«Еще один камень не убьет меня, Ц сказал он. Ц Ты отдыхай. Пусть отец буде
т доволен, может быть, этим мы купим спокойную ночь».
Она улыбнулась и пошла в лабораторию. Пекев тихо выругался и направился
к воздушному шлюзу.

* * *

Экзотическая музыка наполняла ее уши. Это были звуки труб и барабанов. Он
и сопровождали ее по пути к «воротам опыта» и в то время, когда она проплыл
а через них. Под жгучим вулканским небом перед ней открылся вид: пески и вд
алеке Ц возвышающийся камень. Это гора Селейа.
Ступени, вырезанные в ней, ведут вверх. Десять тысяч обработанных ступен
ей врезались в обветренный камень. Без всяких усилий она поднимается вве
рх по ступеням, видит великую пустыню, распростертую внизу, место древне
го страха, где правят силы, не понятные вулканцам.
Но это не интересует ее. Наконец-то она пришла к своей судьбе, она узнает с
вое предназначение.
Они там, они ждут ее Ц торжественные монахи, монахини секретного искусс
тва сознания. Она приближается, но уже не плывет, она чувствует свое тело
Ц тело молодой, вооруженной женщины. Но у нее нет меча, и великий гнев пыл
ает в ее сердце.
Ц Я пришла, чтобы получить свой долг, Ц говорит она. У нее нет ни малейшег
о понятия, откуда эти слова пришли к ней, но она произносит их как свои соб
ственные; и злоба, звучащая в них, тоже принадлежит ей.
Старшая монахиня шагает вперед и поднимает руку.
Ц У нас нет этого, Ц говорит она. Ц Зло-сознание, которое противостоит
Ц забрало его у нас. Ты должна отвоевать это сама.
Ц Этого нет в договоре, Ц говорит она гневно. Старшая монахиня смотрит
на нее и не отступает ни на дюйм.
Ц Это правда. Поэтому мы даем тебе то, чего тоже не было в договоре. Запомн
и имя меча Ц «Накмес Великий». Он выкован из этих песков Мастером три тыс
ячи лет назад. Руны на нем говорят о том, что тот, кто держит его, достигнет с
воей мечты и получит то, что принадлежит ему по праву. И знай, Ц добавляет
монахиня, Ц что у тебя есть права на этот меч, так как ты не крестьянская д
очь, как тебе было сказано, а ребенок госпожи Йилив, наследницы всех земел
ь пилив, которые лежат под пятой зла. Иди же, возьми то, что твое по праву…
Ц Элаес, Ц сказал ей кто-то на ухо. Ц Ты нужна нам.
Она открыла глаза. Боже, как она не хотела этого делать.
Ее комната. Ее крохотная комната после простора, свежего воздуха песков,
после жгучего солнца. Ее кровать, стул, одежда. Маленькая коробка, склеп, в
котором ни один из древних королей не стал бы хоронить своего домашнего
аалса.
Она вскочила и выдернула штекер комма из разъема на шее. Это был голос ТгВ
ей, которую она ненавидела. ТгВей получила Пекева, почему она не может ост
авить всех остальных в покое? Разве Элаес не была на ногах сегодня все утр
о, забирая пробы, пока ТгВей лентяйничала в постели?
Никчемная, купленная…
Дверь открылась, и она начала визжать:
Ц Уходи!
Но это был Ханеш, и он имел такое же право на эту комнату, как и она. К сожале
нию. Он был весь покрыт грязью. Судя по его виду, он работал на механическо
й сцепляющей станции. «Он занимается машинами больше, чем это нужно, Ц пр
онеслось у нее в голове. Ц Или он только притворяется. Интересно…» Ц Пе
кев притащит еще один камень сегодня вечером, чтобы немного успокоить Но
микха, Ц мягко сказал он. Ц Пойди наверх и сделай пробу, чтобы мы смогли х
оть сегодня отдохнуть от старика.
Ц Я сделала свою работу еще утром, Ц сказала Элаес и легла в постель. Ц
Пусть ТгАриа или Тасав сделают это. У них в последнее время ничего путног
о не получается. Ц Она фыркнула. Ц Мне нужно было стать пилотом. Три секу
нды работы за полдня, а потом ешь, пей и спи целую неделю. Я сейчас отдыхаю.

Ц Нет, Ц сказал Ханеш. Ц Ты на связи. Ты всегда на связи.
Ц Я делаю свою долю работы, Ц ответила она. Ц Если тебе наплевать на свя
зь, то не диктуй мне, что делать в свободное время.
Он ничего не сказал, но она слышала, как он подумал: «Я просто хотел, чтобы т
ы проводила со мной больше времени».
Она проигнорировала это.
Ц Иди, Ц сказала она, легла на кровать и стала ждать, когда он уйдет, но он
не шевелился. Наконец, поняв, что это единственно возможный путь избавит
ься от него, она сказала:
Ц Ну, хорошо, я приду. Но только тогда, когда камень будет уже в захвате, и н
и минутой раньше.
Он вздохнул и вышел.
Элаес нашла штекер, спокойно вставила его в разъем на шее и легла на спину
. Тени поглотили ее, а свет превратился в дикий жар солнца…
Старшая монахиня поднимает руку и говорит:
Ц Иди, благословляем тебя. Возьми эти дары… Затрубили трубы, раздался зв
он крохотных колокольчиков. Бриллианты сверкают на парчовых одеяниях. О
на принимает их, а монахи и монахини воздают ей почести.

* * *

Ц Он в пределах, Ц сказал Пекев. Ц Замкнул его, Ханеш?
Ц Замкнул, Ц ответил Ханеш, не поднимая глаз от консоли. Он был пристегн
ут ремнями к креслу, также, как и ТгВей, сидевшая рядом с ним.
В комнате не было гравитации. Ханеш засунул руки в блок управления, подви
гал пальцами, когда они попали в металлические рукавицы. Снаружи корабля
захваты зашевелились, полностью повторяя его движения, и медленно, осто
рожно потянулись к астероиду. Нужно быть очень осторожным, так как углер
одисто-матричные астероиды менее прочны, чем железные или никелевые, и м
огут запросто расколоться… Тогда ты тратил впустую энергию и топливо, и
Номикх сделает твою жизнь нелегкой. Ханеш мечтал о том, чтобы иметь грузо
вые телепорты, но они были слишком дорогими во времена постройки «Раша»,
и уж конечно, они не могли позволить себе приобрести их теперь.
Он дотянулся механической рукой до астероида, наблюдая за процессом чер
ез систему видеокамер, вмонтированных в «пальцы».
Астероид был среднего размера, поэтому с ним было легко работать.
Внешняя часть захвата выдвинулась, дожидаясь того момента, когда астеро
ид будет положен в люльку.
Ханеш осторожно потянулся. Этот маневр представлял самую сложную часть
операции, потому что вращение корабля не прекращалось, кроме тех случаев
, когда астероид был необычного размера. Его «руки» последовательно вращ
ались вместе с кораблем, Пекев сделал свою часть работы, осторожно подтя
нув астероид к кораблю, придав ему надлежащее вращение, так что они казал
ись стабильными друг относительно друга.
Ц Ну вот, пошли, Ц сказал Ханеш, подтягиваясь поближе. «Руки» коснулись
камня.
Он почувствовал захват и хруст через рычаги управления, и выругался.
Ц Что? Ц спросила ТгВей.
Ц Он раскололся.
Она уставилась на экран.
Ц Не совсем. Будь с ним осторожен.
Ханеш подумал о старике внизу и согласился.
Ц Работа с треснувшим камнем, Ц сказал он и осторожно протянул руки. Ц
Это не так легко, ты же знаешь.
Ц Да, Ц ответила ТгВей, улыбнувшись ему. Ханеш наблюдал за изображением
на экране, «руки» согнулись, поворачиваясь на универсальных шарнирах, т
ак что выдвинутый захват отступил немного, люлька поднялась вверх по рел
ьсам. Осторожно он опустил астероид в люльку, и ее захваты зажали камень.

Ц Отличная работа, Ц сказала ТгВей. Ц Заведи его внутрь.
Заняло совсем немного времени запечатать внешний захват, прижать его и о
ткрыть двери, чтобы завести люльку внутрь, в зону основной лаборатории.
Ц Теперь можешь вызывать Элаес, Ц сказала ТгВей, отстегнув ремни и паря
в воздухе. Она использовала ручки на стене, чтобы подтянуться к люльке.
Ц Это обязательно? Ц спросил Ханеш. ТгВей улыбнулась и обратила вниман
ие на камень. Снаружи он был выжжен. Она поплыла вокруг круглой трещины, ра
ссматривая камень.
Ц Ты хорошо поработал, Ц заметила она. Ц Совсем немного расколов от ры
чагов. Небольшое отслоение здесь…
Ц Я не удивлен, Ц сказал он, воспользовался пейджером (это было надежне
е, чем вызывать Эла-ес по голосовому комму), затем схватился за другой ряд
ручек и полетел к ТгВей. Ц Я сдавил его очень сильно. Что ты увидела?
Она смотрела на трещину в полдюйма шириной.
Ц Ты не подашь мне звуковой резец? Ц сказала она. Ц Самый маленький.
Он подал ей инструмент, она схватила его и вставила в трещину.
Несколько осколков камня отлетели в сторону. Она снова воспользовалась
резцом. Открылся еще один полупрозрачный участок, идущий параллельно по
верхности астероида.
ТгВей посмотрела ошарашено на Ханеша.
Ц Не думаю, что нам понадобится проба на этот камень, Ц сказала она, ввел
а резец, и внутри трещины показался алмаз.
Ц Приведи отца, Ц сказала она.

* * *

Минут пятнадцать, не говоря ни слова, он висел, уцепившись за ручку, в то вр
емя как ТгВей проводила ультразвуковое сканирование астероида. Внутри
него было три алмаза: два, неповрежденных, в верхней половине и один, котор
ый Ханеш так неудачно сжал и расколол вместе с камнем. Последний был самы
м большим, массой примерно в сто весов. Вся семья собралась в комнате, вклю
чая детей и пилотов. Пришла даже Элаес, хотя в ее помощи никто не нуждался.
Десять пар удивленных глаз взирали на алмаз в верхней части камня, в то вр
емя как ТгВей освобождала его от оболочки.
Наконец Номикх повернулся к Тасаву, одному из пилотов.
Ц Возьми курс на станцию Ашив Бэлт, Ц сказал он. Ц И смотри, не трать зря
топливо.
Тасав охотно кивнул и отправился выполнять задание.
Ц Вот он, Ц произнес Номикх, Ц камень камней. Мы богаты.
Ц Подождите, пока я достану его, отец, Ц сказала ТгВей и подняла глаза.
Ц Я не хотела бы повредить его еще больше.
Номикх кивнул и умолк. ТгВей знала, о чем он думает. Драгоценные камни из к
осмоса были в большой цене на Вулкане и приносили гораздо большую прибыл
ь, чем такие же, но рожденные в недрах планеты. Сколько лее будут стоить ал
мазы подобного размера… она не смела и думать об этом. Она подозревала, чт
о Номикх смог бы купить флот в два раза больший, чем у него был когда-то, и д
аже после этого у него осталась бы куча денег.
Но что он будет делать?
Средства, которые зарабатывала семья, направлялись на приобретение топ
лива для корабля, его ремонт и оборудование. То, что оставалось, делилось м
ежду всеми членами команды поровну. Даже дети получали свою долю. Но посл
е затрат на корабль оставалось совсем мало для предметов обихода, пищи, к
оторая была немногим лучше, чем стандартный, сухой, органический рацион.
ТгВей вздохнула, вспомнив тот последний обед на станции Ашив, когда она е
ла свежее мясо. Возможно, оно было заморожено, что ж, она была совсем не про
тив.
Но теперь не будет никаких сложностей с поддержанием функционирования
корабля. Денег будет достаточно, достаточно для всего. А все ли члены семь
и захотят продолжить работу в космосе?
«Зачем? Мы все можем уйти на покой богатыми. Но куда? И к кому?
Мы что, никогда не увидим больше друг друга?» Бывали минуты, когда ТгВей вс
ем сердцем желала смерти тому или иному члену семьи, и, без сомнения, у них
возникали подобные желания в ее отношении. Вряд ли можно этого избежать,
если вы заперты в тесных каютах столь долгое время. Что же теперь будет?
У нее было такое чувство, что она очень скоро это узнает.

* * *

Номикх не вышел к обеду в этот вечер. Многие не обратили на это внимания: и
х мысли парили слишком далеко отсюда, а вслух они обсуждали планы на буду
щее. Почти каждый хотел купить дом на Вулкане. Двоим хотелось приобрести
«геометрический» коттедж на ТгХут, в одной из колоний, подальше от непри
ятностей. Но большинство, похоже, хотели попытать счастья на планете, убе
жденные, что деньги обеспечат им защиту. У них будет прекрасная одежда, ср
едства передвижения, слуги, корабли, путешествия в любое место, которое о
ни пожелают увидеть. Это будет восхитительная жизнь.
Только ТгВей не была уверена в этом счастливом будущем.
Озабоченно она смотрела на Пекева, и он сказал ей по телепатической связ
и: «Я уже жалею о том, что ты вынудила меня пригнать этот камень».
Она насмешливо взглянула на него.
«Я не вынуждала тебя, Ц сказала она. Ц Я пошла бы сама, если бы ты отказал
ся. Я думаю, нам надо принять все происходящее как должное».
Он покачал головой, хотя внутренне был с ней согласен.
Дискуссия продолжалась долгое время после обеда. Через некоторое время
ТгВей тихонько выскользнула, пошла вниз, в кабину Номикха. Она постучала,
но ответа не последовало. Тогда она заглянула туда и увидела Номикха, кот
орый лежал на узкой кровати, а из его глаз струились слезы.
Ц Она не работает больше, Ц бормотал он. Ц Она не работает.
Ц Что не работает, отец? Ц спросила ТгВей.
Ц Связь, Ц ответил он.
ТгВей склонила голову. Она знала, что существуют связи между парами, кото
рые могли прерваться со смертью одного из партнеров, и такие, что поддерж
ивались, даже если один из партнеров умирал. Но никто не знал, какая именно
у тебя связь до тех пор, пока не происходил разрыв.
Ц Она так тяжело работала, Ц сказал Номикх, Ц и никогда ничего не имела
. Я не мог ей ничего дать. Это было сорок лет назад. И теперь…
Ц он снова заплакал. Ц Она должна была бы быть здесь. Это должно было про
изойти сорок лет назад. Богатство, досуг Ц это все, чего она хотела. Но при
шло все только сейчас. Почему сейчас? Почему?
Последовала долгая пауза, затем раздался шепот:
Ц Это все не то. Это не то, чего я хотел… У него больше не было слов, только с
лезы. ТгВей нежно коснулась его, затем вышла и отправилась наверх, чтобы в
звесить и измерить камни. У нее не лежала душа к этим разговорам вокруг ст
ола, к этим радужным планам. Ей было страшно, но она знала, что Номикх захоч
ет утром посмотреть расчеты.
Она принялась за работу. Но на нее смотрели холодные, белые глаза камня…


* * *

Утром они снова встретились вокруг стола.
Ц Тасав? Ц обратился он к пилоту. Ц Мы будем на станции Ашив через четыр
е часа. Как дела, ТгВей?
Ц Ну что ж, Ц ответила она, Ц у нас три камня, как вы уже видели.
Их общая масса шестьдесят три веса. Ц Ошарашенные взгляды собравшихся
за столом. По теперешним рыночным ценам, конечно, будут какие-то отклонен
ия от стоимости, так как камни отдельные Ц сумма составляет приблизите
льно два миллиона накхов.
Молчание.
Намикх сделал глубокий вдох.
Ц Очень хорошо, Ц сказал он. Ц Мы продадим их группе гемологической сл
ужбы на Ашиве. И затем… Ц Он повысил голос, чтобы перекрыть счастливое бо
рмотание, которое поднялось за столом. Ц …Мы заправимся и снова выйдем в
космос.
Все вокруг замерли в шоке. Затем все заговорили разом, громко и злобно. «По
чему?» «…Мы можем уйти на покой…» «Не хотим больше работать…» «Нечестно…
»
Ц Разве я не научил вас бережливости? Ц спросил Номикх. Он не кричал, и гл
аза его были странно холодны. Ц Что будет, когда эти деньги закончатся?
Ц Закончатся? Ц недоверчиво спросил Тасав. Ц Даже если их поделить на
одиннадцать частей, это произойдет раньше, чем мы умрем.
Ц Поделить? Ц холодные глаза смотрели на пего. Ц Дележа не будет.
Деньги останутся на корабле. А мы уйдем в космос, чтобы заработать себе на
жизнь.
Молчание, которое наступило после этого, было похоже на ожидание.
Ц Это не тот камень, Ц сказал старик, глядя каждому из них в глаза. Ц Это
не камень камней. Эти помогут нам выжить какое-то время, пока мы не найдем
другой. Мы будем искать, пока не найдем его. И тогда мы все сможем уйти на по
кой. Но пока мы должны быть бережливыми и благоразумными, мы должны эконо
мить воздух и энергию. Когда-нибудь мы будем богаты, но не сейчас. Пока нет.

Глаза сидящих за столом говорили: «Он сошел с ума. Мы всегда знали, что эти
м закончится. И вот, приехали…»
Ц Ты просто боишься, что мы оставим тебя одного, Ц сказал Ханеш.
Ц Ты что, не доверяешь нам? Мы можем работать вместе, даже если в этом нет н
еобходимости. Неужели мы не останемся семьей, если нам не придется тесни
ться в этой несчастной консервной банке? Отец!
Ц Дети должны оставаться с семьей, Ц спокойно ответил Номикх. До тех по
р, пока они не станут взрослыми и не смогут сами о себе позаботиться.
Ответа не последовало.
Ц Мы скоро будем на Ашиве, Ц продолжал Но-микх. Ц Элаес, составь список
покупок. У нас заканчиваются запасы сухих концентратов.
Он встал, чтобы попрощаться со всеми.
Ц Заканчиваются! Ц закричала Элаес. Ко всеобщему удивлению, она не была
в сети почти целые сутки, и сейчас жадность горела в ее глазах. В них было с
трашно смотреть. Ц Мы заканчиваемся, наша жизнь заканчивается. Мы здесь
как в ловушке. У нас ничего, кроме работы. Мы экономим кислород, жрем гадос
ть и болеем… Отпусти нас отсюда, отпусти. Дай нам то, что наше по праву, разр
еши нам уехать домой, чтобы никогда больше не сидеть в темноте! И никогда б
ольше не видеть тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35