Зато есть уверенность, ч
то “SternTiger” Ч “Звездный Тигр”, как поэтично наименовали эту модель нынешни
е конструкторы, не встанет намертво в чистом поле только потому, что у нег
о откажет бортовой компьютер. Вместо компьютера Ч командир экипажа.
Зато на танке установлен русский газотурбинный двигатель, созданный с у
четом всех последних достижений цивилизации и способный работать почт
и на любом топливе. Ползает машина быстро, до шестидесяти километров в ча
с. Корпус и броня Ч титан, металл о пластик и композитные материалы, а сле
довательно, танк почти в два раза легче своего далекого предка, весившег
о аж пятьдесят семь тонн. Пушка тоже российского производства, 132 миллимет
ра Ч Курт уверяет, что конкурировать с этим орудием бессмысленно. Вмест
о пяти человек в далеком прошлом сейчас экипаж состоит лишь из трех Ч со
временная механика позволяет людям без затруднений управлять машиной
и вести бой.
С чисто эстетической точки зрения новый “Тигр” выглядит просто замечат
ельно Ч очень здоровая бандура на широких гусеницах с благородно-сереб
ристой окраской, изображением прыгающей полосатой кошки на башне и черн
ыми крестами кайзера по бортам. Есть в этом танке некие неуловимые штрих
и, придающие ему надлежащие грозность, хищность и впечатление несокруши
мой мощи
Лет двести назад танкостроение окончательно признали малоперспективн
ой ветвью развития военной техники Ч один-единственный вертолет с “умн
ыми” ракетами мог запросто уничтожить танковый батальон. О прочих средс
твах противотанковой обороны я и упоминать не хочу Ч достаточно заглян
уть в соответствующий справочник для того, чтобы понять: времена господс
тва на поле боя бронированных гусеничных чудищ ушли бесповоротно, предп
очтение отдается куда менее уязвимой авиации и космическим силам, спосо
бным поражать цели с орбиты.
Однако танки, подобно динозаврам, не вымерли Ч новые модели стоят на воо
ружении многих государств Земли в качестве средства поддержки пехоты, к
оторая доселе ставит окончательную точку в любой войне. Современный тан
к очень мало похож на своих предшественников Ч иная форма корпуса, друг
ое вооружение, управляющий машиной псевдоразум, защитные силовые поля…
Рядом с этими шедеврами нынешнего инженерного искусства принадлежащий
Курту “Тигр” выглядит музейным экспонатом, но это Гермес, господа. Это Ге
рмес. Планета, на которой немыслимо появление боевых вертолетов или атмо
сферных челноков, “умного оружия” и иных предназначенных для смертоуби
йства высоких технологий, вполне адекватно действующих на Земле, а в усл
овиях нашей звездной системы превращающихся в лом для переплавки. Единс
твенное, что требуется от “Тигра” в нашем мире, Ч мобильность, надежная б
роня, мощное вооружение и умные головы экипажа. А главное, исключительна
я простота в использовании.
После бурных событий начала июля, когда колонисты Гермеса впервые увиде
ли, что такое настоящие боевые действия, вооруженный контингент союзник
ов остался на планете Ч русские взяли под контроль Восточный Материк и
Юргинскую колонию, а наш континент и Квебек теперь оберегал германский Р
ейхсвер совместно с переброшенным из Солнечной системы полком канадск
их королевских стрелков. Впрочем, любезные соотечественники взяли под о
храну только административные здания и главные промышленные предприят
ия Ч их оказалось слишком мало. Главной силой, бесспорно, оставалась див
изия “Хаген” Ч семьдесят пять тяжелых танков, системы противовоздушно
й обороны, штурмовая пехота. Всего Ч восемь тысяч человек численности.
Я, да и все знакомые из числа аборигенов отлично понимаем, что военные явл
яются гарантией безопасности Гермеса от повторения крайне неприятных
инцидентов наподобие внезапной высадки войск Халифата вечером 29 июня. С
лава богу, великие державы мгновенно среагировали и устроили показател
ьную акцию возмездия…
И тем не менее союзники чего-то опасаются, причем опасаются всерьез. За по
лтора месяца германское и русское командование приняло все возможные м
еры к обороне города, на окраинах постоянно дежурят танки (неизменный по
ст Курта, по счастливой случайности, оказался рядом с моим домом, в проуло
чке между поместьем мсье Ландри). Взрослых мужчин Квебека вооружили Ч л
юбой гражданин колонии, достигший возраста восемнадцати лет и прошедши
й краткие курсы военной подготовки, мог совершенно бесплатно получить в
управлении военной администрации надежнейший русский АК образца начал
а XXI века.
Не нравится мне все это, очень не нравится! Прав был доктор Гильгоф Ч осно
вные события еще впереди…
Ч Доброе утро! Ч От мрачных мыслей меня отвлек знакомый голос. Ч Загор
аешь?
Ага, вот они, разгильдяи! Механик-водитель и наводчик Куртова танка носят
одинаковое и вполне легендарное имя Ч Тиль. Тиль-большой и Тиль-маленьк
ий, как я их прозвал. Прямо-таки близнецы: обоим по двадцать лет, оба законч
или одну и ту же танковую школу в Куммерсдорфе и имеют одинаковые звания
капрала. Они не профессиональные военные, а служат по призыву Ч в Герман
ии военная служба до сих пор считается обязательной для каждого мужчины
. Ничего не поделаешь Ч менталитет нации, священный долг перед Кайзером
и Империей прежде всего. В дивизию “Хаген” попали по обычному распределе
нию Ч немцы считают, что показавший свои способности призывник может сл
ужить в любой из боевых частей на Земле или за ее пределами.
Ч Где гуляли? Ч осведомился я. Ч В “Золотой арфе”? Курт беспокоился, что
опаздываете!
Ч Герр лейтенант не назначил точного времени, когда следовало вернутьс
я, Ч соврал Тиль-маленький, легко забираясь на башню танка. Ч Девочки у в
ас в Квебеке очень даже ничего, который раз повторяю! Но дорого, черт возьм
и, Ч четверть месячного содержания!
У “близнецов” лишь два отличия Ч в росте и внешности. Тиль-маленький не з
ря получил свое прозвище: он и на самом деле маленький, метр шестьдесят пя
ть от силы. Но широкий и мощный, словно бультерьер, в отличие от длинного, с
ухощавого и молчаливого Тиля-большого, смахивающего на умного студента
с гуманитарного факультета. Вдобавок Тиль-маленький черняв и смугл, буд
то итальянец или француз из Прованса, а его коллега “скандинавским” типа
жом похож на светловолосого Курта.
Вполне милые ребята, на мой взгляд. С экипажами других патрульных танков
я так и не сумел подружиться Ч когда машина номер 446 отправляется на базу
и появляются сменщики, с последними я лишь вежливо здороваюсь. Кстати, им
енно Курт и оба Тиля помогли мне отремонтировать ограду, снесенную атмос
ферным стабилизатором приземлявшегося “Франца-Иосифа”…
Явился Курт в сопровождении Альфы Ч собака остановилась у калитки, осуж
дающе посмотрев на танк: не любит технику. Оба Тиля вытянулись во фрунт.
Ч Вольно, Ч поморщился Курт, приглаживая ладонью мокрые волосы. Ч Дав
айте по местам, смена явилась… Луи, до вечера!
Ч Пока, Ч махнул я рукой, запер калитку и перешел на противоположную ст
орону улицы, в который раз подивившись, насколько тихо ездят многотонные
“Тигры”. Казалось бы, такая махина должна реветь движками и грохотать тр
аками (которые вдобавок могут превратить асфальт в мелкое крошево) и воо
бще создавать сплошной дискомфорт, но шума от силовой установки не больш
е, чем от двигателя сельскохозяйственного трактора, а гусеницы сделаны и
з незнакомого мне эластичного материала, напоминающего каучук.
Прибыл танк с номером 108, Курт обменялся с его командиром стандартными рап
ортами и отбыл на базу. Я зашагал к центру города по тысячекратно исхожен
ному маршруту Ч через промышленный район, улицу Торонто и широченную Рю
де Конкорд, являющуюся для Квебека неким аналогом Елисейских полей в зе
мном Париже: по правую руку ухоженный парк, по левую Ч здания в колониаль
ном стиле, дорогие магазины и кабаки, театр… На фасаде особняка Внеземел
ъной Нефтяной Компании видны черные следы пожара Ч последствия боев в г
ороде, начавшихся утром пятого июля и закончившихся лишь спустя двадцат
ь часов. Особенно много разрушений было в административном квартале, рез
иденцию губернатора восстанавливают доселе.
Очень много солдат на улицах. Обязательные патрули, как пешие, так и на джи
пах, бронетранспортеры “Пума”, в стратегически важных точках Ч непреме
нные “Тигры”. Присутствие войск Кайзеррейха не раздражает, по крайней ме
ре все военные вежливые. После вопиющего хамства вояк Халифа
та, державших мирное население Квебека за говорящих скотов, благовоспит
анные немцы кажутся живым воплощением корректности Ч как бы ни страдал
Курт из-за расхолаживающего воздействия нашего “курорта”, дисциплина в
дивизии “Хаген” на уровне.
Военную комендатуру разместили в здании строительного комитета, нашим
бюрократам пришлось постесниться и переехать в пустующее крыло муници
палитета. Союзники и здесь не преминули показать, что положение отнюдь н
е является стабильным и благодушествовать рано: дом оберегают сразу чет
ыре танка, по периметру возведены укрепления из мешков с песком Ч эдака
я маленькая крепость. Над домом сразу пять флагов Ч германский, русский,
канадский, знамя колонии Квебек и синий штандарт ООН. Официально войска
подчиняются Организации Объединенных Наций, но все и каждый понимают, чт
о решения принимаются не в Нью-Йорке, а в Санкт-Петербурге и Берлине Ч ев
ропейская и евроазиатская супердержавы могли прекрасно обойтись без с
лабой и скомпрометировавшей себя ООН, но все-таки посчитали необходимым
соблюсти правила приличия.
Я прошел в колледж святого Мартина через главные ворота, раскланялся с п
ожилым охранником и отправился прямиком к коттеджу Амели и Жерара Ланкл
о, выстроенному в дальней части парка. Студентов возле учебных корпусов
не видно Ч каникулы. Жизнь кипит только на бесплатных спортивных площад
ках и возле открытого бассейна. Наши ваганты имеют право отдыхать на тер
ритории родного учебного заведения столько, сколько заблагорассудится
, а тренеры спортивных команд о летнем отдыхе даже не мечтают.
Вот, пожалуйста, очередная примета времени: на футбольном поле молодежь
не гоняет мяч, а занимается военной подготовкой Ч курсы добровольные, н
икто не заставляет студентов ходить строем и изучать основы пехотного б
оя. Но вишь ты, таковых добровольцев записалось уже четыреста с лишним, а ж
елающих хоть отбавляй. Преподавателей подобного профиля в колледже отр
одясь не было, но после запроса ректора военная администрация немедленн
о прислала два десятка германских и русских офицеров, которые и натаскив
ают мирную молодежь Квебека в хитрой науке смертоубийства.
Курсы предназначены не только для наших студентов, учиться может любой ч
еловек с улицы Ч приходят вполне взрослые и респектабельные люди, женщи
ны… Еще одно свидетельство того, что население планеты изрядно напугано
. Мрачноватые дяди в серо-сизой с серебром форме тевтонского Рейхсвера и
ли черных комбинезонах российского ВКК внушают уверенность в завтрашн
ем дне. В конце концов, они свои Ч европейцы, а находиться под защитой дву
х великих Империй куда лучше, нежели надеяться на безвольное руководств
о ООН или родную Канаду, у которой и армии-то толковой нет, а Дальний Флот с
оставляется из трех десятков плохо вооруженных транспортных кораблей.
Двухэтажное, с плоской крышей, логово Амели Ланкло и ее высокоученого су
пруга Жерара стоит в окружении могучих деревьев-эндемиков, очень похожи
х на земные вязы и дубы. Клумбы с яркими гермесскими цветами, справа, за жи
вой изгородью, поле для гольфа. За домом обширная пристройка Ч лаборато
рия и вольеры для животных. Зверинец у Жерара немаленький, полторы сотни
особей размерами от белки до бегемота. Работают здесь волонтеры из числа
студентов биофака Ч Жерар платит им небольшое жалованье из своего карм
ана, колледж финансирует лабораторию лишь частично. Амели с ужасом думае
т о временах, когда полученные от Нобелевского комитета денежки законча
тся и вновь придется существовать на редкие гранты от университетов Зем
ли и выпрашивать подаяния у властей.
Подозреваю, что эти опасения в нынешние сложные времена ничуть не абсурд
нее детских страхов о “буке”, по ночам вылезающем из шкафа. Амели до сих по
р не в состоянии понять, что через год-полтора все лицевые счета частных л
иц в банках Земли могут быть аннулированы, а о развитии фундаментальной
науки выжившая часть человечества не вспомнит еще долгие десятилетия, е
сли, конечно, исследования не будут касаться жизненно важных отраслей. В
о всяком случае, ксенобиология окажется в загоне Ч это ясно как день. Изу
чать опасные инопланетные вирусы или хищников придется обязательно, но
кому станут интересны безобидные зверюшки наподобие принадлежащего Ам
ели Ланселота, мирно пасущегося перед домом?
Ч Ланс! Ч позвал я, и здоровенный грызун-кавиморф, напоминающий морску
ю свинку, повернулся ко мне, позабыв о копне свежего сена. Переваливаясь, п
одошел ближе, обнюхал. Узнал. Радостно свистнул. Затем, позабыв о госте, ве
рнулся к самому важному в жизни занятию Ч еде.
По виду Ч натуральнейшая домашняя морская свинка с пушистой черно-рыже
й шерстью. Одна беда: великоват наш Ланселот. В холке Ч мне по грудь, весит
два с лишним центнера. Но, как и большинство травоядных грызунов, Ланс чре
звычайно пуглив, добродушен и глуповат. Идеальное домашнее животное, тол
ько слишком прожорливое.
Ч Привет-привет! Ч Амели обнаружилась на веранде. Сидит в плетеном кре
сле, попивает кофе и листает толстенный журнал “Земля-2281” Ч надо сказать
спасибо капитану Казакову, одарившему Амели несколькими изданиями аль
манахов, описывающих события в Метрополии за минувшие годы. Политика, ки
но, мода, литература Ч словом, полный обзор. У нас на Гермесе жесточайший
информационный голод. Ч Садись, наливай кофе! Ты позавтракал дома? Так я
и думала. Луи, удивляюсь твоей беспечности, заработаешь язву желудка… В т
воем нежном возрасте!..
И так далее. Я немедленно получил стандартный набор обвинений в разгильд
яйстве, бестолковости, неповоротливости и прочих смертных грехах, котор
ые моя покровительница приписывает несчастному Луи Аркуру. На самом дел
е я не такой, но Амели не переубедишь. Она старше, мудрее, у нее большой жизн
енный опыт, она воспитала троих детей (причем все трое учатся в лучших уни
верситетах Земли!), а Луи как был, так и остается необразованным увальнем с
ветром в голове, за которым нужен глаз да глаз со стороны серьезной и взро
слой дамы.
Я привычно пропустил наставления Амели мимо ушей (странно, сегодня она н
е завела речь о моей женитьбе и не порекомендовала новую кандидатуру из
“очаровательных и умных девочек, чьих родителей я хорошо знаю”), взял коф
ейник, положил на тарелку горячую булочку с топленым маслом, овощной сал
ат и немного омлета. Уселся напротив.
Ч Куда Жерар подевался? Ч спросил я, отметив, что хозяин дома на обязате
льной церемонии семейного завтрака отсутствует. Ч В лаборатории?
Ч Его вызвали к восьми утра в консульство России, Ч пожала плечами Амел
и. Ч Официальное приглашение и записка от Беньямина… Что-то срочное.
Ч Гильгоф? Ч ахнул я, едва не подавившись. Ч Доктор снова на Гермесе?
Ч Насколько я поняла, он прилетел на “Франце-Иосифе” минувшей ночью.
Ч Один?
Ч Не имею ни малейшего представления. Я тоже хотела бы повидаться с Анно
й и Николя, а особенно узнать о здоровье мсье Крылова… Прошло почти два ме
сяца, они должны были выяснить, что произошло.
Коленьку спешно эвакуировали на Землю восьмого июля на том же самом “Фра
нце” в связи с очередным ухудшением состояния Ч у него опять поднялась
температура, через два часа Крылов впал в кому, был незамедлительно поме
щен в реанимационную капсулу корабля и переправлен в Военно-медицинску
ю академию Санкт-Петербурга (по крайней мере, так нам сказал доктор Гильг
оф, а у меня нет оснований ему не доверять). С тех пор никаких сведений о Кры
лове не поступало Ч Вениамин Борисович и Аня через пять дней после “бли
цкрига” были вызваны в Метрополию и с той поры на Гермесе не появлялись.
Ч Значит, грядут события, Ч заключил я. Ч После июльских событий мне ст
ало окончательно ясно, что доктор не так прост, как кажется. Не спорю, он от
лично разбирается в биологии и медицине, ученую степень заработал честн
о, однако…
1 2 3 4 5 6
то “SternTiger” Ч “Звездный Тигр”, как поэтично наименовали эту модель нынешни
е конструкторы, не встанет намертво в чистом поле только потому, что у нег
о откажет бортовой компьютер. Вместо компьютера Ч командир экипажа.
Зато на танке установлен русский газотурбинный двигатель, созданный с у
четом всех последних достижений цивилизации и способный работать почт
и на любом топливе. Ползает машина быстро, до шестидесяти километров в ча
с. Корпус и броня Ч титан, металл о пластик и композитные материалы, а сле
довательно, танк почти в два раза легче своего далекого предка, весившег
о аж пятьдесят семь тонн. Пушка тоже российского производства, 132 миллимет
ра Ч Курт уверяет, что конкурировать с этим орудием бессмысленно. Вмест
о пяти человек в далеком прошлом сейчас экипаж состоит лишь из трех Ч со
временная механика позволяет людям без затруднений управлять машиной
и вести бой.
С чисто эстетической точки зрения новый “Тигр” выглядит просто замечат
ельно Ч очень здоровая бандура на широких гусеницах с благородно-сереб
ристой окраской, изображением прыгающей полосатой кошки на башне и черн
ыми крестами кайзера по бортам. Есть в этом танке некие неуловимые штрих
и, придающие ему надлежащие грозность, хищность и впечатление несокруши
мой мощи
Лет двести назад танкостроение окончательно признали малоперспективн
ой ветвью развития военной техники Ч один-единственный вертолет с “умн
ыми” ракетами мог запросто уничтожить танковый батальон. О прочих средс
твах противотанковой обороны я и упоминать не хочу Ч достаточно заглян
уть в соответствующий справочник для того, чтобы понять: времена господс
тва на поле боя бронированных гусеничных чудищ ушли бесповоротно, предп
очтение отдается куда менее уязвимой авиации и космическим силам, спосо
бным поражать цели с орбиты.
Однако танки, подобно динозаврам, не вымерли Ч новые модели стоят на воо
ружении многих государств Земли в качестве средства поддержки пехоты, к
оторая доселе ставит окончательную точку в любой войне. Современный тан
к очень мало похож на своих предшественников Ч иная форма корпуса, друг
ое вооружение, управляющий машиной псевдоразум, защитные силовые поля…
Рядом с этими шедеврами нынешнего инженерного искусства принадлежащий
Курту “Тигр” выглядит музейным экспонатом, но это Гермес, господа. Это Ге
рмес. Планета, на которой немыслимо появление боевых вертолетов или атмо
сферных челноков, “умного оружия” и иных предназначенных для смертоуби
йства высоких технологий, вполне адекватно действующих на Земле, а в усл
овиях нашей звездной системы превращающихся в лом для переплавки. Единс
твенное, что требуется от “Тигра” в нашем мире, Ч мобильность, надежная б
роня, мощное вооружение и умные головы экипажа. А главное, исключительна
я простота в использовании.
После бурных событий начала июля, когда колонисты Гермеса впервые увиде
ли, что такое настоящие боевые действия, вооруженный контингент союзник
ов остался на планете Ч русские взяли под контроль Восточный Материк и
Юргинскую колонию, а наш континент и Квебек теперь оберегал германский Р
ейхсвер совместно с переброшенным из Солнечной системы полком канадск
их королевских стрелков. Впрочем, любезные соотечественники взяли под о
храну только административные здания и главные промышленные предприят
ия Ч их оказалось слишком мало. Главной силой, бесспорно, оставалась див
изия “Хаген” Ч семьдесят пять тяжелых танков, системы противовоздушно
й обороны, штурмовая пехота. Всего Ч восемь тысяч человек численности.
Я, да и все знакомые из числа аборигенов отлично понимаем, что военные явл
яются гарантией безопасности Гермеса от повторения крайне неприятных
инцидентов наподобие внезапной высадки войск Халифата вечером 29 июня. С
лава богу, великие державы мгновенно среагировали и устроили показател
ьную акцию возмездия…
И тем не менее союзники чего-то опасаются, причем опасаются всерьез. За по
лтора месяца германское и русское командование приняло все возможные м
еры к обороне города, на окраинах постоянно дежурят танки (неизменный по
ст Курта, по счастливой случайности, оказался рядом с моим домом, в проуло
чке между поместьем мсье Ландри). Взрослых мужчин Квебека вооружили Ч л
юбой гражданин колонии, достигший возраста восемнадцати лет и прошедши
й краткие курсы военной подготовки, мог совершенно бесплатно получить в
управлении военной администрации надежнейший русский АК образца начал
а XXI века.
Не нравится мне все это, очень не нравится! Прав был доктор Гильгоф Ч осно
вные события еще впереди…
Ч Доброе утро! Ч От мрачных мыслей меня отвлек знакомый голос. Ч Загор
аешь?
Ага, вот они, разгильдяи! Механик-водитель и наводчик Куртова танка носят
одинаковое и вполне легендарное имя Ч Тиль. Тиль-большой и Тиль-маленьк
ий, как я их прозвал. Прямо-таки близнецы: обоим по двадцать лет, оба законч
или одну и ту же танковую школу в Куммерсдорфе и имеют одинаковые звания
капрала. Они не профессиональные военные, а служат по призыву Ч в Герман
ии военная служба до сих пор считается обязательной для каждого мужчины
. Ничего не поделаешь Ч менталитет нации, священный долг перед Кайзером
и Империей прежде всего. В дивизию “Хаген” попали по обычному распределе
нию Ч немцы считают, что показавший свои способности призывник может сл
ужить в любой из боевых частей на Земле или за ее пределами.
Ч Где гуляли? Ч осведомился я. Ч В “Золотой арфе”? Курт беспокоился, что
опаздываете!
Ч Герр лейтенант не назначил точного времени, когда следовало вернутьс
я, Ч соврал Тиль-маленький, легко забираясь на башню танка. Ч Девочки у в
ас в Квебеке очень даже ничего, который раз повторяю! Но дорого, черт возьм
и, Ч четверть месячного содержания!
У “близнецов” лишь два отличия Ч в росте и внешности. Тиль-маленький не з
ря получил свое прозвище: он и на самом деле маленький, метр шестьдесят пя
ть от силы. Но широкий и мощный, словно бультерьер, в отличие от длинного, с
ухощавого и молчаливого Тиля-большого, смахивающего на умного студента
с гуманитарного факультета. Вдобавок Тиль-маленький черняв и смугл, буд
то итальянец или француз из Прованса, а его коллега “скандинавским” типа
жом похож на светловолосого Курта.
Вполне милые ребята, на мой взгляд. С экипажами других патрульных танков
я так и не сумел подружиться Ч когда машина номер 446 отправляется на базу
и появляются сменщики, с последними я лишь вежливо здороваюсь. Кстати, им
енно Курт и оба Тиля помогли мне отремонтировать ограду, снесенную атмос
ферным стабилизатором приземлявшегося “Франца-Иосифа”…
Явился Курт в сопровождении Альфы Ч собака остановилась у калитки, осуж
дающе посмотрев на танк: не любит технику. Оба Тиля вытянулись во фрунт.
Ч Вольно, Ч поморщился Курт, приглаживая ладонью мокрые волосы. Ч Дав
айте по местам, смена явилась… Луи, до вечера!
Ч Пока, Ч махнул я рукой, запер калитку и перешел на противоположную ст
орону улицы, в который раз подивившись, насколько тихо ездят многотонные
“Тигры”. Казалось бы, такая махина должна реветь движками и грохотать тр
аками (которые вдобавок могут превратить асфальт в мелкое крошево) и воо
бще создавать сплошной дискомфорт, но шума от силовой установки не больш
е, чем от двигателя сельскохозяйственного трактора, а гусеницы сделаны и
з незнакомого мне эластичного материала, напоминающего каучук.
Прибыл танк с номером 108, Курт обменялся с его командиром стандартными рап
ортами и отбыл на базу. Я зашагал к центру города по тысячекратно исхожен
ному маршруту Ч через промышленный район, улицу Торонто и широченную Рю
де Конкорд, являющуюся для Квебека неким аналогом Елисейских полей в зе
мном Париже: по правую руку ухоженный парк, по левую Ч здания в колониаль
ном стиле, дорогие магазины и кабаки, театр… На фасаде особняка Внеземел
ъной Нефтяной Компании видны черные следы пожара Ч последствия боев в г
ороде, начавшихся утром пятого июля и закончившихся лишь спустя двадцат
ь часов. Особенно много разрушений было в административном квартале, рез
иденцию губернатора восстанавливают доселе.
Очень много солдат на улицах. Обязательные патрули, как пешие, так и на джи
пах, бронетранспортеры “Пума”, в стратегически важных точках Ч непреме
нные “Тигры”. Присутствие войск Кайзеррейха не раздражает, по крайней ме
ре все военные вежливые. После вопиющего хамства вояк Халифа
та, державших мирное население Квебека за говорящих скотов, благовоспит
анные немцы кажутся живым воплощением корректности Ч как бы ни страдал
Курт из-за расхолаживающего воздействия нашего “курорта”, дисциплина в
дивизии “Хаген” на уровне.
Военную комендатуру разместили в здании строительного комитета, нашим
бюрократам пришлось постесниться и переехать в пустующее крыло муници
палитета. Союзники и здесь не преминули показать, что положение отнюдь н
е является стабильным и благодушествовать рано: дом оберегают сразу чет
ыре танка, по периметру возведены укрепления из мешков с песком Ч эдака
я маленькая крепость. Над домом сразу пять флагов Ч германский, русский,
канадский, знамя колонии Квебек и синий штандарт ООН. Официально войска
подчиняются Организации Объединенных Наций, но все и каждый понимают, чт
о решения принимаются не в Нью-Йорке, а в Санкт-Петербурге и Берлине Ч ев
ропейская и евроазиатская супердержавы могли прекрасно обойтись без с
лабой и скомпрометировавшей себя ООН, но все-таки посчитали необходимым
соблюсти правила приличия.
Я прошел в колледж святого Мартина через главные ворота, раскланялся с п
ожилым охранником и отправился прямиком к коттеджу Амели и Жерара Ланкл
о, выстроенному в дальней части парка. Студентов возле учебных корпусов
не видно Ч каникулы. Жизнь кипит только на бесплатных спортивных площад
ках и возле открытого бассейна. Наши ваганты имеют право отдыхать на тер
ритории родного учебного заведения столько, сколько заблагорассудится
, а тренеры спортивных команд о летнем отдыхе даже не мечтают.
Вот, пожалуйста, очередная примета времени: на футбольном поле молодежь
не гоняет мяч, а занимается военной подготовкой Ч курсы добровольные, н
икто не заставляет студентов ходить строем и изучать основы пехотного б
оя. Но вишь ты, таковых добровольцев записалось уже четыреста с лишним, а ж
елающих хоть отбавляй. Преподавателей подобного профиля в колледже отр
одясь не было, но после запроса ректора военная администрация немедленн
о прислала два десятка германских и русских офицеров, которые и натаскив
ают мирную молодежь Квебека в хитрой науке смертоубийства.
Курсы предназначены не только для наших студентов, учиться может любой ч
еловек с улицы Ч приходят вполне взрослые и респектабельные люди, женщи
ны… Еще одно свидетельство того, что население планеты изрядно напугано
. Мрачноватые дяди в серо-сизой с серебром форме тевтонского Рейхсвера и
ли черных комбинезонах российского ВКК внушают уверенность в завтрашн
ем дне. В конце концов, они свои Ч европейцы, а находиться под защитой дву
х великих Империй куда лучше, нежели надеяться на безвольное руководств
о ООН или родную Канаду, у которой и армии-то толковой нет, а Дальний Флот с
оставляется из трех десятков плохо вооруженных транспортных кораблей.
Двухэтажное, с плоской крышей, логово Амели Ланкло и ее высокоученого су
пруга Жерара стоит в окружении могучих деревьев-эндемиков, очень похожи
х на земные вязы и дубы. Клумбы с яркими гермесскими цветами, справа, за жи
вой изгородью, поле для гольфа. За домом обширная пристройка Ч лаборато
рия и вольеры для животных. Зверинец у Жерара немаленький, полторы сотни
особей размерами от белки до бегемота. Работают здесь волонтеры из числа
студентов биофака Ч Жерар платит им небольшое жалованье из своего карм
ана, колледж финансирует лабораторию лишь частично. Амели с ужасом думае
т о временах, когда полученные от Нобелевского комитета денежки законча
тся и вновь придется существовать на редкие гранты от университетов Зем
ли и выпрашивать подаяния у властей.
Подозреваю, что эти опасения в нынешние сложные времена ничуть не абсурд
нее детских страхов о “буке”, по ночам вылезающем из шкафа. Амели до сих по
р не в состоянии понять, что через год-полтора все лицевые счета частных л
иц в банках Земли могут быть аннулированы, а о развитии фундаментальной
науки выжившая часть человечества не вспомнит еще долгие десятилетия, е
сли, конечно, исследования не будут касаться жизненно важных отраслей. В
о всяком случае, ксенобиология окажется в загоне Ч это ясно как день. Изу
чать опасные инопланетные вирусы или хищников придется обязательно, но
кому станут интересны безобидные зверюшки наподобие принадлежащего Ам
ели Ланселота, мирно пасущегося перед домом?
Ч Ланс! Ч позвал я, и здоровенный грызун-кавиморф, напоминающий морску
ю свинку, повернулся ко мне, позабыв о копне свежего сена. Переваливаясь, п
одошел ближе, обнюхал. Узнал. Радостно свистнул. Затем, позабыв о госте, ве
рнулся к самому важному в жизни занятию Ч еде.
По виду Ч натуральнейшая домашняя морская свинка с пушистой черно-рыже
й шерстью. Одна беда: великоват наш Ланселот. В холке Ч мне по грудь, весит
два с лишним центнера. Но, как и большинство травоядных грызунов, Ланс чре
звычайно пуглив, добродушен и глуповат. Идеальное домашнее животное, тол
ько слишком прожорливое.
Ч Привет-привет! Ч Амели обнаружилась на веранде. Сидит в плетеном кре
сле, попивает кофе и листает толстенный журнал “Земля-2281” Ч надо сказать
спасибо капитану Казакову, одарившему Амели несколькими изданиями аль
манахов, описывающих события в Метрополии за минувшие годы. Политика, ки
но, мода, литература Ч словом, полный обзор. У нас на Гермесе жесточайший
информационный голод. Ч Садись, наливай кофе! Ты позавтракал дома? Так я
и думала. Луи, удивляюсь твоей беспечности, заработаешь язву желудка… В т
воем нежном возрасте!..
И так далее. Я немедленно получил стандартный набор обвинений в разгильд
яйстве, бестолковости, неповоротливости и прочих смертных грехах, котор
ые моя покровительница приписывает несчастному Луи Аркуру. На самом дел
е я не такой, но Амели не переубедишь. Она старше, мудрее, у нее большой жизн
енный опыт, она воспитала троих детей (причем все трое учатся в лучших уни
верситетах Земли!), а Луи как был, так и остается необразованным увальнем с
ветром в голове, за которым нужен глаз да глаз со стороны серьезной и взро
слой дамы.
Я привычно пропустил наставления Амели мимо ушей (странно, сегодня она н
е завела речь о моей женитьбе и не порекомендовала новую кандидатуру из
“очаровательных и умных девочек, чьих родителей я хорошо знаю”), взял коф
ейник, положил на тарелку горячую булочку с топленым маслом, овощной сал
ат и немного омлета. Уселся напротив.
Ч Куда Жерар подевался? Ч спросил я, отметив, что хозяин дома на обязате
льной церемонии семейного завтрака отсутствует. Ч В лаборатории?
Ч Его вызвали к восьми утра в консульство России, Ч пожала плечами Амел
и. Ч Официальное приглашение и записка от Беньямина… Что-то срочное.
Ч Гильгоф? Ч ахнул я, едва не подавившись. Ч Доктор снова на Гермесе?
Ч Насколько я поняла, он прилетел на “Франце-Иосифе” минувшей ночью.
Ч Один?
Ч Не имею ни малейшего представления. Я тоже хотела бы повидаться с Анно
й и Николя, а особенно узнать о здоровье мсье Крылова… Прошло почти два ме
сяца, они должны были выяснить, что произошло.
Коленьку спешно эвакуировали на Землю восьмого июля на том же самом “Фра
нце” в связи с очередным ухудшением состояния Ч у него опять поднялась
температура, через два часа Крылов впал в кому, был незамедлительно поме
щен в реанимационную капсулу корабля и переправлен в Военно-медицинску
ю академию Санкт-Петербурга (по крайней мере, так нам сказал доктор Гильг
оф, а у меня нет оснований ему не доверять). С тех пор никаких сведений о Кры
лове не поступало Ч Вениамин Борисович и Аня через пять дней после “бли
цкрига” были вызваны в Метрополию и с той поры на Гермесе не появлялись.
Ч Значит, грядут события, Ч заключил я. Ч После июльских событий мне ст
ало окончательно ясно, что доктор не так прост, как кажется. Не спорю, он от
лично разбирается в биологии и медицине, ученую степень заработал честн
о, однако…
1 2 3 4 5 6