Они не смогли бы унести и тело, и предметы, необходимые для выживания.Цитиане надежно спрятались в горах. Они обнаружили гигантскую систему пещер и ходов. Цита — гористая планета, тоже изъеденная пещерами, в которых в основном и протекала жизнь ее жителей, так что экипаж уничтоженного грузовика чувствовал себя здесь как дома.Игра в прятки с рагнитами длилась уже четвертый год. В Содружестве уже давно ходили разговоры о Братьях Силы Синего Шара, которые как чума распространялись по Галактике, сея смерть и разрушение. До боевых столкновений между ними и Звездным Содружеством пока не доходило, но они казались неизбежными.За эти годы цитиане потеряли еще четверых своих товарищей. Один попал в поле зрения «пирамидки» и был испепелен ею. Трое же пропали при обстоятельствах, схожих с обстоятельствами исчезновения Уолтера и шестерых бойцов прошлых разведгрупп. Притом один пропал на поверхности, а двое — в пещере. И никто даже не мог предположить, как это все случилось.— На этой планете таится большое Зло…— И мы не можем понять, что это…— Или кто…— Но мы научились чувствовать его приближение…— Чья-то рука сжимает тебя, и ты понимаешь — зло ищет тебя…— И мы научились уходить от него… Интересно, у них были такие же ощущения, как и у меня. Почему же мои земляки ничего не ощущают?— У нас тоже пропало здесь несколько человек, — сказал Герт.Наш рассказ ничего не прояснил для цитиан.— Вы не пробовали подбираться поближе к форту? — спросил Маклин.— Одно время пробовали…— Но потом оставили эти попытки…— Бессмысленно…— Они установили три защитных круга…— И форт накрыт силовым полем…Герт помрачнел и осведомился:— Давно у них эти нововведения?— Год назад они установили еще два кольца…Это путало нам все карты. Последняя разведка была полтора года назад. Мы знаем, что рагниты не любят перемен, создав что-то, они десятилетиями ничего не меняют, особенно когда для этого нет нужды. Раньше форт Скоулстонт охранялся ТЭФ-барьером и одним поясом защитных систем. Мы заранее просчитали, как можно преодолеть защиту и проникнуть в форт. То, что сообщили нам цитиане, путало нам все карты и усложняло задачу настолько, что она вообще может оказаться невыполнимой. В принципе, можно преодолеть любую защиту, но для этого нужны время, новые расчеты и свежие силы. У нас же — неполный Круг и времени в обрез.Герт покачал головой и сказал по-русски:— Неважные дела.— Нужно было провести разведку хотя бы полгода назад — раздраженно воскликнул я.— Ты же знаешь, что мы думали над этим. Лика дала прогноз, что ничего хорошего из этой экспедиции не получится. В лучшем случае рагниты засекут группу, переполошатся и тогда устроят такую систему защиты, которую не протаранить.— Они ее и устроили, — вздохнул Маклин,— Что можно сделать? — обратился Герт к цитианам.— Есть возможность… — затараторили они.— Рагниты не знают планеты…— Рагнитов не интересует ничего…— Они знают, что планета пронизана пещерами…— Но не знают, что пещеры заходят за третье кольцо защиты…— Туда можно попасть? — недоверчиво спросил я.— Можно… Подумав, Герт кивнул.— Нам ничего не остается, как заключить договор с цитианами.— Не вижу радости на лице, — сказал Маклин. — Что тебя смущает?Сама идея договора с инопланетянами. Иная культура, иная психология, непредсказуемые мысли и поступки. Мы даже не знаем, что они понимают под самим понятием договора.— Ты зря беспокоишься, — возразил Маклин. — Цитиане похожи на нас.— Рагниты тоже похожи.— Звездное Содружество выработало единую систему психологических и этических координат. Иначе оно просто не могло бы существовать.— Хорошо, если ты прав, — задумчиво согласился Герт и обратился на спейслинге к цитианам: — Мы рады, что имеем честь действовать вместе с вами. После уничтожения форта мы доставим вас на Циту.Цитиане возбужденно затараторили на своем языке, после чего перешли на спейслинг:— Мы идем с вами. Галханст останется здесь…— Если мы умрем, должен остаться хоть кто-то, кому, может, удастся рассказать о нас…— И тогда наши имена будут выбиты на стене Скорби Циты…— Там имена всех, кто погиб, сражаясь с оружием в руках, за последнюю тысячу лет…— Мы не останемся в зоне забвения… ЛАБИРИНТ. 28 МАРТА 2138 ГОДА Цитиане были на удивление малоразговорчивыми. Спрашивать их о чем-то — все равно, что посылать запрос в компьютерный банк информации. Получишь четкую, емкую информацию, лишенную какого бы то ни было личностного отношения.Цита — тысяча двести восемнадцатый мир Звездного Содружества, диаметр планеты десять тысяч километров, двадцать процентов поверхности скрыто под водой, горные хребты и разломы занимают шестьдесят семь процентов суши. Удаление от звезды типа желтого карлика (как наше Солнце) — сто семьдесят миллионов километров. Климат характеризуется резкими перепадами между летом и зимой, днем и ночью. Неблагоприятная среда загнала цивилизацию в пещеры, где появились первые города цитиан и где они строятся и до сей поры. История их цивилизации развивалась в основном в сфере противодействия между «пещерниками» и «плоскостниками» — кочевыми племенами, живущими скотоводством и разбоем. Цитиане — отличные инженеры и ученые. Их цивилизация с самого начала успешно двигалась по пути технического прогресса, не сворачивая никуда: ни во тьму средневековья, ни в увлечения разрушительными социальными экспериментами. Хотя в их истории насчитывается немало войн, периодов насилия — почти как на Земле. Цитиане всегда были прагматиками, коллективистами и фаталистами. Вырезать под корень тех, кто имеет иное мнение, — не в их стиле, поэтому войны и кровопролития обычно не основывались на духовном надрыве или на охватывающих массы великих идеях.Меня очень заинтересовала манера цитиан общаться между собой. При разговоре они попадали в какой-то резонанс, кажется, не только на вербальном, но и на полевом уровне. Поэтому у них и получалось так — один начинал фразу, второй продолжал ее, а третий заканчивал.Сперва казалось, что цитиане лишены эмоций, но когда присмотришься к их подвижной, насыщенной ауре, понимаешь, что они эмоциональны не меньше, чем мы, просто эти процессы протекают у них в совершенно непривычных для нас формах.— Почему вы не задаете нам вопросов о нашем мире? — спросил я однажды, слегка задетый полным равнодушием цитиан к Земле.— А зачем?.. — загалдели они.— Скитальцы-призраки никогда не рассказывают о своем мире и о том, откуда пришли…Похоже, у суперов в Галактике появилась определенная репутация. Странно, активность Асгарда на территориях Содружества была минимальной, побывали мы на двух-трех планетах, а слухи уже разошлись по всем звездным закоулкам.— Откуда вы вообще о нас знаете? — спросил я. — Неужели сведения о паре наших посланников не затерялись в огромном потоке новостей, событий, слухов и сплетен с пяти тысяч планет Содружества?— Нет, не затерялись…— Это очень важно…— Потому что вы большая загадка…Не знаю, какие виды искусства больше всего ценили цитиане, но на привалах они рассаживались вокруг костра и затягивали заунывные длиннющие песни своими тонкими голосами, доходящими порой до кошачьего писка. Мне от такого искусства становилось тоскливо.Цитиане уверенно вели нас по запутанным цепочкам пещер и извилистых коридоров, иные из которых, как мне казалось, имели искусственное происхождение. Мы преодолевали сифоны с холодной кристально чистой водой, горячие озера. Местами проходы так сужались, что приходилось пробираться на четвереньках и даже ползком.Мне здесь не нравилось. На сознание давили тысячи тонн камня над головой, могильная тишина и тяжелые энергии, истекающие из глубин планеты.Изредка шорохи в проходах намекали, что мы не единственные существа в лабиринте. Я попытался прощупать их — сделать это оказалось довольно трудно в таком месте — и смог понять, что тут водятся животные, похожие на крыс.Иногда из опостылевших пещер мы выбирались наружу и шли по поверхности, рискуя быть засеченными контрольными устройствами рагнитов. Правда, цитиане утверждали, что знают расположение «пирамид», а Антон уверял, что тоже научился без труда определять их присутствие, но все равно чувство было не из приятных… * * * Мы шли сквозь просторный зал, и лучи световых карандашей разрезали черное полотно тьмы. Мы уже почти преодолели пещеру и стояли перед выходом из нее, когда цитиане загалдели:— Стойте!..— Опасность!..— Поблизости смерть, которая унесла троих наших друзей…— Я ничего не улавливаю, — пожал плечами Герт. Наши ребята тоже ничего не ощущали,— Туда нельзя идти… — настаивали цитиане.— Там нас ждет новое воплощение…— Мы не имеем на него права, не выполнив все задачи в этой жизни…Цитиане явно обладали даром сверхчувствительности, иным, чем у нас, каким-то другим по своей сути Я тоже ощущал присутствие чего-то непонятного Щупальца снова тянулись ко мне. Удавка на моей шее затянулась еще чуть-чуть. Я уже начинал привыкать к этой удавке, но понимал: когда-нибудь она затянется настолько, что мне придет конец. Цитиане правы — «осьминог» поджидает нас в том проходе.— Они говорят дело, — сказал я. — Там опасность.Герт бросил на меня недоверчивый взгляд, но ничего не возразил, хорошо зная, что, если один супер говорит «проход закрыт», остальные подчиняются беспрекословно.— Ты можешь хоть как-то идентифицировать ее? — спросил Герт.— Не могу. Ничего подобного я никогда не встречал. Это та же чертовщина, что врезала по мне, когда мы только появились на Акаре. У меня все время возникают ассоциации с щупальцами осьминога. И с удавкой на шее. С каждым днем опасность все ближе. Однажды «осьминог» дотянется до нас. И тогда нам придется туго. Особенно мне.Герт нахмурился. Должно быть, вспомнил, что разговаривает с покойником. Человеком, которому напророчили быструю мученическую смерть. Герт знал, о чем я думаю, и виновато произнес:— Не всегда прогностические прорывы в будущее дают стопроцентно точные показания. Материальное воплощение линии судьбы может быть и другим.— Ты помнишь, чтобы хотя бы один Ликин прогноз не сбылся?— Никогда не интересовался этим…— А я интересовался. Все сбывается Еще две смерти и третья — моя… А нам еще брать форт.— Поэтому довольно пустых разглагольствований. Пошли снова в обход.Мы свернули. Вскоре лабиринт ходов пошел еще запутаннее. Спустя немного времени цитиане загалдели:— Мы здесь никогда не были!..— Незнакомые места!..— Нам нужно осмотреться…Теперь двигались мы гораздо медленнее У каждого разветвления цитиане подолгу простаивали, делали пассы, пытаясь учесть такие факторы, как потоки воздуха, истечения энергий, перепады температур. Они ориентировались в этих кромешных кротовых норах, как щуки в реке.Плутали мы довольно долго, но никак не могли завершить крюк и снова выйти на магистральную дорогу. Я ощущал, что расстояние до поверхности земли уменьшается, дышать становится легче. Наконец мы очутились в просторном зале с сочащейся сверху водой. Цитиане привычно заголосили:— Нужно выбираться наверх!..— Мы почти добрались до поверхности.— Но мы устали…— При усталости силы расходуются неэффективно…— Элементарные вычисления показывают, что если мы сейчас затратим время на отдых, то в целом выиграем время…— Ясно, — прервал я их, зная, что сейчас дело дойдет до графиков и интегралов.Цитиане хорошие ребята, но общение с ними порой становится утомительным. Они правы — им надо дать отдохнуть. Уверен, что и вычисления их все верны — мы действительно выиграем время. Что касается меня, то я усталости почти не ощущал и находился в относительно приличной форме. После схватки с цитианами и удара парализатором я был на пределе, но две минуты подзарядки в Круге — и я стою как новенький. Хотя общая энергия Круга в результате таких подзарядок уменьшается, зато укрепляется слабое звено. А общеизвестно, что прочность цепи равна прочности слабейшего из звеньев.Цитиане расселись крутом, достали горючие материалы, которые всегда таскали с собой, зажгли костер и затянули очередную песню, от которой, казалось, вот-вот заболят зубы.Я прошелся по залу, из которого в разные стороны уходило множество проходов. Я ступил в один из них, пощупал стену и крикнул:— Одзуки, пойди сюда! Японец подошел ко мне.— Смотри, эта стена, по-моему, искусственная. Одзуки посветил фонариком, ощупал камень.— Точно!Мы прошли несколько метров, и в луче фонарика возникло изображение человека в какой-то непонятной одежде. Оно напоминало наскальные рисунки, которые мы видели с Уолтером. Рисунок был выполнен мастерски, поражал динамичностью, точностью штрихов. Рядом был изображен пейзаж;. Видно, что художник имел представление о перспективе, что ставило его на несколько голов выше художников древности. На Земле понятие перспективы освоили только в эпоху Возрождения.— Знаешь, — сказал я, — у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,— Каменно-кремниевая цивилизация?— Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара — всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.— Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.— Ну ничего себе!Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.— Рисунку не менее семи тысяч лет, — заключил он.— Интересно, куда они делись? — спросил я.— Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, — пожал плечами Одзуки. — А может, погибли.— Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?— Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, — заметил Одзуки.— Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? — спросил я.— Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, — заметил Маклин.Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:— Можно вопрос?— Можно…— Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?— Видели…— Двенадцать раз…— Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?— Да, много искусственных ходов…— Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей…Все-таки с цитианами интересно иметь дело — не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.— Уже надо идти! — заголосили цитиане.— Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность…— Хорошо, пусть посмотрит, — согласился Герт.Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, — вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.— Нельзя было отпускать его одного, — неожиданно нарушил тишину Антон. — Там, наверху… Он влип.— Что случилось? — встревожился Герт.— Техника… Движение. — Антон вскочил. — Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!Мы бросились в проход. Я на бегу выдернул из кобуры разрядник и привел его в боевое положение. ШАНЬ-ТЯНЬ. 28 МАРТА 2138 ГОДА Мы опоздали на полминуты. Дорнст попался…Я выбрался из пещеры на площадку первым, Площадка была небольшой и со всех сторон ограничивалась крутым обрывом. Отсюда открывался чудесный вид на зеленые луга, перечеркнутые красными и желтыми скалами, на заснеженные горные пики. Совсем низко, оглашая окрестность пронзительными криками и сужая круги, летали «грифы». Обычно стервятники чувствуют, где их ждет добыча, и загодя слетаются туда.Метрах в пятидесяти от пещеры стоял боевой глайдер рагнитов, похожий на старинный отполированный до зеркального блеска утюг. Тяжелый бронированный люк был распахнут, открывая вход в кабину. Недалеко от глайдера возвышалась серебряная «пирамида». Здесь было полно рагнитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34