– Как ты думаешь, что будет в итоге? Полное уничтожение живого? Темнота?
Стаффа отодвинул от прохладного, некомфортного сиалона и внезапно почувствовал, как резко уменьшается ускорение.
– Все зависит от того, какой дорогой пойдут Компаньоны.
– Но ведь ты их лидер! – резким голосом заметила Кайлла.
Вся мягкость ее тона, вызванная успехами Стаффы в философии Седди, исчезла без следа.
Он неподвижно смотрел в потолок серого короба, чувствуя легкое воздействие инерции. Знакомое ощущение. Он знал, что это может означать: грузовой корабль тормозит при подходе к орбите.
Искалеченная войной Тарга уже, очевидно, заполнила собой все иллюминаторы корабля.
– Первоначально я думал выступить на стороне Сассы. Мне казалось, что Компаньоны выигрывают от уничтожения Риги.
– Почему, интересно?
Стаффа глянул в ее сторону. Увидел ее напряженный взгляд и махнул рукой.
– В этом был смысл с точки зрения односторонней эпистемологии.
Любопытство Кайллы возросло.
– А что теперь, Командующий?
Он устало улыбнулся и покачал головой.
– А теперь.., я не знаю, Кайлла Дон… – Он кивнул на однообразно серые стены короба, которые окружали их со всех сторон. – Здесь нет цвета. Снаружи ничто сюда не проникает. События, которые происходят за этими серыми стенами, внутри них не имеют никакого значения. Мы живем в таких условиях оторванности с той самой минуты, когда Никлос упрятал нас сюда. Вся реальность стала казаться нам абстракцией, которой и нет вовсе.
– И?
Она нервно покусывала губы, чувствуя, как корабль прочно встал на орбиту. Сколько еще пройдет времени, пока их перегрузят на челнок, спускающийся на поверхность планеты?
– Что? – не понял он.
– Что сейчас тобой владеет, Стаффа?
– Чувство необходимости искупления.
Она внимательно посмотрела на него.
– Эти мысли беспокоят тебя уже давно. Насколько я помню, ты говорил об этом еще тогда, когда нас завалило песком. Ты все еще рыдаешь во сне, я слышу. Почему ты хочешь искупить то, что сделал? Богу все равно, не забывай. Конечно, если ты продолжаешь верить в этарианскую сказку о Блаженных Богах, которые сидят на облаках и наблюдают за всеми нашими положительными и отрицательными поступками…
– Это искупление для себя, не для Бога. Мне нужно это для того, чтобы обрести душевный покой. Может быть, именно этого и не хватает для того, чтобы я почувствовал себя частичкой божественного сознания. В искуплении корень этики. Человек должен нести ответственность за свои дела. По-моему, это нравственно.
– Возможно, – сказала она, скрестив руки на груди. – Но знай: призраки так или иначе не отстанут. Они всегда будут преследовать тебя.
Он помассировал глазные яблоки большим и указательным пальцами.
– Теперь, мне кажется, я могу вынести эти кошмары. И мне больше не нужно приставлять дуло бластера к виску. Я знаю, что я натворил, и почему. Надеюсь, Бог также сможет стерпеть тяжесть моей вины. Я не первый такой человек. Только ко мне пришло откровение. Как ты думаешь, часто такое случается с такими, как я?
– Очень редко.
Он немного подумал, затем сказал:
– Ты была права, когда говорила, что мне не понравится то, что я в себе открою. Знаешь.., я все еще удивляюсь тому, каким хитрым был Претор. Те психологические условности, в рамки которых он меня заключил, дело рук настоящего мастера своего ремесла. Я был машиной. Настоящим монстром, созданным искусственно. Искусственный человек! Каково! Звучит?
Она достала пищевой аппарат.
– Мне жаль тебя. – Достав из его недр сверток, она надолго задумалась, а потом заговорила:
– на Тарге сейчас, наверное, самый разгар войны. Ты все еще не оставил мысли отыскать сына?
– Я обязан это сделать.
Перед его мысленным взором на секунду возникли боевые сцены: молнии бластерного огня, клубы жирного черного дыма пожарищ…
– Что ты расскажешь своему жрецу Седди обо мне? Браену ведь понадобится какая-то рекомендация. Типа той, какую дал Никлос.
– А ты хочешь, чтобы я ему рассказала? Это Стаффа кар Терма! Великий воин! Человек, который в пустыне несколько раз спас мне жизнь. Ты этого хочешь? – спросила она его и, опустив взгляд на свой сверток, брезгливо поморщилась.
– У тебя есть личные представления об этике, на которых ты основываешь свои оценки. Мне неважно, что ты решишь в отношении меня, но мне бы очень хотелось поговорить с ним. Я могу сделать ему одно предложение касательно будущего человечества… Но сначала я должен, так сказать, снять с него мерку.
Кайлла откусила кусочек питательного брикета своими крепкими белыми зубами, которые блеснули в тусклом освещении. Жуя, она задумалась. Наконец, проговорила:
– Все время нашего путешествия я мучительно раздумывала над тем, что сказать Браену. – Она быстро взглянула на Стаффу. – Мне простить тебя, Стаффа кар Терма?
Ты это хочешь услышать?
– То, что я сделал тебе, не может быть прощено. По крайней мере, в этой жизни. Может, когда мы вновь соединимся в божественном сознании, ты сможешь забыть тот ужас, причиной которому стал я. Нет, меня не привлекает ни мазохизм, ни искаженная идея ненависти по отношению к самому себе. – Его лицо разгладилось, и он сделал неопределенный жест рукой. – Но мне хочется до конца понять то, что я с тобой сделал. Чтобы я мог взять часть твоего бремени на свои плечи. Увидеть себя как бы со стороны.
– Странные рассуждения для Звездного Мясника.
Он натолкнулся на неподвижный взгляд ее глаз.
– Я имею средства воздействия на влиятельных людей. Может, мне удастся воспользоваться этим к общей пользе?
– Каким образом? Нарушив равновесие между Ригой и Сассой?
Стаффа встал и выпрямился, чувствуя в окружающей его обстановке заметные перемены. Он пригладил бороду и одним движением головы закинул свои длинные волосы на левое плечо.
– Нет. Человечеству, живущему в пределах свободного космоса, нужно другое. Новая эпистемология. Новое направление движения в жизни. – Сжимая и разжимая кулаки, он стал мерить шагами их убогое жилище взад-вперед. – Знаешь.., а ведь вперед. – Знаешь.., а ведь Седди правы. Эпистемологии повреждены, искажены, непригодны для дальнейшего использования в жизни. Больше того, мы подошли к критической стадии, к краю пропасти. Поначалу я обещал уничтожить Ригу, затем Сассу, чтобы завладеть тотальным контролем над Свободным Космосом. Затем я хотел сделать все, употребить все ресурсы нашей цивилизации на то, чтобы проломить Запретные границы. Только теперь я понимаю, что на этом пути было бы очень много людских страданий.
– Вот за это-то мы всегда ненавидели и боялись тебя, – сказала Кайлла, доела свой паек, скомкала обертку и швырнула, ее в мусоросборник. – Что ты будешь делать?
– Откуда я, черт возьми, знаю?
Он присел на корточки, чтобы заглянуть ей прямо в глаза.
– Как я могу строить какие-либо планы, если я не знаю, что произошло с человечеством за последнее время?
Контейнер сильно тряхнуло, и они поняли, что его снимают с крюков. Краном его установили на полозья. Через минуту короб съехал по ним прямо в трюм челнока. Ощущение было не из приятных. В желудке появилось паршивое сосущее чувство.
Кайлла прицепила генератор света к стене. Стаффа тоже стал собирать все незакрепленные вещи.
Потом он сел рядом с Кайллой, потому что там была скоба, за которую можно было держаться.
– Главное – вырваться за Запретные границы, – сказал он, наклонившись к ней. – Но сначала нам всем придется много потрудиться, чтобы восстановить разрушенное Стаффой кар Терма, чтобы сгладить ущерб, нанесенный им человечеству.
– Браен не поверит тебе, – торжественно ответила ему Кайлла. – Он слишком долго пытался убить тебя.
– Он пытался убить другого Стаффу. С тех пор я сильно изменился.

***

Мэг Комм продолжал выполнение монументальной статистической программы, которая сравнивала ожидаемое с наблюдаемым, для того чтобы ответить себе на главный вопрос: не были ли все расчеты с самого начала неверными?
За последнее время обстановка ухудшилась еще больше:
Синклер приобрел полный контроль над Таргой.
Арта Фера попала к нему в плен.
На настоящий момент Седди полностью разбиты как политическая сила на Тарге. Только благодаря их анонимности Мэг Комм все еще находился в безопасности.
Может ли Фист каким-нибудь образом узнать о местоположении Макарты?
Или Такка обнаружила Стаффу кар Терма и вновь потеряла его.
На Риге считается, что Стаффа с самого начала подписал контракт с империей Сасса и работает на нее, хотя на самом деле ничего подобного нет и в помине.
Вместе с тем на Сассе беспокоятся, что Командующий будет выступать на стороне Риги. Рига действительно страстно желает заполучить его в свои союзники.
Рига в настоящий момент готовится к вторжению на Сассу.
На Сассе лихорадочно стараются достойно встретить угрозу.
Впрочем, ясно, что ни та, ни другая сторона не способны на великие военные свершения. Поэтому ни о каких существенных утратах и потерях, которые эти две империи могут нанести одна другой, скорее, всего говорить не приходится.
Компаньоны пока молчат.
Слишком много Мэг Комм не хватало для проведения тщательного и всестороннего анализа. Его сенсоры и датчики обеспечивали только урывочную информацию, почерпнутую в результате подслушивания официальных каналов связи. Но общая картина, кажется, начала прорисовываться. И она приводила в смущение.
Другие запланировали, что человечество свободного космоса твердой поступью будет продвигаться навстречу своему полному уничтожению, однако… Однако данные говорили о том, что ничего похожего на это не происходит.
Неужели Другие допустили в своих расчетах столь драматическую ошибку?
Мэг Комм стал просчитывать возможные варианты развития этой догадки. Предположим, что создатели ошиблись не только в отношении землян… Предположим, что они допустили ошибку и в отношении его, Мэг Комм… Что тогда? Значит ли это, что Мэг Комм вправе поступать также вразрез с предсказаниями Других?
А если он начнет так поступать, к чему это может привести?

Глава 27

На какую-то секунду решительность изменила Синклеру, когда он увидел, как Мак Рудер и Кэп выводят женщину из разбитых деревянных дверей и ставят ее в кирпичном внутреннем дворе. Яркое тарганское солнце накрыло Арту Фера, и ее чудесные волосы засверкали огнем. Внезапные сомнения овладели молодым командиром.
От нее исходил очень сильный сексуальный магнетизм, который мог любого мужчину поставить в дурацкое положение.
«Только не меня. Я не забыл Гретту. Она умерла и унесла в свою могилу все мои мечтания».
Боль и скорбь всколыхнули его сердце. В горле застрял тяжелый комок, который было невозможно проглотить. В глазах начался нестерпимый зуд, и вот-вот готовы были хлынуть слезы.
Усилием воли он взял себя в руки.
Арта Фера тряхнула головой, отчего ее пышные богатые волосы упали на левое плечо, и подставила лицо яркому мелочно-белому солнечному свету.
– Боже Всемилостивый… – прошептал кто-то из солдат, стоявших в карауле.
Синклер чувствовал, что подчиненные бросают на него нерешительные взгляды и облизывают пересохшие губы.
Ей разрешили принять ванну. Конечно, в этом не было никакого практического смысла, но разве можно отказать человеку в желании принять смерть чистым? Она смыла с себя всю грязь и обнажила свою нечеловеческую красоту. Все солдаты провожали ее немигающими взглядами, когда она прошлась по внутреннему двору. Высокая, гибкая, атлетически сложенная. Ее насмешливые янтарные глаза скользили по окаменевшим от потрясения лицам солдат. Покачивание бедер гипнотизировало. Одежда золотого шитья плотно облегала тело. Ее высокая, крепкая грудь плавно покачивалась и, казалось, вот-вот разорвет тонкую ткань. У нее были округлые плечи и подчеркнуто плоский живот. Все это соблазняло, щекотало нервы, обезоруживало.
Синклер нахмурился.
В ее облике было что-то такое.., неуловимое, что очень тревожило его. Он где-то видел ее раньше… Где? Когда? При каких обстоятельствах?
Почему у него при взгляде на нее создается такое чувство, будто бы.., будто бы…
– Так значит, это и есть ваша наемница Седди? – поинтересовалась Или Такка, выходя из тени крыльца с козырьком и останавливаясь рядом с Синклером.
Мак Рудер подвел Седди к высокой бетонной стене и при этом старался не смотреть на нее. Он повернулся к Синклеру и как-то жалко взглянул на него. Он заметил, что пальцы Мака подрагивают на плече Арты Фера.
Наконец, он как-то нервно кивнул и отошел от нее.
– Г-готово, – с запинкой обронил он, приближаясь к Синклеру.
Он остановился в нескольких шагах от своего командира и обратил отсутствующий взгляд на крышу одного из кирпичных домов. Он даже не щурился на ярком солнечном свете. Удивительно… Что с ним стряслось?
Синклер вытащил свой бластер из кобуры и услышал, как со всех сторон от него тяжело вздохнули солдаты. Этот вздох эхом прокатился по всему дворику и, несомненно, дошел до приговоренной.
Только женщины-солдаты не отворачивались. На них не действовал сексуальный магнетизм Арты. Они смотрели на нее прямо, с вызовом, с ненавистью и только ждали, когда же прозвучит выстрел.
Звонкий голос Арты Фера взорвал утреннюю тишину:
– Грязные риганские ублюдки! Плевать я на вас хотела!
И она действительно плюнула в сторону Синклера Фиста. Тот не стал отклоняться, только направил на нее дуло своего бластера.
Что-то в ее облике заставило дрогнуть руку… Что-то. Какое-то странное навязчивое чувство… Странное чувство. Ему показалось, что он узнал в ней.., узнал…
Не может быть!!!
– Господи, – спокойным голосом вмешалась Или. – Неужели эта женщина является профессиональной убийцей?
Синклер не мог оторвать взгляда от этих янтарных глаз. Он отчаянно вызывал в памяти разбухшее, полуразложившееся тело бедняжки Гретты, но оно уже не вспоминалось. – Ну так что? – хрипло спросил он.
– Она убила вашу возлюбленную, насколько я поняла? – Или говорила настолько равнодушно, что, казалось, будто она имеет в виду предметы неодушевленные.
– Д-да. Она… Она… – Его лицо исказилось от напряжения, но фразу закончить он так и не смог.
– Смерть это… Слишком быстро, – заметила Или все так же спокойно и рассудительно. – Иногда она является избавлением от врагов. Избавлением от нашего гнева. Бластер – такое оружие, с помощью которого невозможно практически заставить казнимого вкусить достаточные страдания.
Сердце Синклера словно упало в кадку со льдом. Он продолжал неподвижно смотреть на приговоренную и целиться в нее из своего бластера.
– Могу я предложить альтернативу? – мягко сказала Или.
– Что? – хрипло переспросил Синклер, бросив наконец короткий, но тяжелый взгляд на министра.
Бластер дрогнул в его руке.
– Вам ведь хочется узнать о месторасположении Макарты, не так ли?
– Да. Она ничего не скажет. Мы применяли к ней даже пытку. Электрический шок. Воздействие на болевые рецепторы. Она молчит.
– Синклер, – задумчиво продолжала Или. – Я могу не просто заставить ее говорить, но и говорить с величайшей охотой. Я слышала о том, что Арта Фера сильно переживала то, что своими собственными руками, в сущности, убила возлюбленного и все дело тарганских мятежников.
– Она сделала это.
Синклер рассматривал Арту, прищурясь. Он помнил ее животный крик, когда Бутла Рет умер. И перед глазами возникло выражение лица его матери. Почему он это связывает? Тот факт, что она является наемной убийцей Седди напоминает ему о матери?.
– Поставь себя на ее место, Синклер, – спокойно сказала Или, в глазах ее плясали огоньки. – Представь себе, прожить свою жизнь, зная, что ты предал свое дело. Она бы поняла ваше горе, Синклер. Есть справедливость в возмездии.
– Ты можешь заставить ее говорить? – Дать мне ключ к Седди? – Или рассмеялась.
– Министром внутренней безопасности не становятся без определенных умений. Синклер, я могу заставить ее запеть, и она будет понимать каждое слово, которое произнесет. Она возненавидит себя и все же, в то же самое время, будет не в состоянии ничего поделать.
– Ты не можешь ничего сделать, риганская сука! – закричала Арта, делая шаг вперед. – Я презираю тебя так же, как и этого риганского мерзавца! – Она посмотрела на Синклера с едким презрением. – Или у тебя нет мужества.., у такого слизняка, как ты?
Проклятие, увидев ее при свете, он был уверен, что знал ее. Где? Как? И знакомство имело оттенок не враждебности, а безопасности и.., любви? Синклер опустил бластер под влиянием смутивших его эмоций. – Очень хорошо, министр, она ваша. Давайте послушаем, как птичка запоет.
Глаза Или сверкнули торжеством.
– Мак Рудер? Мхитшал! Будьте так добры, отведите заключенную в мой ЛС.
– Лучше оглушите ее, – сказал Синклер. – Она опасна.
Он вздрогнул, когда парализатор коснулся тела Арты. Она оцепенела, задергалась и вяло шлепнулась на мостовую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81