Ладно, вернемся к фундаментальной науке.
Стены университетского коридора украшены докладами и стендовыми сообщ
ениями. Время от времени я копирую на свой блокнот самые интересные рабо
ты.
Конечно, нам выдадут по кристаллу с записью тезисов, но я предпочитаю име
ть полный текст работ, которые привлекли мое внимание.
Как и следовало ожидать, большинство докладов посвящено самой модной се
годня теме Ц зависимости течения времени от формы ЧД-полости. Многоэта
жные формулы совершенно не похожи на мои, да и результаты вычислений отл
ичаются от тех, которые получил я.
Все мы, участники Конгресса, изучаем ЧД Ц черные дыры. Изучаем разными ме
тодами, с разных точек зрения и вдобавок Ц на основе множества принципи
ально разных моделей. Последнее обстоятельство представляется мне сам
ым трагичным: поскольку до сих пор не создана вразумительная концепция Ч
Д, и астрофизики, принадлежащие к разным школам, зачастую не понимают дру
г друга.
Я задерживаюсь около большого, на два десятка страниц, доклада. Среди авт
оров Ц Роберт Митрофанов-Брайзер. Когда-то мы с ним работали в окрестнос
тях Сириуса. Работа любопытная: за сухим академическим названием скрыва
ется идея, которая всегда привлекала меня. Если удастся решить эту задач
у, наши звездолеты научатся прыгать сквозь пространство где угодно, а не
только через тоннели между парами ЧД. Уже сотню с лишним лет проблема Ниж
няка Ц Циммера Ц Вуанга не поддается натиску человеческой логики. Поро
й мне кажется, что тут нужна логика нечеловеческая.


***

Ц Ностальгия замучила?
Неторопливо повернув голову к источнику насмешливого голоса, утыкаюсь
взглядом в благообразную эспаньолку, тронутую легкой проседью. Надо же,
легок на помине! Сам Митрофанов-Брайзер, живой классик «евразийской» шк
олы, снизошел до разговора с ренегатом. Хотя, конечно, в прежние времена Ро
бби был хорошим парнем.
Ц Приветствую вас, Роберт Тимофеевич.
Он морщится.
Ц Давай без этикетов, а то меня затошнит Ц Робби с интересом поглядывае
т на Ольду. Ц Нравится?
Ц Еще бы! Ц Я не стал скрывать очевидного. Ц Роскошная женщина.
Ольда фыркает. Робби снова кривится и машет на меня рукой.
Ц Ты в своем репертуаре. Мог бы понять, что я спрашивал о докладе, на котор
ый ты пялился битых четверть часа.
Еще раз посмотрев на голограммы, я ворчливо сообщаю:
Ц Мне нравятся тема и постановка задачи, но не решение. Сложность матема
тического аппарата Ц верный признак, что в теории что-то неблагополучн
о. Очевидно, неверны исходные постулаты, на фундаменте которых мы тщимся
построить модель Вспомни птолемеевские эпициклы, которые на протяжени
и веков становились все сложнее. А потом появились Ньютон и Кеплер, напис
авшие очень простые, но все объясняющие формулы.
Ну вот. Не хотел конфликтов, а все равно коснулись болезненной темы. Ольда
возмущенно шипит:
Ц Роберт Тимофеевич, Агасфер не желает признать, какого прогресса мы до
стигли, научившись получать стабильные решения!
Живой классик отмалчивается, предоставляя мне возможность высказаться
. Ну, как знаете, коллеги. Я этого не хотел…
Ц И в каких пределах действительны эти решения? Ц осведомляюсь я, стара
ясь, чтобы в моем голосе не было ни намека на язвительность. Ц Уразумейте
наконец: стабильность Ц математическая абстракция. Реально речь может
идти лишь о квазистабильности. Публикуя такие результаты, вы обманывает
е прикладников, которые попытаются применить эти формулы на практике и п
одвергнут себя ненужному риску…
Несколько следующих минут звучат выкрики, перенасыщенные специальной
терминологией. Наши вопли привлекают нездоровое внимание зала, но в конц
е концов мы с Ольдой замолкаем, исчерпав нормативную лексику, а Митрофан
ов-Брайзер примирительно замечает:
Ц Мадемуазель, должен признать, что наш друг в чем-то прав. Просто он всег
да был максималистом. Пойми, Витольдыч, стабильные решения Ц максимум т
ого, на что способна современная математика… Ц Он грустно усмехается.
Ц А вообще-то жаль, что ты бросил науку.
Ц Как видишь, не совсем бросил. Даже доклад привез. У Робби расширились з
рачки, словно он приятно удивлен. Спрашивает настороженно:
Ц Продолжаешь искать динамическое решение? Есть продвижение?
Ц Нет, увы… Ц Я развожу руками. Ц Чисто прикладные работы. Кстати, доказ
ывающие, как опасно применять на практике стабильные решения…
Я замолкаю и прислушиваюсь. Через открытые окна и распахнутую дверь ближ
айшей аудитории просочились знакомые звуки. На улице стреляют из бласте
ров. Причем стреляют интенсивно и где-то поблизости. Слышатся крики, топо
т множества ног, хлопки парализующих гранат.
В таких ситуациях я не привык раздумывать. Особенно если на бицепс давит
кобура. Подбежав к окну, я выглядываю наружу, но все уже кончилось. Внизу, в
озле стоянки аэромобилей, толпятся бойцы спецназа, одетые в броню с надп
исью «Тайная полиция» на спине. Несколько человек в штатском экспансивн
о общаются, размахивая верхними конечностями. Кого-то проворно упаковыв
ают в пластиковые мешки, и вскоре кавалькада аэро с государственными ном
ерами взмывает в воздух. На стоянке остались только два пятна свежей кро
ви и десяток ошарашенных очевидцев.
Обычное дело. Тай-по не сумела взять кого-то живьем. Печально. Такие житей
ские истории временами случаются на любой планете Единых Миров. Держава
, желающая существовать долго и спокойно, должна заботиться о собственно
й безопасности. Поэтому спецслужбы методично избавляют Империю от гене
тического мусора. Мы к этому привыкли, так что даже перестали обращать вн
имание, когда кто-нибудь пропадает, мелькнув напоследок в судебных хрон
иках.
Ц Что там случилось? Ц спрашивает, подходя сзади, Ольда.
Отвечаю беспечным тоном:
Ц Несколько аэро залпом взлетели. Красивое зрелище.
Возвращаясь в коридор, я мысленно ругнул себя за несдержанность. Куда, сп
рашивается, полез, дурень старый? Хорошо, пушку не вытащил. Было бы весело
схлопотать заряд от снайпера, который мог принять меня за пособника тех,
кого брали.
Робби я застаю стоящим возле моего стенда. Классик со снисходительной ми
ной разглядывает результаты наблюдений, собранные за многие годы дырол
азных погружений. Спору нет, обе темы не слишком грандиозны: «Особенност
и долгопериодических пульсаций ЧД 2-го типа» и «Внешняя локация массивн
ых тел, движущихся по ЧД-каналам». Минимум математики и максимум голых фа
ктов.
Ц Ты будешь смеяться, но мне понравилось, Ц неожиданно сообщает Митроф
анов-Брайзер. Ц Во всяком случае, от твоей работы есть практическая поль
за.
Ц Сам знаю, Ц фыркаю я. Ц Только меня это не слишком греет. Хотелось бол
ьшего.
Ц Помню, Ц кивает он.


***

Мы с Ольдой познакомились в день приезда, когда вселялись в смежные номе
ра гостиницы. И вот уже четвертую ночь проводим то в ее апартаментах, то в
моих. Регулярная смена обстановки поддерживает новизну ощущений. Благо
получно пережив некоторое количество мимолетных романов, я пришел к тве
рдому убеждению: если нет глубокого чувства, которое посещает нас неприс
тойно редко, главное в таких отношениях Ц не допускать однообразия
Только вот, несмотря на все мои старания, Ольда занимается любовью невер
оятно нервно, словно обременена тяжелейшими проблемами. Или слишком нео
пытна в этом деле. Ни в то, ни в другое не верится, и наша связь начинает проб
уксовывать на холостых оборотах. К счастью, завтра мы разлетимся по свои
м планетам, чтобы никогда больше не встретиться. В освоенной человеком ч
асти нашей Галактики разбросано не меньше семидесяти миллиардов homo sapiens, из
которых около десяти миллиардов составляют женщины подходящего возрас
та Кто знает, какой окажется следующая…
Мы лежим, расслабившись, и матрас неназойливо переключается в режим масс
ажа. Ольда молчит, и это даже к лучшему Ц разговаривать не хочется.
Протянув руку, беру с тумбочки пульт, включаю телевизор и, прогулявшись п
о каналам, останавливаюсь на непрерывной ленте сообщений «Вести Галакт
ики». Голограмма заставки превращается в сидящих за необъятным столом д
икторов. Белый мужчина и темнокожая женщина, меняя мимику в зависимости
от содержания текстов, зачитывают новости, поступившие с сотен планет, н
аселенных четырьмя расами, разбитыми на полторы дюжины государств. На за
днем плане мелькает видеоряд Ц кадры, заснятые операторами бесчисленн
ого множества информационных агентств
Ц Тебе это интересно? Ц удивленно спрашивает Ольда.
Ц Новости экономики Ц не очень…
Переключившись на меню, выбираю архив военно-политической информации В
иртуальные дикторы послушно принимаются излагать новости последних су
ток
Ц Пресс-центр министерства обороны сообщает, что «Колдун», линейный ко
рабль новой серии, вышел на ходовые испытания. В настоящее время на стапе
лях Гиркана завершается сборка корпуса однотипного линкора «Чародей»
Третий корабль этого проекта, получивший название «Талисман», заложен б
олее года назад, и его вступление в строй ожидается в середине 2332 года. Такт
ико-технические характеристики новых линкоров пока не называются. Одна
ко, согласно данным независимых экспертов военно-патриотического клуб
а «Милитарист», по огневой мощи корабли типа «Колдун» на 30Ц 40 процентов п
ревосходят лучшие боевые единицы флотов Драй и Малой Галактики…
Ц Астрофизическая обсерватория «Коперник-Экстра», расположенная в се
кторе между скоплениями Орион-2 и Орион-3., подвела итог многомесячных наб
людений за цивилизацией Драй Научный руководитель обсерватории Серж Б
линов заявил, что на дальней от Земли окраине владений Драй отмечаются м
ощные выбросы энергии. Эти вспышки, происходящие на расстояниях от 700 до 1000
световых лет от Солнечной системы, не поддаются объяснению естественны
ми причинами. По мнению доктора Блинова, в указанном регионе может иметь
место как техногенная катастрофа, так и применение оружия большой мощно
сти.
Ц Правительственные войска на Антике (Астрофедерация) продолжают боев
ые операции против повстанцев, действующих в прибрежных джунглях конти
нента Боливари. После массированных атак на провинциальный центр Симон
сити правительство планеты двинуло к западному побережью соединения н
ациональной гвардии, поспешно перебрасываемые с других материков. Согл
асно ежемесячной сводке киевского Института стратегических проблем, ч
исленность повстанческих отрядов на Боливари, выступающих за присоеди
нение Антики к Единым Мирам, составляет от 37 до 44 тысяч активных комбатант
ов и до трех миллионов сочувствующих…
Ц Выключи этот бред, Ц хнычущим голосом просит Ольда. Ц Лучше расскаж
и, как там, внутри черных дыр. Красиво?
Вот эту тему я люблю.
Ц Мне нравится. Очень яркие, сочные цвета ложатся лоскутами, словно ты вн
утри громадного многомерного калейдоскопа. Пейзаж меняется непрерывно
, структуры плавно переливаются, меняя окраску, форму и размер… Ц Я вздых
аю. Ц Нет, пожалуй, этого не передать словами. Надо увидеть самому, чтобы п
онять, о чем идет речь. Надо погружаться много раз на протяжении многих ле
т, и только тогда постепенно начинаешь понимать, к какому величию прикас
аешься.
Ц Изнанка Вселенной… Ц Она кладет голову мне на плечо, и я чихаю, когда л
окон Ольды защекотал мне ноздрю. Ц Я видела фильм, снятый внутри ЧД-поло
сти. Это похоже?
Ц Очень отдаленно. Нет полного впечатления, потому что на голограммах т
еряется масштаб. Оказавшись в канале, чувствуешь себя пылинкой, утонувше
й в океане. Из-за эффектов внутреннего отражения кажется, что канал беско
нечен по всем осям, но по некоторым направлениям все-таки более бесконеч
ен…
Ольда не отзывается. Может, загрустила оттого, что никогда не увидит крас
оту объекта, изучением которого занимается второй десяток лет. Мне тоже
становится жаль ее, но по другой причине: если умная женщина красива, то об
речена на одиночество.
Так недолго и расчувствоваться. К счастью, годы излечили меня от сентиме
нтальности, сделав махровым толстокожим циником. Вдобавок, прерывая бес
толковый разговор, замурлыкал блокнот, брошенный на тумбочку рядом с кро
ватью.
Поначалу я даже удивился: на Лютеции меня мало кто знает, так что звонить м
огут разве что из администрации отеля или оргкомитета Конгресса. И еще Р
обби Митрофанов-Брайзер, что тоже не слишком заманчиво.
Однако, разобрав цифры на дисплее определителя номеров, приободряюсь. По
слание поступило из офиса XS Ц принадлежащей мне фирмы.
Инфосеть действует со скрипом даже в пределах одной планетной системы, а
на межзвездных расстояниях и вовсе не надежна. А ведь письмо прибыло не с
рейсовым кораблем, которые обычно перевозят кристаллы с почтой. Судя по
справочным данным, кто-то оплатил пересылку послания на Альфу Центавра
гравитационным пучком через ЧД-канал.
Нажав нужные сенсоры на клавиатуре блокнота, запускаю режим воспроизве
дения. Над плоской коробочкой заплясали разноцветные искры, складываяс
ь в объемный портрет моего помощника. Глядя в объектив, Омар докладывает:

Ц Шеф, поступил срочный заказ от клиента, который подписался «Изумрудн
ый мальчик». Вас ждут в системе звезды Улла. Работа средней сложности, опл
ата по максимуму. Я решил сообщить. На всякий случай.
На голограмме появляются координаты места назначения и расположение к
аналов, по которым туда можно попасть. Как я понял, речь идет о секторе на с
амой границе подконтрольных человечеству пространств. Мирных поселени
й там наверняка нет, одни только базы военного флота, крепостные гарнизо
ны да маяки, иначе за мной прислали бы корабль сопровождения.
Омар наговаривает длиннющий текст, излагая совершенно ненужные детали.
Ничего не поделаешь: та ковы печальные правила межзвездных и даже межпла
нетных разговоров. Надо успеть сказать как можно больше Ц вдруг эта инф
ормация понадобится, и адресату не придется задавать встречные вопросы,
теряя время на ожидание ответа.


***

Терпеливо слушая болтовню отставного боцмана, нахожу через Инфосеть пл
анеты нужный раздел галактического атласа, и программа молниеносно рис
ует варианты маршрута: кратчайший, экономический и совершенно невыгодн
ый, та не выводящий за пределы имперской юрисдикции. Разумеется, я воспол
ьзуюсь последним Ц получив заказ военного ведомства, не стоит пересека
ть государственную границу Единых Миров.
Ц Улетишь? Ц немного обиженно спрашивает Ольда, наблюдая, как я одеваюс
ь. Ц Прямо сейчас?
Ц Придется. Хочешь, подброшу тебя на твою планету? У меня космолет на орб
ите.
Она со смешком ложится на бок, отводя от меня взгляд. Ответ ее звучит безза
ботно:
Ц Космолет ни к чему. Я живу на Лютеции. Эта самая планета, только контине
нт в другом полушарии. Отосплюсь, а завтра днем за три часа доберусь по воз
духу.
Ц Понятно. Ц Я прячу блокнот во внутренний карман пиджака. Ц И, конечно
, у тебя есть муж. Она лениво кивает.
Ц Дети, муж, любовник. Полный комплект. Пожав плечами, я целую ее на прощан
ие. Не буду лезть в чужую душу, где меня не ждут. Связи должны быть коротким
и. Долгими могут быть только настоящие любовь и дружба, но ни того, ни друг
ого между нами возникнуть не успело.
На рукаве костюма появилось табло хронометра. Два часа ночи. Ничего, высп
люсь на борту Ц первую половину пути запросто можно проскочить на автоп
илоте. Делать крюк на Венеру, чтобы прихватить второго дыролаза, нет ника
кого резона. «Паровоз» со всем оборудованием при мне, а задание несложно
е.


***

Через полчаса, выполнив все формальности, связанные с выселением из отел
я, я спускаюсь в вестибюль. До космодрома доберусь аэробусом.
Костюм превращается в комбинезон, ткань становится водоотталкивающей.
Выхожу на улицу, подняв капюшон. Обожаю ночь, грозу и одиночество.

2. Мой «Паровоз», вперёд лети!


Контракты делятся на несколько категорий. Бывают интересные и скучные. Б
ывают высокооплачиваемые и совсем дешевые. Самые интересные Ц те, за ко
торые много платят, а всех дел Ц на час левой задней. К сожалению, о таких д
аже мечтать не стоит. Лет десять назад чудеса еще случались, но теперь зак
азчики стали умные и при первой же возможности устраивают тендеры, чтобы
мы сбивали цены. Поэтому, если хочешь сорвать хороший куш, приходится пах
ать много дней подряд. Нередко Ц с риском для собственной шкуры.
Хорошо хоть силовые ведомства не забывают обо мне и время от времени под
кидывают блатную работенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42