Она совершенно потеряла ориентацию и не могла пошевелиться, так что ему пришлось больно схватить ее за руки и с силой оторвать от румпеля.
– Я постою тут сам. Займитесь помпой, – сухо велел он.
Кэтрин направилась вниз, безропотно подчинившись приказу, и увидела, что помпа работает изо всех сил. Она не сразу осознала, что шла к ней по воде глубиной в пару дюймов, но тут же нашла тряпку и стала убирать воду с мокрых ковров каюты. От напряжения заболели плечи; Кэтрин действовала совершенно механически, пока Джошуа не забрал из ее рук тряпку и не швырнул в ведро. Потом он обнял ее за талию и нежно прижал к себе.
Они долго стояли вот так молча. Джошуа обнимал ее, затем обхватил лицо Кэтрин ладонями и нежно провел пальцами по высоким скулам.
– Уже опять светит солнце, – сказал он наконец. – Шторм прошел.
– Да, – она слабо всхлипнула. – Я вижу.
– Что случилось, Кейти?
Она сделала вид, что не поняла его вопроса.
– Вы сами знаете, что случилось… Поднялся ветер, шквал…
– Но почему вы так испугались? – Его голос оставался ласковым, в нем вовсе не слышалось никаких обвинений.
– Наверное… из-за шторма.
– Кейти, вы как-то мне сказали, что ходили под парусом с четырнадцати лет. Вы должны понимать, что никакой серьезной опасности не было. Ветер едва ли превысил шестнадцать узлов, а течение тут тоже совсем не опасное.
– Я знаю…
– Прошу вас, скажите, что с вами случилось, Кейти. Мне показалось, что вы просто парализованы от страха.
Внезапно Кэтрин задрожала так сильно, что застучали зубы. Джошуа снял с нее спасательный жилет, а потом снова обнял. Она почувствовала тепло его рук, жар тела, и постепенно ее конвульсивная дрожь унялась.
Джошуа дождался, пока она окончательно успокоилась, потом взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.
– Расскажите мне подробно, как погиб Роберт, – тихо попросил он.
5
Кэтрин подняла на него испуганные глаза, все ее тело напряглось.
– Нет! – закричала она. – Нет, я не хочу говорить об этом! Не хочу вспоминать!
Он прижал ее к себе, согревая своим теплом и не позволяя дрожи начаться снова.
– Наверное, вы не хотите вспоминать, но ведь вы не можете и забыть, – тихо сказал он. – Расскажите мне, что случилось, Кейти. Это вам поможет, даю гарантию.
Кэтрин почувствовала, что боль утраты, сгустившаяся где-то под ложечкой, начала разбухать, пока не заполнила легкие, горло и не вырвалась наружу лавиной гневных слов. Впервые после гибели Роберта она позволила себе излить всю горечь и злость, которые прятала глубоко на дне души.
– Это был последний день нашего медового месяца! Господи, ну почему мы не уехали накануне?! Но Роберту захотелось поплавать с аквалангом. Мы вышли в море под парусом. Роберт еще подростком занимался подводным плаванием, так что опыт у него был. А у меня его не было, вот он и решил отправиться под воду с местным жителем, с которым познакомился в отеле. Поднялся шторм – неожиданно, о нем ничего не объявляли, он был сильным только в нашем районе. Якорь не выдержал и оборвался. Следователи потом сказали, что цепь оказалась слабой… Пока я старалась справиться с лодкой, Роберта уколол скат. Оказывается, у него была аллергия к яду ската – как бывает аллергия, например, к пчелиным укусам…
Ее колени дрожали так сильно, что она могла бы упасть, если бы не сильная рука Джошуа.
– Вот и все, что я могу рассказать. Не хочу больше об этом вспоминать!
– Кейти, вам просто необходимо поведать кому-нибудь всю историю целиком, – спокойно произнес он. – А я готов ее выслушать.
– Мне вовсе не нужно, чтобы вы слушали! – заявила она. – Оставьте меня, уйдите! Не нуждаюсь я в вашем сочувствии, не нуждаюсь!
Она закрыла глаза, но Джошуа не ушел, а его руки по-прежнему держали ее за талию.
– Пожалуйста, – ласково уговаривал он, – расскажите мне все.
Кэтрин облизала губы. Они были соленые. Она потрогала щеки, с удивлением обнаружила, что плачет, и невидящим взором уставилась на мокрые пальцы.
– Я ведь никогда не плачу… – пробормотала она.
Джошуа проследил глазами дорожку, которую слеза проделала от глаза до подбородка, но не стал с ней спорить.
– Кейти, что произошло после того, как скат напал на Роберта?
Кэтрин сама не понимала, почему стала рассказывать дальше, но слова внезапно полились из нее, и их уже невозможно было удержать.
– У него последовала немедленная конвульсивная реакция: горло перехватило, и он не мог дышать нормально. Напарник стал поднимать его на поверхность, но они находились на сорокаметровой глубине, так что подниматься нужно было очень медленно. Тот парень… видимо, он не был сильным пловцом, да еще шторм унес лодку далеко от того места, где они совершили погружение.
Ее голос ослабел и затих совсем, но на этот раз Джошуа промолчал, а она заговорила вновь. Дыхание Кэтрин сделалось жестким, слова падали, как камни.
– К тому времени, когда они добрались до меня, Роберт уже умер.
– Кейти, а если бы лодка находилась ближе, это что-нибудь изменило бы? – осторожно спросил Джошуа.
– Абсолютно ничего! – Она сердито вырвалась из его рук и яростно оттолкнула, когда он попытался дотронуться до нее. – Никакой разницы, даже если бы я смогла удержать лодку на якоре! Так сказал доктор! Никакой разницы!
Джошуа привлек ее к себе почти так же грубо, как она от него только что вырвалась, и схватил за запястья, когда Кэтрин вновь попыталась оттолкнуть его.
– Тогда почему вы так сердитесь на себя? – спросил он. – Почему испытываете такую вину, хотя для этого нет никаких оснований?
Не держи он ее за запястья, Кэтрин бы его ударила.
– Я не чувствую вины! – закричала она. – Я ни в чем не виновата! Я не убивала его! Нет! – Ее безмолвные слезы сменились теперь бурными рыданиями, которые разрывали легкие и грозили вырвать сердце.
– Конечно, вы его не убили, – спокойно произнес Джошуа. Он стал ритмично водить руками вдоль ее позвоночника, словно втирая тепло – и вместе с ним утешение – в озябшее тело. – И это хорошо, что вы не испытываете чувства вины, потому что вашей вины тут абсолютно никакой нет. И ничего бы не изменилось, если бы лодка оказалась ближе, Кейти. Вы это прекрасно понимаете.
Ее молчание было словно глубокий пруд, куда падали его слова. И этот пруд становился все глубже с каждой секундой. Внезапно лицо Кэтрин исказилось мучительной, непроизвольной гримасой горя.
– Неправда, все было бы тогда по-другому, – прошептала она. – Это я виновата, что он умер!
Глаза Джошуа слегка потемнели, но и только, больше на его лице ничего не отразилось. Тыльной стороной ладони он убрал ей со лба волосы.
– Почему вы виноваты? – спокойно спросил он.
Кэтрин не могла посмотреть ему в глаза. Ведь она впервые кому-то призналась в своей вине! До сих пор этот страшный секрет она скрывала от всех – даже от матери.
– На борту лодки находился полный комплект аптечки первой помощи. Если бы я удержала лодку на месте, мы бы успели сделать Роберту укол адреналина. Вероятно, это спасло бы ему жизнь. Но я не сумела справиться с лодкой! И это после того, как я множество раз ходила под парусом!
Джошуа взял ее лицо ладонями и поднял его так, чтобы она встретилась с ним взглядом.
– Кейти, раз вы много плавали, то тем более должны понимать, что ничего не могли сделать. Налетел тропический шторм, лопнула якорная цепь. Это перст судьбы, вам себя винить не за что. Ваш муж пережил острый аллергический шок на глубине сорока метров под водой! Скорее всего он перестал дышать еще за несколько минут до того, как они с напарником достигли поверхности. И вы не виновны ни в чем, поскольку вы ведь не в силах контролировать погоду. С таким же правом можно обвинить в небрежности и самого Роберта, раз он не знал о своей аллергии на уколы ската. Черт побери, Кейти, бывают случаи, от которых невозможно уберечься, разве что вообще не вставать с постели!
Кэтрин чувствовала, что по щекам льются слезы, но, как ни странно, они приносили облегчение.
– Почему он должен был умереть, Джошуа?! Ведь он был такой молодой и сильный…
– Вы знаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Никто не может. Некоторые люди верят, что у Бога есть план, который придает смысл всем несправедливым вещам. А если вы далеки от религии, придется вам искать утешение самой. Однако, в любом случае, самое последнее дело – казнить за случившееся себя. Я уверен, что Роберт не осудил бы вас.
Невидящими глазами она смотрела в океан, куда-то в его мерцающую, безбрежную даль, где белые барашки волн сливались с синим небом.
– Мы так любили друг друга! – вздохнула она. – Нам так хорошо было вдвоем…
– Я знаю.
Джошуа обнял ее еще крепче, и Кэтрин позволила своей голове лечь на его грудь, ощутить ее утешительную твердость. Сквозь влажную ткань рубашки она чувствовала щекой тепло его тела, и это отчего-то успокаивало. Она вздохнула, испытывая давно забытый покой.
Несколько минут они молчали, затем Джошуа взял ее за плечи и сказал:
– Эге, вы слышите шум?
– Какой шум? – удивленно заморгала она.
– Это урчит мой желудок. Неужели не слышно? Ведь шум такой, словно приближаются танки Восьмой армии!
Кэтрин с изумлением поняла, что улыбается, хотя слезы все еще не высохли на ее щеках.
– Видимо, мои мысли витали где-то в более высоких сферах…
– Милая моя, на свете нет ничего выше, чем желудок мужчины!
Кэтрин засмеялась. Невероятно, но засмеялась! Слегка ткнув Джошуа в бок, она высвободилась из его рук и уселась поближе к носу лодки.
– Почти два часа, – сказала она. – Неудивительно, что ваш желудок протестует. А в сумке есть что-нибудь вкусное?
– Конечно! Можете положиться на меня, мэм, я знаю в этом толк. – С торжественным видом он открыл крышку. – Итак, что мы имеем? Салфетки, сделанные на заказ, с изображением яхты в каждом углу! Хм, не слишком съедобная вещь… Сыр и крекеры в целлофане. Два бутерброда с ветчиной. Пачка картофельных чипсов и коробка кренделей. Не говорю уж о винограде и четырех банках пива.
– Картошка и крендели? – пробормотала она. – Вижу, что вы отнюдь не такой гурман, каким хотите казаться!
– Я не удостаиваю вниманием эту колкость, – заявил Джошуа, раскладывая еду на крышке сумки-термоса, а потом принес все, как на подносе, к тому месту, где сидела Кэтрин. Он осторожно поставил крышку между ними и потянулся за банкой пива.
Когда его рука оказалась рядом, Кэтрин положила на нее свою ладонь, и он повернул к ней лицо. Глаза его сверкали на солнце ясной голубизной.
Они долго молчали.
– Спасибо, Джош, – вымолвила она наконец.
– Пожалуйста.
Он очень нежно погладил ее по щеке, и Кэтрин вдруг быстро поцеловала его в ладонь.
Он не стал убирать руку. Молчание нарастало и сделалось пульсирующим, ощутимым. Джошуа медленно погрузил пальцы в ее волосы, привлек к себе и одновременно отодвинул в сторону импровизированный поднос. На какую-то долю мгновения он поколебался – губы его в это время находились в миллиметре от ее губ – затем закрыл глаза и поцеловал ее.
Губы Джошуа оказались холодными, Кэтрин почувствовала вкус океанской волны на его коже. Его поцелуй не был страстным и требовательным, как в прошлый раз, и все-таки она ощутила, что внутри нее раскручивается теплая спираль желания. Инстинктивно она прижалась к нему тесней, но Джошуа вдруг резко отстранился, встал, прошел мимо нее к сумке-термосу и вернулся с двумя банками пива в руках и обаятельной улыбкой на лице.
– Мой желудок перешел от пассивного ворчания к активному протесту! – заявил он, разворачивая бутерброд с ветчиной.
Кэтрин последовала его примеру, решив вести себя так, словно этого краткого поцелуя вовсе не было.
Остаток дня пролетел быстро, заполненный обычными при плавании под парусом хлопотами. К тому времени, когда они вернулись к причалу, Кэтрин почти поверила, что ей только почудилось виноватое выражение, промелькнувшее в глазах Джошуа перед тем, как он поцеловал ее. А еще она была абсолютно убеждена, что не испытывает ни малейшего сожаления о краткости их объятий!
Вернувшись в коттедж, Кэтрин извлекла из волос все запутавшиеся там водоросли, приняла душ, затем обернулась полотенцем и села перед туалетным столиком, чтобы высушить голову феном. Из-за густоты и длины волос дело шло медленно. Она смотрела, как блестящие пряди закручиваются вокруг щетки, и думала о том, что сегодня она поведала свои самые сокровенные тайны человеку, которого едва знает, и что все это очень странно. А еще более странно то, что она не испытывает никаких сожалений! Кэтрин пришло в голову, что она чувствует себя теперь значительно более счастливой, чем в последние полтора года…
И вдруг ей стало хорошо! Швырнув полотенце на постель, она порылась в сумке в поисках свежей одежды. Извлекла оттуда тонкий бюстгальтер персикового цвета и такие же трусики, немного подумала и решила остановить выбор на белых слаксах и тонком персиковом свитере. Потом Кэтрин постояла в нерешительности перед зеркалом, прикидывая, стоит ли ей прибегать к своей обычной, основательной косметике. В конце концов она просто намазала губы блеском, побрызгала духами шею и плечи и сбежала по ступенькам вниз, на кухню.
Джошуа находился уже там; он что-то искал, лихорадочно открывая и закрывая дверцы буфетов, и у Кэтрин было время хорошенько его рассмотреть. Он переоделся в выцветшие джинсы и вязаную трикотажную рубашку цвета морской волны, подчеркивавшую его бронзовый загар и густые золотистые волосы. Кэтрин пронзила дрожь от одного его присутствия, и она чуть усмехнулась про себя, невольно признав, что Джошуа Хант невероятно сексуален.
– Я тут! – сказала она. – Помочь?
Он вытащил голову из буфета и торжествующе помахал склянкой с перцем чили.
– Нашел! – Затем осмотрел ее с ног до головы и присвистнул. – Вы выглядите просто потрясающе. Солнце подрумянило вашу кожу, и это вам к лицу.
– Благодарю. – Она с неудовольствием отметила собственное волнение от этого незамысловатого комплимента и перевела взгляд на груды продуктов, лежащих на кухонном столе. – Какой интересный выбор ингредиентов! Что же вы решили приготовить на обед?
Он слабо усмехнулся.
– Хочу попытаться приготовить такое, но не уверен, что у меня получится. Я уже знаю, что вы наделены мозгами и красотой. Может, каким-либо чудом, вы еще и умеете готовить?
– Вам повезло! Я немножко умею делать такос.
Он издал преувеличенный вздох облегчения.
– Какая потрясающая новость! Пока вы были наверху, я уже начинал сомневаться, что мы вообще сегодня сможем пообедать. Дело в том, что большинство женщин, с которыми мне приходится общаться, по-моему, решили, что приготовление пищи – мужская работа.
– А вы с этим не согласны?
В его глазах промелькнула веселая искорка.
– Не нужно сразу вставать в агрессивную позу, Кэтрин. В принципе я готов согласиться с тем, что раз и мужчины и женщины нуждаются в пище, то уметь готовить должны те и другие. Но, увы, я абсолютно лишен врожденных способностей к этому: регулярно сжигаю полуфабрикаты до угольков, а если пытаюсь приготовить суп из банки, то получается сплошной комок.
– Комок из такого супа? Это же невозможно.
– Поверьте, мне это удается. И если вы меня как следует попросите, могу научить и вас.
Она улыбнулась.
– Почему бы вам тогда не брать уроки кулинарии?
– Решил продержаться, пока не женюсь. Иначе боюсь, что если научусь стряпать еще холостяком, то так и не узнаю, почему жена вышла за меня – из-за моего обаяния или просто из-за того, что я умею готовить. В конце концов, мужчине хочется, чтобы его ценили за что-нибудь еще, кроме ловкого обращения со сковородой!
– Не сомневаюсь. – Кэтрин открыла банку с томатной пастой, с досадой отметив, что ее сердце стучит слишком уж учащенно. – Я сильно посягну на ваши принципы, если попрошу накрыть на стол?
Джошуа лениво улыбнулся и пошел к двери.
– Я сделаю это немедленно. И еще открою вино. Когда я на безопасном удалении от кухонной плиты, то становлюсь поразительно домашним и хозяйственным.
Обед прошел с приятной непринужденностью. Джошуа непрестанно расточал хвалы ее кулинарному искусству. Около десяти он вызвался помыть посуду, а Кэтрин принялась варить кофе. Когда на кухне все было убрано, он принес кофе в комнату и уселся перед камином, предварительно притащив для Кэтрин огромную подушку с дивана. Когда она села рядом с ним, он зажег полено на решетке.
– Иногда, даже в это время года, ночью бывает прохладно и хочется зажечь камин.
– Это всегда приятно. – Она устроилась поудобней на подушке и поставила чашку с кофе себе на живот. Давным-давно она не испытывала такого блаженного состояния! – А ведь в этом есть что-то красивое: когда за жарким днем следует прохладная ночь. Вам не кажется?
– Пожалуй, вы правы. Хотя я никогда не думал об этом.
Его слова прозвучали чуть резковато, но она слишком разнежилась, чтобы обращать на это внимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
– Я постою тут сам. Займитесь помпой, – сухо велел он.
Кэтрин направилась вниз, безропотно подчинившись приказу, и увидела, что помпа работает изо всех сил. Она не сразу осознала, что шла к ней по воде глубиной в пару дюймов, но тут же нашла тряпку и стала убирать воду с мокрых ковров каюты. От напряжения заболели плечи; Кэтрин действовала совершенно механически, пока Джошуа не забрал из ее рук тряпку и не швырнул в ведро. Потом он обнял ее за талию и нежно прижал к себе.
Они долго стояли вот так молча. Джошуа обнимал ее, затем обхватил лицо Кэтрин ладонями и нежно провел пальцами по высоким скулам.
– Уже опять светит солнце, – сказал он наконец. – Шторм прошел.
– Да, – она слабо всхлипнула. – Я вижу.
– Что случилось, Кейти?
Она сделала вид, что не поняла его вопроса.
– Вы сами знаете, что случилось… Поднялся ветер, шквал…
– Но почему вы так испугались? – Его голос оставался ласковым, в нем вовсе не слышалось никаких обвинений.
– Наверное… из-за шторма.
– Кейти, вы как-то мне сказали, что ходили под парусом с четырнадцати лет. Вы должны понимать, что никакой серьезной опасности не было. Ветер едва ли превысил шестнадцать узлов, а течение тут тоже совсем не опасное.
– Я знаю…
– Прошу вас, скажите, что с вами случилось, Кейти. Мне показалось, что вы просто парализованы от страха.
Внезапно Кэтрин задрожала так сильно, что застучали зубы. Джошуа снял с нее спасательный жилет, а потом снова обнял. Она почувствовала тепло его рук, жар тела, и постепенно ее конвульсивная дрожь унялась.
Джошуа дождался, пока она окончательно успокоилась, потом взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.
– Расскажите мне подробно, как погиб Роберт, – тихо попросил он.
5
Кэтрин подняла на него испуганные глаза, все ее тело напряглось.
– Нет! – закричала она. – Нет, я не хочу говорить об этом! Не хочу вспоминать!
Он прижал ее к себе, согревая своим теплом и не позволяя дрожи начаться снова.
– Наверное, вы не хотите вспоминать, но ведь вы не можете и забыть, – тихо сказал он. – Расскажите мне, что случилось, Кейти. Это вам поможет, даю гарантию.
Кэтрин почувствовала, что боль утраты, сгустившаяся где-то под ложечкой, начала разбухать, пока не заполнила легкие, горло и не вырвалась наружу лавиной гневных слов. Впервые после гибели Роберта она позволила себе излить всю горечь и злость, которые прятала глубоко на дне души.
– Это был последний день нашего медового месяца! Господи, ну почему мы не уехали накануне?! Но Роберту захотелось поплавать с аквалангом. Мы вышли в море под парусом. Роберт еще подростком занимался подводным плаванием, так что опыт у него был. А у меня его не было, вот он и решил отправиться под воду с местным жителем, с которым познакомился в отеле. Поднялся шторм – неожиданно, о нем ничего не объявляли, он был сильным только в нашем районе. Якорь не выдержал и оборвался. Следователи потом сказали, что цепь оказалась слабой… Пока я старалась справиться с лодкой, Роберта уколол скат. Оказывается, у него была аллергия к яду ската – как бывает аллергия, например, к пчелиным укусам…
Ее колени дрожали так сильно, что она могла бы упасть, если бы не сильная рука Джошуа.
– Вот и все, что я могу рассказать. Не хочу больше об этом вспоминать!
– Кейти, вам просто необходимо поведать кому-нибудь всю историю целиком, – спокойно произнес он. – А я готов ее выслушать.
– Мне вовсе не нужно, чтобы вы слушали! – заявила она. – Оставьте меня, уйдите! Не нуждаюсь я в вашем сочувствии, не нуждаюсь!
Она закрыла глаза, но Джошуа не ушел, а его руки по-прежнему держали ее за талию.
– Пожалуйста, – ласково уговаривал он, – расскажите мне все.
Кэтрин облизала губы. Они были соленые. Она потрогала щеки, с удивлением обнаружила, что плачет, и невидящим взором уставилась на мокрые пальцы.
– Я ведь никогда не плачу… – пробормотала она.
Джошуа проследил глазами дорожку, которую слеза проделала от глаза до подбородка, но не стал с ней спорить.
– Кейти, что произошло после того, как скат напал на Роберта?
Кэтрин сама не понимала, почему стала рассказывать дальше, но слова внезапно полились из нее, и их уже невозможно было удержать.
– У него последовала немедленная конвульсивная реакция: горло перехватило, и он не мог дышать нормально. Напарник стал поднимать его на поверхность, но они находились на сорокаметровой глубине, так что подниматься нужно было очень медленно. Тот парень… видимо, он не был сильным пловцом, да еще шторм унес лодку далеко от того места, где они совершили погружение.
Ее голос ослабел и затих совсем, но на этот раз Джошуа промолчал, а она заговорила вновь. Дыхание Кэтрин сделалось жестким, слова падали, как камни.
– К тому времени, когда они добрались до меня, Роберт уже умер.
– Кейти, а если бы лодка находилась ближе, это что-нибудь изменило бы? – осторожно спросил Джошуа.
– Абсолютно ничего! – Она сердито вырвалась из его рук и яростно оттолкнула, когда он попытался дотронуться до нее. – Никакой разницы, даже если бы я смогла удержать лодку на якоре! Так сказал доктор! Никакой разницы!
Джошуа привлек ее к себе почти так же грубо, как она от него только что вырвалась, и схватил за запястья, когда Кэтрин вновь попыталась оттолкнуть его.
– Тогда почему вы так сердитесь на себя? – спросил он. – Почему испытываете такую вину, хотя для этого нет никаких оснований?
Не держи он ее за запястья, Кэтрин бы его ударила.
– Я не чувствую вины! – закричала она. – Я ни в чем не виновата! Я не убивала его! Нет! – Ее безмолвные слезы сменились теперь бурными рыданиями, которые разрывали легкие и грозили вырвать сердце.
– Конечно, вы его не убили, – спокойно произнес Джошуа. Он стал ритмично водить руками вдоль ее позвоночника, словно втирая тепло – и вместе с ним утешение – в озябшее тело. – И это хорошо, что вы не испытываете чувства вины, потому что вашей вины тут абсолютно никакой нет. И ничего бы не изменилось, если бы лодка оказалась ближе, Кейти. Вы это прекрасно понимаете.
Ее молчание было словно глубокий пруд, куда падали его слова. И этот пруд становился все глубже с каждой секундой. Внезапно лицо Кэтрин исказилось мучительной, непроизвольной гримасой горя.
– Неправда, все было бы тогда по-другому, – прошептала она. – Это я виновата, что он умер!
Глаза Джошуа слегка потемнели, но и только, больше на его лице ничего не отразилось. Тыльной стороной ладони он убрал ей со лба волосы.
– Почему вы виноваты? – спокойно спросил он.
Кэтрин не могла посмотреть ему в глаза. Ведь она впервые кому-то призналась в своей вине! До сих пор этот страшный секрет она скрывала от всех – даже от матери.
– На борту лодки находился полный комплект аптечки первой помощи. Если бы я удержала лодку на месте, мы бы успели сделать Роберту укол адреналина. Вероятно, это спасло бы ему жизнь. Но я не сумела справиться с лодкой! И это после того, как я множество раз ходила под парусом!
Джошуа взял ее лицо ладонями и поднял его так, чтобы она встретилась с ним взглядом.
– Кейти, раз вы много плавали, то тем более должны понимать, что ничего не могли сделать. Налетел тропический шторм, лопнула якорная цепь. Это перст судьбы, вам себя винить не за что. Ваш муж пережил острый аллергический шок на глубине сорока метров под водой! Скорее всего он перестал дышать еще за несколько минут до того, как они с напарником достигли поверхности. И вы не виновны ни в чем, поскольку вы ведь не в силах контролировать погоду. С таким же правом можно обвинить в небрежности и самого Роберта, раз он не знал о своей аллергии на уколы ската. Черт побери, Кейти, бывают случаи, от которых невозможно уберечься, разве что вообще не вставать с постели!
Кэтрин чувствовала, что по щекам льются слезы, но, как ни странно, они приносили облегчение.
– Почему он должен был умереть, Джошуа?! Ведь он был такой молодой и сильный…
– Вы знаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Никто не может. Некоторые люди верят, что у Бога есть план, который придает смысл всем несправедливым вещам. А если вы далеки от религии, придется вам искать утешение самой. Однако, в любом случае, самое последнее дело – казнить за случившееся себя. Я уверен, что Роберт не осудил бы вас.
Невидящими глазами она смотрела в океан, куда-то в его мерцающую, безбрежную даль, где белые барашки волн сливались с синим небом.
– Мы так любили друг друга! – вздохнула она. – Нам так хорошо было вдвоем…
– Я знаю.
Джошуа обнял ее еще крепче, и Кэтрин позволила своей голове лечь на его грудь, ощутить ее утешительную твердость. Сквозь влажную ткань рубашки она чувствовала щекой тепло его тела, и это отчего-то успокаивало. Она вздохнула, испытывая давно забытый покой.
Несколько минут они молчали, затем Джошуа взял ее за плечи и сказал:
– Эге, вы слышите шум?
– Какой шум? – удивленно заморгала она.
– Это урчит мой желудок. Неужели не слышно? Ведь шум такой, словно приближаются танки Восьмой армии!
Кэтрин с изумлением поняла, что улыбается, хотя слезы все еще не высохли на ее щеках.
– Видимо, мои мысли витали где-то в более высоких сферах…
– Милая моя, на свете нет ничего выше, чем желудок мужчины!
Кэтрин засмеялась. Невероятно, но засмеялась! Слегка ткнув Джошуа в бок, она высвободилась из его рук и уселась поближе к носу лодки.
– Почти два часа, – сказала она. – Неудивительно, что ваш желудок протестует. А в сумке есть что-нибудь вкусное?
– Конечно! Можете положиться на меня, мэм, я знаю в этом толк. – С торжественным видом он открыл крышку. – Итак, что мы имеем? Салфетки, сделанные на заказ, с изображением яхты в каждом углу! Хм, не слишком съедобная вещь… Сыр и крекеры в целлофане. Два бутерброда с ветчиной. Пачка картофельных чипсов и коробка кренделей. Не говорю уж о винограде и четырех банках пива.
– Картошка и крендели? – пробормотала она. – Вижу, что вы отнюдь не такой гурман, каким хотите казаться!
– Я не удостаиваю вниманием эту колкость, – заявил Джошуа, раскладывая еду на крышке сумки-термоса, а потом принес все, как на подносе, к тому месту, где сидела Кэтрин. Он осторожно поставил крышку между ними и потянулся за банкой пива.
Когда его рука оказалась рядом, Кэтрин положила на нее свою ладонь, и он повернул к ней лицо. Глаза его сверкали на солнце ясной голубизной.
Они долго молчали.
– Спасибо, Джош, – вымолвила она наконец.
– Пожалуйста.
Он очень нежно погладил ее по щеке, и Кэтрин вдруг быстро поцеловала его в ладонь.
Он не стал убирать руку. Молчание нарастало и сделалось пульсирующим, ощутимым. Джошуа медленно погрузил пальцы в ее волосы, привлек к себе и одновременно отодвинул в сторону импровизированный поднос. На какую-то долю мгновения он поколебался – губы его в это время находились в миллиметре от ее губ – затем закрыл глаза и поцеловал ее.
Губы Джошуа оказались холодными, Кэтрин почувствовала вкус океанской волны на его коже. Его поцелуй не был страстным и требовательным, как в прошлый раз, и все-таки она ощутила, что внутри нее раскручивается теплая спираль желания. Инстинктивно она прижалась к нему тесней, но Джошуа вдруг резко отстранился, встал, прошел мимо нее к сумке-термосу и вернулся с двумя банками пива в руках и обаятельной улыбкой на лице.
– Мой желудок перешел от пассивного ворчания к активному протесту! – заявил он, разворачивая бутерброд с ветчиной.
Кэтрин последовала его примеру, решив вести себя так, словно этого краткого поцелуя вовсе не было.
Остаток дня пролетел быстро, заполненный обычными при плавании под парусом хлопотами. К тому времени, когда они вернулись к причалу, Кэтрин почти поверила, что ей только почудилось виноватое выражение, промелькнувшее в глазах Джошуа перед тем, как он поцеловал ее. А еще она была абсолютно убеждена, что не испытывает ни малейшего сожаления о краткости их объятий!
Вернувшись в коттедж, Кэтрин извлекла из волос все запутавшиеся там водоросли, приняла душ, затем обернулась полотенцем и села перед туалетным столиком, чтобы высушить голову феном. Из-за густоты и длины волос дело шло медленно. Она смотрела, как блестящие пряди закручиваются вокруг щетки, и думала о том, что сегодня она поведала свои самые сокровенные тайны человеку, которого едва знает, и что все это очень странно. А еще более странно то, что она не испытывает никаких сожалений! Кэтрин пришло в голову, что она чувствует себя теперь значительно более счастливой, чем в последние полтора года…
И вдруг ей стало хорошо! Швырнув полотенце на постель, она порылась в сумке в поисках свежей одежды. Извлекла оттуда тонкий бюстгальтер персикового цвета и такие же трусики, немного подумала и решила остановить выбор на белых слаксах и тонком персиковом свитере. Потом Кэтрин постояла в нерешительности перед зеркалом, прикидывая, стоит ли ей прибегать к своей обычной, основательной косметике. В конце концов она просто намазала губы блеском, побрызгала духами шею и плечи и сбежала по ступенькам вниз, на кухню.
Джошуа находился уже там; он что-то искал, лихорадочно открывая и закрывая дверцы буфетов, и у Кэтрин было время хорошенько его рассмотреть. Он переоделся в выцветшие джинсы и вязаную трикотажную рубашку цвета морской волны, подчеркивавшую его бронзовый загар и густые золотистые волосы. Кэтрин пронзила дрожь от одного его присутствия, и она чуть усмехнулась про себя, невольно признав, что Джошуа Хант невероятно сексуален.
– Я тут! – сказала она. – Помочь?
Он вытащил голову из буфета и торжествующе помахал склянкой с перцем чили.
– Нашел! – Затем осмотрел ее с ног до головы и присвистнул. – Вы выглядите просто потрясающе. Солнце подрумянило вашу кожу, и это вам к лицу.
– Благодарю. – Она с неудовольствием отметила собственное волнение от этого незамысловатого комплимента и перевела взгляд на груды продуктов, лежащих на кухонном столе. – Какой интересный выбор ингредиентов! Что же вы решили приготовить на обед?
Он слабо усмехнулся.
– Хочу попытаться приготовить такое, но не уверен, что у меня получится. Я уже знаю, что вы наделены мозгами и красотой. Может, каким-либо чудом, вы еще и умеете готовить?
– Вам повезло! Я немножко умею делать такос.
Он издал преувеличенный вздох облегчения.
– Какая потрясающая новость! Пока вы были наверху, я уже начинал сомневаться, что мы вообще сегодня сможем пообедать. Дело в том, что большинство женщин, с которыми мне приходится общаться, по-моему, решили, что приготовление пищи – мужская работа.
– А вы с этим не согласны?
В его глазах промелькнула веселая искорка.
– Не нужно сразу вставать в агрессивную позу, Кэтрин. В принципе я готов согласиться с тем, что раз и мужчины и женщины нуждаются в пище, то уметь готовить должны те и другие. Но, увы, я абсолютно лишен врожденных способностей к этому: регулярно сжигаю полуфабрикаты до угольков, а если пытаюсь приготовить суп из банки, то получается сплошной комок.
– Комок из такого супа? Это же невозможно.
– Поверьте, мне это удается. И если вы меня как следует попросите, могу научить и вас.
Она улыбнулась.
– Почему бы вам тогда не брать уроки кулинарии?
– Решил продержаться, пока не женюсь. Иначе боюсь, что если научусь стряпать еще холостяком, то так и не узнаю, почему жена вышла за меня – из-за моего обаяния или просто из-за того, что я умею готовить. В конце концов, мужчине хочется, чтобы его ценили за что-нибудь еще, кроме ловкого обращения со сковородой!
– Не сомневаюсь. – Кэтрин открыла банку с томатной пастой, с досадой отметив, что ее сердце стучит слишком уж учащенно. – Я сильно посягну на ваши принципы, если попрошу накрыть на стол?
Джошуа лениво улыбнулся и пошел к двери.
– Я сделаю это немедленно. И еще открою вино. Когда я на безопасном удалении от кухонной плиты, то становлюсь поразительно домашним и хозяйственным.
Обед прошел с приятной непринужденностью. Джошуа непрестанно расточал хвалы ее кулинарному искусству. Около десяти он вызвался помыть посуду, а Кэтрин принялась варить кофе. Когда на кухне все было убрано, он принес кофе в комнату и уселся перед камином, предварительно притащив для Кэтрин огромную подушку с дивана. Когда она села рядом с ним, он зажег полено на решетке.
– Иногда, даже в это время года, ночью бывает прохладно и хочется зажечь камин.
– Это всегда приятно. – Она устроилась поудобней на подушке и поставила чашку с кофе себе на живот. Давным-давно она не испытывала такого блаженного состояния! – А ведь в этом есть что-то красивое: когда за жарким днем следует прохладная ночь. Вам не кажется?
– Пожалуй, вы правы. Хотя я никогда не думал об этом.
Его слова прозвучали чуть резковато, но она слишком разнежилась, чтобы обращать на это внимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18