- Смотри! - пихнула она носом Львенка.
- Он в порядке! - с облегчением прошептал брат.
- Слава Звездному племени!
Внезапно Воробьишка развернулся и снова скрылся в палатке.
- Наверное, Листвичка хочет еще немного приглядеть за ним, - решила Остролисточка и глубоко впилась когтями в землю, чтобы унять дрожь в лапах. По крайней мере, теперь она точно знает, что братишка жив. Но встреча с Огнезвездом была еще впереди. Как-то он накажет их за сегодняшнюю выходку?
Она украдкой поглядела по сторонам, чтобы узнать, смотрят на них или нет. Привалившись к обломку скалы, торчавшему возле входа в палатку старейшин, сидела Кисточка. Видимо, камень еще хранил дневное тепло, поэтому старуха не спешила уходить. Дым с Белолапой вылизывали друг друга возле куста боярышника. Орешинка, кивнув наставнику, вытащила мышку из кучи с добычей и потащил ее к палатке оруженосцев, где уже ужинали Мышонок и Ягодка.
Остролисточка поймала на себе сочувственный взгляд Мышонка. Серый с белым котенок подмигнул ей и быстро отвернулся. Остролисточка еще выше задрала голову. Ни один кот не увидит, как она напугана! Она примет свое наказание с достоинством настоящей воительницы.
Краем глаза Остролисточка заметила Медуницу, бежавшую с дичью в зубах к своему другу Бурому, лежавшему возле каменного выступа. Воин еще не вполне оправился от Белого кашля, и дыхание с хрипом вырывалось из его груди. Медуница перебежала поляну, избегая смотреть на котят, и бросила мышку к лапам Бурого.
- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила она.
- Лучше, - просипел Бурый. - Через пару дней совсем поправлюсь, вот увидишь. Березовик тоже поправляется, спасибо Листвичке.
- Как я рада, что ты уже не в ее палатке! - проурчала Медуница.
- Листвичке понадобилось место для Воробьишки, - пояснил кот.
- Бедный малыш, - вздохнула Медуница. - Как ты думаешь, он поправится?
Остролисточка едва удержалась от раздраженного шипения. Воробьишка, между прочим, тоже участвовал в этой дурацкой затее с лисятами, но теперь все его жалеют, а они с Львенком выставлены на позор перед всем лагерем!
Она все-таки не сдержалась и сердито фыркнула себе под нос.
- Тебя блоха в ухо укусила, да? - шепотом спросил Львенок.
- Никто меня не кусал. Просто это несправедливо! - зашипела она. - Мы не попали бы в такую переделку, если бы Воробьишка не свалился со скалы! Вечно от него одни неприятности. Он ведь совершенно беспомощный, а ведет себя так, будто все может!
- Мы не должны были брать его с собой, - виновато вздохнул Львенок.
- Как же, не возьмешь его! Ты представляешь, какой он поднял бы визг, если бы мы решили его оставить? - процедила Остролисточка. Она вспомнила, как братишка бежал вместе с ними по лесу, как учуял запах молока, который в итоге и привел их к лисьей норе, и ей стало стыдно.
Он мог погибнуть.
Эта мысль пронзила ее, словно острый шип. Они трое всегда все делали вместе. Потерять Воробьишку все равно, что потерять хвост, даже еще хуже!
- Не надо нам было никуда убегать, - с горечью вздохнула она.
- Жаль, что вы поняли это слишком поздно.
Громкий голос Огнезвезда заставил Остролисточку подскочить от неожиданности. Мелкие камешки дождем посыпались на поляну, и предводитель сбежал по карнизу на поляну.
Ежевика и Белка спустились следом и остановились за его спиной. У Остролисточки упало сердце, когда она увидела гнев в глазах отца и разочарование во взгляде матери. Она опустила голову и уставилась на свои лапы, вспоминая о том, как бесславно закончился их поход.
Патрульные Терновника появились как раз в тот момент, когда Остролисточка с Львенком выскочили из норы, преследуемые двумя крупными лисятами. Терновник изумленно закричал, заметив промчавшуюся мимо Остролисточку, но она не посмела остановиться и неслась до тех пор, пока не наткнулась на патруль Ежевики, возвращавшийся после осмотра берега озера.
- Это еще что такое? - рявкнул Ежевика, хватая ее зубами за шкирку. - Что ты здесь делаешь?
Остролисточка хотела все объяснить, но от страха и быстрого бега у нее перехватило дыхание, а сердце стучало в груди, словно дятел в дупле.
К счастью, из-за деревьев выбежал Долголап и избавил ее от объяснений.
- Котята нашли лисят, - доложил он Ежевике. - Похоже, они организовали собственный патруль.
Остролисточка зажмурилась, страшась увидеть отцовские глаза.
- Где Львенок и Воробьишка? - прорычал Ежевика.
- Львенок с Маковинкой, - ответил Долголап. - С ним все в порядке. Воробьишку мы пока не нашли, но лисята разбежались. Теперь придется побегать, чтобы разыскать каждого и выпроводить с нашей территории.
Ежевика поднял глаза к небу и что-то сердито прошипел себе под нос. Не говоря ни слова, он отправился в лагерь вместе с обоими детьми.
Но самое худшее было еще впереди.
Войдя в лагерь, они увидели на краю поляны Белолапу и Листвичку. Шерсть у обеих кошек стояла дыбом от страха. Сидевшая рядом с ними Тростинка горестно выла, запрокинув голову.
На земле между ними лежал крошечный комочек серой шерсти. Ежевика со всех лап рванулся вперед и упал на землю рядом с сыном. Он бережно дотронулся до него носом, словно хотел разбудить, и янтарные глаза его потемнели от ужаса.
- Он дышит, и сердце бьется ровно, - быстро сказала ему Листвичка.
Ежевика непонимающе посмотрел на нее, потом сел.
- Позови Огнезвезда и Белку, - глухо приказал он Белолапе.
Затем он приказал Львенку и Остролисточке оставаться на поляне, а сам понес Воробьишку в палатку целительницы. Вскоре появились Огнезвезд с Белкой и, даже не посмотрев на перепуганных котят, они скрылись в пещере Листовички.
Остролисточка невольно прижалась к брату, когда трое старших котов снова появились на поляне. Слава Звездному племени, ей не пришлось пройти через это в одиночку!
- Воробьишка поправится, - сказал котятам Огнезвезд.
- Я знаю, - выпалила Остролисточка. - Мы его видели, и он…
Огнезвезд бросил на нее такой взгляд, что у нее язык прилип к гортани.
- Патрульные Грозового племени еще не вернулись, - прорычал он. - Они до сих пор гоняются за разбежавшимися лисятами.
- Как вы посмели покинуть лагерь? - рявкнул Ежевика.
Огнезвезд прищурил глаза.
- Прости, Ежевика, - сказал он. - Я знаю, что это твои дети, но с этим делом я хочу разобраться сам.
Белка молча взмахнула хвостом. Судя по ее виду, она собиралась сказать своим деткам немало суровых слов, но сдержалась.
- Мы хотели помочь племени! - пискнула Остролисточка.
- Вы очень помогли бы нам всем, если бы делали то, что вам приказано! - зашипел Огнезвезд. - А если бы Воробьишка погиб? Это помогло бы племени, как вы считаете?
Котята понурили головы под его гневным взглядом. Но Огнезвезд еще не закончил.
- Мало того, что вы нарушили приказ, так вы еще едва не привели лис в лагерь! Вы дали им след, оставили им свой запах, который они вряд ли теперь забудут.
- Мы не хотели, - прошептала Остролисточка.
- Мы думали, что если найдем лисят… - начал Львенок.
- Если бы вы хоть немного думали, то предоставили бы воинам заниматься своим делом, и наше племя было бы в безопасности, - хлестнул хвостом Огнезвезд. - А теперь есть раненый котенок, и трое голодных лисят, знающих, где находится наш лагерь! Хорошую же помощь вы всем оказали.
Остролисточка виновато втянула голову в плечи.
Ее мать Белка в бешенстве расхаживала по поляне взад-вперед. Когда Огнезвезд взмахом хвоста позволил ей заговорить, она сердито повернулась к детям.
- Вы оба очень сильно меня разочаровали!
- А Воробьишка? - немедленно выпалил Львенок. - Мы не тащили его за собой, он сам хотел!
- С Воробьишкой мы поговорим после того, как он поправится, - ответил Ежевика. - Сейчас речь о вас. Я вижу, ума у вас обоих не больше, чем у едва вылупившихся птенцов.
- Ты теперь не разрешишь нам стать оруженосцами? - тоненько пискнул Львенок.
У Остролисточки перехватило дыхание. Неужели отец в самом деле это сделает? Она умоляюще посмотрела на Ежевику.
- Будь моя воля, я бы отложил ваше посвящение на месяц, - сурово сказал отец. - Но это решать Огнезвезду.
Предводитель прищурился и медленно произнес:
- Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.
- Мы больше никогда никуда не сбежим! - пообещал Львенок.
- Я жду, Остролисточка, - рявкнул Огнезвезд.
- Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, - горячо заверила она.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд. - Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, - он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.
Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.
- Нам очень жаль, что так получилось…
- Очень на это надеюсь, - вздохнула Белка.
- Пусть это послужит вам уроком, - добавил Ежевика.
Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.
- Я знаю, вы хотели как лучше, - прошептала она.
- Мы только хотели помочь племени, - заверила Остролисточка.
- Настанет день, когда вы сможете это сделать, - кивнул Ежевика.
- А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? - спросил Львенок.
- Он останется у Листвички, пока не поправится, - ответила Белка. - А потом вернется к вам.
- А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? - не выдержала Остролисточка.
- Если она, конечно, состоится, - осторожно уточнил ее брат.
Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.
- Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.
Остролисточка изумленно уставилась на мать.
- Почему это?
- Потому что слепых воинов не бывает, - начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.
- Это неправильно! - закричала она. - Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! - она обернулась к Львенку, ища поддержки. - Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!
Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.
Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.
Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.
- Удалось разыскать их? - спросил глашатай.
- Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, - доложил Терновник. - Но двое других словно в воду канули.
Уши у Остролисточки запылали от стыда.
- Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, - продолжал Терновник. - Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.
При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:
- Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!
- Нет, - покачал головой Терновник. - Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.
Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.
Остролисточка украдкой покосилась на Белку, и мать сочувственно подмигнула ей своим длинным зеленым глазом.
- Не стоит так уж себя винить, - проурчала она. - Ошибки совершают все, но умные коты умеют на них учиться.
- Я уже научилась! Я никогда больше не причиню вред своему племени!
- Очень на это надеюсь. А теперь сходи, проведай Воробьишку. Мне кажется, он обрадуется.
- А я? Можно мне тоже? - взмолился Львенок.
- Он еще недостаточно окреп, чтобы общаться с вами обоими, - покачала головой Белка. - Ты сходишь к нему в следующий раз. И не забудь предупредить Ромашку и Тростинку, когда захочешь отлучиться. Помнишь, что приказал Огнезвезд?
Львенок с досадой махнул коротким хвостиком и, не говоря ни слова, поплелся в детскую.
- Я передам Воробьишке от тебя привет! - крикнула ему вслед Остролисточка.
- Делай, что хочешь, - не оборачиваясь, проворчал Львенок.
* * *
Остролисточка носом раздвинула заросли ежевики и заглянула в полумрак пещеры. Воробьишка лежал возле небольшой лужицы у стены. Заслышав шаги сестры, он повернул голову и уставился на нее своими ярко-голубыми невидящими глазами.
- Привет, Остролисточка.
Голос его звучал устало. Из-за прилизанной шерстки, в которую Листвичка втирала свои снадобья, он выглядел совсем маленьким, словно новорожденный котенок. У Остролисточки больно сжалось сердце. «Ведь он едва не погиб!»
- Только не надо меня жалеть, - сердито дернул хвостом Воробьишка.
Остролисточка моргнула. Как это ее брату удается всегда знать, что она чувствует? Порой ее это просто из себя выводило, не очень-то приятно знать, что кто-то вынюхивает твои сокровенные мысли, словно мышку!
- Я не собираюсь умирать, - буркнул Воробьишка.
- Вовсе я не думала, что ты умрешь! - огрызнулась Остролисточка. Она подошла к брату и осторожно пригладила языком шерстку между его ушами.
- Что сказал Огнезвезд? - спросил Воробьишка.
- Велел нам не высовывать носа из детской, пока он не решит, можно нам стать оруженосцами или нет.
- … или нет? - эхом повторил брат.
- Ну, если мы будем делать все, что нам говорят и вести себя примерно, думаю, все обойдется, - заверила его Остролисточка. Ей самой очень хотелось бы в это верить, но она еще никогда в жизни не видела Огнезвезда в таком гневе.
- Должно обойтись, - подтвердил Воробьишка и попытался приподняться, но тут же сморщился от боли.
- Ты в порядке? - перепугалась Остролисточка.
Листвичка, перебиравшая травы в дальнем углу пещеры, подняла голову и ответила;
- Все в порядке, но ему сейчас очень больно. Слава Звездному племени, твой брат очень быстро поправляется, скоро он будет совсем здоров, - оставив работу, целительница подошла к котятам: - Нужно дать ему пожевать окопник.
- Ты для него смешиваешь травы? - с любопытством спросила Остролисточка.
- Да. Жаль, что у меня нет цветочков вереска, - вздохнула Листвичка. - Если добавить в смесь несколько сладких цветочков, то больному будет куда легче все проглотить.
- И как ты только все это запоминаешь? - поразилась маленькая кошка.
- Меня учила Пепелица, - вздохнула Листвичка. Голос ее погрустнел при упоминании погибшей целительницы, но Остролисточку сейчас интересовали познания Листвички, а совсем не ее переживания.
Какая она все-таки умная, эта кошка! Наверное, она ужасно собой гордится и чувствует себя очень могущественной - еще бы, никто во всем племени не знает столько трав, сколько она! Листвичка вылечила Бурого, выходила Березовика, и вот теперь ухаживает за Воробьишкой… «Наверное, здорово быть тем, без кого племя никак не может обойтись!»
- Листвичка? - раздался со стороны входа голос Яролики. - Бурый снова кашляет.
- Сейчас отнесу ему медку, сразу станет легче, - ответила целительница. - Остролисточка, ты не могла бы присмотреть за братом, пока я отойду? Его нужно хорошенько вылизывать, чтобы поскорее прошло онемение. Только не трогай те места, которые я намазала, хорошо?
- Ладно, - скривилась Остролисточка. Честно говоря, ей вовсе не хотелось прикасаться языком к пропахшей лекарствами шерсти брата, да еще возле тех мест, где была размазана какая-то вонючая клейковина. Тем не менее, она послушно взялась за дело, а Листвичка капнула на листок немного меда из своих запасов и вручила его Яролике.
- Эй, не так сильно! - взвыл Воробьишка. - У меня и так все болит!
- Извини, - кивнула Остролисточка и стала осторожнее работать языком.
- Ты все равно не умеешь так бережно, как Пестролистая, - пропищал брат.
Остролисточка даже вылизывать его перестала.
- Кто-кто?
- Пестролистая, - повторил Воробьишка. - Листвичка говорит, что это одна из звездных воительниц. Она пришла ко мне во сне и потрогала носом все ранки и больные места.
- Как тебе могла присниться кошка, которую ты ни разу в жизни не видел? - растерялась Остролисточка.
В этот момент Листвичка снова появилась из глубины пещеры и присела на пол рядом с котятами.
- Ты рассказываешь Остролисточке про Пестролистую? - спросила она.
Воробьишка кивнул.
- Она была целительницей в то время, когда Огнезвезд впервые появился в Грозовом племени, - пояснила недоумевающей кошке Листвичка. - Пестролистая погибла задолго до моего появления на свет, но она часто приходит ко мне во сне, так что нет ничего удивительного в том, что и твой брат познакомился с ней, - Остролисточка заметила, что глаза целительницы вспыхнули какой-то непонятной радостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27