А-П

П-Я

 


http://www.fenzin.org VadikV



Андрей ЛИВАДНЫЙ
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ВИХРЬ

Scan & OCR
Ч Хас
Spell check Ч
Alexandr

ПРОЛОГ

Три миллиона лет до нашей эры.
Планета Земля Ч родина человечества.
Раннее утро...

Гуги сидел на корточках у черного зева пещеры.
Утренний ветер слабо шевелил листву деревьев. Огромные руки питекантро
па, покрытые, как и все тело, черной шерстью, свободно доставали до земли, о
пираясь на холодный камень мощными кулаками.
Гуги был мечтателем. Он любил смотреть в небо
Взгляд первобытного человека завороженно скользил по темным еще небес
ам, где сплетались в хитрые узоры мириады ярких огоньков.
Он еще не мог осознать, что видит звезды. Просто его взгляд притягивала эт
а бездонная чернота. Часами Гуги смотрел на созвездия, которым его далек
ие потомки через тысячи лет дадут имена своих богов и героев. В глубоко сп
рятанных под надбровными дугами глазах питекантропа отр
ажался далекий звездный свет.
Где-то неподалеку в настороженной предрассветной тишине вдруг раздалс
я приглушенный рык. Затем последовали неясные звуки отчаянной борьбы, гр
омко запричитала и захлопала крыльями потревоженная в своем гнезде пти
ца.
Гуги привстал, одной рукой по-прежнему опираясь о землю. В другой он сжима
л увесистый корявый сук, в расщепленный конец которого был надежно встав
лен кусок обсидиана Ч вулканического стекла.
Из его груди вырвалось глухое, раздраженное рычание.
Внизу, у подножия скал, в утреннем сумраке блеснула пара желтых глаз, затр
ещали кусты, и кто-то огромный и грузный проломился сквозь них, унося с соб
ой добычу.
Гуги знал, что опасность миновала, но он не был настолько добродушен и бес
печен, чтобы вот так сразу успокоиться. Не выпуская из руки свое примитив
ное оружие, он еще некоторое время метался взад и вперед по обрывистому к
раю площадки перед пещерой, глухо и вызывающе ворча.
Потом, утомленный этими проявлениями воинственности, он для острастки п
ометил, помочившись, край ведущей вниз тропы и вновь сел, опустив руки меж
ду колен.
Взгляд первобытного человека, еще немного поблуждав по темным окрестны
м зарослям, опять вернулся к небу.
Из груди питекантропа вырвалось рычание Ч глухое, раздраженное и озада
ченное.
Среди привычной россыпи побледневших к утру точек, там, где они сбегалис
ь вместе, образуя узкую извилистую тропу, которая, как заметил Гуги, вела о
т одного края неба к другому, появилась еще одна яркая, очень яркая точка...
Как будто там, в небесах, зажегся недобрый помаргивающий глаз хищного зв
еря.
Это было уже слишком...
Гуги встал, немного покружил по площадке, чувствуя неясное смятение. Пот
ом прополз под низкий свод пещеры, с глухим ворчанием согнал с места моло
дого самца и устало лег.
На следующую ночь, когда он вновь взглянул на безоблачное небо, там уже не
было никакого глаза.

* * *

Бездна пространства отделяла угасающую красную звезду от праро
дины человечества.
Когда Гуги наблюдал на ночном небе странную вспышку, источник света был
мертв уже десять тысяч лет. Такова ирония галактических расстояний Ч св
етовому потоку понадобилось именно столько времени, чтобы достичь Земл
и и зажечь в ее ночном небе яркий фантом.
Это не было катастрофической гелиевой вспышкой сверхновой звезды. Траг
едия, разыгравшаяся в одном из участков Млечного Пути, носила рукотворны
й характер.
Та звезда, о которой идет речь, была недоступна визуальному обнаружению.
Она была невидима во всех диапазонах, кроме инфракрасного, потому что ст
арое солнце окружала циклопическая искусственная конструкция.
Потомки Гуги назовут такое сооружение сферой Дайсона и теоретически до
кажут невозможность ее существования.
Человечество изобретет гиперсферный привод и пойдет по пути колонизац
ии других звездных систем.
Галактику будут сотрясать катаклизмы и войны. Люди будут умирать и рожда
ться, осваивать новые планеты, любить, ненавидеть, созидать и разрушать...

А где-то совсем недалеко от обитаемой Галактики, среди старого звездного
скопления, пронумерованного в каталогах семизначной цифрой, будет сият
ь маленькое красное солнце, окруженное со всех сторон той конструкцией,
в невозможность существования которой люди уверятся еще на заре освоен
ия космического пространства...
Там, среди хаоса, разрушений и миллионолетнего запустения будет жить отз
вук той катастрофы, свет от которой видел питекантроп на первобытной Зем
ле.
Когда еще не было звезд и планет, Вселенную уже населяли такие формы, кото
рые современная наука, несомненно, обозначила бы термином “жизнь”.
Это был странный, изменчивый мир, пребывающий в стадии затянувшегося все
ленского катаклизма. Протовещество, стремительно удаляясь от эпицентр
а Большого Взрыва, одновременно распадалось на элементарные частицы и о
бразовывало гигантские пылевые облака, в которых постепенно начинали з
агораться первые звезды будущих разбегающихся галактик.

Как много позже в горячих первобытных океанах планет зародится органик
а, в этой пылевой среде тоже зарождалась и эволюционировала первая жизнь
.
Существа, возникшие в ту пору, были сгустками сверхплотной протоматерии
. Вместо того чтобы разложиться вместе с другим веществом, эти частицы Бо
льшого Взрыва сумели сохранить свою структуру, и, более того, они научили
сь поддерживать ее, поглощая свободный водород и космическую пыль.
Это была первая, самая низшая ступень эволюции жизни во Вселенной. Позже
современники Интеллекта назовут этих пространственных амеб Предтечам
и.
...Прошли миллионы лет. Вселенная стабилизировалась, обрела формы метага
лактик. Странные, совершенно не похожие на людей существа, пройдя путь ра
звития под пухлыми шапками атмосфер своих планет, в конечном итоге сдела
ли первый шаг в космос.
И узнали о том, что обречены.
На их пути стояли Предтечи.
Это не было конфликтом разумов. Космические амебы не смогли развиться в
мыслящих существ. Их дрейф в пространстве напоминал вихрь. Как стихийное
бедствие, двигались они от периферии Галактики к ее центру, пожирая на св
оем пути все доступное вещество. Как саранча уничтожает посевы, так и вол
на Предтеч уничтожала космическую пыль, мелкие планетоиды и даже целые п
ланетные системы. От них невозможно было бежать, и с ними нельзя было дого
вориться. Существа со страхом и смятением наблюдали за приближением гол
одной неразумной орды...
Чтобы осмыслить картину разыгравшейся в пространстве трагедии, нужно п
режде всего уяснить себе истинный размер и физическую природу такой кон
струкции, как сфера Дайсона.
Она представляла собой полый шар, собранный из отдельных секций, внутри
которого была заключена звезда. Таким образом, внутренняя поверхность с
феры, в миллиарды раз превышающая площадь Земли, перехватывала все исход
ящие от звезды излучения. Существа, которые построили это техническое чу
до, снабдили свой мир рельефом, а вращение сферы вокруг своей оси со скоро
стью семьсот пятьдесят километров в секунду создало на ее внутренней по
верхности искусственное тяготение, которое на экваторе п
очти равнялось земному, а ближе к полюсам сферы слабело, постепенно сход
я на нет. Перед полюсами были возведены кольцевые барьеры, предназначенн
ые удерживать атмосферу в экваториальной части мира и отделять зону с но
рмальным тяготением от безвоздушных районов полюсов.
...Движение Галактического вихря было неотвратимо. Все попытки повернуть
вспять катастрофическую миграцию или хотя бы отклонить ее гибельный ку
рс потерпели неудачу.
Световой фантом одной из таких разрушительных попыток и наблюдал спуст
я десять тысяч лет питекантроп на древней Земле...
Обитатели сферы были приговорены. Им оставалось лишь надеяться, что, мож
ет быть, кто-то из них сумеет пережить катастрофу... Последним отчаянным ша
гом с их стороны была попытка спасти искусственный Интеллект, созданный
ими для управления сферой Дайсона...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

КОНТАКТ

ГЛАВА 1
ПРОБУЖДЕНИЕ

Система Эригон.
Спутник третьей планеты Ч Луна L -17 по уни
версальному каталогу.
3727 год Галактического календаря...

Он просыпался, и это было мучительно.
Ощущение самого себя Ч то, что называется самосознанием, Ч не вернулос
ь к нему внезапно, как вспышка света или резкий звук...
Нет... Процесс был стихийным, мучительным и долгим.
Быть может, в реальном времени прошли годы, а то и десятилетия, прежде чем
погребенный под многокилометровой толщей льда Интеллект собрал блужда
ющие по его кристаллическим внутренностям слабые световые потоки в пер
вую осознанную мысль...
Функционировала далекая периферия...
Центральный процессор Интеллекта занимал собой естественную полость,
образовавшуюся в коре планеты еще при ее формировании. Искусственно рас
ширенная пещера, над которой миллионы лет назад плескалось теплое море,
а сейчас располагался необъятный ледник, тонула во мраке. Посреди нее пр
олегал тусклый желоб, а в нем застыл прозрачный десятиметровый кокон, до
верху заполненный серыми кристаллами, внутри которых когда-то струилис
ь мощные световые потоки, а сейчас блуждали робкие голубые огоньки.
Интеллект был один.
Еще не окончательно осознав факт собственной реанимации, он уже был твер
до уверен в этом...
Миллионы лет канули в черную бесконечность. Волна неумолимого уничтоже
ния стерла с лица Вселенной создавший его народ.
Предтечи победили...
Горечь поражения напоминала далекую, давно забытую боль.

* * *

...Интеллект не задавался вопросом, что пробудило его от миллионол
етней комы.
Его память была полна страшными травматическими воспоминаниями, котор
ые поначалу затмевали все остальное, заставляя запертый в темной пещере
, отрезанный от реальности кристаллический мозг вновь и вновь переживат
ь те последние часы, которые предшествовали окончательному краху...
Он видел, как бесноватые орды голодных Предтеч волна за волной окатывали
огромные площади сферы, сметая защитные сооружения, круша тонкие, точно
выверенные балансировочные механизмы, проедая глубокие безобразные бо
розды в волокончатой броне...
Их рефлекторная, животная ярость была страшна и отвратительна.
Он с убийственной очевидностью понял, что битва проиграна и даже он бесс
илен остановить этот напор. Его создатели были обречены. Никакие защитны
е сооружения, никакое оружие не могли остановить голодных космических х
ищников, которые раз за разом проникали все глубже, выедая целые тонны ве
щества с поверхности созданного титаническими усилиями цивилизации уб
ежища.
Потом нити управления сферой начали обрываться одна за другой. Интеллек
т, созданный для того, чтобы управлять циклопическим сооружением, терял
свои основные функции. Вся его оперативная периферия рушилась.
Это была агония. Он умирал вместе со сферой и населяющими ее существами.

Наверное, именно в эти страшные минуты внутри кристаллического мозга, фу
нкционировавшего на основе фотонного процессора, родились элементы са
мосознания. Все связующие нити с внешним миром были оборваны, и он Ч огро
мная машина с невероятным быстродействием Ч внезапно оказался не у дел
. Он продолжал мыслить с такой скоростью, что самые соверше
нные компьютеры людей в сравнении с ним были не более чем примитивными а
рифмометрами.
Он не знал, что полное отключение всей периферии было связано с отчаянно
й попыткой спасти его центральную часть. Существа, построившие Интеллек
т, прекрасно понимали, что только он способен восстановить сферу, после т
ого как схлынет волна Предтеч. Его матрицы спешно демонтировали и грузил
и в космический корабль, но центральный процессор не был отключен. Он про
должал мыслить, замкнутый сам на себя и предоставленный самому себе...
Он мыслил, пока внутри его тек свет. Потом свет угас, когда иссякли источни
ки питания, и Интеллект отключился.
Последняя его мысль была о том, что даже ему не удалось пережить волну Пре
дтеч...
Интеллект не знал, что его успели переместить в один из тайных схронов, об
орудованный в недрах безымянного планетоида.
Однако информация о нем хранилась в блоках постоянной памяти, и Интеллек
т узнал это место, когда очнулся спустя несколько миллионов лет.
Злая ирония его судьбы заключалась в том, что он оказался в положении кал
еки. Кто бы ни доставил его сюда Ч он не справился со своей задачей до кон
ца. Центральный процессор Интеллекта был собран, наполненные кристалла
ми прозрачные сегменты оказались плотно пригнаны друг к другу в правиль
ном порядке, вокруг, подключенная к органам управления космического кор
абля, раскинулась его оперативная периферия, но связь между ней и процес
сором отсутствовала. Работали основная память и несколько сканерных бл
оков, посредством которых он ясно воспринимал электромагнитные волны и
скусственного происхождения. Причем источник сигналов находился совсе
м близко, где-то в пределах той самой планеты, в недрах которой оказался за
перт Интеллект.
Ему оставалось только одно Ч вслушиваться в эти волны, теряясь в догадк
ах во мраке подземелья, и ждать. Если что-то пробудило его, пустив гулять п
о кристаллам процессора робкий лучик света, то рано или поздно все повто
рится опять, и тогда он уже не упустит шанса полностью восстановить свои
функции.
Снедаемый сомнениями, Интеллект не мог знать, что пойманные им волны не п
ринадлежат ни одному из его периферийных устройств. Они не имели никаког
о отношения ни к его народу, ни к Предтечам.
Шел 3727 год Галактического календаря.
Планета, на орбите которой кружила покрытая ледовым панцирем луна, где о
казался замурован Интеллект, называлась Эригон, и была она колонизирова
на людьми тысячу двести лет назад.
К тому же на ней назревали крупные неприятности, и случайное пробуждение
Интеллекта было связано именно с ними.

* * *

Борт космического фрегата “Зевс”.
Сектор Эригона.
3727 год Галактического календаря.

Ч Ну что, Клаус, какие новости? Ч Доминик фон Риттер оторвал взгл
яд от кружки крепкого эригонского пива и взглянул на вошедшего в бар Зел
ьцмана.
Капитан уселся напротив, жестом показав бармену, что тоже желает выпить.

Ч На днях полетим, Ч сообщил он.
Ч Меня берешь? Ч вскинул бровь Доминик.
Ч Да. Ч Клаус протянул руку, забрав со стойки свое пиво. Ч Нужно подобра
ть десять человек из твоего взвода. Остальных я распределю сам.
Ч А почему не весь мой отряд?
Ч Не пройдет, Ч лаконично ответил Клаус. Ч Нужны только профи. А у тебя и
х десять. Обязательно включи в группу обоих снайперов. Боевые костюмы по
автономному варианту. Те, что без знаков различия.
Лейтенант фон Риттер отодвинул свою кружку и облокотился о стойку.
Ч Опять без орбитальной поддержки... Ч угрюмо вздохнул он, сделав очевид
ный вывод из слов командира. Ч Сбросят, как паршивых котят, в заведомое де
рьмо. “И если вы провалите миссию...” Ч передразнил он гнусавый голос кома
ндира “Зевса” генерала Кончини.
Клаус сделал большой глоток пива и закурил, вполуха слушая лейтенанта. Б
олтовня фон Риттера, возможно, и не отличалась эстетизмом, но суть вещей о
н улавливал верно.
К сожалению, в этом столетии Эригон переживал не лучшие свои времена.
В начале тридцать восьмого века начался политический упадок и постепен
ный развал Конфедерации Центральных миров.
Такова историческая участь всех крупных конфедеративных образований,
Ч достигнув апогея своего могущества, союз старых колоний, составлявши
й некогда ядро внеземной цивилизации, начал постепенно разрушаться, в то
время как на бывшей Окраине окрепли молодые и энергичные сообщества. Ст
арая, во многом догматичная и консервативная Конфедерация год от года ве
тшала, и молодые промышленные гиганты все чаще поглядывали в ее сторону,
явно мечтая о переделе сфер влияния и рынков сбыта.
Интересы Конфедерации и Окраины скрещивались в секторе Эригона, которы
й, по историческому определению, не принадлежал ни к одной из сторон, но их
молчаливое противостояние все больше и больше начинало походить на две
половинки гигантских тисков, медленно сжимавших определенный участок
пространства. С одной стороны были Совет Безопасности мир
ов и Звездный Патруль Ч инструменты официальной доктрины всеобщего ра
венства, планетных суверенитетов и защиты прав разумных существ, а с дру
гой Ч личные интересы отдельных планет и корпоративных альянсов Окраи
ны, еще не решившихся на открытое противостояние, но уже готовых столкну
ть опасную лавину событий, и в сфере большой межпланетной экономики наби
рала обороты негласная война.
1 2 3 4 5