– У призрака был приятный тенор, но говорил он с ужасным испанским акцентом. Я решила, что он – один из тех испанских придворных, что ошивались при дворе Елизаветы, пока их армаду не разбили наголову.– Как тебя зовут? – спросила я, натягивая пальто.Он поцеловал мне руку.– Я – Антонио де Гутьеррес, граф севильский и ваш покорный слуга.Он отвесил глубокий замысловатый поклон.– Даю тебе десять секунд, чтобы ты объяснил, почему ты вдруг захотел, чтобы я тебя вызвала.– Mi corazon! Сердце мое! (исп.)
– Он прижал руку к сердцу, глаза его наполнились любовным томлением. – Только спроси, и я отвечу. Я увидел тебя в объятиях этого смерда, Темного, и понял, что ты предназначена мне. Ведь ты медиум! В твоей груди пылает то же пламя, что и в моей. Кто еще мог вызвать меня на свет божий из беспросветной бездны, где я столько веков влачил свое жалкое существование?Я погрозила ему коротенькой толстенькой свечкой.– Послушайте: никто – повторяю, никто – не имеет права подглядывать, когда мы с Кристианом… э-э-э… короче, когда мы вместе. Это всем понятно?Эсме кивнула. Джем, скрестив по-турецки ноги, плавал в шести дюймах от телевизора. Элис принялась орать на керамическую статуэтку кошки, украшавшую книжную полку. Мистер Вугамс вылизывал свои интимные места.– Хорошо. А теперь что касается тебя… – Я снова обернулась к Антонио. Он оперся о косяк двери и принял соблазнительную позу. – Мне пора бежать, так что некогда мне выслушивать твою историю и додумывать, какие дела тебе предстоит доделать, чтобы спокойно переселиться в мир иной. Значит, так: или ты даешь согласие смирно сидеть вместе с остальными в этой комнате и носу никуда не высовывать, или я привяжу тебя к этой свече.Он уставился на свечу. В воске были примеси трав, и она издавала приятное благоухание, сродни ладану.– А ничего более мужественного ты не нашла? Ничего более внушительного?– Нет. Либо свеча, либо сидишь безвылазно в комнате. Выбор за тобой.Он довольно изящно надулся, но тут же осклабился во весь рот.– Я принимаю твое условие, пламенная моя, ибо живу лишь для того, чтобы угождать тебе.– Ты давным-давно покойник, – напомнила я и схватила сумочку. – Ну, я пошла. Всем вести себя хорошо. Я скоро вернусь. И не забывайте о помпонах! Ослушники будут заточены в них на целую неделю!Эсме охнула и прижала ладонь к щеке. Элис и Джем пропустили мои слова мимо ушей. Антонио оскалился еще сильнее и энергично задвигал бровями – наверно, считал, что это получается у него особенно соблазнительно.– Сердце мое, не желаешь ли побеседовать со мной наедине в одной укромной комнатке, о которой знаю лишь я один? Это займет совсем немного времени, полчаса, не более. Ты скинешь с себя одежду, я тоже разоблачусь, а затем мы…– Нет! Сиди здесь и веди себя как следует.Он одарил меня таким взглядом, который, будь граф живым, растопил бы даже сталь.– Ты не знаешь, что теряешь, но я буду терпелив. Скоро ты станешь моей! Скоро ты сама попросишь, чтобы я ублажил тебя, как и многих других женщин. – Он запнулся и что-то пробормотал себе под нос. – Конечно, эти женщины для меня ровным счетом ничего не значат! Я их всех позабыл, едва узрел твою ослепительную красоту!Я устало вздохнула и жестом велела ему отойти от двери. Он примостился рядом с греческим бюстом, положил руки статуе на макушку, поставил на них подбородок. Будь он жив, он имел бы крайне обольстительный вид.– О, ради всего святого… Ты покойник, Антонио. А я живая. Кроме того, Кристиан воплощает собой все, о чем только может мечтать женщина, так что твоей я быть никак не могу. Чем скорее ты выкинешь из головы эту вздорную мысль, тем лучше для нас обоих. Так что перестань бросать на меня жаркие взгляды, а к гульфику попробуй приложить лед. У меня есть дела поважнее, чем отбиваться от пятисотлетнего Ромео.– Мое имя Антонио, а не Ромео, – горестно произнес он, вскинув на меня глаза обиженного щенка.– Ха! – воскликнула я и хлопнула дверью прежде, чем он успел опять сделать мне какое-нибудь нескромное предложение. Глава 11 – Сладких снов, Спящая Красавица, – фыркнула я и закрыла дверь ключом, который мне еще раньше дал Кристиан.– Простите, мисс?Я поспешно нацепила очки и улыбнулась Тернеру – он был одним из двух слуг, что заботились о Кристиане, когда тот останавливался в Лондоне.– Ничего. Такси уже подъехало?Тернер кивнул и смахнул наглую молекулу пыли, осмелившуюся приземлиться на перила.Похоже, слуги Кристиана меня не одобряют. Впрочем, Кристиан поведал мне, что на него они тоже поглядывают искоса: мол, творческая личность с причудами – когда спать нужно, работает; и наоборот. Так что я решила не заморачиваться, как они отнесутся к моему неожиданному появлению и к очкам с затемненными стеклами. Пусть что хотят, то и думают. А Рокси-то хороша: утверждала, что он держит полный дом слуг, чтобы каждый день сытно есть…Кристиан сообщил мне, что никогда не ужинает дома.Всю дорогу в такси я размышляла, как выведать у Гарды нужные сведения так, чтобы она ни о чем не догадалась. Самое главное – выяснить, где они держат Себастьяна, но спрашивать об этом напрямик нельзя, иначе я себя выдам. Я решила разузнать о месте содержания уцелевшего привидения, о котором говорила Гарда. Наверняка Темный томится там же, где и призрак.Привидение можно привязать к месту, в котором оно не обитало изначально, тремя способами. Способ первый: заключить в хранительницу и перенести оную в нужное место. Способ второй: выпытать у контактера имя призрака и взять его в плен (таким образом, в заложниках оказывается и дух). И наконец третий способ: н-да… об этом даже думать жутко. Призрак можно проклясть таким образом, что он навеки останется в отведенном ему месте. Медиум может освободить проклятый призрак, но для этого придется вызвать демона, с помощью которого было наложено заклятие. А о демонах я мало что знала – до сих пор как-то не приходилось иметь с ними дела.Я надеялась, что Гарда все-таки использовала хранительницы, и старалась не думать о Кристиане и о пяти (теперь уже) призраках, которых я вызвала из небытия при помощи своего чиха.Десять минут спустя меня проводили в тихий, по-спартански обставленный офис, оформленный в нейтральных серовато-коричневых тонах. Перешагнув порог кабинета Гарды, я ощутила легкое покалывание: верный признак того, что офис охраняют чары заклятия. Поскольку она сама меня пригласила, то защитный барьер меня пропустил. Даже шаг замедлять не пришлось. Я отметила, что Гарда способна создавать сильную защиту. Наверняка ее заклятия долго держатся – не то что мои.– Эллегра, как же я рада снова вас видеть! – Она вышла из-за громадного письменного стола, чтобы поприветствовать меня. Я, как водится, протянула ей руку. – Ой, а вы не обидитесь, если я не стану пожимать руку? Последнее время я необыкновенно чувствительна и стараюсь не прикасаться к другим, когда в скором времени предстоит вызывать духа. Иначе меня совсем из колеи выбивает. Только не обижайтесь, прошу вас.– Ну что вы! – Я слегка удивилась: значит, она тоже медиум! А скорее смахивает на психометриста: это люди, обладающие особой способностью – стоит им только прикоснуться к предмету, как они уже знают всю его подноготную. Медиум, который к тому же наделен способностью считывать информацию кончиками пальцев, явно обладает крайне мощной энергетикой. Не зря я сразу почувствовала себя рядом с ней так напряженно. – Я присяду, хорошо?Она кивнула, и я примостилась на серовато-зеленый полосатый стул. Сама Гарда присела на краешек стола и принялась внимательно меня разглядывать. Мне стоило больших усилий не отшатнуться – так неприятен был ее взгляд.– Выглядите отдохнувшей.Я вспомнила недавнюю бурную ночь – какой уж там отдых! – и поспешно переключила мысли на другое. Хоть моя защита и прочна, все равно рисковать не стоит: вдруг Гарде удастся прочесть мысль о Кристиане? С тех пор как я перешагнула порог, она дважды ненавязчиво порывалась прощупать мое сознание.– Спасибо. Я и вправду отдохнула и чувствую себя гораздо лучше, но я обещала Кристиану не вызывать сегодня духов от греха подальше.Она встала и снова зашла за стол. От меня не ускользнуло, как она стрельнула глазами на квадратик черного стекла, проделанный в стене. Я приоткрыла сознание и почувствовала, что за стеной скрывается кто-то живой. Наверняка Эдуардо. Душу готова заложить, больше там быть некому. Короткие волоски у меня на затылке поднялись дыбом. Терпеть не могу, когда за мной шпионят.– Ах да, ваш жених. Забыла, как его фамилия?Она взяла ручку и замерла в ожидании над листом бумаги кремового цвета.Я ответила не сразу – сосала щеку и думала.– По-моему, я ни разу не упоминала при вас его фамилии. И, честно говоря, не понимаю, зачем вам это понадобилось. Я не люблю, когда лезут в мою личную жизнь, миссис Уайт. Мне очень жаль, что вчера вечером участие вынудило вас приехать в наш дом, но, смею вас заверить, обычно моя деловая жизнь никак не пересекается с жизнью личной.Она отложила ручку и откинулась на спинку дорогого кожаного кресла.– Понятно. – С минуту она не сводила с меня глаз и постукивала пальцем по подбородку: видимо, что-то для себя решала. – Должна вам сказать, мисс Телфорд, что трест подходит к своей работе очень серьезно. Мы не жалеем средств и стараемся обеспечить максимальную точность исследований. Мы очень тщательно отбираем членов нашего треста, и кропотливо собираем сведения о каждом претенденте, прежде чем впустить его в круг избранных. Вы, конечно, согласитесь, что такие меры предосторожности необходимы, дабы отсеять тех, чье мировоззрение не совпадает с философией треста.– Да, – протянула я. Интересно, что ей удалось разузнать про меня за один вечер?Как оказалось, довольно много.– Именно поэтому мы тщательнейшим образом покопались в вашем прошлом.Черт! У меня появилось тошнотворное чувство, будто я понимаю, к чему она клонит.– В результате выяснилось, что, по сведениям вашего работодателя из западного филиала УПРА, вы остановились в отеле в районе Мейфэр. Действительно, вы снимали номер в этой гостинице вплоть до одиннадцати часов вчерашнего вечера. Несмотря на то что срок бронирования истекает только через две с половиной недели, кто-то оплатил ваш счет, упаковал вещи и выписал вас.Я старалась не ерзать, но это было нелегко под взглядом голубых глаз Гарды. Они одновременно порабощали волю и вызывали на откровенность. Не знаю даже, какое из этих чувств казалось более гадким.– К тому же ваш работодатель сообщил, что ранее вам не доводилось бывать в Англии. Мне почему-то не верится, что ваш жених, с которым вы знакомы всего несколько дней, уже успел сделать вам предложение, – тихо продолжила она. Ее глаза были холодны как лед. Казалось, они вытягивают наружу мои самые сокровенные мысли. Я отчаянно боролась, но страх мой все усиливался.– Гм-м… Ну… – Я лихорадочно пыталась что-то придумать. – Вообще-то мы пока что не помолвлены официально. Но… м-м-м… Кристиан и я встретились несколько дней назад и влюбились друг в друга без памяти. Ну, знаете, так иногда бывает…– Нет, – тихо ответила она. – Не знаю. Расскажите.Я неопределенно махнула рукой: мол, не хочется обсуждать наши с Кристианом отношения. Получилось довольно убедительно.– Знаете, всегда неловко объяснять, что лег в постель с первой встречной, поэтому Кристиан и сказал, что мы помолвлены. Вот и все.– Неужели?Я придала лицу невинное выражение и, не дрогнув, выдержала ее взгляд.То есть, почти не дрогнув.– По-моему, вы что-то скрываете, Эллегра. Например, что же все-таки случилось с теми двумя призраками, которых вы вызвали в театре.Блин! Неужели она знает про Джема и Элис?– М-м-м…– Эдуардо и Стивен тщательно обследовали здание театра и отметили присутствие лишь одного призрака. Следовательно, привидения, которых вы вызвали, либо получили освобождение, что заняло бы гораздо больше времени, чем то, которым вы располагали, либо…Гарда вперила в меня взор холодных голубых глаз, повелевая открыть ей правду. Одновременно с этим она снова попыталась вторгнуться в мое сознание, что меня только разозлило. Терпеть не могу подобные атаки.– Либо – что? – переспросила я подчеркнуто-пренебрежительным тоном.– Либо вы отвлекли мое внимание, заключили призраки в хранительницы и вынесли их из театра, изобразив обморок. Поскольку это представляется самым разумным объяснением произошедшего, напрашивается печальный вывод, – простите за громкие слова, – что вы не прониклись духом треста и, еще не успев вступить в ряды избранных, поколебали его нерушимые принципы.По шее у меня забегали мурашки, но я растянула губы в улыбку.– Ну, теоретически такое вполне возможно.– У вас есть какое-либо иное объяснение случившемуся?Я пожала плечами, стараясь придать этому движению врожденное изящество Кристиана. Не получилось.– С чего бы это мне отчитываться перед вами, миссис Уайт? Да, я согласилась поразмыслить над предложением вступить в вашу организацию, но, как вы знаете, я – человек не свободный. Для того чтобы сменить работу, мне придется уволиться из УПРА. Мне очень жаль, что маленькая ложь относительно Кристиана заставила вас усомниться в честности моих намерений, но, смею заверить, расширение сведений о призраках и прочих спектральных сущностях является моей основной целью. Я не удерживаю привидения вопреки их воле и не утаиваю ценную информацию от моих работодателей. Могу, положа руку на сердце, поклясться, что в данный момент не держу в хранительницах никаких духов.Она потянулась к кнопке вызова – могла бы не беспокоиться, я давно уже догадалась, что за нами наблюдает Эдуардо.– Хорошо: я готова замять этот инцидент в интересах нашего дальнейшего сотрудничества. Тем не менее вы – ценный человек, и вам необходимы присмотр и защита. Поэтому я решила поселить вас в доме, где проживают многие члены треста. Уверена, вы не будете испытывать никаких неудобств: штат имеет обыкновение баловать своих сослуживцев. Разумеется, мы заберем ваши вещи из дома знакомого и перевезем их в наше новое жилье. Ах, вот и ты, Эдуардо! Мы с мисс Телфорд как раз обсуждали планы на будущее…– Правда? Стало быть, вопрос по поводу исчезнувших привидений решен? – Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. За внешним дружелюбием его серых глаз таились черные мысли.Я улыбнулась в ответ. Чтоб у этого притворщика все зубы повыпали! Знает ведь, что вопрос о призраках так и остался в подвешенном состоянии.– Да, похоже на то. Нужно поискать более чувствительного контактера, раз вы с мистером Риком никаких призраков не заметили.Это была поддевка. Теперь мы сравняли счеты, но даже, если бы я только знала, как мне предстоит поплатиться за свою глупость!– Что касается вашего предложения, миссис Уайт, то я весьма польщена, но никуда переезжать не собираюсь. Понимаете, любовь-морковь и все такое прочее. – Я растянула губы в глупой ухмылке.– Боюсь, мне придется настоять на своем. – По тону Гарды было понятно, что она не потерпит дальнейших препирательств. – Разумеется, в ваших же интересах.Ненавижу приказы. Это у меня с тех пор, как я превратилась в самоуверенную, независимую женщину. Я изобразила сожаление.– Увы, в таком случае я тоже буду вынуждена стоять на своем. Такое положение дел меня совершенно не устраивает. Кроме того, стресс может сказаться на моих необычных способностях, которые вас столь прельщают.Да уж, сказала – как отрезала.Гарда и Эдуардо переглянулись. Накал энергетики в комнате резко увеличился. По рукам у меня забегали мурашки. Я заволновалась: а вдруг они и вправду заграбастают меня и заточат в общину своих «КОГТЕЙ», подальше от Кристиана? Пожалуй, пора переключить их внимание на что-нибудь иное. Может, если я изображу покорность, их бдительность притупится и я смогу сбежать, не порвав наши хрупкие отношения – ведь мне еще предстоит разузнать, где они держат приятеля Кристиана! Но Гарда не дура: если я вдруг резко изменю свое мнение, она заподозрит неладное.– Что ж, – мой смех даже мне самой показался неестественным, – давайте не будем дергаться по пустякам, как говорят в Англии. Уверена, вопрос с жильем можно уладить. Я понимаю огромную важность треста. Расскажите, пожалуйста, подробнее, над чем центр трудится, сколько в нем человек, какими исследовательскими проектами вы занимаетесь на настоящий момент, где размещается ваша штаб-квартира и все такое прочее. Как знать – может, я и соглашусь променять своего приятного во всех отношениях компаньона на одинокую койку в вашем общежитии.Гарда бросила на Эдуардо выразительный взгляд. Черт! И почему только я не наделена даром читать чужие мысли? Я ругала себя за то, что не послушалась совета Кристиана и решила встретиться с Гардой один на один.– Да, разумеется. – Гарда сплела пальцы, а Эдуардо примостился на край стола. Похоже, мое притворство от нее не ускользнуло, но она все еще сомневалась на мой счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Он прижал руку к сердцу, глаза его наполнились любовным томлением. – Только спроси, и я отвечу. Я увидел тебя в объятиях этого смерда, Темного, и понял, что ты предназначена мне. Ведь ты медиум! В твоей груди пылает то же пламя, что и в моей. Кто еще мог вызвать меня на свет божий из беспросветной бездны, где я столько веков влачил свое жалкое существование?Я погрозила ему коротенькой толстенькой свечкой.– Послушайте: никто – повторяю, никто – не имеет права подглядывать, когда мы с Кристианом… э-э-э… короче, когда мы вместе. Это всем понятно?Эсме кивнула. Джем, скрестив по-турецки ноги, плавал в шести дюймах от телевизора. Элис принялась орать на керамическую статуэтку кошки, украшавшую книжную полку. Мистер Вугамс вылизывал свои интимные места.– Хорошо. А теперь что касается тебя… – Я снова обернулась к Антонио. Он оперся о косяк двери и принял соблазнительную позу. – Мне пора бежать, так что некогда мне выслушивать твою историю и додумывать, какие дела тебе предстоит доделать, чтобы спокойно переселиться в мир иной. Значит, так: или ты даешь согласие смирно сидеть вместе с остальными в этой комнате и носу никуда не высовывать, или я привяжу тебя к этой свече.Он уставился на свечу. В воске были примеси трав, и она издавала приятное благоухание, сродни ладану.– А ничего более мужественного ты не нашла? Ничего более внушительного?– Нет. Либо свеча, либо сидишь безвылазно в комнате. Выбор за тобой.Он довольно изящно надулся, но тут же осклабился во весь рот.– Я принимаю твое условие, пламенная моя, ибо живу лишь для того, чтобы угождать тебе.– Ты давным-давно покойник, – напомнила я и схватила сумочку. – Ну, я пошла. Всем вести себя хорошо. Я скоро вернусь. И не забывайте о помпонах! Ослушники будут заточены в них на целую неделю!Эсме охнула и прижала ладонь к щеке. Элис и Джем пропустили мои слова мимо ушей. Антонио оскалился еще сильнее и энергично задвигал бровями – наверно, считал, что это получается у него особенно соблазнительно.– Сердце мое, не желаешь ли побеседовать со мной наедине в одной укромной комнатке, о которой знаю лишь я один? Это займет совсем немного времени, полчаса, не более. Ты скинешь с себя одежду, я тоже разоблачусь, а затем мы…– Нет! Сиди здесь и веди себя как следует.Он одарил меня таким взглядом, который, будь граф живым, растопил бы даже сталь.– Ты не знаешь, что теряешь, но я буду терпелив. Скоро ты станешь моей! Скоро ты сама попросишь, чтобы я ублажил тебя, как и многих других женщин. – Он запнулся и что-то пробормотал себе под нос. – Конечно, эти женщины для меня ровным счетом ничего не значат! Я их всех позабыл, едва узрел твою ослепительную красоту!Я устало вздохнула и жестом велела ему отойти от двери. Он примостился рядом с греческим бюстом, положил руки статуе на макушку, поставил на них подбородок. Будь он жив, он имел бы крайне обольстительный вид.– О, ради всего святого… Ты покойник, Антонио. А я живая. Кроме того, Кристиан воплощает собой все, о чем только может мечтать женщина, так что твоей я быть никак не могу. Чем скорее ты выкинешь из головы эту вздорную мысль, тем лучше для нас обоих. Так что перестань бросать на меня жаркие взгляды, а к гульфику попробуй приложить лед. У меня есть дела поважнее, чем отбиваться от пятисотлетнего Ромео.– Мое имя Антонио, а не Ромео, – горестно произнес он, вскинув на меня глаза обиженного щенка.– Ха! – воскликнула я и хлопнула дверью прежде, чем он успел опять сделать мне какое-нибудь нескромное предложение. Глава 11 – Сладких снов, Спящая Красавица, – фыркнула я и закрыла дверь ключом, который мне еще раньше дал Кристиан.– Простите, мисс?Я поспешно нацепила очки и улыбнулась Тернеру – он был одним из двух слуг, что заботились о Кристиане, когда тот останавливался в Лондоне.– Ничего. Такси уже подъехало?Тернер кивнул и смахнул наглую молекулу пыли, осмелившуюся приземлиться на перила.Похоже, слуги Кристиана меня не одобряют. Впрочем, Кристиан поведал мне, что на него они тоже поглядывают искоса: мол, творческая личность с причудами – когда спать нужно, работает; и наоборот. Так что я решила не заморачиваться, как они отнесутся к моему неожиданному появлению и к очкам с затемненными стеклами. Пусть что хотят, то и думают. А Рокси-то хороша: утверждала, что он держит полный дом слуг, чтобы каждый день сытно есть…Кристиан сообщил мне, что никогда не ужинает дома.Всю дорогу в такси я размышляла, как выведать у Гарды нужные сведения так, чтобы она ни о чем не догадалась. Самое главное – выяснить, где они держат Себастьяна, но спрашивать об этом напрямик нельзя, иначе я себя выдам. Я решила разузнать о месте содержания уцелевшего привидения, о котором говорила Гарда. Наверняка Темный томится там же, где и призрак.Привидение можно привязать к месту, в котором оно не обитало изначально, тремя способами. Способ первый: заключить в хранительницу и перенести оную в нужное место. Способ второй: выпытать у контактера имя призрака и взять его в плен (таким образом, в заложниках оказывается и дух). И наконец третий способ: н-да… об этом даже думать жутко. Призрак можно проклясть таким образом, что он навеки останется в отведенном ему месте. Медиум может освободить проклятый призрак, но для этого придется вызвать демона, с помощью которого было наложено заклятие. А о демонах я мало что знала – до сих пор как-то не приходилось иметь с ними дела.Я надеялась, что Гарда все-таки использовала хранительницы, и старалась не думать о Кристиане и о пяти (теперь уже) призраках, которых я вызвала из небытия при помощи своего чиха.Десять минут спустя меня проводили в тихий, по-спартански обставленный офис, оформленный в нейтральных серовато-коричневых тонах. Перешагнув порог кабинета Гарды, я ощутила легкое покалывание: верный признак того, что офис охраняют чары заклятия. Поскольку она сама меня пригласила, то защитный барьер меня пропустил. Даже шаг замедлять не пришлось. Я отметила, что Гарда способна создавать сильную защиту. Наверняка ее заклятия долго держатся – не то что мои.– Эллегра, как же я рада снова вас видеть! – Она вышла из-за громадного письменного стола, чтобы поприветствовать меня. Я, как водится, протянула ей руку. – Ой, а вы не обидитесь, если я не стану пожимать руку? Последнее время я необыкновенно чувствительна и стараюсь не прикасаться к другим, когда в скором времени предстоит вызывать духа. Иначе меня совсем из колеи выбивает. Только не обижайтесь, прошу вас.– Ну что вы! – Я слегка удивилась: значит, она тоже медиум! А скорее смахивает на психометриста: это люди, обладающие особой способностью – стоит им только прикоснуться к предмету, как они уже знают всю его подноготную. Медиум, который к тому же наделен способностью считывать информацию кончиками пальцев, явно обладает крайне мощной энергетикой. Не зря я сразу почувствовала себя рядом с ней так напряженно. – Я присяду, хорошо?Она кивнула, и я примостилась на серовато-зеленый полосатый стул. Сама Гарда присела на краешек стола и принялась внимательно меня разглядывать. Мне стоило больших усилий не отшатнуться – так неприятен был ее взгляд.– Выглядите отдохнувшей.Я вспомнила недавнюю бурную ночь – какой уж там отдых! – и поспешно переключила мысли на другое. Хоть моя защита и прочна, все равно рисковать не стоит: вдруг Гарде удастся прочесть мысль о Кристиане? С тех пор как я перешагнула порог, она дважды ненавязчиво порывалась прощупать мое сознание.– Спасибо. Я и вправду отдохнула и чувствую себя гораздо лучше, но я обещала Кристиану не вызывать сегодня духов от греха подальше.Она встала и снова зашла за стол. От меня не ускользнуло, как она стрельнула глазами на квадратик черного стекла, проделанный в стене. Я приоткрыла сознание и почувствовала, что за стеной скрывается кто-то живой. Наверняка Эдуардо. Душу готова заложить, больше там быть некому. Короткие волоски у меня на затылке поднялись дыбом. Терпеть не могу, когда за мной шпионят.– Ах да, ваш жених. Забыла, как его фамилия?Она взяла ручку и замерла в ожидании над листом бумаги кремового цвета.Я ответила не сразу – сосала щеку и думала.– По-моему, я ни разу не упоминала при вас его фамилии. И, честно говоря, не понимаю, зачем вам это понадобилось. Я не люблю, когда лезут в мою личную жизнь, миссис Уайт. Мне очень жаль, что вчера вечером участие вынудило вас приехать в наш дом, но, смею вас заверить, обычно моя деловая жизнь никак не пересекается с жизнью личной.Она отложила ручку и откинулась на спинку дорогого кожаного кресла.– Понятно. – С минуту она не сводила с меня глаз и постукивала пальцем по подбородку: видимо, что-то для себя решала. – Должна вам сказать, мисс Телфорд, что трест подходит к своей работе очень серьезно. Мы не жалеем средств и стараемся обеспечить максимальную точность исследований. Мы очень тщательно отбираем членов нашего треста, и кропотливо собираем сведения о каждом претенденте, прежде чем впустить его в круг избранных. Вы, конечно, согласитесь, что такие меры предосторожности необходимы, дабы отсеять тех, чье мировоззрение не совпадает с философией треста.– Да, – протянула я. Интересно, что ей удалось разузнать про меня за один вечер?Как оказалось, довольно много.– Именно поэтому мы тщательнейшим образом покопались в вашем прошлом.Черт! У меня появилось тошнотворное чувство, будто я понимаю, к чему она клонит.– В результате выяснилось, что, по сведениям вашего работодателя из западного филиала УПРА, вы остановились в отеле в районе Мейфэр. Действительно, вы снимали номер в этой гостинице вплоть до одиннадцати часов вчерашнего вечера. Несмотря на то что срок бронирования истекает только через две с половиной недели, кто-то оплатил ваш счет, упаковал вещи и выписал вас.Я старалась не ерзать, но это было нелегко под взглядом голубых глаз Гарды. Они одновременно порабощали волю и вызывали на откровенность. Не знаю даже, какое из этих чувств казалось более гадким.– К тому же ваш работодатель сообщил, что ранее вам не доводилось бывать в Англии. Мне почему-то не верится, что ваш жених, с которым вы знакомы всего несколько дней, уже успел сделать вам предложение, – тихо продолжила она. Ее глаза были холодны как лед. Казалось, они вытягивают наружу мои самые сокровенные мысли. Я отчаянно боролась, но страх мой все усиливался.– Гм-м… Ну… – Я лихорадочно пыталась что-то придумать. – Вообще-то мы пока что не помолвлены официально. Но… м-м-м… Кристиан и я встретились несколько дней назад и влюбились друг в друга без памяти. Ну, знаете, так иногда бывает…– Нет, – тихо ответила она. – Не знаю. Расскажите.Я неопределенно махнула рукой: мол, не хочется обсуждать наши с Кристианом отношения. Получилось довольно убедительно.– Знаете, всегда неловко объяснять, что лег в постель с первой встречной, поэтому Кристиан и сказал, что мы помолвлены. Вот и все.– Неужели?Я придала лицу невинное выражение и, не дрогнув, выдержала ее взгляд.То есть, почти не дрогнув.– По-моему, вы что-то скрываете, Эллегра. Например, что же все-таки случилось с теми двумя призраками, которых вы вызвали в театре.Блин! Неужели она знает про Джема и Элис?– М-м-м…– Эдуардо и Стивен тщательно обследовали здание театра и отметили присутствие лишь одного призрака. Следовательно, привидения, которых вы вызвали, либо получили освобождение, что заняло бы гораздо больше времени, чем то, которым вы располагали, либо…Гарда вперила в меня взор холодных голубых глаз, повелевая открыть ей правду. Одновременно с этим она снова попыталась вторгнуться в мое сознание, что меня только разозлило. Терпеть не могу подобные атаки.– Либо – что? – переспросила я подчеркнуто-пренебрежительным тоном.– Либо вы отвлекли мое внимание, заключили призраки в хранительницы и вынесли их из театра, изобразив обморок. Поскольку это представляется самым разумным объяснением произошедшего, напрашивается печальный вывод, – простите за громкие слова, – что вы не прониклись духом треста и, еще не успев вступить в ряды избранных, поколебали его нерушимые принципы.По шее у меня забегали мурашки, но я растянула губы в улыбку.– Ну, теоретически такое вполне возможно.– У вас есть какое-либо иное объяснение случившемуся?Я пожала плечами, стараясь придать этому движению врожденное изящество Кристиана. Не получилось.– С чего бы это мне отчитываться перед вами, миссис Уайт? Да, я согласилась поразмыслить над предложением вступить в вашу организацию, но, как вы знаете, я – человек не свободный. Для того чтобы сменить работу, мне придется уволиться из УПРА. Мне очень жаль, что маленькая ложь относительно Кристиана заставила вас усомниться в честности моих намерений, но, смею заверить, расширение сведений о призраках и прочих спектральных сущностях является моей основной целью. Я не удерживаю привидения вопреки их воле и не утаиваю ценную информацию от моих работодателей. Могу, положа руку на сердце, поклясться, что в данный момент не держу в хранительницах никаких духов.Она потянулась к кнопке вызова – могла бы не беспокоиться, я давно уже догадалась, что за нами наблюдает Эдуардо.– Хорошо: я готова замять этот инцидент в интересах нашего дальнейшего сотрудничества. Тем не менее вы – ценный человек, и вам необходимы присмотр и защита. Поэтому я решила поселить вас в доме, где проживают многие члены треста. Уверена, вы не будете испытывать никаких неудобств: штат имеет обыкновение баловать своих сослуживцев. Разумеется, мы заберем ваши вещи из дома знакомого и перевезем их в наше новое жилье. Ах, вот и ты, Эдуардо! Мы с мисс Телфорд как раз обсуждали планы на будущее…– Правда? Стало быть, вопрос по поводу исчезнувших привидений решен? – Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. За внешним дружелюбием его серых глаз таились черные мысли.Я улыбнулась в ответ. Чтоб у этого притворщика все зубы повыпали! Знает ведь, что вопрос о призраках так и остался в подвешенном состоянии.– Да, похоже на то. Нужно поискать более чувствительного контактера, раз вы с мистером Риком никаких призраков не заметили.Это была поддевка. Теперь мы сравняли счеты, но даже, если бы я только знала, как мне предстоит поплатиться за свою глупость!– Что касается вашего предложения, миссис Уайт, то я весьма польщена, но никуда переезжать не собираюсь. Понимаете, любовь-морковь и все такое прочее. – Я растянула губы в глупой ухмылке.– Боюсь, мне придется настоять на своем. – По тону Гарды было понятно, что она не потерпит дальнейших препирательств. – Разумеется, в ваших же интересах.Ненавижу приказы. Это у меня с тех пор, как я превратилась в самоуверенную, независимую женщину. Я изобразила сожаление.– Увы, в таком случае я тоже буду вынуждена стоять на своем. Такое положение дел меня совершенно не устраивает. Кроме того, стресс может сказаться на моих необычных способностях, которые вас столь прельщают.Да уж, сказала – как отрезала.Гарда и Эдуардо переглянулись. Накал энергетики в комнате резко увеличился. По рукам у меня забегали мурашки. Я заволновалась: а вдруг они и вправду заграбастают меня и заточат в общину своих «КОГТЕЙ», подальше от Кристиана? Пожалуй, пора переключить их внимание на что-нибудь иное. Может, если я изображу покорность, их бдительность притупится и я смогу сбежать, не порвав наши хрупкие отношения – ведь мне еще предстоит разузнать, где они держат приятеля Кристиана! Но Гарда не дура: если я вдруг резко изменю свое мнение, она заподозрит неладное.– Что ж, – мой смех даже мне самой показался неестественным, – давайте не будем дергаться по пустякам, как говорят в Англии. Уверена, вопрос с жильем можно уладить. Я понимаю огромную важность треста. Расскажите, пожалуйста, подробнее, над чем центр трудится, сколько в нем человек, какими исследовательскими проектами вы занимаетесь на настоящий момент, где размещается ваша штаб-квартира и все такое прочее. Как знать – может, я и соглашусь променять своего приятного во всех отношениях компаньона на одинокую койку в вашем общежитии.Гарда бросила на Эдуардо выразительный взгляд. Черт! И почему только я не наделена даром читать чужие мысли? Я ругала себя за то, что не послушалась совета Кристиана и решила встретиться с Гардой один на один.– Да, разумеется. – Гарда сплела пальцы, а Эдуардо примостился на край стола. Похоже, мое притворство от нее не ускользнуло, но она все еще сомневалась на мой счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31