Через какое-то время ему почти удалось себя убедить.
– Том зайдет через несколько минут. Голос Франчески прервал размышления Руперта. Он посмотрел на жену: Франческа стояла в дверях, держа поднос с кремовым чайником из подаренного им на свадьбу сервиза, чашками, блюдцами и тарелкой с шоколадным печеньем.
– Франческа,– устало произнес Руперт.– черт побери, ты же не собираешься устраивать чаепитие.
Она вздрогнула, как от удара, затем взяла себя в руки и кивнула.
– Пожалуй, ты прав.– Она отставила поднос на стул.– Наверное, это не совсем уместно.
– Неуместна вся твоя затея.– Руперт встал и побрел к двери.– Я не собираюсь обсуждать с Томом мою половую жизнь.
– Но ведь он хочет помочь!
– Не помочь, а посадить меня на крючок.
– Не понимаю,– беспомощно нахмурила лоб Франческа.
Руперт равнодушно пожал плечами. Оба замолчали.
– Я тут подумала,– после паузы нерешительно начала Франческа, кусая губы,– а что, если тебе проконсультироваться у врача? Можно попросить доктора Эскью, чтобы он порекомендовал нам хорошего специалиста…
От изумления Руперт остолбенел. Франческа будто швырнула ему в голову молоток.
– У врача? – наконец выдохнул он, стараясь говорить спокойно.– У врача?
– Я думала…
– Ты считаешь, мне нужен врач?
– Нет! Просто…– Франческа залилась краской.– У них, наверное, есть какие-нибудь таблетки…
– Антиголубые пилюли? – взорвался Руперт. На ком он женился? Кто эта женщина? – Ты серьезно?
– Я только предложила!
Несколько мгновений Руперт безмолвно глядел на Франческу, потом все так же молча развернулся, прошел мимо нее в прихожую и сдернул с вешалки куртку.
– Руперт,– испуганно спросила она,– ты куда?
– Ухожу отсюда.
– Но куда? – воскликнула Франческа.– Куда ты пойдешь?
– Я собираюсь разыскать Аллана,– медленно произнес Руперт.
Глава 10
Каноник Литтон попросил всех членов семьи собраться в гостиной, как будто намеревался разоблачить среди них убийцу.
– Нас только двое, я и мать,– презрительно сказала Изабел.– Этого достаточно или вы придете позже?
– О нет, достаточно. Давайте же присядем,– торжественно изрек священник.
Разложив рясу пыльными складками, он уселся на диван с суровой и грозной миной. Наверняка каждый день тренируется перед зеркалом, подумала Изабел, чтобы своим видом пугать учеников воскресной школы.
– Я пришел по очень серьезному делу,– начал каноник.– Говоря кратко, я должен проверить, правдивы ли сведения, которые я получил.
– От кого? – вскинулась Изабел.
Каноник Литтон пропустил вопрос мимо ушей.
– Как приходской священник и должностное лицо, свидетельствующее на предстоящем бракосочетании Милли и Саймона,– продолжал он, немного повысив голос,– я обязан удостовериться, является ли Милли Хэвилл незамужней девицей, как она указала в соответствующем документе. По ее возвращении я задам этот вопрос ей лично. А сейчас я буду признателен, если вы, как мать, сможете ответить за нее.
Каноник Литтон многозначительно посмотрел на Оливию.
Та недоуменно наморщила лоб.
– Не понимаю. Вы имеете в виду, сожительствуют ли Саймон и Милли? Нет, совершенно точно. В этом плане они довольно старомодны.
– Я спрашивал о другом. Проще говоря, я хочу знать: для Милли это первый брак?
– Первый брак? То есть как?
– Мне сообщили…
– О чем вы толкуете? – перебила священника миссис Хэвилл.– Кто-то намекает, что у Милли прежде был муж?
Каноник слегка наклонил голову.
– Вранье! Разумеется, Милли никогда не была замужем. Как вы могли поверить в такую ерунду?
– Мой долг – проверить истинность подобных утверждений.
– А если человек, который сказал вам об этом,– полный псих? – поинтересовалась Изабел.
Я доверяю собственному суждению.– Каноник Литтон бросил на нее ледяной взгляд.– Персона, сообщившая мне об этом, настаивала на правдивости своей информации и даже была готова предъявить копию брачного свидетельства.
– Кто это? – резко спросила Изабел.
– Я не имею права называть имен,– уклончиво сказал каноник, аккуратно расправляя рясу.
Да ему нравится эта заварушка, подумала Изабел, он просто наслаждается ситуацией.
– Зависть! – неожиданно воскликнула Оливия.– Вот вам и повод. Кто-то позавидовал Милли и решил испортить ей свадьбу. Вокруг полно девушек, которым не повезло в любви. Неудивительно, что им захотелось отомстить бедняжке Милли. Право же, каноник Литтон, вы меня удивляете. Поверить в такую подлую ложь!
– Можете называть это подлой ложью,– невозмутимо ответил каноник,– но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,– он кивнул Оливии,– не осведомлены.
Миссис Хэвилл затряслась от ярости.
– Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!
Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.
– Вы хотите что-то пояснить? – обратился к ней священник.
– Нет,– быстро возразила Изабел и закашлялась.– Ничего.
– Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? – потребовала ответа Оливия.– За почтальоном?
Последовала короткая пауза.
– За человеком по фамилии Кепински,– сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.– Его зовут Аллан Кепински.
Сердце Изабел упало. Милли конец.
– Аллан Кепински? – скептически переспросила Оливия.– Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?
– Угу,– слабо кивнула Изабел.– Сплошь и рядом.
– А теперь,– Оливия встала,– прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!
– Я в курсе,– сказал священник.– Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.
– Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,– с досадой произнесла миссис Хэвилл,– но, уверяю вас, это напрасная трата времени!
– Я вернусь,– напыщенно произнес каноник.– Не провожайте меня.
Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет, конечно.
– Изабел,– строго сказала миссис Хэвилл,– ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?
– Мамочка,– Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,– думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.
– Подождать? – испугалась Оливия.– Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,– выдумки, так ведь?
– Мама, я ничего не имею в виду,– уперлась Изабел.– Дождемся Милли.
– Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! – гневно воскликнула Оливия.
– Если честно, мамуля,– вздохнула Изабел,– ты чуть-чуть опоздала.
Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.
– Привет, детка! – поздоровался Джеймс Хэвилл.– Подвезти?
– Ох, спасибо, пап.
Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…
– Хорошо провела время в Лондоне? – спросил Джеймс.
От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.
– Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.
– Понятно,– кивнул отец.– Выбрала что-нибудь стоящее?
– Угу.– До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.– Я купила… запонки. В подарок Саймону.
– Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.
Нервы Милли натянулись, как струны.
– А-а, хорошо.
От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?
Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.
– Вернулась! – донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.
Миссис Хэвилл вышла в прихожую.
– Милли, что это за бред?
– Какой бред? – насторожилась Милли.
– О том, что ты якобы замужем?
Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.
– Что-что? – дрожащим голосом переспросила она.
– Что здесь происходит? – осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.– Оливия, с тобой все в порядке?
– Нет, не все,– отрывисто сказала миссис Хэвилл.– Приходил каноник Литтон.– Она через плечо обернулась на старшую дочь.– Так, Изабел?
– Да,– подтвердила та, выходя из гостиной.– Приходил.
Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.
– Чего ему…
– Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!
Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.
– Только вот Изабел не считает, что это небылицы,– продолжала миссис Хэвилл.
Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.
– В самом деле?
– Мама! – возмутилась Изабел.– Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.
– Вот и дождались,– констатировала Оливия.– И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.
Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.
– Ладно,– тихо произнесла она,– дайте только снять пальто.
Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.
– Думаю, нам всем стоит выпить.
– Я не хочу пить,– не на шутку рассердилась Оливия.– Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?
– Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? – отчаянно тянула время Милли.
– Никаких минуточек! – взорвалась миссис Хэвилл.– Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?
– Да! – взвизгнула Милли.– Да, я замужем! Уже десять лет!
Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.
– Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,– продолжила Милли прерывающимся голосом.– Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?
В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок – по-видимому, ей было трудно дышать.
– Милли, ты серьезно?
– Абсолютно.
– Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?
После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.
– Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! – пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.– Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!
– Прекрати,– сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.– Оливия, хватит.
– Я сожалею,– прошептала Милли.– Правда, я очень, очень сожалею.
– А что толку от твоих сожалений? – завопила Оливия.– Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?
– Оливия!
– Ты, наверное, думала, что это умно – выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.
– Нет,– промямлила Милли.
– Кто он? Студент?
– Научный сотрудник. Преподаватель.
– Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?
– Нет! – неожиданно огрызнулась Милли.– Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.
Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.
– Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? – сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: – За нелегального иммигранта?!
– Не говори так!
– Он что, преступник? – В голосе Оливии послышались истерические нотки.– Угрожал тебе?
– Мамочка, я тебя умоляю! – вмешалась Изабел.
– Оливия,– приструнил Джеймс,– успокойся. Криками делу не поможешь.
– А кому я должна помогать? – набросилась миссис Хэвилл на мужа.– Ты понимаешь, чем это все закончится? Свадьбу придется отменить!
– Скорее, отложить,– сказала Изабел.– Пока не будет оформлен развод.
Она сочувственно посмотрела на Милли.
– Это невозможно! – в отчаянии крикнула Оливия.– Все уже устроено, все организовано! – На секунду мать замолчала, затем вновь перекинулась на Милли.– А Саймон знает о твоих похождениях?
Милли отрицательно покачала головой.
– Ну, тогда еще возможно довести дело до конца.– Оливия окинула взглядом мужа и дочерей.– Надо только как-нибудь отделаться от каноника Литтона! Если мы все станем держать язык за зубами и будем высоко держать голову…
– Мам, ты предлагаешь Милли пойти на двоебрачие? – обратилась к Оливии Изабел.
– Ну и что?
– Оливия, ты сошла с ума,– с отвращением проговорил Джеймс.– Совершенно ясно, что свадьбу нужно отменить. И если кого-то интересует мое мнение, я не вижу в этом ничего плохого.
– Что ты несешь? – Миссис Хэвилл забилась в истерике.– Что значит «ничего плохого»? Это самое ужасное событие, которое когда-либо происходило в нашей семье, а ты заявляешь – «ничего плохого»!
– Честно говоря, для всех нас будет лучше, если мы вернемся к нормальной жизни! – гневно воскликнул Джеймс.– Подготовка к свадьбе превратилась в стихийное бедствие. Только и слышишь: свадьба, свадьба, свадьба!..
– Кто-то же должен всем заниматься! – не осталась в долгу Оливия.– Ты хотя бы представляешь, сколько вопросов мне пришлось решить?
– Да,– раздраженно произнес Джеймс.– Целую тысячу! Каждый день ты решаешь чертову тысячу вопросов. Сколько набирается за неделю, семь тысяч? Оливия, ты готовишь экспедицию на Луну?
– Ты просто не хочешь меня понимать,– с горечью констатировала миссис Хэвилл.
– Вся семья точно с ума посходила! А для тебя, Милли, будет очень даже хорошо на какое-то время спуститься с небес на землю.
– О чем ты, папа? Я и так на земле.
– Милли, ты витаешь в облаках. Ты очертя голову бросилась в этот брак, не подумав о последствиях, отказавшись от других вариантов. Я знаю, Саймон очень привлекательный молодой человек. И что его отец невероятно богат, я тоже знаю…
– Это здесь вовсе ни при чем! – Лицо Милли залила мертвенная бледность.– Я люблю Саймона! И хочу выйти за него замуж, потому что люблю.
– Тебе так кажется,– возразил Джеймс.– Но, возможно, именно сейчас у тебя появился неплохой шанс взять передышку. Посмотреть для разнообразия, способна ли ты на что-то сама. Как, например, Изабел.
– Как Изабел,– эхом отозвалась Милли.– Ты всегда хотел, чтобы я была второй Изабел. Идеальной, черт возьми, безупречной Изабел!
– Я сказал совсем другое,– рассердился Джеймс.
– Вы хотите, чтобы я подражала Изабел, поступала так, как она?
– Может быть, в чем-то.
– Папа…– вставила Изабел.
Кровь бросилась Милли в голову.
– Что ж, отлично! – не помня себя от ярости, закричала она.– Я буду как Изабел! Я не стану выходить замуж, лучше просто забеременею!
Воцарившуюся тишину можно было разрезать ножом.
– Изабел беременна? – выдохнула ошеломленная миссис Хэвилл.
– Ну спасибо, сестренка,– коротко бросила Изабел и направилась к входной двери.
– Изабел…– окликнула ее Милли, но та, не оглядываясь, хлопнула дверью и ушла.
– Беременна…– повторила Оливия, хватаясь за спинку стула и тяжело опускаясь на него.
– Я не хотела этого говорить,– пробормотала Милли, потрясенная своими словами.– Давай забудем, а?
– Ты замужем,– прошептала Оливия,– а Изабел, значит, беременна…
– Это ее дело,– сказала Милли, уставясь в пол.– Это касается только ее, я не имела права ничего говорить.
В дверь позвонили.
– Изабел вернулась! – обрадовался Джеймс. Он открыл дверь и отступил на шаг назад.– А, это ты, Саймон. Входи.
Изабел брела по тротуару, не останавливаясь, не оглядываясь, не зная, куда идет. Сердце гулко стучало в груди, лицо выражало упрямую решительность. Снег под ногами расползался в кашу, капли мелкого холодного дождя падали на волосы и затекали за шиворот, но с каждым шагом Изабел чувствовала себя лучше, ведь с каждым шагом она все больше удалялась от тех, кто ее знал, от шокированных лиц своих близких.
В крови еще кипел гнев. Она чувствовала, что ее предали, представили все не так, как есть на самом деле. Изабел слишком сильно злилась на Милли, чтобы разговаривать с ней, и так же сильно жалела, чтобы в чем-то винить. Более безобразной семейной сцены Изабел видеть не доводилось. А Милли… Милли стояла перед родителями такая беспомощная… Неудивительно, что она тут же использовала единственно возможный отвлекающий маневр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Том зайдет через несколько минут. Голос Франчески прервал размышления Руперта. Он посмотрел на жену: Франческа стояла в дверях, держа поднос с кремовым чайником из подаренного им на свадьбу сервиза, чашками, блюдцами и тарелкой с шоколадным печеньем.
– Франческа,– устало произнес Руперт.– черт побери, ты же не собираешься устраивать чаепитие.
Она вздрогнула, как от удара, затем взяла себя в руки и кивнула.
– Пожалуй, ты прав.– Она отставила поднос на стул.– Наверное, это не совсем уместно.
– Неуместна вся твоя затея.– Руперт встал и побрел к двери.– Я не собираюсь обсуждать с Томом мою половую жизнь.
– Но ведь он хочет помочь!
– Не помочь, а посадить меня на крючок.
– Не понимаю,– беспомощно нахмурила лоб Франческа.
Руперт равнодушно пожал плечами. Оба замолчали.
– Я тут подумала,– после паузы нерешительно начала Франческа, кусая губы,– а что, если тебе проконсультироваться у врача? Можно попросить доктора Эскью, чтобы он порекомендовал нам хорошего специалиста…
От изумления Руперт остолбенел. Франческа будто швырнула ему в голову молоток.
– У врача? – наконец выдохнул он, стараясь говорить спокойно.– У врача?
– Я думала…
– Ты считаешь, мне нужен врач?
– Нет! Просто…– Франческа залилась краской.– У них, наверное, есть какие-нибудь таблетки…
– Антиголубые пилюли? – взорвался Руперт. На ком он женился? Кто эта женщина? – Ты серьезно?
– Я только предложила!
Несколько мгновений Руперт безмолвно глядел на Франческу, потом все так же молча развернулся, прошел мимо нее в прихожую и сдернул с вешалки куртку.
– Руперт,– испуганно спросила она,– ты куда?
– Ухожу отсюда.
– Но куда? – воскликнула Франческа.– Куда ты пойдешь?
– Я собираюсь разыскать Аллана,– медленно произнес Руперт.
Глава 10
Каноник Литтон попросил всех членов семьи собраться в гостиной, как будто намеревался разоблачить среди них убийцу.
– Нас только двое, я и мать,– презрительно сказала Изабел.– Этого достаточно или вы придете позже?
– О нет, достаточно. Давайте же присядем,– торжественно изрек священник.
Разложив рясу пыльными складками, он уселся на диван с суровой и грозной миной. Наверняка каждый день тренируется перед зеркалом, подумала Изабел, чтобы своим видом пугать учеников воскресной школы.
– Я пришел по очень серьезному делу,– начал каноник.– Говоря кратко, я должен проверить, правдивы ли сведения, которые я получил.
– От кого? – вскинулась Изабел.
Каноник Литтон пропустил вопрос мимо ушей.
– Как приходской священник и должностное лицо, свидетельствующее на предстоящем бракосочетании Милли и Саймона,– продолжал он, немного повысив голос,– я обязан удостовериться, является ли Милли Хэвилл незамужней девицей, как она указала в соответствующем документе. По ее возвращении я задам этот вопрос ей лично. А сейчас я буду признателен, если вы, как мать, сможете ответить за нее.
Каноник Литтон многозначительно посмотрел на Оливию.
Та недоуменно наморщила лоб.
– Не понимаю. Вы имеете в виду, сожительствуют ли Саймон и Милли? Нет, совершенно точно. В этом плане они довольно старомодны.
– Я спрашивал о другом. Проще говоря, я хочу знать: для Милли это первый брак?
– Первый брак? То есть как?
– Мне сообщили…
– О чем вы толкуете? – перебила священника миссис Хэвилл.– Кто-то намекает, что у Милли прежде был муж?
Каноник слегка наклонил голову.
– Вранье! Разумеется, Милли никогда не была замужем. Как вы могли поверить в такую ерунду?
– Мой долг – проверить истинность подобных утверждений.
– А если человек, который сказал вам об этом,– полный псих? – поинтересовалась Изабел.
Я доверяю собственному суждению.– Каноник Литтон бросил на нее ледяной взгляд.– Персона, сообщившая мне об этом, настаивала на правдивости своей информации и даже была готова предъявить копию брачного свидетельства.
– Кто это? – резко спросила Изабел.
– Я не имею права называть имен,– уклончиво сказал каноник, аккуратно расправляя рясу.
Да ему нравится эта заварушка, подумала Изабел, он просто наслаждается ситуацией.
– Зависть! – неожиданно воскликнула Оливия.– Вот вам и повод. Кто-то позавидовал Милли и решил испортить ей свадьбу. Вокруг полно девушек, которым не повезло в любви. Неудивительно, что им захотелось отомстить бедняжке Милли. Право же, каноник Литтон, вы меня удивляете. Поверить в такую подлую ложь!
– Можете называть это подлой ложью,– невозмутимо ответил каноник,– но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,– он кивнул Оливии,– не осведомлены.
Миссис Хэвилл затряслась от ярости.
– Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!
Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.
– Вы хотите что-то пояснить? – обратился к ней священник.
– Нет,– быстро возразила Изабел и закашлялась.– Ничего.
– Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? – потребовала ответа Оливия.– За почтальоном?
Последовала короткая пауза.
– За человеком по фамилии Кепински,– сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.– Его зовут Аллан Кепински.
Сердце Изабел упало. Милли конец.
– Аллан Кепински? – скептически переспросила Оливия.– Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?
– Угу,– слабо кивнула Изабел.– Сплошь и рядом.
– А теперь,– Оливия встала,– прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!
– Я в курсе,– сказал священник.– Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.
– Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,– с досадой произнесла миссис Хэвилл,– но, уверяю вас, это напрасная трата времени!
– Я вернусь,– напыщенно произнес каноник.– Не провожайте меня.
Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет, конечно.
– Изабел,– строго сказала миссис Хэвилл,– ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?
– Мамочка,– Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,– думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.
– Подождать? – испугалась Оливия.– Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,– выдумки, так ведь?
– Мама, я ничего не имею в виду,– уперлась Изабел.– Дождемся Милли.
– Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! – гневно воскликнула Оливия.
– Если честно, мамуля,– вздохнула Изабел,– ты чуть-чуть опоздала.
Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.
– Привет, детка! – поздоровался Джеймс Хэвилл.– Подвезти?
– Ох, спасибо, пап.
Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…
– Хорошо провела время в Лондоне? – спросил Джеймс.
От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.
– Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.
– Понятно,– кивнул отец.– Выбрала что-нибудь стоящее?
– Угу.– До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.– Я купила… запонки. В подарок Саймону.
– Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.
Нервы Милли натянулись, как струны.
– А-а, хорошо.
От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?
Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.
– Вернулась! – донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.
Миссис Хэвилл вышла в прихожую.
– Милли, что это за бред?
– Какой бред? – насторожилась Милли.
– О том, что ты якобы замужем?
Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.
– Что-что? – дрожащим голосом переспросила она.
– Что здесь происходит? – осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.– Оливия, с тобой все в порядке?
– Нет, не все,– отрывисто сказала миссис Хэвилл.– Приходил каноник Литтон.– Она через плечо обернулась на старшую дочь.– Так, Изабел?
– Да,– подтвердила та, выходя из гостиной.– Приходил.
Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.
– Чего ему…
– Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!
Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.
– Только вот Изабел не считает, что это небылицы,– продолжала миссис Хэвилл.
Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.
– В самом деле?
– Мама! – возмутилась Изабел.– Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.
– Вот и дождались,– констатировала Оливия.– И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.
Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.
– Ладно,– тихо произнесла она,– дайте только снять пальто.
Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.
– Думаю, нам всем стоит выпить.
– Я не хочу пить,– не на шутку рассердилась Оливия.– Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?
– Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? – отчаянно тянула время Милли.
– Никаких минуточек! – взорвалась миссис Хэвилл.– Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?
– Да! – взвизгнула Милли.– Да, я замужем! Уже десять лет!
Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.
– Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,– продолжила Милли прерывающимся голосом.– Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?
В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок – по-видимому, ей было трудно дышать.
– Милли, ты серьезно?
– Абсолютно.
– Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?
После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.
– Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! – пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.– Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!
– Прекрати,– сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.– Оливия, хватит.
– Я сожалею,– прошептала Милли.– Правда, я очень, очень сожалею.
– А что толку от твоих сожалений? – завопила Оливия.– Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?
– Оливия!
– Ты, наверное, думала, что это умно – выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.
– Нет,– промямлила Милли.
– Кто он? Студент?
– Научный сотрудник. Преподаватель.
– Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?
– Нет! – неожиданно огрызнулась Милли.– Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.
Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.
– Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? – сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: – За нелегального иммигранта?!
– Не говори так!
– Он что, преступник? – В голосе Оливии послышались истерические нотки.– Угрожал тебе?
– Мамочка, я тебя умоляю! – вмешалась Изабел.
– Оливия,– приструнил Джеймс,– успокойся. Криками делу не поможешь.
– А кому я должна помогать? – набросилась миссис Хэвилл на мужа.– Ты понимаешь, чем это все закончится? Свадьбу придется отменить!
– Скорее, отложить,– сказала Изабел.– Пока не будет оформлен развод.
Она сочувственно посмотрела на Милли.
– Это невозможно! – в отчаянии крикнула Оливия.– Все уже устроено, все организовано! – На секунду мать замолчала, затем вновь перекинулась на Милли.– А Саймон знает о твоих похождениях?
Милли отрицательно покачала головой.
– Ну, тогда еще возможно довести дело до конца.– Оливия окинула взглядом мужа и дочерей.– Надо только как-нибудь отделаться от каноника Литтона! Если мы все станем держать язык за зубами и будем высоко держать голову…
– Мам, ты предлагаешь Милли пойти на двоебрачие? – обратилась к Оливии Изабел.
– Ну и что?
– Оливия, ты сошла с ума,– с отвращением проговорил Джеймс.– Совершенно ясно, что свадьбу нужно отменить. И если кого-то интересует мое мнение, я не вижу в этом ничего плохого.
– Что ты несешь? – Миссис Хэвилл забилась в истерике.– Что значит «ничего плохого»? Это самое ужасное событие, которое когда-либо происходило в нашей семье, а ты заявляешь – «ничего плохого»!
– Честно говоря, для всех нас будет лучше, если мы вернемся к нормальной жизни! – гневно воскликнул Джеймс.– Подготовка к свадьбе превратилась в стихийное бедствие. Только и слышишь: свадьба, свадьба, свадьба!..
– Кто-то же должен всем заниматься! – не осталась в долгу Оливия.– Ты хотя бы представляешь, сколько вопросов мне пришлось решить?
– Да,– раздраженно произнес Джеймс.– Целую тысячу! Каждый день ты решаешь чертову тысячу вопросов. Сколько набирается за неделю, семь тысяч? Оливия, ты готовишь экспедицию на Луну?
– Ты просто не хочешь меня понимать,– с горечью констатировала миссис Хэвилл.
– Вся семья точно с ума посходила! А для тебя, Милли, будет очень даже хорошо на какое-то время спуститься с небес на землю.
– О чем ты, папа? Я и так на земле.
– Милли, ты витаешь в облаках. Ты очертя голову бросилась в этот брак, не подумав о последствиях, отказавшись от других вариантов. Я знаю, Саймон очень привлекательный молодой человек. И что его отец невероятно богат, я тоже знаю…
– Это здесь вовсе ни при чем! – Лицо Милли залила мертвенная бледность.– Я люблю Саймона! И хочу выйти за него замуж, потому что люблю.
– Тебе так кажется,– возразил Джеймс.– Но, возможно, именно сейчас у тебя появился неплохой шанс взять передышку. Посмотреть для разнообразия, способна ли ты на что-то сама. Как, например, Изабел.
– Как Изабел,– эхом отозвалась Милли.– Ты всегда хотел, чтобы я была второй Изабел. Идеальной, черт возьми, безупречной Изабел!
– Я сказал совсем другое,– рассердился Джеймс.
– Вы хотите, чтобы я подражала Изабел, поступала так, как она?
– Может быть, в чем-то.
– Папа…– вставила Изабел.
Кровь бросилась Милли в голову.
– Что ж, отлично! – не помня себя от ярости, закричала она.– Я буду как Изабел! Я не стану выходить замуж, лучше просто забеременею!
Воцарившуюся тишину можно было разрезать ножом.
– Изабел беременна? – выдохнула ошеломленная миссис Хэвилл.
– Ну спасибо, сестренка,– коротко бросила Изабел и направилась к входной двери.
– Изабел…– окликнула ее Милли, но та, не оглядываясь, хлопнула дверью и ушла.
– Беременна…– повторила Оливия, хватаясь за спинку стула и тяжело опускаясь на него.
– Я не хотела этого говорить,– пробормотала Милли, потрясенная своими словами.– Давай забудем, а?
– Ты замужем,– прошептала Оливия,– а Изабел, значит, беременна…
– Это ее дело,– сказала Милли, уставясь в пол.– Это касается только ее, я не имела права ничего говорить.
В дверь позвонили.
– Изабел вернулась! – обрадовался Джеймс. Он открыл дверь и отступил на шаг назад.– А, это ты, Саймон. Входи.
Изабел брела по тротуару, не останавливаясь, не оглядываясь, не зная, куда идет. Сердце гулко стучало в груди, лицо выражало упрямую решительность. Снег под ногами расползался в кашу, капли мелкого холодного дождя падали на волосы и затекали за шиворот, но с каждым шагом Изабел чувствовала себя лучше, ведь с каждым шагом она все больше удалялась от тех, кто ее знал, от шокированных лиц своих близких.
В крови еще кипел гнев. Она чувствовала, что ее предали, представили все не так, как есть на самом деле. Изабел слишком сильно злилась на Милли, чтобы разговаривать с ней, и так же сильно жалела, чтобы в чем-то винить. Более безобразной семейной сцены Изабел видеть не доводилось. А Милли… Милли стояла перед родителями такая беспомощная… Неудивительно, что она тут же использовала единственно возможный отвлекающий маневр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28