Огн
егрив знал, как несчастна была Щербатая, и надеялся, что смерть положила к
онец ее страданиям, но все равно не мог перестать тосковать о ней.
Ч Ты ведь скоро отправляешься к Высокой Скале? Ч напомнил он Пепелице.
Ч Там ты встретишься с остальными целителями и по чувствуешь себя ближе
к Щербатой.
Ч Может быть, ты и прав, Ч слегка отодвинулась от него Пепелица. Ч Мне ч
асто кажется, что я слышу ее голос, Ч призналась она. Ч Вот и сейчас она с
ловно говорит: «Нашла время сетовать и жаловаться, когда кругом столько
работы!» Иди, поговори с Синей Звездой. Чуть попозже я снова загляну к ней.
Ч Ты в порядке? Ч нахмурился Огнегрив.
Ч Все отлично! Ч ответила Пепелица и торопливо лизнула его в ухо. Ч Буд
ь ей опорой, Огнегрив! Ч напутствовала она. Ч Помни, сейчас она как никог
да нуждается в тебе!
Огнегрив проводил взглядом прихрамывающую целительницу и повернулся к
входу в палатку. Глубоко вздохнув, он громко поздоровался и вошел в зияющ
ую трещину скалы.
Синяя Звезда лежала в дальнем углу пещеры, подвернув под грудь передние
лапы. Голова ее была поднята, но невидящие глаза глядели куда-то сквозь Ог
негрива, словно предводительница видела что-то, доступное ей одной. Ее гр
язная шерсть слиплась и свалялась в колтуны, она так исхудала, что все реб
ра торчали наружу. Сердце у Огнегрива сжалось от жалости к Синей Звезде и
от страха за племя. Прославленная предводительница всего за несколько д
ней превратилась в дряхлую, беспомощную старуху, сломленную пережитыми
страданиями и неспособную защитить даже себя, не говоря уже о своем плем
ени!
Ч Синяя Звезда! Ч робко окликнул Огнегрив.
Ему показалось, будто предводительница его не услышала, но когда он воше
л в палатку, Синяя Звезда повернула голову и устремила на него мутный взг
ляд измученных голубых глаз. Несколько секунд она удивленно смотрела на
него, словно не узнавала. Наконец она пошевелила ушами, и взгляд ее стал бо
лее осмысленным.
Ч Огнегрив? Что тебе нужно?! Огнегрив почтительно склонил голову.
Ч Я только что вернулся с Совета, Синяя Звезда. Боюсь, я принес плохие изв
естия…
Он помедлил, собираясь с духом.
Ч Ну? Ч раздраженно повысила голос Синяя Звезда. Ч Что там еще?
Ч У племени Теней теперь новый предводитель, Ч сказал Огнегрив и быстр
о выпалил: Ч Им стал Коготь. Теперь он Звездоцап….
Синяя Звезда вскочила со своего места. Глаза ее вспыхнули холодным огнем
, и Огнегрив даже попятился, узнав в ней прежнюю грозную предводительниц
у.
Ч Этого не может быть! Ч прошипела Синяя Звезда.
Ч Это правда. Я своими глазами видел его.
Он говорил со скалы Совета вместе с остальными предводителями.
Синяя Звезда замолчала и принялась возбужденно мерить шагами палатку, п
охлестывая себя хвостом по бокам. Огнегрив невольно попятился к выходу.
На мгновение ему показалось, что Синяя Звезда сейчас бросится на него за
то, что он посмел принести ей такое известие.
Ч Как могло Звездное племя так поступить?! Ч проскрежетала Синяя Звезд
а. Ч Как оно посмело возвеличить предателя, который пытался убить меня?!
Ч Синяя Звезда, они не… Ч начал было Огнегрив, но предводительница и слу
шать не стала.
Ч А что же остальные предводители?! Ч вскричала она. Ч Они о чем думали?!
Как они могли допустить такое?
Ч Но ведь никто не знает, какое зло Звездоцап причинил Грозовому племен
и! Ч попытался объяснить Огнегрив. Ч Метеор вообще промолчал, а Звездно
му Лучу не понравилось то, что Звездоцап привел в племя Теней изгнанных о
ттуда приспешников Хвостолома.
Ч Ах, вот оно что! Ч взорвалась Синяя Звезда. Ч Вот он каков, Звездный Лу
ч! Отлично, теперь мы знаем, что ему нельзя доверять! Быстро же он забыл все,
чем обязан Грозовому племени! А ведь это вы с Крутобоком когда-то разыска
ли его и помогли племени Ветра вернуться домой.
Огнегрив хотел возразить, но Синяя Звезда не дала ему и рта раскрыть.
Ч Звездное племя отвернулось от меня! Ч кричала она, продолжая в ярости
метаться по палатке. Ч Обещали, что огонь спасет племя, а мы едва не погиб
ли в пожаре! Как я могу доверять им Ч тем более теперь?! Они наградили пред
ателя и убийцу даром девяти жизней!
Им плевать и на меня, и на все Грозовое племя!
Ч Синяя Звезда! Ч испуганно бормотал Огнегрив. Ч Послушай…
Ч Нет, это ты послушай! Ч грозно обернулась к нему предводительница. Ее
висевшая клочьями шерсть встала дыбом, зубы свирепо оскалились. Ч Гроз
овое племя обречено. Звездоцап возглавил племя Теней для того, чтобы пог
убить нас. Звездное племя отвернулось от нас и не поможет в беде.
Ч Но Звездоцап держался вполне дружелюбно, Ч пролепетал Огнегрив, пыт
аясь успокоить ее. Ч Судя по его речи, он думает только о своем новом плем
ени.
Синяя Звезда хрипло расхохоталась.
Ч Только такой глупец, как ты, мог ему поверить! Помяни мое слово, еще до на
ступления Листопада Звездоцап явится сюда за нашими жизнями! Но он встре
тит достойный отпор! Если нам суждено умереть, мы постараемся забрать с с
обой как можно больше воинов из племени Теней!
Она вновь начала бегать по палатке, а Огнегрив в смятении вертел головой,
пытаясь уследить за ней.
Ч Удвой патрули! Ч велела Синяя Звезда. Ч Установи дозорных в лагере. П
ошли дополнительный отряд патрулировать границу с племенем Теней.
Ч Но у нас не хватает воинов! Ч в отчаянии возразил Огнегрив. Ч Работа п
о восстановлению лагеря отнимает все силы, коты падают от усталости. Мы е
два-едва справляемся с обычным патрулированием!
Ч Ты, кажется, смеешь оспаривать мои приказы? Ч рявкнула ему в лицо Синя
я Звезда и угрожающе оскалила зубы. Глаза ее недоверчиво прищурились. Ч
А может, ты тоже задумал предать меня?!
Ч Нет, Синяя Звезда, что ты! Ч отшатнулся Огнегрив. Ч Ты всегда можешь н
а меня положиться! Ч Он весь дрожал, ожидая, что вот-вот придется уворачи
ваться от острых когтей Синей Звезды.
Но предводительница внезапно успокоилась.
Ч Я знаю, Огнегрив. Ты всегда был мне верен, не то что остальные! Ч тихо пр
ошептала она и вдруг, уронив голову, повалилась на свою подстилку, словно
вспышка гнева отняла у нее последние силы. Ч Пошли патрули! Ч слабо пов
торила она, зарываясь в мягкую кучу мха и вереска. Ч Сделай это немедленн
о, пока племя Теней не перебило всех нас!
Ч Слушаю, Синяя Звезда!
Огнегрив понял, что спорить бесполезно. Он поклонился и вышел из палатки.
Обернувшись, он увидел, что Синяя Звезда вновь устремила невидящий взор
куда-то вдаль. «Неужели она смотрит в будущее и видит там гибель своего пл
емени?» Ч в отчаянии подумал Огнегрив.
Огнегрив открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Он никак не мо
г привыкнуть к тому, что сгоревшая листва больше не укрывает палатку от с
лепящих солнечных лучей. Широко зевнув, он потянулся и стряхнул с шерсти
приставшие кусочки мха.
Рядом с ним сладко посапывала Песчаная Буря, чуть дальше, свернувшись кл
убочками, спали Долгохвост и Дым. Огнегрив вышел из палатки на поляну. Про
шло три дня после Совета, но, вопреки опасениям Синей Звезды, племя Теней н
и разу не переступило границу. Воспользовавшись передышкой, Грозовое пл
емя с утроенной силой занялось восстановлением лагеря. Сделать предсто
яло еще очень много, но Огнегрив с радостью замечал, что сам лес приходит н
а помощь погорельцам Ч вокруг лагеря потихоньку поднималась стена пап
оротников, а обгоревшие заросли ежевики, прикрывавшие вход в детскую, с к
аждым днем становились все гуще от новых побегов.
Огнегрив направился к куче свежей еды, как вдруг заметил возвращающийся
рассветный патруль во главе с Бураном. Огнегрив остановился.
Ч Заметили какие-нибудь следы племени Теней?
Ч Никаких, Ч покачал головой Буран. Ч Только обычные метки вдоль гран
ицы. Но зато мы заметили кое-что другое…
Ч Что? Ч насторожил уши Огнегрив.
Ч Неподалеку от Нагретых Камней вся трава истоптана, и повсюду раскида
ны голубиные перья.
Ч Голубиные перья? Ч повторил Огнегрив. Ч Интересно… Я уже давно не ви
дел ни одного голубя, а жаль… Прости, Буран! Ты думаешь, какое-то племя охот
ится на нашей территории?
Ч Нет. Вся местность вокруг Нагретых Камней провоняла собаками! Ч с отв
ращением поморщился Буран. Ч И всюду разбросано собачье дерьмо.
Ч Собаки… Ч с облегчением пошевелил хвостом Огнегрив. Ч Что поделаеш
ь! Двуногие вечно приводят их с собой в лес. Побегают, поймают пару белок, а
затем Двуногие забирают их домой, Ч он весело замурлыкал. Ч Удивительн
о, что они вообще сумели кого-то поймать!
К его удивлению, Буран даже не улыбнулся.
Ч Тем не менее я бы на твоем месте предупредил патрульных, чтобы смотрел
и в оба! Ч серьезно сказал он.
Ч Хорошо, Буран.
Огнегрив слишком уважал старшего воина, чтобы спорить с ним, но в глубине
души он был уверен, что Буран тревожится понапрасну. Эти вонючие собаки, н
аверняка, сейчас сидят где-нибудь взаперти на дворе у Двуногих! Собаки Ч
это всего лишь досадное недоразумение, которое не стоит внимания глашат
ая.
Сейчас его гораздо больше беспокоил недостаток пищи. Огнегрив снова под
умал об этом, когда они с Бураном подошли к жалкой кучке, возле которой уже
стояли только что вернувшиеся из патруля Белыш с Веснянкой.
Ч Нет, ты только погляди! Ч пожаловался Белыш, брезгливо перевернув лап
кой полевку. Ч Да этого мне и на один зуб не хватит!
Ч Дичи стало мало, Ч устало напомнил Огнегрив, глядя на несколько жалки
х кусочков, сиротливо лежащих на месте былой кучи. Ч Те, кому удалось выж
ить в огне, сами голодают, от куда же им нагулять жиру?
Ч Значит, надо снова идти охотиться! Ч заявил Белыш. Он жадно проглотил
полевку. Ч Сейчас поем и пойду.
Ч Пойдем вместе! Ч предложил Огнегрив, вытаскивая для себя сороку. Ч Я
собираюсь возглавить полуденный патруль.
Ч Нет уж, до полудня я не дотерплю! Ч с набитым ртом пробурчал Белыш. Ч Я
так проголодался, что и тебя бы сейчас съел! Весняночка, пойдешь со мной?
Хорошенькая пестрая Веснянка, которая все это время молча лакомилась мы
шкой, вопросительно посмотрела на своего наставника. Увидев, что Буран у
твердительно кивнул, она радостно вскочила и подбежала к Белышу.
Ч Я готова!
Ч Вот и славно! Ч буркнул Огнегрив. Ему было неприятно, что Белыш даже не
подумал спросить у него разрешения, как это сделала Веснянка, но предпоч
ел промолчать. Племя нуждалось в еде, а оба оруженосца были непревзойден
ными охотниками. Ч Только не отходите далеко от лагеря! Ч предупредил о
н.
Ч Скажешь тоже! Ч фыркнул Белыш. Ч Ты что, не знаешь, что вся дичь ушла гл
убже в лес, туда, куда огонь не добрался?! Все будет в порядке, Огнегрив! Ч п
ообещал он. Ч Сначала мы накормим старейшин, а потом позаботимся об оста
льных!
Одним жадным глотком он проглотил остатки своей полевки и понесся к выхо
ду из лагеря. Веснянка вежливо кивнула Огнегриву с Бураном и бросилась в
след за ним.
Ч Держитесь подальше от жилья Двуногих! Ч крикнул им вслед Огнегрив. Од
но время Белыш очень любил наведываться к Двуногим за угощением и жесток
о поплатился за свою жадность, когда Двуногие забрали его в свое Дальнее
Гнездо, расположенное за землями племени Ветра. Теперь, когда щедрая пор
а Зеленых Листьев подходила к концу и близились голодные дни сезона Голы
х Деревьев, Огнегрив постоянно тревожился, как бы оруженосец не взялся з
а старое.
Ч Что за молодцы! Ч ласково проурчал Буран, провожая глазами удаляющих
ся оруженосцев. Ч Только вернулись из рассветного патруля и снова отпр
авились на охоту! Порой я завидую их энергии! Ч Он вытащил из кучи дрозда
и принялся за еду.
Покончив со своей сорокой, Огнегрив заметил выходящую из палатки Песчан
ую Бурю, да так и застыл с разинутым ртом, любуясь тем, как слаженно перека
тываются сильные мышцы под ее нежной светло-рыжей шерстью.
Ч Пойдешь со мной на охоту? Ч выдавил он, когда кошечка подошла ближе.
Ч Придется! Ч кивнула Песчаная Буря, уныло глядя на жалкие остатки дичи
. Ч Только пойдем прямо сейчас, ладно? Я позавтракаю тем, что поймаю.
Огнегрив обвел глазами поляну, высматривая, кого бы еще пригласить, и зам
етил Долгохвоста. Тот стоял возле палатки оруженосцев и поджидал Быстро
лапа.
Ч Эй, Долгохвост! Ч крикнул Огнегрив, когда наставник со своим оруженос
цем двинулись через поляну. Ч Подойди сюда. Ты идешь с нами на охоту!
Долгохвост остановился, словно раздумывая, стоит ли исполнять приказан
ие глашатая.
Ч Мы идем в овраг тренироваться, Ч нехотя пояснил он. Ч Быстролапу нуж
но отработать приемы защиты.
Ч Потом отработаете! Ч резко сказал Огнегрив, давая понять, что его при
глашение нужно расценивать, как приказ. Ч Племени нужна еда. Это важнее.
Долгохвост раздраженно взмахнул хвостом, но промолчал. Зато Быстролап т
ак и запрыгал от радости. Глаза его сверкали в предвкушении доброй охоты.
Бывший крошечный черно-белый котенок за последнее время сильно подрос и
почти сравнялся со своим наставником. Глядя на него, Огнегрив снова вспо
мнил, что Быстролап старше всех оруженосцев и давно должен стать воином.
«Нужно немедленно поговорить с Синей Звездой по поводу церемонии посвя
щения! Ч подумал он. Ч Белыш тоже готов стать воином, и Царапка, и Веснянк
а… племени как никогда нужны новые воины!»
Оставив Бурана наслаждаться заслуженным отдыхом, Огнегрив повел свой о
тряд вверх по склону холма. Добравшись до вершины, он развернулся и потру
сил в сторону Нагретых Камней. Синяя Звезда велела удвоить патрули, и, что
бы исполнить ее приказ, все охотники теперь должны были обходить границы
, вынюхивая и выискивая следы возможного вражеского вторжения. Если Синю
ю Звезду больше всего беспокоила граница с племенем Теней, то у Огнегрив
а были особые причины опасаться за речные рубежи.
Его давно тревожили отношения с Речным племенем. Метеор дряхлел и старел
прямо на глазах, и власть над племенем постепенно сосредоточивалась в к
репких лапах Оцелотки. Огнегрив почти не сомневался в том, что рано или по
здно глашатая потребует у Грозовых котов платы за то, что Речное племя ок
азало им помощь во время пожара.
Спускаясь к реке, Огнегрив вдруг с удивлением заметил, что мертвое пепел
ище покрылось свежими зелеными побегами. То тут, то там виднелись сочные
завитки папоротников, черные проплешины почти скрылись под нежно-зелен
ым ковром. Лес потихоньку начал возрождаться, но с наступлением сезона Л
истопада рост неизбежно замедлится, так что Грозовое племя ждут холодны
е и бесприютные времена.
Когда отряд вышел к Нагретым Камням, Долгохвост повел Быстролапа к одной
из расщелин в скалах.
Ч Давай-ка потренируемся охотиться на слух! Посмотрим, сможешь ли ты быс
трее всех поймать полевку?
Огнегрив одобрительно посмотрел им вслед. Долгохвост был ответственны
м наставником, и все племя знало, что они с Быстролапом очень привязаны др
уг к другу.
Огнегрив обогнул камни и вышел в ту сторону, где скалы были обращены к рек
е. Здесь трава росла гораздо гуще, и было много уцелевших кустарников. При
смотревшись, он почти сразу заметил мышку, мелькавшую в хрупких стеблях
травы. Дождавшись, пока ничего не подозревающий зверек присядет завтрак
ать, зажав в лапках подобранное семечко, Огнегрив прыгнул и мгновенно пр
икончил добычу.
Ч Чистая работа! Ч одобрила подошедшая Песчаная Буря.
Ч Хочешь? Ч предложил Огнегрив и подо двинул к ней свежатинку. Ч Ты вед
ь еще не ела!
Ч Нет, спасибо! Ч кисло ответила подруга. Ч Я могу сама поймать!
С этими словами она обиженно скользнула в тень орешника. Огнегрив в недо
умении посмотрел ей вслед, потом торопливо поскреб когтями и забросал св
ою добычу землей, чтобы забрать ее попозже, когда придет время возвращат
ься в лагерь.
Ч Будь с ней поосторожнее! Ч раздался над его головой знакомый насмешл
ивый голос. Ч Чуть зазеваешься, она тебе мигом уши оборвет!
Огнегрив резко обернулся. На границе с Речным племенем, спиной к обрыву, с
тоял Крутобок. Его густая серая шерсть блестела от воды.
Ч Крутобок! Ч радостно завопил Огнегрив. Ч Как ты меня напугал!
Крутобок отряхнулся, взметнув в воздух радугу сверкающих капель.
Ч Я заметил тебя еще с того берега! Ч похвастался он. Ч Вот уж не думал, ч
то ты когда-нибудь будешь охотиться для Песчаной Бури! Видать, влюбился, п
ризнавайся?
Ч Не понимаю, о чем ты говоришь! Ч забормотал Огнегрив. Его бросило в жар
, и даже шерсть на боках зашевелилась, словно под ней ползали полчища мура
вьев. Ч Как тебе не стыдно! Мы с Песчаной Бурей просто друзья!
Крутобок довольно заурчал.
Ч Ну конечно! Как скажешь! Ч Он перепрыгнул через границу и ласково бод
нул Огнегрива в бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
егрив знал, как несчастна была Щербатая, и надеялся, что смерть положила к
онец ее страданиям, но все равно не мог перестать тосковать о ней.
Ч Ты ведь скоро отправляешься к Высокой Скале? Ч напомнил он Пепелице.
Ч Там ты встретишься с остальными целителями и по чувствуешь себя ближе
к Щербатой.
Ч Может быть, ты и прав, Ч слегка отодвинулась от него Пепелица. Ч Мне ч
асто кажется, что я слышу ее голос, Ч призналась она. Ч Вот и сейчас она с
ловно говорит: «Нашла время сетовать и жаловаться, когда кругом столько
работы!» Иди, поговори с Синей Звездой. Чуть попозже я снова загляну к ней.
Ч Ты в порядке? Ч нахмурился Огнегрив.
Ч Все отлично! Ч ответила Пепелица и торопливо лизнула его в ухо. Ч Буд
ь ей опорой, Огнегрив! Ч напутствовала она. Ч Помни, сейчас она как никог
да нуждается в тебе!
Огнегрив проводил взглядом прихрамывающую целительницу и повернулся к
входу в палатку. Глубоко вздохнув, он громко поздоровался и вошел в зияющ
ую трещину скалы.
Синяя Звезда лежала в дальнем углу пещеры, подвернув под грудь передние
лапы. Голова ее была поднята, но невидящие глаза глядели куда-то сквозь Ог
негрива, словно предводительница видела что-то, доступное ей одной. Ее гр
язная шерсть слиплась и свалялась в колтуны, она так исхудала, что все реб
ра торчали наружу. Сердце у Огнегрива сжалось от жалости к Синей Звезде и
от страха за племя. Прославленная предводительница всего за несколько д
ней превратилась в дряхлую, беспомощную старуху, сломленную пережитыми
страданиями и неспособную защитить даже себя, не говоря уже о своем плем
ени!
Ч Синяя Звезда! Ч робко окликнул Огнегрив.
Ему показалось, будто предводительница его не услышала, но когда он воше
л в палатку, Синяя Звезда повернула голову и устремила на него мутный взг
ляд измученных голубых глаз. Несколько секунд она удивленно смотрела на
него, словно не узнавала. Наконец она пошевелила ушами, и взгляд ее стал бо
лее осмысленным.
Ч Огнегрив? Что тебе нужно?! Огнегрив почтительно склонил голову.
Ч Я только что вернулся с Совета, Синяя Звезда. Боюсь, я принес плохие изв
естия…
Он помедлил, собираясь с духом.
Ч Ну? Ч раздраженно повысила голос Синяя Звезда. Ч Что там еще?
Ч У племени Теней теперь новый предводитель, Ч сказал Огнегрив и быстр
о выпалил: Ч Им стал Коготь. Теперь он Звездоцап….
Синяя Звезда вскочила со своего места. Глаза ее вспыхнули холодным огнем
, и Огнегрив даже попятился, узнав в ней прежнюю грозную предводительниц
у.
Ч Этого не может быть! Ч прошипела Синяя Звезда.
Ч Это правда. Я своими глазами видел его.
Он говорил со скалы Совета вместе с остальными предводителями.
Синяя Звезда замолчала и принялась возбужденно мерить шагами палатку, п
охлестывая себя хвостом по бокам. Огнегрив невольно попятился к выходу.
На мгновение ему показалось, что Синяя Звезда сейчас бросится на него за
то, что он посмел принести ей такое известие.
Ч Как могло Звездное племя так поступить?! Ч проскрежетала Синяя Звезд
а. Ч Как оно посмело возвеличить предателя, который пытался убить меня?!
Ч Синяя Звезда, они не… Ч начал было Огнегрив, но предводительница и слу
шать не стала.
Ч А что же остальные предводители?! Ч вскричала она. Ч Они о чем думали?!
Как они могли допустить такое?
Ч Но ведь никто не знает, какое зло Звездоцап причинил Грозовому племен
и! Ч попытался объяснить Огнегрив. Ч Метеор вообще промолчал, а Звездно
му Лучу не понравилось то, что Звездоцап привел в племя Теней изгнанных о
ттуда приспешников Хвостолома.
Ч Ах, вот оно что! Ч взорвалась Синяя Звезда. Ч Вот он каков, Звездный Лу
ч! Отлично, теперь мы знаем, что ему нельзя доверять! Быстро же он забыл все,
чем обязан Грозовому племени! А ведь это вы с Крутобоком когда-то разыска
ли его и помогли племени Ветра вернуться домой.
Огнегрив хотел возразить, но Синяя Звезда не дала ему и рта раскрыть.
Ч Звездное племя отвернулось от меня! Ч кричала она, продолжая в ярости
метаться по палатке. Ч Обещали, что огонь спасет племя, а мы едва не погиб
ли в пожаре! Как я могу доверять им Ч тем более теперь?! Они наградили пред
ателя и убийцу даром девяти жизней!
Им плевать и на меня, и на все Грозовое племя!
Ч Синяя Звезда! Ч испуганно бормотал Огнегрив. Ч Послушай…
Ч Нет, это ты послушай! Ч грозно обернулась к нему предводительница. Ее
висевшая клочьями шерсть встала дыбом, зубы свирепо оскалились. Ч Гроз
овое племя обречено. Звездоцап возглавил племя Теней для того, чтобы пог
убить нас. Звездное племя отвернулось от нас и не поможет в беде.
Ч Но Звездоцап держался вполне дружелюбно, Ч пролепетал Огнегрив, пыт
аясь успокоить ее. Ч Судя по его речи, он думает только о своем новом плем
ени.
Синяя Звезда хрипло расхохоталась.
Ч Только такой глупец, как ты, мог ему поверить! Помяни мое слово, еще до на
ступления Листопада Звездоцап явится сюда за нашими жизнями! Но он встре
тит достойный отпор! Если нам суждено умереть, мы постараемся забрать с с
обой как можно больше воинов из племени Теней!
Она вновь начала бегать по палатке, а Огнегрив в смятении вертел головой,
пытаясь уследить за ней.
Ч Удвой патрули! Ч велела Синяя Звезда. Ч Установи дозорных в лагере. П
ошли дополнительный отряд патрулировать границу с племенем Теней.
Ч Но у нас не хватает воинов! Ч в отчаянии возразил Огнегрив. Ч Работа п
о восстановлению лагеря отнимает все силы, коты падают от усталости. Мы е
два-едва справляемся с обычным патрулированием!
Ч Ты, кажется, смеешь оспаривать мои приказы? Ч рявкнула ему в лицо Синя
я Звезда и угрожающе оскалила зубы. Глаза ее недоверчиво прищурились. Ч
А может, ты тоже задумал предать меня?!
Ч Нет, Синяя Звезда, что ты! Ч отшатнулся Огнегрив. Ч Ты всегда можешь н
а меня положиться! Ч Он весь дрожал, ожидая, что вот-вот придется уворачи
ваться от острых когтей Синей Звезды.
Но предводительница внезапно успокоилась.
Ч Я знаю, Огнегрив. Ты всегда был мне верен, не то что остальные! Ч тихо пр
ошептала она и вдруг, уронив голову, повалилась на свою подстилку, словно
вспышка гнева отняла у нее последние силы. Ч Пошли патрули! Ч слабо пов
торила она, зарываясь в мягкую кучу мха и вереска. Ч Сделай это немедленн
о, пока племя Теней не перебило всех нас!
Ч Слушаю, Синяя Звезда!
Огнегрив понял, что спорить бесполезно. Он поклонился и вышел из палатки.
Обернувшись, он увидел, что Синяя Звезда вновь устремила невидящий взор
куда-то вдаль. «Неужели она смотрит в будущее и видит там гибель своего пл
емени?» Ч в отчаянии подумал Огнегрив.
Огнегрив открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Он никак не мо
г привыкнуть к тому, что сгоревшая листва больше не укрывает палатку от с
лепящих солнечных лучей. Широко зевнув, он потянулся и стряхнул с шерсти
приставшие кусочки мха.
Рядом с ним сладко посапывала Песчаная Буря, чуть дальше, свернувшись кл
убочками, спали Долгохвост и Дым. Огнегрив вышел из палатки на поляну. Про
шло три дня после Совета, но, вопреки опасениям Синей Звезды, племя Теней н
и разу не переступило границу. Воспользовавшись передышкой, Грозовое пл
емя с утроенной силой занялось восстановлением лагеря. Сделать предсто
яло еще очень много, но Огнегрив с радостью замечал, что сам лес приходит н
а помощь погорельцам Ч вокруг лагеря потихоньку поднималась стена пап
оротников, а обгоревшие заросли ежевики, прикрывавшие вход в детскую, с к
аждым днем становились все гуще от новых побегов.
Огнегрив направился к куче свежей еды, как вдруг заметил возвращающийся
рассветный патруль во главе с Бураном. Огнегрив остановился.
Ч Заметили какие-нибудь следы племени Теней?
Ч Никаких, Ч покачал головой Буран. Ч Только обычные метки вдоль гран
ицы. Но зато мы заметили кое-что другое…
Ч Что? Ч насторожил уши Огнегрив.
Ч Неподалеку от Нагретых Камней вся трава истоптана, и повсюду раскида
ны голубиные перья.
Ч Голубиные перья? Ч повторил Огнегрив. Ч Интересно… Я уже давно не ви
дел ни одного голубя, а жаль… Прости, Буран! Ты думаешь, какое-то племя охот
ится на нашей территории?
Ч Нет. Вся местность вокруг Нагретых Камней провоняла собаками! Ч с отв
ращением поморщился Буран. Ч И всюду разбросано собачье дерьмо.
Ч Собаки… Ч с облегчением пошевелил хвостом Огнегрив. Ч Что поделаеш
ь! Двуногие вечно приводят их с собой в лес. Побегают, поймают пару белок, а
затем Двуногие забирают их домой, Ч он весело замурлыкал. Ч Удивительн
о, что они вообще сумели кого-то поймать!
К его удивлению, Буран даже не улыбнулся.
Ч Тем не менее я бы на твоем месте предупредил патрульных, чтобы смотрел
и в оба! Ч серьезно сказал он.
Ч Хорошо, Буран.
Огнегрив слишком уважал старшего воина, чтобы спорить с ним, но в глубине
души он был уверен, что Буран тревожится понапрасну. Эти вонючие собаки, н
аверняка, сейчас сидят где-нибудь взаперти на дворе у Двуногих! Собаки Ч
это всего лишь досадное недоразумение, которое не стоит внимания глашат
ая.
Сейчас его гораздо больше беспокоил недостаток пищи. Огнегрив снова под
умал об этом, когда они с Бураном подошли к жалкой кучке, возле которой уже
стояли только что вернувшиеся из патруля Белыш с Веснянкой.
Ч Нет, ты только погляди! Ч пожаловался Белыш, брезгливо перевернув лап
кой полевку. Ч Да этого мне и на один зуб не хватит!
Ч Дичи стало мало, Ч устало напомнил Огнегрив, глядя на несколько жалки
х кусочков, сиротливо лежащих на месте былой кучи. Ч Те, кому удалось выж
ить в огне, сами голодают, от куда же им нагулять жиру?
Ч Значит, надо снова идти охотиться! Ч заявил Белыш. Он жадно проглотил
полевку. Ч Сейчас поем и пойду.
Ч Пойдем вместе! Ч предложил Огнегрив, вытаскивая для себя сороку. Ч Я
собираюсь возглавить полуденный патруль.
Ч Нет уж, до полудня я не дотерплю! Ч с набитым ртом пробурчал Белыш. Ч Я
так проголодался, что и тебя бы сейчас съел! Весняночка, пойдешь со мной?
Хорошенькая пестрая Веснянка, которая все это время молча лакомилась мы
шкой, вопросительно посмотрела на своего наставника. Увидев, что Буран у
твердительно кивнул, она радостно вскочила и подбежала к Белышу.
Ч Я готова!
Ч Вот и славно! Ч буркнул Огнегрив. Ему было неприятно, что Белыш даже не
подумал спросить у него разрешения, как это сделала Веснянка, но предпоч
ел промолчать. Племя нуждалось в еде, а оба оруженосца были непревзойден
ными охотниками. Ч Только не отходите далеко от лагеря! Ч предупредил о
н.
Ч Скажешь тоже! Ч фыркнул Белыш. Ч Ты что, не знаешь, что вся дичь ушла гл
убже в лес, туда, куда огонь не добрался?! Все будет в порядке, Огнегрив! Ч п
ообещал он. Ч Сначала мы накормим старейшин, а потом позаботимся об оста
льных!
Одним жадным глотком он проглотил остатки своей полевки и понесся к выхо
ду из лагеря. Веснянка вежливо кивнула Огнегриву с Бураном и бросилась в
след за ним.
Ч Держитесь подальше от жилья Двуногих! Ч крикнул им вслед Огнегрив. Од
но время Белыш очень любил наведываться к Двуногим за угощением и жесток
о поплатился за свою жадность, когда Двуногие забрали его в свое Дальнее
Гнездо, расположенное за землями племени Ветра. Теперь, когда щедрая пор
а Зеленых Листьев подходила к концу и близились голодные дни сезона Голы
х Деревьев, Огнегрив постоянно тревожился, как бы оруженосец не взялся з
а старое.
Ч Что за молодцы! Ч ласково проурчал Буран, провожая глазами удаляющих
ся оруженосцев. Ч Только вернулись из рассветного патруля и снова отпр
авились на охоту! Порой я завидую их энергии! Ч Он вытащил из кучи дрозда
и принялся за еду.
Покончив со своей сорокой, Огнегрив заметил выходящую из палатки Песчан
ую Бурю, да так и застыл с разинутым ртом, любуясь тем, как слаженно перека
тываются сильные мышцы под ее нежной светло-рыжей шерстью.
Ч Пойдешь со мной на охоту? Ч выдавил он, когда кошечка подошла ближе.
Ч Придется! Ч кивнула Песчаная Буря, уныло глядя на жалкие остатки дичи
. Ч Только пойдем прямо сейчас, ладно? Я позавтракаю тем, что поймаю.
Огнегрив обвел глазами поляну, высматривая, кого бы еще пригласить, и зам
етил Долгохвоста. Тот стоял возле палатки оруженосцев и поджидал Быстро
лапа.
Ч Эй, Долгохвост! Ч крикнул Огнегрив, когда наставник со своим оруженос
цем двинулись через поляну. Ч Подойди сюда. Ты идешь с нами на охоту!
Долгохвост остановился, словно раздумывая, стоит ли исполнять приказан
ие глашатая.
Ч Мы идем в овраг тренироваться, Ч нехотя пояснил он. Ч Быстролапу нуж
но отработать приемы защиты.
Ч Потом отработаете! Ч резко сказал Огнегрив, давая понять, что его при
глашение нужно расценивать, как приказ. Ч Племени нужна еда. Это важнее.
Долгохвост раздраженно взмахнул хвостом, но промолчал. Зато Быстролап т
ак и запрыгал от радости. Глаза его сверкали в предвкушении доброй охоты.
Бывший крошечный черно-белый котенок за последнее время сильно подрос и
почти сравнялся со своим наставником. Глядя на него, Огнегрив снова вспо
мнил, что Быстролап старше всех оруженосцев и давно должен стать воином.
«Нужно немедленно поговорить с Синей Звездой по поводу церемонии посвя
щения! Ч подумал он. Ч Белыш тоже готов стать воином, и Царапка, и Веснянк
а… племени как никогда нужны новые воины!»
Оставив Бурана наслаждаться заслуженным отдыхом, Огнегрив повел свой о
тряд вверх по склону холма. Добравшись до вершины, он развернулся и потру
сил в сторону Нагретых Камней. Синяя Звезда велела удвоить патрули, и, что
бы исполнить ее приказ, все охотники теперь должны были обходить границы
, вынюхивая и выискивая следы возможного вражеского вторжения. Если Синю
ю Звезду больше всего беспокоила граница с племенем Теней, то у Огнегрив
а были особые причины опасаться за речные рубежи.
Его давно тревожили отношения с Речным племенем. Метеор дряхлел и старел
прямо на глазах, и власть над племенем постепенно сосредоточивалась в к
репких лапах Оцелотки. Огнегрив почти не сомневался в том, что рано или по
здно глашатая потребует у Грозовых котов платы за то, что Речное племя ок
азало им помощь во время пожара.
Спускаясь к реке, Огнегрив вдруг с удивлением заметил, что мертвое пепел
ище покрылось свежими зелеными побегами. То тут, то там виднелись сочные
завитки папоротников, черные проплешины почти скрылись под нежно-зелен
ым ковром. Лес потихоньку начал возрождаться, но с наступлением сезона Л
истопада рост неизбежно замедлится, так что Грозовое племя ждут холодны
е и бесприютные времена.
Когда отряд вышел к Нагретым Камням, Долгохвост повел Быстролапа к одной
из расщелин в скалах.
Ч Давай-ка потренируемся охотиться на слух! Посмотрим, сможешь ли ты быс
трее всех поймать полевку?
Огнегрив одобрительно посмотрел им вслед. Долгохвост был ответственны
м наставником, и все племя знало, что они с Быстролапом очень привязаны др
уг к другу.
Огнегрив обогнул камни и вышел в ту сторону, где скалы были обращены к рек
е. Здесь трава росла гораздо гуще, и было много уцелевших кустарников. При
смотревшись, он почти сразу заметил мышку, мелькавшую в хрупких стеблях
травы. Дождавшись, пока ничего не подозревающий зверек присядет завтрак
ать, зажав в лапках подобранное семечко, Огнегрив прыгнул и мгновенно пр
икончил добычу.
Ч Чистая работа! Ч одобрила подошедшая Песчаная Буря.
Ч Хочешь? Ч предложил Огнегрив и подо двинул к ней свежатинку. Ч Ты вед
ь еще не ела!
Ч Нет, спасибо! Ч кисло ответила подруга. Ч Я могу сама поймать!
С этими словами она обиженно скользнула в тень орешника. Огнегрив в недо
умении посмотрел ей вслед, потом торопливо поскреб когтями и забросал св
ою добычу землей, чтобы забрать ее попозже, когда придет время возвращат
ься в лагерь.
Ч Будь с ней поосторожнее! Ч раздался над его головой знакомый насмешл
ивый голос. Ч Чуть зазеваешься, она тебе мигом уши оборвет!
Огнегрив резко обернулся. На границе с Речным племенем, спиной к обрыву, с
тоял Крутобок. Его густая серая шерсть блестела от воды.
Ч Крутобок! Ч радостно завопил Огнегрив. Ч Как ты меня напугал!
Крутобок отряхнулся, взметнув в воздух радугу сверкающих капель.
Ч Я заметил тебя еще с того берега! Ч похвастался он. Ч Вот уж не думал, ч
то ты когда-нибудь будешь охотиться для Песчаной Бури! Видать, влюбился, п
ризнавайся?
Ч Не понимаю, о чем ты говоришь! Ч забормотал Огнегрив. Его бросило в жар
, и даже шерсть на боках зашевелилась, словно под ней ползали полчища мура
вьев. Ч Как тебе не стыдно! Мы с Песчаной Бурей просто друзья!
Крутобок довольно заурчал.
Ч Ну конечно! Как скажешь! Ч Он перепрыгнул через границу и ласково бод
нул Огнегрива в бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29