.. Его губы беззвучно шевелились.
Внезапно глубины одного из экранов разорвала ослепительная вспышка, и п
ередающая камера отключилась. Монитор погас.
Те, кто стоял рядом с командиром, отчетливо видели, как его веко несколько
раз вздрогнуло, сведенное нервным тиком.
Его рука медленно перемещала верньер настройки. Личный прибор связи кап
итана был поврежден, и огрызок срезанной снарядом или осколком антенны т
орчал из обугленной брони словно корявый палец.
Ч Доминик, это Клаус, Ч проговорил он, поймав наконец нужную частоту и пр
ижав к щеке тонкий коммуникационный обруч с укрепленным на нем миниатюр
ным микрофоном.
Сквозь грохот разрывов и треск очередей из автоматического оружия голо
с лейтенанта фон Риттера был едва слышен:
Ч Фрайг тебя побери, Клаус, нас тут уже убивают! Я потерял пять человек! Он
и прут из всех коридоров и мочат с орудийных комплексов, не считаясь ни с к
акими поселениями! Тот сукин сын, что составлял баланс сил для операции, м
ожет помолиться за наше возвращение!..
С каждым словом лейтенанта лицо командира группы бледнело, принимая отт
енок окружающего его льда.
Ч Уходи, Доминик! Ч ответил он, зло сплюнув на пол. Ч Дело сделано. Я обезв
редил “Свет”! Ты слышишь?! Оставь верхние горизонты! Пусть твои ребята уст
ановят пару автоматических пушек, и сразу же отступайте! Будем думать, ка
к продержаться до прихода наших!
Ч Понял тебя! Ч Голос фон Риттера был едва слышен из-за грохота разрывов.
Ч Все. Жду внизу. Ч Клаус резко встал, швырнув коммуникатор так, что стал
ьная дуга жалобно зазвенела, и повернулся к группе военных, застывших в п
очтительном отдалении от разъяренного капитана.
Один оператор, лейтенант в форме планетарной гвардии Эригона и сержант с
о знаками различия сапера... Это были те, кто предпочел сдаться, когда груп
па Клауса ворвалась в зал, оборудованный под пост управления аннигиляци
онной установкой. Как он и предполагал, все трое не входили в число наемни
ков, а были из местных. Обыкновенные предатели...
Клаус чувствовал, что вот-вот сорвется.
Ч Кто даст мне код управления спутниковой антенной? Ч негромко спросил
он.
Не дождавшись ответа, капитан сделал шаг вперед и схватил за лацкан стоя
вшего ближе других офицера.
Лицо лейтенанта мгновенно посерело от страха.
Ни слова не говоря, Клаус отволок его в сторону, подальше от группы своих с
олдат, чьи злые закопченные лица выражали полное согласие с действиями к
омандира.
Ч Код управления! Ч повторил он, выхватив “гюрзу”.
Лейтенант планетарной гвардии Эригона, совершенно случайно оказавшийс
я в этот час на лунной подледной базе, широко раскрыл рот, глядя в тонкое, п
окрытое вздутиями электромагнитных катушек дуло импульсного пистолет
а, и на его лбу медленно проступали бисеринки пота, несмотря на то, что в по
дледной пещере температура была чуть ниже нуля.
Ч Я... Я не знаю...
Ч Там вверху убивают моих ребят. Ч Дуло пистолета ткнулось в ноздри лей
тенанта, пустив по его дрожащей губе струйку крови. Ч Мне нужна связь, ина
че...
Ч Господин капитан, Ч вклинился между ними сержант Зотов, Ч тут с вами х
очет поговорить оператор.
Клаус отвернулся, отпустив ворот ошалевшего от страха офицера.
Ч Тебе повезло, парень, Ч сквозь зубы процедил он. Накоротко переговори
в с оператором, он повернулся к саперу из персонала базы.
Ч Сколько понадобится времени, чтобы прожечь тоннель в сторону от жилых
уровней? Ч резко спросил он.
Ч Не больше часа, господин капитан, Ч не задумываясь, ответил сержант. Ем
у вовсе не улыбалось знакомиться с методами убеждения Клауса поближе.
Ч Отлично. Ч Клаус сцепил за спиной руки, нервно меряя пространство лед
яной пещеры широкими размашистыми шагами. Ч Пробьете тоннель под углом
к поверхности луны, так чтобы он вышел за пределы жилых горизонтов базы. В
ыполняйте!
Он повернулся к своим людям
Ч Иван! Ч обратился он к сержанту. Ч Проследи за ними.
* * *
Бой медленно перемещался все ниже, словно по широким, вырубленны
м в толще льда тоннелям неторопливо полз бесноватый рокочущий дракон, со
трясая своим сдавленным автоматным кашлем вековую тишину подледных не
др, пятная голубоватую поверхность льда багряными брызгами человеческ
ой крови и оставляя после себя лишь стоны раненых, мертвые тела, покореже
нные механизмы да звонкую капель, срывающуюся с подтаявших от остервене
лого огня сводов .
Доминик фон Риттер редко начинал психовать во время боя, но на это
т раз проняло даже его. Боевики из неизвестной ему наемной группы, закова
нные в титано-керамлитовую броню боевых скафандров, перли по коридорам,
подметая пространство перед собой сплошной стеной огня из автоматичес
ких пушек и огнеметов. В гладких коридорах было абсолютно негде укрыться
, лишь расположенные у переходов на другие уровни квадратные бастионы, г
де они успели установить приземистые автоматические пушки, ненадолго з
адерживали около себя атакующую космическую пехоту.
Он упал, неудачно подвернув ногу на выщербленном пулями и испятнанном кр
овью полу тоннеля у развилки двух коридоров. Чиркнув бронежилетом по сте
не и вскинув “ФЛАУ-7” с реактивным подствольником, лейтенант врезался го
ловой в стену и на секунду расслабленно затих, прислушиваясь к звукам бо
я.
Из правого коридора доносилась остервенелая автоматная стрельба. В лев
ом пока было тихо. Фон Риттер выругался сквозь зубы и привстал на одно кол
ено.
Он надеялся, что те, кто уцелел после боя на верхних горизонтах, уже добрал
ись до точки сбора. Сам он отходил последним, прикрывая спины своих ребят,
пока они устанавливали автоматические орудия. Его бронескафандр проби
ло в трех или четырех местах, половину сервоприводов порвало и покорежил
о, так что ему пришлось скинуть эту груду металла, ставшую бесполезной не
подъемной ношей, и отступать налегке...
Сзади, из магистрального тоннеля, послышался далекий, приглушенный расс
тоянием и гулом боя ноющий монотонный звук. Доминик резко поднялся на но
ги и отпрянул в темноту левого тоннеля. Звук работающих сервомоторов он
мог вычленить из любого шума.
Не оглядываясь, он метнулся дальше, в глубину ледового лабиринта, припад
ая на неловко подвернутую ногу и беспричинно злясь на доставшие его обст
оятельства. Ровно через пару секунд то место, где была развилка тоннелей,
осветила нестерпимая для глаза вспышка пролитого широкой струей напал
ма, и из адского пламени, расплескавшегося в теснине истекающих водой и п
люющихся паром стен, показалась двухметровая широкоплечая фигура, забр
анная ромбиками бронепластин. Закрепленный на дымчатом шлеме радар мгн
овенно уловил цель, и две расположенные на покатых плечах автоматически
е пушки злобно зарокотали, выплевывая в левый тоннель щедрую порцию разр
ывных снарядов.
* * *
Клаус в этот момент находился двумястами метрами ниже, сидя за те
рминалом дальней межзвездной связи. От нехитрого на вид блока с матовым
экраном и номеронабирателем вверх сквозь многокилометровую толщу льда
уходил титановый стержень, оканчивающийся где-то посреди
бескрайней ледовой пустыни полузанесенной снегом спутниковой тарелко
й.
Экран устройства, долгое время не подававший признаков жизни, наконец ос
ветился, и Клаус облегченно вздохнул. Изображение так и не появилось, но о
н знал, что абонент вышел на связь, просто тот был не таким дураком, чтобы д
емонстрировать свою физиономию на весь Эригонский сектор.
Ч Это капитан Клаус Зельцман, Ч негромко проговорил он, глядя на миниат
юрный прибор, соединенный с передатчиком. Шифратор сигнала работал по пр
инципу генератора случайных чисел, превращая его слова в бессмысленный
набор цифр, понятный только второй половине прибора, находившейся на бор
ту фрегата “Зевс”, за миллионы километров отсюда. Ч Сэр, мы отработали, и
нужна срочная эвакуация... Повторяю: дело сделано. Вытаскивайте нас отсюд
а и поторопитесь.
Ч Сожалею, капитан, Ч посочувствовал ему невидимый абонент, не проявив
никаких эмоций. Ч Подлет десантных модулей к Луне-17 вышел из графика по н
е зависящим от нас причинам. Возникли недоразумения с правительством Эр
игона.
Ч Сэр, Ч резко перебил Клаус этот равнодушный безликий голос, Ч я уже по
терял четверть своих людей и не собираюсь терять еще. Думайте, как уладит
ь свои проблемы и вытащить нас отсюда, потому что без применения тяжелог
о оружия мы продержимся не больше получаса. Ч В его голосе уже прорвалас
ь тщательно скрываемая ярость. Ч Через тридцать минут мы начнем выбират
ься сами, и тогда у вас начнутся настоящие проблемы с правительством Эри
гона.
Экран погас.
Ч Чертов ублюдок! Ч Кулак Клауса обрушился на прибор, с громким хрустом
раздавив пластмассу. С ладони на тактический пульт закапала кровь.
Мир вокруг него вдруг начал сжиматься до размеров черной точки...
Похоже, наступал его судный день. Он встал, обведя помутившимся взглядом
своих подчиненных. Все ожидали взрыва, но он вдруг негромко, но внятно про
изнес:
Ч Нас бросили. Орбитальной поддержки пока что не будет.
Взгляд капитана скользнул по бледным лицам солдат.
Ч Черта с два мы подохнем! Ч хрипло прошептал он, обернувшись к расколот
ому прибору, словно его недавний абонент все еще висел на острие спутник
ового луча и мог услышать его приговор. Ч Я вернусь, ублюдок...
Он резко развернулся.
Ч Передайте всем: прекратить огонь! Будем отступать вниз!
В глазах Клауса было темно. Он поклялся себе, что вырвется отсюда, чего бы
это ему ни стоило...
* * *
Впервые он ощущал настоящий панический страх. У него не было рук,
чтобы защитить себя, не было ног, чтобы убежать, не было ни одного Носителя
, чтобы соединить потерявшие смысл составные части его громадного “Я”,
Ч был только страх, который толчками бил из подледных коридоров, словно
кровь из перерубленной артерии...
Они шли к нему, и сознание Интеллекта вдруг принялось вытворять странные
вещи. Оно пыталось схлопнуться, коллапсировать в маленькую точку, лишь б
ы избавиться от той неизбежности, что двигалась по направлению к нему, кр
оша голубой лед ослепительными вспышками, пятная его кровью и распростр
аняя впереди себя животную волну ненависти и страха...
* * *
...Клаус шагал по полутемному коридору чуть впереди группы молчал
ивых солдат по направлению к непонятной пещере, обнаруженной саперами д
есять минут назад при прокладке тоннеля. Рядом с ним, прихрамывая на одну
ногу, шел Доминик фон Риттер.
Ч Фрайг тебя побери, Клаус!.. Ч задыхаясь от быстрого шага и невольно мор
щась от боли в ноге, выговаривал он. Ч Нам надо пробиваться наверх, а не от
ступать в глубину этих ледяных кишок! Пока еще не поздно, пока нас не перед
авили, как вонючих зерангов?..
Ч Остынь, Доминик, Ч отрезал капитан. Ч Сдохнуть мы успеем.
Коридор, по которому они шли, внезапно оборвался, его стены раздались в ст
ороны, образуя правильной формы зал, наполовину утопленный в базальтово
м ложе ледника.
Посреди зала в глубоком желобе из синеватого металла стояло нечто похож
ее на десятиметровый каплеобразный сосуд с абсолютно прозрачными стен
ками. В данный момент они были расколоты на множество правильных сегмент
ов, раскрытых в стороны наподобие лепестков невиданного доселе кварцев
ого бутона.
Внутри на прозрачной спиральной ленте росли тысячи кристаллов от неско
льких сантиметров до полуметра в высоту, и тусклый свет, пробивавшийся с
юда сквозь прозрачный лед из соседнего тоннеля, искрился в них, перетека
я от грани к грани словно живой фантастический огонь.
Доминик, поперхнувшись на полуслове, разинул рот.
Ч Что это за дерьмо, Клаус? Ч изумленно выдохнул он. Капитан не отвечал, н
о и не спешил подойти к сверкающему, роняющему капли света чуду. Жестом по
дозвав к себе сапера, он повернулся и приказал:
Ч Повторите свой рассказ для лейтенанта...
Сержант в форме планетарной гвардии Эригона опасливо покосился на заст
ывший в центре пещеры кристаллический сгусток света и судорожно сглотн
ул, наверное, уже в сотый раз подумав, что лучше бы ему быть сейчас подальш
е отсюда.
Ч Что рассказывать, господин капитан... Ч хрипло выдавил он и кашлянул, п
рочищая горло. Ч Мы с Эндрю жгли тоннель, но чуть просчитались и взяли сли
шком большой угол. Потом смотрим Ч вроде как снизу под нами пробивается
свет. Ну мы и полюбопытствовали... Ч сознался он, пожав плечами, Ч долго ли
резануть пару кубов льда...
Ч Дальше! Ч нетерпеливо потребовал Клаус, следя взглядом за направлени
ем еще пяти синеватых тусклых желобов, отходящих от основного углублени
я.
Сержант поежился.
Ч Сначала мы испугались, Ч продолжил он, Ч но потом я смекнул, что свети
тся эта штука. Вокруг ни души, только на полу валяются вон те спущенные фут
больные мячики... Ч Он жестом указал на сморщенные кожистые образования,
тут и там разбросанные вдоль желоба, которые действительно чем-то напоми
нали спущенные футбольные мячи. Рядом с ними валялось то, что полчаса наз
ад было его спутником, а именно рядовым Эндрю Тиликайненом.
Ч Что случилось с солдатом?
Ч Да он пнул один из этих... Ч через силу выдавил сержант. Ч И тут эта штук
а как засветилась, аж глазам стало больно. А Эндрю вдруг закричал и руками
за голову, глаза навыкате, словно там у него в мозгах закипело что-то... И упа
л... А у меня в башке, господин полковник, такой странный голос вдруг и говор
ит, да еще и с дурацким таким акцентом: “ Ты зверь. Не трогай. Носите
ль”.
Пока он говорил, Доминик фон Риттер медленно поднял свою импульс
ную винтовку. Его палец лежал на гашетке реактивного подствольника.
Ч Остынь, Ч остановил его Клаус, для пущей верности отведя рукой ствол е
го оружия. Ч Прибереги для компехов, Ч посоветовал он, сделав шаг вперед
по направлению к десятиметровой кристаллической спирали.
Он шел, чуть сощурясь от режущего глаза света, и пытался понять, что же это
перед ним такое? Произведение искусства? Какой-то новый хитроумный прибо
р? Или это...
“Не приближайся”.
Голос, прозвучавший прямо в его мозгу, заставил капитана резко ос
тановиться, словно он шарахнулся лбом о твердую прозрачную стену.
“Я не имею к вам никакого отношения. Идите своей дорогой”.
Капитан, уже оправившийся от секундного замешательства, удивлен
но вскинул бровь. Какого дьявола эта штука влезает в его мозги?
Несмотря на подсознательный страх, он сделал усилие и шагнул вперед. Про
сто так. Потому что был упрям и тратил тут драгоценные минуты. Может быть,
последние минуты своей жизни.
Когда капитана прижимали к стене, он действительно становился зверем, но
не в извращенном смысле этого слова, просто все его существо вдруг начин
ало работать на выживание, руководствуясь больше интуицией и инстинкта
ми, чем разумом. И это действительно уже не раз спасало его.
Он сделал еще один шаг.
Клаус, как идущий по следу свежей крови эреснийский “скарм”, чувствовал
Ч оно боялось его. Чем бы ни было это светящееся кристаллическое дерьмо,
но оно боялось и каким-то ведомым только ему способом пыталось во что бы т
о ни стало внедриться в сознание человека.
“Не подходи!”
Колени Клауса вдруг ослабли, когда чудовищный визг резанул по ег
о мозгу; он пошатнулся, но устоял, удержав на краю почерневшего сознания м
ысль о том, что это действительно последние минуты его жизни, и если он сей
час не сделает что-нибудь, то...
Темнота отпустила, и капитан чуть не ослеп от бешеного света, что, перетек
ая из кристалла в кристалл, струился по спирали.
Эта пещера искусственная... Кто-то принес сюда эту сияющую штуку... Здесь до
лжен быть выход...
Клаус не ощущал, что по его вискам ленивыми струйками стекает кровь, соча
сь из ушных раковин. Он вдруг потерял связь с реальностью.
За его спиной внезапно загрохотали выстрелы.
Здесь должен быть выход. Он обернулся лишь затем, чтобы убедиться в причи
не стрельбы.
Сержант-сапер лежал, нелепо выгнувшись, поперек входа в пещеру, и его паль
цы судорожно царапали залитый кровью лед. Несколько человек из отряда Кл
ауса, среди которых он успел узнать Доминика, вели ураганный огонь в дымн
ую глубину коридора. Оттуда, как из жерла старинной пушки, вдруг полыхнул
о нестерпимым жаром, и по пещере с заунывным воем понеслись осколки, рико
шетя от стен и собирая свою страшную жатву. Два или три человека повалили
сь на базальтовый пол, горячий кусок металла полоснул по щеке Клауса, нап
олнив рот солоноватой кровью.
“Уходите!”
Чужой голос ворвался в контуженое сознание капитана, заставив е
го прийти в себя и отнять руку от изуродованной щеки.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Экспансия - История Галактики 16. Галактический вихрь'
1 2 3 4 5
Внезапно глубины одного из экранов разорвала ослепительная вспышка, и п
ередающая камера отключилась. Монитор погас.
Те, кто стоял рядом с командиром, отчетливо видели, как его веко несколько
раз вздрогнуло, сведенное нервным тиком.
Его рука медленно перемещала верньер настройки. Личный прибор связи кап
итана был поврежден, и огрызок срезанной снарядом или осколком антенны т
орчал из обугленной брони словно корявый палец.
Ч Доминик, это Клаус, Ч проговорил он, поймав наконец нужную частоту и пр
ижав к щеке тонкий коммуникационный обруч с укрепленным на нем миниатюр
ным микрофоном.
Сквозь грохот разрывов и треск очередей из автоматического оружия голо
с лейтенанта фон Риттера был едва слышен:
Ч Фрайг тебя побери, Клаус, нас тут уже убивают! Я потерял пять человек! Он
и прут из всех коридоров и мочат с орудийных комплексов, не считаясь ни с к
акими поселениями! Тот сукин сын, что составлял баланс сил для операции, м
ожет помолиться за наше возвращение!..
С каждым словом лейтенанта лицо командира группы бледнело, принимая отт
енок окружающего его льда.
Ч Уходи, Доминик! Ч ответил он, зло сплюнув на пол. Ч Дело сделано. Я обезв
редил “Свет”! Ты слышишь?! Оставь верхние горизонты! Пусть твои ребята уст
ановят пару автоматических пушек, и сразу же отступайте! Будем думать, ка
к продержаться до прихода наших!
Ч Понял тебя! Ч Голос фон Риттера был едва слышен из-за грохота разрывов.
Ч Все. Жду внизу. Ч Клаус резко встал, швырнув коммуникатор так, что стал
ьная дуга жалобно зазвенела, и повернулся к группе военных, застывших в п
очтительном отдалении от разъяренного капитана.
Один оператор, лейтенант в форме планетарной гвардии Эригона и сержант с
о знаками различия сапера... Это были те, кто предпочел сдаться, когда груп
па Клауса ворвалась в зал, оборудованный под пост управления аннигиляци
онной установкой. Как он и предполагал, все трое не входили в число наемни
ков, а были из местных. Обыкновенные предатели...
Клаус чувствовал, что вот-вот сорвется.
Ч Кто даст мне код управления спутниковой антенной? Ч негромко спросил
он.
Не дождавшись ответа, капитан сделал шаг вперед и схватил за лацкан стоя
вшего ближе других офицера.
Лицо лейтенанта мгновенно посерело от страха.
Ни слова не говоря, Клаус отволок его в сторону, подальше от группы своих с
олдат, чьи злые закопченные лица выражали полное согласие с действиями к
омандира.
Ч Код управления! Ч повторил он, выхватив “гюрзу”.
Лейтенант планетарной гвардии Эригона, совершенно случайно оказавшийс
я в этот час на лунной подледной базе, широко раскрыл рот, глядя в тонкое, п
окрытое вздутиями электромагнитных катушек дуло импульсного пистолет
а, и на его лбу медленно проступали бисеринки пота, несмотря на то, что в по
дледной пещере температура была чуть ниже нуля.
Ч Я... Я не знаю...
Ч Там вверху убивают моих ребят. Ч Дуло пистолета ткнулось в ноздри лей
тенанта, пустив по его дрожащей губе струйку крови. Ч Мне нужна связь, ина
че...
Ч Господин капитан, Ч вклинился между ними сержант Зотов, Ч тут с вами х
очет поговорить оператор.
Клаус отвернулся, отпустив ворот ошалевшего от страха офицера.
Ч Тебе повезло, парень, Ч сквозь зубы процедил он. Накоротко переговори
в с оператором, он повернулся к саперу из персонала базы.
Ч Сколько понадобится времени, чтобы прожечь тоннель в сторону от жилых
уровней? Ч резко спросил он.
Ч Не больше часа, господин капитан, Ч не задумываясь, ответил сержант. Ем
у вовсе не улыбалось знакомиться с методами убеждения Клауса поближе.
Ч Отлично. Ч Клаус сцепил за спиной руки, нервно меряя пространство лед
яной пещеры широкими размашистыми шагами. Ч Пробьете тоннель под углом
к поверхности луны, так чтобы он вышел за пределы жилых горизонтов базы. В
ыполняйте!
Он повернулся к своим людям
Ч Иван! Ч обратился он к сержанту. Ч Проследи за ними.
* * *
Бой медленно перемещался все ниже, словно по широким, вырубленны
м в толще льда тоннелям неторопливо полз бесноватый рокочущий дракон, со
трясая своим сдавленным автоматным кашлем вековую тишину подледных не
др, пятная голубоватую поверхность льда багряными брызгами человеческ
ой крови и оставляя после себя лишь стоны раненых, мертвые тела, покореже
нные механизмы да звонкую капель, срывающуюся с подтаявших от остервене
лого огня сводов .
Доминик фон Риттер редко начинал психовать во время боя, но на это
т раз проняло даже его. Боевики из неизвестной ему наемной группы, закова
нные в титано-керамлитовую броню боевых скафандров, перли по коридорам,
подметая пространство перед собой сплошной стеной огня из автоматичес
ких пушек и огнеметов. В гладких коридорах было абсолютно негде укрыться
, лишь расположенные у переходов на другие уровни квадратные бастионы, г
де они успели установить приземистые автоматические пушки, ненадолго з
адерживали около себя атакующую космическую пехоту.
Он упал, неудачно подвернув ногу на выщербленном пулями и испятнанном кр
овью полу тоннеля у развилки двух коридоров. Чиркнув бронежилетом по сте
не и вскинув “ФЛАУ-7” с реактивным подствольником, лейтенант врезался го
ловой в стену и на секунду расслабленно затих, прислушиваясь к звукам бо
я.
Из правого коридора доносилась остервенелая автоматная стрельба. В лев
ом пока было тихо. Фон Риттер выругался сквозь зубы и привстал на одно кол
ено.
Он надеялся, что те, кто уцелел после боя на верхних горизонтах, уже добрал
ись до точки сбора. Сам он отходил последним, прикрывая спины своих ребят,
пока они устанавливали автоматические орудия. Его бронескафандр проби
ло в трех или четырех местах, половину сервоприводов порвало и покорежил
о, так что ему пришлось скинуть эту груду металла, ставшую бесполезной не
подъемной ношей, и отступать налегке...
Сзади, из магистрального тоннеля, послышался далекий, приглушенный расс
тоянием и гулом боя ноющий монотонный звук. Доминик резко поднялся на но
ги и отпрянул в темноту левого тоннеля. Звук работающих сервомоторов он
мог вычленить из любого шума.
Не оглядываясь, он метнулся дальше, в глубину ледового лабиринта, припад
ая на неловко подвернутую ногу и беспричинно злясь на доставшие его обст
оятельства. Ровно через пару секунд то место, где была развилка тоннелей,
осветила нестерпимая для глаза вспышка пролитого широкой струей напал
ма, и из адского пламени, расплескавшегося в теснине истекающих водой и п
люющихся паром стен, показалась двухметровая широкоплечая фигура, забр
анная ромбиками бронепластин. Закрепленный на дымчатом шлеме радар мгн
овенно уловил цель, и две расположенные на покатых плечах автоматически
е пушки злобно зарокотали, выплевывая в левый тоннель щедрую порцию разр
ывных снарядов.
* * *
Клаус в этот момент находился двумястами метрами ниже, сидя за те
рминалом дальней межзвездной связи. От нехитрого на вид блока с матовым
экраном и номеронабирателем вверх сквозь многокилометровую толщу льда
уходил титановый стержень, оканчивающийся где-то посреди
бескрайней ледовой пустыни полузанесенной снегом спутниковой тарелко
й.
Экран устройства, долгое время не подававший признаков жизни, наконец ос
ветился, и Клаус облегченно вздохнул. Изображение так и не появилось, но о
н знал, что абонент вышел на связь, просто тот был не таким дураком, чтобы д
емонстрировать свою физиономию на весь Эригонский сектор.
Ч Это капитан Клаус Зельцман, Ч негромко проговорил он, глядя на миниат
юрный прибор, соединенный с передатчиком. Шифратор сигнала работал по пр
инципу генератора случайных чисел, превращая его слова в бессмысленный
набор цифр, понятный только второй половине прибора, находившейся на бор
ту фрегата “Зевс”, за миллионы километров отсюда. Ч Сэр, мы отработали, и
нужна срочная эвакуация... Повторяю: дело сделано. Вытаскивайте нас отсюд
а и поторопитесь.
Ч Сожалею, капитан, Ч посочувствовал ему невидимый абонент, не проявив
никаких эмоций. Ч Подлет десантных модулей к Луне-17 вышел из графика по н
е зависящим от нас причинам. Возникли недоразумения с правительством Эр
игона.
Ч Сэр, Ч резко перебил Клаус этот равнодушный безликий голос, Ч я уже по
терял четверть своих людей и не собираюсь терять еще. Думайте, как уладит
ь свои проблемы и вытащить нас отсюда, потому что без применения тяжелог
о оружия мы продержимся не больше получаса. Ч В его голосе уже прорвалас
ь тщательно скрываемая ярость. Ч Через тридцать минут мы начнем выбират
ься сами, и тогда у вас начнутся настоящие проблемы с правительством Эри
гона.
Экран погас.
Ч Чертов ублюдок! Ч Кулак Клауса обрушился на прибор, с громким хрустом
раздавив пластмассу. С ладони на тактический пульт закапала кровь.
Мир вокруг него вдруг начал сжиматься до размеров черной точки...
Похоже, наступал его судный день. Он встал, обведя помутившимся взглядом
своих подчиненных. Все ожидали взрыва, но он вдруг негромко, но внятно про
изнес:
Ч Нас бросили. Орбитальной поддержки пока что не будет.
Взгляд капитана скользнул по бледным лицам солдат.
Ч Черта с два мы подохнем! Ч хрипло прошептал он, обернувшись к расколот
ому прибору, словно его недавний абонент все еще висел на острие спутник
ового луча и мог услышать его приговор. Ч Я вернусь, ублюдок...
Он резко развернулся.
Ч Передайте всем: прекратить огонь! Будем отступать вниз!
В глазах Клауса было темно. Он поклялся себе, что вырвется отсюда, чего бы
это ему ни стоило...
* * *
Впервые он ощущал настоящий панический страх. У него не было рук,
чтобы защитить себя, не было ног, чтобы убежать, не было ни одного Носителя
, чтобы соединить потерявшие смысл составные части его громадного “Я”,
Ч был только страх, который толчками бил из подледных коридоров, словно
кровь из перерубленной артерии...
Они шли к нему, и сознание Интеллекта вдруг принялось вытворять странные
вещи. Оно пыталось схлопнуться, коллапсировать в маленькую точку, лишь б
ы избавиться от той неизбежности, что двигалась по направлению к нему, кр
оша голубой лед ослепительными вспышками, пятная его кровью и распростр
аняя впереди себя животную волну ненависти и страха...
* * *
...Клаус шагал по полутемному коридору чуть впереди группы молчал
ивых солдат по направлению к непонятной пещере, обнаруженной саперами д
есять минут назад при прокладке тоннеля. Рядом с ним, прихрамывая на одну
ногу, шел Доминик фон Риттер.
Ч Фрайг тебя побери, Клаус!.. Ч задыхаясь от быстрого шага и невольно мор
щась от боли в ноге, выговаривал он. Ч Нам надо пробиваться наверх, а не от
ступать в глубину этих ледяных кишок! Пока еще не поздно, пока нас не перед
авили, как вонючих зерангов?..
Ч Остынь, Доминик, Ч отрезал капитан. Ч Сдохнуть мы успеем.
Коридор, по которому они шли, внезапно оборвался, его стены раздались в ст
ороны, образуя правильной формы зал, наполовину утопленный в базальтово
м ложе ледника.
Посреди зала в глубоком желобе из синеватого металла стояло нечто похож
ее на десятиметровый каплеобразный сосуд с абсолютно прозрачными стен
ками. В данный момент они были расколоты на множество правильных сегмент
ов, раскрытых в стороны наподобие лепестков невиданного доселе кварцев
ого бутона.
Внутри на прозрачной спиральной ленте росли тысячи кристаллов от неско
льких сантиметров до полуметра в высоту, и тусклый свет, пробивавшийся с
юда сквозь прозрачный лед из соседнего тоннеля, искрился в них, перетека
я от грани к грани словно живой фантастический огонь.
Доминик, поперхнувшись на полуслове, разинул рот.
Ч Что это за дерьмо, Клаус? Ч изумленно выдохнул он. Капитан не отвечал, н
о и не спешил подойти к сверкающему, роняющему капли света чуду. Жестом по
дозвав к себе сапера, он повернулся и приказал:
Ч Повторите свой рассказ для лейтенанта...
Сержант в форме планетарной гвардии Эригона опасливо покосился на заст
ывший в центре пещеры кристаллический сгусток света и судорожно сглотн
ул, наверное, уже в сотый раз подумав, что лучше бы ему быть сейчас подальш
е отсюда.
Ч Что рассказывать, господин капитан... Ч хрипло выдавил он и кашлянул, п
рочищая горло. Ч Мы с Эндрю жгли тоннель, но чуть просчитались и взяли сли
шком большой угол. Потом смотрим Ч вроде как снизу под нами пробивается
свет. Ну мы и полюбопытствовали... Ч сознался он, пожав плечами, Ч долго ли
резануть пару кубов льда...
Ч Дальше! Ч нетерпеливо потребовал Клаус, следя взглядом за направлени
ем еще пяти синеватых тусклых желобов, отходящих от основного углублени
я.
Сержант поежился.
Ч Сначала мы испугались, Ч продолжил он, Ч но потом я смекнул, что свети
тся эта штука. Вокруг ни души, только на полу валяются вон те спущенные фут
больные мячики... Ч Он жестом указал на сморщенные кожистые образования,
тут и там разбросанные вдоль желоба, которые действительно чем-то напоми
нали спущенные футбольные мячи. Рядом с ними валялось то, что полчаса наз
ад было его спутником, а именно рядовым Эндрю Тиликайненом.
Ч Что случилось с солдатом?
Ч Да он пнул один из этих... Ч через силу выдавил сержант. Ч И тут эта штук
а как засветилась, аж глазам стало больно. А Эндрю вдруг закричал и руками
за голову, глаза навыкате, словно там у него в мозгах закипело что-то... И упа
л... А у меня в башке, господин полковник, такой странный голос вдруг и говор
ит, да еще и с дурацким таким акцентом: “ Ты зверь. Не трогай. Носите
ль”.
Пока он говорил, Доминик фон Риттер медленно поднял свою импульс
ную винтовку. Его палец лежал на гашетке реактивного подствольника.
Ч Остынь, Ч остановил его Клаус, для пущей верности отведя рукой ствол е
го оружия. Ч Прибереги для компехов, Ч посоветовал он, сделав шаг вперед
по направлению к десятиметровой кристаллической спирали.
Он шел, чуть сощурясь от режущего глаза света, и пытался понять, что же это
перед ним такое? Произведение искусства? Какой-то новый хитроумный прибо
р? Или это...
“Не приближайся”.
Голос, прозвучавший прямо в его мозгу, заставил капитана резко ос
тановиться, словно он шарахнулся лбом о твердую прозрачную стену.
“Я не имею к вам никакого отношения. Идите своей дорогой”.
Капитан, уже оправившийся от секундного замешательства, удивлен
но вскинул бровь. Какого дьявола эта штука влезает в его мозги?
Несмотря на подсознательный страх, он сделал усилие и шагнул вперед. Про
сто так. Потому что был упрям и тратил тут драгоценные минуты. Может быть,
последние минуты своей жизни.
Когда капитана прижимали к стене, он действительно становился зверем, но
не в извращенном смысле этого слова, просто все его существо вдруг начин
ало работать на выживание, руководствуясь больше интуицией и инстинкта
ми, чем разумом. И это действительно уже не раз спасало его.
Он сделал еще один шаг.
Клаус, как идущий по следу свежей крови эреснийский “скарм”, чувствовал
Ч оно боялось его. Чем бы ни было это светящееся кристаллическое дерьмо,
но оно боялось и каким-то ведомым только ему способом пыталось во что бы т
о ни стало внедриться в сознание человека.
“Не подходи!”
Колени Клауса вдруг ослабли, когда чудовищный визг резанул по ег
о мозгу; он пошатнулся, но устоял, удержав на краю почерневшего сознания м
ысль о том, что это действительно последние минуты его жизни, и если он сей
час не сделает что-нибудь, то...
Темнота отпустила, и капитан чуть не ослеп от бешеного света, что, перетек
ая из кристалла в кристалл, струился по спирали.
Эта пещера искусственная... Кто-то принес сюда эту сияющую штуку... Здесь до
лжен быть выход...
Клаус не ощущал, что по его вискам ленивыми струйками стекает кровь, соча
сь из ушных раковин. Он вдруг потерял связь с реальностью.
За его спиной внезапно загрохотали выстрелы.
Здесь должен быть выход. Он обернулся лишь затем, чтобы убедиться в причи
не стрельбы.
Сержант-сапер лежал, нелепо выгнувшись, поперек входа в пещеру, и его паль
цы судорожно царапали залитый кровью лед. Несколько человек из отряда Кл
ауса, среди которых он успел узнать Доминика, вели ураганный огонь в дымн
ую глубину коридора. Оттуда, как из жерла старинной пушки, вдруг полыхнул
о нестерпимым жаром, и по пещере с заунывным воем понеслись осколки, рико
шетя от стен и собирая свою страшную жатву. Два или три человека повалили
сь на базальтовый пол, горячий кусок металла полоснул по щеке Клауса, нап
олнив рот солоноватой кровью.
“Уходите!”
Чужой голос ворвался в контуженое сознание капитана, заставив е
го прийти в себя и отнять руку от изуродованной щеки.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Экспансия - История Галактики 16. Галактический вихрь'
1 2 3 4 5