Стая дельфинов из жалости взяла её под свою опеку. Сумасшедшая акула дожила до глубокой старости, и посмотреть на неё собирались морские жители из самых отдаленных уголков морского царства.)
После того как ракета приняла в воде вертикальное положение, из дверцы в её носовой части показались астроном Стекляшкин и инженер Клёпка. Изнутри слышалось радостное тявканье Бульки.
Пассажиры катера перебрались на покатую железную палубу "Медузы" и обнимались, размазывая слезы радости по щекам.
Когда они успокоились, Знайка велел всем перебраться в ракету.
Рассевшись в маленькой круглой кают-компании, путешественники постепенно затихли. Один только Булька никак не мог успокоиться. Он радостно скулил и терся мордой о колени своего хозяина.
- Итак, - объявил Знайка, - мы снова вместе.
- Ура-а... - жиденько затянул чей-то голосок (кажется, Небоськи), но его не поддержали.
- Но! - строго поднял вверх указательный палец Знайка. - На острове остались пленники, а потому радоваться нам ещё не время. Мы должны вернуться на остров, освободить коротышек и уничтожить все эти опасные механизмы.
- Ну, совсем-то уничтожать не стоит, - заметил Винтик. (Он, как и остальные, поглощал сейчас имевшиеся в ракете продовольственные запасы.) Можно и не совсем...
Винтик рассказал о тех четырёх роботах, которых он перепрограммировал с намерением впоследствии обратить на пользу коротышек.
Такая информация всех заинтересовала и обрадовала. Но, прежде чем начинать взаимные расспросы, Знайка распорядился взять курс на остров, где их помощи с нетерпением дожидались оставшиеся там пленники и пленницы.
- Да где же, в конце концов, этот ваш остров?!! - разом воскликнули Стекляшкин и Клёпка. - Тысячу раз мы облетали этот участок шаг за шагом и не нашли никакого острова!
Коротышки понимающе захихикали, а Знайка спокойно рассказал двум растерянным навигаторам о секрете оптической сферы.
- Тьфу ты, ёлки-палки! - сказал Клёпка. - То-то, я смотрю, чайки летают... Надо было с самого начала на том месте приводниться.
- Только тогда бы вы не приводнились, а всё-таки приземлились, - заметил Сиропчик.
- Что было бы для них чрезвычайно опасно, - подхватил Знайка. - Ведь они могли стать такими же пленниками, как и все остальные. А в распоряжении злобных механизмов оказался бы прибор невесомости.
Коротышки дружно закивали и заохали, вообразив, что такое могло на самом деле случиться...
Шпунтик вернулся на "Медузу" и начал неспешную буксировку ракеты в сторону острова. А Винтик остался в ракете и начал рассказывать всё по порядку. О том, как они сначала преследовали подводную лодку, а потом увидели остров; как ходили в заброшенную деревню и как лазали в кратер; как их смыло дождевым потоком в пещере и как они попали на катере в бурю.
Более всего Знайку взволновал рассказ Винтика об аппарате, расположенном в кратере вулкана.
- Грандиозно! Без сомнения, это космический летательный аппарат! - забегал он в волнении по крошечной, выстланной ковром кают-компании. - Находящиеся в нём коротышки защищаются от роботов силовым колпаком. Стало быть, они наши союзники и нам необходимо во что бы то ни стало с ними встретиться. Вы говорите, в кратер можно проникнуть с места стоянки? Так нужно немедленно туда отправиться!
- Сегодня сюда прибудут еще четыре ракеты из Солнечного города, - вяло сообщил Стекляшкин. - Они там, наверное, думают, что мы здесь с Клёпкой спим или в шахматы играем... Пусть теперь сами попробуют поискать.
Знайка на мгновение задумался. С одной стороны, не предупредить спасателей из Солнечного города было бы, мягко говоря, не по-товарищески. С другой стороны, он хотел оставить себе ещё один шанс. В конце концов, экспедиция под его руководством была захвачена в плен - он же и должен расправиться с роботами и разгадать тайну проклятого острова...
- Да, - произнёс он неуверенно, - пожалуй, мы сами должны разобраться в этом деле.
- Правильно! - поддержал его Клёпка. - Пускай тоже поищут этот остров. А то, выходит, мы плохо искали...
Знайка болезненно поморщился, но кивнул.
Вскоре собравшиеся на побережье острова дикари смогли наблюдать престранную картину: ракета и катер парили над водой в зоне невесомости, привязанные веревочкой к буксировавшей их подводной лодке.
Путешественники рассчитывали таким образом зайти в акваторию западной части острова, под прикрытием высокого скалистого берега продвинуться южнее и укрыться в гроте.
В пути Знайка рассказал друзьям о том, как пленникам удалось завладеть "Медузой" и бежать с острова.
Вот как было дело.
Глава сорок седьмая
ПОБЕГ
Разразившаяся днём раньше буря нарушила обычный распорядок в стане врага. Работавших в котловане коротышек с началом проливного дождя согнали в спальный сарай, где они впервые за время пленения смогли хорошенько выспаться и отдохнуть.
Струйки тёплой воды текли изо всех щелей кое-как сработанной крыши, но никто не обращал на это внимания. Многие только удивлялись, почему с началом ливня работы в котловане были прекращены. Вряд ли кто-нибудь заботился о том, чтобы пленники не промокли. Скорее всего, директор беспокоился о роботах. От недолгих дождей их защищали длинные плащи, но во время затяжного ливня повсюду образовывались глубокие лужи. Любой из роботов мог упасть в такую лужу, просто поскользнувшись.
Стражники столпились под специальными навесами, а пленные коротышки были предоставлены самим себе. Поболтав немного, они улеглись спать. Знайка сделал очередную запись в своем дневнике и тоже с удовольствием растянулся на травяном матрасе. Дождь был такой тёплый, что от земли поднимались клубы пара.
Он проснулся, когда вечером вернулись малышки, работавшие на фабрике. Знайка и Огонёк тотчас уединились в уголке барака и стали обсуждать план побега.
- Прежде всего необходимо решить, кто будет участвовать в побеге, - сказал Знайка. - Достаточно одного-двух коротышек для того, чтобы выйти на плоту в море и быть замеченным ракетой.
- Однако вы забываете об опасности, угрожающей беглецам со стороны аборигенов, - возразила Огонёк. - Этим дикарям ничего не стоит расправиться с несколькими коротышками. Но если в побеге будет участвовать целая группа, отряд, вооруженный камнями и дубинками, то, перед тем как нападать, дикари ещё десять раз подумают...
- Согласен с вами, уважаемая коллега (Знайка стеснялся называть свою знакомую по имени и обращался к ней не иначе как "уважаемая коллега"), однако заметьте, что если один-два малыша могут под покровом ночи пробраться к берегу незамеченными, то отряд, скорее всего, привлечёт к себе внимание дикарей.
- А вы, уважаемый коллега, упускаете из виду другое важнейшее обстоятельство: десять-пятнадцать малышей могут быстро связать достаточно большой плот. Маленький же просто затеряется в океане, и ракета его не заметит.
- Хорошо, вы меня убедили, - согласился Знайка.
- Теперь выбирайте себе надёжных спутников.
- Вы остаётесь?
- Давайте просчитаем на несколько ходов вперед. Предположим, что всё идет по плану и ракета высаживается на острове. Поскольку она практически неуязвима, директор сгоняет всех внутрь горы и блокирует входы. Начинается осада, переговоры...
- Да, я понял. Ваше присутствие там будет чрезвычайно полезным. Я также попрошу остаться инженера Буравчика из Земляного города. Это очень смышленый и решительный малыш, вот увидите, он ещё себя проявит.
- Думаю, что изнутри нам будет легче подорвать надежность обороны противника.
- Вы рассуждаете не как малышка, а как опытный стратег.
- Это понимать как упрек или комплимент?
Знайка в ответ только смущённо покраснел и пробормотал что-то невразумительное. Как ни странно, его собеседницу такая реакция вполне удовлетворила.
- Итак, решайте, кто отправится с вами, - сказала Огонёк, выдержав порядочную паузу.
- Здесь со мной ещё двенадцать малышей из Цветочного города. Наверное, они и отправятся.
- Прекрасно. Ветер, кажется, совсем стихает, но в темноте вы всё равно не найдете дороги в зарослях. Дождитесь рассвета и отправляйтесь, - посоветовала Огонёк. - Прощайте.
По рассеянности Знайка тряс ей руку немного дольше, чем того требовала вежливость.
За час до рассвета, когда звёзды еще не погасли, но восток уже начинал чуть-чуть светлеть, Знайка тихонько растолкал своих друзей и собрал их вокруг себя. Проспав подряд не менее четырнадцати часов, все чувствовали себя бодро и уверенно. Известие о предстоящем побеге было встречено с нескрываемой радостью.
- Так что же мы стоим! - запрыгал на месте Торопыжка. - Пойдёмте скорее вязать плот!
- Погоди, погоди, - осадил его Пилюлькин. - В такую темень нельзя идти через заросли. Ненароком кто-нибудь может свалиться в обрыв или выколоть себе глаз сучком.
- Ты, Торопыжка, всё куда-то спешишь, - проворчал Ворчун. - Вот когда поймают тебя голопузые, будешь тогда плакать и обратно проситься.
- Против голопузых мы вооружимся крепкими палками, - сказал Знайка. - И будем передвигаться по возможности скрытно. Нас тринадцать коротышек, и мы в случае чего сможем за себя постоять.
Он разбудил Буравчика и рассказал ему о побеге. Тот поначалу хотел обидеться, что его не берут, но Знайка объяснил, насколько важно именно сейчас остаться в тылу врага. И Буравчик согласился, пообещав не терять связи с Клюковкой.
Небольшая проблема возникла из-за ушибленной ноги Сиропчика. Бедняга всё ещё прихрамывал, и Пилюлькин настаивал на том, чтобы больной оставался лежать. Однако сам больной заявил, что пойдет вместе со всеми чего бы это ему ни стоило. Он сказал, что поползет ужом, цепляясь за ноги бросивших его товарищей.
Сиропчик также рассказал о своем недавнем сне или видении, когда ему явился Незнайка в образе чумазого аборигена. По его убеждению, это был верный признак того, что побег будет удачным. В конце концов Пилюлькин махнул рукой и пробормотал: "Делайте что хотите".
Как только начало светать, Знайка и его друзья нырнули в густые заросли. Роботы и малые шары наблюдения в этот момент развернулись в противоположную сторону: инженер Буравчик затеял шумную перебранку с одним из своих знакомых.
Сначала беглецы отошли как можно дальше от барака. Потом они изготовили себе длинные бамбуковые копья, которые одновременно могли служить как оружием, так и шестами для прыжков через небольшие речки и овраги. Шест под Сиропчиком подломился после первого же прыжка, и бедняга шлёпнулся прямо в ледяной ручей, подвернув здоровую ногу. Стуча зубами, он продолжил путь, хромая теперь на обе ноги. Для того чтобы помочь ему преодолеть очередную естественную преграду, коротышки выкладывали для него все свои двенадцать шестов мостиком.
- Ничего, ничего, - подбадривал Сиропчик обливавшихся потом товарищей. Вы за меня не волнуйтесь, я уж как-нибудь...
Когда беглецы выбрались на берег моря, из лагеря послышался сигнал подъёма.
- Какой противный звук, - передернул плечами Гусля. - Как будто водят пальцем по стеклу.
- Ни за что туда не вернусь, - пообещал Тюбик. - Пускай что хотят со мной делают.
Коротышки столпились на песчаном пляже, смотрели на бескрайний морской простор, и сердца у них учащенно бились. Краешек солнца уже высунулся слева из-за горизонта, и фигуры беглецов стали отбрасывать на песок длинные тени.
- А теперь - быстрее за работу! - приказал Знайка. - Тащите сюда из леса всё, что покрупнее!
Все разбежались и начали выволакивать на берег сухие палки и щепки, которые казались им настоящими бревнами. Вскоре громоздкий и ненадежный плот был составлен, перетянут бесчисленным количеством сухих травинок и общими усилиями спущен на воду. Знайка с минуту скептически разглядывал плот, а потом попросил ловкого Торопыжку залезть на пальму и оглядеться: спокойно ли море, не видно ли на горизонте тучи и не появилась ли где-нибудь вдалеке ракета.
Торопыжка быстро вскарабкался на дерево и с самой верхушки начал докладывать о том, что видит.
- Вижу на горизонте точку!
- Куда она движется?
- Сюда, в нашу строну! Похоже, это ракета!
- Надо быстрее отчаливать. Как там море?
- На море спокойно. Тишь да гладь!
- Ну, спускайся быстрее!
- Погодите! Там что-то всплывает! Это "Медуза"... Да, это точно она! Подходит к причалу!
- Ах, как некстати! - Знайка готов был рвать на себе волосы от досады. Они нас заметят, слишком близко!..
- Ой! - закричал вдруг Торопыжка.
- Что ещё такое?
- Ой-ой-ой!..
- Да что такое, говори!
- Сюда роботы бегут. По берегу, от причала! Они там "Медузу" встречали, а теперь нас заметили!..
Торопыжка мигом спустился с дерева и запрыгнул на плот. Вслед за ним на плот полезли и все остальные.
- Отставить! - твердо скомандовал Знайка, и все замерли. В эту минуту он принял для себя очень важное и в то же время рискованное решение.
Роботы стремительно приближались, взметая из-под железных ног тучи песка. Дрожа от страха, коротышки сбились в кучку и ожидали жестокой расправы. Им были знакомы и крепкие, как клещи, захваты металлических пальцев, и рубцы от тонких тугих верёвок, стянутых на запястьях.
И вот, когда до малышей оставалось всего десяток-другой шагов, Знайка выступил вперёд и крикнул:
- Эй, вы! Вас всего трое, а нас больше, поэтому вы должны нас слушаться! Замрите и стойте!
От волнения у Знайки закружилась голова; последующее за этими словами мгновение показалось ему часом.
И роботы послушно остановились.
Произошло то, на что Знайка и рассчитывал: не подлежащая сомнению информация о том, что роботов трое, а коротышек больше, не ставила под сомнение информацию последующую, якобы вытекающую из предыдущей, но на самом деле ложную.
Подобные опыты Знайка раньше успешно проводил и раньше. Сейчас же главное заключалось в словах "вы должны нас слушаться". Если эта установка сработала, то отныне роботы должны были выполнять команды любого из зафиксированных их зрением тринадцати коротышек.
- Прикажи им сесть, - шепнул Знайка Пилюлькину.
- А ну-ка, присядьте, голубчики, - ласково приказал тот.
Роботы послушно сели на песок.
- Скажите "гав", - потребовал Шпунтик.
- Гав! - хором сказали "цирики", которым до сих пор было строжайше запрещено разговаривать с пленными.
- Ура-а-а!!! - закричали все сразу и принялись наперебой требовать, чтобы их недавние мучители говорили то "мяу", то "ква-ква", то "кукареку".
Это была пока ещё не большая, но очень обнадёживающая победа.
Глава сорок восьмая
ВЕТЕР
УДАЧИ
- Эй, Ушан! - хрипло кричал капитан Чёрная Борода на пиратов, выгружавших из подводной лодки внушительного вида сундук. - И ты, Профессор! Олухи безмозглые, сейчас уроните!..
Не успел он это произнести, как Ушан и Профессор действительно уронили на причал сундук, обитый железом. Откинулась крышка, и на доски посыпались золотые монеты, украшения и драгоценные камни.
Капитан стал в ярости топать ногами и выкрикивать замысловатые морские ругательства. Пару раз он огрел веревкой "неуклюжих олухов", которые с понурым видом собирали драгоценности и укладывали их обратно в сундук.
- Уберите этих идиотов, чтобы я их больше не видел! Пусть другие тащат, морских ежей в глотку!..
Сундук подхватили двое других разбойников, а Ушан и Профессор куда-то незаметно испарились.
Однако и теперь дело не клеилось. Продолжая браниться, капитан подбежал сам, чтобы показать, "как это делается". Он оттолкнул одного из "еще двоих безмозглых дураков", обеими руками схватился за медную ручку, с кряхтением приподнял край сундука - и тут же опустил его себе на ногу.
Взвыв от боли, разбойник запрыгал по причалу с такими словами, от которых даже у его отпетой команды вытянулись физиономии. Все сгрудились на самом конце причала, со страхом ожидая, на кого теперь обрушится сила капитанского гнева.
- Похоже, наш старикан встал сегодня не с той ноги, - пробормотал рыжий пират по прозвищу Живчик.
- Гы-гы-гы... - тихонько прогудел здоровенный, выше на голову всех остальных, пират по прозвищу Железяка. - Ноги... Гы-гы-гы...
- Капитан сейчас говорил по телефону, - пояснил Нос, первый помощник. Ему здорово влетело от директора. Ночью из барака сбежали сразу тринадцать коротышек, и почти все - наши...
- Видать, это те самые, которые шустрые попались, - высказал предположение пират по прозвищу Циклоп, у которого была черная повязка вместо глаза. - Они директору сразу не понравились.
- Навели они тогда шороху на "Медузе", - заметил Лопух. - Капитан им этого не простит...
- Он уже отправил цириков осматривать берег, - сообщил Угрюмый. - Если тех не найдут - нам достанется.
- Не могу я больше так! - заныл Плакса. - Зачем, зачем мы в это дело ввязались!..
- Не скули, малявка, - прохрипел Костыль, корабельный кладовщик. - Домой вернёмся богачами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46