Ч Тебе придется заставить себя смотреть не на его по
лосатую шерстку, а на то, что под ней! Попробуй разглядеть в нем не только е
го отца, но и мать. Неужели ты думаешь, он ничего не унаследовал от Златоше
йки? Кроме того, малыш никогда не узнает, кем был его отец. Его воспитает не
Коготь, а Грозовое племя.
Огнегрив кивнул. Пепелюшка была права.
Ч Скажи, а Звездное племя давало какой-нибудь знак об этом котенке? Ч сп
росил он, зная, что в момент рождения котят целители всегда обращаются к н
ебу и изучают Серебряный Пояс.
Пепелюшка отвела глаза, и у Огнегрива екнуло сердце.
Ч Звездное племя не открывает мне всех своих замыслов, Ч уклончиво про
бормотала кошечка.
Но Огнегрив хорошо знал ее и сразу понял, что она что-то скрывает.
Ч Тем не менее что-то оно тебе сказало! Скажи мне, что?
Пепелюшка подняла голову и твердо посмотрела ему в глаза.
Ч Его судьба будет значить для племени не меньше, чем судьбы остальных к
отят, родившихся здесь, Ч твердо ответила она.
Усилием воли Огнегрив заставил себя успокоиться и тут же вспомнил о втор
ой проблеме, которая не давала ему покоя.
Ч Я хотел посоветоваться с тобой еще кое о чем, Ч признался он. Ч Так вы
шло, что мне нужно выбрать наставников для Чернобуркиных котят.
Ч Я всегда считала, что это привилегия предводительницы! Ч пробормота
ла Пепелюшка, с любопытством пошевелив усиками.
Ч Она перепоручила этот вопрос мне. Пепелюшка изумленно подняла голову
.
Ч Так что же ты такой понурый? Я думала, тебе должно польстить такое дове
рие!
«Польстить?!» Ч повторил про себя Огнегрив, с горечью вспомнив глаза Син
ей Звезды, полные страха и ярости. Он невольно вздрогнул.
Ч Возможно… Но я не знаю, кого выбрать.
Ч Ну кто-то у тебя есть на примете?
Ч В том-то и беда, что никого!
Пепелюшка задумчиво нахмурилась.
Ч Ну ладно. Скажи, что ты чувствовал, когда Синяя Звезда объявила тебя мо
им наставником? Огнегрив задумался, неожиданный вопрос застал его врасп
лох.
Ч Гордость, Ч наконец сказал он. Ч И страх. И желание во что бы то ни стал
о проявить себя с самой лучшей стороны.
Ч Отлично. Как ты думаешь, кто из наших воинов сильнее других хочет прояв
ить себя?
Огнегрив сощурил глаза и тут же вспомнил о Дыме. У Дыма до сих пор не было н
и одного оруженосца, хотя он был ровесником Огнегрива и начал обучение о
дновременно с ним. Он сразу вспомнил, какой завистью горели глаза молодо
го воина, когда Синяя Звезда дважды назначала Огнегрива наставником Ч с
начала для Пепелюшки, а потом и для Белыша.
Ч Дым! Ч вслух произнес Огнегрив. Ч Он спит и видит себя наставником!
Несмотря на то что они с Дымом всегда недолюбливали друг друга, Огнегрив
знал его как отличного воина, беззаветно преданного своему племени.
Ч Вот и отлично! Полдела сделано.
Огнегрив смущенно посмотрел в ясные голубые глаза Пепелюшки. Она говори
ла так беззаботно, что ему и самому стало казаться, будто он поднял шумиху
вокруг сущего пустяка.
Ч А кто будет вторым?
Ч Каким таким вторым? Ч послышался ворчливый голос из глубины папорот
никого туннеля, и на поляну твердой поступью вышла старая темно-серая ко
шка. Огнегрив повернулся к целительнице. Как всегда, ее длинная шерсть вы
глядела грязной и тусклой, словно неусыпная забота о соплеменниках не ос
тавляла Щербатой времени на уход за собой. Зато ее большие рыжие глаза гр
озно зыркали по сторонам, не упуская ни единой мелочи.
Ч Синяя Звезда попросила Огнегрива выбрать наставников Чернобуркины
х котятам, Ч объяснила Пепелюшка.
Ч Вот как? Ч удивленно вытаращила глаза целительница. Ч И на ком ты ост
ановился?
Ч Мы уже выбрали Дыма, Ч начал Огнегрив.
Ч Мы?! Ч перебила его Щербатая. Ч Кто это мы, хотела бы я знать?
Ч Пепелюшка помогла мне, Ч признался Огнегрив.
Ч Думаю, Синяя Звезда будет очень рада узнать, что девчонка, которая толь
ко-только стала оруженосцем, берет на себя смелость решать важнейшие во
просы жизни племени! Ч взорвалась Щербатая, грозно оборачиваясь к свое
й ученице: Ч Ты закончила смешивать лекарство?
Пепелюшка разинула рот, отчаянно замотала головой и попятилась к разбро
санным на поляне травам.
Щербатая проводила сердитым взором ее прихрамывающую фигурку и сокруш
енно фыркнула.
Ч Эта особа вот уже несколько дней выводит меня из себя своим смирением!
Ч пожаловалась она. Ч А ведь раньше, бывало, она мне и слово вставить не
давала! Жду не дождусь, когда она оправится, и все пойдет по-прежнему, Ч ст
аруха помрачнела и снова обернулась к Огнегриву: Ч Так на чем это мы оста
новились?
Ч Никак не могу подобрать второго наставника, Ч тяжело вздохнул глаша
тай.
Ч У кого из воинов пока нет оруженосца? Ч резко спросила Щербатая. Огне
грив с трудом отвлекся от мыслей о Пепелюшке и задумался.
Ч У Частокола, Ч ответил он. Ч Потом у Бурого, у Песчаной Бури, у…
Ч Кто из них самый опытный?
«Частокол» подумал Огнегрив и тут же вздрогнул, осознав, что смертельно
не хочет называть этого имени. Имеет ли он право доверить Частоколу восп
итание будущего воина Грозового племени? Ведь каждый кот в племени знает
, что полосатый воин был самым преданным другом и единомышленником Когтя
, хотя и отказался разделить с ним изгнание. Но, с другой стороны, отказ гла
шатая дать Частоколу оруженосца может быть воспринят как личная месть з
а прошлые обиды… Так или иначе, Частокол был старшим и опытным воином и уж
е поэтому имел первоочередное право иметь оруженосца.
Очевидно, принятое решение отразилось на лице Огнегрива, потому что Щерб
атая, посмотрев на него, сердито буркнула:
Ч Выбрал наконец? Поздравляю! А теперь, будь добр, оставь нас в покое! Тут и
без тебя хлопот по горло!
Огнегрив поспешно поднялся. Он был доволен, что наконец-то решил вопрос с
наставниками, но его радость омрачалась тревогой и сомнениями. Пусть у н
его пока не было повода упрекнуть Дыма и Частокола в недостатке преданно
сти Грозовому племени, зато никогда не было иллюзий по поводу их преданн
ости глашатаю этого племени!
Глава III
Ч Ты не видел Белыша? Ч спросил Огнегрив у Царапки, Кисточкиного оружен
осца. Рыженький котенок трусил к куче свежей еды, зажав в пасти двух мышек
. Не раскрывая рта, он отрицательно помотал головой, и Огнегрив почувство
вал внезапное раздражение. Белыш давным-давно должен был вернуться в ла
герь!
Ч Тогда отнеси своих мышей старейшинам! Ч сердито фыркнул он на Царапк
у. Оруженосец невнятно буркнул, повернулся и побежал в другую сторону.
У Огнегрива даже шерсть на хвосте встала дыбом от злости на Белыша. Какая
беда могла приключиться с этим дурачком? Он прекрасно понимал, что злитс
я только потому, что не на шутку напуган. «Что если Белыш попался в лапы Ко
гтю?» Вне себя от беспокойства Огнегрив направился к палатке Синей Звезд
ы, чтобы поскорее сообщить ей имена выбранных наставников. Пока предводи
тельница будет созывать племя на церемонию, у него будет возможность пои
скать Белыша.
Очутившись возле Высокой Скалы, Огнегрив громко сообщил о своем приходе
и, услышав ответ Синей Звезды, решительно раздвинул полог лишайников, не
тратя время на то, чтобы привести в порядок растрепанную шерстку. Предво
дительница по-прежнему лежала на своей подстилке, устремив невидящий вз
ор в стену.
Ч Синяя Звезда, Ч громко сказал Огнегрив, наклоняя голову. Ч Я подумал,
что Дым и Частокол будут хорошими наставниками для котят.
Ожидая ответа предводительницы, он так разволновался, что почти забыл о
своих страхах за Белыша. Как-то сложится судьба будущих воинов, если Синя
я Звезда одобрит выбор своего глашатая?
Предводительница повернула голову, посмотрела на Огнегрива и с усилием
заставила себя приподняться на задние лапы.
Ч Очень хорошо, Ч бесстрастно отозвалась она. У Огнегрива даже лапы под
огнулись от разочарования. Похоже, Синей Звезде абсолютно безразличен е
го выбор!
Ч Позвать их к тебе, чтобы ты лично поздравила их с высокой честью? Ч спр
осил он. Ч Правда, сейчас их нет в лагере, но как только они вернуться…
Ч Их нет в лагере? Ч пошевелила усами Синяя Звезда. Ч Обоих?!
«Почему она так встревожилась?» Ч вздрогнул Огнегрив.
Ч Они отправились в патрулирование, Ч неуверенно пояснил он.
Ч А где Буран?
Ч Занимается с Веснянкой.
Ч А Кисточка?
Ч Охотится вместе с Песчаной Бурей и Бурым, Ч пролепетал Огнегрив, сбит
ый с толку этим градом вопросов и нарастающим волнением предводительни
цы.
Ч Выходит, все воины сейчас находятся за пределами лагеря?! Ч резко спр
осила Синяя Звезда, и у Огнегрива оборвалось сердце при виде того, как нат
янулись мышцы на ее спине. Он снова подумал о Белыше и содрогнулся, вспомн
ив страх, который испытал утром в притихшем лесу.
Ч Патрули вот-вот вернутся, Ч сказал он, стараясь, чтобы голос его прозв
учал спокойно и уверенно. Ч Кроме того, я здесь!
Ч Не смей успокаивать меня! Я не маленький котенок! Ч сердито рявкнула
Синяя Звезда, и Огнегрив отшатнулся, потрясенный. Ч Я запрещаю тебе поки
дать лагерь до возвращения патрулей. За последнюю луну наш лагерь дважды
подвергался нападению, и я не желаю, чтобы нас застигли врасплох в третий
раз! С завтрашнего утра в лагере всегда должны оставаться как минимум тр
ое боеспособных воинов! Ч продолжала Синяя Звезда. Ее тело дрожало от на
пряжения, перепачканная шерсть стояла дыбом.
Холодная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Впервые он не посмел поднять
глаза на свою предводительницу, страшась, что увидит перед собой незнак
омую кошку..
Ч Слушаю, Синяя Звезда, Ч тихо отозвался он.
Ч Как только Частокол и Дым вернутся, пошли их в мою палатку. Я хочу погов
орить с ними перед церемонией.
Ч Разумеется.
Ч А теперь уходи! Ч Синяя Звезда раздраженно махнула хвостом в его стор
ону, как будто хотела сказать, что своим пребыванием в ее пещере глашатай
подвергает племя смертельной опасности.
Ч Огнегрив попятился к выходу. Усевшись в тени Высокой Скалы, он поверну
л голову и пригладил языком растрепанный хвост. Что же делать? Бешено кол
отящееся сердце звало его немедленно бежать в лес, чтобы отыскать Белыша
и как можно скорее привести его домой, но приказ Синей Звезды требовал ос
таваться в лагере до возвращения патрулей.
В следующую секунду он услышал шорох травы под бегущими лапами и почуял
запахи возвращающихся Частокола, Дыма и Ветрогона. Вот шаги замедлились
, затем раздался шорох сухих папоротников, и на поляну выскочил Ветрогон,
возглавлявший шествие.
Огнегрив радостно вскочил на лапы. Теперь он может с полным правом покин
уть лагерь и отправиться на поиски Белыша! Он понесся через поляну, чтобы
поприветствовать вернувшихся.
Ч Как прошло патрулирование? Ч издалека крикнул он.
Ч Никаких следов чужих племен, Ч отрапортовал Ветрогон.
Ч Зато учуяли запах твоего драгоценного оруженосца, Ч вставил Часток
ол. Ч Возле жилища Двуногих. Огнегрив нервно дернул хвостом.
Ч Вы его видели? Ч с деланным равнодушием спросил он. Частокол покачал
головой.
Ч Похоже, он охотился за птичками в саду у Двуногих, Ч ухмыльнулся подо
шедший Дым. Ч Вероятно, они ему больше по вкусу, чем лесная дичь.
Огнегрив пропустил эту колкость мимо ушей.
Ч Запах был свежий? Ч спросил он, обращаясь к Ветрогону.
Ч Довольно свежий. Но мы повернули к лагерю И потеряли его.
Огнегрив кивнул. По крайней мере, теперь он знает, где искать оруженосца!
Ч Частокол и Дым! Ч громко окликнул он. Ч Синяя Звезда просила вас зайт
и к ней в пещеру.
Когда воины послушно повернули к Высокой Скале, он на мгновение задумалс
я, не пойти ли с ними на тот случай, если предводительница вновь будет вест
и себя как-то странно. Но тут он заметил, что Ветрогон вместе с Царапкой на
правляются к выходу, и взволнованно крикнул:
Ч Куда вы собрались?
Он помнил, что Синяя Звезда только что приказала оставлять в лагере не ме
нее трех воинов, так что, если Ветрогон сейчас уйдет, он сам никуда не смож
ет выйти!
Ч Я обещал Кисточке, что вечером поучу Царапку охотиться на белок, Ч на
ходу бросил Ветрогон.
Ч Но я… Ч начал было Огнегрив, однако, встретив любопытный взгляд Ветро
гона, оборвал себя. Он не хотел признавать, что сходит с ума от тревоги за Б
елыша. Ч Нет, ничего! Ч отмахнулся он, и Ветрогон с Царапкой скрылись в ту
ннеле. Провожая глазами Кисточкиного оруженосца, послушно трусящего ря
дом со старшим воином, Огнегрив испытал острый укол вины. Почему он никак
не может добиться такого же поведения от своего ученика?!
Остаток вечера тянулся мучительно медленно. Усевшись в зарослях крапив
ы возле пещеры воинов, Огнегрив весь обратился в слух, ловя малейшие звук
и, доносящиеся из леса. Правда, Частокол сообщил, что, кроме запаха Белыша,
они не учуяли поблизости ни одного незнакомого запаха, так что Огнегрив
немного успокоился и чувствовал себя гораздо увереннее, чем после разго
вора с Синей Звездой.
Солнце начало опускаться за верхушки деревьев, когда из лесу вернулись о
хотники. Следом за ними, привлеченные запахами свежей добычи, в лагерь пр
ибежали Буран и Веснянка. Спустя какое-то время на поляне появились Долг
охвост с Быстролапом, а Белыша все не было.
Охота оказалась удачной, но никто даже не приблизился к куче. Новость о це
ремонии посвящения мигом облетела лагерь, взбудоражив и воинов, и оружен
осцев. Огнегрив слышал, как возле пещеры оруженосцев возбужденно перего
вариваются Веснянка, Царапка и Быстролап, но появление Синей Звезды поло
жило конец разговорам. Увидев предводительницу, медленно выходящую из с
воей пещеры, оруженосцы зашикали друг на друга и уставились на нее кругл
ыми от возбуждения глазами.
Одним сильным прыжком предводительница вскочила на вершину Высокой Ск
алы и огляделась. Судя по всему, она полностью оправилась от ран, нанесенн
ых Когтем, но Огнегрив уже не спешил радоваться ее выздоровлению. Если бы
разум предводительницы восстанавливался так же быстро, как ее тело! Вот
Синяя Звезда гордо вскинула подбородок, готовясь обратиться к своему пл
емени, и сердце Огнегрива испуганно затрепетало. Голос предводительниц
ы прозвучал сухо и резко, словно горло Синей Звезды огрубело от долгого м
олчания, однако, услышав знакомое воззвание, Огнегрив мгновенно успокои
лся.
Заходящее солнце облило золотом его огненно-рыжую спину, и Огнегрив сно
ва вспомнил собственное посвящение. Гордо расправив плечи, он неторопли
во занял свое место под Высокой Скалой, а остальные коты стали собиратьс
я вокруг поляны. Впереди всех неподвижно восседал Частокол, устремив куд
а-то вдаль тяжелый, немигающий взгляд. Сидящий рядом с ним Дым, как ни стар
ался, не мог скрыть своего восторга.
Ч Мы собрались здесь, чтобы дать новые имена двум котятам нашего племен
и, Ч начала Синяя Звезда, глядя сверху вниз на Чернобурку и двух малышей,
сидящих по обеим сторонам от матери. Глядя на притихших котят, Огнегрив с
трудом узнал в них несносных непосед, которые утром бесновались в детско
й. Теперь они казались гораздо меньше ростом, их пушистая шерстка была пр
илизана волосок к волоску. Один из малышей робко жался к матери, его усики
нервно подрагивали от волнения. Тот, что побольше, сидел неподвижно, вцеп
ившись когтями в землю.
Вздох нетерпения прокатился по притихшему племени. Внезапно Огнегрив п
очувствовал, как отступают его тревоги. Что значат его страхи за Белыша и
Синюю Звезду перед жизнью племени! Заботы приходят и уходят, а племя неиз
менно и вечно, как луна. Оно живет, следуя вековечным обрядам и традициям,
сплоченное единым воинским законом, под неусыпным взором Звездного пле
мени…
Ч
Выйдите вперед! Ч разнесся над поляной голос Синей Звезды.
Котята, держась бок о бок, пошли в центр поляны, их серая шерстка стояла ды
бом от волнения.
Ч Дым! Ч хрипло крикнула Синяя Звезда. Ч Ты возьмешь себе в оруженосцы
Уголька. Дым решительно приблизился к более крупному котенку и останови
лся рядом с ним.
Ч Дым, Ч продолжала Синяя Звезда, Ч перед тобой твой первый оруженосе
ц. Поделись с ним своей отвагой и решимостью. Я уверена, ты будешь, не жалея
сил, обучать его, но, если придется трудно, не стесняйся обращаться за сове
том к старшим воинам!
Глаза Дыма светились гордостью, когда он наклонился, чтобы коснуться нос
ом носа своего оруженосца. Громко урча, Уголек пошел к краю поляны вслед з
а своим наставником.
Сестренка Уголька осталась одна в центре поляны, глазки ее горели, мален
ькая грудь ходила ходуном от волнения. Поймав испуганный взгляд малышки
, Огнегрив ободряюще подмигнул ей, и кошечка отчаянно впилась глазами в е
го лицо, словно он был единственным, кто мог спасти ее от опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
лосатую шерстку, а на то, что под ней! Попробуй разглядеть в нем не только е
го отца, но и мать. Неужели ты думаешь, он ничего не унаследовал от Златоше
йки? Кроме того, малыш никогда не узнает, кем был его отец. Его воспитает не
Коготь, а Грозовое племя.
Огнегрив кивнул. Пепелюшка была права.
Ч Скажи, а Звездное племя давало какой-нибудь знак об этом котенке? Ч сп
росил он, зная, что в момент рождения котят целители всегда обращаются к н
ебу и изучают Серебряный Пояс.
Пепелюшка отвела глаза, и у Огнегрива екнуло сердце.
Ч Звездное племя не открывает мне всех своих замыслов, Ч уклончиво про
бормотала кошечка.
Но Огнегрив хорошо знал ее и сразу понял, что она что-то скрывает.
Ч Тем не менее что-то оно тебе сказало! Скажи мне, что?
Пепелюшка подняла голову и твердо посмотрела ему в глаза.
Ч Его судьба будет значить для племени не меньше, чем судьбы остальных к
отят, родившихся здесь, Ч твердо ответила она.
Усилием воли Огнегрив заставил себя успокоиться и тут же вспомнил о втор
ой проблеме, которая не давала ему покоя.
Ч Я хотел посоветоваться с тобой еще кое о чем, Ч признался он. Ч Так вы
шло, что мне нужно выбрать наставников для Чернобуркиных котят.
Ч Я всегда считала, что это привилегия предводительницы! Ч пробормота
ла Пепелюшка, с любопытством пошевелив усиками.
Ч Она перепоручила этот вопрос мне. Пепелюшка изумленно подняла голову
.
Ч Так что же ты такой понурый? Я думала, тебе должно польстить такое дове
рие!
«Польстить?!» Ч повторил про себя Огнегрив, с горечью вспомнив глаза Син
ей Звезды, полные страха и ярости. Он невольно вздрогнул.
Ч Возможно… Но я не знаю, кого выбрать.
Ч Ну кто-то у тебя есть на примете?
Ч В том-то и беда, что никого!
Пепелюшка задумчиво нахмурилась.
Ч Ну ладно. Скажи, что ты чувствовал, когда Синяя Звезда объявила тебя мо
им наставником? Огнегрив задумался, неожиданный вопрос застал его врасп
лох.
Ч Гордость, Ч наконец сказал он. Ч И страх. И желание во что бы то ни стал
о проявить себя с самой лучшей стороны.
Ч Отлично. Как ты думаешь, кто из наших воинов сильнее других хочет прояв
ить себя?
Огнегрив сощурил глаза и тут же вспомнил о Дыме. У Дыма до сих пор не было н
и одного оруженосца, хотя он был ровесником Огнегрива и начал обучение о
дновременно с ним. Он сразу вспомнил, какой завистью горели глаза молодо
го воина, когда Синяя Звезда дважды назначала Огнегрива наставником Ч с
начала для Пепелюшки, а потом и для Белыша.
Ч Дым! Ч вслух произнес Огнегрив. Ч Он спит и видит себя наставником!
Несмотря на то что они с Дымом всегда недолюбливали друг друга, Огнегрив
знал его как отличного воина, беззаветно преданного своему племени.
Ч Вот и отлично! Полдела сделано.
Огнегрив смущенно посмотрел в ясные голубые глаза Пепелюшки. Она говори
ла так беззаботно, что ему и самому стало казаться, будто он поднял шумиху
вокруг сущего пустяка.
Ч А кто будет вторым?
Ч Каким таким вторым? Ч послышался ворчливый голос из глубины папорот
никого туннеля, и на поляну твердой поступью вышла старая темно-серая ко
шка. Огнегрив повернулся к целительнице. Как всегда, ее длинная шерсть вы
глядела грязной и тусклой, словно неусыпная забота о соплеменниках не ос
тавляла Щербатой времени на уход за собой. Зато ее большие рыжие глаза гр
озно зыркали по сторонам, не упуская ни единой мелочи.
Ч Синяя Звезда попросила Огнегрива выбрать наставников Чернобуркины
х котятам, Ч объяснила Пепелюшка.
Ч Вот как? Ч удивленно вытаращила глаза целительница. Ч И на ком ты ост
ановился?
Ч Мы уже выбрали Дыма, Ч начал Огнегрив.
Ч Мы?! Ч перебила его Щербатая. Ч Кто это мы, хотела бы я знать?
Ч Пепелюшка помогла мне, Ч признался Огнегрив.
Ч Думаю, Синяя Звезда будет очень рада узнать, что девчонка, которая толь
ко-только стала оруженосцем, берет на себя смелость решать важнейшие во
просы жизни племени! Ч взорвалась Щербатая, грозно оборачиваясь к свое
й ученице: Ч Ты закончила смешивать лекарство?
Пепелюшка разинула рот, отчаянно замотала головой и попятилась к разбро
санным на поляне травам.
Щербатая проводила сердитым взором ее прихрамывающую фигурку и сокруш
енно фыркнула.
Ч Эта особа вот уже несколько дней выводит меня из себя своим смирением!
Ч пожаловалась она. Ч А ведь раньше, бывало, она мне и слово вставить не
давала! Жду не дождусь, когда она оправится, и все пойдет по-прежнему, Ч ст
аруха помрачнела и снова обернулась к Огнегриву: Ч Так на чем это мы оста
новились?
Ч Никак не могу подобрать второго наставника, Ч тяжело вздохнул глаша
тай.
Ч У кого из воинов пока нет оруженосца? Ч резко спросила Щербатая. Огне
грив с трудом отвлекся от мыслей о Пепелюшке и задумался.
Ч У Частокола, Ч ответил он. Ч Потом у Бурого, у Песчаной Бури, у…
Ч Кто из них самый опытный?
«Частокол» подумал Огнегрив и тут же вздрогнул, осознав, что смертельно
не хочет называть этого имени. Имеет ли он право доверить Частоколу восп
итание будущего воина Грозового племени? Ведь каждый кот в племени знает
, что полосатый воин был самым преданным другом и единомышленником Когтя
, хотя и отказался разделить с ним изгнание. Но, с другой стороны, отказ гла
шатая дать Частоколу оруженосца может быть воспринят как личная месть з
а прошлые обиды… Так или иначе, Частокол был старшим и опытным воином и уж
е поэтому имел первоочередное право иметь оруженосца.
Очевидно, принятое решение отразилось на лице Огнегрива, потому что Щерб
атая, посмотрев на него, сердито буркнула:
Ч Выбрал наконец? Поздравляю! А теперь, будь добр, оставь нас в покое! Тут и
без тебя хлопот по горло!
Огнегрив поспешно поднялся. Он был доволен, что наконец-то решил вопрос с
наставниками, но его радость омрачалась тревогой и сомнениями. Пусть у н
его пока не было повода упрекнуть Дыма и Частокола в недостатке преданно
сти Грозовому племени, зато никогда не было иллюзий по поводу их преданн
ости глашатаю этого племени!
Глава III
Ч Ты не видел Белыша? Ч спросил Огнегрив у Царапки, Кисточкиного оружен
осца. Рыженький котенок трусил к куче свежей еды, зажав в пасти двух мышек
. Не раскрывая рта, он отрицательно помотал головой, и Огнегрив почувство
вал внезапное раздражение. Белыш давным-давно должен был вернуться в ла
герь!
Ч Тогда отнеси своих мышей старейшинам! Ч сердито фыркнул он на Царапк
у. Оруженосец невнятно буркнул, повернулся и побежал в другую сторону.
У Огнегрива даже шерсть на хвосте встала дыбом от злости на Белыша. Какая
беда могла приключиться с этим дурачком? Он прекрасно понимал, что злитс
я только потому, что не на шутку напуган. «Что если Белыш попался в лапы Ко
гтю?» Вне себя от беспокойства Огнегрив направился к палатке Синей Звезд
ы, чтобы поскорее сообщить ей имена выбранных наставников. Пока предводи
тельница будет созывать племя на церемонию, у него будет возможность пои
скать Белыша.
Очутившись возле Высокой Скалы, Огнегрив громко сообщил о своем приходе
и, услышав ответ Синей Звезды, решительно раздвинул полог лишайников, не
тратя время на то, чтобы привести в порядок растрепанную шерстку. Предво
дительница по-прежнему лежала на своей подстилке, устремив невидящий вз
ор в стену.
Ч Синяя Звезда, Ч громко сказал Огнегрив, наклоняя голову. Ч Я подумал,
что Дым и Частокол будут хорошими наставниками для котят.
Ожидая ответа предводительницы, он так разволновался, что почти забыл о
своих страхах за Белыша. Как-то сложится судьба будущих воинов, если Синя
я Звезда одобрит выбор своего глашатая?
Предводительница повернула голову, посмотрела на Огнегрива и с усилием
заставила себя приподняться на задние лапы.
Ч Очень хорошо, Ч бесстрастно отозвалась она. У Огнегрива даже лапы под
огнулись от разочарования. Похоже, Синей Звезде абсолютно безразличен е
го выбор!
Ч Позвать их к тебе, чтобы ты лично поздравила их с высокой честью? Ч спр
осил он. Ч Правда, сейчас их нет в лагере, но как только они вернуться…
Ч Их нет в лагере? Ч пошевелила усами Синяя Звезда. Ч Обоих?!
«Почему она так встревожилась?» Ч вздрогнул Огнегрив.
Ч Они отправились в патрулирование, Ч неуверенно пояснил он.
Ч А где Буран?
Ч Занимается с Веснянкой.
Ч А Кисточка?
Ч Охотится вместе с Песчаной Бурей и Бурым, Ч пролепетал Огнегрив, сбит
ый с толку этим градом вопросов и нарастающим волнением предводительни
цы.
Ч Выходит, все воины сейчас находятся за пределами лагеря?! Ч резко спр
осила Синяя Звезда, и у Огнегрива оборвалось сердце при виде того, как нат
янулись мышцы на ее спине. Он снова подумал о Белыше и содрогнулся, вспомн
ив страх, который испытал утром в притихшем лесу.
Ч Патрули вот-вот вернутся, Ч сказал он, стараясь, чтобы голос его прозв
учал спокойно и уверенно. Ч Кроме того, я здесь!
Ч Не смей успокаивать меня! Я не маленький котенок! Ч сердито рявкнула
Синяя Звезда, и Огнегрив отшатнулся, потрясенный. Ч Я запрещаю тебе поки
дать лагерь до возвращения патрулей. За последнюю луну наш лагерь дважды
подвергался нападению, и я не желаю, чтобы нас застигли врасплох в третий
раз! С завтрашнего утра в лагере всегда должны оставаться как минимум тр
ое боеспособных воинов! Ч продолжала Синяя Звезда. Ее тело дрожало от на
пряжения, перепачканная шерсть стояла дыбом.
Холодная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Впервые он не посмел поднять
глаза на свою предводительницу, страшась, что увидит перед собой незнак
омую кошку..
Ч Слушаю, Синяя Звезда, Ч тихо отозвался он.
Ч Как только Частокол и Дым вернутся, пошли их в мою палатку. Я хочу погов
орить с ними перед церемонией.
Ч Разумеется.
Ч А теперь уходи! Ч Синяя Звезда раздраженно махнула хвостом в его стор
ону, как будто хотела сказать, что своим пребыванием в ее пещере глашатай
подвергает племя смертельной опасности.
Ч Огнегрив попятился к выходу. Усевшись в тени Высокой Скалы, он поверну
л голову и пригладил языком растрепанный хвост. Что же делать? Бешено кол
отящееся сердце звало его немедленно бежать в лес, чтобы отыскать Белыша
и как можно скорее привести его домой, но приказ Синей Звезды требовал ос
таваться в лагере до возвращения патрулей.
В следующую секунду он услышал шорох травы под бегущими лапами и почуял
запахи возвращающихся Частокола, Дыма и Ветрогона. Вот шаги замедлились
, затем раздался шорох сухих папоротников, и на поляну выскочил Ветрогон,
возглавлявший шествие.
Огнегрив радостно вскочил на лапы. Теперь он может с полным правом покин
уть лагерь и отправиться на поиски Белыша! Он понесся через поляну, чтобы
поприветствовать вернувшихся.
Ч Как прошло патрулирование? Ч издалека крикнул он.
Ч Никаких следов чужих племен, Ч отрапортовал Ветрогон.
Ч Зато учуяли запах твоего драгоценного оруженосца, Ч вставил Часток
ол. Ч Возле жилища Двуногих. Огнегрив нервно дернул хвостом.
Ч Вы его видели? Ч с деланным равнодушием спросил он. Частокол покачал
головой.
Ч Похоже, он охотился за птичками в саду у Двуногих, Ч ухмыльнулся подо
шедший Дым. Ч Вероятно, они ему больше по вкусу, чем лесная дичь.
Огнегрив пропустил эту колкость мимо ушей.
Ч Запах был свежий? Ч спросил он, обращаясь к Ветрогону.
Ч Довольно свежий. Но мы повернули к лагерю И потеряли его.
Огнегрив кивнул. По крайней мере, теперь он знает, где искать оруженосца!
Ч Частокол и Дым! Ч громко окликнул он. Ч Синяя Звезда просила вас зайт
и к ней в пещеру.
Когда воины послушно повернули к Высокой Скале, он на мгновение задумалс
я, не пойти ли с ними на тот случай, если предводительница вновь будет вест
и себя как-то странно. Но тут он заметил, что Ветрогон вместе с Царапкой на
правляются к выходу, и взволнованно крикнул:
Ч Куда вы собрались?
Он помнил, что Синяя Звезда только что приказала оставлять в лагере не ме
нее трех воинов, так что, если Ветрогон сейчас уйдет, он сам никуда не смож
ет выйти!
Ч Я обещал Кисточке, что вечером поучу Царапку охотиться на белок, Ч на
ходу бросил Ветрогон.
Ч Но я… Ч начал было Огнегрив, однако, встретив любопытный взгляд Ветро
гона, оборвал себя. Он не хотел признавать, что сходит с ума от тревоги за Б
елыша. Ч Нет, ничего! Ч отмахнулся он, и Ветрогон с Царапкой скрылись в ту
ннеле. Провожая глазами Кисточкиного оруженосца, послушно трусящего ря
дом со старшим воином, Огнегрив испытал острый укол вины. Почему он никак
не может добиться такого же поведения от своего ученика?!
Остаток вечера тянулся мучительно медленно. Усевшись в зарослях крапив
ы возле пещеры воинов, Огнегрив весь обратился в слух, ловя малейшие звук
и, доносящиеся из леса. Правда, Частокол сообщил, что, кроме запаха Белыша,
они не учуяли поблизости ни одного незнакомого запаха, так что Огнегрив
немного успокоился и чувствовал себя гораздо увереннее, чем после разго
вора с Синей Звездой.
Солнце начало опускаться за верхушки деревьев, когда из лесу вернулись о
хотники. Следом за ними, привлеченные запахами свежей добычи, в лагерь пр
ибежали Буран и Веснянка. Спустя какое-то время на поляне появились Долг
охвост с Быстролапом, а Белыша все не было.
Охота оказалась удачной, но никто даже не приблизился к куче. Новость о це
ремонии посвящения мигом облетела лагерь, взбудоражив и воинов, и оружен
осцев. Огнегрив слышал, как возле пещеры оруженосцев возбужденно перего
вариваются Веснянка, Царапка и Быстролап, но появление Синей Звезды поло
жило конец разговорам. Увидев предводительницу, медленно выходящую из с
воей пещеры, оруженосцы зашикали друг на друга и уставились на нее кругл
ыми от возбуждения глазами.
Одним сильным прыжком предводительница вскочила на вершину Высокой Ск
алы и огляделась. Судя по всему, она полностью оправилась от ран, нанесенн
ых Когтем, но Огнегрив уже не спешил радоваться ее выздоровлению. Если бы
разум предводительницы восстанавливался так же быстро, как ее тело! Вот
Синяя Звезда гордо вскинула подбородок, готовясь обратиться к своему пл
емени, и сердце Огнегрива испуганно затрепетало. Голос предводительниц
ы прозвучал сухо и резко, словно горло Синей Звезды огрубело от долгого м
олчания, однако, услышав знакомое воззвание, Огнегрив мгновенно успокои
лся.
Заходящее солнце облило золотом его огненно-рыжую спину, и Огнегрив сно
ва вспомнил собственное посвящение. Гордо расправив плечи, он неторопли
во занял свое место под Высокой Скалой, а остальные коты стали собиратьс
я вокруг поляны. Впереди всех неподвижно восседал Частокол, устремив куд
а-то вдаль тяжелый, немигающий взгляд. Сидящий рядом с ним Дым, как ни стар
ался, не мог скрыть своего восторга.
Ч Мы собрались здесь, чтобы дать новые имена двум котятам нашего племен
и, Ч начала Синяя Звезда, глядя сверху вниз на Чернобурку и двух малышей,
сидящих по обеим сторонам от матери. Глядя на притихших котят, Огнегрив с
трудом узнал в них несносных непосед, которые утром бесновались в детско
й. Теперь они казались гораздо меньше ростом, их пушистая шерстка была пр
илизана волосок к волоску. Один из малышей робко жался к матери, его усики
нервно подрагивали от волнения. Тот, что побольше, сидел неподвижно, вцеп
ившись когтями в землю.
Вздох нетерпения прокатился по притихшему племени. Внезапно Огнегрив п
очувствовал, как отступают его тревоги. Что значат его страхи за Белыша и
Синюю Звезду перед жизнью племени! Заботы приходят и уходят, а племя неиз
менно и вечно, как луна. Оно живет, следуя вековечным обрядам и традициям,
сплоченное единым воинским законом, под неусыпным взором Звездного пле
мени…
Ч
Выйдите вперед! Ч разнесся над поляной голос Синей Звезды.
Котята, держась бок о бок, пошли в центр поляны, их серая шерстка стояла ды
бом от волнения.
Ч Дым! Ч хрипло крикнула Синяя Звезда. Ч Ты возьмешь себе в оруженосцы
Уголька. Дым решительно приблизился к более крупному котенку и останови
лся рядом с ним.
Ч Дым, Ч продолжала Синяя Звезда, Ч перед тобой твой первый оруженосе
ц. Поделись с ним своей отвагой и решимостью. Я уверена, ты будешь, не жалея
сил, обучать его, но, если придется трудно, не стесняйся обращаться за сове
том к старшим воинам!
Глаза Дыма светились гордостью, когда он наклонился, чтобы коснуться нос
ом носа своего оруженосца. Громко урча, Уголек пошел к краю поляны вслед з
а своим наставником.
Сестренка Уголька осталась одна в центре поляны, глазки ее горели, мален
ькая грудь ходила ходуном от волнения. Поймав испуганный взгляд малышки
, Огнегрив ободряюще подмигнул ей, и кошечка отчаянно впилась глазами в е
го лицо, словно он был единственным, кто мог спасти ее от опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29