Ц Я сюда пришла только для того, чтоб хоть
немного побыть подальше от них!
Ц Это просто ужасно! Ц горячо поддержал ее Огнезвезд. Ц Не понимаю, о че
м думает Пятнистая Звезда!
Ц Знаешь, что мне кажется? Она думает, что старается ради блага своего пл
емени! Вбила себе в голову, что Звездоцап самый сильный и могущественный
предводитель во всем лесу, вот и хочет заполучить его в союзники!
Ц Что-то я сомневаюсь, чтобы Звездоцап нуждался в союзниках! Ц угрюмо п
роворчал Огнезвезд. Ц Ему нужны только слуги да приспешники!
Невидимка согласно кивнула.
Ц Я так и поняла. Она уселась, лизнула подушечку на лапке и пару раз прове
ла ею за ушками. Огнезвезду показалось, будто Невидимка раскаивается в т
ом, что так разоткровенничалась с воином из соседнего племени.
Ц Как у вас с охотой? Ц быстро спросил он, что бы отвлечь ее от горьких мы
слей. Ц У нас стало худо. Вся дичь попряталась. У вас-то хоть река еще не за
мерзла!
Ц Что верно, то верно. Дичи с каждым днем все меньше, но это дело обычное,
Ц рассеянно ответила Невидимка, протирая ушки. Ц Так бывает каждый сез
он Голых Деревьев. А эти Звездоцаповы воины даже лапой не шевелят, чтобы п
омочь нам! Ц возмущенно добавила она. Ц Целыми днями сидят в лагере, всю
ду суют свои носы, но ни разу не принесли даже жалкой мышки в общую кучу. За
то лопают за троих! Она замолчала, услышав громкий крик Крутобока. Оберну
вшись, Огнезвезд увидел, что друг со всех лап несется к ним вниз по склону,
а Терновник скачет следом за ним.
Ц Привет, Невидимка! Ц пропыхтел запыхавшийся здоровяк. Ц Как там мои
Ветерок с Пушинкой?
Ц У них все отлично, Крутобок, Ц замурлыкала Невидимка, радостно глядя
на своего бывшего соплеменника. Несмотря на то что Крутобок совсем недол
го пробыл в Речном племени, они с Невидимкой успели крепко подружиться, п
оэтому королева всегда с удовольствием рассказывала Крутобоку обо все
м, что касалось его детей. Ц Помяни мое слово, Пушинка станет очень опасн
ой воительницей! Не завидую я Грозовым котам, которые встретятся с ней в о
ткрытом бою! Крутобок оглушительно замурлыкал.
Ц Чему же тут удивляться? У моей девочки лучшая наставница во всем лесу!
Огнезвезд потихоньку отошел в сторону, предоставив друзьям возможност
ь обсудить достоинства молодых оруженосцев. Терновник тут же приблизил
ся к нему и тихо доложил: Ц Мы обновили пограничные метки, Огнезвезд. Обла
зили все скалы, но никаких новых запахов Речного племени не обнаружили.
Ц Очень хорошо, Ц пробормотал Огнезвезд, но мысли его были далеки от то
го, о чем сообщал молодой воин. Он был подавлен новостью, которую сообщила
ему Невидимка. Выходит, союз между племенем Теней и Речным племенем гора
здо прочнее, чем он мог себе представить! Если Звездоцап решит начать вой
ну, Грозовое племя окажется зажатым между врагами!
«О, Великое Звездное племя! Ц взмолился про себя Огнезвезд. Ц Подскажи
мне, что я должен делать!» После памятного разговора с Невидимкой Огнезв
езд распорядился увеличить число патрулей, но дни шли за днями, а ничего н
еобычного не происходило. Тем временем подошел срок нового Совета.
Когда солнце опустилось за колючую ограду кустарника, Огнезвезд отправ
ился в заросли крапивы и улегся рядом с Бураном, чтобы как следует подкре
питься перед ночным путешествием.
Ц Ты уже решил, кого возьмешь с собой на Совет? Ц поинтересовался белос
нежный воин.
Огнезвезд неторопливо проглотил сочный кусок бельчатины и ответил: Ц Т
ебя, пожалуй, я оставлю в лагере. Я почти уверен, что Звездоцап что-то задум
ал, поэтому ты должен охранять лагерь. Я оставлю тебе хороших воинов.
Ц Думаю, в этом есть смысл, Ц отозвался Буран и, покончив со своей полевк
ой, неторопливо провел языком по губам. Ц С собачьей сворой у Звездоцапа
ничего не вышло, значит, теперь он должен придумать что-нибудь новенькое.
Ц Я возьму с собой Уголька и Тростинку, Ц решил Огнезвезд. Ц И Терновни
ка. Ему не терпится прийти на Совет полноправным воином! Со мной пойдут та
кже Песчаная Буря, Крутобок и Белоснежка, так что у тебя останется достат
очно боеспособных воинов на случай нападения Звездоцапа.
Ц Ты думаешь, он посмеет нарушить перемирие? Ц спросил Буран.
Огнезвезд раздраженно дернул ушами: Ц А ты сам как думаешь? Он навел на на
с собачью свору, так неужели ты сомневаешься в том, что его остановит така
я мелочь, как воля Звездного племени?!
Ц А кто говорил о Звездном племени? Ц фыркнул Буран. Ц Звездоцап давно
уже ведет себя так, словно он никогда и не слышал о существовании звездно
го воинства! Ц он помолчал и неожиданно спросил: Ц А как насчет Звездоца
повых деток? Ты не возьмешь их с собой?
Огнезвезд решительно мотнул головой.
Ц В ближайшие сто Советов они будут сидеть в лагере! Да ты и сам прекрасн
о понимаешь, о чем речь! На прошлом Совете Звездоцап дал Синей Звезде меся
ц на то, чтобы решить, отдает она котят или нет. Сегодня этот срок подошел к
концу. Если я приведу с собой Ежевичку с Рыжинкой, то готов поклясться, что
Звездоцап попытается отбить их прямо на Совете!
Ц Это точно! Ц сердито пробурчал Буран. Ц Так ты считаешь, мы должны ост
авить их у себя? Огнезвезд даже отпрянул от изумления.
Ц А разве ты считаешь иначе?! Он никогда не сомневался в том, что Грозовое
племя должно всеми силами отстаивать свои права на двух оруженосцев, но
если мудрый глашатай считает иначе, значит, нужно еще раз как следует под
умать над судьбой Звездоцаповых котят.
Однако Буран имел в виду совсем другое.
Ц Никто не спорит с тем, что эти котята по праву принадлежат Грозовому пл
емени. Мать у них Грозовая кошка, да и отец на момент рождения детей тоже б
ыл Грозовым воином. То, что Звездоцап решил перейти в племя Теней, ничего н
е меняет. Тут и вопросов быть не может! Я говорю о другом. Если мы решим оста
вить котят в своем племени, нам придется за них сражаться.
Ц Значит, будем сражаться, Ц решительно ответил Огнезвезд. Ц Кроме то
го, если мы покорно отдадим Звездоцапу своих оруженосцев, он воспримет э
то как признак слабости. Не успеем мы оглянуться, как он тут же предъявит н
ам новые возмутительные требования!
Ц Это точно.
Огнезвезд откусил еще кусочек от своей белки и прищурился, размышляя о п
редстоящем Совете.
Ц Знаешь, что я подумал, Буран? Ц задумчиво начал он. Ц Почему все должн
о идти так, как задумал Звездоцап? У меня тоже есть, что сообщить на Совете!
Как ты думаешь, что скажут остальные лесные племена, если я сообщу им о том
, как Звездоцап пытался натравить на нас собачью свору? Даже Хвостолом ни
когда не совершал такого злодейства! Собственное племя отвернется от Зв
ездоцапа, когда узнает обо всем! Может быть, они даже изгонят его из леса, и
мы наконец-то избавимся от него!
Буран пошевелил ушами, и Огнезвезд с удивлением понял, что старый воин во
все не разделяет его радужных надежд.
Ц Возможно, Ц наконец промолвил глашатай. Ц Но не слишком удивляйся, е
сли все пойдет не так, как тебе кажется. Огнезвезд, выпучив глаза, уставилс
я на него.
Ц Ты хочешь сказать, что воинский закон позволяет уничтожать соседнее
племя с помощью собачьей своры?!
Ц Разумеется, я не это хочу сказать, потому что никакой закон этого не по
зволяет. Но Звездоцап может легко заявить, что ничего подобного он и не де
лал! Какие доказательства ты сможешь предъявить Совету? Огнезвезд глубо
ко задумался. Один кот, Долгохвост, видел, как Звездоцап бросил кролика на
съедение собакам. Сразу несколько воинов Грозового племени учуяли запа
х Звездоцапа, оставленный на дохлых кроликах, разбросанных по дороге к л
агерю. Кроме того, на краю утеса Звездоцап напал на Огнезвезда, чтобы дать
собакам возможность накинуться на него и сбросить вниз. Лишь внезапное п
оявление Синей Звезды спасло Огнезвезда от неминуемой гибели.
Камень и Невидимка видели в тот день Звездоцапа возле реки, но у Речных во
инов и без того хватало неприятностей в собственном племени! Если они от
крыто выскажутся против Звездоцапа, товарищи могут им не поверить… Кром
е того, было бы просто некрасиво ради победы над Звездоцапом навлекать н
еприятности на Камня с Невидимкой!
Но тогда выходит, что все свидетельства основываются только на словах Гр
озовых воинов! Это было плохо. И в племени Ветра, и в Речном племени все пре
красно знали, что Звездоцап покинул родное племя из-за каких-то серьезны
х разногласий с остальными котами. А раз так, то Звездоцап может с легкост
ью сказать, что его бывшие соплеменники по-прежнему ненавидят его и пыта
ются оболгать. Кому в таком случае поверят собравшиеся?
Ц Вот и посмотрим, кому они поверят! Ц злобно прошипел Огнезвезд. Ц Я ув
ерен, что далеко не все считают Звездоцапа даром Звездного племени! Он не
может заставить всех смотреть себе в пасть!
Ц Будем надеяться! Ц Буран поднялся на лапы и с наслаждением потянулся.
Ц Сегодня тебя ждет непростая ночь, Огнезвезд. Я пойду и предупрежу воин
ов, которых ты решил взять с собой на Совет.
Когда белоснежный воин отошел, Огнезвезд свернулся в крапиве и жадно пок
ончил со своей белкой. Он уже понимал, что на Совете его ждут сплошные непр
иятности. Звездоцап будет требовать вернуть ему котят, и Огнезвезд ниско
лько не сомневался, что наглый предводитель не остановится перед тем, чт
обы предать огласке тайну Синей Звезды и в лицо назвать Камня с Невидимк
ой полукровками.
«Но у меня тоже есть, что рассказать! Ц подумал он, решительно отгоняя со
мнения, которые посеял в его душе осторожный Буран. Ц Когда я расскажу им
все, ни один лесной кот Ц даже воины племени Теней Ц не будут доверять З
вездоцапу!»
Глава XII
На вершине холма Огнезвезд ненадолго остановился, не торопясь давать си
гнал к спуску. Ночь выдалась тихая. Целый день тучи огромными глыбами соб
ирались на горизонте, так что Огнезвезд подумал даже, что Звездное племя
вовсе сокроет луну, дабы не допустить проведения сегодняшнего Совета. Но
луна все-таки вышла из-за туч, а значит, Совет должен состояться. Огнезвез
д чувствовал доносящийся снизу, из лощины, сильный кошачий запах.
Ц Там нет никого, кроме племени Ветра! Ц пробормотал Крутобок, стоявший
рядом с Огнезвездом. Ц Интересно, почему задерживаются остальные? Ц Зв
ездное племя их знает! Ц сердито дернул плечом Огнезвезд. Ц По мне, лучш
е бы Звездоцап и вовсе не появлялся. Плакать не стану! Он взмахнул хвостом
, подавая сигнал к спуску, и первым бросился через кусты на поляну, лежащую
в самом центре лощины. Как и говорил Крутобок, там пока не было никого, кро
ме воинов Ветра. Огнезвезд сразу заметил их предводителя, Звездного Луча
, сидевшего у подножия скалы вместе со своим глашатаем, Колченогим.
Ц Поздравляю, Огнезвезд, Ц приветствовал его Звездный Луч, почтительн
о склоняя голову при виде нового предводителя. Ц Корноух рассказал мне
о твоем путешествии к Высоким Скалам. Мы все скорбим о смерти Синей Звезд
ы.
Ц Грозовое племя все еще оплакивает ее кончину, Ц ответил Огнезвезд, кл
аняясь ему. Ц Она была славной и благородной предводительницей.
Ц Я уверен, ты станешь ее достойным преемником, Ц отозвался черно-белы
й предводитель, и Огнезвезд поразился теплоте, прозвучавшей в его голосе
. Ц Сколько я тебя знаю, ты всегда верой и правдой служил своему племени.
Ц Я… я надеюсь, что теперь смогу еще лучше послужить ему! Ц смущенно про
бормотал Огнезвезд.
Звездный Луч снова кивнул и легко вскочил на вершину скалы. Прежде чем по
следовать за ним, Огнезвезд быстро обвел глазами своих воинов. Они уже см
ешались с воинами Ветра и живо обменивались последними новостями. Огнез
везд был рад, что недавняя склока из-за воровства дичи не смогла испортит
ь добрых отношений между соседними племенами. Возможно, им удастся заклю
чить дружественный союз с племенем Ветра и противопоставить его сближе
нию Речного племени с племенем Теней.
Огнезвезд приветственно махнул хвостом Одноусу и маленькому Колючке, к
оторые о чем-то оживленно болтали с Песчаной Бурей, и вскочил на скалу ряд
ом со Звездным Лучом.
Огнезвезд всего один раз стоял здесь, когда замещал Синюю Звезду, отказа
вшуюся явиться на Совет после лесного пожара, и еще не привык смотреть на
своих воинов с такой огромной высоты. Отсюда устремленные на него глаза
котов казались бледными искрами отраженного лунного света. Огнезвезд н
евольно задрожал, подумав о том, что ему предстоит. Его страшило открытое
столкновение со Звездоцапом.
Ц Племя Теней и Речное племя задерживаются, Ц сказал он вслух.
Звездный Луч недовольно пошевелил ушами.
Ц Тучи вот-вот скроют луну, Ц заметил он и встревоженно добавил: Ц Боюс
ь, Звездное племя за что-то прогневалось на нас! Огнезвезд запрокинул гол
ову и увидел, что тучи, совсем недавно толпившиеся на горизонте, уже затян
ули полнеба. В воздухе повеяло сыростью, и Огнезвезд ощетинился от волне
ния. Неужели Звездное племя все-таки скроет луну, предоставив Звездоцап
у до следующего Совета хранить в тайне свои злодейские замыслы?!
Ц Послушай, Звездный Луч, Ц неуверенно начал он, решив довериться мудро
му предводителю и попросить его совета. Ц Меня тревожит то, что задумал З
вездоцап…
Он не успел закончить. С вершины холма послышался оглушительный торжест
вующий вой, и лавина котов ринулась со склона в лощину вслед за Звездоцап
ом и Пятнистой Звездой. Оба предводителя бежали рядом. Подлетев к скале, З
вездоцап на бегу взлетел на вершину, а мгновением позже к нему присоедин
илась и Пятнистая Звезда.
Ц Слушайте меня, коты всех лесных племен! Ц взревел Звездоцап, даже не п
одумав поприветствовать Огнезвезда со Звездным Лучом, не говоря уже о то
м, чтобы посоветоваться с ними об очередности выступлений. Ц У меня есть
для вас новости! Слушайте хорошенько, ибо великие перемены ожидают наш л
ес!
Огнезвезд в смятении уставился на предводителя племени Теней. Когда Зве
здоцап сказал о переменах, он сначала подумал, что тот хочет во всеуслыша
ние заявить о «нечистом» происхождении Камня с Невидимкой. Однако эта но
вость не влекла за собой никаких перемен и тем более не объясняла столь с
транного появления двух племен на Совете.
Мертвая тишина воцарилась на поляне под скалой. Все коты, вытаращив глаз
а, смотрели вверх и ждали объяснений. Каждый волосок на шкуре Огнезвезда
встал дыбом, но он и сам не знал, что тревожит его больше Ц напряженное ож
идание собравшихся или тучи, неумолимо наползающие на луну.
Ц Великие перемены! Ц повторил Звездоцап. Ц Грозные звездные предки о
ткрыли мне, что имен но племени Теней выпала тяжкая обязанность подготов
ить каждого лесного кота к этим переменам!
Ц Каждого кота?! Ц донесся до Огнезвезда негромкий голос Звездного Луч
а. Предводитель племени Ветра решительно сделал шаг вперед: Ц Звездоцап
…
Ц Племя Теней пользуется особым покровительством звездных воителей,
Ц продолжал Звездоцап, не обращая внимания на возмущение предводителя
племени Ветра. Ц Мы избраны, поскольку пережили смертельную хворь! Я же п
олучил особое благословение звездных предков, поскольку сумел возроди
ть умирающее племя, вдохнуть в него жизнь и вновь сделать великим!
«В самом деле?!» Ц язвительно подумал Огнезвезд. Он нисколько не верил в т
о, что звездные воители благоволят Звездоцапу, который причинил столько
зла своему родному племени. Посмотрев вниз, он поискал глазами Насморка.
Целитель племени Теней всеми силами поддерживал свое племя во время нес
частливого предводительства Черной Звезды, и Огнезвезд серьезно сомне
вался в том, что старик рад видеть Звездоцапа своим предводителем. Интер
есно было бы узнать, что думает Насморк по поводу наглого заявления Звез
доцапа! Огнезвезд несколько раз обвел глазами собравшихся, но сколько ни
вглядывался в толпу, так и не заметил в ней старого целителя.
«Может быть, они специально оставили Насморка в лагере, чтобы он не мог оп
ровергнуть слов Звездоцапа?» Ц неуверенно подумал Огнезвезд.
В тот же миг он понял, что Камня тоже нет на поляне. Это было уже ни на что не
похоже. Неужели у глашатая дела стали совсем плохи после того, как тайна е
го рождения стала известна всему племени? А может быть, ему не нравится со
юз, который его предводительница заключила со Звездоцапом?
Зато Огнезвезд хорошо разглядел другого кота, свернувшегося у самой ска
лы. Полосатый Частокол сидел рядом с Чернопятом, глашатаем племени Теней
, и с обожанием смотрел на своего нового предводителя. Сомнений не остава
лось Ц после изгнания из Грозового племени Частокол прямиком отправил
ся к своему старому другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
немного побыть подальше от них!
Ц Это просто ужасно! Ц горячо поддержал ее Огнезвезд. Ц Не понимаю, о че
м думает Пятнистая Звезда!
Ц Знаешь, что мне кажется? Она думает, что старается ради блага своего пл
емени! Вбила себе в голову, что Звездоцап самый сильный и могущественный
предводитель во всем лесу, вот и хочет заполучить его в союзники!
Ц Что-то я сомневаюсь, чтобы Звездоцап нуждался в союзниках! Ц угрюмо п
роворчал Огнезвезд. Ц Ему нужны только слуги да приспешники!
Невидимка согласно кивнула.
Ц Я так и поняла. Она уселась, лизнула подушечку на лапке и пару раз прове
ла ею за ушками. Огнезвезду показалось, будто Невидимка раскаивается в т
ом, что так разоткровенничалась с воином из соседнего племени.
Ц Как у вас с охотой? Ц быстро спросил он, что бы отвлечь ее от горьких мы
слей. Ц У нас стало худо. Вся дичь попряталась. У вас-то хоть река еще не за
мерзла!
Ц Что верно, то верно. Дичи с каждым днем все меньше, но это дело обычное,
Ц рассеянно ответила Невидимка, протирая ушки. Ц Так бывает каждый сез
он Голых Деревьев. А эти Звездоцаповы воины даже лапой не шевелят, чтобы п
омочь нам! Ц возмущенно добавила она. Ц Целыми днями сидят в лагере, всю
ду суют свои носы, но ни разу не принесли даже жалкой мышки в общую кучу. За
то лопают за троих! Она замолчала, услышав громкий крик Крутобока. Оберну
вшись, Огнезвезд увидел, что друг со всех лап несется к ним вниз по склону,
а Терновник скачет следом за ним.
Ц Привет, Невидимка! Ц пропыхтел запыхавшийся здоровяк. Ц Как там мои
Ветерок с Пушинкой?
Ц У них все отлично, Крутобок, Ц замурлыкала Невидимка, радостно глядя
на своего бывшего соплеменника. Несмотря на то что Крутобок совсем недол
го пробыл в Речном племени, они с Невидимкой успели крепко подружиться, п
оэтому королева всегда с удовольствием рассказывала Крутобоку обо все
м, что касалось его детей. Ц Помяни мое слово, Пушинка станет очень опасн
ой воительницей! Не завидую я Грозовым котам, которые встретятся с ней в о
ткрытом бою! Крутобок оглушительно замурлыкал.
Ц Чему же тут удивляться? У моей девочки лучшая наставница во всем лесу!
Огнезвезд потихоньку отошел в сторону, предоставив друзьям возможност
ь обсудить достоинства молодых оруженосцев. Терновник тут же приблизил
ся к нему и тихо доложил: Ц Мы обновили пограничные метки, Огнезвезд. Обла
зили все скалы, но никаких новых запахов Речного племени не обнаружили.
Ц Очень хорошо, Ц пробормотал Огнезвезд, но мысли его были далеки от то
го, о чем сообщал молодой воин. Он был подавлен новостью, которую сообщила
ему Невидимка. Выходит, союз между племенем Теней и Речным племенем гора
здо прочнее, чем он мог себе представить! Если Звездоцап решит начать вой
ну, Грозовое племя окажется зажатым между врагами!
«О, Великое Звездное племя! Ц взмолился про себя Огнезвезд. Ц Подскажи
мне, что я должен делать!» После памятного разговора с Невидимкой Огнезв
езд распорядился увеличить число патрулей, но дни шли за днями, а ничего н
еобычного не происходило. Тем временем подошел срок нового Совета.
Когда солнце опустилось за колючую ограду кустарника, Огнезвезд отправ
ился в заросли крапивы и улегся рядом с Бураном, чтобы как следует подкре
питься перед ночным путешествием.
Ц Ты уже решил, кого возьмешь с собой на Совет? Ц поинтересовался белос
нежный воин.
Огнезвезд неторопливо проглотил сочный кусок бельчатины и ответил: Ц Т
ебя, пожалуй, я оставлю в лагере. Я почти уверен, что Звездоцап что-то задум
ал, поэтому ты должен охранять лагерь. Я оставлю тебе хороших воинов.
Ц Думаю, в этом есть смысл, Ц отозвался Буран и, покончив со своей полевк
ой, неторопливо провел языком по губам. Ц С собачьей сворой у Звездоцапа
ничего не вышло, значит, теперь он должен придумать что-нибудь новенькое.
Ц Я возьму с собой Уголька и Тростинку, Ц решил Огнезвезд. Ц И Терновни
ка. Ему не терпится прийти на Совет полноправным воином! Со мной пойдут та
кже Песчаная Буря, Крутобок и Белоснежка, так что у тебя останется достат
очно боеспособных воинов на случай нападения Звездоцапа.
Ц Ты думаешь, он посмеет нарушить перемирие? Ц спросил Буран.
Огнезвезд раздраженно дернул ушами: Ц А ты сам как думаешь? Он навел на на
с собачью свору, так неужели ты сомневаешься в том, что его остановит така
я мелочь, как воля Звездного племени?!
Ц А кто говорил о Звездном племени? Ц фыркнул Буран. Ц Звездоцап давно
уже ведет себя так, словно он никогда и не слышал о существовании звездно
го воинства! Ц он помолчал и неожиданно спросил: Ц А как насчет Звездоца
повых деток? Ты не возьмешь их с собой?
Огнезвезд решительно мотнул головой.
Ц В ближайшие сто Советов они будут сидеть в лагере! Да ты и сам прекрасн
о понимаешь, о чем речь! На прошлом Совете Звездоцап дал Синей Звезде меся
ц на то, чтобы решить, отдает она котят или нет. Сегодня этот срок подошел к
концу. Если я приведу с собой Ежевичку с Рыжинкой, то готов поклясться, что
Звездоцап попытается отбить их прямо на Совете!
Ц Это точно! Ц сердито пробурчал Буран. Ц Так ты считаешь, мы должны ост
авить их у себя? Огнезвезд даже отпрянул от изумления.
Ц А разве ты считаешь иначе?! Он никогда не сомневался в том, что Грозовое
племя должно всеми силами отстаивать свои права на двух оруженосцев, но
если мудрый глашатай считает иначе, значит, нужно еще раз как следует под
умать над судьбой Звездоцаповых котят.
Однако Буран имел в виду совсем другое.
Ц Никто не спорит с тем, что эти котята по праву принадлежат Грозовому пл
емени. Мать у них Грозовая кошка, да и отец на момент рождения детей тоже б
ыл Грозовым воином. То, что Звездоцап решил перейти в племя Теней, ничего н
е меняет. Тут и вопросов быть не может! Я говорю о другом. Если мы решим оста
вить котят в своем племени, нам придется за них сражаться.
Ц Значит, будем сражаться, Ц решительно ответил Огнезвезд. Ц Кроме то
го, если мы покорно отдадим Звездоцапу своих оруженосцев, он воспримет э
то как признак слабости. Не успеем мы оглянуться, как он тут же предъявит н
ам новые возмутительные требования!
Ц Это точно.
Огнезвезд откусил еще кусочек от своей белки и прищурился, размышляя о п
редстоящем Совете.
Ц Знаешь, что я подумал, Буран? Ц задумчиво начал он. Ц Почему все должн
о идти так, как задумал Звездоцап? У меня тоже есть, что сообщить на Совете!
Как ты думаешь, что скажут остальные лесные племена, если я сообщу им о том
, как Звездоцап пытался натравить на нас собачью свору? Даже Хвостолом ни
когда не совершал такого злодейства! Собственное племя отвернется от Зв
ездоцапа, когда узнает обо всем! Может быть, они даже изгонят его из леса, и
мы наконец-то избавимся от него!
Буран пошевелил ушами, и Огнезвезд с удивлением понял, что старый воин во
все не разделяет его радужных надежд.
Ц Возможно, Ц наконец промолвил глашатай. Ц Но не слишком удивляйся, е
сли все пойдет не так, как тебе кажется. Огнезвезд, выпучив глаза, уставилс
я на него.
Ц Ты хочешь сказать, что воинский закон позволяет уничтожать соседнее
племя с помощью собачьей своры?!
Ц Разумеется, я не это хочу сказать, потому что никакой закон этого не по
зволяет. Но Звездоцап может легко заявить, что ничего подобного он и не де
лал! Какие доказательства ты сможешь предъявить Совету? Огнезвезд глубо
ко задумался. Один кот, Долгохвост, видел, как Звездоцап бросил кролика на
съедение собакам. Сразу несколько воинов Грозового племени учуяли запа
х Звездоцапа, оставленный на дохлых кроликах, разбросанных по дороге к л
агерю. Кроме того, на краю утеса Звездоцап напал на Огнезвезда, чтобы дать
собакам возможность накинуться на него и сбросить вниз. Лишь внезапное п
оявление Синей Звезды спасло Огнезвезда от неминуемой гибели.
Камень и Невидимка видели в тот день Звездоцапа возле реки, но у Речных во
инов и без того хватало неприятностей в собственном племени! Если они от
крыто выскажутся против Звездоцапа, товарищи могут им не поверить… Кром
е того, было бы просто некрасиво ради победы над Звездоцапом навлекать н
еприятности на Камня с Невидимкой!
Но тогда выходит, что все свидетельства основываются только на словах Гр
озовых воинов! Это было плохо. И в племени Ветра, и в Речном племени все пре
красно знали, что Звездоцап покинул родное племя из-за каких-то серьезны
х разногласий с остальными котами. А раз так, то Звездоцап может с легкост
ью сказать, что его бывшие соплеменники по-прежнему ненавидят его и пыта
ются оболгать. Кому в таком случае поверят собравшиеся?
Ц Вот и посмотрим, кому они поверят! Ц злобно прошипел Огнезвезд. Ц Я ув
ерен, что далеко не все считают Звездоцапа даром Звездного племени! Он не
может заставить всех смотреть себе в пасть!
Ц Будем надеяться! Ц Буран поднялся на лапы и с наслаждением потянулся.
Ц Сегодня тебя ждет непростая ночь, Огнезвезд. Я пойду и предупрежу воин
ов, которых ты решил взять с собой на Совет.
Когда белоснежный воин отошел, Огнезвезд свернулся в крапиве и жадно пок
ончил со своей белкой. Он уже понимал, что на Совете его ждут сплошные непр
иятности. Звездоцап будет требовать вернуть ему котят, и Огнезвезд ниско
лько не сомневался, что наглый предводитель не остановится перед тем, чт
обы предать огласке тайну Синей Звезды и в лицо назвать Камня с Невидимк
ой полукровками.
«Но у меня тоже есть, что рассказать! Ц подумал он, решительно отгоняя со
мнения, которые посеял в его душе осторожный Буран. Ц Когда я расскажу им
все, ни один лесной кот Ц даже воины племени Теней Ц не будут доверять З
вездоцапу!»
Глава XII
На вершине холма Огнезвезд ненадолго остановился, не торопясь давать си
гнал к спуску. Ночь выдалась тихая. Целый день тучи огромными глыбами соб
ирались на горизонте, так что Огнезвезд подумал даже, что Звездное племя
вовсе сокроет луну, дабы не допустить проведения сегодняшнего Совета. Но
луна все-таки вышла из-за туч, а значит, Совет должен состояться. Огнезвез
д чувствовал доносящийся снизу, из лощины, сильный кошачий запах.
Ц Там нет никого, кроме племени Ветра! Ц пробормотал Крутобок, стоявший
рядом с Огнезвездом. Ц Интересно, почему задерживаются остальные? Ц Зв
ездное племя их знает! Ц сердито дернул плечом Огнезвезд. Ц По мне, лучш
е бы Звездоцап и вовсе не появлялся. Плакать не стану! Он взмахнул хвостом
, подавая сигнал к спуску, и первым бросился через кусты на поляну, лежащую
в самом центре лощины. Как и говорил Крутобок, там пока не было никого, кро
ме воинов Ветра. Огнезвезд сразу заметил их предводителя, Звездного Луча
, сидевшего у подножия скалы вместе со своим глашатаем, Колченогим.
Ц Поздравляю, Огнезвезд, Ц приветствовал его Звездный Луч, почтительн
о склоняя голову при виде нового предводителя. Ц Корноух рассказал мне
о твоем путешествии к Высоким Скалам. Мы все скорбим о смерти Синей Звезд
ы.
Ц Грозовое племя все еще оплакивает ее кончину, Ц ответил Огнезвезд, кл
аняясь ему. Ц Она была славной и благородной предводительницей.
Ц Я уверен, ты станешь ее достойным преемником, Ц отозвался черно-белы
й предводитель, и Огнезвезд поразился теплоте, прозвучавшей в его голосе
. Ц Сколько я тебя знаю, ты всегда верой и правдой служил своему племени.
Ц Я… я надеюсь, что теперь смогу еще лучше послужить ему! Ц смущенно про
бормотал Огнезвезд.
Звездный Луч снова кивнул и легко вскочил на вершину скалы. Прежде чем по
следовать за ним, Огнезвезд быстро обвел глазами своих воинов. Они уже см
ешались с воинами Ветра и живо обменивались последними новостями. Огнез
везд был рад, что недавняя склока из-за воровства дичи не смогла испортит
ь добрых отношений между соседними племенами. Возможно, им удастся заклю
чить дружественный союз с племенем Ветра и противопоставить его сближе
нию Речного племени с племенем Теней.
Огнезвезд приветственно махнул хвостом Одноусу и маленькому Колючке, к
оторые о чем-то оживленно болтали с Песчаной Бурей, и вскочил на скалу ряд
ом со Звездным Лучом.
Огнезвезд всего один раз стоял здесь, когда замещал Синюю Звезду, отказа
вшуюся явиться на Совет после лесного пожара, и еще не привык смотреть на
своих воинов с такой огромной высоты. Отсюда устремленные на него глаза
котов казались бледными искрами отраженного лунного света. Огнезвезд н
евольно задрожал, подумав о том, что ему предстоит. Его страшило открытое
столкновение со Звездоцапом.
Ц Племя Теней и Речное племя задерживаются, Ц сказал он вслух.
Звездный Луч недовольно пошевелил ушами.
Ц Тучи вот-вот скроют луну, Ц заметил он и встревоженно добавил: Ц Боюс
ь, Звездное племя за что-то прогневалось на нас! Огнезвезд запрокинул гол
ову и увидел, что тучи, совсем недавно толпившиеся на горизонте, уже затян
ули полнеба. В воздухе повеяло сыростью, и Огнезвезд ощетинился от волне
ния. Неужели Звездное племя все-таки скроет луну, предоставив Звездоцап
у до следующего Совета хранить в тайне свои злодейские замыслы?!
Ц Послушай, Звездный Луч, Ц неуверенно начал он, решив довериться мудро
му предводителю и попросить его совета. Ц Меня тревожит то, что задумал З
вездоцап…
Он не успел закончить. С вершины холма послышался оглушительный торжест
вующий вой, и лавина котов ринулась со склона в лощину вслед за Звездоцап
ом и Пятнистой Звездой. Оба предводителя бежали рядом. Подлетев к скале, З
вездоцап на бегу взлетел на вершину, а мгновением позже к нему присоедин
илась и Пятнистая Звезда.
Ц Слушайте меня, коты всех лесных племен! Ц взревел Звездоцап, даже не п
одумав поприветствовать Огнезвезда со Звездным Лучом, не говоря уже о то
м, чтобы посоветоваться с ними об очередности выступлений. Ц У меня есть
для вас новости! Слушайте хорошенько, ибо великие перемены ожидают наш л
ес!
Огнезвезд в смятении уставился на предводителя племени Теней. Когда Зве
здоцап сказал о переменах, он сначала подумал, что тот хочет во всеуслыша
ние заявить о «нечистом» происхождении Камня с Невидимкой. Однако эта но
вость не влекла за собой никаких перемен и тем более не объясняла столь с
транного появления двух племен на Совете.
Мертвая тишина воцарилась на поляне под скалой. Все коты, вытаращив глаз
а, смотрели вверх и ждали объяснений. Каждый волосок на шкуре Огнезвезда
встал дыбом, но он и сам не знал, что тревожит его больше Ц напряженное ож
идание собравшихся или тучи, неумолимо наползающие на луну.
Ц Великие перемены! Ц повторил Звездоцап. Ц Грозные звездные предки о
ткрыли мне, что имен но племени Теней выпала тяжкая обязанность подготов
ить каждого лесного кота к этим переменам!
Ц Каждого кота?! Ц донесся до Огнезвезда негромкий голос Звездного Луч
а. Предводитель племени Ветра решительно сделал шаг вперед: Ц Звездоцап
…
Ц Племя Теней пользуется особым покровительством звездных воителей,
Ц продолжал Звездоцап, не обращая внимания на возмущение предводителя
племени Ветра. Ц Мы избраны, поскольку пережили смертельную хворь! Я же п
олучил особое благословение звездных предков, поскольку сумел возроди
ть умирающее племя, вдохнуть в него жизнь и вновь сделать великим!
«В самом деле?!» Ц язвительно подумал Огнезвезд. Он нисколько не верил в т
о, что звездные воители благоволят Звездоцапу, который причинил столько
зла своему родному племени. Посмотрев вниз, он поискал глазами Насморка.
Целитель племени Теней всеми силами поддерживал свое племя во время нес
частливого предводительства Черной Звезды, и Огнезвезд серьезно сомне
вался в том, что старик рад видеть Звездоцапа своим предводителем. Интер
есно было бы узнать, что думает Насморк по поводу наглого заявления Звез
доцапа! Огнезвезд несколько раз обвел глазами собравшихся, но сколько ни
вглядывался в толпу, так и не заметил в ней старого целителя.
«Может быть, они специально оставили Насморка в лагере, чтобы он не мог оп
ровергнуть слов Звездоцапа?» Ц неуверенно подумал Огнезвезд.
В тот же миг он понял, что Камня тоже нет на поляне. Это было уже ни на что не
похоже. Неужели у глашатая дела стали совсем плохи после того, как тайна е
го рождения стала известна всему племени? А может быть, ему не нравится со
юз, который его предводительница заключила со Звездоцапом?
Зато Огнезвезд хорошо разглядел другого кота, свернувшегося у самой ска
лы. Полосатый Частокол сидел рядом с Чернопятом, глашатаем племени Теней
, и с обожанием смотрел на своего нового предводителя. Сомнений не остава
лось Ц после изгнания из Грозового племени Частокол прямиком отправил
ся к своему старому другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31