«Я Ц нич
тожество. Я больше ничего не стою в этой жизни. Я больше никогда не вернусь
в мир людей. Я Ц калека. Я должен смириться со своей скорбной участью и от
даться во власть отчаяния… А затем переродиться, перейти на его сторону.
Ведь я нужен ему в услужении».
В конце концов я терял силы, я был измотан этой борьбой, я падал на горячий
песок, закрывал обращенное к нему ухо уцелевшей рукой, и слезы лились из м
оего глаза, а пустая глазница увлажнялась. Добившись желаемого результа
та, Заклинатель поднимался с табурета, его молодые тонкие губы растягива
ла зловещая усмешка.
Ц До следующего раза, Дарт Вейньет, Ц говорил он и отворачивался, ему ка
залось, что он уже победил, что моя воля сломлена, что я окончательно пораб
ощен.
Но тут я находил в себе силы, собирал все, что у меня оставалось. Шатаясь из
стороны в сторону от невыносимых душевных мук, цепляясь за прутья решетк
и, я поднимался и заводил ему вслед свою обычную молитву. Признаюсь, я нико
гда не отличался особенной религиозностью, но, оказавшись в Нижних Преде
лах, вдруг почувствовал, что придуманная мною молитва Ц именно то, что мн
е нужно, чтобы поддержать во мне необоримый дух.
Ц Святой Сева Стиан! Смерти прошу у тебя! Не откажи мне, Спаситель, ведь не
для себя прошу. Для человека, которого все знают под именем Заклинатель.

Ц А-а-а, ты опять! Ц кричал мой мучитель в ответ на новое проявление тита
нической королевской воли.
Запахнувшись в мантию, он убегал прочь, выкрикивая проклятия, не в силах с
крыть лютой злобы, вызванной моим упорным нежеланием сдаваться на милос
ть победителя.
Ц Для колдуна ты слишком вспыльчив! Ц орал я ему вслед.
Отъявленный мерзавец забыл, что имеет дело с потомственным принцем дома
Вейньет, с королем Стерпора! Никакая сила не сможет сломить меня! С самого
детства я был уверен в одном: меня нельзя победить Ц меня можно только уб
ить! Пусть Заклинатель старательно подавлял мою решительность, пытался
проникнуть в мой разум и завладеть им, но он явно недооценивал то, что в мо
их жилах течет кровь дома Вейньет, что я Ц истинный король. Я был рожден к
оролем! Если я смог сплотить целый народ и повести его на борьбу, значит, с
могу противостоять и колдуну и выбраться из проклятых Нижних Пределов…

Несколько раз я пытался призвать норный народец, который так помог мне в
о время взятия столицы Стерпора. Но маленький рыжеволосый Лермон, назнач
енный мною наместником норного народца, то ли не слышал меня, то ли не жела
л являться на мой зов в Нижние Пределы. А скорее всего, он просто не мог объ
явиться на территории тьмы, где из проломов в стенах сыпались угли, ревел
о, рвалось наружу пламя, повсюду блуждали, вились в воздухе призраки давн
о умерших людей, и парили кошмарные серые духи разноплеменной нечисти, р
азбросав серые крылья… И все же, надеясь на то, что произойдет чудо, я раз з
а разом тер черный кварц большим пальцем. «Может быть, для того чтобы приз
вать норный народец, нужно касаться кварца пальцем правой руки? Ц думал
я, Ц но у меня ее больше нет. Как же я могу вызвать маленьких помощников, ка
к я могу воспользоваться силой кольца?» В конце концов я оставил тщетные
попытки связаться с Лермоном Ц в них не было и тени здравого смысла…
Когда отчаяние окончательно захватывало меня, я, выкрикивая самые грязн
ые ругательства, кидался на решетку.
Ц Чего орешь, как сквернословящий призрак? Ц говорил обычно Смуга, даже
не поворачивая ко мне головы.
Сквернословящий призрак был легендой и своеобразной достопримечатель
ностью Нижних Пределов. Иногда демоны упоминали о нем в разговоре. Судя п
о тому, что я смог заключить из этих упоминаний, он был единственной тенью
, которой по неизвестной причине оказалась доступна вполне внятная речь
. Он летал всюду в Нижних Пределах и яростно ругал всех, кто только попадал
ся ему на пути. Мое отчаяние было столь велико, что иногда я мечтал о том, чт
обы появился сквернословящий призрак и принялся поносить всех и вся, и д
аже меня, беспомощного перед силами тьмы, но из стен являлись только его б
ессловесные собратья Ц они разевали в беззвучном крике рты и уносились
прочь. Некоторые из них выглядели совершенно растерянными, иные казалис
ь просто омерзительно жалкими Ц они лили серые слезы и хлопали себя по щ
екам Ц правда, хлопков этих тоже не было слышно.
Кормили меня нечасто, омерзительной серой жижей, в которой плавали куски
жирного мяса вперемешку с клоками бурой шерсти. Поначалу я испытывал ос
трые приступы тошноты, поглощая это варево, приготовленное из неизвестн
ых мне существ (может быть, они даже были не животными, а какими-нибудь чел
овекоподобными тварями), но потом убедил себя в том, что нет никакой разни
цы, чем набивать желудок, ведь главная моя задача Ц выжить. Я нашел в себе
мужество съедать все без остатка. Я должен был поддерживать силы, чтобы н
е упустить подходящий случай, и в нужную минуту, презрев опасность, приня
ть бой. Я отжимался на левой руке от пола, качал пресс, делал упражнения на
гибкость суставов, выворачивая конечности, пока они не начинали ныть от
боли. Немало времени я уделял фехтовальному мастерству, сконцентрирова
вшись, разумеется, на упражнениях для левой руки. Раньше я работал левой, н
о не столь часто и куда менее успешно, чем правой. Мои физические упражнен
ия укрепляли не только тело, но и дух. По крайней мере, я обрел уверенность,
что, если мне в руки когда-нибудь попадет оружие, я смогу двигаться во вре
мя боя не менее проворно, чем раньше.
Демоны наблюдали за мной с неудовольствием и крутили пальцами у виска, в
ремя от времени похохатывая, Ц мол, непонятно, зачем этот живой труп трен
ируется, все равно вскоре станет бесплотным духом. Я старался не обращат
ь на их смешки никакого внимания и упорно шел к своей цели. «Мне известен с
мысл жизни… Мне известно мое предназначение…»
Когда красные лапы протягивали через решетку миску с похлебкой, Гырга ве
чно сшивался рядом, поскуливая от вожделения. Должно быть, нас с ним корми
ли одной и той же пищей Ц и ему омерзительная каша казалась лучшим блюдо
м из всех, что он когда-либо пробовал. Поначалу я не обращал на демоническ
ого пса никакого внимания. Пока я осторожно зачерпывал жижу куском прело
й лепешки, он ронял в песок ядовитые слюни, шлепал себя длинным змеиным хв
остом по бокам и жалостливо вращал красными навыкате глазами. Продолжал
ось все это довольно долго, пока в голове моей не зародился хитроумный за
мысел…
Я свистом подозвал Гыргу. Демонам не было до меня никакого дела, один из ни
х храпел, подложив руки под голову, другой ковырял в зубах и громко рыгал.
Недавно оба плотно пообедали и теперь чувствовали себя как нельзя лучше
. Животы у них раздулись до немыслимых размеров.
«И почему Заклинатель не появится прямо сейчас и не попинает немного мер
завцев?» Ц подумал я.
Ц Эй, Смуга, Ц гаркнул Рурк, Ц я не понял, ты чего, спишь, что ли…
Смуга махнул на товарища лапой и демонстративно перевернулся на другой
бок.
Проклятый пес никак не хотел обратить на меня внимание.
Ц Гырга, Ц шепотом позвал я, Ц пойди-ка сюда, мерзкая тварюга.
Демоническое создание наконец услышало мой призыв, хрюкнуло и подбежал
о к самым прутьям. В миске еще оставалось немного похлебки, и, когда я приб
лизил металлический край к решетке, длинный язык мгновенно вылизал миск
у, загреб остатки мяса и отвратительный мутный бульон в зловонную пасть.
Пес с удовольствием заурчал и запрыгал по песку, довольный случайным уго
щением.
Ц Какой молодец, Ц сказал я, но погладить его не отважился Ц чего добро
го, тяпнет за руку, а она у меня всего одна.
Гырга замер, немного подумал, вращая тупыми глазами, и решил проявить ко м
не недоверие Ц заворчал и отправился к демонам. Похоже, я интересовал ег
о только во время еды.
«Ну что ж, Ц подумал я, наблюдая, как он сворачивает длинный хвост вокруг
шеи и устраивается возле Смуги, Ц начало положено. Я обязательно выберу
сь отсюда с твоей помощью, тупое адское животное»…
С тех пор я стал подкармливать Гыргу регулярно, и, хотя мне приходилось об
делять себя, урезая и без того скудный рацион, вскоре я добился того, что Г
ырга, заслышав мой свист, радостно бил хвостом по крепким бокам и бежал за
угощением. Доверие его со временем зашло так далеко, что иногда он присло
нялся к решетке, чтобы я почесал его увесистое пузо.
Рурк поначалу очень сердился на Гыргу и раз даже запустил в пса булыжник
ом, но Смуга осадил его:
Ц Да пусть играется, чего тебе-то? Может, башку этому оттяпает как-нибудь
…
Ц И то правда, Ц обрадовался Рурк и больше не мешал мне общаться с Гырго
й, надеясь, наверное, что демонический пес осуществит его давние мечты…
Правда, как только появлялся Заклинатель, пес убегал подальше, забивался
в самый дальний угол Ц он боялся страшного человека больше всего на све
те. Глядя на Гыргу с явным отвращением, Заклинатель говорил демонам:
Ц Этот вам зачем? Выкиньте его.
Ц Да скучно без него совсем, хозяин, Ц оправдывался Смуга, Ц пусть оста
нется, а? Нам хоть какое веселье.
Ц Ну ладно, только глядите, чтобы он вас ночью не слопал, больно страшный
пес, Ц довольный шуткой, Заклинатель хохотал, и демоны эхом вторили ему,
счастливые тем, что сегодня хозяин, похоже, в хорошем расположении духа и
не поколотит их…
Ц Видишь, Рурк, Ц говорил потом Смуга, Ц от этого пса нам одна только по
льза: он такой уродливый, тупой и трусливый, что хозяин сразу начинает нас
ценить…
Ц Ага, Ц откликался Рурк, Ц ты Ц голова, Смуга. Как только ты можешь так
ие умные вещи выдумывать?!
Ц Погоди еще, Ц отвечал Смуга, Ц я еще не то придумаю, я еще придумаю, как
нам отсюда выбраться…
Тут он прикладывал ладошку к пасти и в страхе озирался Ц не слышал ли его
Заклинатель…
Некоторое время я мерил свою клетку шагами, тщательно запоминая расстоя
ние, потом лежал на песке, щупая рукой крепления. Я наткнулся на шляпки мас
сивных вколоченных в твердую глину и камень костылей. На магию не похоже.
И все же это глина, а не камень, а значит, при желании костыли можно выверну
ть. Я ощупал шляпку, стараясь схватиться за костыль.
Ц Эй ты, там! Ц прикрикнул на меня Рурк. Ц Чего делаешь?!
План мой с каждым днем казался мне все более и более несовершенным. Я совс
ем не был уверен, что он приведет к успеху, возможно, все пойдет совсем не т
ак, как я себе рисую. Несмотря на сомнения, я тем не менее намеревался осущ
ествить задуманное. Отчасти потому, что был совсем не уверен, что Заклина
телю в ближайшее время не удастся завладеть моим разумом, отчасти потому
, что совсем ничего не терял. Признаться, я очень хотел, чтобы мой разум ост
ался при мне. Быть не в своем разуме мне как-то не улыбалось. Да и кому понра
вится быть не в своем разуме? Разве что какому-нибудь писателю, претендую
щему на оригинальность, или художнику, который хочет продать свои полотн
а подороже и потому делает вид, будто у него ум за разум заехал. Нет, мне рас
ставание с разумом не подходит, положительно план требовал осуществлен
ия в самое ближайшее время…

И это время наконец настало. Больше ждать я не мог, чувствуя, что если пром
едлю еще, то просто лишусь рассудка от самой мысли о том, что мне предстоит
…
Сожрав новую порцию похлебки, Гырга издал счастливый рык, громко рыгнул,
повернулся и потрусил прочь от решетки. Того, что может произойти, он явно
не ожидал. Я же действовал продуманно и четко Ц ухватил его длинный хвос
т и, продев конец через решетку, затянул на одном из прутьев петлю. С моей е
динственной левой осуществить подобное достаточно быстро было не так п
росто, и все же я справился, потому что неоднократно просчитывал все движ
ения, повторяя их раз за разом. Демонический пес с явным неудовольствием
на глупой морде обернулся, и тут я почти повис на его хвосте, изо всех сил у
пираясь ногами в песок.
От резкой боли Гырга отчаянно взвизгнул, развернулся и клацнул зубами во
зле самой решетки. Я был для него недосягаем, продолжая затягивать на дли
нном хвосте тугой узел. Гырга оторопел и буквально сошел с ума от ярости, о
н ринулся на решетку, намереваясь сломать ее грудью, но не тут-то было. Пес
издал дикий вой. Привлеченные им демоны в волнении вскочили на ноги и пос
пешили Гырге на подмогу.
Ц Эй, Ц ткнул в меня пальцем Рурк, Ц ты чего делаешь? А ну-ка пусти его…
Ц Ага, счас, уже отпустил, Ц расхохотался я ему в харю Ц скорее от страха
и возбуждения, а вовсе не для того, чтобы разозлить демона.
Глядя единственным глазом на перекосившиеся от изумления морды тюремщ
иков, я внезапно ощутил, как растворяются чары Заклинателя и укрепляется
моя почти утраченная воля.
Ц Ты чего, а?! Ц Смуга расплющил гнусную морду о решетку и потянулся ко мн
е когтистой пятерней. Ц Я тебя достану, человечек!
Ц На-ка выкуси, дружок! Ц Мой плевок угодил ему в левый глаз, и он взвыл, пр
одолжая шарить лапой по клетке…
Ц Ах ты плеваться! Ц взревел Смута. Ц Ну я тебе сейчас покажу!
Пальцы его долгое время хватали пустоту, потом он внезапно понял, что мен
я не достать, вцепился в хвост пса у самого основания и потянул его на себя
…
Обезумевший от боли Гырга тут же тяпнул его за кривые пальцы, отчего Смуг
а бешено заорал и ударил пса кулаком по голове. Тот взвыл еще громче и кусн
ул обидчика в живот. Через мгновение между псом и демоном затеялась наст
оящая драка. Движения Гырги были в значительной степени скованы привяза
нным к решетке хвостом, а потому действовал он недостаточно эффективно.
Зато Смуга осыпал его ударами могучих кулаков Ц все больше попадало по
голове и крепким бокам. Распаленный побоями и яростной болью в прищемлен
ном хвосте, Гырга наконец взревел и рванулся так, что закрепленная в камн
е решетка подалась, сверху посыпались куски горной породы.
Ц Эй! Ц предостерегающе крикнул Рурк, но было уже поздно.
Второй рывок пса выбил решетку, она врезалась в стоявшего рядом демона и
опрокинула его на песок. Гырга стремительно помчался на Рурка, клацая че
люстями, с которых лилась желтая пена. За псом летела решетка и бежал я, вс
е еще сжимая завязанный в узел хвост.
Увидев, что пес впал в неистовство, Рурк испугался и вжался в стену. Гырга
прыгнул и вцепился ему в горло с яростным рычанием. Я отшвырнул решетку и
рванул в боковой проход. Хорошо хоть ноги мои были в порядке. Я несся впере
д со всей возможной скоростью, ничего не различая вокруг.
Из Смуги решетка, похоже, напрочь вышибла дух, несмотря на его бронирован
ное тело, а Рурк еще некоторое время будет занят борьбой со свихнувшимся
от боли Гыргой. Позади раздавались яростный рык и бешеные крики покусанн
ого Рурка. И все же следовало спешить. Я должен убежать достаточно далеко
и найти убежище, где смогу укрыться от преследователей. Сердце мое колот
илось возле самого горла и готово было выпрыгнуть из груди от переполняв
шего мою душу восторга Ц я все-таки вырвался.
«Мой план воплотился в жизнь. Туки-тук-тук. Я Ц свободен. Туки-тук-тук. Я Ц
настоящий гений. Туки-тук-тук. Теперь в этом не остается никаких сомнени
й. Туки-тук-тук. Гений, способный разрешить самую неразрешимую задачу».
В это мгновение впереди я услышал фальшивый свист и, не успев затормозит
ь, налетел на тачку и толкавшего ее почти незаметного за горой разнообра
зной провизии карлика. При виде меня он охнул, издал протяжный вопль и при
пустил прочь по коридору, размахивая длиннющими руками, а я схватил с тач
ки краюху хлеба и кинулся в боковой проход.
Я бежал стремительно, кусал на ходу хлеб и кашлял оттого, что крошки попад
али не в то горло. Коридоры Нижних Пределов сплетались в причудливый лаб
иринт, я сворачивал то вправо, то влево и, должно быть, бегал по кругу, потом
у что вскоре снова столкнулся с карликом. Мы выбежали из противоположных
коридоров и на ходу сшиблись. Карлик тут же в ужасе вскинул одну руку, сло
жил пальцы причудливым образом и, пробормотав что-то, осел в глубоком обм
ороке.
Все произошло настолько стремительно, что я не успел никак отреагироват
ь на его магический жест. Да и что я мог сделать против колдовства? Песок п
од моими ногами вдруг стал осыпаться, я почувствовал, что теряю равновес
ие, отбросил краюху хлеба и через мгновение, предприняв попытку уцепитьс
я за каменистый край и ободрав пальцы об острые камни, полетел в пропасть
…


Я приступаю к мозговедческо
му лечению юного принца дома Вейньет, страдающего несомненным маниакал
ьным расстройством, Ц Дарта Вейньета. Что же делаю я? Я уверяю его, что, зак
рыв глаза, он увидит картины или вспомнит мысли, о которых он и должен мне
рассказать.
1 2 3 4 5 6 7 8