Как бы это сказать?
Ч Говори прямо, Ч бросила Амели.
Ч Гильгоф очень милый человек, отзывчивый, добрый. Но иногда мне станови
лось очень неуютно в его обществе. Двойное дно, понимаешь? Он прекрасно иг
рает свою роль, но изредка за этой ширмой проскакивает некая тень.
Ч Что еще за “тень”? Ч сморщила носик Амели. Ч Луи, у тебя паранойя! Жера
р знает мсье Гильгофа много лет, они встречались раньше на конгрессах кс
енобиологов, мой муж бывал дома у доктора в Калуге, это недалеко от Москвы
… Он самый обычный ученый! Не следует искать скелет в шкафу, особенно если
нет ни скелета, ни шкафа!
Ч Думай как хочешь, Ч огрызнулся я. Ч Но я не верю, что “обычный ученый”
может пользоваться таким влиянием в среде военных! Скромный очкастый бо
таник владеет государственными секретами исключительной важности и ко
мандует губернаторами, будто собственной прислугой? Ты смеешься?
Ч Значит, у него есть полномочия.
Ч Амели, ты старше меня на двадцать лет! Нельзя быть настолько наивной! В
еня Гильгоф Ч большая шишка, это ясно как день. И “полномочия” у него самы
е обширные.
Ч Хватит, Ч посмурнела мадам Ланкло. Ч Неприлично за глаза дурно отзы
ваться о человеке!
Ч Где это я дурно отозвался о докторе?
Ч Напридумывал… всякого.
Ч Амели, ты же сама видела!
Ч Ну и что? Не забудь, благодаря мсье Гильгофу ты смог обеспечить себе до
стойную жизнь и возможность учиться дальше!
Я горько вздохнул. Интересно, как такое состояние называется в психиатри
и? Несмотря на события минувших полутора месяцев и достаточно внятные об
ъяснения того же Гильгофа, подробно обрисовавшего грустные перспектив
ы, Амели убеждена Ч “все обойдется”. Она не хочет верить, что такой знаком
ый и уютный мир рушится на глазах и никогда уже не будет прежним. Амели пре
дпочитает ничего не замечать, пребывая в святой уверенности, что Господь
Бог и на сей раз не попустит…
Более того, мадам Ланкло в последнее время начала таскаться в кафедральн
ый собор Нотр-Дам де Лурд чуть не ежедневно Ч никто не спорит, она и прежд
е была ревностной католичкой, но сейчас религиозное усердие превосходи
т все разумные границы.
Амели настоятельно посоветовала мне отправляться на Землю Ч ученье св
ет, а неученье тьма. Я выслушал ее выкладки с саркастической усмешкой, но с
казал, что “подумаю”. Возражать бессмысленно, никакие доводы на Амели не
подействуют. Если я окажусь на Земле перед началом Эвакуации, шансы верн
уться обратно на Гермес будут исчезающе малы Ч Гильгоф намекал, что неж
енатому бездетному мужчине с никому не нужной профессией ксенобиолога
попасть в пресловутые “списки” фактически невозможно. Лучше я пока поси
жу дома и понаблюдаю за развитием событий Ч в любом случае, на родном Гер
месе я не пропаду.
Ч Доедай и иди работать, Ч прохладно сказала Амели. Ч И в будущем прекр
ати действовать мне на нервы своими шизофреническими теориями. Не следу
ет видеть у всех окружающих “двойное дно” и бояться малейших шорохов в к
устах. Я не права?
Ч Конечно, права, Ч я поднял ладони. Ч Спасибо за завтрак.
А что мне еще оставалось сказать? Если Амели упорно не желает трезво оцен
ивать ситуацию, это не мои проблемы. Оккупацию Гермеса войсками Халифата
, последующую высадку союзников и странности, начавшиеся на самой планет
е, она в качестве доказательств скорых потрясений не воспринимает Ч это
всего лишь “эксцессы”.
Ну-ну, посмотрим, кто окажется прав.

* * *

Если заводить речь об эксцессах, то вот вам краткая хронология событий, н
ачиная с вечера 29 июня, когда в звездной системе Вольф 360 появилась эскадра
транспортных кораблей Исламского Союза.
Теперь нет никаких сомнений, что данная акция была подготовлена на очень
высоком уровне, невзирая на ограниченные возможности Халифата, владеющ
его устаревшим флотом и многочисленной, но плохо вооруженной армией.
Военное руководство Тегерана правильно рассчитало: Гермес абсолютно б
еззащитен, и планету можно захватить с малыми потерями при помощи молние
носной десантной операции. На Гермесе не размещены вооруженные силы вел
иких держав (несколько тысяч полицейских не в счет), прикрытия с воздуха и
из космоса никакого Ч боевых кораблей и спутников на орбите нет, авиаци
я представлена винтовыми самолетами, скопированными с образцов второй
половины XX века, причем никакого вооружения они не несут и предназначены
исключительно для транспортных целей.
Главная проблема Ч высадка. Никакой сложной техники, никакой наворочен
ной электроники Ч звезда Вольф 360 и современная цивилизация человека не
совместимы, мощнейшие импульсы звезды и солнечный ветер за несколько ми
нут превратят любой незащищенный земной корабль в бесполезную железку.
Как только эскадра, составлявшаяся из дюжины не способных приземляться
на планеты орбитальных грузовиков, вынырнула из Лабиринта в районе Воль
фа, одно из судов немедленно разрушилось, а второе не сумело затормозить
в гравитационном колодце Гермеса и рухнуло на планету. Последовал атмос
ферный термоядерный взрыв чудовищной мощи Ч по позднейшим оценкам гер
манского командования, эквивалент превышал сто миллионов тонн тротила.
Наше счастье, что детонация ядерного топлива корабля произошла очень да
леко, почти в двух тысячах километров от Квебека. Но стекла в городе все ра
вно повыбивало, я уж не говорю о сметенных с лица земли поселках на побере
жье океана Ч жертвами стали почти восемьдесят тысяч человек, это была к
рупнейшая катастрофа за всю историю освоения Дальнего Космоса начиная
с середины XXI века.
На сегодняшний день известно, что Халифа г. провел операцию по захвату Ге
рмеса силами четырех дивизий Ч одной танковой и трех стрелковых, основн
ыми точками высадки являлись крупнейшие центры, Новый Квебек и Юрга на В
осточном континенте. Если колония Канады капитулировала без особого со
противления (кратковременный бой с охраной губернатора не в счет), то рус
ские припомнили богатый партизанский опыт далеких предков и в течение н
едели изводили войска Халифата непрестанными вылазками, ухитрившись с
жечь восемь танков. Разумеется, последовали репрессии против гражданск
ого населения, и один Бог знает, чем кончилась бы вся эта история, не нанес
и союзники внезапный и сокрушительный удар…
Десант Исламского Союза был проведен по старинной и позабытой, но вполне
надежной схеме, не требующей никаких высоких технологий: орбитальные гр
узовики сбросили герметичные платформы-контейнеры, где находились люд
и и техника, в стратосфере раскрылись гигантские парашюты, а мягкая поса
дка была обеспечена парашютно-реактивной системой торможения. Об ощуще
ниях, которые испытывали находившиеся на платформах военные, я могу дога
дываться Ч солидные перегрузки гарантированы. Был высок риск аварии, у
нескольких платформ парашюты не раскрылись, и они сгорели в атмосфере Ч
таким образом, в первый же день Халифат потерял минимум три тысячи челов
ек еще до начала боевых действий. Зато остальные благополучно прибыли на
планету и начали наводить в колониях свои порядки.
Плацдарм для дальнейшей экспансии был выбран грамотно: под контролем Ха
лифата оказались обжитые сельскохозяйственные регионы с развитой (для
наших средневековых условий) инфраструктурой Ч армия Исламского Союз
а без труда захватила огромные продовольственные запасы, разработанны
е месторождения нефти и газа и несколько крупных городов. Это вам не выса
дка в чистом поле, где придется начинать все с нуля!
Настоящие чудеса, однако, только начинались. О прелестях кратковременно
й оккупации я говорить не хочу Ч слишком противно, а потому сразу перейд
у к весьма примечательным событиям, начавшимся ранним утром пятого июля.

За несколько часов до внезапного появления войск союзников мы получили
уведомление с Земли, в котором настоятельно рекомендовалось немедленн
о покинуть город или как следует спрятаться. Причем устройство Планка, д
о этого времени не работавшее, весьма неожиданно настроил мсье Крылов, р
анее имевший очень смутное представление как о квантовой механике и тео
рии суперструн, так и о принципах мгновенной передачи информации. Как до
думался Ч непонятно, но факт остается фактом.
Перед рассветом было принято решение перебраться из расположенного ря
дом с центром города коттеджа Амели в мою халупу. Если в Квебеке действит
ельно будут иметь место ожесточенные столкновения, то всегда можно уйти
в прилегающий к окраинным районам лес и на время укрыться. Мадам Ланкло к
атегорически отказалась бросать дом и обожаемый зверинец, посему мы пож
елали Амели удачи и ретировались дворами-огородами Ч никто не хотел бы
ть задержанным патрулем.
В первые минуты никто из нас не понимал, что именно происходит. Появившие
ся над городом два малых рейдера класса “Цезарь” нанесли несколько точе
чных ударов по военным лагерям Халифата и скоплениям техники, а затем… Н
икогда прежде я не видывал ничего подобного, вначале даже появилась мысл
ь о нападении инопланетян, если таковые вообще существуют!
К востоку от Квебека раскинулась обширная равнина, рассекаемая широкой
рекой Святого Лаврентия. Бесконечные кукурузные и пшеничные поля, пастб
ища, на холмах Ч виноградники. Самый обширный сельскохозяйственный рай
он на материке. Картина более чем идиллическая и привычная. Но когда над п
росторами речной поймы появилось ослепительное бело-голубое свечение,
смахивавшее на титаническую шаровую молнию полукилометрового радиуса
, я изрядно перетрусил. Пламя заместили несколько радужных “коконов”, с г
рохотом разорвавшихся спустя несколько секунд пышным фейерверком холо
дных белых искр, а затем стали ясно видны очертания трех громадных эллип
совидных объектов. Вполне можно было запаниковать Ч вы не найдете ничег
о похожего ни в одном техническом справочнике Земли и колоний.
Какие выводы следуют? Верно: нашествие инопланетных монстров!
Успокоил нас восторженный Гильгоф Ч свои! Несмотря на то что явленный н
ам спектакль на действия “своих” походил очень и очень мало, я доктору по
верил. А когда всю теплую компанию вскоре подобрал приземлившийся рядом
с домом “Франц-Иосиф”, отпали последние сомнения Ч и впрямь не чужие. Здо
ровенный корабль попутно своротил стабилизатором мой забор и часть сос
едского, однако, как я упоминал, эта проблема была решена уже через нескол
ько дней при помощи Курта и обоих Тилей.
Ныне, но прошествии сорока с лишним дней, о союзническом “блицкриге” гов
орить просто, но тогда уровень адреналина в крови зашкаливал. Заполошная
стрельба, шлейфы дыма над городом, невиданные транспортные средства, ис
торгнувшие из своих недр десятки танков, чудеса пилотажа на “Франце”. Мо
и собаки с перепугу моментально наделали лужи в центральном салоне кора
бля Ч раньше они летали исключительно на тихоходных транспортных само
летах вроде “Дугласа С-47”. Впечатления незабываемые, что и говорить.
Прилетел на корабле старый приятель доктора Гильгофа Ч некий капитан К
азаков. Под термином “капитан” я подразумеваю армейское звание, а не дол
жность командира судна. Подозреваю, что рейдер может отлично управлять с
амим собой и выполнять задачи вообще без участия человека. В данном случ
ае господин капитан лишь корректировал действия наземных войск с возду
ха, причем не самостоятельно, а в компании весьма хмурого германского об
ерста и его помощника в чине майора. Едва нас приняли на борт “Франца” и пр
иказали как следует пристегнуться, как Казаков вихрем взлетел по винтов
ой лестнице в тактический центр корабля и не показывался до времени, пок
а рейдер не совершил посадку в освобожденном от пехоты Халифата Бланьяк
е.
Как выяснилось позднее, оберстом-полковником являлся командир дивизии
“Хаген” Эрнст Вюнше, а его недовольство вызвали именно мы и никто другой:
пришлось потерять целых семь минут на спешную эвакуацию Ч Казаков наст
оял.
Пока мы порхали над Квебеком, выполняя “штучную” работу, на земле развер
нулось настоящее сражение, позднее обозначенное ироничным Гильгофом к
ак “Прохоровка наоборот”. Бронированные тевтоны отсекли полевые лагер
я Халифата от города, аллахакбаровцы не сумели развернуть оборону и были
смяты через полтора часа. Потери союзников Ч восемь поврежденных “Тигр
ов”, тогда как у противника были сожжены почти сорок машин, не считая друг
ой техники.
Надо отдать должное военным Исламского Союза: капитулировать они не соб
ирались, дрались яростно. Пехота заняла позиции в центре Квебека, и герма
нские штурмовые группы выкуривали врага из добротно построенных камен
ных зданий едва ли не полные сутки Ч обороняться в городе куда легче, чем
на открытой местности.
Если верить рассказам охранников колледжа, расположенного рядом с адми
нистративным кварталом, в Квебеке царил ад кромешный. Большая часть мирн
ых жителей попряталась по подвалам, некоторые успели запереться в бунке
рах, возведенных давным-давно “на всякий случай”, другим повезло меньше.
Военное руководство союзников старалось поберечь город, но без использ
ования огнеметов, мощных орудий, появившихся вслед за пехотой Панцерваф
фе, и плазменных установок бивших с высоты “Цезарей”, все равно не обошло
сь.
Дворец губернатора снесли почти до основания, одни стены остались. Похож
ая участь постигла десяток близлежащих зданий, отдельные очаги сопроти
вления подавляли до следующего утра, еще трое суток отряды полевой жанда
рмерии прочесывали город и ближайший лес в поисках уцелевших после штур
ма солдат Халифата. Начавшиеся пожары были окончательно потушены тольк
о днем шестого числа. К вечеру десятого все оккупированные поселки на на
шем материке и у восточных соседей были освобождены. По случаю гибели об
оих губернаторов, квебекского и юргинского, на время военного положения
власть перешла в руки объединенного русско-германского командования.

Итоги таковы: четыре дивизии Халифата полностью разгромлены и уничтоже
ны, пленных оказалось всего восемьсот с небольшим. Союзники обошлись сра
внительно малой кровью, серьезные потери были только во время боев в гор
одах. Из числа постоянных жителей Квебека погибли двести восемьдесят дв
а человека, больше тысячи ранены Ч три наши городские больницы никогда
не справились бы с таким числом пострадавших, однако немцы моментально р
азвернули полевой госпиталь и предоставили всю необходимую помощь.
“Франц-Иосиф” и сопровождавший его “Карл Великий” с русскими опознават
ельными знаками на киле приземлились в Бланьяке одновременно. Уже стемн
ело, но летное ноле квебекской гавани сияло огнями Ч прожектора, фары та
нков и бронетранспортеров, осветительные ракеты. Рядом со зданием админ
истрации Порта и диспетчерской вышкой устроился громадный десантный м
одуль, смахивающий на сплюснутое куриное яйцо длиной в пару сотен метров
, Ч именно эти серебристые монстры выныривали из пустоты в долине реки м
инувшим утром. Створки тяжелых ворот-шлюзов распахнуты, внутри суета Ч
военные переправляют снаряжение на бетон близлежащей взлетной полосы.
Неподалеку чернеют остовы четырех танков Исламского Союза, охранявших
Бланьяк.
Ч Кажется, здесь мы будем в полной безопасности, Ч выдохнул Гильгоф, гл
ядя в небольшое обзорное окно, от которого не отрывался с момента взлета.
Измученные собаки валялись на изгаженном их собственной блевотиной ко
вре салона и тяжело дышали. Возле открытой переборки, ведущей в коридор, м
ерцал красными индикаторами миниатюрный робот-уборщик, но псины катего
рически отказывались давать ему дорогу. Ч Луи, что вы смотрите на меня во
лком? Поучаствовали в настоящем приключении, остались живы-здоровы, соб
аки целы и невредимы. Хотя, по-моему, их слегка укачало… Не сердитесь.
Корабль едва заметно вздрогнул Ч посадочные опоры коснулись бетонных
плит порта. Пряжки ремней безопасности расстегнулись автоматически.
Ч Абсолютно не сержусь… Ч неискренне выдавил я. Ч Только решительно н
е понимаю, что происходит…
Ч Происходит обычная война, Ч холодно прокомментировала Аня, поднима
ясь с кресла и целеустремленно направляясь к бару. Достала бутылку “Реми
Мартена”, откупорила, отхлебнула по-матросски, прямо из горлышка. Поверн
улась к нам. Ч Кто-нибудь желает причаститься?
Ч Давайте, Ч вздохнул Гильгоф.
1 2 3 4 5 6