Видевшие эти тренировки исполнители-«коменданты» сочувственно к
ачали головами и недоумевали, в чем же так провинился боец, если наказани
я физподготовкой для него проводят порой по нескольку дней без остановк
и?
Помимо спортивного зала размером со стадион, в огромных катакомбах штаб-
квартиры Совета располагалось несколько разнообразных полигонов, пред
назначение которых заинтриговало Мефодия. Тайна была раскрыта во время
последующих тренировок, и разгадка не принесла Мефодию радости.
Первым делом подопытный заплутал в искусственном многокилометровом ла
биринте, куда его направили якобы для планового тестирования. Ни тонкий
исполнительский слух, ни обостренная интуиция не помогали Ч перепутан
ные ходы лабиринта не поддавались никакому логическому анализу. Внутре
нним чутьем Мефодий безошибочно определял стороны света, но любой из выб
ранных путей заканчивался глухим тупиком. Самый разумный выход из полож
ения Ч прорубиться сквозь стены слэйерами Ч был неосуществим, посколь
ку оружие с подопытного Мигель снял перед началом теста.
Обиднее всего было признать свое поражение и закричать «ау», а потому Ме
фодий, поскрипев зубами, подобное разрешение ситуации отверг.
Ч Не дождетесь! Ч пробормотал он, представляя, как где-то неподалеку Ч м
ожет быть, вообще в метре за стеной Ч злорадствуют сейчас его мучители, п
осле чего пнул в сердцах гранитную глыбу и зашагал в том направлении, отк
уда он, судя по всему, только что пришел.
Наставники не поленились продержать подопытного в лабиринте целую нед
елю. За это время в памяти Мефодия совершенно не отложился план коридоро
в, по которым он упорно блуждал. Исполнитель накрепко вбивал себе в голов
у порядок пройденных поворотов и развилок, но, даже нарочно возвращаясь
по недавно пройденному пути, он, хоть убей, не узнавал мест, по которым шаг
ал пять-десять минут назад. Последние двое суток Мефодий тупо брел впере
д без какой-либо системы и пребывая в полной уверенности, что о нем, как и т
огда в Староболотинске после незавершенной деблокировки мозга, попрос
ту забыли. Система ориентирования исполнителя в пространстве лишь мерн
о отсчитывала его гулкие шаги, поскольку ни на что другое в этом лабиринт
е больше не годилась. Возможно, проверенный ходил по кругу, а возможно, уже
доплелся под дном Атлантического океана до Америки либо Европы...
Лязгнула задвижка, а потом откуда-то из-под сводчатого потолка спрыгнул
Мигель и приземлился прямо перед Мефодием. Вслед за ним степенно спланир
овал Бегущий Бизон.
Мефодий лениво подумал: вот и первая галлюцинация, Ч после чего хотел ра
внодушно пройти мимо, но галлюцинация вдруг заговорила, чем и привлекла
зацикленное на подсчете шагов внимание исполнителя:
Ч Мои поздравления! Ты неплохо справился с этим тестом!
Мефодий долго пялился в упор на смотрителя-шайена, после чего медленно п
роговорил:
Ч Что... вы... сказали?
Ч Смотритель Бегущий Бизон сказал, что ты, господин Ятаганов, и вправду н
а что-то способен, Ч произнес Мигель.
Ч А-а-а, вот оно что... Ч уныло пробурчал проверенный. Ч Тогда огромное вам
спасибо, что не дали умереть здесь от старости.
Наставники переглянулись и сдержанно улыбнулись.
Ч Нет, это вовсе не шутка, Ч заговорил Бегущий Бизон. Ч Этот лабиринт бы
л изобретен Хозяином для проверки первых исполнителей, и нет на Земле су
щества, которое нашло бы из него выход. Схема лабиринта постоянно меняет
ся, причем происходит это в непредсказуемом порядке. Вот почему ты греши
л на свои органы чувств.
Ч И в чем же тогда мои достижения? Ч устало поинтересовался Мефодий.
Ч А ты сам не чувствуешь?
Проверенный задумался. Все, что он чувствовал, это острое желание поспат
ь и поесть. Поспать желательно подольше, а поесть побольше...
Ч Нет!
Ч Хорошо, поясняю, Ч терпеливо произнес Бегущий Бизон. Ч Лабиринт назы
вается «Семь дней Истины» и входит в обязательный комплект тестов при пе
реводе проверенных в мастера. Новобранцев сюда не допускают Ч они сходя
т с ума уже через двое суток. Если же проверенный еще не готов, он начинает
нервничать, искать аварийные выходы, считая, что случилась неисправност
ь, пытаться вызывать подмогу... Так подсказывает проверенному его логика,
и в этом нет ничего ненормального Ч просто он еще не созрел до нужной кон
диции...
Ч И только мастер со вселенским спокойствием бредет вперед и упорно ище
т выход даже вопреки здравому смыслу! Ч закончил за смотрителя Мефодий,
что было не совсем тактично, однако после пережитой нервотрепки вполне п
ростительно.
Ч Да, мастер. Точнее, проверенный, полностью готовый принять мастерство
... Кстати, можешь поговорить на эту тему с исполнителем Мигелем Ч он здес
ь уже побывал.
Ч Было дело, Ч подтвердил Мигель. Ч Но я сразу смекнул, что это какая-то ш
утка. Правда, один черт, весь издергался и долго потом костерил Совет: тоже
мне, шутники выискались!
Ч Ну и, надеюсь, исполнитель Мефодий, тебе не нужно напоминать о неразгла
шении секретности этого теста, Ч добавил шайен. Ч Ты понимаешь, о чем я?.. В
едь подруге твоей тоже когда-нибудь придется через него проходить...
Поэтому Кимберли о лабиринте «Семь дней Истины» не узнала.
Она вообще никогда не допытывалась у Мефодия, какие по отношению к нему п
рименяются методики и процедуры. Единственное, что ее интересовало, так
это физическое и душевное состояние друга. Кимберли, призванной в Проект
Главой Совета, досталась самая незаметная, но немаловажная часть работы
: присматривать за Мефодием во время отдыха и не давать ему падать духом. К
им была единственной, кто не называл его подопытным и кого он не возненав
идел после первых дней погружения в пучину Проекта. Мефодий верил, что их
взаимные чувства прошли проверку временем. Внимательная и, когда требов
алось, сдержанная Кимберли терпеливо сносила взрывоопасную нервозност
ь близкого друга, ставшего таковым после того, как за него взялись самые к
рутые мозгоправы Земли. Мефодию было очень жаль, что Ким приходится терп
еть его общество Ч невыносимого, резкого и грубого типа, но, с другой стор
оны, если бы не она, проверенный наверняка давно покинул бы Проект. И редки
е минуты отдыха, что выпадали на его долю, с Кимберли превращались в истин
ное блаженство.
Ч Спасибо, хоть голову не стали сверлить! Ч ворчал Мефодий, вернувшись к
Кимберли после того, как по прихоти Бегущего Бизона проделал свою ежедне
вную дистанцию целых три раза подряд. Ч Бедняга Самсон, как же я его поним
аю... Ты представляешь, однажды на тестах его заставили поймать триста лис
иц! Триста! Как будто двадцати или пятидесяти было бы недостаточно!.. Не уд
ивлюсь, если завтра наши живодеры отправят меня ловить пингвинов...
Ч Пингвины в Северном полушарии не живут, Ч напомнила Ким, смешивая Меф
одию восстанавливающий коктейль, который был призван заменять ему плох
о зарекомендовавшую себя установку для внутричерепных инъекций Ч сам
ого экстренного средства восстановления сил.
Ч Вот я и говорю: сначала пошлют меня вплавь до Антарктиды, а потом застав
ят там ловить пингвинов голыми руками. А не уложусь в норматив, пошлют сно
ва. Изверги! В особенности индеец!
Ч Вчера главным извергом был Мигель, Ч улыбнулась Ким, усаживаясь рядо
м с Мефодием на кровать. Словно опасаясь, что друг не удержит в дрожащих ру
ках кружку, она собиралась напоить его.
Ч А они между собой договариваются! Ч пояснил Мефодий. Ч Уверен, у них д
аже график расписан, кому когда надлежит свирепеть, а кому добреть! Добры
й наставник Ч злой наставник!..
Ч Пей и не зуди, Ч велела «сиделка». Ч Ты же доброволец, не забыл? Не нрави
тся, можешь уйти в любой момент Ч никто не держит.
Ч М-м-м, Ч замычал Мефодий, поскольку зудеть ему мешал чуть ли не насильн
о вливаемый в горло коктейль. Пришлось сначала безропотно его выпить и т
олько после этого возмутиться: Ч Я?! Уйти?! Чтобы эти мерзавцы всю оставшу
юся жизнь меня доставали гнусными шутками Ч дескать, сдрейфил господин
Ятаганов, а как на дело-то рвался!.. Вот назло им сдохну, но из Проекта не вый
ду. Они же только этого и хотят, видать, самим уже все надоело!
Кимберли приложила к губам Мефодия палец и ласково произнесла:
Ч Тебе дали на отдых три часа. Это очень мало. Я во всем с тобой согласна, та
к что мне можешь больше ничего не говорить. Выспись, это будет куда полезн
ее, чем ругаться самому с собой.
Спокойный тон Кимберли остудил Мефодия быстрее, чем это сделал бы усмири
тельный сигнал. Проверенный послушно закрыл глаза и расслабился, но едва
Кимберли собралась подняться с кровати, как его рука мягко удержала дев
ушку за бедро.
Ч И не думай! Ч заявила Ким, по одному отцепляя от своего бедра хваткие п
альцы без пяти минут мастера. Ч Если еще я начну из тебя силы вытягивать,
тогда точно протянешь ноги где-нибудь в торосах. Будет у нас еще на это вре
мя, я ведь никуда не ухожу. Кто твой ангел-хранитель?
Ч Ты мой ангел-хранитель, Ч как прилежный школьник, отбарабанил Мефоди
й. Ч Но... Просто соскучился.
Ч Сосредоточься на деле, Ч посоветовала Ким, оставляя его на кровати в о
диночестве. Ч И тогда скучно не будет.
Ч Что верно, то верно, Ч пробормотал Мефодий, поворачиваясь на бок. Ч Ск
учно не будет. Будет ой как весело...

И действительно, с каждым днем становилось все веселее и веселее. Неделя
бежала за неделей; времени на отдых проверенному давалось все меньше, пр
одолжительность процедур увеличивалась. Голова болела практически не
переставая, но тем не менее организм Мефодия приспособился к этому бешен
ому жизненному ритму и вошел в энергосберегающий режим функционирован
ия.
Подопытный приноровился в мгновение ока засыпать в любой момент переды
шки. Засыпать как сидя на стуле и стоя на ногах, так и на ходу, если попадалс
я ровный участок трассы. Если теперь Мефодий пререкался с наставниками,
то делал это крайне редко и по существу, в основном же безропотно выполня
л все их требования. Придирки Бегущего Бизона и подтрунивания Мигеля пер
еносились подопытным с бесстрастностью каменного изваяния. Иногда вых
одило так, что Мигель ощущал себя полным кретином, пытаясь вылезти вон из
кожи, чтобы поколебать невозмутимость своего ученика.
Отрезанный от мира, Мефодий испытывал острейшую нехватку известий с бол
ьшой земли, на которой теперь вовсю разгуливали юпитерианские интервен
ты. А наставники, в том числе и частенько наведывавшийся к подопытному Гл
ава Совета, упорно отказывались проводить для него политинформации, как
бы слезно он их ни умолял.
Ч Ничего нового, Ч отвечал на все вопросы исполнителя Гавриил. Ч Неужт
о думаешь, что я бы держал тебя в неведении, если бы наверху происходило чт
о-то эпохальное?
Мефодий, конечно, ни о чем подобном не думал и никаких обид на Гавриила не
держал, поскольку думать, а тем более обижаться было для него сегодня неп
озволительной растратой сил...

Ч Не мог отказать себе в удовольствии увидеть такое! Ч довольно потира
л ладони толстяк Сатана, расхаживая взад-вперед по смотровой площадке од
ного из полигонов, на который Мефодия доставили для планового тестирова
ния.
Уже усвоив, что понятие «плановое» еще не означает «рядовое» и может озн
ачать все, что угодно, Мефодий заранее настроился на очередную гадость и
настороженно замер в углу похожего на борцовский зал помещения. Табличк
а на стене гласила: «Полигон 214». Только в отличие от мягких борцовских тат
ами пол здесь был каменным и отшлифованным до блеска тысячами ног, топта
вших его многие века. Кроме огороженной смотровой площадки под потолком
, просторное помещение не имело никаких излишеств. Тестируемый входил че
рез шлюз внутрь огромного каменного куба и ждал, когда его подвергнут не
то научным тестам, не то обыкновенным издевательствам.
Помимо возбужденного Сатаны, на смотровой площадке собрались все имеющ
ие отношение к Проекту «Самсон-2» члены Совета: его Глава, советник и телох
ранитель Гавриила смотритель Иошида и, конечно, Бегущий Бизон, глаза кот
орого многообещающе сощурились и горели злорадным огнем. По скупой мими
ке Бегущего Бизона было невозможно определить, предложит ли сейчас инде
ец-шайен Мефодию трубку мира или бросит в него топор войны. Мефодий склон
ялся ко второму варианту, но не потому, что был пессимистом, а потому, что в
последнее время совершенно не представлял Бегущего Бизона с трубкой во
рту.
Среди собравшихся отсутствовал только Мигель, но и он не заставил себя д
олго ждать. Появился мастер, однако, не на смотровой площадке, а вошел прям
о в каменный зал через второй шлюз, который тут же за ним закрылся.
Ч Добро пожаловать в Колизей, Ч громко, с пафосом произнес он. Ч Место, г
де также возможно отыскать Истину!
Ч О чем это ты? Какой Колизей? Ч не понял Мефодий. Ч У нас что, сегодня по п
лану гладиаторские бои?
Ч Бои! Ч подтвердил Мигель. Ч Но не просто бои, а бои во имя поиска Истины
! Лабиринт лабиринтом, но без прохождения Колизея он Ч ничто!
Ч Замечательно, Ч пробормотал проверенный, хотя ничего замечательног
о не предвидел. Ч Старушка-Истина будет явно польщена Ч столько вниман
ия ей за последнее время... Ну, так на чем и с кем будет бой?
Ч Пока на кулаках и со мной.
Ч Что значит пока?
Вместо ответа Мигель картинным жестом из гонконгских боевиков поманил
Мефодия к себе.
Подопытный покосился на смотровую площадку Ч «трибуны» замерли в ожид
ании. Действительно, тест был предельно простым. «Кто первый умер, тот и пр
оиграл», Ч вспомнилась Мефодию сказанная неизвестно кем и когда фраза.
Все, что сейчас требовалось от проверенного, это надавать по шее многоув
ажаемому мастеру с пятисотлетним стажем. И это учетом того, что сам масте
р будет категорически возражатъ. И, как было заметно по выражению его лиц
а, без какого-либо снисхождения к старому другу...
Побить мастера?.. Да без проблем!
Мефодий вышел из утла, проследовал на середину зала и встал напротив инс
труктора. На что способен мастер в бою, проверенный помнил и потому, исход
я из разумной осторожности, не стал кидаться на Мигеля очертя голову. Миг
ель не кидался на него по какой-то другой причине, но определенно не из-за
того, что опасался кулаков господина Ятаганова. Наставник и ученик замер
ли в ожидании и оценивали друг друга пристальными змеиными взглядами.
Ч Прошу поторопиться! Ч раздался со смотровой площадки нетерпеливый г
олос Сатаны. Ч Не знаю, как остальные, но лично я страшно занят. Мастер, ото
рви подопытному голову и брось мне! Я вычищу из нее недоразвитые мозги, вы
сушу и повешу на стену для коллекции!
Подобное неуважение к его мозгам задело Мефодия настолько, что, сам того
не ожидая, он бросился в атаку. Серия быстрых ударов кулаками должна была
завершиться сокрушительным боковым ударом ногой в голову Ч атакующая
связка выглядела не очень оригинальной, но при должном усердии могла сра
ботать.
Все усердия проверенного пропали даром, хотя он, как ему показалось, выло
жился по полной программе. Похожая на лопасть вертолетного винта и спосо
бная смести за раз пяток землекопов нога подопытного прочертила в ударе
полуокружность, однако никого на пути не повстречала. Цель атаки Ч инст
руктор по боевому тренингу по непонятной причине уже не стоял перед Мефо
дием, а маячил у него за спиной.
Подопытный не стал вдаваться в секрет маневра мастера. Едва коснувшись н
огами пола, он тут же совершил повторный прыжок с разворотом, на этот раз у
величивая скорость удара и стараясь увеличить область поражения. Но тол
ько Мефодий снова повернулся к Мигелю лицом, как тот, не дожидаясь, пока бо
тинок подопытного достигнет его головы, взмыл в воздух, после чего, не осо
бо опасаясь контратаки противника, двинул Мефодию ногой в грудь.
Грудная клетка Ятаганова отозвалась гулким барабанным стуком. Его атак
ующий прыжок превратился в горизонтальный полет, и он с раскинутыми в ст
ороны руками грохнулся оземь и заскользил к стене. В последний момент по
допытному удалось сгруппироваться, иначе бы он ударился затылком о стен
у. Таранить головой гранит Мефодий еще не пробовал, хотя прецеденты с мен
ее крепкими материалами в его практике уже имелись.
Мигель будто взбесился. Едва только Мефодий вскочил на ноги, как мастер о
брушил на него весь свой арсенал рукопашных приемов. И все же нельзя сказ
ать, что подопытного лупили как боксерскую грушу. Он тоже довольно часто
контратаковал, и удары его достигали соперника. Правда, в отличие от учен
ика наставник ни разу на полу не оказался.
1 2 3 4 5 6 7 8