Ч Я слушаю! Ч повторил Огнегрив.
Ежевичка неторопливо отряхнулся.
Ч Ничего я не позволяю! Мы просто играем!
Ч Просто играете? Тогда почему Снежок орет, как безумный?
Янтарные глаза котенка потемнели, он удивленно пошевелил плечами и отве
тил:
Ч Откуда я знаю? Он вообще не умеет правильно играть, вот.
Ч Ежевичка! Ч воскликнула Златошейка, подходя к котятам. Ч Сколько ра
з мне повторять одно и то же? Если кто-то кричит, нужно немедленно отпусти
ть его! И не груби Огнегриву. Надеюсь, ты не забыл, что разговариваешь с наш
им глашатаем?
Ежевичка быстро покосился на Огнегрива и отвел глаза.
Ч Прости, Огнегрив, Ч нехотя пробормотал он.
Ч Ничего страшного. Постарайся больше так не делать, Ч процедил Огнегр
ив.
Ежевичка отбежал от него и подошел к распростертому на земле Снежку. Гор
ностайка склонилась над своим неуклюжим малышом и ласково вылизывала е
му шерстку.
Ч Ну же, Снежочек! Ч приговаривала она. Ч Вставай, детка, тебе же совсем
не больно!
Ч Вставай, Снежок! Ч добавил Ежевичка, лизнув приятеля в ухо. Ч Я не хот
ел, честное слово. Вставай и давай играть! Хочешь, теперь ты будешь предвод
ителем?
Тут в разговор вмешалась сестра Ежевички, Рыжинка. Она сидела чуть поода
ль, аккуратно обвив хвостиком лапки.
Ч Да ну его! Ч пренебрежительно мяукнула она. Ч Он дурацкий. Не умеет иг
рать в интересные игры!
Ч Рыжинка! Ч разозлилась Златошейка и легонько шлепнула дочку по уху.
Ч Не будь такой гадкой! Что с вами сегодня творится, просто ума не приложу
!
Снежок по-прежнему лежал на земле, и матери пришлось поднять его зубами з
а шиворот.
Ч Может быть, отвести его к Пепелице? Ч участливо предложил Огнегрив Го
рностайке. Ч Пусть посмотрит, не поранился ли он.
Горностайка резко обернулась и злобно посмотрела на глашатая.
Ч Мое дитятко цело и невредимо! Ч процедила она. Ч Уж не хочешь ли ты ск
азать, что я плохо приглядываю за своим сокровищем?! Ч Отвернувшись от Ог
негрива, она подхватила своего сыночка и поволокла его в детскую.
Ч Она чересчур его опекает, Ч со вздохом пояснила Огнегриву Златошейк
а. Ч Я думаю, это из-за того, что у нее всего один сынок, Ч добавила она и с л
асковой улыбкой посмотрела на своих малышей, которые, позабыв о Снежке, в
есело тузили друг дружку.
Огнегрив сел рядом с королевой. Ему было немного стыдно за то, что он тольк
о что с такой злобой набросился на Ежевичку.
Ч Ты уже сказала им, что их отец стал предводителем племени Теней? Ч еле
слышно спросил он.
Ч Нет, Ч искоса поглядела на него Златошейка. Ч Зачем? Они начнут хваст
аться, и кто-нибудь непременно расскажет им всю правду о Звездоцапе.
Ч Рано или поздно они все равно узнают, Ч возразил Огнегрив.
Королева склонила голову и принялась ожесточенно вылизывать свою свет
ло-рыжую грудку.
Ч Я вижу, как ты на них смотришь, Ч внезапно сказала она. Ч Особенно на Е
жевичку. Мой сын не виноват, что похож на Звездоцапа! Но не только ты Ч все
остальные тоже смотрят на него с подозрением. Ч Королева задумчиво лиз
нула свою лапку и завела ее за ухо. Ч Я хочу, чтобы мои детки выросли счаст
ливыми, чтобы они не испытывали вины за то, что случилось задолго до их поя
вления на свет. Возможно, теперь, когда Звездоцап стал предводителем, моя
мечта сбудется. Кто знает, может быть, мои детки еще смогут гордиться свои
м отцом.
Огнегрив смущенно пошевелил ушами. Хотел бы он верить в то, что так оно и б
удет!
Ч Знаешь, они оба очень уважают тебя, Ч продолжала Златошейка. Ч Особе
нно после того, как ты спас Ежевичку из огня.
Огнегрив совсем растерялся. Ему было мучительно стыдно. Он знал, что не им
еет права плохо относиться к темно-бурому малышу, но, как ни старался, все
равно видел в нем лишь тень его преступного отца!
Ч Мне кажется, ты сам должен рассказать им о Звездоцапе, Ч продолжала З
латошейка, поворачиваясь к нему. Ч В конце концов, ты глашатай! Им будет л
егче узнать об этом от тебя. Я не сомневаюсь, что ты расскажешь им правду!
Ч Ты… ты хочешь, чтобы я рассказал им прямо сейчас? Ч пролепетал Огнегр
ив. В словах Златошейки ему ясно послышался вызов. Ч Но почему?
Ч Нет, сейчас еще рано, Ч успокоила его королева. Ч Пока ты не готов сде
лать это. Расскажи им, когда почувствуешь, что пришло время.
Только не затягивай, прошу тебя.
Огнегрив послушно склонил голову.
Ч Я так и сделаю, Златошейка! Ч пообещал он. Ч Я постараюсь рассказать и
м как можно осторожнее, чтобы не ранить.
Прежде чем Златошейка успела ответить, к ней подбежали Ежевичка с Рыжинк
ой.
Ч Можно мы сходим к старейшинам? Ч спросил Ежевичка. Глаза его сверкали
. Ч Безух расскажет нам сказки. Можно?
Ч Конечно, Ч ласково замурлыкала Златошейка. Ч Будьте хорошими котят
ами, принесите ему что-нибудь вкусненькое из общей кучи. И возвращайтесь
до заката, поняли?
Ч Поняли! Ч крикнула Рыжинка и понеслась через лагерь. На бегу она обер
нулась и крикнула брату: Ч Я принесу Безуху мышку!
Ч Нет, я! Ч завопил Ежевичка, бросаясь ей вдогонку.
Ч Посмотри на них, Огнегрив! Ч сказала Златошейка, снова поворачиваясь
к глашатаю. Ч Объясни мне, чем они отличаются от других котят? Честно теб
е скажу, я не вижу в них ничего плохого!
Королева встала, давая понять, что не нуждается в ответе, и тщательно отря
хнула лапки, прежде чем войти в детскую. Огнегрив молча смотрел на нее, пок
а она не скрылась в зарослях ежевики. Ну и денек! Похоже, он сумел попасть в
немилость сразу к обеим королевам! Разумеется, Златошейка ему доверяет,
но вряд ли она простит ему откровенную нелюбовь к Ежевичке! К сожалению, О
гнегрив так и не научился скрывать свои чувства…
Вздохнув, он поднялся на лапы. Пора отправлять вечерний патруль. Поверну
вшись спиной к детской, он заметил неподалеку золотистую спину Бурого. С
удя по всему, молодой воин хотел о чем-то с ним поговорить.
Ч Что-то случилось? Ч сразу спросил Огнегрив.
Ч Не знаю, Ч честно ответил Бурый. Ч Просто я случайно видел, что здесь
произошло…
Это касается Горностайкиного котенка, Огнегрив.
Ч Надеюсь, ты не собираешься сказать, что я был слишком строг к Ежевичке?!
Ч взвился Огнегрив.
Нет, Огнегрив, что ты! Просто… Мне кажется, что со Снежком что-то неладно.
Ч С ним все будет ладно, как только сын Звездоцапа перестанет его колоти
ть!
Ч Я в этом не уверен, Ч упрямо возразил Бурый.
Вот тут Огнегрив испугался по-настоящему. Он знал, что рассудительный Бу
рый никогда не станет попусту поднимать тревогу. Он глубоко вздохнул и п
опытался успокоить бешеную пляску сердца.
Ч Говори, Ч приказал он.
Ч Я давно к нему присматриваюсь, Ч начал Бурый, смущенно царапая землю
когтями. Ч
Мне… мне показалось, что ты хочешь дать его мне в оруженосцы, вот я и решил
заранее приглядеться к малышу. Огнегрив, это очень странный котенок. Он н
е играет, как обычные котята. Он не отвечает, когда к нему обращаются. Ты же
знаешь, что такое нормальный, здоровый котенок! Он скачет, всюду сует свой
нос, играет Ч но Снежок совсем не такой! Я думаю, что он нездоров. Его нужно
срочно показать Пепелице.
Ч Я только что предложил сделать это, так Горностайка мне чуть глаза не в
ыцарапала!
Ч Возможно, она просто не хочет признавать, что с ее малышом что-то нелад
но! Ч воскликнул Бурый.
Огнегрив задумался. В самом деле, по сравнению с остальными котятами Сне
жок выглядел очень вялым и безучастным. Он был намного старше Златошейки
ных деток, но сильно отставал от них в развитии.
Ч Спасибо, что предупредил меня, Ч сказал он наконец. Ч Я должен сначал
а поговорить с Пепелицей. Надеюсь, она найдет способ осмотреть малыша, не
раздражая Горностайку.
Ч Спасибо, Огнегрив, Ч с заметным облегчением ответил Бурый.
Ч Постой-ка! Ч задержал его Огнегрив. Ч Ты не мог бы возглавить вечерни
й патруль? Возьми с собой Кисточку и Чернобурку.
Ч Конечно, Огнегрив! Ч вытянулся в струнку Бурый. Ч Я сейчас же побегу р
азыщу их!
Высоко задрав хвост, он понесся на поляну. Он был уже на расстоянии нескол
ьких лисьих прыжков от Огнегрива, когда глашатай снова окликнул его:
Ч Эй, Бурый! Ч радостно закричал он. Ч Когда Снежок будет готов, я обяза
тельно попрошу Синюю Звезду отдать его тебе в оруженосцы!
До разговора с Пепелицей Огнегрив решил сходить к Синей Звезде и посовет
оваться с ней по поводу церемонии посвящения оруженосцев. На его счастье
, Синяя Звезда сидела перед скалой и грелась на солнышке. Огнегрив обрадо
вался, решив, что она идет на поправку, но, подойдя ближе, снова поймал пуст
ой, усталый взгляд синих глаз и увидел нетронутую мышку, лежащую у лап пре
дводительницы.
Ч А, это ты, Огнегрив! Ч приветствовала его Синяя Звезда. Ч Чем я могу те
бе помочь?
Ч У меня хорошие новости, Синяя Звезда! Ч с деланным оживлением восклик
нул Огнегрив. Ч Сегодня я проверял боевые навыки четырех старших оруже
носцев. Все они показали отличную подготовку. Думаю, пришло время посвят
ить их в воины.
Ч Старшие оруженосцы? Ч смущенно переспросила Синяя Звезда. Ч Постой
, о ком это ты говоришь? Неужели Папоротник с Пепелюшкой так быстро подрос
ли?
У Огнегрива упало сердце. Синяя Звезда уже не помнила своих оруженосцев!

Ч Нет, Синяя Звезда! Ч терпеливо пояснил он. Ч Я говорю о Белыше, Веснян
ке, Быстролапе и Царапке.
Синяя Звезда недовольно поежилась.
Ч Их я и имела в виду! Ч сердито буркнула она. Ч Ты хочешь посвятить их в
воины? Всех четверых? Тогда… Напомни-ка мне, кто их наставники?
Ч Я наставник Белыша, Ч начал Огнегрив, стараясь, чтобы дрожь в голосе н
е выдала его отчаяния. Ч Остальных обучали Долгохвост…
Ч Что?! Ч перебила его Синяя Звезда. Ч Долгохвост?! Этот… этот приятель
Звездоцапа! Как мы могли дать оруженосца воину, которому не доверяем?!
Ч Долгохвост не пошел за Звездоцапом и остался верен Грозовому племени
, Ч напомнил Огнегрив.
Ч Это ничего не значит! Ч фыркнула Синяя Звезда. Ч Мы все равно не можем
ему доверять! И никому из них не можем доверять! Все они предатели, а значи
т, воспитали новых предателей! Ни один из этих оруженосцев никогда не ста
нет воином, ты слышал? Я запрещаю! Ч Она помолчала, глядя на онемевшего от
изумления Огнегрива, и, внезапно смягчившись, добавила: Ч Ты один верен м
не, Огнегрив! Только твоему воспитаннику я позволю стать воином. Остальн
ые пусть вечно остаются оруженосцами!
Огнегрив так и замер с разинутым ртом. «Что же теперь делать? Ч беспомощн
о думал он. Ч Как отнесется племя к тому, что Белыш, единственный из всех о
руженосцев, удостоится чести стать воином?! Кроме того, эта незаслуженна
я награда может сослужить дурную службу дерзкому белоснежному котику! Е
ще станет, чего доброго, задирать нос перед своими несправедливо обиженн
ыми товарищами…»
Он глубоко вздохнул, пытаясь справиться с подступающей паникой. Только т
еперь он до конца осознал, что означали слова Синей Звезды. Трое оруженос
цев никогда не станут воинами, несмотря на то, что именно теперь они так ну
жны своему племени!
Но он знал, что бесполезно даже пытаться переубедить Синюю Звезду…
Ч С-спасибо, Синяя Звезда! Ч выдавил он, поднимаясь. Ч Ты знаешь, мне каж
ется, лучше нам повременить с церемонией. Дополнительная тренировка ник
огда не помешает!
Он встал и быстро пошел прочь, а Синяя Звезда лишь рассеянно посмотрела е
му вслед.

Глава V

Солнце уже клонилось к горизонту, и длинные тени упали на выгоревшую пол
яну, когда Огнегрив добрался до уголка целительницы. Пепелица сидела в с
воей пещере, деловито перебирая запасы трав, поэтому Огнегрив остановил
ся возле порога и пересказал ей слова Бурого.
Ч Горностайкин котенок? Ч переспросила Пепелица и задумчиво сощурила
сь. Ч Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Я посмотрю его.
Ч Только будь поосторожнее с Горностайкой! Ч боязливо предупредил Ог
негрив. Ч Когда я предложил отвести Снежка к тебе, она мне чуть нос не отк
усила!
Ч Не удивительно! Ч фыркнула Пепелица. Ч Каждая королева уверена, что
ее малыш лучше всех! Не беспокойся, Огнегрив, я разберусь, в чем там дело. То
лько не сейчас, Ч добавила она, сгребая можжевеловые ягодки в аккуратну
ю кучку. Ч Уже поздно, зачем их тревожить перед сном? А завтра я ухожу к Выс
окой Скале.
Ч Уже? Ч поразился Огнегрив. За всеми хлопотами он совсем не заметил, ка
к пролетели дни.
Ч Завтра ночью наступит новолуние. Все целители придут к Высокой Скале.
Завтра Звездное племя полностью раскроет мои силы! Ч Пепелица поколеба
лась и тихо добавила: Ч Щербатая должна была пойти вместе со мной, чтобы п
редставить меня Звездному племени как настоящую целительницу. А теперь
мне придется одной пройти этот обряд. Ч Глаза ее заволокла грусть, взгля
д устремился в недоступную Огнегриву даль. «Она уходит от меня! Ч с тоско
й понял Огнегрив. Ч Уходит в мир вещих снов и таинственных знамений, уход
ит туда, куда я никогда не смогу сопровождать ее!»
Ч Ты должна взять с собой кого-нибудь из воинов! Ч вслух сказал он. Ч В п
рошлый раз Синяя Звезда хотела пройти к Высокой Скале, но патруль племен
и Ветра не пропустил ее через свою территорию!
Пепелица снисходительно посмотрела на него.
Ч Не волнуйся, Огнегрив. Хотела бы я поглядеть на патруль, который осмели
тся преградить дорогу целительнице! Звездное племя никогда не простит т
акого святотатства! Ч Лицо ее прояснилось, в глазах заплясали озорные и
скорки. Ч Но ты можешь проводить меня до Четырех Деревьев. Если, конечно,
не побоишься ненадолго оставить Песчаную Бурю.
Ч Даже не понимаю, о чем ты говоришь! Ч смущенно промямлил Огнегрив. На с
амом деле он прекрасно помнил, как убежал обедать с Песчаной Бурей, не дос
лушав Пепелицу, и знал, что незаслуженно обидел свою серую подружку. Ч Пе
счаная Буря на рассвете поведет патруль и прекрасно справится без меня!
Ч громко заявил он. Ч Я провожу тебя к Четырем Деревьям!
Рассвет выдался сырым и мглистым. Серые космы тумана клубились между мок
рыми деревьями. Огнегрив с Пепелицей молча бежали по лесу. Белые облака с
телились по земле, заглушая шорох их лап, покрывая шерсть каплями сверка
ющей влаги. Какая-то птица тревожно закричала над головой Огнегрива, и он
даже подпрыгнул от неожиданности. Впервые в жизни он боялся сбиться с до
роги и заблудиться в этом незнакомом, таинственном лесу.
Но когда они переходили ручей, туман начал потихоньку рассеиваться, а на
гребне холма перед Четырьмя Деревьями их встретило ослепительное солн
це. Четыре могучих дуба возвышались перед ними, и кроны их горели темным з
олотом в преддверии близкого сезона Листопада.
Пепелица шумно вздохнула и стряхнула росу с шерсти.
Ч Вот это здорово! А то я уж боялась, что мне придется по запаху находить д
орогу к Высокой Скале! Я ведь только один раз была там, да и то ходила не одн
а, а со Щербатой.
Огнегрив тоже не мог сдержать радости при виде света. Он с наслаждением п
отянулся, открыл рот и принюхался, надеясь учуять близкую добычу.
Но вместо этого в нёбо ему ударил резкий кошачий запах. Племя Теней! Огнег
рив напрягся, быстро посмотрел по сторонам Ч и тут же слегка расслабилс
я, заметив Насморка, спускавшегося в лощину со стороны племени Теней. Нас
морк был целителем, а значит Ч не был врагом. Целители стояли над племенн
ой враждой, так завещало Звездное племя.
Насморка сопровождал еще один воин из племени Теней.
Ч Кажется, тебе не придется путешествовать в одиночку! Ч сказал Огнегр
ив Пепелице.
Когда коты спустились вниз, Огнегрив узнал воина, сопровождавшего Насмо
рка. Им оказался Перышко, бурый котик, который когда-то едва не умер от бол
езни, опустошавшей племя Теней. Со своим другом Белогрудым Перышко попыт
ался спастись от смерти на территории Грозового племени. Синяя Звезда от
казала несчастным в помощи, но Пепелица в тайне ото всех приютила их и леч
ила до тех пор, пока они не смогли сами вернуться в родное племя.
Однако вскоре после этого Белогрудый погиб. Это случилось, когда Звездоц
ап со своей бандой напал на патруль Грозового племени. Пытаясь убежать, к
отик выскочил на Гремящую Тропу и был растерзан чудовищем…

Увидев Перышко, Огнегрив сначала изумился, а потом обрадовался. Бурый ко
т выглядел здоровым и сильным, видимо, болезнь полностью отпустила его.
Ч Доброе утро! Ч весело приветствовал их Насморк. Ч Рад видеть тебя, Пе
пелица! Отличный выдался денек для путешествия!
Перышко вежливо поклонился Огнегриву, а потом потерся носом о нос Пепели
цы.
Ч Я рада снова видеть тебя здоровым! Ч улыбнулась она.
Ч Все благодаря тебе! Ч ответил Перышко и тут же с гордостью добавил: Ч
А я теперь ученик Насморка!
Ч Неужели? Поздравляю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29