Гиперсферный тоннель, связывающий это
т схрон с покинутой сферой, по-прежнему существовал, но он н
е мог воспользоваться им без посторонней помощи...
Ему был необходим Носитель.
Эта мысль, родившаяся одной из первых, разбудила в нем сложные и противор
ечивые процессы.
Интеллект проанализировал свое состояние и понял, что схема его логичес
кого восприятия изменилась. Она не была нарушена Ч все матричные криста
ллы находились на своих местах, Ч изменения произошли не на физическом,
а на виртуальном, программном уровне.
Он больше не был мертвой, рациональной машиной. В момент катастрофы, когд
а все основные функции по контролю сферы уже были утрачены, Интеллект до
лжен был прекратить свое существование, превратившись в груду холодных
кристаллов. Однако этого не произошло. Сейчас даже он не мог определить, к
акая совокупность программ дала такой результат.
Родившееся в тот страшный миг осознание самого себя не позволило ему тих
о сойти со сцены.
Он мыслил. Вне сферы, вне своего предназначения. И этот процесс стихийно н
арастал, с каждой наносекундой затрагивая все новые и новые участки крис
таллического мозга. Его невероятно сложная структура требовала самоор
ганизации.
Интеллект не мог сопротивляться этому процессу, даже если бы захотел. Он
уже стал существом, еще не понимая сути произошедших в не
м перемен. Как брошенный в воду новорожденный щенок вдруг начинает плыть
, бессознательно реализуя заложенный в нем потенциал выживания, так и он
инстинктивно выжил, обретя способ мыслить вне своих основных функций...
Первыми чувствами, которые он обрел, были одиночество и страх.
Интеллект боялся тех существ, что, сами того не ведая, разбудили его от мно
говекового сна.
Пытаясь опровергнуть это иррациональное, разрушительное ощущение, он о
братился к тем крохам информации, что успел собрать за время своего нето
ропливого возвращения в мир.
В основном это были группы видеообразов, которые орбитальный спутник по
сылал на поверхность оледеневшей луны.
Сам того не ведая, кристаллический мозг стал незаконным абонентом развл
екательного канала весьма низкого качества.
Обработка полученной со спутника информации только усугубила положени
е.
Чем больше он смотрел различных фильмов, тем глубже закрадывалс
я в него страх.
Космос принадлежал чудовищам... Они убивали, откровенно наслаждаясь кров
авыми сценами мучений себе подобных, и все остальное блекло перед этим о
твратительным извращением разума, и никакие гуманистические потуги не
могли перекинуть мостик через ту бездну, которая разверзлась перед ошел
омленным Интеллектом...

* * *

Луна-17.
Окрестности подледной базы Центра по исследованию низких темп
ератур...

Ч Снайперы Ч вперед!
Наклонный тоннель, проложенный саперами Доминика, упирался в тонкую пер
егородку из мутного зеленого льда. Рядом с ней, припав на одно колено, заст
ыли два бойца. Стволы их импульсных винтовок были направлены в сторону п
реграды.
Клаус подошел к переносному тактическому пульту, установленному прямо
на льду. Вытянув из своего гермошлема тонкий кабель с разъемом на конце, о
н вставил его в гнездо, соединившись со сканерами, внедренными в ледовую
перегородку.
Экран его шлема спроецировал контур пустого коридора, развилку, у которо
й ровным квадратом было уложено что-то темное, и пульсирующие силуэты дв
ух человек. Один из них сидел, очевидно, за столом, второй прохаживался ряд
ом с прямоугольным сооружением.
Ч Что это за квадрат? Ч негромко спросил Клаус у сидящего за пультом ком
пьютерного техника.
Ч Стандартный бронепластиковый бастион, капитан, Ч ответил тот. Ч Вну
три за бойницами установлена крупнокалиберная автоматическая турель.

Ч Управление дистанционное?
Ч Нет, Ч покачал головой техник. Ч Скорее всего стандартная схема опоз
нания по радиосигналу “Я свой”.
Ч Черт!..
Клаус отсоединил разъем и жестом показал Доминику, чтобы тот переключил
ся на личный канал.
Ч Тихо войти не удастся, Ч проговорил он, услышав характерный щелчок в с
воем коммуникаторе. Ч Наши данные по их системам внутренней обороны, ви
димо, устарели. Будем прорываться с боем, Ч заключил Клаус.
Фон Риттер кивнул, полностью соглашаясь с мнением командира. Топтание на
месте у ледовой перегородки уже начинало действовать ему на нервы. Когд
а предстоял бой, он предпочитал не тянуть волынку.
Ч Рванем? Ч полуутвердительно проговорил он.
Ч Давай, Ч согласился Клаус. Ч Отсюда до комплекса Ч двести метров. Это
двадцать секунд бегом. По пути две развилки, не включая эту. Значит, по три
дцать секунд задержки у каждого из бастионов.
Закончив свой нехитрый подсчет, Клаус что-то прикинул в уме и объявил:
Ч Через две минуты максимум ты со своими людьми должен отсечь верхние г
оризонты, понял? Будешь удерживать оборону, пока я не обезврежу установк
у. Без моей команды ни шагу вниз, но, как только я выйду на связь, рви оттуда
что есть мочи. Лишние жертвы нам не нужны. Дожидаться ребят с “Зевса” буде
м там, где легче обороняться. Вопросы?
Ч Заметано, командир.
Фон Риттер развернулся к ледовой перегородке, из которой уже вынули скан
еры и в проделанные для них отверстия, как в амбразуры, снайперы вставили
стволы своих импульсных винтовок.
Ч За работу, парни, Ч не разжимая зубов, процедил Доминик.
Два негромких хлопка сопровождались двумя вскриками в коридоре базы, и б
уквально через секунду ледовую перегородку с оглушительным грохотом с
мело ураганным огнем автоматической турели, ударившей из бастиона.
Не успели все осколки отбарабанить по стенам, а лейтенант уже метнулся в
пролом. Вслед за ним короткими перебежками по двое рванули бойцы его гру
ппы.
Клаус, пристроившийся у стены, медленно отсчитывал секунды в такт ударам
своего сердца. В узком коридоре бесновался шквальный огонь, такой горяч
ий и плотный, что инфракрасные сканеры его скафандра автоматически откл
ючились, не в состоянии обработать все полученные сигналы.
Девять... Десять... Одиннадцать...
Секунды боя порой могут быть приравнены к годам жизни Ч этот парадокс К
лаус не раз испытал на собственной шкуре... Самое тяжкое в скоротечном бою
Ч это торчать за стеной и отсчитывать удары собственного сердца.
Автоматическая турель заткнулась на пятнадцатом... Клаус непроизвольно
вздохнул. Доминик фон Риттер хорошо знал свое дело.
Ч Вперед! Ч коротко приказал он пятерым бойцам группы захвата, выскаки
вая в проход.

* * *

Сразу за оплавленным бастионом, над пластиковым бруствером кото
рого застыли два покосившихся, опустивших стволы автоматических оруди
я, тоннель раздваивался.
Группа фон Риттера ушла вверх, Клаус же повернул к нижнему тоннелю.
Фактор внезапности все еще действовал. Когда они выскочили на следующую
развилку, двое часовых стояли возле укрепления и, задрав головы, напряже
нно вслушивались в доносившийся сверху гул.
Увидев возникшие в проеме тоннеля фигуры в керамлитовой броне и направл
енные на них стволы импульсных винтовок, они, совершенно ошарашенные так
им стечением обстоятельств, безропотно подняли руки, даже не попытавшис
ь задействовать автоматику бастиона. Оба понимали, что первыми окажутся
на линии огня.
Клаус взглянул на таймер и мысленно выругался. Возиться с пленными было
некогда.
Ч Эрик, Ч проговорил он в коммуникатор, Ч возьми их и запри внутри басти
она. Потом догонишь.
Один из бойцов его группы выступил вперед, указав стволом импульсной вин
товки на узкий вход в металлопластиковое укрепление.
Оба пленных поняли его без слов, но Клаус уже не видел, как они со скорбным
выражением на лицах прошествовали внутрь огневой точки, Ч в это время о
н уже удалился от развилки метров на пятьдесят.
Сразу за поворотом тоннеля был расположен небольшой, вырубленный во льд
у зал. Тут не было ни души. Одну стену помещения покрывали недавно установ
ленные бронеплиты, среди которых четко выделялся овал внушительного лю
ка.
Не останавливаясь, Клаус побежал прямо на преграду, на ходу задействовав
оба плечевых орудия
Снаряды впились в толстую броню, покрыв ее вспышками разрывов, и каждый, с
ловно пиранья, выхватывал несколько кубических дециметров металла, уро
дуя люк, ломая арматуру каркаса и подрубая опоры.
Ч Заменить! Ч крикнул он, отскакивая в сторону, когда обе установленные
на плечах бронескафандра пушки вхолостую щелкнули затворами.
Пока автоматика перезаряжала орудия, его бойцы один за другим повторили
действия командира. Наконец массивный люк не выдержал, и очередным снаря
дом его вышибло вовнутрь, открыв в стене широкий дымящийся проход
Первым в смежный зал ворвался сержант Зотов.
Ч Включить видеокамеры! Ч услышал он в коммуникаторе голос командира.
Ч Не стрелять!
Перекатившись на правый бок, он припал на одно колено, укрывшись за каким-
то блоком аппаратуры, и исполнил приказ, включив видеозапись.
В глубинах обширного зала, имевшего, в отличие от предыдущих помещений, с
вежую облицовку стен, пола и потолка, высились цилиндрические установки
, от которых вверх уходил толстенный, покрытый вздутиями, оплетенный свя
зками кабелей и труб ствол аннигиляционного излучателя. Чуть поодаль бы
ли смонтированы пульты управления, на которых светились контрольные эк
раны и весело перемигивались датчики.
Несколько операторов, сидевшие в креслах за пультами, вскочили со своих
мест, затравленно озираясь.
В покореженном проеме показалась бронированная фигура Клауса.
Ч Я командир спецподразделения “Скарм” Звездного Патруля Совета Безо
пасности Миров, Ч не останавливаясь, сообщил он через громкоговорящую с
вязь своего скафандра. Ч Предлагаю всем сдаться, передать коды управлен
ия установкой и дать добровольные показания. Вы обвиняетесь в нарушении
статей 2549 и 1745 Кодекса Безопасности миров...
Его речь была прервана жидким залпом импульсного оружия со стороны акку
ратно сложенных в углу зала контейнеров.
Снаряды словно огненный вихрь прошлись по броне скафандра, с воем рикоше
тя от покатых ромбовидных бронепластин. Фигура Клауса качнулась, в сторо
ну отлетели несколько кусков брони и подрубленная выстрелом антенна.
Ч Огонь! Ч скомандовал он.
Через минуту кромешного ада все было кончено. Посреди зала подле пульта
управления, закрыв голову руками, скорчились два оператора, с самого нач
ала не принимавшие участия в перестрелке. Один из них, заслышав приближа
ющийся вой сервомоторов, внезапно вскочил на ноги и с воплем бросился на
ближайшего к нему бойца из группы “скармов”.
Полыхнул ослепительный взрыв, погнувший нагрудные бронепластины скафа
ндра; бойца опрокинуло, резанув осколками по забралу шлема.
Когда рассеялся дым, на полу остался лишь влажный отпечаток сумасшедшег
о камикадзе. Сержант Зотов уже был на ногах и с помощью товарищей пытался
высвободиться из покореженного взрывом бронескафандра. Последний оста
вшийся в живых оператор, закрывая руками контуженую голову, полз по скол
ьзкому полу в животном желании забиться в какую-нибудь щель.
Пульты управления аннигиляционной установкой уже не сияли контрольным
и огнями, а печально взирали на мир пустыми глазницами выбитых экранов. П
осеченные осколками трубопроводы и кабели плевались паром и искрами.
Клаус обвел взглядом развороченный зал, стараясь, чтобы в фокус укреплен
ной на шлеме видеокамеры попали прежде всего характерные цилиндрическ
ие накопители аннигиляционной установки и внушительный ствол ее излуч
ателя, уходящий в потолок и явно оканчивающийся где-то на поверхности лу
ны.
Ч Пять часов семнадцать минут по местному времени, восьмое июня 3727 года,
Ч проговорил он в микрофон шлема. Ч Приступаю к деактивации установки
“Свет”...

* * *

Борт космического фрегата “Зевс”.
Пять часов тридцать минут по времени Эригона...

Генерал Кончини нервно мерил шагами тесный отсек координационн
ой службы. Усидеть на месте в эти минуты оказалось выше его сил.
Полковник Иващенко Ч главный координатор “Зевса”, прищурясь, смотрел н
а тактический монитор.
Ч Ну? Ч не выдержал генерал, остановившись за спинкой его кресла.
В прицеле локационных систем под крупным увеличением завис невзрачный
серо-голубой шарик Луны-17. Сейчас самая совершенная бортовая аппаратура
“Зевса” пыталась отследить те события, что происходили глубоко под пове
рхностью луны, в недрах ее центрального ледника.
Ч Хорошего мало, Ч хмуро сообщил координатор. Ч Судя по инфракрасным с
игналам, на верхних уровнях базы чуть в стороне от жилых горизонтов идет
нешуточный бой. Ч Палец Иващенко скользнул по поверхности монитора, ука
зав на красное пульсирующее пятно. Ч Сколько там наших? Ч осведомился о
н.
Ч Пятнадцать человек, Ч выдавил из себя Кончини. Он был отнюдь не дилета
нтом и прекрасно понимал значение этого зловещего пульсирующего пятна.
Там шел бой с применением тяжелого оружия, и участвовали в нем, судя по рас
сеиванию тепловых сигналов, около сотни бойцов...
Ч Дерьмо... Ч выдавил он.
Повернувшись спиной к координатору, который хотя и был его подчиненным,
но не отличался подобострастием и покладистостью, Кончини заглянул в от
сек связи.
Ч Ничего нет, господин генерал! Ч резво вскочил ему навстречу дежурный
офицер. Ч Группа капитана Зельцмана на связь не выходила!
Ч Связь с Эригоном, живо! Ч приказал Кончини, грузно опустившись в свобо
дное кресло. Ч Президента Эмолайнена.
Пока он ждал вызова, в отсек зашел Иващенко. Генерал тяжело вздохнул, спин
ным мозгом почувствовав его появление. Не сидится ему на месте...
Ч Генерал, кто планировал операцию? Ч раздался над его ухом тот самый во
прос, которого он мучительно ждал уже несколько минут.
Ч Полковник, не лезь, Ч насупился он, Ч это секретная директива...
Ч К черту твои директивы! Ч Голос координатора стал угрожающим. Ч Если
их там всего пятнадцать человек, то я вообще удивляюсь, что бой все еще про
должается! Ч вспылил он. Ч Их надо забирать оттуда немедленно!
Кончини чувствовал себя так, словно ему под задницу вместо кресла подсун
ули раскаленную сковородку. Не мог же он в самом деле признаться, что опер
ацию вообще никто не планировал! Никаких оперативных разведданных отно
сительно численности наемников у него не было, но, во имя Дьяволов Элио, кт
о же мог предположить, что на старых подледных горизонтах скрывается бол
ьше сотни человек!
Его спас открывшийся канал связи. Появившееся на экране лицо президента
Эригона Эрика Эмолайнена было ему хорошо знакомо, да и президент, в свою о
чередь, знал в лицо командира барражировавшего его систему фрегата.
Ч Всем выйти! Ч приказал Кончини.
Оба офицера беспрекословно подчинились.
...Через минуту генерал вышел из рубки связи. Его лицо покрывал багровый ру
мянец. На вопросительный взгляд координатора он только безнадежно махн
ул рукой.
Иващенко хотел что-то сказать, но в этот момент из рубки связи выскочил оф
ицер.
Ч Господин генерал! Группа “Альфа” вышла на связь!

* * *

За десять минут до описанных событий капитан Клаус Зельцман спу
скался по наклонному плохо освещенному тоннелю. Сверху до него доносилс
я отчетливый гул канонады. Сзади и сбоку командира окружали пять бойцов.
Забрала их гермошлемов были подняты, чтобы прохладный воздух подледног
о лабиринта мог остудить злые, разгоряченные и испачканны
е кровью лица. Броня их боевых костюмов была покрыта выщербинами, и ее вер
хний слой уже не мимикрировал, утратив парадный глянец и покрывшись копо
тью от близких разрывов.
Дело было сделано, и им осталась сущая малость Ч выжить.
Коридор резко изогнулся, описывая петлю.
Клаус вошел в зал и прямиком проследовал к засыпанному ледяной крошкой п
устому операторскому креслу. На его лицо было страшно смотреть. Один из о
кружавших его солдат успел смахнуть рукавом голубое льдистое крошево, о
сыпавшееся с потрескавшегося свода искусственной пещеры, прежде чем ка
питан занял место оператора.
На информационных экранах тактического пульта сменяли друг друга стра
шные картинки ожесточенного боя, грохот которого, рассыпавшийся в динам
иках прямой трансляции на отдельные лающие очереди и трескучие, рвущие б
арабанные перепонки разрывы, со стороны потолка пещеры звучал отдаленн
ым непрекращающимся гулом. Несколько секунд капитан пристально следил
за изображениями на трех мониторах тактического пульта, словно пытался
намертво запомнить каждый сполох разрыва, каждый росчерк трассирующег
о снаряда.
1 2 3 4 5