Если патруль племени Теней поймает нас на своей земле, нам с вами не поздо
ровится!
Ч Они нам ничего не сделают, когда узнают, кто наш отец! Ч возразил Ежеви
чка. Ч В прошлый раз он очень хотел повидаться с нами!
Ч Бурый, кажется, ясно сказал тебе? Ч прошипел Огнегрив. Ч Если я хоть р
аз увижу, что вы суете нос на чужую территорию, я вам хвосты поотрываю, пон
ятно?
Рыжинка так и подскочила на месте, словно испугалась, что страшный глаша
тай может немедленно привести свою угрозу в исполнение. Ежевичка долго с
мотрел на Огнегрива своими круглыми янтарными глазами, а затем вдруг спр
осил:
Ч Отчего ты сердишься, Огнегрив? Почему никто не рассказывает нам о наше
м отце? Почему наш отец покинул Грозовое племя?
Огнегрив молча уставился на своего оруженосца. Малыш не оставил ему ника
кой возможности уклониться от ответа. Когда-то давно он пообещал Златош
ейке, что сам расскажет котятам всю правду, но он надеялся, что этот момент
наступит еще не скоро и у него будет время подготовиться к рассказу.
Он быстро покосился на Бурого, но молодой воин лишь печально покачал гол
овой:
Ч Если ты не расскажешь им, они все узнают от кого-нибудь другого. Он был п
рав. Пришло время исполнить данное Златошейке обещание. Огнегрив откашл
ялся и сказал: Ч Хорошо. Давайте найдем местечко, где можно передохнуть, и
я расскажу вам.
Он отошел на несколько кроличьих прыжков от Гремящей Тропы и остановилс
я возле неглубокой ложбинки, сплошь заросшей побуревшим ломким папорот
ником. Двое оруженосцев бежали следом, тараща круглые от любопытства гла
зенки.
Огнегрив тщательно обнюхал ложбинку, проверяя, не пахнет ли где собаками
, и только после этого улегся на траву, подвернув лапы под грудь. Бурый ост
ался наверху, чтобы первым предупредить товарищей об опасности, если соб
аки или воины племени Теней вдруг задумают приблизиться к оврагу.
Ч Прежде чем рассказать вам историю вашего отца, Ч начал Огнегрив, я хо
чу, чтобы вы знали: Грозовое племя гордится вами. Вы оба можете стать отлич
ными воинами. То, что я вам сейчас расскажу, не имеет к вам никакого отноше
ния.
Любопытство на лицах оруженосцев сменилось тревогой.
Ч Звездоцап Ч великий воин, Ч продолжал Огнегрив. Ч Он всегда хотел с
тать предводителем племени. Прежде чем покинуть Грозовое племя, он был н
ашим глашатаем.
Глазенки Ежевички радостно вспыхнули.
Ч Когда я стану воином, я тоже захочу стать глашатаем! Ч пообещал он.
У Огнегрива даже в животе похолодело оттого, что малыш с такой откровенн
остью обнаружил унаследованное от отца властолюбие.
Ч Не перебивай и слушай. Ежевичка послушно закивал.
Ч Да, Звездоцап всегда был великим воином, Ч продолжал Огнегрив, с труд
ом выдавливая из себя каждое слово. Ч И вот однажды, когда Грозовые коты
сражались с Речными за Нагретые Камни, Звездоцап воспользовался битвой,
чтобы убить Ярохвоста, бывшего в то время глашатаем Грозового племени. О
н убил его, но обвинил в убийстве воина Речного племени, и лишь по чистой с
лучайности мне удалось узнать правду.
Оруженосцы со страхом и изумлением смотрели на него.
Ч Ты хочешь сказать… он убил кота из собственного племени? Ч пролепета
ла Рыжинка.
Ч Я не верю в это! Ч отчаянно крикнул Ежевичка.
Ч Это правда, Ч тихо сказал Огнегрив. Он даже представить себе не мог, ка
к трудно будет рассказать котятам всю правду и при этом оставаться беспр
истрастным, не нарушить слово, данное Златошейке, и не оттолкнуть малыше
й от собственного племени! Ч Он надеялся занять место Ярохвоста, но в тот
раз Синяя Звезда избрала глашатаем другого воина, по имени Львиногрив.
Ч Но его-то Звездоцап не стал убивать? Ч дрожащим голоском спросил Еже
вичка.
Ч Нет, Львиногрив погиб в битве с племенем Теней, и тогда Звездоцап стал,
наконец, глашатаем. Но этого ему уже было недостаточно. Он хотел стать пре
дводителем.
Огнегрив снова замолчал, раздумывая, сколько следует им рассказать. Нако
нец, он решил, что не будет говорить ни о том, как Пепелица попала в ловушку,
подстроенную для Синей Звезды, ни о том, как вероломный глашатай пытался
убить его самого.
Ч Он набрал в лесу банду бродячих котов и привел их в собственный лагерь,
Ч продолжил он свой рассказ. Ч Пока наши воины сражались с бродягами, З
вездоцап попытался убить Синюю Звезду.
Ч Убить Синюю Звезду? Ч прошептала Рыжинка. Ч Но ведь она наша предвод
ительница!
Ч Звездоцап полагал, что сможет занять ее место, Ч пояснил Огнегрив, ст
араясь, чтобы голос его прозвучал спокойно и бесстрастно. Ч После этого
преступления Грозовое племя отправило его в изгнание. Он примкнул к плем
ени Теней и стал их предводителем. Вот и все.
Котята недоверчиво переглянулись.
Ч Выходит, наш отец предатель? Ч уточнил Ежевичка.
Ч Выходит, что так, Ч ответил Огнегрив. Ч Я понимаю, как вам тяжело смир
иться с этой мыслью. Вы Ч Грозовые коты и должны этим гордиться! И все пле
мя гордится вами. Вы не отвечаете за поступки своего отца. Я верю, что вы по
драстете и станете великими воинами, преданными своему племени и воинск
ому закону.
Ч Но наш отец не был верным своему племени! Ч пролепетала Рыжинка. Ч Вы
ходит, он теперь наш враг?
Огнегрив увидел страх в ее глазах и постарался успокоить ученицу.
Ч Для каждого кота дороже всего должны быть интересы собственного плем
ени. Этого требует верность. Ваш отец сейчас предан племени Теней, а вы обя
заны быть верными Грозовому племени.
Рыжинка помолчала, потом склонила голову и несколько раз прошлась язычк
ом по своей рыжей грудке.
Ч Спасибо, что рассказал нам правду, Огнегрив. Но я хочу знать… Это правд
а, что наше племя гордится нами с Ежевичкой?
Ч Разумеется! Ч заверил ее Огнегрив. Ч Едва вы только родились на свет,
все племя уже знало, кто был вашим отцом. И никто никогда даже не думал обв
инять вас или наказывать за его поступки!
Рыжинка радостно закивала.
Огнегрив перевел глаза на Ежевичку и увидел, что полосатый котенок прист
ально разглядывает небо, просвечивающее сквозь хрупкие стебли бурых па
поротников. Странное выражение застыло в его круглых янтарных глазах.
Ч Ежевичка? Ч неуверенно окликнул его Огнегрив, но котенок даже головы
не повернул. Тогда Огнегрив решил подбодрить его и громко сказал: Ч Стар
айтесь, не жалея сил, будьте верными своему племени, и ни один кот ни когда
не обвинит вас в том, что натворил ваш отец!
Ежевичка резко обернулся, и глаза его полыхнули злобой, которую Огнегрив
не раз видел в глазах Звездоцапа. Никогда еще полосатый котенок не был та
к похож на своего отца, как сейчас!
Ч Но это же все неправда! Ч прошипел он. Ч Зачем ты врешь? Ты первый обви
няешь нас! Можешь сколько угодно говорить, что это не так, Ч я тебе не верю
! Я много раз замечал, как ты смотришь на меня. Ты думаешь, я вырасту предате
лем, как мой отец! Ты мне не доверяешь и никогда не будешь доверять, что бы я
ни сделал!
Не веря своим ушам, Огнегрив молча смотрел на него, не смея оправдываться.
Котенок был прав! Время шло, а Огнегрив никак не мог найти нужные слова, чт
обы успокоить оруженосца. Пока он так стоял, Ежевичка вскочил на лапы и ви
хрем взлетел по склону ложбины к ожидающему их наверху Бурому. Рыжинка и
спуганно покосилась на Огнегрива и молча последовала за братом.
Ч Готовы? Ч донесся до Огнегрива бодрый голос Бурого. Ч Тогда пошли вд
оль границы до Четырех Деревьев! Огнегрив? Ты идешь?
Ч Иду! Ч отозвался Огнегрив. С тяжелым сердцем он выбрался наверх и поп
лелся следом за оруженосцами. На душе у него было тяжело.
Сумел ли он объяснить котятам подлинный смысл племенной верности или же
своим рассказом лишь оттолкнул их и от себя, и от самого Грозового племен
и?
По дороге домой Огнегрив продолжал искать следы таинственного лиха, пос
елившегося в родном лесу, но так ничего и не нашел Ч ни странных запахов,
ни следов растерзанной дичи. Невидимое зло снова притаилось, и это пугал
о Огнегрива гораздо сильнее явной опасности. Что же это за неведомая сил
а, что явилась из ниоткуда, сотворила все эти чудовищные злодеяния и снов
а бесследно растаяла в лесу?
«Я должен как можно скорее поговорить с Безликой!» Ч решил Огнегрив. Он н
е сомневался в том, что угроза никуда не исчезла, а лишь затаилась, чтобы р
ано или поздно нанести новый удар.
Ранним утром следующего дня Огнегрив выбежал на поляну, чтобы проводить
рассветный патруль. Крутобок и Песчаная Буря сидели у самого выхода и жд
али, пока Дым добудится Уголька. Огнегрив побежал к папоротниковому тунн
елю, но на полпути остановился, услышав раздраженный голос Песчаной Бури
:
Ч Я устала ждать! Встретимся на вершине холма! Ч и, даже не взглянув на Ог
негрива, кошка повернулась и скрылась в папоротниках.
Чуть не плача от тоски, Огнегрив кинулся следом за ней, зарылся в папоротн
ики и долго стоял там, вдыхая запах убежавшей Песчаной Бури.
Ч Ей нужно время, Ч негромко сказал Крутобок, прижимаясь носом к плечу
Огнегрива. Ч Она успокоится и одумается.
Ч Кто знает! С того самого дня, когда состоялись переговоры с племенем Ве
тра…
Огнегрив резко замолчал, увидев приближающихся Дыма и Уголька, и отступи
л в сторону, давая патрульным проход. Похоже, Дым наконец-то смирился с во
звращением Крутобока, раз согласился отправиться вместе с ним в патрули
рование! Возможно, со временем серый увалень снова займет свое место в ро
дном племени!
Проводив глазами патруль, Огнегрив отправился к целительнице. Безликая
сидела на освещенном солнцем пятачке, а Белохвост ласково вылизывал ее п
ятнистую шерстку. Раны на боках кошечки совсем затянулись, на месте их на
чала отрастать бело-рыжая шерстка, и издалека Огнегриву даже показалось
, будто он видит перед собой прежнюю красавицу Веснянку. Но в следующий ми
г Безликая подняла голову, и Огнегрив невольно содрогнулся, впервые увид
ев изуродованную половину ее лица без паутины, которой Пепелица затыкал
а раны.
В том месте, где чудовищные когти прошлись по щеке Безликой, теперь сияли
бледно-розовые шрамы, на которых уже никогда не вырастет шерсть. Одного г
лаза не было, от уха осталось несколько рваных лоскутов. Только теперь Ог
негрив понял, с какой жестокой точностью Синяя Звезда выбрала Веснянке н
овое имя. Он прекрасно помнил, какой красивой, живой и веселой совсем неда
вно была эта кошечка! Горячая злоба разлилась по животу Огнегрива. Во что
бы то ни стало он должен изгнать из леса поселившееся там лихо!
Когда он подошел ближе, Безликая вдруг жалобно пискнула и прижалась к Бе
лохвосту.
Ч Все хорошо, Ч ласково зашептал ей на ухо Белохвост. Ч Это Огнегрив!
Ч он быстро поднял глаза на бывшего наставника и пояснил: Ч Ты подошел с
той стороны, которой она не видит! Она до сих пор боится, когда кто-нибудь т
ак делает, но потихоньку начинает привыкать.
Ч Вот и правильно! Ч сказала Пепелица, вылезая из своей пещеры. Прихрам
ывая, она подошла к Огнегриву и шепнула так, чтобы не слышала Безликая: Ч
Честно признаться, больше я уже ничего не могу для нее сделать. Теперь ей н
ужно только время, чтобы набраться сил.
Ч Это долго? Ч спросил Огнегрив. Ч Понимаешь, я должен поговорить с ней
! Кроме того, Белохвосту давно пора вернуться к своим воинским обязаннос
тям. Песчаная Буря ждет не дождется, когда сможет снова охотиться с ним вм
есте! Ч Он сочувственно покосился на племянника. Кто мог бы подумать, что
этот себялюбец способен на такую преданность!
Пепелица кивнула.
Ч Я сказала ей, что она может оставаться у меня до тех пор, пока сама не зах
очет уйти. Ты уже решил, что она будет делать после выздоровления?
Огнегрив удрученно покачал головой.
Ч Вообще-то она теперь воин…
Ч Уж не хочешь ли ты поместить ее в воинскую пещеру, вместе со всеми свои
ми задирами и забияками?! Ничего не скажешь, подходящее местечко! Ч возму
щенно посмотрела на него Пепелица. Ч Ей нужен покой и уход, ясно тебе?
Ч Я считаю, ей лучше пожить у старейшин, по крайней мере, до тех пор, пока н
е окрепнет! Ч подал голос Белохвост, который незаметно подошел ближе и п
рислушивался к их разговору. Ч Горностайка днем и ночью убивается о сво
ем Снежке, так что забота о Безликой пойдет ей на пользу.
Ч Отличная мысль! Ч обрадовался Огнегрив.
Ч Не знаю, не знаю! Ч нахмурилась Пепелица. Ч Что-то скажет на это сама Г
орностайка?
Вы же знаете, какая она сварливая и вздорная! Возможно, она не поймет, что в
ы оказываете ей услугу, отвлекая от горестных переживаний!
Ч Предоставьте это мне, Ч заявил Огнегрив. Ч Я скажу, что она окажет мне
огромную услугу, если согласится приглядеть за Безликой.
Ч Вот это дело! Ч одобрила Пепелица. Ч Как только Безликая немного опр
авится, она сможет ухаживать за стариками, и у оруженосцев появится боль
ше времени для других обязанностей.
Ч Давайте сначала спросим ее саму! Ч снова вмешался Белохвост. Он верну
лся к Безликой и прижался к ее боку. Ч Огнегрив хотел бы поговорить с тоб
ой.
Огнегрив осторожно приблизился.
Ч Безликая, это я, Огнегрив! Ч Изуродованное лицо медленно повернулось
на звук его голоса. Ч Скажи, ты хотела бы немного пожить у старейшин? Ч мя
гко спросил он. Ч Ты знаешь, оруженосцев сейчас мало, они просто из сил вы
биваются, чтобы повсюду успеть! А старейшины такие капризные, требуют по
стоянной заботы и внимания! Честное слово, ты просто спасешь нас всех, есл
и согласишься помочь ухаживать за стариками.
Безликая взволнованно зашевелилась и повернулась здоровым глазом к Бе
лохвосту.
Ч Это не приказ, ведь, правда? Я же не старейшина! Белохвост прижался щеко
й к ее изуродованному лицу.
Ч Какая же ты старейшина? Ч горячо воскликнул он. Ч И никто не заставит
тебя делать то, чего ты не хочешь!
Ч Просто ты оказала бы всем нам огромную услугу, Ч торопливо заверил ее
Огнегрив. Ч Горностайка там не помощница, она по-прежнему убивается по
своему Снежку и ничего не может делать! Там сейчас нужна молодая, энергич
ная кошка! Ч Видя, что Безликая начала колебаться, он быстро добавил: Ч Х
отя бы ненадолго!
Только до тех пор, пока ты не окрепнешь.
Ч А когда окрепнешь, мы с тобой начнем тренироваться, и ты быстро наверст
аешь упущенное! Ч подхватил Белохвост. Ч Я уверен, что ты и с одним глазо
м сможешь отлично охотиться! Все дело в тренировке! Надежда затеплилась
в уцелевшем глазу Безликой.
Ч Хорошо, Огнегрив. Если так я смогу принести больше пользы, то я согласн
а!
Ч Огромное тебе спасибо! И вот еще что, Ч сказал Огнегрив, устроившись р
ядом с кошкой и ласково лизнув ее в щеку. Ч Ты можешь рассказать мне о том,
что случилось в лесу? Ты видела, кто на вас напал?
Лицо Безликой страшно исказилось, и она в ужасе отпрянула от Огнегрива, п
рижавшись к Белохвосту.
Ч Я не помню! Ч дрожа, залепетала она. Ч Прости меня, Огнегрив, я ничего н
е помню! Белохвост тут же бросился вылизывать ей затылок.
Ч Все в порядке, успокойся. Не думай об этом, ладно?
Ч Ничего страшного, Ч вздохнул Огнегрив, пытаясь скрыть свое разочаро
вание. Ч Если что-нибудь вспомнишь, сразу расскажи мне.
Ч Я могу сказать тебе кое-что уже сейчас! Ч вдруг прорычал Белохвост. Ч
Как только мы узнаем, кто сотворил с ней это, я разыщу его и превращу в пада
ль! Это я тебе обещаю!

Глава XXII

Полная луна сияла в легкой дымке облаков, когда Синяя Звезда вела котов н
а Совет. Самые дурные предчувствия одолевали Огнегрива. Несмотря на объя
вленную Звездному племени войну, Синяя Звезда решила и в этот раз идти во
главе своих котов на Совет. «Разве я могу позволить тебе возглавить плем
я?» Ч зашипела она, когда Огнегрив спросил, каких воинов ему взять с собой
. Огнегрив с привычной покорностью поклонился и вышел, но мысль о том, что
предводительница считает его предателем, до сих пор жгла сердце.
Кроме того, он вовсе не хотел брать на Совет Крутобока, но серый воин так г
орячо умолял его, что мог бы разжалобить даже камень.
Ч Прошу тебя, Огнегрив! Я должен узнать, как там мои дети! Ч твердил серый
воин. Огнегрив прекрасно понимал, что появление Крутобока возбудит нена
висть Речных воинов, еще не пришедших в себя после поражения у Нагретых К
амней, и очень надеялся, что Синяя Звезда проявит благоразумие. Однако пр
едводительница лишь с досадой махнула на него хвостом.
Ч Пусть идет! Все вы тут предатели, среди вас нет ни одного достойного! По
думаешь, одним изменником больше!
И вот теперь Огнегрив вместе с товарищами несся вниз по склону вслед за С
иней Звездой. Спустившись в лощину, он сразу заметил Пятнистую Звезду и З
вездоцапа. Они сидели рядышком возле скалы и одобрительно поглядывали н
а кувыркающихся в пыли оруженосцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29