Ежедневно где-нибудь пр
оисходили казни, репортажи о которых транслировались на всю планету.
Я вспоминаю, как наци ввели войска в непокорные Драконовы горы, поставив
гарнизоны в каждом селении. Как всех мужчин клана Белого Волка бросили в
концлагерь. Как восстали Огненные Сердца, когда пьяные солдаты-южане по
дожгли мемориальную крепость клана…
Ц Нам нечего здесь делать! Ц истерично кричит Молла Асим. Ц Поехали.
Охранники выводят меня из космопорта и заталкивают на заднее сиденье ст
аренького «Ниссана». Рядом стоят другие аэромобили, и они взлетают один
за другим Кавалькада направляется в сторону гор.
Орион-47 светит сквозь облака гораздо ближе к зениту, чем в момент, когда я п
окинул астробус. Очевидно, сутки в этих широтах только начинаются.
Впереди виднеется плато, расположенное на высоте около полукилометра. В
близи удается разглядеть замок в средневековом стиле, вокруг разбит пар
к с каналами, прудами, мостами, беседками и гротами. За парком Ц унылые по
стройки казарменного типа. Судя по обилию людей в униформе, это и есть каз
армы.
Лимузины приземляются в парке, а мою машину сажают возле глухого крыла з
амка. Конвоиры ведут меня по пустым коридорам и лестницам. Путешествие з
аканчивается в комнате с зарешеченными окнами.
Это жилье не блещет комфортом: тесный санузел, раздвижная мебель, доисто
рический электронный блок. Хорошо хоть, к Инфосети подключен. Хотя, прямо
скажем, какая может быть Инфосеть в таком захолустье Разумеется, блок ра
ботает только на прием, то есть переслать весточку Накамуре не удастся. Э
то нормально, ни на что иное я и не рассчитывал.
Нахожу развлекательный канал, устанавливаю звук средней мощности и, пос
вистывая, принимаюсь за переоборудование выделенной мне конуры. Не знаю
, сколько времени на это ушло, но я доволен результатом: обстановка не вызы
вает внутреннего отторжения. В разгар этой работы молчаливые охранники
приносят мои сумки.
Чемоданчик с «Квазаром» Ц экспресс-лабораторией Ц в порядке, блокнот
мне тоже вернули. Одежда, деньги и всякие дорожные мелочи лежат в чемодан
е. Из вещей не хватает только пистолета и «Цербера». И еще с чековой карты
кто-то успел снять 16 тысяч имперскими. Похоже, дорогая супруга оплатила м
ое похищение за мой же счет.
Покончив с обустройством, выглядываю в коридор. Дверь не заперта, охраны
возле комнаты нет. Лишь в конце коридора стоит солдат в черном мундире. Ит
ак, какая-то свобода передвижения у меня есть.
***
Я сижу на койке, положив ноги на стол, и делаю вид, что наслаждаюсь музыкой.
На самом деле обдумываю варианты побега. Задача представляется непрост
ой: замок оборудован охранной системой голографического обзора «Аргус-7
», по саду бродят вооруженные охранники.
Постепенно прихожу к выводу, что не стоит зацикливаться на бегстве. Куда
важнее сообщить о заговорщиках имперским властям, но при этом остаться в
живых. Однако прежде следует узнать побольше о планах и силах мятежнико
в Ц иначе получится несолидно.
Заглушив музыку, я приближаюсь к узлу наблюдения и, глядя в объектив, гром
ко говорю:
Ц Эй, там, передайте Хаджи Альфонсу Аль-Зумруду, что его друг соскучился
и хочет поболтать. И пусть захватит выпивку, девочек и побольше хорошего
курева.
Вскоре рядом с клиповой голограммой разворачивается еще один монитор, и
зображающий Аль-Зумруда
Ц Чего шумишь? Ц хмуро спрашивает однокурсник и сопланетник.
Ц Пора бы о делах поговорить.
Ц Ладно, сейчас приду. Ты что пьешь Ц виски или бренди?
Ц Предпочитаю хорошее вино. В крайнем случае, коньяк, но к нему не каждая
закуска подойдет.
Ц Жди.
Останавливаюсь у окна и смотрю, как дождь поливает деревья парка. Хаджи А
льфонс появляется через десять минут Ц в одной руке бутылка, в другой Ц
пачка сигарет. Вид у него жизнерадостный.
Ц Ну как, нравится наше логово? Ц спрашивает он.
Ц Здесь должно случиться убийство, Ц невпопад говорю я.
Он усмехается.
Ц Тоже любишь классические детективы? Когда я впервые попал сюда, невол
ьно вспомнил интерьеры Агаты Кристи.
Ц Вот именно. Изолированное пространство, мало свидетелей, много укром
ных уголков. Идеальное место действия… Вы что же, привезли меня сюда, чтоб
ы убить?
Ц Не будь идиотом. Убить тебя можно было давно. Проще всего выбросить тру
п за борт в открытом космосе.
Возможно, он и в самом деле так считает, но в таком случае мой бывший однок
урсник еще глупее, чем я о, нем думал до сих пор. Если в космосе плавает заме
рзший труп, то в легких обязательно сохраняются кристаллики; замерзшего
воздуха. Изотопный анализ пусть не без труда, но все-таки определит плане
ту, где в последний раз заправлялся воздухом звездолет, с которого отпра
вился в последний полет пострадавший. Так что поиск преступников займет
не больше двух-трех дней. Точнее Ц земных суток.
Но в общем Хаджи Альфонс, конечно, прав. Они могли убить меня на месте, могл
и спрятать труп, сжечь, засунуть в капсулу без термоэкрана и запустить к б
лижайшей звезде. Или просто бросить в болото с клинком под левой лопатко
й. Старый, но весьма надежный способ.
Стало быть, они не собираются меня убивать. Скажем осторожнее: пока не соб
рались. Зачем же я им понадобился? По дороге Аль-Зумруд врал, что нужно обс
ледовать какую-то черную дыру или отработать ЧД-канал. Какая чушь! Для эт
ого вполне достаточно заключить типовой договор с одной из десятка фирм
Империи, драй или Малой Галактики, после чего автоматический зонд сделае
т все, что нужно. Такие контракты стоят недорого и выполняются в течение д
вух суток. И вообще эти ребятишки явно не жалуются на отсутствие денег.
Значит, мне предстоит выполнить нестандартную работу, причем без огласк
и. Потом меня, вероятнее всего, ликвидируют. Это неприятно, однако появляе
тся некоторый запас времени на поиски выхода.
Мое молчание Аль-Зумруд расценивает как знак согласия и сообщает, что от
меня потребуется совсем немного Ц проложить ЧД-канал к соседней систем
е, где полно рудных месторождений.
Ц Могли бы просто оформить контракт. Незачем было меня похищать.
Ц Тебя никто не похищал, Ц насмешливо прищурился Хаджи Альфонс. Ц У те
бя по-прежнему провалы в памяти. Наверное, после допросов в Тай-по. Эти дик
таторы совсем обезумели Ц хватают всех подряд, допрашивают под электро
шоком.
У меня свое мнение насчет того, кто в действительности хватает и подверг
ает пыткам честных людей. Большими мастаками по этой части были Жирный П
едик и покинувшая наш мир Шлюха. Однако высказывать такое мнение не стои
т: и без того хватает неприятностей.
Ц И за что же меня шоком?
Ц Разве им нужна причина? Хотя бы за то, что ты родился на Монтеплато. Как я
или покойный Бисмал Хазрет.
Ц Жалко старика, Ц с чувством говорю я. Ц Какой был человечище Ц унику
м. Помню, как он по четыре часа без передышки речи перед толпой толкал. Зна
чит, говоришь, буду работать в здешней черной дыре?
Услыхав, что меня выпустят в гиперспейс, я сначала обрадовался, однако бы
стро понял, что шансов на побег немного. Наверняка на борту будет толпа на
дсмотрщиков. Послать сообщение через рацию скафандра, когда выйду за бор
т, тоже маловероятно. Сигнал слабый, заглохнет по пути, а на Ульсе запеленг
уют и придумают какое-нибудь наказание. Конечно, можно уйти по ЧД-каналам
в скафандре Ц только это на самый крайний случай. Очень опасно путешест
вовать без корабля, не зная топографии этой части Галактики.
Ц В здешней, Ц подтвердил он. Ц Кроме того, нам нужен локальный мир в зо
не ускоренного времени.
Ц На фига? Ц опешил я.
Ц Узнаешь, когда найдешь.
Есть над чем задуматься. Локальная микровселенная, требует ювелирной ра
боты. Кроме меня, такое могут сделать человек пять-шесть, не больше. А уж об
еспечить нужный наклон оси для ускорения времени Ц и вовсе задача для и
збранных. Диомедио Родольфо Карреро как-то попытался, но ни черта не доби
лся, чуть не загремел под цветомузыку, еле ноги унес. Несколько раз это уда
валось Торфирьеву из «Black Global», но Клиффорд Никодимыч слишком стар, так что в
ернется в гиперспейс только лет через пять, когда гормоны омоложения дад
ут ему прежнее здоровье. По слухам, у Дарнингема работает некто Мейер, кот
орый сумел однажды сварганить такую вселенную, но его континуум заколла
псировался через пару дней.
Ц Чтобы выполнить такую работу, нужен мой корабль, Ц говорю я, стараясь
хранить равнодушный вид. Могу послать сигнал в фирму, и «Паровоз» сам при
тащится сюда.
Ц Ну да? Ц Аль-Зумруд издевательски смеется. Ц А следом притащится зем
ной крейсер. Мы дадим тебе другой корабль того же типа. И опытного помощни
ка дадим
Я продолжаю, смирившись с первым обломом:
Ц И еще мне понадобится хотя бы приблизительная схема расположения ЧД-
тоннелей в секторе, где предстоит работа Иначе придется потратить много
времени на картографирование.
В глубине души надеюсь, что такой карты у них нет, я действительно буду тян
уть сроки, разведывая гиперпространственную структуру этого уголка Га
лактики. Будет много рейдов по сложным маршрутам Ц глядишь и подвернетс
я удобный момент для побега. Увы, моим надеждам не суждено сбыться.
Ц Это пожалуйста, такая карта у нас найдется, Ц миролюбиво говорит Хадж
и Альфонс и добавляет приказным тоном: Ц А ты пока подумай, как лучше выпо
лнить задание.
Допив вино, он встает, но не уходит сразу, а, остановившись у двери, ставит м
еня в известность о кое-каких нюансах моего бытия на Ульсе. Итак, мне разр
ешается гулять по территории, кроме тех мест, где выставлена охрана. Ника
кой связи с внешним миром до завершения работ. Кормить меня будут беспла
тно в столовой. Обед Ц через час.
Я делаю озабоченную мину.
Ц У меня вопрос. Разумно ли вести такие серьезные разговоры в комнате, ко
торую просматривают какие-нибудь сержанты, следящие за охранной систем
ой… Ц Я указываю на подвешенные под потолком камеры наблюдения. Ц Или, д
опустим, я приведу к себе женщину. Неудобно же заниматься любовью, если зн
аешь, что за тобой наблюдают…
Ц Действительно, мы будем говорить о важных вещах, Ц растерянно призна
ет Хаджи Альфонс. Ц Я прикажу переселить тебя в номер, где ячейки «Аргуса
» отключаются изнутри. И последняя новость. Сразу после обеда, то есть в тр
и часа, мы отправимся на полигон. Увидишь нашу военную мощь…
Когда за ним закрывается дверь, меня охватывает злость на самого себя. В э
той истории я выгляжу круглым идиотом. Надо же да такой степени потерять
бдительность и попасть в элементарную ловушку! Лапша, которую мне вешала
Рози, была насквозь пропитана нелогичностями, но я охотно подставлял уш
и.
Ладно, теперь уже поздно шахсей-вахсей устраивать. Запомним прошлые оши
бки, признаем поражение в гамбите и соберемся с силами, чтобы выиграть вс
ю партию. Я пока жив и нахожусь в самом центре заговора. Остальное приложи
тся. Не из таких капканов уходили. Они думают, я их боюсь. Пусть думают.
Между прочим, Джузеппе наверняка уже начинает беспокоиться. По абсолютн
ой шкале времени сейчас начинается шестое августа, а последний сигнал «У
меня все в порядке» отправлен больше двух суток назад. Что предпримет по
дполковник Тай-по и сколько времени ему понадобится, чтобы разобраться
с моим похищением?..
Перебираю свой гардероб. Не стоит им знать, что моя одежда умеет менять фо
рму. Надеваю запасной костюм: светло-серые брюки в полоску, рубашку с жабо
и куртку из шкуры гирканского крокозавра. Эту восьмиметровую рептилию я
подстрелил в первый год существования «Экстремальных услуг». Получив г
онорар за шлифовку воронки и выпрямление ЧД-канала, я потратил часть ден
ег на шикарную охоту в дельте очень большой Ц не помню названия Ц реки…
Я зеваю несколько раз подряд. Да уж, денек получается слишком длинный. Про
шло почти двадцать стандартных часов с тех пор, как я проснулся в аквилон
ской клинике, но здесь только середина дня, то есть впереди еще много-мног
о часов светлого времени, и отдыхать доведется очень не скоро.
Чтобы взбодриться, надо постоять под холодным душем Захожу в тесную каби
нку санузла, задвигаю в стену унитаз и рукомойник, пускаю воду Ц и содрог
аюсь от внезапно нахлынувшего потока образов.
Человек купается в таком же закутке, а некто стоящий снаружи, приоткрыв д
верцу, брызгает струей аэрозоля Лица киллера не видно Ц на убийце изоли
рующий противогаз. Получив громадную дозу ядовитого препарата, голый му
жик зеленеет, хватается за горло, сползает на пол. Он мертв…
Когда это случилось? Кажется, в 2314 году на планете Кармен. Франц Пайкершилд
по кличке Вурдалак, беглый вице-президент Брахмы, на третий день революц
ии отдавший приказ взорвать тюрьму, где сидели несколько сот стороннико
в присоединения к Империи. Вурдалак долго скрывался, кочуя по дешевым от
елям периферийных миров, и однажды был найден в душе Ц неизвестный реак
тив полностью разрушил его кровеносную систему.
Почему-то я в последнее время стал слишком часто видеть сцены ликвидаци
и беглецов, которых Две Чертовы Дюжины объявили вне закона Не к добру так
ие видения.
3. Заговорщики
Блок Инфосети в моей комнате ловит передачи только трех местных компани
й. «Эхо Вселенной», «Резонанс» и «Ноев Ковчег» (так назывался первый приб
ывший на Улье корабль с переселенцами), а также орионский канал «Время Ка
йзера». Однако на крыше замка я вижу параболическую «чашку» универсальн
ой антенны. Следовательно, здешние главари ловят передачи с Земли.
Снова выхожу в коридор.
Солдатик из охраны, увидев меня, нелепо машет руками и подергивает ухом. П
оначалу у меня зарождается подозрение, уж не страдает ли парнишка эпилеп
сией, но потом начинаю понимать: он старательно копирует те опознаватель
ные знаки, которые я показывал Розетте. Местные фюреры хотят, чтобы я счит
ал его своим? На здоровье.
Подаю выдуманный экспромтом ответный сигнал. Мелкий провокатор мнется,
не зная что делать, инструктаж слабоват. Парнишке не объяснили, как себя в
ести в таком случае.
Подозвав солдата, интересуюсь делами клана, а заодно спрашиваю:
Ц Как тебе служится, земляк? Хорошо ли вас кормят? Он с готовностью орет:
Ц Отлично, сэр!
Я приказываю важным тоном:
Ц Так держать. Служи честно, и ты принесешь свободу нашей планете.
Пусть передаст этот разговор своим хозяевам. Впрочем, его рапорт никому
не нужен Ц наверняка видеокамеры «Аргуса» записали всю сцену.
На прощание интересуюсь у бравого часового, как пройти в столовую. Таков
ых здесь, оказывается, целых две Ц на втором и четвертом этажах. Потыкавш
ись, выясняю, что меня будут кормить на втором Ц вместе с клерками, младши
ми штабными офицерами и их семьями.
Кормят, кстати, не плохо, но и не хорошо. Бесплатный порцион питателен и не
дурен на вкус, однако добавки не дают. К тому же предлагаемые на выбор горо
ховый и фасолевый супы Ц явный признак засилья выходцев из Альгамбры. О
фициантка объясняет, что на третьем этаже есть кафетерий, где принимают
к оплате чековые карты всех видов.
За обедом обнаруживаю еще несколько знатных сопланетников Ц это в осно
вном офицеры спецподразделений свергнутого режима. Прежде я слышал о дв
оих Ц полковники Бобби Федорин и Хулио Сарпазов командовали мобильным
и бригадами в южном полушарии. В бурные революционные дни многие функцио
неры-наци успели бежать с планеты, погрузив на транспорты своих солдат и
родню. Часть кораблей удалось перехватить блокировавшим систему силам
имперского флота, но некоторые все-таки проскочили мимо имперских патру
лей.
Здесь же немало личностей из банды Фурушиты. Их морды хорошо знакомы по г
олограммам из цикла «Их разыскивает правосудие». Кто же стоит за этой ко
мпанией? Нужно вложить очень немалые финансы, чтобы оборудовать и содерж
ать такую базу.
Властям Ульса это не по карману. Цивилизация Айн не вмешивается в дела че
ловечества. Цвай не скоро оправятся после разгрома, к тому же мы держим в у
зловых точках оккупационные гарнизоны.
Остаются Орион и Драй. Интересный выходит расклад. Объединенный флот кры
латых и Малой Галактики почти не уступает нашему. А если они поднимут мят
ежи на планетах Цвай, то к их альянсу присоединятся миллионные армии пан
цирных дикобразов, сковав наши оккупационные силы. Некрасиво получится
…
Инструкторы Тай-по учили меня: оказавшись во вражеском окружении, надо у
сыпить бдительность противника. В моем нынешнем положении это означает,
что я должен внушить здешним главарям, будто даже и не помышляю о побеге. Д
ля этого нужно вести себя естественно, то есть много пить и склонять к сож
ительству всех баб качеством хоть чуть-чуть выше среднего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
оисходили казни, репортажи о которых транслировались на всю планету.
Я вспоминаю, как наци ввели войска в непокорные Драконовы горы, поставив
гарнизоны в каждом селении. Как всех мужчин клана Белого Волка бросили в
концлагерь. Как восстали Огненные Сердца, когда пьяные солдаты-южане по
дожгли мемориальную крепость клана…
Ц Нам нечего здесь делать! Ц истерично кричит Молла Асим. Ц Поехали.
Охранники выводят меня из космопорта и заталкивают на заднее сиденье ст
аренького «Ниссана». Рядом стоят другие аэромобили, и они взлетают один
за другим Кавалькада направляется в сторону гор.
Орион-47 светит сквозь облака гораздо ближе к зениту, чем в момент, когда я п
окинул астробус. Очевидно, сутки в этих широтах только начинаются.
Впереди виднеется плато, расположенное на высоте около полукилометра. В
близи удается разглядеть замок в средневековом стиле, вокруг разбит пар
к с каналами, прудами, мостами, беседками и гротами. За парком Ц унылые по
стройки казарменного типа. Судя по обилию людей в униформе, это и есть каз
армы.
Лимузины приземляются в парке, а мою машину сажают возле глухого крыла з
амка. Конвоиры ведут меня по пустым коридорам и лестницам. Путешествие з
аканчивается в комнате с зарешеченными окнами.
Это жилье не блещет комфортом: тесный санузел, раздвижная мебель, доисто
рический электронный блок. Хорошо хоть, к Инфосети подключен. Хотя, прямо
скажем, какая может быть Инфосеть в таком захолустье Разумеется, блок ра
ботает только на прием, то есть переслать весточку Накамуре не удастся. Э
то нормально, ни на что иное я и не рассчитывал.
Нахожу развлекательный канал, устанавливаю звук средней мощности и, пос
вистывая, принимаюсь за переоборудование выделенной мне конуры. Не знаю
, сколько времени на это ушло, но я доволен результатом: обстановка не вызы
вает внутреннего отторжения. В разгар этой работы молчаливые охранники
приносят мои сумки.
Чемоданчик с «Квазаром» Ц экспресс-лабораторией Ц в порядке, блокнот
мне тоже вернули. Одежда, деньги и всякие дорожные мелочи лежат в чемодан
е. Из вещей не хватает только пистолета и «Цербера». И еще с чековой карты
кто-то успел снять 16 тысяч имперскими. Похоже, дорогая супруга оплатила м
ое похищение за мой же счет.
Покончив с обустройством, выглядываю в коридор. Дверь не заперта, охраны
возле комнаты нет. Лишь в конце коридора стоит солдат в черном мундире. Ит
ак, какая-то свобода передвижения у меня есть.
***
Я сижу на койке, положив ноги на стол, и делаю вид, что наслаждаюсь музыкой.
На самом деле обдумываю варианты побега. Задача представляется непрост
ой: замок оборудован охранной системой голографического обзора «Аргус-7
», по саду бродят вооруженные охранники.
Постепенно прихожу к выводу, что не стоит зацикливаться на бегстве. Куда
важнее сообщить о заговорщиках имперским властям, но при этом остаться в
живых. Однако прежде следует узнать побольше о планах и силах мятежнико
в Ц иначе получится несолидно.
Заглушив музыку, я приближаюсь к узлу наблюдения и, глядя в объектив, гром
ко говорю:
Ц Эй, там, передайте Хаджи Альфонсу Аль-Зумруду, что его друг соскучился
и хочет поболтать. И пусть захватит выпивку, девочек и побольше хорошего
курева.
Вскоре рядом с клиповой голограммой разворачивается еще один монитор, и
зображающий Аль-Зумруда
Ц Чего шумишь? Ц хмуро спрашивает однокурсник и сопланетник.
Ц Пора бы о делах поговорить.
Ц Ладно, сейчас приду. Ты что пьешь Ц виски или бренди?
Ц Предпочитаю хорошее вино. В крайнем случае, коньяк, но к нему не каждая
закуска подойдет.
Ц Жди.
Останавливаюсь у окна и смотрю, как дождь поливает деревья парка. Хаджи А
льфонс появляется через десять минут Ц в одной руке бутылка, в другой Ц
пачка сигарет. Вид у него жизнерадостный.
Ц Ну как, нравится наше логово? Ц спрашивает он.
Ц Здесь должно случиться убийство, Ц невпопад говорю я.
Он усмехается.
Ц Тоже любишь классические детективы? Когда я впервые попал сюда, невол
ьно вспомнил интерьеры Агаты Кристи.
Ц Вот именно. Изолированное пространство, мало свидетелей, много укром
ных уголков. Идеальное место действия… Вы что же, привезли меня сюда, чтоб
ы убить?
Ц Не будь идиотом. Убить тебя можно было давно. Проще всего выбросить тру
п за борт в открытом космосе.
Возможно, он и в самом деле так считает, но в таком случае мой бывший однок
урсник еще глупее, чем я о, нем думал до сих пор. Если в космосе плавает заме
рзший труп, то в легких обязательно сохраняются кристаллики; замерзшего
воздуха. Изотопный анализ пусть не без труда, но все-таки определит плане
ту, где в последний раз заправлялся воздухом звездолет, с которого отпра
вился в последний полет пострадавший. Так что поиск преступников займет
не больше двух-трех дней. Точнее Ц земных суток.
Но в общем Хаджи Альфонс, конечно, прав. Они могли убить меня на месте, могл
и спрятать труп, сжечь, засунуть в капсулу без термоэкрана и запустить к б
лижайшей звезде. Или просто бросить в болото с клинком под левой лопатко
й. Старый, но весьма надежный способ.
Стало быть, они не собираются меня убивать. Скажем осторожнее: пока не соб
рались. Зачем же я им понадобился? По дороге Аль-Зумруд врал, что нужно обс
ледовать какую-то черную дыру или отработать ЧД-канал. Какая чушь! Для эт
ого вполне достаточно заключить типовой договор с одной из десятка фирм
Империи, драй или Малой Галактики, после чего автоматический зонд сделае
т все, что нужно. Такие контракты стоят недорого и выполняются в течение д
вух суток. И вообще эти ребятишки явно не жалуются на отсутствие денег.
Значит, мне предстоит выполнить нестандартную работу, причем без огласк
и. Потом меня, вероятнее всего, ликвидируют. Это неприятно, однако появляе
тся некоторый запас времени на поиски выхода.
Мое молчание Аль-Зумруд расценивает как знак согласия и сообщает, что от
меня потребуется совсем немного Ц проложить ЧД-канал к соседней систем
е, где полно рудных месторождений.
Ц Могли бы просто оформить контракт. Незачем было меня похищать.
Ц Тебя никто не похищал, Ц насмешливо прищурился Хаджи Альфонс. Ц У те
бя по-прежнему провалы в памяти. Наверное, после допросов в Тай-по. Эти дик
таторы совсем обезумели Ц хватают всех подряд, допрашивают под электро
шоком.
У меня свое мнение насчет того, кто в действительности хватает и подверг
ает пыткам честных людей. Большими мастаками по этой части были Жирный П
едик и покинувшая наш мир Шлюха. Однако высказывать такое мнение не стои
т: и без того хватает неприятностей.
Ц И за что же меня шоком?
Ц Разве им нужна причина? Хотя бы за то, что ты родился на Монтеплато. Как я
или покойный Бисмал Хазрет.
Ц Жалко старика, Ц с чувством говорю я. Ц Какой был человечище Ц унику
м. Помню, как он по четыре часа без передышки речи перед толпой толкал. Зна
чит, говоришь, буду работать в здешней черной дыре?
Услыхав, что меня выпустят в гиперспейс, я сначала обрадовался, однако бы
стро понял, что шансов на побег немного. Наверняка на борту будет толпа на
дсмотрщиков. Послать сообщение через рацию скафандра, когда выйду за бор
т, тоже маловероятно. Сигнал слабый, заглохнет по пути, а на Ульсе запеленг
уют и придумают какое-нибудь наказание. Конечно, можно уйти по ЧД-каналам
в скафандре Ц только это на самый крайний случай. Очень опасно путешест
вовать без корабля, не зная топографии этой части Галактики.
Ц В здешней, Ц подтвердил он. Ц Кроме того, нам нужен локальный мир в зо
не ускоренного времени.
Ц На фига? Ц опешил я.
Ц Узнаешь, когда найдешь.
Есть над чем задуматься. Локальная микровселенная, требует ювелирной ра
боты. Кроме меня, такое могут сделать человек пять-шесть, не больше. А уж об
еспечить нужный наклон оси для ускорения времени Ц и вовсе задача для и
збранных. Диомедио Родольфо Карреро как-то попытался, но ни черта не доби
лся, чуть не загремел под цветомузыку, еле ноги унес. Несколько раз это уда
валось Торфирьеву из «Black Global», но Клиффорд Никодимыч слишком стар, так что в
ернется в гиперспейс только лет через пять, когда гормоны омоложения дад
ут ему прежнее здоровье. По слухам, у Дарнингема работает некто Мейер, кот
орый сумел однажды сварганить такую вселенную, но его континуум заколла
псировался через пару дней.
Ц Чтобы выполнить такую работу, нужен мой корабль, Ц говорю я, стараясь
хранить равнодушный вид. Могу послать сигнал в фирму, и «Паровоз» сам при
тащится сюда.
Ц Ну да? Ц Аль-Зумруд издевательски смеется. Ц А следом притащится зем
ной крейсер. Мы дадим тебе другой корабль того же типа. И опытного помощни
ка дадим
Я продолжаю, смирившись с первым обломом:
Ц И еще мне понадобится хотя бы приблизительная схема расположения ЧД-
тоннелей в секторе, где предстоит работа Иначе придется потратить много
времени на картографирование.
В глубине души надеюсь, что такой карты у них нет, я действительно буду тян
уть сроки, разведывая гиперпространственную структуру этого уголка Га
лактики. Будет много рейдов по сложным маршрутам Ц глядишь и подвернетс
я удобный момент для побега. Увы, моим надеждам не суждено сбыться.
Ц Это пожалуйста, такая карта у нас найдется, Ц миролюбиво говорит Хадж
и Альфонс и добавляет приказным тоном: Ц А ты пока подумай, как лучше выпо
лнить задание.
Допив вино, он встает, но не уходит сразу, а, остановившись у двери, ставит м
еня в известность о кое-каких нюансах моего бытия на Ульсе. Итак, мне разр
ешается гулять по территории, кроме тех мест, где выставлена охрана. Ника
кой связи с внешним миром до завершения работ. Кормить меня будут беспла
тно в столовой. Обед Ц через час.
Я делаю озабоченную мину.
Ц У меня вопрос. Разумно ли вести такие серьезные разговоры в комнате, ко
торую просматривают какие-нибудь сержанты, следящие за охранной систем
ой… Ц Я указываю на подвешенные под потолком камеры наблюдения. Ц Или, д
опустим, я приведу к себе женщину. Неудобно же заниматься любовью, если зн
аешь, что за тобой наблюдают…
Ц Действительно, мы будем говорить о важных вещах, Ц растерянно призна
ет Хаджи Альфонс. Ц Я прикажу переселить тебя в номер, где ячейки «Аргуса
» отключаются изнутри. И последняя новость. Сразу после обеда, то есть в тр
и часа, мы отправимся на полигон. Увидишь нашу военную мощь…
Когда за ним закрывается дверь, меня охватывает злость на самого себя. В э
той истории я выгляжу круглым идиотом. Надо же да такой степени потерять
бдительность и попасть в элементарную ловушку! Лапша, которую мне вешала
Рози, была насквозь пропитана нелогичностями, но я охотно подставлял уш
и.
Ладно, теперь уже поздно шахсей-вахсей устраивать. Запомним прошлые оши
бки, признаем поражение в гамбите и соберемся с силами, чтобы выиграть вс
ю партию. Я пока жив и нахожусь в самом центре заговора. Остальное приложи
тся. Не из таких капканов уходили. Они думают, я их боюсь. Пусть думают.
Между прочим, Джузеппе наверняка уже начинает беспокоиться. По абсолютн
ой шкале времени сейчас начинается шестое августа, а последний сигнал «У
меня все в порядке» отправлен больше двух суток назад. Что предпримет по
дполковник Тай-по и сколько времени ему понадобится, чтобы разобраться
с моим похищением?..
Перебираю свой гардероб. Не стоит им знать, что моя одежда умеет менять фо
рму. Надеваю запасной костюм: светло-серые брюки в полоску, рубашку с жабо
и куртку из шкуры гирканского крокозавра. Эту восьмиметровую рептилию я
подстрелил в первый год существования «Экстремальных услуг». Получив г
онорар за шлифовку воронки и выпрямление ЧД-канала, я потратил часть ден
ег на шикарную охоту в дельте очень большой Ц не помню названия Ц реки…
Я зеваю несколько раз подряд. Да уж, денек получается слишком длинный. Про
шло почти двадцать стандартных часов с тех пор, как я проснулся в аквилон
ской клинике, но здесь только середина дня, то есть впереди еще много-мног
о часов светлого времени, и отдыхать доведется очень не скоро.
Чтобы взбодриться, надо постоять под холодным душем Захожу в тесную каби
нку санузла, задвигаю в стену унитаз и рукомойник, пускаю воду Ц и содрог
аюсь от внезапно нахлынувшего потока образов.
Человек купается в таком же закутке, а некто стоящий снаружи, приоткрыв д
верцу, брызгает струей аэрозоля Лица киллера не видно Ц на убийце изоли
рующий противогаз. Получив громадную дозу ядовитого препарата, голый му
жик зеленеет, хватается за горло, сползает на пол. Он мертв…
Когда это случилось? Кажется, в 2314 году на планете Кармен. Франц Пайкершилд
по кличке Вурдалак, беглый вице-президент Брахмы, на третий день революц
ии отдавший приказ взорвать тюрьму, где сидели несколько сот стороннико
в присоединения к Империи. Вурдалак долго скрывался, кочуя по дешевым от
елям периферийных миров, и однажды был найден в душе Ц неизвестный реак
тив полностью разрушил его кровеносную систему.
Почему-то я в последнее время стал слишком часто видеть сцены ликвидаци
и беглецов, которых Две Чертовы Дюжины объявили вне закона Не к добру так
ие видения.
3. Заговорщики
Блок Инфосети в моей комнате ловит передачи только трех местных компани
й. «Эхо Вселенной», «Резонанс» и «Ноев Ковчег» (так назывался первый приб
ывший на Улье корабль с переселенцами), а также орионский канал «Время Ка
йзера». Однако на крыше замка я вижу параболическую «чашку» универсальн
ой антенны. Следовательно, здешние главари ловят передачи с Земли.
Снова выхожу в коридор.
Солдатик из охраны, увидев меня, нелепо машет руками и подергивает ухом. П
оначалу у меня зарождается подозрение, уж не страдает ли парнишка эпилеп
сией, но потом начинаю понимать: он старательно копирует те опознаватель
ные знаки, которые я показывал Розетте. Местные фюреры хотят, чтобы я счит
ал его своим? На здоровье.
Подаю выдуманный экспромтом ответный сигнал. Мелкий провокатор мнется,
не зная что делать, инструктаж слабоват. Парнишке не объяснили, как себя в
ести в таком случае.
Подозвав солдата, интересуюсь делами клана, а заодно спрашиваю:
Ц Как тебе служится, земляк? Хорошо ли вас кормят? Он с готовностью орет:
Ц Отлично, сэр!
Я приказываю важным тоном:
Ц Так держать. Служи честно, и ты принесешь свободу нашей планете.
Пусть передаст этот разговор своим хозяевам. Впрочем, его рапорт никому
не нужен Ц наверняка видеокамеры «Аргуса» записали всю сцену.
На прощание интересуюсь у бравого часового, как пройти в столовую. Таков
ых здесь, оказывается, целых две Ц на втором и четвертом этажах. Потыкавш
ись, выясняю, что меня будут кормить на втором Ц вместе с клерками, младши
ми штабными офицерами и их семьями.
Кормят, кстати, не плохо, но и не хорошо. Бесплатный порцион питателен и не
дурен на вкус, однако добавки не дают. К тому же предлагаемые на выбор горо
ховый и фасолевый супы Ц явный признак засилья выходцев из Альгамбры. О
фициантка объясняет, что на третьем этаже есть кафетерий, где принимают
к оплате чековые карты всех видов.
За обедом обнаруживаю еще несколько знатных сопланетников Ц это в осно
вном офицеры спецподразделений свергнутого режима. Прежде я слышал о дв
оих Ц полковники Бобби Федорин и Хулио Сарпазов командовали мобильным
и бригадами в южном полушарии. В бурные революционные дни многие функцио
неры-наци успели бежать с планеты, погрузив на транспорты своих солдат и
родню. Часть кораблей удалось перехватить блокировавшим систему силам
имперского флота, но некоторые все-таки проскочили мимо имперских патру
лей.
Здесь же немало личностей из банды Фурушиты. Их морды хорошо знакомы по г
олограммам из цикла «Их разыскивает правосудие». Кто же стоит за этой ко
мпанией? Нужно вложить очень немалые финансы, чтобы оборудовать и содерж
ать такую базу.
Властям Ульса это не по карману. Цивилизация Айн не вмешивается в дела че
ловечества. Цвай не скоро оправятся после разгрома, к тому же мы держим в у
зловых точках оккупационные гарнизоны.
Остаются Орион и Драй. Интересный выходит расклад. Объединенный флот кры
латых и Малой Галактики почти не уступает нашему. А если они поднимут мят
ежи на планетах Цвай, то к их альянсу присоединятся миллионные армии пан
цирных дикобразов, сковав наши оккупационные силы. Некрасиво получится
…
Инструкторы Тай-по учили меня: оказавшись во вражеском окружении, надо у
сыпить бдительность противника. В моем нынешнем положении это означает,
что я должен внушить здешним главарям, будто даже и не помышляю о побеге. Д
ля этого нужно вести себя естественно, то есть много пить и склонять к сож
ительству всех баб качеством хоть чуть-чуть выше среднего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42