Лес превратился
в мрачную пустыню. Не было слышно ни одной живой души, исчезли все запахи и
растения, отмечавшие знакомые пути и дорожки.
Огнегрив забежал вперед и поравнялся со своим оруженосцем.
Ч Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты послушался меня и остался в ла
гере Речных котов, Ч тихо сказал он.
Ч Пустяки! Ч отмахнулся Белыш.
Ч Как чувствуют себя старейшины?
Ч Кажется, они понемногу начинают свыкаться со смертью Лоскута и Криву
ли, Ч понизил голос оруженосец. Ч Когда ты ушел, я сумел раздобыть для ни
х немного свежатинки. Горе горем, а силы поддерживать необходимо!
Ч Ты молодец! Ч похвалил Огнегрив, приятно удивленный неожиданной муд
ростью Белыша.
Перед ними лежала долина, черная, словно открытая рана. Песчаная Буря ост
ановилась на гребне и испуганно посмотрела вниз. Огнегриву показалось, ч
то она дрожит. Его тоже слегка знобило, хотя шерсть уже успела высохнуть п
осле плавания. Испуганно перешептываясь, Грозовые коты медленно начали
спускаться вниз вслед за своей предводительницей.
Сгрудившись на поляне, коты в безмолвном ужасе смотрели на грязный пусты
рь, в который превратился их родной дом.
Ч Покажи мне тело Щербатой! Ч нарушил тишину резкий голос Синей Звезды
. У Огнегрива шерсть поднялась дыбом. Голос Синей Звезды был совершенно н
еузнаваем. На миг ему показалось, будто он видит перед собой незнакомую к
ошку. В ней больше не было ничего от беспомощной тени прежней предводите
льницы, которую он привык беречь и защищать. Но это была и не прежняя, мудр
ая и величественная Синяя Звезда, которая когда-то привела его в племя и с
тала первой наставницей.
Он послушно двинулся в сторону пещеры Щербатой, и Синяя Звезда последова
ла за ним. Обернувшись назад, Огнегрив увидел Пепелюшку, хромающую чуть п
озади предводительницы.
Ч Она в пещере, Ч сказал Огнегрив, останавливаясь перед входом. Синяя З
везда молча протиснулась в темную расщелину, а Пепелюшка уселась на земл
ю перед скалой.
Ч Ты не пойдешь к ней? Ч тихо спросил Огнегрив.
Ч Я оплачу ее позже, Ч отозвалась целительница. Ч Сейчас надо подумат
ь о Синей Звезде. Потрясенный ее спокойствием, Огнегрив пытливо посмотре
л на Пепелюшку. Голубые глаза ее сухо блестели, но взгляд их был по-прежне
му спокоен и мягок. Восхищенный ее мужеством, Огнегрив ласково кивнул це
лительнице.
Душераздирающий вопль раздался из пещеры Щербатой. Синяя Звезда, шатаяс
ь, вывалилась из пещеры и завыла, как лисица. Резко повернув голову, она об
вела глазами почерневшие деревья.
Ч Как Звездное племя могло допустить это?! Ч крикнула она. Ч Неужели у н
их совсем нет жалости?! Никогда больше я не пойду к Материнскому Истоку! С
сегодняшнего дня мои сны останутся при мне! Звездные предки объявили вой
ну моему племени, и я никогда не прощу им этого!
Замерев от страха, Огнегрив смотрел на свою предводительницу. Краем глаз
а он заметил, что Пепелюшка поспешно нырнула в пещеру Щербатой, и решил бы
ло, что она пошла попрощаться со своей наставницей, но кошечка быстро выл
езла наружу, подбежала к Синей Звезде и что-то бросила ей под лапы.
Ч Съешь это! Ч приказала она. Ч Это поможет тебе справиться с болью.
Ч Она ранена? Ч испугался Огнегрив.
Ч Можно и так сказать, Ч повернулась к нему Пепелюшка. Ч Только ее раны
не видны… Маковое семя успокоит ее и даст отдых больному разуму. Ч Она по
вернулась к Синей Звезде и настойчиво шепнула: Ч Съешь, прошу тебя. Синяя
Звезда опустила голову и послушно слизнула с земли крошечные черные сем
ена.
Ч Пойдем, Ч ласково сказала Пепелюшка и повела предводительницу проч
ь от пещеры.
Огнегрив молча смотрел им вслед, любуясь спокойной мудростью Пепелюшки.
Щербатая могла бы гордиться своей ученицей! Протиснувшись в пещеру, он п
одошел к мертвой целительнице, ухватил за шиворот ее неподвижное, пропах
шее дымом тело, и потащил к выходу. Он вынес тело на поляну и бережно приве
л его в порядок, чтобы даже в смерти Щербатая покоилась с тем же достоинст
вом, которое отличало ее при жизни. Закончив, он наклонился и ласково лизн
ул старую целительницу.
Ч Сегодня ты в последний раз будешь спать под звездами, Ч прошептал он
и уселся, чтобы бодрствовать всю ночь возле ее тела, как и обещал.
Когда почти полная луна начала медленно таять на светлеющем небе и розов
ая заря поднялась над обугленными верхушками деревьев, к нему присоедин
илась Пепелюшка. Огнегрив поднялся, потянул занемевшие лапы и оглядел вы
горевшую поляну.
Ч Не горюй по сгоревшему лесу, Ч негромко сказала ему Пепелюшка. Ч Он о
чень быстро оправится после пожара и станет еще гуще и зеленее. Сломанна
я кость, сросшись, становится только крепче. Так и лес.
Огнегрив был рад поверить ей на слово. Признательно кивнув, он пошел посм
отреть, что делают остальные.
Возле пещеры Синей Звезды сидела строгая Кисточка.
Ч Пепелюшка велела охранять предводительницу, Ч пояснил вышедший из
тени Буран. Его белоснежная шуба была покрыта грязью и копотью, глаза пок
раснели от дыма и усталости. Ч Она сказала, что Синяя Звезда заболела и н
уждается в постоянном надзоре.
Ч Ясно, Ч кивнул Огнегрив. Ч А где остальные?
Ч Спят, если, конечно, нашли сухое местечко, чтобы прилечь.
Ч Надо бы выслать рассветный патруль, Ч размышлял вслух Огнегрив. Ч Я
боюсь, как бы Коготь не попытался воспользоваться нашей бедой.
Ч Кого думаешь послать? Ч спросил Буран.
Ч Частокол сильнее и опытнее всех, но он понадобится здесь, чтобы помога
ть восстанавливать лагерь, Ч протянул Огнегрив, прекрасно понимая, что
это лишь половина правды. На самом деле он просто не хотел спускать глаз с
полосатого воина. Ч Я бы хотел, чтобы ты тоже остался, если, конечно, не воз
ражаешь, Ч добавил он, и Буран молча кивнул. Ч Я приму решение чуть позже
, после того как поговорю с племенем.
Одним прыжком он взлетел на гладкую вершину Высокой Скалы и воззвал к пл
емени. Лапы слегка скользили по мокрой золе. Коты сонно высунулись из сво
их палаток и удивленно зашевелили ушами, увидев Огнегрива на том месте, о
ткуда к ним обычно обращалась только предводительница.
Ч Синяя Звезда больна, Ч объявил Огнегрив, когда все собрались вокруг С
калы.
Ч Но вчера она выглядела совсем здоровой! Ч дерзко выкрикнул из толпы Ч
астокол.
Ч Она совсем обессилена, Ч ответил ему Огнегрив. Ч Пепелюшка дала ей м
аковых семян, чтобы она смогла отдохнуть и восстановить свои силы, Ч ска
зал он, не обращая внимания на вопросительный шепот, пробежавший по толп
е. Ч Прежде всего, мы должны восстановить свой лагерь. Я знаю, что сейчас в
се вы глядит ужасно, но сезон Зеленых Деревьев в самом разгаре. Лес скоро о
правится после пожара и станет еще гуще и зеленее, Ч Огнегрив и сам не за
метил, как повторил слова Пепелюшки.
Ч Но чем мы будем питаться? Ч крикнула Чернобурка. Ч Лес совсем опусте
л, вся добыча погибла в огне или разбежалась. Ч Она взволнованно посмотр
ела на Уголька и Тростинку. Видно было, что мать не перестает считать их бе
спомощными детьми даже после того, как они навсегда покинули детскую.
Ч Дичь вернется, Ч успокоил ее Огнегрив. Ч Будем охотиться, как раньше,
если нужно, заберемся подальше.
Собравшиеся удовлетворенно зашумели, и Огнегрив почувствовал, как к нем
у возвращается уверенность.
Ч Долгохвост, Кисточка, Царапка и Дым! Ч выкликнул он. Ч Вы заступаете в
рассветный патруль, Ч четверо котов посмотрели на него и молча закивал
и. Ч Быстролап, ты сменишь Кисточку и проследишь, чтобы Синюю Звезду никт
о не беспокоил. Остальные пусть приступают к восстановлению лагеря. Начн
ите чинить пещеры и возводить новую стену. Буран организует небольшие от
ряды для сбора необходимых средств. Частокол, ты будешь наблюдать за вос
становлением стены.
Ч Каким же образом? Ч сощурился Частокол. Ч Все папоротники сгорели!
Ч Найди, чем их можно заменить! Ч отрезал Огнегрив. Ч Но смотри, чтобы б
ыло прочно. Мы не должны забывать об угрозе нападения Когтя. Нужно постоя
нно быть начеку. Все котята остаются в лагере. Ученики могут выходить в ле
с только в сопровождении кого-нибудь из воинов. Ч Огнегрив обвел взором
притихших котов. Ч Все согласны?
Ч Согласны! Ч громко крикнула Белоснежка, взмахнув грязным белым хвос
том.
Ч Вот и отлично, Ч кивнул Огнегрив. Ч Тогда Ч за работу! Коты начали ра
збредаться и вскоре окружили Бурана с Частоколом, ожидая их распоряжени
й.
Огнегрив спрыгнул с Высокой Скалы и подошел к Песчаной Буре.
Ч Нужно организовать похороны Щербатой.
Ч Почему ты ни слова не сказал о ее смерти? Ч спросила Песчаная Буря, оза
даченно глядя на него своими круглыми зелеными глазами.
Ч И о Кривуле тоже! Ч подхватил подошедший Белыш. В его голосе явно слыш
ался упрек.
Ч Все племя знает об их гибели! Ч неуверенно ответил Огнегрив. Ч А сказ
ать о них последнее слово должна предводительница. Она сделает это, когд
а поправится!
Ч А если не поправится? Ч буркнула Песчаная Буря.
Ч Поправится! Ч взорвался Огнегрив и выругался про себя, увидев, как вз
дрогнула Песчаная Буря. За что он ее обидел? Она всего лишь сказала вслух т
о, что тревожит все Грозовое племя! Он разозлился только потому, что был до
смерти напуган состоянием Синей Звезды. Если она и впрямь навсегда отве
рнулась от Звездного племени, то души Кривули и Щербатой никогда не услы
шат напутствия, которым провожают умерших к Звездным предкам.
От его былой уверенности не осталось и следа. Что если лес не успеет оправ
иться до наступления сезона Голых Деревьев? Что если они не сумеют проко
рмиться? А если Коготь нападет на лагерь? Какие еще испытания готовит им З
вездное племя?
Ч Я не знаю, что будет, если она не поправится, Ч еле слышно прошептал он.
Глаза Песчаной Бури метнули молнии.
Ч Но ты обязан знать! Синяя Звезда выбрала тебя своим глашатаем! Она наде
ялась, что ты будешь знать, что делать! От ее слов он вздрогнул, словно его у
дарили.
Ч Убери когти, Песчаная Буря! Ч угрожающе зашипел он. Ч Разве ты не види
шь, что я и так делаю все, что могу?! Вместо того чтобы стоять тут и упрекать
меня, пошла бы лучше и послала оруженосцев похоронить Щербатую! Ч Он сер
дито покосился на Белыша. Ч И ты тоже отправляйся! Постарайся хоть разок
не осложнять мне жизнь!
Повернувшись спиной к ошарашенным котам, он быстро пошел прочь. Он знал, ч
то вел себя непростительно грубо, но зачем они задают ему вопрос, на котор
ый он боится и не может ответить?! Он не хочет даже думать об этом! «Что буде
т, если Синяя Звезда никогда не поправится?»
Глава XXIX
Прошло несколько дней. Небо по-прежнему было затянуто тучами, но даже про
ливной дождь был не в силах помешать восстановлению лагеря. Честно говор
я, Огнегрив был даже рад дождю. Пусть поскорее смоет пепел с земли и поможе
т лесу оправиться от пожара!
Но сегодня тучи сгрудились у самого горизонта, небо расчистилось, и с выш
ины ярко засияло солнце. «Того и гляди, к сегодняшнему Совету совсем проя
снится!» Ч уныло подумал Огнегрив. Впервые в жизни ему хотелось, чтобы ту
чи скрыли луну и Совет не состоялся.
Состояние Синей Звезды по-прежнему оставляло желать лучшего. Она почти
не показывалась из своей пещеры, и Бурану стоило большого труда заставит
ь ее изредка вылезать, чтобы посмотреть на ход восстановительных работ.
Предводительница безучастно кивала работающим котам и плелась обратно
. Огнегрив не был уверен, что она вообще помнит о сегодняшнем Совете. Пожал
уй, стоит пойти и выяснить.
Он пошел по краю поляны, с гордостью оглядывая результаты работы последн
их дней. Лагерь потихоньку начал приобретать свой прежний вид. Старый ду
б, издавна служивший пещерой для старейшин, почернел от огня и лишился вс
ех своих ветвей, но лежал на старом месте. Детская тоже потихоньку восста
навливалась. От ежевичных зарослей остались только почерневшие стебли,
но прорехи были тщательно залатаны зелеными ветвями, принесенными из да
льних, менее всего пострадавших уголков леса. Сам лагерь был обнесен сам
ыми прочными ветвями, которые только удалось найти. Разумеется, ветки не
могли заменить густых зарослей папоротников, издавна окружавших лагер
ь, но тут ничего поделать было нельзя, приходилось терпеливо ждать, пока л
ес возродится после пожара.
Проходя мимо детской, он услышал какое-то царапанье. Сквозь залатанные с
тены мелькнул клочок знакомой белой шерсти.
Ч Белыш! Ч окликнул Огнегрив. Оруженосец выбрался из ежевичного куста,
зажав в пасти ветки, которыми только что латал стены. Огнегрив радостно у
лыбнулся. Все племя заметило, что в эти дни Белыш трудился, не покладая лап
. Ни у кого больше не возникало сомнений в его пригодности к племенной жиз
ни. Глядя на своего оруженосца, Огнегрив не раз задумывался над его судьб
ой. Неужели нужен был этот ужасный пожар, чтобы строптивый Белыш наконец-
то понял, что значит верность своему племени?
Белыш молча стоял перед ним, его забрызганная грязью и копотью шерсть пр
илипла к телу, усталые глаза смотрели напряженно и измученно.
Ч Иди отдыхать! Ч мягко приказал Огнегрив. Ч Ты заслужил это. Белыш уро
нил на землю свои ветки.
Ч Можно я сначала закончу? Ч попросил он.
Ч Закончишь чуть позже.
Ч Мне осталось совсем немножко! Ч взмолился Белыш.
Ч Ты едва стоишь на ногах, Ч нахмурился Огнегрив. Ч Иди спать!
Ч Слушаю, Огнегрив! Ч Оруженосец повернулся и грустно посмотрел на пов
аленный дуб, под которым сидели Безух и Рябинка с Куцехвостом. Ч Как опус
тела пещера старейшин, Ч прошептал он.
Ч Лоскут и Кривуля сейчас охотятся со Звездным племенем, Ч напомнил Ог
негрив. Ч Этой ночью они будут смотреть на тебя с Серебряного Пояса.
Белыш кивнул, но было видно, что слова глашатая его не убедили. Огнегрив зн
ал, что оруженосец до сих пор не может увидеть в лучах Серебряного Пояса д
уши ушедших предков-воителей, глядящих на свои родные охотничьи угодья.
Ч Иди спать! Ч повторил он. Юный котик поплелся к обугленному пеньку, во
зле которого ели и отдыхали оруженосцы. Завидев друга, Уголек быстро вск
очил и бросился ему навстречу. Белыш ласково потерся носом о его нос. Но гл
аза оруженосца уже слипались, и дружеское приветствие было прервано шир
оким зевком. Белыш улегся прямо там, где стоял, положил голову наземь и зак
рыл усталые глаза. Уголек устроился рядом и принялся ласково вылизывать
грязную шерсть друга. Эта картина так живо напомнила Огнегриву былое сча
стье рядом с Крутобоком, что он вновь почувствовал себя одиноким и несча
стным.
Он повернулся и продолжил свой путь к пещере предводительницы. Сидящий у
входа Долгохвост приветствовал его коротким кивком. Огнегрив помедлил
у порога. Полог лишайников погиб в пожаре, камень почернел и закоптился. К
оротко мяукнув, он вошел внутрь и увидел, что Синяя Звезда перетащила сво
ю подстилку в самый дальний и темный угол пещерки, спасаясь от ветра и бес
препятственно проникающих солнечных лучей.
Пепелюшка сидела возле Синей Звезды и настойчиво придвигала к ней кучку
какой-то травы.
Ч Съешь, тебе сразу станет легче, Ч настойчиво приговаривала она.
Ч Я отлично себя чувствую, Ч шипела Синяя Звезда, не отрывая глаз от пес
чаного пола.
Ч Хорошо, тогда я оставлю лекарство здесь. Может быть, съешь попозже, Ч в
здохнула Пепелюшка и прошла мимо Огнегрива к выходу. Огнегрив осторожно
приблизился к старой предводительнице. В последнее время он совсем не уз
навал ее. Синяя Звезда все больше и больше отдалялась от него, замкнувшис
ь в мире страхов и подозрений, направленных уже не против Когтя, но против
Звездных предков-воителей.
Ч Синяя Звезда, Ч робко начал он, склоняя голову.
Ч Сегодня ночью состоится Совет. Ты уже решила, кто пойдет на него?
Ч Совет? Ч с отвращением переспросила предводительница. Ч Сам решай,
кого тебе брать! Я не собираюсь туда идти! Ч Облачко черной золы, влетев ч
ерез открытый проем, заставило ее замолчать, захлебнувшись мучительным
кашлем.
Огнегрив испуганно смотрел на ее слабое тело, содрогающееся в тяжелых су
дорогах. Неужели это его предводительница?! Но ведь она сама когда-то впер
вые рассказала ему о Звездном племени и о том, как души воинов следят за жи
знью леса! Разве она может так легко отринуть веру, которая определяла вс
ю ее прошлую жизнь?!
Ч Ты… ты не обязана чтить Звездное племя, Ч пролепетал он, наконец. Ч Пр
иди на Совет, чтобы представить свое племя. Всем сейчас так нужна твоя сил
а и стойкость!
Синяя Звезда подняла голову и задумчиво посмотрела на него.
Ч Когда-то мои котята тоже нуждались во мне, но я отдала их в другое племя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
в мрачную пустыню. Не было слышно ни одной живой души, исчезли все запахи и
растения, отмечавшие знакомые пути и дорожки.
Огнегрив забежал вперед и поравнялся со своим оруженосцем.
Ч Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты послушался меня и остался в ла
гере Речных котов, Ч тихо сказал он.
Ч Пустяки! Ч отмахнулся Белыш.
Ч Как чувствуют себя старейшины?
Ч Кажется, они понемногу начинают свыкаться со смертью Лоскута и Криву
ли, Ч понизил голос оруженосец. Ч Когда ты ушел, я сумел раздобыть для ни
х немного свежатинки. Горе горем, а силы поддерживать необходимо!
Ч Ты молодец! Ч похвалил Огнегрив, приятно удивленный неожиданной муд
ростью Белыша.
Перед ними лежала долина, черная, словно открытая рана. Песчаная Буря ост
ановилась на гребне и испуганно посмотрела вниз. Огнегриву показалось, ч
то она дрожит. Его тоже слегка знобило, хотя шерсть уже успела высохнуть п
осле плавания. Испуганно перешептываясь, Грозовые коты медленно начали
спускаться вниз вслед за своей предводительницей.
Сгрудившись на поляне, коты в безмолвном ужасе смотрели на грязный пусты
рь, в который превратился их родной дом.
Ч Покажи мне тело Щербатой! Ч нарушил тишину резкий голос Синей Звезды
. У Огнегрива шерсть поднялась дыбом. Голос Синей Звезды был совершенно н
еузнаваем. На миг ему показалось, будто он видит перед собой незнакомую к
ошку. В ней больше не было ничего от беспомощной тени прежней предводите
льницы, которую он привык беречь и защищать. Но это была и не прежняя, мудр
ая и величественная Синяя Звезда, которая когда-то привела его в племя и с
тала первой наставницей.
Он послушно двинулся в сторону пещеры Щербатой, и Синяя Звезда последова
ла за ним. Обернувшись назад, Огнегрив увидел Пепелюшку, хромающую чуть п
озади предводительницы.
Ч Она в пещере, Ч сказал Огнегрив, останавливаясь перед входом. Синяя З
везда молча протиснулась в темную расщелину, а Пепелюшка уселась на земл
ю перед скалой.
Ч Ты не пойдешь к ней? Ч тихо спросил Огнегрив.
Ч Я оплачу ее позже, Ч отозвалась целительница. Ч Сейчас надо подумат
ь о Синей Звезде. Потрясенный ее спокойствием, Огнегрив пытливо посмотре
л на Пепелюшку. Голубые глаза ее сухо блестели, но взгляд их был по-прежне
му спокоен и мягок. Восхищенный ее мужеством, Огнегрив ласково кивнул це
лительнице.
Душераздирающий вопль раздался из пещеры Щербатой. Синяя Звезда, шатаяс
ь, вывалилась из пещеры и завыла, как лисица. Резко повернув голову, она об
вела глазами почерневшие деревья.
Ч Как Звездное племя могло допустить это?! Ч крикнула она. Ч Неужели у н
их совсем нет жалости?! Никогда больше я не пойду к Материнскому Истоку! С
сегодняшнего дня мои сны останутся при мне! Звездные предки объявили вой
ну моему племени, и я никогда не прощу им этого!
Замерев от страха, Огнегрив смотрел на свою предводительницу. Краем глаз
а он заметил, что Пепелюшка поспешно нырнула в пещеру Щербатой, и решил бы
ло, что она пошла попрощаться со своей наставницей, но кошечка быстро выл
езла наружу, подбежала к Синей Звезде и что-то бросила ей под лапы.
Ч Съешь это! Ч приказала она. Ч Это поможет тебе справиться с болью.
Ч Она ранена? Ч испугался Огнегрив.
Ч Можно и так сказать, Ч повернулась к нему Пепелюшка. Ч Только ее раны
не видны… Маковое семя успокоит ее и даст отдых больному разуму. Ч Она по
вернулась к Синей Звезде и настойчиво шепнула: Ч Съешь, прошу тебя. Синяя
Звезда опустила голову и послушно слизнула с земли крошечные черные сем
ена.
Ч Пойдем, Ч ласково сказала Пепелюшка и повела предводительницу проч
ь от пещеры.
Огнегрив молча смотрел им вслед, любуясь спокойной мудростью Пепелюшки.
Щербатая могла бы гордиться своей ученицей! Протиснувшись в пещеру, он п
одошел к мертвой целительнице, ухватил за шиворот ее неподвижное, пропах
шее дымом тело, и потащил к выходу. Он вынес тело на поляну и бережно приве
л его в порядок, чтобы даже в смерти Щербатая покоилась с тем же достоинст
вом, которое отличало ее при жизни. Закончив, он наклонился и ласково лизн
ул старую целительницу.
Ч Сегодня ты в последний раз будешь спать под звездами, Ч прошептал он
и уселся, чтобы бодрствовать всю ночь возле ее тела, как и обещал.
Когда почти полная луна начала медленно таять на светлеющем небе и розов
ая заря поднялась над обугленными верхушками деревьев, к нему присоедин
илась Пепелюшка. Огнегрив поднялся, потянул занемевшие лапы и оглядел вы
горевшую поляну.
Ч Не горюй по сгоревшему лесу, Ч негромко сказала ему Пепелюшка. Ч Он о
чень быстро оправится после пожара и станет еще гуще и зеленее. Сломанна
я кость, сросшись, становится только крепче. Так и лес.
Огнегрив был рад поверить ей на слово. Признательно кивнув, он пошел посм
отреть, что делают остальные.
Возле пещеры Синей Звезды сидела строгая Кисточка.
Ч Пепелюшка велела охранять предводительницу, Ч пояснил вышедший из
тени Буран. Его белоснежная шуба была покрыта грязью и копотью, глаза пок
раснели от дыма и усталости. Ч Она сказала, что Синяя Звезда заболела и н
уждается в постоянном надзоре.
Ч Ясно, Ч кивнул Огнегрив. Ч А где остальные?
Ч Спят, если, конечно, нашли сухое местечко, чтобы прилечь.
Ч Надо бы выслать рассветный патруль, Ч размышлял вслух Огнегрив. Ч Я
боюсь, как бы Коготь не попытался воспользоваться нашей бедой.
Ч Кого думаешь послать? Ч спросил Буран.
Ч Частокол сильнее и опытнее всех, но он понадобится здесь, чтобы помога
ть восстанавливать лагерь, Ч протянул Огнегрив, прекрасно понимая, что
это лишь половина правды. На самом деле он просто не хотел спускать глаз с
полосатого воина. Ч Я бы хотел, чтобы ты тоже остался, если, конечно, не воз
ражаешь, Ч добавил он, и Буран молча кивнул. Ч Я приму решение чуть позже
, после того как поговорю с племенем.
Одним прыжком он взлетел на гладкую вершину Высокой Скалы и воззвал к пл
емени. Лапы слегка скользили по мокрой золе. Коты сонно высунулись из сво
их палаток и удивленно зашевелили ушами, увидев Огнегрива на том месте, о
ткуда к ним обычно обращалась только предводительница.
Ч Синяя Звезда больна, Ч объявил Огнегрив, когда все собрались вокруг С
калы.
Ч Но вчера она выглядела совсем здоровой! Ч дерзко выкрикнул из толпы Ч
астокол.
Ч Она совсем обессилена, Ч ответил ему Огнегрив. Ч Пепелюшка дала ей м
аковых семян, чтобы она смогла отдохнуть и восстановить свои силы, Ч ска
зал он, не обращая внимания на вопросительный шепот, пробежавший по толп
е. Ч Прежде всего, мы должны восстановить свой лагерь. Я знаю, что сейчас в
се вы глядит ужасно, но сезон Зеленых Деревьев в самом разгаре. Лес скоро о
правится после пожара и станет еще гуще и зеленее, Ч Огнегрив и сам не за
метил, как повторил слова Пепелюшки.
Ч Но чем мы будем питаться? Ч крикнула Чернобурка. Ч Лес совсем опусте
л, вся добыча погибла в огне или разбежалась. Ч Она взволнованно посмотр
ела на Уголька и Тростинку. Видно было, что мать не перестает считать их бе
спомощными детьми даже после того, как они навсегда покинули детскую.
Ч Дичь вернется, Ч успокоил ее Огнегрив. Ч Будем охотиться, как раньше,
если нужно, заберемся подальше.
Собравшиеся удовлетворенно зашумели, и Огнегрив почувствовал, как к нем
у возвращается уверенность.
Ч Долгохвост, Кисточка, Царапка и Дым! Ч выкликнул он. Ч Вы заступаете в
рассветный патруль, Ч четверо котов посмотрели на него и молча закивал
и. Ч Быстролап, ты сменишь Кисточку и проследишь, чтобы Синюю Звезду никт
о не беспокоил. Остальные пусть приступают к восстановлению лагеря. Начн
ите чинить пещеры и возводить новую стену. Буран организует небольшие от
ряды для сбора необходимых средств. Частокол, ты будешь наблюдать за вос
становлением стены.
Ч Каким же образом? Ч сощурился Частокол. Ч Все папоротники сгорели!
Ч Найди, чем их можно заменить! Ч отрезал Огнегрив. Ч Но смотри, чтобы б
ыло прочно. Мы не должны забывать об угрозе нападения Когтя. Нужно постоя
нно быть начеку. Все котята остаются в лагере. Ученики могут выходить в ле
с только в сопровождении кого-нибудь из воинов. Ч Огнегрив обвел взором
притихших котов. Ч Все согласны?
Ч Согласны! Ч громко крикнула Белоснежка, взмахнув грязным белым хвос
том.
Ч Вот и отлично, Ч кивнул Огнегрив. Ч Тогда Ч за работу! Коты начали ра
збредаться и вскоре окружили Бурана с Частоколом, ожидая их распоряжени
й.
Огнегрив спрыгнул с Высокой Скалы и подошел к Песчаной Буре.
Ч Нужно организовать похороны Щербатой.
Ч Почему ты ни слова не сказал о ее смерти? Ч спросила Песчаная Буря, оза
даченно глядя на него своими круглыми зелеными глазами.
Ч И о Кривуле тоже! Ч подхватил подошедший Белыш. В его голосе явно слыш
ался упрек.
Ч Все племя знает об их гибели! Ч неуверенно ответил Огнегрив. Ч А сказ
ать о них последнее слово должна предводительница. Она сделает это, когд
а поправится!
Ч А если не поправится? Ч буркнула Песчаная Буря.
Ч Поправится! Ч взорвался Огнегрив и выругался про себя, увидев, как вз
дрогнула Песчаная Буря. За что он ее обидел? Она всего лишь сказала вслух т
о, что тревожит все Грозовое племя! Он разозлился только потому, что был до
смерти напуган состоянием Синей Звезды. Если она и впрямь навсегда отве
рнулась от Звездного племени, то души Кривули и Щербатой никогда не услы
шат напутствия, которым провожают умерших к Звездным предкам.
От его былой уверенности не осталось и следа. Что если лес не успеет оправ
иться до наступления сезона Голых Деревьев? Что если они не сумеют проко
рмиться? А если Коготь нападет на лагерь? Какие еще испытания готовит им З
вездное племя?
Ч Я не знаю, что будет, если она не поправится, Ч еле слышно прошептал он.
Глаза Песчаной Бури метнули молнии.
Ч Но ты обязан знать! Синяя Звезда выбрала тебя своим глашатаем! Она наде
ялась, что ты будешь знать, что делать! От ее слов он вздрогнул, словно его у
дарили.
Ч Убери когти, Песчаная Буря! Ч угрожающе зашипел он. Ч Разве ты не види
шь, что я и так делаю все, что могу?! Вместо того чтобы стоять тут и упрекать
меня, пошла бы лучше и послала оруженосцев похоронить Щербатую! Ч Он сер
дито покосился на Белыша. Ч И ты тоже отправляйся! Постарайся хоть разок
не осложнять мне жизнь!
Повернувшись спиной к ошарашенным котам, он быстро пошел прочь. Он знал, ч
то вел себя непростительно грубо, но зачем они задают ему вопрос, на котор
ый он боится и не может ответить?! Он не хочет даже думать об этом! «Что буде
т, если Синяя Звезда никогда не поправится?»
Глава XXIX
Прошло несколько дней. Небо по-прежнему было затянуто тучами, но даже про
ливной дождь был не в силах помешать восстановлению лагеря. Честно говор
я, Огнегрив был даже рад дождю. Пусть поскорее смоет пепел с земли и поможе
т лесу оправиться от пожара!
Но сегодня тучи сгрудились у самого горизонта, небо расчистилось, и с выш
ины ярко засияло солнце. «Того и гляди, к сегодняшнему Совету совсем проя
снится!» Ч уныло подумал Огнегрив. Впервые в жизни ему хотелось, чтобы ту
чи скрыли луну и Совет не состоялся.
Состояние Синей Звезды по-прежнему оставляло желать лучшего. Она почти
не показывалась из своей пещеры, и Бурану стоило большого труда заставит
ь ее изредка вылезать, чтобы посмотреть на ход восстановительных работ.
Предводительница безучастно кивала работающим котам и плелась обратно
. Огнегрив не был уверен, что она вообще помнит о сегодняшнем Совете. Пожал
уй, стоит пойти и выяснить.
Он пошел по краю поляны, с гордостью оглядывая результаты работы последн
их дней. Лагерь потихоньку начал приобретать свой прежний вид. Старый ду
б, издавна служивший пещерой для старейшин, почернел от огня и лишился вс
ех своих ветвей, но лежал на старом месте. Детская тоже потихоньку восста
навливалась. От ежевичных зарослей остались только почерневшие стебли,
но прорехи были тщательно залатаны зелеными ветвями, принесенными из да
льних, менее всего пострадавших уголков леса. Сам лагерь был обнесен сам
ыми прочными ветвями, которые только удалось найти. Разумеется, ветки не
могли заменить густых зарослей папоротников, издавна окружавших лагер
ь, но тут ничего поделать было нельзя, приходилось терпеливо ждать, пока л
ес возродится после пожара.
Проходя мимо детской, он услышал какое-то царапанье. Сквозь залатанные с
тены мелькнул клочок знакомой белой шерсти.
Ч Белыш! Ч окликнул Огнегрив. Оруженосец выбрался из ежевичного куста,
зажав в пасти ветки, которыми только что латал стены. Огнегрив радостно у
лыбнулся. Все племя заметило, что в эти дни Белыш трудился, не покладая лап
. Ни у кого больше не возникало сомнений в его пригодности к племенной жиз
ни. Глядя на своего оруженосца, Огнегрив не раз задумывался над его судьб
ой. Неужели нужен был этот ужасный пожар, чтобы строптивый Белыш наконец-
то понял, что значит верность своему племени?
Белыш молча стоял перед ним, его забрызганная грязью и копотью шерсть пр
илипла к телу, усталые глаза смотрели напряженно и измученно.
Ч Иди отдыхать! Ч мягко приказал Огнегрив. Ч Ты заслужил это. Белыш уро
нил на землю свои ветки.
Ч Можно я сначала закончу? Ч попросил он.
Ч Закончишь чуть позже.
Ч Мне осталось совсем немножко! Ч взмолился Белыш.
Ч Ты едва стоишь на ногах, Ч нахмурился Огнегрив. Ч Иди спать!
Ч Слушаю, Огнегрив! Ч Оруженосец повернулся и грустно посмотрел на пов
аленный дуб, под которым сидели Безух и Рябинка с Куцехвостом. Ч Как опус
тела пещера старейшин, Ч прошептал он.
Ч Лоскут и Кривуля сейчас охотятся со Звездным племенем, Ч напомнил Ог
негрив. Ч Этой ночью они будут смотреть на тебя с Серебряного Пояса.
Белыш кивнул, но было видно, что слова глашатая его не убедили. Огнегрив зн
ал, что оруженосец до сих пор не может увидеть в лучах Серебряного Пояса д
уши ушедших предков-воителей, глядящих на свои родные охотничьи угодья.
Ч Иди спать! Ч повторил он. Юный котик поплелся к обугленному пеньку, во
зле которого ели и отдыхали оруженосцы. Завидев друга, Уголек быстро вск
очил и бросился ему навстречу. Белыш ласково потерся носом о его нос. Но гл
аза оруженосца уже слипались, и дружеское приветствие было прервано шир
оким зевком. Белыш улегся прямо там, где стоял, положил голову наземь и зак
рыл усталые глаза. Уголек устроился рядом и принялся ласково вылизывать
грязную шерсть друга. Эта картина так живо напомнила Огнегриву былое сча
стье рядом с Крутобоком, что он вновь почувствовал себя одиноким и несча
стным.
Он повернулся и продолжил свой путь к пещере предводительницы. Сидящий у
входа Долгохвост приветствовал его коротким кивком. Огнегрив помедлил
у порога. Полог лишайников погиб в пожаре, камень почернел и закоптился. К
оротко мяукнув, он вошел внутрь и увидел, что Синяя Звезда перетащила сво
ю подстилку в самый дальний и темный угол пещерки, спасаясь от ветра и бес
препятственно проникающих солнечных лучей.
Пепелюшка сидела возле Синей Звезды и настойчиво придвигала к ней кучку
какой-то травы.
Ч Съешь, тебе сразу станет легче, Ч настойчиво приговаривала она.
Ч Я отлично себя чувствую, Ч шипела Синяя Звезда, не отрывая глаз от пес
чаного пола.
Ч Хорошо, тогда я оставлю лекарство здесь. Может быть, съешь попозже, Ч в
здохнула Пепелюшка и прошла мимо Огнегрива к выходу. Огнегрив осторожно
приблизился к старой предводительнице. В последнее время он совсем не уз
навал ее. Синяя Звезда все больше и больше отдалялась от него, замкнувшис
ь в мире страхов и подозрений, направленных уже не против Когтя, но против
Звездных предков-воителей.
Ч Синяя Звезда, Ч робко начал он, склоняя голову.
Ч Сегодня ночью состоится Совет. Ты уже решила, кто пойдет на него?
Ч Совет? Ч с отвращением переспросила предводительница. Ч Сам решай,
кого тебе брать! Я не собираюсь туда идти! Ч Облачко черной золы, влетев ч
ерез открытый проем, заставило ее замолчать, захлебнувшись мучительным
кашлем.
Огнегрив испуганно смотрел на ее слабое тело, содрогающееся в тяжелых су
дорогах. Неужели это его предводительница?! Но ведь она сама когда-то впер
вые рассказала ему о Звездном племени и о том, как души воинов следят за жи
знью леса! Разве она может так легко отринуть веру, которая определяла вс
ю ее прошлую жизнь?!
Ч Ты… ты не обязана чтить Звездное племя, Ч пролепетал он, наконец. Ч Пр
иди на Совет, чтобы представить свое племя. Всем сейчас так нужна твоя сил
а и стойкость!
Синяя Звезда подняла голову и задумчиво посмотрела на него.
Ч Когда-то мои котята тоже нуждались во мне, но я отдала их в другое племя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29