Голос стал громче, и несмотря на боль он почувствовал свое тело, онемевшее, но находящееся все еще там. Он автоматически пошевелил языком и вздрогнул от ощущения сухости.
– Воды, – услышал он собственный хрип.
Успокаивающая влага наполнила его рот, и он закашлялся, не вполне справляясь с глотательным рефлексом, но наконец его мозг вспомнил, как это делается, и он стал впитывать в себя живительную жидкость.
– Сонар, мы должны поговорить, – снова раздался голос совсем отчетливо.
На этот раз ему удалось открыть глаза. Все было расплывчато. Он услышал:
– Введите ему еще несколько кубиков стимулятора.
Боль от укола едва ощущалась на фоне общей боли. Его окатило теплой волной, мысли соединились.
– Сонар? – голос был нежный, сострадающий.
– Да, – теперь слова удавались ему лучше, к тому же он продолжал потягивать жидкость из маленького пластикового тюбика.
– Что произошло прошлой ночью? – нежный голос успокаивал его, приносил ощущение безопасности.
Прошлой ночью? Что это значило?
– Прошлой ночью, Сонар. Я вижу смущение на твоем лице. Что произошло? – Наступила пауза, пока он пытался понять, о чем речь, и потом голос напомнил ему:
– Ты был на дежурстве:
В его голове возникла картина.
– Да. На обходе лагеря.
– Правильно.
Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить.
– Скучно. Ужасно скучно.
– Ты видел что-нибудь необычное?
Он попытался кивнуть, и боль пронзила затылок.
– Что? – голос проник сквозь боль, возвращая ему дрожащую картину.
– Офицеров. Двух офицеров. Мужчину и женщину.
Да, он вспомнил. Оба спускались по белой деревянной лестнице из штаб-квартиры Первого штурмового подразделения. Сонар объяснял медленно, с трудом подбирая слова.
– Что ты сделал?
Сонар подумал, прикрывая глаза, чтобы видения, стоящие перед ним, не отвлекали от видений в его мозгу.
Отсалютовал.
– Очень похвально.., а потом?
Что? Сонар думал, пытаясь вытянуть кусочки из своих путающихся мыслей. – Неправильно, – прошептал он, припоминая.
– Что неправильно, Сонар?
– Женщина, – сказал он, вспоминая ее лицо. Искаженное, бледное, нервное. – И.., и…
– Продолжай? И что? – успокаивающий голос настаивал. – Это очень важно, Сонар. Пожалуйста.., пожалуйста, нам необходимо, чтобы ты вспомнил.
Важно. Должны знать. Сонар боролся, мысли снова начали ускользать от него. Ощущение чего-то ужасного крылось в подсознании. Он понял.
– Ее форма, – вспомнил Сонар. – Вся в крови. Думал, что она вернулась с похода. Испуганная. Она была испуганной.
Белые пятна стали постепенно заполняться.
– Мужчина, крупный, темнокожий, ответил мне. Хороший солдат не задает вопросы офицерам. Я продолжал патрулирование.
– Так, Сонар, продолжай, – нежный голос обволакивал его.
– Обходил оградительный периметр, – добавил Сонар, видя перед глазами свой маршрут через освещенную секцию позади штаб-квартиры Первого подразделения. – Снова увидел их. У электрической панели за штабом.
Ужас объял его память. Страх смешался с болью.
– Молодец, Сонар, не подведи нас, сынок. Ты нам нужен. Нужен твой рапорт.
– Они что-то сделали с чипами в ящике. Я шел.., шел тихо. Слышал, как они разговаривали. Говорил мужчина. Сказал: «Хорошо. Красно-зеленый к бело-синему. Это замкнет сигнал тревоги».
Сонар поколебался.
– А потом?
– Потом.., потом… – Сонар сглотнул, во рту у него снова пересохло. – Женщина закрыла ящик и прислонилась к стене. Больная.., больная… Она упала на землю. Мужчина обнял ее за плечи. Утешая, понимаете?
– У тебя отлично получается, Сонар. Расскажи нам все. Это так важно.
Сонар весь дрожал. Страх не давал ему говорить, он лишь мог издавать странные звуки.
– Введите полкубика для успокоения. Это критическая часть. – Еще один легкий укол, и Сонар почувствовал, как его страх отступает, но, к сожалению, вместе с ним уходила и связность его рассказа.
– Сонар, продолжай, – поторопил нежный голос.
– Пошел вперед.., посмотрел.., могу ли я.., помочь ей. Увидел.., как она.., посмотрела вверх. Янтарные глаза. – Страх снова вырвался наружу. Сонар упрямо пытался побороть всю свою эштанскую тупоголовость. – Она издала.., странный звук. Я.., только.., помочь ей. Помочь ей. Не было.., времени отреагировать. – Голос его сорвался.
У себя в голове Сонар переживал этот момент, с ужасом видя, как женщина напряглась, мужчина отступил в сторону, вытаскивая пистолет из-за пояса.
Сонар опомнился слишком поздно, пригнулся, выхватив свой бластер, поворачиваясь лицом к мужчине. Его боковое зрение едва успело уловить мимолетное движение.
Женщина – он забыл о женщине! Железная хватка сдавила ему горло, заглушая призывы на помощь. Он попытался, повернуться, посмотрел ей в лицо. Такая красавица. Ее образ пронесся у него в мозгу, когда он попытался освободиться в испуге. Ее колено угодило в цель, вызвав взрыв боли, лишь частично смягченный военной амуницией.
Он попытался вырваться, отбросить ее, но что-то теплое и неприятное разлилось у него в животе. Ужас ослепил его, а тело стало слабеть и он забился в ее хватке, а легкие пылали от отсутствия воздуха.
Голова закружилась, глаза закатились.
Смешно, она вместе с ним опустилась на землю и за все время он ни разу не мог отвести взгляда от этих пугающих глаз. В свете фонарей он увидел, как ее волосы рассыпались вокруг него. Рыжеватые, с намеком на «каштан» в них отражалась радуга расплывающихся огней.
Когда мир вокруг него стал серым, ему захотелось сказать ей, чтобы она не боялась, что все будет хорошо. Но они ушли, мужчина уволок ее, а кровь клокотала в горле Сонара, заполняя легкие и трахею.
Оставшись в одиночестве, в призрачном мире, он подумал, что оставил на ее форме кровавые следы.
Сонар едва слышал нежный голос, взывающий к нему. Тонкое жало коснулось его лица. Темнота подступила ближе.., засасывая…
Командир Второго подразделения Макрофт вздохнул, скрестил руки, когда психолог-следователь, ведший допрос, перестал бить мальчика по щекам, и поднял глаза.
– Состояние? – спросил Макрофт.
– Умер, сэр. На этот раз, кажется, мы перестарались. Должно быть, мы ввели слишком много стимулятора. – Следователь проверил один из приборов, прикрепленных к посеревшей коже Сонара.
Макрофт пожевал губу и кивнул.
– Очень хорошо, думаю, мы узнали все, что нам надо. Женщина и мужчина, х-м-м? Видимо, воспользовались виброножом.
Следователь посмотрел на него.
– По крайней мере, мы знаем, что они что-то сделали с системой тревоги.
Макрофт скрипнул зубами и поморщился:
– Верно. Одновременно они перебили большую часть командующего состава Первого подразделения. Слава Проклятым Богам, они не перешли на Второе. – Он помолчал, словно говоря с самим собой. – Это был бы я.
Следователь спокойно отключил системы перекачивания крови сквозь тело Сонара и встал.
– Что теперь будет с Первым подразделением?
– Это уже дела министра обороны. Конечно, мы можем обратить создавшуюся здесь ситуацию нам на пользу… – Макрофт оборвал себя. Он бросил раздраженный взгляд на следователя. – Как у любого следователя, у вас слишком много вопросов. Вы хотите, чтобы я ответил на них прямо сейчас?
Третий следователь подавил улыбку.
– Да, сэр.
– И выпишите ордер на арест большого темнокожего мужчины и женщины, согласно полученному от него описанию. Черт тебя побери, Сонар, ты умер слишком быстро, – Макрофт покачал головой, глядя на труп, и вышел, звонко стуча каблуками сапог по больничному полу.

***

– Хьюз! Группу из пяти человек налево через этот овраг! Быстрее, разрази вас гром! Сейчас же! – прокричал Синклер по рации. Легкое чувство нереальности происходящего было тревожным, и он бросился лицом вниз на каменную почву, когда толчок большой силы и последовавшая за ним волна воздуха сбили людей с ног. Земля под ним закачалась.
Камни осыпали его дождем, отскакивая от защитного панциря. Синклер затряс головой, прочищая уши и одновременно пытаясь встать на четвереньки. На зубах у него скрипело, а ноги отказывались слушаться. Он бросил сердитый взгляд на разверзшееся небо.
Разрушенный горный хребет, который Второе отделение Первого дивизиона называло домом, одним взрывом был превращен в ничейную землю, состоящую из траншей, окопов и бункеров, вырытых им и его группами в сопротивляющейся тарганской почве. Они жили среди израненных воронками от снарядов и превращенных в порошок гор. Дым, смешанный с пылью, плавал над ними, а огонь лазеров и бластеров оставлял светящиеся полосы в этом мареве.
– Хьюз? Ты меня понял? – снова вызвал его Синклер, треск бластеров над головой напоминал электрические разряды.
– Так точно, – отозвался Хьюз. Его голос прозвучал на фоне гулкого выстрела орудия. – Они только начали. А.., подонки. Я слышу стрельбу с того места, где они находятся. Вовремя связался со мной, Синк.
– Синк? – голос Шиксты пробивался с трудом сквозь помехи. – Кажется, мы заметили что-то, двигающееся в направлении фланга Кэпа. Около десяти повстанцев. Прошу разрешения открыть рассеивающийся огонь после семи предупредительных выстрелов, как сказано в уставе, сэр.
– Шик! Иди к черту со своим уставом. Поджарь этих ублюдков, если можешь! Стреляй! И с этого момента я не желаю слышать никаких глупостей из твоей святой книжонки. Ты здесь для того, чтобы убивать тарганцев и держать проход закрытым для поступления подкрепления! Так что заткнись и стреляй!
– Да, сэр, – сокрушенно согласилась Шикста.
Синклер покачал головой, нахмурившись:
– Хьюз, будь готов вернуть ребят назад, если в овраге станет слишком жарко. Это одно из ваших слабых мест.
Синклер медленно поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Сквозь дым и пыль, витавшие над позицией, он оценил ситуацию. Два тарганца пронеслись через овраг Хьюза. Одного ранили в плечо, брызнул алый фонтанчик. Отличный выстрел.
– Мак? Как дела?
– Пятеро убитых, Синк. Одно хорошо, с того места, где мы окапались, видно около сорока их погибших. Они продолжают свои атаки. Почему они делают это? – Мак казался растерянным. – Каждый раз, когда они устраивают перебежки, мы отстреливаем их.
Потрескавшиеся губы Синклера скривились в жесткой улыбке.
– Очень просто, Мак. Если колонна выступает в открытую, что говорится в этой чертовой книжонке? Мы тоже должны обороняться адекватно.
– Погоди.., авангард и фланг, верно?
Огонь тяжелых орудий Шиксты угодил в расщепленную скалу справа от позиции Кэпа. Огненный вихрь из вспышек бластеров, осколочных бомб и акустических мин вызвал облака пыли, во все стороны посыпались камни и, маловероятно, тела погибших тарганцев. Возможно, Шикста, наконец, взялась за ум.
– Верно, – согласился Синклер. – Наводит на мысль, что подобная книжонка существует и у них. Парни, вы слышите это?
Он ощутил звон в ушах, уткнулся лицом в грязь и выждал секунду, когда второй взрыв потряс их позицию. Синк оторвался от земли, отплевываясь грязью, набившейся в рот, и скрипя песком на зубах.
– Шикста? Ты проследила траекторию последнего выстрела? – потребовал Синклер, вытирая липкую грязь с лица.
– Да. Мы сейчас рассчитываем ответный удар.
– Молодец, Шикста. Набей акустические мины в эту штуку, и мы все купим себе пивка.
По рации кто-то засмеялся.
Синклер изучил расположение своих людей. Его глаза осмотрели каждую из укреппозиций.
– Эймс? У тебя кто-нибудь прикрывает дыру в правом фланге?
Эймс откашлялся.
– Да, Синк. Трое. Окопал их так, как ты велел. Пока что они подстрелили двоих или троих тарганцев, которые попытались проползти сюда с какими-то рюкзаками.
Синклер кивнул.
– Это благоразумно, Эймс. Ты вычитал это в той книжонке?
Рация разразилась хохотом.
– Нет, Синк, это я сам.
– Ты уже дорос до сержанта, Эймс. Так держать. Синклер зевнул и протер глаза, прежде чем вскарабкаться на вершину скалы, откуда он мог оглядеть позицию Мака.
Тяжелая артиллерия Шиксты открыла заградительный огонь, пронзая небо всполохами света, а снаряды пушек и ракеты долетали до самых отдаленных горных хребтов. Настроив перископ, он мог видеть, как осыпаются камни и трясутся деревья.
– Думаю, мы угодили в их большое орудие, – пробормотала себе под нос Шикста.
Они подождали, одиночные выстрелы слегка подсвечивали наступившую темноту. Ни одной гравитационной мины больше не упало.
Синклер услышал хруст гравия, повернулся и увидел, как Гретта взбирается по склону к нему.
– Как тебе эта война? – спросил Синклер с кривой ухмылкой.
Ее голубые глаза блестели на покрытом грязью лице. А зубы поразили своей белизной в обрамлении чувственных губ. Из-под шлема выбились пряди рыжевато-каштановых волос.
– Ты слышал. Третье подразделение прижали? Вызывать орбитальных бомбардировщиков? Пятое подразделение бежит, отстреливаясь, ЛС должны подойти и забрать их в темноте. Мы останемся в окружении.
Синклер кивнул:
– Да, мы находимся под постоянным обстрелом и лишь редкими заходами ЛС. Слышал, Пятому требовалось подкрепление прошлой ночью, но они не получили ответа от дивизиона. Боеприпасы даже не прибыли. Похоже, они сейчас в роли козлов отпущения…
– Мы тоже ничего не получили, – напомнила она. – Что, черт возьми, происходит в штабе?
– Играют в карты, пьют… – Синклер пожал плечами, едва сдерживая клокочущую в душе ярость.
Гретта невесело засмеялась.
– Невольно задумываешься, за что мы сражаемся. Нам необходимо эвакуировать раненых. Если ЛС не придут сегодня, будут большие потери.
Синклер посмотрел на заходящее солнце и прислушался к какой-то подавляющей тишине.
– Можно только удивляться, верно?
Она кивнула, глядя вдаль на багровые горы.
– Красиво здесь. Синк, большинство из нас все еще живы. Ты видел, сколько их было против нас.
– Да, – кивнул он, вспоминая массы мужчин и женщин, приближавшихся бегом, перепрыгивая с камня на камень, держа в руках разнообразное оружие. Битва за проход в горах была жестокой и бесконечной.
– Откуда они все взялись?
– От своих мамочек. – Гретта ткнула его под ребра, правда, без особого эффекта из-за мешавшей защитной брони. Толчок сломал переплетенные микроскопические трубочки, содержащие химические компоненты, смешивающиеся и отвердевающие за доли секунды.
Она внимательно смотрела на него с каким-то ожиданием.
– Слушай, пойдем к тебе и поедим чего-нибудь.
Он в последний раз окинул взглядом поле боя. Вот уже три дня беспрерывных атак, бесконечного огня снайперов и постоянного давления. Может быть, они и тарганцы просто выдохлись.
Он больно ударился, оступившись и съехав вниз по склону к своему бункеру. Гретта подтянула матовый лист наверх и уселась на него. За ней последовал Синк.
Гретта включила освещение и разложила паек на шатком столике. Вдоль стены стояло три ветхих стула, неизвестно как попавших сюда. Его узкая койка стояла у противоположной стены, и на нее сыпалась грязь и земля всякий раз, когда неподалеку ухала мина.
Во время еды они не разговаривали, жадно откусывая кусок за куском. Синклер не мог отвести от нее глаз. Его взгляд охватывал линию подбородка, а воображение подсказывало, как хорошо будет ощутить вкус ее губ на своих губах.
– Я видела желание, Синк, но ты начинаешь казаться нахалом, – сказала она с набитым ртом.
– Извини. Не хотел, просто ты…
Она засмеялась. Потом, понизив голос, добавила:
– Спасибо, Синклер. Мне очень хотелось увидеть это выражение в твоих глазах.
Он неуклюже вытер рот, откинулся на спинку стула, который при этом весь затрещал и заскрипел, и попытался сменить тему.
– Я никогда не предполагал, что война отнимает столько времени.
Она округлила глаза и покачала головой.
– После взрыва почты я и не надеялась, что мы будем жить так долго. Или так хорошо! – Гретта засмеялась, собрала щепоткой пальцев последние крошки и отправила себе в рот. – Я вспоминаю, как на Каспе мимо меня пробежала крыса. Мне хотелось выстрелить в нее.
– Тяжелые были времена. – Он не помнил, как дотянулся до ее руки.
Она смотрела на него ясным, уверенным взглядом.
– Я.., я скучала но тебе, Синк.
Он резко поднял голову, поняв, что пальцы его ног касаются ее, двигаясь взад-вперед сквозь тяжелую броню.
– Я провел в госпитале всего две недели. Эти машины творят чудеса.
Она улыбнулась ему.
– Знаешь, я думала, что ты был настоящим ничтожеством, когда впервые увидела тебя в подготовительном лагере на Риге. Полностью замкнут, себе на уме.
Он попытался пожать плечами, но броня не позволила сделать этого.
– Возможно, я все такой же. Пытаюсь сделать все, чтобы мы остались в живых.
– В живых, – задумчиво произнесла она, сжимая его руку. – Это важно для тебя. Почему? Почему ты так беспокоишься? Другие офицеры предпочитают держаться поодаль, пить и рассуждать о войне.
Синклер передернул плечами, поднялся и подошел к матрасу, скатанному на маленькой койке. Непослушными пальцами он расстегнул запыленную броню и снял нагрудник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81