– Сама обещала, но не освободила, потому что она глупая и не знает, как это делается.– Онория, леди не подобает так разговаривать со старшими!Я злобно покосилась на Эсме. Та поспешно добавила:– Особенно с Элли. Ведь она так много для тебя сделала!– Все равно она глупая! Глупая, глупая, глупая! – пронзительно завизжала девчонка. У меня чуть голова не треснула от ее воплей. Я прищурилась и смерила малявку взглядом.– Если хочешь, могу отправить тебя обратно к Гарде. Уж у нее-то ты не соскучишься!Онория обхватила Эсме и заревела во всю глотку. Я устало отвела с лица мокрые волосы.– Что ж, пора представить тебе всю честную компанию. Антонио, Джем, Элис, мистер Вугамс, я призываю вас!Все четверо призраков тут же появились в комнате.– Mi corazуn! Ты снова призвала меня к себе! Мое сердце бьется только… Здравствуйте. Какие у вас очаровательные рыжие кудри, миледи! – Антонио отвесил глубокий поклон.– О-огх! А-а ааахн аааа ааэээ!На Джеме был сине-красный облегающий костюм и синие ботинки, по бокам которых красовались язычки пламени. Голову его обтягивала сине-бело-черная маска.Я поморщилась.– Только не говори мне, что смотрел по телевизору борьбу!– А-а-а-аанх.– Язык так и не нашелся? – спросила я Антонио. Тот быстро отвел взгляд от Ноэлль и послал мне воздушный поцелуй.– Увы, боюсь, что нет, моя прекрасная нимфа. Мы искали его повсюду, но язык как в воду канул. А кто эта прекрасная леди?– Вы мистер Вугамс? – спросила Ноэлль.На лице Антонио отразился ужас. Я быстро всех познакомила. Ноэлль отвернулась от расплывшегося в улыбке Антонио и с интересом наблюдала, как Эсме утешает Онорию.– Раньше я была такой же, как ты, – сердито сказала я. – Выглядела вполне профессионально, и все у меня было в шоколаде. Ничто не могло выбить меня из колеи. Ну, или почти ничто. Вся моя жизнь была расписана по минутам. Я точно знала, куда поеду и когда туда доберусь. А теперь – посмотри, во что я превратилась! – Я откинулась на кожаную спинку кресла, которая протестующее чмокнула. – Я влюбилась. Вот до чего доводит любовь! Я села в лужу. Чего я достигла? Теперь у меня есть полный дом привидений и любимый мужчина, который заботится о счастье других, а про себя забывает. Учись на моем печальном опыте и поостерегись влюбляться как в смертных, так и в бессмертных.Ноэлль усмехнулась, а я вздохнула. Она слишком хорошенькая, чтобы последовать моему совету: кто-нибудь непременно вскружит ей голову и сделает несчастной.– Эсме, не проводишь ли ты Элис в комнату со статуэтками? У меня от ее воплей голова раскалывается. А сами можете посмотреть телевизор, только звук убавьте. Мне нужно поговорить с Ноэлль о спасении Кристиана.– Зачем тебе понадобилось спасать этого мертвеца? Я только рад его отсутствию!Я согнала Антонио, примостившегося на краешке стола.– О, спасательная операция! Нам с мистером Вугамсом очень нравятся такие приключения. Чем мы можем помочь?– Ничем. – Я хотела впасть в ступор, но не смогла, слишком устала. – Чем вы мне поможете? Вы всего лишь призраки.– Может, и так, но таких красивых и отчаянных призраков еще поискать, – заметил наполовину провалившийся сквозь письменный стол Антонио и со значением завихлял гульфиком перед Ноэлль.– И то правда. Думаю, что мы пригодимся бедному Кристиану.– А-а-анх ва-хаааах, – прибавил Джем.– Мне никогда не приходилось спасать Темных, – сказала Ноэлль, и между ее бровей пролегла морщинка. Даже морщилась она очень мило. – По-моему, это не входит в мои служебные обязанности.Я гневно уставилась на нее.– Шутка.– А-а-а… Ха-ха-ха.– Не хочу с тобой спорить, но если ты и впрямь хочешь спасти своего молодого человека, твои друзья могут оказаться очень даже кстати.– Вот видишь? Даже эта милая Стражница говорит, что от нас будет толк! – торжествовала Эсме. – Я играючи расправлюсь с парочкой демонов, а мистер Вугамс с радостью бы кого-нибудь покусал: нужно только научить его правильно направлять энергию.– Я принесу шпагу. В искусстве боя на шпагах мне нет равных, – похвастался Антонио Ноэлль и продемонстрировал несколько движений, которые, не будь шпага призрачной, навеки лишили бы Ноэлль радости материнства.Джем встал в позу борца и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.– И-и-и оо-аа аа-нх.– Мы все пригодимся, – удовлетворенно заявила Эсме и подплыла к двери. – Пойду приведу Элис. Думаю, если внушить ей, что все эти нехорошие люди из керамики, она с удовольствием на них покричит.Я легонько ударилась лбом о стол.– Знаешь, а ведь они правы. Сейчас тебе кажется, что от них никакого толку, но само их появление внесет в ряды врага сумятицу, и ты выиграешь несколько секунд.Я перестала биться головой о стол и взглянула на Ноэлль.– Я не сказала, против кого предстоит сражаться. Это не просто горстка медиумов и мощный триумвират. Надо будет вырвать Кристиана из лап самого Асмодея, Повелителя демонов, которому подчиняются легионы духов. Я подозреваю, что именно он сделал Темным отца Кристиана, поэтому между ним и Кристианом какая-то особая связь.Ноэлль нахмурилась.– Ой, а я и забыла совсем про Асмодея. Да, загвоздка вышла.– Что, все очень серьезно? – спросила я.Эсме привела Элис. Она пыталась утихомирить старуху и что-то нашептывала ей на ухо.– Ну…Я вздохнула. У меня не было ни времени, ни сил выслушивать длинные разглагольствования.– Ставлю вопрос ребром: можно ли одолеть Повелителя демонов?Она кивнула.– Одолеть можно любого, если действовать правильно.Что ж, это вселяет надежду.– Хорошо, следующий вопрос: ты знаешь, как можно победить Повелителя демонов?Она покачала головой.– А знаешь кого-нибудь, кому это известно?Она снова покачала головой.Я была близка к отчаянию: мне вдруг ужасно захотелось смеяться. Наверно, я устала куда больше, чем мне казалось, потому что я не удержалась и несколько раз нервно хихикнула.– Ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь победил Повелителя демонов?Ноэлль улыбнулась, что вызвало у меня новый взрыв истерического смеха.– Нет, не слыхала.Я сдалась, откинулась на спинку кресла и завыла, размазывая по и без того уже мокрому лицу слезы. Я рыдала и заливалась нервным хохотом: сказалась телесная и психическая усталость. Обеспокоенная Эсме суетилась вокруг; Онория тихонько хихикала; Джем продемонстрировал свою удаль, опрокинув стул; Элис (по совету Эсме) оттачивала силу взгляда, чтобы камень можно было стереть в порошок, если понадобится; а Антонио расположился на подлокотнике кресла Ноэлль и расспрашивал, каких мужчин она предпочитает. Когда он поинтересовался, обязательно ли, чтобы ее сексуальные партнеры были живыми в обычном понимании этого слова, я начала мало-помалу приходить в себя.Эсме отцепила от себя Онорию и поглаживала меня по правому плечу.– Бедная детка, ты переутомилась.Моя рука сразу же онемела.– Пожалуй, будет лучше, если ты расскажешь все с самого начала, – попросила Ноэлль, подавшись вперед, уперла локти в коленки, не замечая, что Антонио заглядывает в вырез ее блузки.Я была не в силах рассказывать все, поэтому решила вкратце изложить главные события последних дней, причем о близости с Кристианом предпочла не откровенничать.Она грызла ноготь.– Гм-м. Как все запущено! Триумвират явно черпает силы у Асмодея. Из этого можно извлечь выгоду.Я потерла лоб – голова у меня раскалывалась. Я явно не поспевала за ее мыслями.– Хочешь сказать, что он оттого и ослаб, что снабжает их энергией? Но какая мне разница, слаб Асмодей или нет, когда мне в спину дышит триумвират? Мне едва удалось вытащить из этого адского логова Себастьяна, и то лишь потому, что Кристиан отвлек Асмодея и тот на время перестал снабжать энергией триумвират.Ноэлль откинулась назад и извинилась перед Антонио, через чье бедро случайно прошла ее рука.– Асмодей куда мощнее триумвирата.Я кивнула.– Верно. Стало быть, с него и нужно начать. Я все понимаю, но триумвират…– Образуют простые люди.Я обмерла, пораскинула мозгами и решила: что-то в этом есть. Я поняла, что она имеет в виду. Мой здравый смысл вскинул в отчаянии руки, собрал чемодан и отправился в долгий заслуженный отпуск.– Хочешь сказать, нужно вызвать демона и велеть ему расправиться с триумвиратом?Ноэлль кивнула.– О боже! – Эсме взволнованно округлила глаза, подхватила мистера Вугамса и прижала его и Онорию к своей пухлой груди. – А это обязательно?– Фи! – фыркнул Антонио, поглаживая себя по камзолу. Все обернулись к нему. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил «Фи!», и насторожилась. – Я защищу мою голубку от любого демона. Я храбрейший из дворян!– В этом нет ничего страшного, главное – не утратить над демоном контроль, – успокоила Ноэлль и окинула меня критическим взглядом. Видно, она не очень-то верила в мои силы. – Пожалуй, мне лучше пойти с тобой. Вот будет история, если вызванный тобой демон сбежит и будет носиться по улицам Лондона!– Землетрясения и массовая истерика, – заметил Антонио.Я метнула на него яростный взгляд.– Нашествие саранчи, небо в огне, а реки потекут кровью, – прибавила Эсме.– Спасибо, суть уяснила, – оборвала я. – А что этот демон…– Эхн вахнаэ агхаа мвааав, – печально покачал головой Джем.– Да, и эпидемии тоже будут, – кивнула Эсме. – И целые полчища крыс, тут ты прав.Я бросила на них взгляд василиска и снова обернулась к Ноэлль.– А что этот демон будет делать?Ответ не заставил себя долго ждать.После этого меня пришлось отнести в постель. Мой бедный переутомленный мозг не выдержал заявления Ноэлль. Хорошо хоть, ей на пару с Антонио удалось дотащить меня до спальни и уложить в постель рядом с Себастьяном, не разбудив ни Тернеров, ни Темного.Я заснула, и мне приснилось, будто Кристиан, заключенный в ледяную глыбу, стоит в углу спальни и смотрит на меня. Потом лед превратился в стекло, и я знала, что, если я притронусь к нему хоть пальчиком, стекло разобьется на мелкие осколки и пронзит сердце Кристиана. Я поднялась с постели и встала перед ним, опустив руки. Мне очень хотелось освободить Кристиана, но я знала: чтобы вызволить его из стеклянного плена, придется отдать все, за что я так долго боролась.Я проливала кровавые слезы и смотрела на любимого, пока его образ не истаял в серой дымке дня.
Через три часа меня разбудили Джой и Рокси. Сначала я никак не могла сообразить, откуда они здесь взялись, а когда поняла, что рядом под одеялом лежит не Кристиан, а Себастьян, то смутилась еще больше.– Извини, что потревожили, Элли, но Ноэлль сказала разбудить тебя самое позднее в полдень.– Вы разговаривали с Ноэлль?Я присела и взглянула на Себастьяна. Его лицо уже не выглядело таким изможденным.Рокси махнула в сторону какого-то металлического аппарата.– Видишь, капельница. Это все Ноэлль устроила. Умница она, правда? Она даже кровь достала из специального банка.– Мы пришли к тебе узнать, как ты после вчерашнего, и встретили ее. Сейчас она в душе.– А-а-а…Я протерла глаза: мне все чудилось, будто на них застыли кровавые слезы, которые я проливала во сне.– Похоже, ты еще не совсем проснулась. Иди под душ, а потом мы тебя накормим супом, который сварила миссис Тернер. Чудная она старушка, – лепетала Джой, вытаскивая меня из постели. Она помогла мне снять одежду и отправила под душ прежде, чем я успела что-либо сообразить и воспротивиться.Через полчаса я была умыта, одета и накормлена. А еще через пятнадцать минут Рокси и Джой стояли в дверях дома Кристиана и махали нам с Ноэлль. Мы сели в такси, и через десять минут я заметила, что примяла один помпон. Остаток пути я пыталась придать сплющенному комочку пряжи прежнюю форму.
Спустя час и семь минут после пробуждения я стояла с Ноэлль перед штаб-квартирой треста и готовилась вызвать своего первого – и, надеюсь, последнего – демона.А еще через три минуты при виде того, что у меня получилось, я чуть не захлебнулась от смеха.– Чего смеешься? – спросил демон и, повернув голову на 360 градусов, осмотрел себя со всех сторон. – Почему медиум гогочет и рыдает одновременно? Ничего смешного не вижу. Я демон и требую уважения! Почему вы не трепещете от ужаса?– Э-э-э… – Ноэлль окинула странное существо взглядом: на ногах у него были начищенные до блеска лакированные туфельки, а голову венчал большой розовый бант. – Как твое имя, демон?– Черт возьми, ты что, с дуба упала? – возмутился демон, уперев пухленькие ручки в плоские бедра. – Ты не имеешь права задавать такие вопросы, Стражница. Перечитай правила! Тоже мне… Любители.Я смахнула слезы, пару раз икнула, высморкалась и запихнула платок в тот карман, где не было помпонов.– Все, мне уже лучше. – Я посмотрела на демона, и у меня снова задергались губы. Ничего не поделаешь: такое зрелище – явно не для моих истрепанных нервов. – Как тебя зовут?– Тирана.– Кому ты служишь?– Ориену. Скажите, почему вы не отвращаете взгляд от моего ужасного и чудовищного лика, на который ни один смертный не может смотреть без содрогания?Ноэлль захихикала и притворилась, что закашлялась.– Весьма возможно. – У меня снова задергались губы. – Но почему ты решил принять образ Ширли Темпл? Так она выглядела, когда пела песенку «На леденцовом кораблике».Демон обернулся, отчего большой розовый пояс собрался в складки, и пригладил платье и кружевную юбочку.– Разве при виде моего гротескного образа вы не онемели от ужаса?Мы дружно покачали головами. Ноэлль даже зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.– Ширли Темил на пике своей славы была страшно популярной, – выдавила наконец я. – Но слово «страшно» применимо здесь совсем в другом смысле.Демон топнул ногой, отчего его золотистые кудряшки затряслись.– Это все Морилен! Он сказал мне, что этот образ вселяет трепет в сердца смертных! Ему лучше спрятаться за легионами Паймона, потому что когда я вернусь в ад…Когда демон ругается, приятного мало. Но когда этот демон – вылитая копия маленькой американской кинозвезды, это смотрится жутко комично.– Ты что-нибудь слышала о Тиране? – спросила я Ноэлль, пока маленький демон бушевал и клял на чем свет стоит своего коллегу.– Нет, но Ориен – слабейший из Повелителей демонов. Судя по всему… – Она запнулась, глядя, как демон топчет поздний цветок. – Я бы сказала, что ты вызвала одного из младших демонов. Думаю, этот демон вообще находится на самой низшей ступени иерархии ада.Я загрустила. Даже демона нормального вызвать не могу, так, мелюзга какая-то. Как демон в кружевных гольфах поможет мне спасти Кристиана? Это же немыслимо.– Значит, у тебя очень чистая душа, если ты можешь вызвать только такого демона, как… ну, как Тирана.Меня это заявление слабо утешило. Почувствовав на себе холодный пристальный взгляд дома, я расправила плечи. Где-то в этом доме томится мой любимый. Эта мысль придала мне решимости.– Хорошо. Думаю, я справлюсь. Тирана, перестань топтать цветок, запачкаешь туфельки. Нам предстоит важное задание. Приказываю тебе во всем меня слушаться.– Тоже мне, командирша нашлась, – проворчал демон и послушно последовал за мной.Ноэлль легонько дотронулась до моей руки. Она сняла с себя амулет, надела его мне на шею и начертила на лбу какой-то символ.– Это на удачу, – сказала она с полуулыбкой.Я потрогала амулет. Он был теплый, и от него веяло надежностью и покоем. Что ж, это то, что мне сейчас необходимо.– Спасибо.– Помнишь, что я тебе говорила?Вроде бы. Всю дорогу досюда я возилась со сплющенным помпончиком, но ее наставления вроде бы запомнила.– Если бы мне только можно было пойти с тобой!Я выдавила из себя улыбку.– Знаю. Я очень ценю твою помощь. Подождешь нас здесь?Она кивнула.Я снова повернулась к дому. Я чувствовала, что Асмодей внутри и что он все набирает мощь. Сжав в руке помпоны, я очистила сознание и попыталась собраться с силами. Амулет мне в этом помог – по крайней мере, так мне показалось.Гордо вскинув голову, я подняла руку, велела двери отвориться и шагнула в темное ненасытное чрево дома. Со мной был только чужой амулет; демон, который выглядел так, будто вот-вот пустится в пляс, да шестеро призраков, один из которых на меня дулся. Плюс уверенность в своих силах.Двери в библиотеку распахнулись. Посреди комнаты, образовав треугольник, стояли Гарда, Филиппа и Эдуардо. Они еще не стали триумвиратом, но готовились к этому. Эдуардо нужно было всего лишь дотронуться пальцами до шеи женщин. Асмодей стоял слева от них, а Кристиан – справа.Я улыбнулась.– Надеюсь, не помешала? Знаете, я передумала. Я пришла забрать Кристиана.За моей спиной захлопнулась входная дверь. Глава 19 – Любопытно, – протянул Асмодей, выступив вперед. – Не думал, что ты вернешься. Как ты ловко меня перехитрила.– Она солгала! Я же говорил, что она врет, – огрызнулся Эдуардо.– Она не лгала, на тот момент она говорила чистую правду… Да, умно, умно. Даже грустно, что столь изобретательный ум и чистая душа будут принесены мне в жертву. Но – увы! – ничего не попишешь: такова жизнь.Пока Асмодей разглядывал меня со всех сторон, я, не отрываясь, смотрела на Кристиана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31