Тебя защитит мой Ключ. Иди вперед.
– Я отдохну немного, можно?
– Нет, отдыхать нельзя. Ты должна идти.
– Я не могу.
– Тогда ползи, карабкайся, но только двигайся… Слушай мой голос, я буду говорить с тобой.
И он стал говорить. Нес какую-то чушь, видимо все, что приходило ему в голову. О своих детских человеческих воспоминаниях, мечтах, пересказывал содержание заумных книг, обещал какие-то невероятные сокровища в конце их путешествия. Хул лезла наверх по бесконечной лестнице, слушала голос колдуна и старалась не замечать странности, которые творились вокруг нее. Периодически демонице казалось, что она слепнет. Перед глазами начинала клубиться мутная пелена, в которой размывались очертания лестницы, ступени приходилось находить на ощупь. «Не бойся, – успокаивал Эмил. – Так и должно быть. Твои глаза не могут настроиться на восприятие более тонкой материи. А жаль, иначе, наверное, увидела бы поразительные вещи».
Выслушивая эти комментарии, Хул злилась на заумного сообщника, у которого на все имелось научное объяснение: на враждебный мир, делавший ее слепой и беспомощной, на Буллфера… нет, на Буллфера она больше не злилась. Удивительно, Хул вспомнила о нем впервые после утомительного блуждания по храмам Падших. Он стал ей почти безразличен… Все стало безразлично, кроме этой проклятой лестницы, впивающейся гранями ступеней ей в ребра.
А потом перестала помогать даже злость. Скала начала дрожать, из нее выпадали огромные куски и беззвучно падали вниз, оставляя после себя глубокие дыры, трещины… пропасти. Только лестница пока оставалась относительно целой.
– Эмил, скажи, что мне все это только кажется, – жалобно попросила Хул, когда внушительный фрагмент скалы медленно раскололся надвое и провалился, увлекая вместе с собой значительную часть лестницы. Теперь демоница лежала на краю пропасти. – Может быть, это тоже проделки твоего Огненного мира?
– Не знаю, – прозвучало глухо в ответ.
Хул поежилась, увидев новую напасть. Из пустоты, в которую она напряженно всматривалась, выплыли четыре серые колонны. Они висели на одном месте, слегка покачиваясь, и не вызывали у демоницы никакого доверия.
– Может, все-таки повернуть назад? – вкрадчиво предложила Хул, рассматривая странные столбы, но колдун не обратил внимания на ее разумную идею.
Кажется, он напряженно думал, и демонице оставалось только терпеливо ждать, когда он выдаст что-нибудь полезное. Но она так и не дождалась, потому что услышала его тихий, странно прерывающийся голос, произносящий какую-то чепуху. Колдун читал то ли древнюю книгу, то ли заклинание:
«Четыре камня должны быть в основании действий ваших:
Первый – почитание Иерархии.
Второй – сознание Единения.
Третий – сознание Соразмерности.
Четвертый – применение Канона…
Для утверждения первого – призовите любовь вашу.
Для второго – облекитесь в доспехи ваших действий и освежите восприятие глотком трезвой воды…»
– Эмил, что ты болтаешь? – забеспокоилась Хул, но Эмил как будто не слышал ее, продолжая монотонно повторять бессмысленные слова:
– «Для третьего – выберите самую высшую и отвесную линию и назовите ее размером Плана… Для четвертого – представьте себе всю бесконечность звездного мира. Представьте, как из запертого дома выходите на свет.
Начертайте на первом камне ГОЛУБЯ.
На втором – ВОИНА.
На третьем – КОЛОННУ.
На четвертом – СОЛНЦЕ».
Эмил замолчал, Хул облегченно перевела дыхание, слушать его монотонный речитатив было невыносимо.
– Вставай, – велел колдун неожиданно, и в его приказе Хул послышался отголосок собственного недавнего безумия.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась демоница.
– Вставай и жди.
– Я упаду, – равнодушно сообщила Хул. – Свалюсь прямо в пропасть, и ты тогда…
– А ну вставай!!! – заорал Эмил так, что она мгновенно вскочила, больше не думая о неустойчивости лестницы.
Колонны как будто почувствовали Хул и пришли в движение. Сначала они неторопливо поворачивались вокруг своей оси, кружились, сталкивались шершавыми боками, потом замерли на мгновение и стали подниматься из пропасти. Когда их капители оказались на уровне глаз демоницы, она увидела рисунки. Одну колонну украшало грубое изображение человека с мечом в руке, другую – птицы, на третьей был высечен столб, на четвертой…
– Воин, голубь, колонна и солнце, – прошептала Хул. – Не знаю, что ты там говорил, но ты был прав.
Она стояла на ступени лестницы и смотрела, как массивные столбы двигаются ей навстречу. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее они скользили в пустоте, приближаясь. И не собирались останавливаться.
– Они приближаются ко мне…
– Стой, не двигайся, – торопливо приказал Эмил. – Мне надо…
– Это мне надо бежать отсюда! – взвизгнула Хул, с ужасом глядя на массивную колонну, несущуюся к ней, чуть покачиваясь. Казалось, что витязь, высеченный на капители, направляет на демоницу свой меч.
– Давай я перепрыгну эту…
– Тише. Стой, не шевелись.
Хул зашипела от боли и страха, когда каменный воин, проносясь мимо, задел ее и содрал кожу с плеча.
– Эмил! Они сейчас раздавят меня!
– Я сказал, не двигайся. Жди.
Наверное, он хотел, чтобы Хул дождалась, когда все столбы пройдут мимо, открыв ей дорогу.
– Я боюсь! Они двигаются слишком быстро, я не успею отпрыгнуть!.. И, Эмил… она возвращается… Колонны двигаются по кругу!!
– Хул, заткнись! Хватит трястись! Ты не даешь мне настроиться на Ключ. Возьми его в руки. Смотри на него… Смотри на него, я сказал!
Демоница с огромным трудом отвела взгляд от колонны с птицей, угрожающе кренящейся в ее сторону, и уставилась на Ключ.
– Я проведу тебя, – продолжил Эмил, и голос его как-то странно поплыл. – Проведу, если ты не будешь мне мешать. Отключись от своего страха, он мне мешает.
– А если… а если у меня не получится?
– Тогда мы останемся здесь навсегда. Оба.
Хул нервно вздохнула, изо всех сил всматриваясь в блестящую красную поверхность камня. Значит, придется пережить еще одно немыслимое испытание. Ни одна нормальная кошка не станет стоять смирно, когда на нее несется груда взбесившихся камней. Это еще тяжелее, чем с раптами… да, наверное, лучше всего думать о раптах. Они большие, спокойные… уверенные… Хул зажмурилась и втянула голову в плечи, когда мимо бесшумно пронеслась еще одна колонна, описала круг и вернулась к остальным. «Я должна быть спокойной и терпеливой, в конце концов нужно просто стоять на одном месте. Эмил все сделает сам».
Демоница не знала, что он будет делать, чего она ждет, но в какое-то мгновение поняла, что слышит мысли… чувства колдуна. В ее голове один за другим вспыхивали мгновенные яркие образы. «Теперь я проводник, – догадалась Хул, – через меня он говорит с Ключом». Она почувствовала, как теплеют под пальцам гладкие грани корунда, а потом вдруг накатило непонятное, необъяснимое, жгучее чувство… воспоминание, мысль, желание… Оно причиняло боль…
Дыша сквозь плотно стиснутые зубы, дрожа всем телом, демоница переживала вместе с Эмилом разрушительное для нее – демона – человеческое чувство.
«Призовите любовь вашу…» Быстрые яркие образы, которые едва можно различить, улыбающиеся лица – женщина, ребенок, светлая комната, лес за окном, смутная тень, заслоненная стеной огня… Если бы ее не мутило от боли, то она могла бы понять, что такое человеческая любовь. Для чего нужна…
Потом пришло другое, новое – ощущение непрерывного движения. Движения к какой-то цели. Непонятной, далекой, но реальной. Нет, Хул знала, чего она хочет, не знал Эмил, или не хотел показывать, к чему стремится. «Облекитесь в доспехи ваших действий»… Вместе с ним за одно мгновение она пережила юношеский восторг колдуна, узнавшего, что он демон, и более позднее отчаяние оттого, что не человек, сожаление о потерянной человеческой судьбе и страстное желание демонического величия. Видела его сидящим за книгами, склонившимся над магическими приборами, разглядела рыжее лицо с горящими глазами, с запоздалым удивлением узнала Буллфера, увидела круг пентаграммы, почувствовала резкий укол боли, и тут же ее снова затопило нервное беспокойство, которое требовало движения, назойливо подталкивало куда-то. И Эмил «шел», спотыкаясь, не видя дороги, но все же двигался, и для него было очень важно – не останавливаться. А еще он почему-то был уверен, что никто не сможет его остановить.
Потом возникло странное чувство бесконечности. Как будто Хул стояла в пустоте, словно одна из этих колонн, а вокруг нее вились, раскрывались один за другим миры, наполненные звездами и облаками. У демоницы кружилась голова, когда она заглядывала в бездны, доступные воображению Эмила. «Он свободен! – поняла она неожиданно. – Он по-настоящему свободен, если может видеть, понимать, чувствовать такое». И в то же самое мгновение пространство вокруг Хул вспыхнуло алым, и ее потащило куда-то. Ключ сработал, откликнулся на сложные чувства Эмила, отворил дверь в другой мир, колонны исчезли, путь был открыт…
Это были Срединные земли. Никаких сомнений. Ей ли не знать, какого они цвета, как пахнут и звучат. Правда. Хул не поняла, каким образом оказалась здесь. Когда рассеялась красная мгла, подземная кошка увидела себя сидящей на земле, среди низкой жесткой травы, на плоской вершине, а вокруг поднимались горные хребты, освещенные ярким дневным солнцем.
– Эмил, – прошептала кошка, потрясенная величием гор, – значит, я дошла?
– Почти, – откликнулся он устало, но довольно.
Хул выпустила наконец Ключ и потерла онемевшие пальцы. Было немного странно снова слышать голос колдуна, но не чувствовать его бурных эмоций, не знать желаний, не видеть его глазами…
– Скажи, как ты это сделал? Чувства, которые ты… испытывал, что это было?
Он вздохнул, демонице его вздох послышался шелестящим шорохом, и заговорил медленно, как будто вспоминая:
– Колонны, которые ты видела, – материальное воплощение духовных принципов. Познав их все, можно открыть дорогу в другой мир, на новый уровень сознания… Понимаешь?..
Хул в задумчивости потерла переносицу и деликатно промолчала, ожидая продолжения.
– Впрочем, я все равно не смогу объяснить лучше… Любовь задаст начало всему. Она основа, база, то, от чего можно начинать восхождение. Но бездеятельная любовь беспомощна. Твои действия, стремления будут вести тебя к цели. Ничто не должно мешать этому движению, и все препятствия, которые возникают на пути, не должны останавливать тебя, ведь они так ничтожны по сравнению с глобальностью мира, который ты хочешь постичь. Но только в конце этого пути возникнет понимание, осознание бесконечности миров и свободы в этих мирах…
– Когда ты говоришь, понимаю, но как только замолкаешь, все снова становится запутанным. Я помню твои чувства… Они совсем не демонические… Любовь – жутко неприятное чувство. Если бы я создавала оружие против демонов, я бы зарядила его вашей человеческой любовью. Она не лучше ангельских мечей.
Эмил рассмеялся, но совсем невесело:
– Ты умнеешь, Хул. Или просто раньше притворялась не слишком способной думать.
Польщенная, демоница улыбнулась невидимому собеседнику, хотела ответить что-нибудь не менее приятное, но вдруг вспомнила.
– Послушай, а я не знала, что ты знаком с Буллфером, – сказала она.
– Каждый демон обязан знать в лицо Хозяина, – проворчал Эмил недовольно.
– Ну да, верно…– «Конечно же! Колдун присягал ему на верность», – решила Хул. – Ладно, ты говорил, здесь должна быть Арка…– вспомнила она.
– Чуть ниже. Спустись по склону.
Спускаться было легко. В Срединных землях все вообще было легко. Здесь не водились чудовища, во всяком случае такие, которые могли бы испугать подземную кошку. Не бродили злобные чужие демоны. Вот только было холодно. Очень. Пока Хул вприпрыжку спускалась вниз, она не чувствовала этого, но как только остановилась на просторной каменной площадке, заваленной серыми валунами, ее стало колотить от холода. Теперь демоница жалела, что выбросила свое платье. Хоть немного, но оно грело бы. Она вспомнила, как горел на ее груди Ключ, и прикоснулась к нему в надежде получить от камня хоть немного тепла. Однако он тоже был холодным, наверное отдал весь свой заряд.
– Эмил, что делать дальше?
– Жди.
– И долго? – Хул поняла, что уже ненавидит слово «ожидание», но Эмил, конечно, знал, что делать.
– Должна появиться Арка… посмотри вниз, себе под ноги. Что это?
Хул прищурилась:
– Похоже на ступени… Три ступени. Широкие, старые.
– Отлично, – колдун был очень доволен, – поднимись по ним.
Демоница поежилась, потом осторожно поставила ногу на крошащийся от времени камень, обреченно вздохнула и стала подниматься. С некоторых пор она не любила лестницы.
Она сделала всего один шаг и с удивлением увидела две высокие капители по обеим сторонам площадки. Хул была уверена, что секунду назад их не было. Демоница отступила назад, капители исчезли, как будто растворились в воздухе, шагнула вперед – появились снова.
– Глупость какая-то, – рассердилась кошка и, не спрашивая совета Эмила, прошла между ними.
Переход был мгновенным.
У Хул закружилась голова, потемнело в глазах, а потом она поняла, что стоит на прежнем месте, у лестницы, сложенной из трех ступеней, но на этот раз перед ней возвышается настоящая Арка. Огромные циклопические ворота, сложенные из красноватого камня, шершавого и теплого (даже не прикасаясь к нему, кошка была уверена, что он теплый, может быть даже горячий, и слегка шероховатый на ощупь). Машинально демоница шагнула вперед, впечатление монолитности ворот нарушилось. И Хул увидела стража Арки.
Это была женщина. Белая, матовая, точно вырезанная изо льда, сквозь ее тело смутно просматривался темный столб ворот. Она стояла неподвижно, но Хул поняла, что это не статуя. Прозрачные, как вода, глаза следили за демоницей, и под их взглядом становилось жутко. От ледяных ступней по земле полз иней, и трава, замерзая, превращалась в хрупкие белые кристаллики.
– Эмил, что теперь? – прошептала кошка, чувствуя, как между ее лопаток, несмотря на холод, течет струйка пота.
– Иди вперед.
И Хул пошла, стараясь не делать резких движений. Страж следила за ней, не отводя взгляда, но и не пытаясь остановить. Наверное, видела вместо нее, глупой испуганной кошки, кого-то другого, чувствовала Эмила, его страстное желание пройти, пробиться сквозь завесу Огненного мира и его уверенность…
Когда Хул благополучно прошла мимо «ледяной девы» и красный свод Арки оказался над ее головой, демоница тихонько застонала от облегчения. Но колдун не дал насладиться чувством временной безопасности.
– Стой, – велел Эмил неожиданно. – Я чувствую, он приближается. Сожми в руках Ключ и, как только увидишь, прыгай.
– Кто приближается? Что я почувствую?! Куда прыгать?!… – завизжала демоница в полной уверенности, что ее сообщник сошел с ума от физического и умственного перенапряжения.
– Вперед, – ответил Эмил с не вполне здоровым смешком, еще больше убедившим кошку в его умственном расстройстве.
Она совсем уже собралась заорать на него, чтобы привести в чувство, как вдруг ощутила… надвигалось что-то невероятное, пышущее жаром, огромное.
Пространство… Небо впереди покраснело, заискрилось тонкими молниями и вспыхнуло.
Хул закричала… кажется, закричала, обеими руками вцепилась в Ключ, зажмурилась, но все равно увидела, как на нее несется бешено крутящаяся огненная воронка. Скала затряслась, что-то подбросило демоницу в воздух, и она полетела прямо в раскаленный центр смерча…
Ее тела горели. Вспыхивали снова и снова, одно за другим, выгорая до самого первого, изначального облика. «Я никогда больше не смогу меняться, – шептала Хул. – Они все, все сгорели». Ей не было больно, только ужасно грустно смотреть, как чернеют, рассыпаются золой ее маски. Все… все.
Демоница поняла, что начинает всхлипывать без слез и никак не может остановиться.
– Хул!
– Эмил!
– Открой глаза.
– Я не могу. Я знаю, что сейчас увижу что-нибудь ужасное: что я умерла, сгорела… Что от меня ничего не осталось… Только Ключ и немного золы… Каждый раз, когда я перемещаюсь, становится все хуже и хуже. Не хочу открывать глаза.
– Если бы ты сгорела, то не смогла бы разговаривать со мной, – кажется, Эмил улыбался. Его голос звучал немного насмешливо, немного ласково.
– Ты тоже умер.
– Хватит болтать ерунду! – Ласкового терпения колдуна хватило ненадолго.
– Ты не понимаешь, – жалобно заныла Хул, оскорбленная столь быстрой сменой настроения сообщника, – Все мои образы сгорели. Я теперь… не смогу меняться.
– Вот и замечательно. Не будешь больше людям голову морочить. Давай просыпайся.
Демоница открыла глаза. Медленно-медленно и тут же вскрикнула. В первое мгновение ей показалось, что она слепнет. Мир вокруг был огненным. Но не желтым, как пламя свечи, и не красным, как подземная лава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– Я отдохну немного, можно?
– Нет, отдыхать нельзя. Ты должна идти.
– Я не могу.
– Тогда ползи, карабкайся, но только двигайся… Слушай мой голос, я буду говорить с тобой.
И он стал говорить. Нес какую-то чушь, видимо все, что приходило ему в голову. О своих детских человеческих воспоминаниях, мечтах, пересказывал содержание заумных книг, обещал какие-то невероятные сокровища в конце их путешествия. Хул лезла наверх по бесконечной лестнице, слушала голос колдуна и старалась не замечать странности, которые творились вокруг нее. Периодически демонице казалось, что она слепнет. Перед глазами начинала клубиться мутная пелена, в которой размывались очертания лестницы, ступени приходилось находить на ощупь. «Не бойся, – успокаивал Эмил. – Так и должно быть. Твои глаза не могут настроиться на восприятие более тонкой материи. А жаль, иначе, наверное, увидела бы поразительные вещи».
Выслушивая эти комментарии, Хул злилась на заумного сообщника, у которого на все имелось научное объяснение: на враждебный мир, делавший ее слепой и беспомощной, на Буллфера… нет, на Буллфера она больше не злилась. Удивительно, Хул вспомнила о нем впервые после утомительного блуждания по храмам Падших. Он стал ей почти безразличен… Все стало безразлично, кроме этой проклятой лестницы, впивающейся гранями ступеней ей в ребра.
А потом перестала помогать даже злость. Скала начала дрожать, из нее выпадали огромные куски и беззвучно падали вниз, оставляя после себя глубокие дыры, трещины… пропасти. Только лестница пока оставалась относительно целой.
– Эмил, скажи, что мне все это только кажется, – жалобно попросила Хул, когда внушительный фрагмент скалы медленно раскололся надвое и провалился, увлекая вместе с собой значительную часть лестницы. Теперь демоница лежала на краю пропасти. – Может быть, это тоже проделки твоего Огненного мира?
– Не знаю, – прозвучало глухо в ответ.
Хул поежилась, увидев новую напасть. Из пустоты, в которую она напряженно всматривалась, выплыли четыре серые колонны. Они висели на одном месте, слегка покачиваясь, и не вызывали у демоницы никакого доверия.
– Может, все-таки повернуть назад? – вкрадчиво предложила Хул, рассматривая странные столбы, но колдун не обратил внимания на ее разумную идею.
Кажется, он напряженно думал, и демонице оставалось только терпеливо ждать, когда он выдаст что-нибудь полезное. Но она так и не дождалась, потому что услышала его тихий, странно прерывающийся голос, произносящий какую-то чепуху. Колдун читал то ли древнюю книгу, то ли заклинание:
«Четыре камня должны быть в основании действий ваших:
Первый – почитание Иерархии.
Второй – сознание Единения.
Третий – сознание Соразмерности.
Четвертый – применение Канона…
Для утверждения первого – призовите любовь вашу.
Для второго – облекитесь в доспехи ваших действий и освежите восприятие глотком трезвой воды…»
– Эмил, что ты болтаешь? – забеспокоилась Хул, но Эмил как будто не слышал ее, продолжая монотонно повторять бессмысленные слова:
– «Для третьего – выберите самую высшую и отвесную линию и назовите ее размером Плана… Для четвертого – представьте себе всю бесконечность звездного мира. Представьте, как из запертого дома выходите на свет.
Начертайте на первом камне ГОЛУБЯ.
На втором – ВОИНА.
На третьем – КОЛОННУ.
На четвертом – СОЛНЦЕ».
Эмил замолчал, Хул облегченно перевела дыхание, слушать его монотонный речитатив было невыносимо.
– Вставай, – велел колдун неожиданно, и в его приказе Хул послышался отголосок собственного недавнего безумия.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась демоница.
– Вставай и жди.
– Я упаду, – равнодушно сообщила Хул. – Свалюсь прямо в пропасть, и ты тогда…
– А ну вставай!!! – заорал Эмил так, что она мгновенно вскочила, больше не думая о неустойчивости лестницы.
Колонны как будто почувствовали Хул и пришли в движение. Сначала они неторопливо поворачивались вокруг своей оси, кружились, сталкивались шершавыми боками, потом замерли на мгновение и стали подниматься из пропасти. Когда их капители оказались на уровне глаз демоницы, она увидела рисунки. Одну колонну украшало грубое изображение человека с мечом в руке, другую – птицы, на третьей был высечен столб, на четвертой…
– Воин, голубь, колонна и солнце, – прошептала Хул. – Не знаю, что ты там говорил, но ты был прав.
Она стояла на ступени лестницы и смотрела, как массивные столбы двигаются ей навстречу. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее они скользили в пустоте, приближаясь. И не собирались останавливаться.
– Они приближаются ко мне…
– Стой, не двигайся, – торопливо приказал Эмил. – Мне надо…
– Это мне надо бежать отсюда! – взвизгнула Хул, с ужасом глядя на массивную колонну, несущуюся к ней, чуть покачиваясь. Казалось, что витязь, высеченный на капители, направляет на демоницу свой меч.
– Давай я перепрыгну эту…
– Тише. Стой, не шевелись.
Хул зашипела от боли и страха, когда каменный воин, проносясь мимо, задел ее и содрал кожу с плеча.
– Эмил! Они сейчас раздавят меня!
– Я сказал, не двигайся. Жди.
Наверное, он хотел, чтобы Хул дождалась, когда все столбы пройдут мимо, открыв ей дорогу.
– Я боюсь! Они двигаются слишком быстро, я не успею отпрыгнуть!.. И, Эмил… она возвращается… Колонны двигаются по кругу!!
– Хул, заткнись! Хватит трястись! Ты не даешь мне настроиться на Ключ. Возьми его в руки. Смотри на него… Смотри на него, я сказал!
Демоница с огромным трудом отвела взгляд от колонны с птицей, угрожающе кренящейся в ее сторону, и уставилась на Ключ.
– Я проведу тебя, – продолжил Эмил, и голос его как-то странно поплыл. – Проведу, если ты не будешь мне мешать. Отключись от своего страха, он мне мешает.
– А если… а если у меня не получится?
– Тогда мы останемся здесь навсегда. Оба.
Хул нервно вздохнула, изо всех сил всматриваясь в блестящую красную поверхность камня. Значит, придется пережить еще одно немыслимое испытание. Ни одна нормальная кошка не станет стоять смирно, когда на нее несется груда взбесившихся камней. Это еще тяжелее, чем с раптами… да, наверное, лучше всего думать о раптах. Они большие, спокойные… уверенные… Хул зажмурилась и втянула голову в плечи, когда мимо бесшумно пронеслась еще одна колонна, описала круг и вернулась к остальным. «Я должна быть спокойной и терпеливой, в конце концов нужно просто стоять на одном месте. Эмил все сделает сам».
Демоница не знала, что он будет делать, чего она ждет, но в какое-то мгновение поняла, что слышит мысли… чувства колдуна. В ее голове один за другим вспыхивали мгновенные яркие образы. «Теперь я проводник, – догадалась Хул, – через меня он говорит с Ключом». Она почувствовала, как теплеют под пальцам гладкие грани корунда, а потом вдруг накатило непонятное, необъяснимое, жгучее чувство… воспоминание, мысль, желание… Оно причиняло боль…
Дыша сквозь плотно стиснутые зубы, дрожа всем телом, демоница переживала вместе с Эмилом разрушительное для нее – демона – человеческое чувство.
«Призовите любовь вашу…» Быстрые яркие образы, которые едва можно различить, улыбающиеся лица – женщина, ребенок, светлая комната, лес за окном, смутная тень, заслоненная стеной огня… Если бы ее не мутило от боли, то она могла бы понять, что такое человеческая любовь. Для чего нужна…
Потом пришло другое, новое – ощущение непрерывного движения. Движения к какой-то цели. Непонятной, далекой, но реальной. Нет, Хул знала, чего она хочет, не знал Эмил, или не хотел показывать, к чему стремится. «Облекитесь в доспехи ваших действий»… Вместе с ним за одно мгновение она пережила юношеский восторг колдуна, узнавшего, что он демон, и более позднее отчаяние оттого, что не человек, сожаление о потерянной человеческой судьбе и страстное желание демонического величия. Видела его сидящим за книгами, склонившимся над магическими приборами, разглядела рыжее лицо с горящими глазами, с запоздалым удивлением узнала Буллфера, увидела круг пентаграммы, почувствовала резкий укол боли, и тут же ее снова затопило нервное беспокойство, которое требовало движения, назойливо подталкивало куда-то. И Эмил «шел», спотыкаясь, не видя дороги, но все же двигался, и для него было очень важно – не останавливаться. А еще он почему-то был уверен, что никто не сможет его остановить.
Потом возникло странное чувство бесконечности. Как будто Хул стояла в пустоте, словно одна из этих колонн, а вокруг нее вились, раскрывались один за другим миры, наполненные звездами и облаками. У демоницы кружилась голова, когда она заглядывала в бездны, доступные воображению Эмила. «Он свободен! – поняла она неожиданно. – Он по-настоящему свободен, если может видеть, понимать, чувствовать такое». И в то же самое мгновение пространство вокруг Хул вспыхнуло алым, и ее потащило куда-то. Ключ сработал, откликнулся на сложные чувства Эмила, отворил дверь в другой мир, колонны исчезли, путь был открыт…
Это были Срединные земли. Никаких сомнений. Ей ли не знать, какого они цвета, как пахнут и звучат. Правда. Хул не поняла, каким образом оказалась здесь. Когда рассеялась красная мгла, подземная кошка увидела себя сидящей на земле, среди низкой жесткой травы, на плоской вершине, а вокруг поднимались горные хребты, освещенные ярким дневным солнцем.
– Эмил, – прошептала кошка, потрясенная величием гор, – значит, я дошла?
– Почти, – откликнулся он устало, но довольно.
Хул выпустила наконец Ключ и потерла онемевшие пальцы. Было немного странно снова слышать голос колдуна, но не чувствовать его бурных эмоций, не знать желаний, не видеть его глазами…
– Скажи, как ты это сделал? Чувства, которые ты… испытывал, что это было?
Он вздохнул, демонице его вздох послышался шелестящим шорохом, и заговорил медленно, как будто вспоминая:
– Колонны, которые ты видела, – материальное воплощение духовных принципов. Познав их все, можно открыть дорогу в другой мир, на новый уровень сознания… Понимаешь?..
Хул в задумчивости потерла переносицу и деликатно промолчала, ожидая продолжения.
– Впрочем, я все равно не смогу объяснить лучше… Любовь задаст начало всему. Она основа, база, то, от чего можно начинать восхождение. Но бездеятельная любовь беспомощна. Твои действия, стремления будут вести тебя к цели. Ничто не должно мешать этому движению, и все препятствия, которые возникают на пути, не должны останавливать тебя, ведь они так ничтожны по сравнению с глобальностью мира, который ты хочешь постичь. Но только в конце этого пути возникнет понимание, осознание бесконечности миров и свободы в этих мирах…
– Когда ты говоришь, понимаю, но как только замолкаешь, все снова становится запутанным. Я помню твои чувства… Они совсем не демонические… Любовь – жутко неприятное чувство. Если бы я создавала оружие против демонов, я бы зарядила его вашей человеческой любовью. Она не лучше ангельских мечей.
Эмил рассмеялся, но совсем невесело:
– Ты умнеешь, Хул. Или просто раньше притворялась не слишком способной думать.
Польщенная, демоница улыбнулась невидимому собеседнику, хотела ответить что-нибудь не менее приятное, но вдруг вспомнила.
– Послушай, а я не знала, что ты знаком с Буллфером, – сказала она.
– Каждый демон обязан знать в лицо Хозяина, – проворчал Эмил недовольно.
– Ну да, верно…– «Конечно же! Колдун присягал ему на верность», – решила Хул. – Ладно, ты говорил, здесь должна быть Арка…– вспомнила она.
– Чуть ниже. Спустись по склону.
Спускаться было легко. В Срединных землях все вообще было легко. Здесь не водились чудовища, во всяком случае такие, которые могли бы испугать подземную кошку. Не бродили злобные чужие демоны. Вот только было холодно. Очень. Пока Хул вприпрыжку спускалась вниз, она не чувствовала этого, но как только остановилась на просторной каменной площадке, заваленной серыми валунами, ее стало колотить от холода. Теперь демоница жалела, что выбросила свое платье. Хоть немного, но оно грело бы. Она вспомнила, как горел на ее груди Ключ, и прикоснулась к нему в надежде получить от камня хоть немного тепла. Однако он тоже был холодным, наверное отдал весь свой заряд.
– Эмил, что делать дальше?
– Жди.
– И долго? – Хул поняла, что уже ненавидит слово «ожидание», но Эмил, конечно, знал, что делать.
– Должна появиться Арка… посмотри вниз, себе под ноги. Что это?
Хул прищурилась:
– Похоже на ступени… Три ступени. Широкие, старые.
– Отлично, – колдун был очень доволен, – поднимись по ним.
Демоница поежилась, потом осторожно поставила ногу на крошащийся от времени камень, обреченно вздохнула и стала подниматься. С некоторых пор она не любила лестницы.
Она сделала всего один шаг и с удивлением увидела две высокие капители по обеим сторонам площадки. Хул была уверена, что секунду назад их не было. Демоница отступила назад, капители исчезли, как будто растворились в воздухе, шагнула вперед – появились снова.
– Глупость какая-то, – рассердилась кошка и, не спрашивая совета Эмила, прошла между ними.
Переход был мгновенным.
У Хул закружилась голова, потемнело в глазах, а потом она поняла, что стоит на прежнем месте, у лестницы, сложенной из трех ступеней, но на этот раз перед ней возвышается настоящая Арка. Огромные циклопические ворота, сложенные из красноватого камня, шершавого и теплого (даже не прикасаясь к нему, кошка была уверена, что он теплый, может быть даже горячий, и слегка шероховатый на ощупь). Машинально демоница шагнула вперед, впечатление монолитности ворот нарушилось. И Хул увидела стража Арки.
Это была женщина. Белая, матовая, точно вырезанная изо льда, сквозь ее тело смутно просматривался темный столб ворот. Она стояла неподвижно, но Хул поняла, что это не статуя. Прозрачные, как вода, глаза следили за демоницей, и под их взглядом становилось жутко. От ледяных ступней по земле полз иней, и трава, замерзая, превращалась в хрупкие белые кристаллики.
– Эмил, что теперь? – прошептала кошка, чувствуя, как между ее лопаток, несмотря на холод, течет струйка пота.
– Иди вперед.
И Хул пошла, стараясь не делать резких движений. Страж следила за ней, не отводя взгляда, но и не пытаясь остановить. Наверное, видела вместо нее, глупой испуганной кошки, кого-то другого, чувствовала Эмила, его страстное желание пройти, пробиться сквозь завесу Огненного мира и его уверенность…
Когда Хул благополучно прошла мимо «ледяной девы» и красный свод Арки оказался над ее головой, демоница тихонько застонала от облегчения. Но колдун не дал насладиться чувством временной безопасности.
– Стой, – велел Эмил неожиданно. – Я чувствую, он приближается. Сожми в руках Ключ и, как только увидишь, прыгай.
– Кто приближается? Что я почувствую?! Куда прыгать?!… – завизжала демоница в полной уверенности, что ее сообщник сошел с ума от физического и умственного перенапряжения.
– Вперед, – ответил Эмил с не вполне здоровым смешком, еще больше убедившим кошку в его умственном расстройстве.
Она совсем уже собралась заорать на него, чтобы привести в чувство, как вдруг ощутила… надвигалось что-то невероятное, пышущее жаром, огромное.
Пространство… Небо впереди покраснело, заискрилось тонкими молниями и вспыхнуло.
Хул закричала… кажется, закричала, обеими руками вцепилась в Ключ, зажмурилась, но все равно увидела, как на нее несется бешено крутящаяся огненная воронка. Скала затряслась, что-то подбросило демоницу в воздух, и она полетела прямо в раскаленный центр смерча…
Ее тела горели. Вспыхивали снова и снова, одно за другим, выгорая до самого первого, изначального облика. «Я никогда больше не смогу меняться, – шептала Хул. – Они все, все сгорели». Ей не было больно, только ужасно грустно смотреть, как чернеют, рассыпаются золой ее маски. Все… все.
Демоница поняла, что начинает всхлипывать без слез и никак не может остановиться.
– Хул!
– Эмил!
– Открой глаза.
– Я не могу. Я знаю, что сейчас увижу что-нибудь ужасное: что я умерла, сгорела… Что от меня ничего не осталось… Только Ключ и немного золы… Каждый раз, когда я перемещаюсь, становится все хуже и хуже. Не хочу открывать глаза.
– Если бы ты сгорела, то не смогла бы разговаривать со мной, – кажется, Эмил улыбался. Его голос звучал немного насмешливо, немного ласково.
– Ты тоже умер.
– Хватит болтать ерунду! – Ласкового терпения колдуна хватило ненадолго.
– Ты не понимаешь, – жалобно заныла Хул, оскорбленная столь быстрой сменой настроения сообщника, – Все мои образы сгорели. Я теперь… не смогу меняться.
– Вот и замечательно. Не будешь больше людям голову морочить. Давай просыпайся.
Демоница открыла глаза. Медленно-медленно и тут же вскрикнула. В первое мгновение ей показалось, что она слепнет. Мир вокруг был огненным. Но не желтым, как пламя свечи, и не красным, как подземная лава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46