удивила перемена в их отношениях. Но думал он о другом. Раз пистолет оказался у курильщика, значит, врал он Ильке. И это он бродил возле тополя! Он стрелял в Павлика. А если на его пути стала Аня – он виноват в ее гибели… Хотя пока не все укладывалось в эту простейшую схему… Но для Павлика сейчас вообще ничто не укладывалось в голове! Сплошная сумятица… И было даже злое недовольство происшедшим: если Анин убийца убит, значит, все – задача решена… Но решена кем-то, не Павликом! Тогда как сделать это должен был он.
– Что ты предполагаешь дальше, Павка? – повторил Костя.
Нет, он, конечно, не перекладывал на Павлика ответственность за все возможные в будущем действия. Но по справедливости оставлял за ним первое слово. А так как разговор завяз на тайне, которая теперь обременяла обоих, Павлик ответил честно:
– Пока не знаю, Костя… Еще не решил.
Тот хотел что-то сказать, но, взметнув своими длинными волосами, неожиданно уставился на занавеску.
И как он учуял, когда поднялась Вика?
Закутанная до пят в одеяло, так что один конец его тащился по полу, она головой отодвинула занавеску и, войдя в кухню, посмотрела на них одним сощуренным от света глазом.
– Вы чего тут, а?
– Да ты все на свете проспала! – преувеличенно обрадовался Костя. И глянул на Павлика: мол, все в порядке, скажу только то, что надо. – Вся улица на ногах, а ты спишь!
Костя, видимо, надеялся рассказом о страшных происшествиях чуточку остепенить ее.
– Во-первых, Павлик оттащил облигации назад и его чуть не поймали там! (Вика перевела свой сощуренный глаз на Павлика.) Во-вторых, вернулся твой отчим, или кто он там тебе. (Вика посмотрела на Костю.) А в-третьих, ваш сторож – Кузьмич, да, Павка? – только что убил какого-то мужика. Из ружья!
– Ой! – сказала Вика и открыла второй глаз.
Костя рассказал ей о событии возле дома Мелентьевых. В результате Вика окончательно проснулась и, охая и всплескивая руками под одеялом, принялась рассказывать уже известное Павлику о таинственной банде Гурзика, в которой – она слышала – был и убитый Илькин брат…
Павлику очень захотелось лечь на раскладушку и уставиться в темноту.. Собственно говоря, он уже все рассказал Косте, добавить ему было нечего. И когда подумал об этом, вспомнил, что ни словом не обмолвился о тополе. Но теперь это казалось не столь существенным. А к тому же, у него появилось странное ощущение, будто прикрыть он должен был не только Аню, но и Костю, и Вику, которых сам втянул в дополнительные неприятности… Наверное, потому изменился Костя… Когда он крикнул: «Павка!» – он словно бы знал, что Павлик может оказаться причастным к выстрелу, и беспокоился за него, а вместе с тем очень не хотел причастности Павлика к событиям, и потому и голосе его прозвучало раздражение. Да и в лице на какой-то миг потом вместе с испугом за его, Павлика, судьбу проступило недовольство…
– Ладно! – Костя движением руки остановил Вику. А сказал больше для Павлика, чем для нее: – Там сейчас милиция, они сами разберутся. Давайте спать! – И выключил свет.
Павлик получил наконец возможность таращиться в темноту… Но когда Вика уснула, он встал. Неслышно поднялся наверх, приоткрыл дверь в мансарду. Тихонько позвал:
– Костя…
– Что, Павка?.. – негромким и ровным голосом отозвался Костя, будто знал, что он придет. Наверное знал.
– Вот если бы я сказал все милиции… Ну, что слышал… И узнали бы про Вику. Маму вызвали бы?
– Конечно, Павка, вызвали бы…
Павлик долго молчал в ответ.
– У нее завтра первый спектакль вечером… Она будет бесприданницу играть…
Теперь помедлил Костя.
– Я знаю, Павка… У нее завтра вся жизнь решается…
Одиночество
Солнце поблескивало сквозь ставни, и было, наверное, уже около девяти часов. Только из дому казалось, что на улице тепло. Ошалелый ветер налетал порывами, то утихая вовсе, то неожиданно взъяряясь. И тогда свистел в щелях оград, в ветвях яблонь, относил куда-то в сторону голоса.
Толпа возле дома Мелентьевых на первый взгляд как будто и не расходилась. Но местные жители давно разбрелись по домам. А теперь подходили, толклись перед калиткой, высматривали, выспрашивали, главным образом, чужаки: с дальнего конца Буерачной. А может быть, аж из центра.
Только старушка в сиреневом пальто оказалась тут, как на посту: давала разъяснения, показывала, кто, где и как лежал, – где Кузьмич, где убитый…
В смутной надежде уловить в болтовне старушки что-нибудь важное для себя Павлик протиснулся ближе к ней, и уже первая новость, которую он услышал, будто приковала его к земле.
Разговор шел, видимо, сразу обо всех событиях, что в два-три дня свалились на Буерачную. Павлик услышал слово «водолазы» и сжался в комок, сразу крохотный, бессильный. Как ни готов он был к этому, где-то в глубине его существа таилась фантастическая, заведомо несбыточная надежда, что все еще вдруг да обернется по-иному…
А сиреневая бабка показала рукой вокруг головы, как они выглядели, эти водолазы: в шлемах…
– Да нет, быстро! – перебила она чей-то вопрос. – Разок нырнул – и тут она!..
В какой-то момент Павлик мог упасть. Потому что земля, деревья, ограды поплыли вокруг него. И заскользили белыми пятнами лица перед глазами: все одинаковые, все чужие. Если бы можно было сесть посреди толпы – он сел бы. Но слезы – комком у горла и злость – до бешенства, какой он никогда не знал раньше, удержали его на ногах.
Как сквозь глухую перегородку, откуда-то с неведомой стороны, до сознания его доходило, что Аня ударилась о лед, потому что на лице ее рана… И что ее сразу куда-то увезли…
Потоп еще бабки говорили, что на полынье сейчас одни ребятишки… Но Павлик уже шел прочь от толпы, в сторону Жужлицы.
Спустился по тропинке на лед. Старался смотреть вниз, под ноги себе. А голова невольно поворачивалась влево, туда, где у излучины дымила на солнце полынья… Видение это влекло и пугало, как неизбежность, как пропасть под ногами, когда в нее долго смотришь.
Не думая, зачем, шел к Аниному дому… Наверное, потому, что это было единственное место, куда он раньше мог пойти с печалью и с радостью, других таких мест у него не было.
Но пересек Жужлицу, прошагал через распахнутую настежь калитку и, как слепой, ткнулся в запертую на висячий замок дверь.
И словно бы лишь теперь сквозь вату сознания дошла до него простая и страшная мысль, что делать ему здесь больше нечего, что никто его здесь больше не ждет…
От покинутого дома пахнуло вдруг ужасом. Павлик даже отступил на шаг. Потом бессознательно отступил еще… Дом вдруг показался мертвым.
И может быть, потому, что Татьяна Владимировна была где-то далеко, а у Кости была Вика, но Павлик остро-остро ощутил в этот миг, что он один. Совершенно один на всем белом свете. Без Ани он стал, как песчинка, маленьким, неприкаянным. И ветер, что налетел опять, мог бы унести его куда-нибудь… Куда – не важно.
Перемены
Оцепенение прошло так же, как и нахлынуло, – в миг. Так что на лед Жужлицы Павлик спустился опять собранный, ощущая решимость, которая вызывала желание действовать…
Татьяна Владимировна, однажды прочитав какую-то книгу о воспитании, нашла, что у него излишняя впечатлительность. Или, как она сказала: чуточку болезненное воображение. Может быть. Но после неожиданной встряски, что произошла с ним – наподобие шока – возле дома Ани, Павликом овладело удивительное спокойствие. И уверенность в себе.
Он шел по тропинке, уже не сомневаясь, что докопается до правды, найдет, кому вдруг стала поперек пути Аня… Он отомстит за нее, если уж не сумел, не смог прикрыть.
…Увидев дядьку Андрея – Викиного постояльца, который шел вдоль оград по направлению к Жужлице, Павлик хотел перейти через дорогу, чтобы не встретиться с ним.
Но в последний момент передумал. И встретился с ним против ограды молочницы Васильевны.
Баптист изменился за эту ночь. Павлик хорошо запомнил его тяжеловесность. Во всем: даже в манере двигаться, во взгляде, в выражении лица… И потому особенно заметна была суетливость, что появилась теперь в движениях да и во всей фигуре Викиного постояльца. Глаза его неспокойно перемещались с одного предмета на другой, не задерживаясь на них и, скорее всего, не замечая. Баптист был явно выбит из равновесия. Таинственное исчезновение облигаций, а затем неожиданное появление их в горнице напугало его, так как деревянный ящичек переместился из тайника на стол во время его отсутствия. И ему оставалось признать, что Вика была где-то здесь в то время, когда они искали ее в Вологде, что это она шарила в его комнате. Или… допустить, что в доме был кто-то другой, и готовиться к худшему.
Даже Павлика он заметил не сразу и остановился как вкопанный, туго соображая, откуда ему знаком этот мальчишка.
_ Здравствуйте, – сказал Павлик. – Вы уже съездили? – Тягостные события последних дней придали ему дерзости, которой прежде у него никогда не было. Викин постоялец вскинул брови и, прежде чем двинуться дальше, яростно матюкнулся.
Павлик проводил его удовлетворенным взглядом. Сочувствия к этому человеку у него не было.
Пока он ходил на ту сторону, пока торчал во дворе Аниного дома, прошло, оказывается, не мало времени. Толпа на мосте ночного происшествия исчезла, а за открытыми настежь воротами стояла машина Мелентьевых. Вернулись хозяева гаража, где на свою беду прятался Илькин брат.
На крыльцо дома сторожа Кузьмича вышла его жена Фаина в обществе Николая Романовича. Павлик замедлил шаги, двигаясь вдоль ограды.
Николай Романович и жена сторожа остановились в калитке.
– С собой ты ничего не брала? – спросил Николай Романович.
– Нет, нет же! Оставь ты, ради бога, еще про это! Не хватает бед на мою голову!
– Ну, что ты так убиваешься… очень уж? – успокаивающе проговорил Николай Романович. Жена Кузьмича плакала.
– Он столько для меня сделал! Я училась за его счет! Неблагодарная я…
– Дура… – как-то вяло, нехотя подытожил Николай Романович и, увидев Павлика, попытался удержать свою собеседницу от высказываний.
Но та не заметила его усилий.
– Это ты! Ты во всем виноват!
– А почему я? – поглядывая на Павлика, миролюбиво уточнил Николай Романович. – Что, я с ним до самого дома, как с ребенком, нянчиться должен был?..
– Когда тебе хотелось, нянчился! Когда ты выгоду имел! Водочкой обхаживал! Ты и теперь о себе волнуешься, не обо мне!
Николай Романович был одет по-вчерашнему. Только в новом, цветастом галстуке и в свежей, кремового цвета сорочке. А жена Кузьмича вышла опять в пуховом платке. Но платок впервые был не на плечах, а на голове у нее, причем низко надвинутый до бровей и одним концом туго обмотанный вокруг шеи, отчего голова Фаины сразу стала по-девчоночьи маленькой, аккуратненькой, а сама она выглядела еще более несчастной.
Позже Павлик припомнит весь этот разговор. А сейчас он не придал ему никакого значения. Только удивился: почему они на «ты» друг с другом?
Вика познает законы эволюции
Костя сидел на маленькой скамеечке возле стены, рядом с питекантропом, и посмотрел на вошедшего Павлика взглядом обессилевшего человека: уныло и безнадежно. Вика с распущенными волосами и приоткрытым ртом, что подчеркивало абсолютное внимание с ее стороны, прямая, чинная, восседала на кушетке, опять невозможно красивая, в белом костюмчике, белых туфельках. И встретила Павлика вопросом:
– Ну, что там?
Однако, прежде чем заметить ее нарядный вид, Павлик увидел на кушетке рядом с ней материну беличью шубку и голубую шляпку Татьяны Владимировны, с вуалеткой, а на запястье у Вики – резной материн браслет из дерева. Поэтому вопрос ее мог бы остаться без ответа. Но Костя перехватил взгляд Павлика и поспешил вмешаться:
– Это мы сейчас уберем. Вика случайно – посмотреть только!
– Да, это мы повесим! – согласилась Вика. – Мне шубка понравилась и вот это! – Она показала браслет на запястье. А Костя повторил за ней:
– Что ты разведал, Павка? Как там, на улице?..
И по глазам его было видно, что Косте очень хотелось, чтобы хоть там, за стенами дома, ничего такого не было.
Павлик хотел взять и тут же повесить на место материны вещи. Но воздержался. Шевельнул плечами, усаживаясь на табурет у входа. Потом снял шапку и положил ее на колено, как в гостях.
– Ничего особенного… – ответил обоим. – Кузьмича увезли. Того тоже… Люди разошлись. Вернулись Мелентьевы. Все. – Об Ане он говорить не стал. Поглядел на человекообразного: о чем здесь шла речь?..
– Это я начал объяснять Вике, откуда появилась вот эта морда. – Костя ткнул пальцем в стену.
– Да! – оживилась Вика. – Ведь человек произошел от обезьяны, Павлик? А он говорит – от питекантропа!
Костя страдальчески поморщился.
– От обезьяны произошел сначала неандерталец! От неандертальца – питекантроп! А уж от питекантропа – человек!
– А что ж все говорят, что человек произошел от обезьяны? – не сдавалась Вика.
– Да потому, что сначала-то была все-таки обезьяна! – не выдержал Костя. – А уж потом-потом человек!
– Интересно! – заключила она, с любопытством рассматривая предка. Костя исподтишка глянул на Павлика и попытался образумить ее:
– Ведь это же в третьем классе проходят!
– Правда? – изумилась Вика. – А я не помню. Мы, наверно, не проходили.
– Что же вы там проходили тогда?
– А литературу…. И разные штучки! Ты что, все помнишь, что ли?
Костя вздохнул.
– Павлик, я вчера забыл молоко вынести.
– Ну и что? – спросил Павлик.
– А то, что оно прокисло. А Таня велела тебе три раза в день пить.
Основную информацию, как договаривались, Павлик уже сообщил и обрадовался возможности снова исчезнуть.
– Бидончик я помыл, в кухне! – предупредил Костя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Павлик говорил как бы через силу и ничего не мог поделать с собой. Слишком глубоко завяз он во всей этой истории, так глубоко, что не хотелось втягивать туда еще кого-то… Скажем, Костю… Или, может быть, того больше – Татьяну Владимировну… Выкарабкиваться надо было самому.
И от непонятного безразличия, от вялости в голове он каким-то образом перевернул события задом наперед, начав свой отчет о них с конца: с того, как появились в доме Вики баптист и неизвестный, когда он был уже там, как переполошился Викин постоялец, обнаружив, что шкатулка исчезла, как он оставил ее в горнице и выбрался потом из дому…
Они так и стояли друг против друга: Павлик одетый, у стены, Костя – в пальто нараспашку, посреди кухни.
– А может, этот – не про облигации спрашивал? Еще про что-нибудь?
– А что еще? – возразил Павлик. – Баптист же сказал: украла. Вика ведь ничего не брала. А я взял – облигации… – И потому что Костя промолчал в ответ, раздумывая о чем-то, Павлик спросил: – Зачем у них облигации? Ведь они выиграли? Можно сдать и получить деньги…
– Можно… – согласился Костя, глянув поверх его плеча. – Но только, Павка, деньги ведь разные бывают… Бывают маленькие и большие… – Павлик зря думал, что Костю целиком поглотили заботы о Вике. – Где вот они достают их – другое дело, а облигации эти, Павка, я слышал, можно в два раза, даже в три раза дороже продать… Понимаешь? – Павлик не понял. – Их можно продать людям, которые наворуют или наспекулируют много денег… Милиция спросит: откуда они? А те покупают вот такие облигации: мол, выиграл! И все шито-крыто. Понял?
Павлик, хоть и смутно, начал понимать. Бывают, значит, люди, которым ничего не стоит в два-три раза дороже заплатить за выигрыш, чтобы потом иметь возможность еще в два-три раза больше тратить в открытую…
Какая-то новая, непонятная жизнь окружила его. Непонятная и неуютная. В его прежней жизни было всего две облигации. На одной карандашом было написано: «Павлик», на другой – «мама», чтобы узнать, кто из них счастливее. И они вместе радостно проверяли их после каждого тиража. И выигрыш никогда не выпадал. А счастье все же существовало. Как существовали в той прежней жизни его инки, сказочное Эльдорадо, Аня…
Взгляд Павлика задержался на ширмочке и словно бы проник сквозь темноту туда, где крался по стене горбатый питекантроп. И с новой горечью Павлик спять остро ощутил свою вину перед Аней: по всем человеческим законам прикрыть ее должен был он, Павлик, а не Костя… И может, потому еще ничего не хотелось рассказывать.
– Ты что, Павка?
– Так… Не знаю, Костя… Я ведь этого, который у баптиста был, раньше слышал… – устало признался он. – Не стал тогда говорить тебе…
И с пятого на десятое Павлик рассказал, как увидел огонек в гараже, как подслушивал: про Ильку, про неизвестного…
– Это был один и тот же… Его голос, – вяло заключил Павлик.
Костя обеими руками взъерошил волосы.
– Во дела… – И вместо того, чтобы принять какое-нибудь решение, как он поступил бы в любом другом случае, неожиданно спросил после паузы: – Что же ты теперь собираешься, Павка? – Спросил серьезно, как у взрослого.
И Павлика почему-то не удивила перемена в их отношениях. Но думал он о другом. Раз пистолет оказался у курильщика, значит, врал он Ильке. И это он бродил возле тополя! Он стрелял в Павлика. А если на его пути стала Аня – он виноват в ее гибели… Хотя пока не все укладывалось в эту простейшую схему… Но для Павлика сейчас вообще ничто не укладывалось в голове! Сплошная сумятица… И было даже злое недовольство происшедшим: если Анин убийца убит, значит, все – задача решена… Но решена кем-то, не Павликом! Тогда как сделать это должен был он.
– Что ты предполагаешь дальше, Павка? – повторил Костя.
Нет, он, конечно, не перекладывал на Павлика ответственность за все возможные в будущем действия. Но по справедливости оставлял за ним первое слово. А так как разговор завяз на тайне, которая теперь обременяла обоих, Павлик ответил честно:
– Пока не знаю, Костя… Еще не решил.
Тот хотел что-то сказать, но, взметнув своими длинными волосами, неожиданно уставился на занавеску.
И как он учуял, когда поднялась Вика?
Закутанная до пят в одеяло, так что один конец его тащился по полу, она головой отодвинула занавеску и, войдя в кухню, посмотрела на них одним сощуренным от света глазом.
– Вы чего тут, а?
– Да ты все на свете проспала! – преувеличенно обрадовался Костя. И глянул на Павлика: мол, все в порядке, скажу только то, что надо. – Вся улица на ногах, а ты спишь!
Костя, видимо, надеялся рассказом о страшных происшествиях чуточку остепенить ее.
– Во-первых, Павлик оттащил облигации назад и его чуть не поймали там! (Вика перевела свой сощуренный глаз на Павлика.) Во-вторых, вернулся твой отчим, или кто он там тебе. (Вика посмотрела на Костю.) А в-третьих, ваш сторож – Кузьмич, да, Павка? – только что убил какого-то мужика. Из ружья!
– Ой! – сказала Вика и открыла второй глаз.
Костя рассказал ей о событии возле дома Мелентьевых. В результате Вика окончательно проснулась и, охая и всплескивая руками под одеялом, принялась рассказывать уже известное Павлику о таинственной банде Гурзика, в которой – она слышала – был и убитый Илькин брат…
Павлику очень захотелось лечь на раскладушку и уставиться в темноту.. Собственно говоря, он уже все рассказал Косте, добавить ему было нечего. И когда подумал об этом, вспомнил, что ни словом не обмолвился о тополе. Но теперь это казалось не столь существенным. А к тому же, у него появилось странное ощущение, будто прикрыть он должен был не только Аню, но и Костю, и Вику, которых сам втянул в дополнительные неприятности… Наверное, потому изменился Костя… Когда он крикнул: «Павка!» – он словно бы знал, что Павлик может оказаться причастным к выстрелу, и беспокоился за него, а вместе с тем очень не хотел причастности Павлика к событиям, и потому и голосе его прозвучало раздражение. Да и в лице на какой-то миг потом вместе с испугом за его, Павлика, судьбу проступило недовольство…
– Ладно! – Костя движением руки остановил Вику. А сказал больше для Павлика, чем для нее: – Там сейчас милиция, они сами разберутся. Давайте спать! – И выключил свет.
Павлик получил наконец возможность таращиться в темноту… Но когда Вика уснула, он встал. Неслышно поднялся наверх, приоткрыл дверь в мансарду. Тихонько позвал:
– Костя…
– Что, Павка?.. – негромким и ровным голосом отозвался Костя, будто знал, что он придет. Наверное знал.
– Вот если бы я сказал все милиции… Ну, что слышал… И узнали бы про Вику. Маму вызвали бы?
– Конечно, Павка, вызвали бы…
Павлик долго молчал в ответ.
– У нее завтра первый спектакль вечером… Она будет бесприданницу играть…
Теперь помедлил Костя.
– Я знаю, Павка… У нее завтра вся жизнь решается…
Одиночество
Солнце поблескивало сквозь ставни, и было, наверное, уже около девяти часов. Только из дому казалось, что на улице тепло. Ошалелый ветер налетал порывами, то утихая вовсе, то неожиданно взъяряясь. И тогда свистел в щелях оград, в ветвях яблонь, относил куда-то в сторону голоса.
Толпа возле дома Мелентьевых на первый взгляд как будто и не расходилась. Но местные жители давно разбрелись по домам. А теперь подходили, толклись перед калиткой, высматривали, выспрашивали, главным образом, чужаки: с дальнего конца Буерачной. А может быть, аж из центра.
Только старушка в сиреневом пальто оказалась тут, как на посту: давала разъяснения, показывала, кто, где и как лежал, – где Кузьмич, где убитый…
В смутной надежде уловить в болтовне старушки что-нибудь важное для себя Павлик протиснулся ближе к ней, и уже первая новость, которую он услышал, будто приковала его к земле.
Разговор шел, видимо, сразу обо всех событиях, что в два-три дня свалились на Буерачную. Павлик услышал слово «водолазы» и сжался в комок, сразу крохотный, бессильный. Как ни готов он был к этому, где-то в глубине его существа таилась фантастическая, заведомо несбыточная надежда, что все еще вдруг да обернется по-иному…
А сиреневая бабка показала рукой вокруг головы, как они выглядели, эти водолазы: в шлемах…
– Да нет, быстро! – перебила она чей-то вопрос. – Разок нырнул – и тут она!..
В какой-то момент Павлик мог упасть. Потому что земля, деревья, ограды поплыли вокруг него. И заскользили белыми пятнами лица перед глазами: все одинаковые, все чужие. Если бы можно было сесть посреди толпы – он сел бы. Но слезы – комком у горла и злость – до бешенства, какой он никогда не знал раньше, удержали его на ногах.
Как сквозь глухую перегородку, откуда-то с неведомой стороны, до сознания его доходило, что Аня ударилась о лед, потому что на лице ее рана… И что ее сразу куда-то увезли…
Потоп еще бабки говорили, что на полынье сейчас одни ребятишки… Но Павлик уже шел прочь от толпы, в сторону Жужлицы.
Спустился по тропинке на лед. Старался смотреть вниз, под ноги себе. А голова невольно поворачивалась влево, туда, где у излучины дымила на солнце полынья… Видение это влекло и пугало, как неизбежность, как пропасть под ногами, когда в нее долго смотришь.
Не думая, зачем, шел к Аниному дому… Наверное, потому, что это было единственное место, куда он раньше мог пойти с печалью и с радостью, других таких мест у него не было.
Но пересек Жужлицу, прошагал через распахнутую настежь калитку и, как слепой, ткнулся в запертую на висячий замок дверь.
И словно бы лишь теперь сквозь вату сознания дошла до него простая и страшная мысль, что делать ему здесь больше нечего, что никто его здесь больше не ждет…
От покинутого дома пахнуло вдруг ужасом. Павлик даже отступил на шаг. Потом бессознательно отступил еще… Дом вдруг показался мертвым.
И может быть, потому, что Татьяна Владимировна была где-то далеко, а у Кости была Вика, но Павлик остро-остро ощутил в этот миг, что он один. Совершенно один на всем белом свете. Без Ани он стал, как песчинка, маленьким, неприкаянным. И ветер, что налетел опять, мог бы унести его куда-нибудь… Куда – не важно.
Перемены
Оцепенение прошло так же, как и нахлынуло, – в миг. Так что на лед Жужлицы Павлик спустился опять собранный, ощущая решимость, которая вызывала желание действовать…
Татьяна Владимировна, однажды прочитав какую-то книгу о воспитании, нашла, что у него излишняя впечатлительность. Или, как она сказала: чуточку болезненное воображение. Может быть. Но после неожиданной встряски, что произошла с ним – наподобие шока – возле дома Ани, Павликом овладело удивительное спокойствие. И уверенность в себе.
Он шел по тропинке, уже не сомневаясь, что докопается до правды, найдет, кому вдруг стала поперек пути Аня… Он отомстит за нее, если уж не сумел, не смог прикрыть.
…Увидев дядьку Андрея – Викиного постояльца, который шел вдоль оград по направлению к Жужлице, Павлик хотел перейти через дорогу, чтобы не встретиться с ним.
Но в последний момент передумал. И встретился с ним против ограды молочницы Васильевны.
Баптист изменился за эту ночь. Павлик хорошо запомнил его тяжеловесность. Во всем: даже в манере двигаться, во взгляде, в выражении лица… И потому особенно заметна была суетливость, что появилась теперь в движениях да и во всей фигуре Викиного постояльца. Глаза его неспокойно перемещались с одного предмета на другой, не задерживаясь на них и, скорее всего, не замечая. Баптист был явно выбит из равновесия. Таинственное исчезновение облигаций, а затем неожиданное появление их в горнице напугало его, так как деревянный ящичек переместился из тайника на стол во время его отсутствия. И ему оставалось признать, что Вика была где-то здесь в то время, когда они искали ее в Вологде, что это она шарила в его комнате. Или… допустить, что в доме был кто-то другой, и готовиться к худшему.
Даже Павлика он заметил не сразу и остановился как вкопанный, туго соображая, откуда ему знаком этот мальчишка.
_ Здравствуйте, – сказал Павлик. – Вы уже съездили? – Тягостные события последних дней придали ему дерзости, которой прежде у него никогда не было. Викин постоялец вскинул брови и, прежде чем двинуться дальше, яростно матюкнулся.
Павлик проводил его удовлетворенным взглядом. Сочувствия к этому человеку у него не было.
Пока он ходил на ту сторону, пока торчал во дворе Аниного дома, прошло, оказывается, не мало времени. Толпа на мосте ночного происшествия исчезла, а за открытыми настежь воротами стояла машина Мелентьевых. Вернулись хозяева гаража, где на свою беду прятался Илькин брат.
На крыльцо дома сторожа Кузьмича вышла его жена Фаина в обществе Николая Романовича. Павлик замедлил шаги, двигаясь вдоль ограды.
Николай Романович и жена сторожа остановились в калитке.
– С собой ты ничего не брала? – спросил Николай Романович.
– Нет, нет же! Оставь ты, ради бога, еще про это! Не хватает бед на мою голову!
– Ну, что ты так убиваешься… очень уж? – успокаивающе проговорил Николай Романович. Жена Кузьмича плакала.
– Он столько для меня сделал! Я училась за его счет! Неблагодарная я…
– Дура… – как-то вяло, нехотя подытожил Николай Романович и, увидев Павлика, попытался удержать свою собеседницу от высказываний.
Но та не заметила его усилий.
– Это ты! Ты во всем виноват!
– А почему я? – поглядывая на Павлика, миролюбиво уточнил Николай Романович. – Что, я с ним до самого дома, как с ребенком, нянчиться должен был?..
– Когда тебе хотелось, нянчился! Когда ты выгоду имел! Водочкой обхаживал! Ты и теперь о себе волнуешься, не обо мне!
Николай Романович был одет по-вчерашнему. Только в новом, цветастом галстуке и в свежей, кремового цвета сорочке. А жена Кузьмича вышла опять в пуховом платке. Но платок впервые был не на плечах, а на голове у нее, причем низко надвинутый до бровей и одним концом туго обмотанный вокруг шеи, отчего голова Фаины сразу стала по-девчоночьи маленькой, аккуратненькой, а сама она выглядела еще более несчастной.
Позже Павлик припомнит весь этот разговор. А сейчас он не придал ему никакого значения. Только удивился: почему они на «ты» друг с другом?
Вика познает законы эволюции
Костя сидел на маленькой скамеечке возле стены, рядом с питекантропом, и посмотрел на вошедшего Павлика взглядом обессилевшего человека: уныло и безнадежно. Вика с распущенными волосами и приоткрытым ртом, что подчеркивало абсолютное внимание с ее стороны, прямая, чинная, восседала на кушетке, опять невозможно красивая, в белом костюмчике, белых туфельках. И встретила Павлика вопросом:
– Ну, что там?
Однако, прежде чем заметить ее нарядный вид, Павлик увидел на кушетке рядом с ней материну беличью шубку и голубую шляпку Татьяны Владимировны, с вуалеткой, а на запястье у Вики – резной материн браслет из дерева. Поэтому вопрос ее мог бы остаться без ответа. Но Костя перехватил взгляд Павлика и поспешил вмешаться:
– Это мы сейчас уберем. Вика случайно – посмотреть только!
– Да, это мы повесим! – согласилась Вика. – Мне шубка понравилась и вот это! – Она показала браслет на запястье. А Костя повторил за ней:
– Что ты разведал, Павка? Как там, на улице?..
И по глазам его было видно, что Косте очень хотелось, чтобы хоть там, за стенами дома, ничего такого не было.
Павлик хотел взять и тут же повесить на место материны вещи. Но воздержался. Шевельнул плечами, усаживаясь на табурет у входа. Потом снял шапку и положил ее на колено, как в гостях.
– Ничего особенного… – ответил обоим. – Кузьмича увезли. Того тоже… Люди разошлись. Вернулись Мелентьевы. Все. – Об Ане он говорить не стал. Поглядел на человекообразного: о чем здесь шла речь?..
– Это я начал объяснять Вике, откуда появилась вот эта морда. – Костя ткнул пальцем в стену.
– Да! – оживилась Вика. – Ведь человек произошел от обезьяны, Павлик? А он говорит – от питекантропа!
Костя страдальчески поморщился.
– От обезьяны произошел сначала неандерталец! От неандертальца – питекантроп! А уж от питекантропа – человек!
– А что ж все говорят, что человек произошел от обезьяны? – не сдавалась Вика.
– Да потому, что сначала-то была все-таки обезьяна! – не выдержал Костя. – А уж потом-потом человек!
– Интересно! – заключила она, с любопытством рассматривая предка. Костя исподтишка глянул на Павлика и попытался образумить ее:
– Ведь это же в третьем классе проходят!
– Правда? – изумилась Вика. – А я не помню. Мы, наверно, не проходили.
– Что же вы там проходили тогда?
– А литературу…. И разные штучки! Ты что, все помнишь, что ли?
Костя вздохнул.
– Павлик, я вчера забыл молоко вынести.
– Ну и что? – спросил Павлик.
– А то, что оно прокисло. А Таня велела тебе три раза в день пить.
Основную информацию, как договаривались, Павлик уже сообщил и обрадовался возможности снова исчезнуть.
– Бидончик я помыл, в кухне! – предупредил Костя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20