Ч Как я рад тебя видеть, Огнегрив! Ч черный кот дружески боднул его и пов
ернулся к Песчаной Буре. Ч А это кто с тобой? Горчица?
Ч Песчаная Буря! Ч недовольно поправила его палевая кошечка.
Ч Извини, я не знал, Ч улыбнулся Горелый. Ч В последний раз, когда я виде
л тебя, ты была в два раза меньше! А как Дымок? Ч настороженно прищурился о
н.
Огнегрив не удивился его тону. В ту пору, когда они были оруженосцами, Песч
аная Буря и Дым видели в Горелом скорее соперника, чем товарища по пещере.
Когда Горелый сбежал от своего наставника и поселился в предгорьях, на ф
ерме у Двуногих, Песчаная
Буря и Дым нисколько не горевали о его исчезновении. Впрочем, и сам Горелы
й вряд ли часто вспоминал о своих прежних товарищах.
Ч Дым в порядке, Ч фыркнула Песчаная Буря. Ч Кстати, мы с ним теперь не с
амые большие друзья.
Теплый ветерок зашуршал в листве высоких деревьев, и Огнегрив встревоже
но поежился. Неожиданная встреча отвлекла его, он позволил себе непрости
тельно расслабиться! Вспомнив о Когте, он торопливо огляделся и резко сп
росил Горелого:
Ч Что ты тут делаешь? Все это время Горелый с любопытством разглядывал П
есчаную Бурю, но, услышав вопрос друга, быстро повернулся к нему и ответил:

Ч Разыскиваю тебя! Огнегрив воспрянул духом. Как здорово, когда помощь п
риходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь! У Грозового племени каждый вои
н на счету, а Горелый, хоть и не закончил обучения, не раз показывал себя см
елым и опытным бойцом.
Ч Ты решил вернуться в племя?!
Ч Нет! Ч Горелый даже ушами дернул, так поразил его вопрос Огнегрива.
Ч Тогда зачем ты пришел? Ч поразился Огнегрив. В самом деле, с какой стат
и Горелый стал бы добровольно возвращаться в лес? Несчастный кот жил в по
стоянном страхе с того самого дня, когда случайно увидел, как Коготь хлад
нокровно убил Ярохвоста, бывшего глашатая Грозового племени. Когда Кого
ть предпринял попытку расправиться со свидетелем, Огнегрив и Крутобок п
омогли Горелому бежать из племени. С тех пор черный кот поселился на ферм
е и подружился с Ячменем Ч котом-одиночкой, который не был ни домашним ко
тиком, ни лесным воином. Судя по всему, Горелый был вполне доволен жизнью,
и лишь очень серьезная причина могла бы заставить его вновь вступить на
территорию, где жил его смертельный враг. Откуда Горелому знать, что ужас
ный Коготь давно изгнан из Грозового племени, а глашатаем избран Огнегри
в? Он, наверняка, уверен, что Коготь по-прежнему заправляет всеми делами п
лемени!
Ч Я пришел, чтобы поговорить с тобой, Ч озабоченно нахмурился черный ко
т.
Ч Зачем? Ч рявкнула Песчаная Буря. Горелый неуверенно пошевелил хвост
ом.
Ч Дело в том, что… к-какой-то кот пришел однажды на границу моей территор
ии, Ч смущенно начал он, и Огнегриву показалось, будто он снова видит пер
ед собой несчастного оруженосца, насмерть запуганного Когтем. Он в недоу
мении уставился на Горелого, и тот, еще больше смутившись, пояснил:
Ч Я наткнулся на него, когда охотился. Он показался мне очень одиноким и
напуганным. Он … почти ничего не рассказал, но… Но от него пахло Грозовым п
леменем!
Огнегрив склонил голову и возбужденно пошевелил усами.
Ч Грозовым племенем?! Ч переспросил он.
Ч Он сказал, что живет в гнезде у Двуногих, и я проводил его туда, Ч продо
лжал Горелый.
Ч Так это был домашний котик?! Ч спросила Песчаная Буря, не сводя глаз с Г
орелого. Ч Ты уверен, что от него пахло Грозовым племенем?!
Ч Ты думаешь, я смогу забыть запах, который впервые вдохнул от живота сво
ей матери! Ч огрызнулся Горелый. Ч Кроме того, он был не похож на обычног
о домашнего котика. И вообще, мне показалось, он не очень-то хотел возвращ
аться к своим Двуногим.
Что-то горячее разлилось по животу Огнегрива, но он заставил себя сдержа
ться и дослушать рассказ Горелого.
Ч Я никак не мог выкинуть из головы его запах и однажды вернулся к жилищу
Двуногих, чтобы потолковать с этим котом. К сожалению, в тот день он был за
перт дома. Я пытался поговорить с ним через окно, но Двуногий прогнал меня
прочь.
Ч А какого цвета его шерсть? Ч спросил Огнегрив, чувствуя на себе недов
ольный взгляд Песчаной Бури.
Ч Белая, Ч ответил Горелый. Ч Очень пушистая, длинная и очень белая.
Ч Но тогда… Тогда это, наверное, Белыш! Ч воскликнула Песчаная Буря, а Ог
негрив был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
Ч Так вы его знаете? Ч обрадовался Горелый. Ч Значит, я был прав? Это кот
из Грозового племени?
Огнегрив почти не слышал, что он говорит. Белыш жив и здоров! Он вскочил и п
ринялся возбужденно кружить вокруг Горелого, лапы его дрожали от волнен
ия и радости.
Ч Он в порядке?! Что он тебе сказал?
Ч В п-порядке, Ч смущенно пролепетал Горелый, крутя головой, чтобы усле
дить за бегающим Огнегривом. Ч Я же говорю, что в первый раз он показался
мне несчастным и печальным. Но когда я увидел его у Двуногих…
Ч Печальным?! Ч резко остановился Огнегрив. Ч Несчастным?! Но почему? В
чем дело? Он был ранен? Отвечай!!
Ч Нет, нет! Ч торопливо успокоил его черный кот. Ч Он выглядел сытым и з
доровым. Просто он был каким-то одиноким и грустным. Я подумал, что он пове
селеет, если я провожу его домой, но почему-то это его совсем не обрадовал
о. Он был такой печальный! Вот я и решил разыскать тебя…
Огнегрив растерянно уставился на свои лапки. Что же делать?! Несмотря на г
оречь разлуки, он все время надеялся, что Белыш обретет счастье в своей но
вой жизни… Выходит, этого не произошло.
Ч Так я правильно сделал, что пришел сюда? Ч растерянно захлопал глазам
и Горелый. Ч Или… Или этот Белыш был за что-то изгнан из племени?
Огнегрив решительно уставился на бывшего друга. Черный кот рисковал жиз
нью, пробираясь на территорию Грозового племени, и заслужил услышать всю
правду.
Ч Двуногие похитили Белыша из леса, Ч начал он. Ч Он был сыном моей сест
ры и моим оруженосцем. Вот уже четверть луны, как о нем не было никаких изв
естий. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу его.
Песчаная Буря насмешливо приподняла голову.
Ч С чего ты взял, что увидишь его теперь? Он живет на территории Горелого.
Он поселился в доме у Двуногих! Огнегрив, не веря своим ушам, уставился на
нее.
Ч Но я собираюсь пойти и забрать его домой!
Ч Пойти и забрать? Ч еще больше удивилась Песчаная Буря.
Ч Разве ты не слышала, что сказал Горелый? Он несчастен! Ч закричал Огне
грив. Ч Я должен спасти его!
Ч А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?
Ч А ты бы не хотела? Ч вместо ответа спросил Огнегрив.
Ч Я бы не хотела! Ч резко ответила кошка. Ч Потому что я никогда не брал
а бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова.
У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.
Ч И ты считаешь, что теперь его надо бросить Ч несчастного и одинокого?!
Ч зашипел он. Ч Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!
Ч Я этого не имела в виду, Ч отмахнулась Песчаная Буря. Ч Я хотела сказа
ть, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.
Ч Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, Ч повторил Ог
негрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже у
спел привыкнуть к домашней жизни?
Ч Горелый говорил с ним всего один раз, Ч напомнила Песчаная буря, обор
ачиваясь к Горелому. Ч Когда ты увидел его через окно, он по прежнему пок
азался тебе несчастным?
Ч Трудно сказать, Ч пошевелил усами Горелый. Ч Он ел, Ч еле слышно доб
авил он.
Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.
Ч У него есть дом, у него есть пища, а ты полагаешь, что его надо спасать! А о
племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Остав
ь его в покое.
Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, гла
за решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права.
Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни
соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, кот
орый уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!
И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще вери
л в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме
того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.
Ч Я должен пойти, Ч просто сказал он.
Ч Допустим, ты убедишь его вернуться, Ч кивнула Песчаная Буря. Ч Думае
шь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остать
ся у Двуногих?
Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Бел
ыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смя
тения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.
Ч Я вернусь завтра в полдень, Ч сказал он. Ч Скажи Бурану, куда я пошел.

Ч Ты пойдешь прямо сейчас? Ч испуганно спросила Песчаная Буря.
Ч Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, Ч пояснил Огне
грив. Ч Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особе
нно теперь, когда тут скрывается Коготь.
У Горелого от страха даже хвост распушился.
Ч Скрывается? Ч испуганно переспросил он. Ч Что ты такое говоришь? Раз
ве он не ваш глашатай? Песчаная Буря выразительно посмотрела на Огнегрив
а.
Ч Пойдем, Ч кивнул он черному коту. Ч Объясню по дороге. Поверь, чем быс
трее мы выйдем, тем лучше.
Нырнув в подлесок, он со всех лап понесся прочь от лагеря Грозового племе
ни, страшась, что может передумать. Добежав до вершины оврага, Огнегрив об
ернулся через плечо, посмотрел на бегущего позади Горелого и с сожаление
м крикнул Песчаной Буре:
Ч Увидимся завтра!
Ч Подожди!
Он замер как вкопанный, услышав ее крик из-за кустов. Вскоре послышались т
оропливые шаги, и из-за деревьев вылетела задыхающаяся кошка.
Ч Разумеется, это жуткая глупость, но я пойду с вами! Вдруг вы столкнетес
ь с Когтем или налетите на патруль племени Ветра?
Незнакомая радость затопила сердце Огнегрива, когда Песчаная Буря след
овала за ним. Почему-то это напомнило ему далекие времена, когда он охотил
ся вместе с Горелым и Крутобоком. Но сейчас все было по-другому. Неподвижн
ый лесной воздух словно прижимал его к земле, поднимая шерсть дыбом. Он бе
жал, стараясь не думать о том, что, возможно, ведет своих друзей навстречу
гибели.
Трое котов быстро миновали Четыре Дерева и начали осторожно взбираться
на территорию племени Ветра. В последний раз Огнегрив был здесь с Синей З
вездой. Сейчас им предстояло пройти тем же путем и подняться предгорьями
до угодий Двуногих, что лежат между территорией племени Ветра и Высоким
и Горами. К счастью, на этот раз день выдался безветренный, а значит, их зап
ах не будет далеко разноситься по вересковой пустоши. Воздух в предгорья
х был пугающе неподвижен и так сух, что Огнегриву казалось, будто его шерс
ть потрескивает, соприкасаясь с вереском.
Он выбрал путь, лежащий на наибольшем отдалении от лагеря котов Ветра. До
рога шла через торфяник. Обычно тут было очень вязко и сыро, но теперь земл
я покрылась сухой коркой, и даже вереск местами побурел, обожженный солн
цем. Когда они проходили мимо старой барсучьей норы, Огнегрив брезгливо
сморщился Ч пахло оттуда совершенно невыносимо, хотя барсуки покинули
свое жилище много лун тому назад.
Ч Так что все-таки случилось с Когтем? Ч нарушил молчание дрожащий гол
ос Горелого. Еще совсем недавно Огнегрив с удовольствием представлял, ка
к будет рассказывать Горелому о разоблачении и изгнании его заклятого в
рага. Но теперь эта история была омрачена новым злодейством Когтя. С тяже
лым сердцем поведал он другу о гибели Ветрогона.
Ч Он убил Ветрогона?! Ч не веря своим ушам, переспросил Горелый.
Огнегрив тоже остановился и мрачно кивнул.
Ч Коготь встал во главе шайки разбойников и поклялся убить нас всех.
Ч Но… Но кто мог пойти за таким п-предводителем?! Ч пролепетал Горелый.

Ч К нему примкнула часть бывших дружков Хвостолома, которых в свое врем
я изгнали из племени Теней, Ч Огнегрив помолчал, воскрешая в памяти карт
ину недавней битвы у Гремящей Тропы. Ч Кроме того, в его банде есть и друг
ие коты. Их я не знаю и никогда не видел раньше.
Ч Выходит, Коготь стал еще могущественнее, чем прежде, Ч угрюмо заключи
л Горелый.
Ч Нет! Ч возразил Огнегрив. Ч Он больше не воин, он изгнанник! Он не прин
адлежит ни к одному племени, Ч продолжал он. Ч Звездное племя должно от
вернуться от него, поскольку он нарушил законы воителей! А поскольку за н
им не стоит ни одно племя, и его больше не защищает воинский закон, он нико
гда не сможет победить Грозовое племя! Ч Огнегрив замолчал, удивляясь с
воей внезапной уверенности. Песчаная Буря с гордостью смотрела на него.

Ч Надеюсь, ты прав, Ч пробормотал Горелый.
«Я тоже», Ч подумал про себя Огнегрив. Сощурив глаза от слепящего солнца
, он снова тронулся вперед.
Ч Разумеется, он прав! Ч наставительно заметила Песчаная Буря, устремл
яясь за своим глашатаем.
Ч В любом случае я рад, что меня это больше не касается! Ч буркнул Горелы
й, пристраиваясь с ней рядом.
Кошка с осуждением посмотрела на него.
Ч Неужели ты совсем не скучаешь по своему племени?
Ч Сначала скучал, Ч вздохнул Горелый. Ч Но теперь у меня появился дом, и
я обжился на новом месте. Если вдруг заскучаю, пойду к Ячменю, мне вполне д
остаточно его общества. И я не променяю свою спокойную жизнь на возможно
сть вновь столкнуться с Когтем!
Ч Почем тебе знать, вдруг он однажды придет и за тобой? Ч презрительно с
ощурилась Песчаная Буря. У Горелого даже уши задрожали от страха.
Ч Коготь не знает, где ты живешь, Ч успокоил его Огнегрив, укоризненно п
оглядев на подругу. Ч Торопитесь, надо поскорее пройти территорию плем
ени Ветра.
Он прибавил шаг, и вскоре троица уже неслась сквозь вересковые заросли, д
а так быстро, что никто не пытался возобновлять прерванный разговор. Огн
егрив Ч не стал приближаться к зарослям утесника, где в прошлый раз они с
Синей Звездой наткнулись на отряд Чернохвата, а повел друзей в обход по в
ересковой пустоши. Открытое пространство не давало никакой защиты от па
лящего солнца, так что когда троица, наконец, добралась до склона, ведущег
о к жилищам Двуногих, Огнегриву казалось, будто его рыжая шерстка дымитс
я от жара.
Внизу, под их лапами, расстилалась долина. Разбросанные повсюду клочки п
олей, полоски дорог и пятна гнезд, где ютились Двуногие, делали ее похожей
на пеструю кошачью шкурку.
Ч Воины Ветра, должно быть, спрятались от жары в своем лагере, Ч пропыхт
ел Огнегрив, устремляясь вниз по склону холма. Ч Хорошо бы оставшаяся ча
сть пути прошла так же гладко!
Добежав до небольшой рощицы, Огнегрив с наслаждением окунулся в ее тенис
тую прохладу. Знакомые звуки и запахи леса окружили его. Высоко над голов
ами котов кружили в небе два канюка, оглашая воздух высокими пронзительн
ыми криками, где-то вдали грозно рычало чудовище Двуногих. Лапы ныли от ус
талости, больше всего сейчас хотелось прилечь и хоть немного передохнут
ь, но желание поскорее увидеть Белыша гнало вперед.
Проходя под деревьями, Песчаная Буря постоянно оглядывалась и тревожно
поводила усами. Огнегрив знал, что она лишь однажды уходила так далеко от
лагеря, это было еще в пору ее ученичества, когда Песчаная Буря сопровожд
ала Синюю Звезду к Лунному Камню. Такое путешествие совершает каждый ору
женосец перед тем, как стать воином. Сам Огнегрив бывал здесь несколько ч
аще Ч помимо похода к Святилищу, он однажды выбирался проведать Горелог
о, а в другой раз проходил по этим местам, сопровождая племя Ветра, возвращ
авшееся домой из изгнания. Однако только Горелый чувствовал себя здесь к
ак дома.
Ч Сюда лучше не соваться, Ч предупредил черный кот. Ч По крайней мере, в
такое время. Двуногие любят выгуливать здесь своих собак.
Принюхавшись, Огнегрив действительно почувствовал гнусный собачий зап
ах. Прижав к затылку уши, он молча пополз вслед за Горелым, который повел д
рузей в сторону от зарослей кустарника.
Горелый первым пролез сквозь живую изгородь. Огнегрив пропустил вперед
Песчаную Бурю, а затем и сам протиснулся сквозь густо переплетенные ветв
и. Когда он выбрался на другую сторону изгороди, его шерсть насквозь проп
ахла едким запахом листвы. Он с первого взгляда узнал рыжую глинистую тр
опинку, бегущую за изгородью. Они с Крутобоком шли по ней, когда разыскива
ли отправленное в изгнание племя Ветра. Горелый настороженно повертел г
оловой, прежде чем ступить на пыльную тропинку, потом вылетел вперед, пер
ебежал на другую сторону и нырнул в очередную изгородь. Песчаная Буря по
смотрела на Огнегрива, тот ободряюще кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29