..
Ч Доминик, подготовь ребят как следует, Ч проговорил Клаус, погасив оку
рок. Ч Кончини темнит, Ч поделился он своими предчувствиями. Ч Цель мис
сии пока не ясна, но ты прав Ч работать будем без орбитальной поддержки, а
главное Ч без межпланетных санкций... Он дал мне понять, что возникли осл
ожнения с правительством Эригона. Короче, генерал хочет слезть с елки, не
ободрав задницы... Ч заключил он.
Физиономия фон Риттера помрачнела.
Ч Грязная работа? Ч нахмурившись, спросил он.
Ч Нет... Не думаю, Ч успокоил его капитан. Ч Генерал слишком любит свою ка
рьеру, чтобы лезть в темные дела. Просто у него есть определенная информа
ция, полученная по неофициальным каналам, подтвердить которую нам предс
тоит уже в ходе миссии. Если все сложится, то будут и санкции, и поддержка.

Ч А если нет?
Ч Как обычно... Ч пожал плечами Клаус. Ч На то ты и “скарм”, Доминик, Ч нап
омнил он.

* * *

Этому диалогу двух офицеров предшествовал другой, более лаконич
ный разговор, состоявшийся между генералом Кончини и неким таинственны
м абонентом.
Вызов пришел через глобальную межпланетную компьютерную сеть. Человек
на том конце линии даже не подозревал, что общается с командиром боевого
соединения Патруля. Для него это был обычный виртуальный адрес электрон
ной почты, куда он время от времени высылал информацию, в обмен на которую
на его счет в банке аккуратно поступали гонорары.
Получив вызов, генерал Кончини уселся перед терминалом компьютера, жест
ом отпустив топтавшегося в каюте адъютанта.
Дождавшись, пока за младшим офицером закроется дверь, он отжал клавишу.
“Информация подтвердилась. Груз на месте. Адрес: Луна-17, старая подледная
база, третий нежилой уровень. Время неизвестно”.
Кончини отстучал в ответ несколько ничего не значащих фраз и в задумчиво
сти потер подбородок.
В его карьере назревал крутой перелом.
Генерала вдруг залихорадило. Он встал, подошел к вмонтированному в переб
орку мини-бару и плеснул себе выпить. Еще ничего не случилось, а руки уже д
рожали.
Только что полученная им информация имела огромное значение. Груз, про к
оторый шла речь, был не чем иным, как трехсекционной аннигиляционной уст
ановкой “Свет”.
Фрегат “Зевс” патрулировал сектор планеты Эригон, который, вследствие м
олчаливого противостояния Конфедерации и Окраины, был в данный момент о
дним из самых напряженных участков космического пространства. В этом кл
юче переоценить важность только что полученного сообщения было невозм
ожно. Мощнейшее оружие, способное превратить планету в огненный пузырь в
сего за несколько минут, было тайно доставлено на заброшенные горизонты
подледной базы ее единственного спутника. Это было идеальное место для н
анесения удара по Эригону. Несколько точечных уколов аннигилирующего л
уча, и охваченная паникой планета выполнит любые продиктованные ей усло
вия.
Несомненно, это был заговор.
Кончини залпом опорожнил стакан и налил себе еще.
Оставалось решить, как распорядиться этой бесценной, но, увы, неподтверж
денной информацией. Сообщить о ней президенту Эригона Эрику Эмолайнену?
Послать доклад в Совет Безопасности миров? Или взять все на себя?
От рассмотрения последнего варианта Кончини бросило в пот. Генерал, раск
рывший заговор против целой планеты!.. Об этом стоило подумать. Успех одно
й скоротечной операции мог вознести его на вершины галактического Олим
па.
Кончини все больше и больше склонялся к этой соблазнительной мысли. Дейс
твительно, отдай он эти сведения президенту Эригона, в лучшем случае пол
учит в ответ слова благодарности и хмурый взгляд со стороны начальства.
Если же поступит наоборот, то скорее всего лавры присвоит себе кто-то дру
гой.
Нет... Упустить такой шанс было бы чистой воды безумием.
Ч Пришлите ко мне капитана Клауса Зельцмана, Ч распорядился он в интер
ком, приняв тем самым окончательное решение.
О том, что задуманная им операция выглядела как грубая агрессия и наруше
ние суверенных границ, Кончини предпочел не вспоминать. Информация дост
оверна Ч в этом он был уверен. А когда он получит доказательства готовящ
егося на Луне-17 чудовищного злодеяния, президенту Эмолайнену не останет
ся ничего, кроме как выдать ему соответствующие санкции задним числом.
Как говорится, победителей не судят...

ГЛАВА 2
ПРЕВЕНТИВНЫЙ УДАР

Луна L -17, спутник планет
ы Эригон.
3727 год Галактического календаря.

...Интеллект, замурованный под толщей льда, который миллионы лет н
азад был океаном теплой планеты, постепенно приходил в себя.
Из имевшихся в его распоряжении крох информации он сделал два очень важн
ых для себя вывода.
Во-первых, тотальное оледенение планеты было следствием внезапного изм
енения ее орбиты. В этом скорее всего был повинен тот самый гиперпростра
нственный прыжок, который привел его транспортный корабль-капсулу в эту
самую пещеру.
Во-вторых, он понял, что своим внезапным пробуждением он был обязан неким
двуногим существам, проложившим в толще льда наклонный тоннель, протяну
вшийся в сотне метров от места его невольного заключения.
Тот факт, что этот самый тоннель был освещен и свет из него, проникая сквоз
ь прозрачный лед и такую же прозрачную скорлупу корабля-капсулы, оказалс
я достаточно ярким, чтобы, преломившись в полупрозрачных кристаллах, вно
вь вдохнуть в него жизнь, сначала удивил, а затем испугал Интеллект.
Они не были похожи ни на одну из четырех известных ему разумных биологич
еских форм. По строению своего тела эти существа ближе всего подходили к
инсектам, но они никак не могли быть их потомками, потому как свободно раз
гуливали в толще льда. Ни один инсект не прожил бы тут и дня.
Он начинал ощущать дискомфорт от множества накопившихся вопросов и явн
ой беспомощности своего положения. Интеллект медленно приходил в себя, ж
адно впитывая исходящий из наклонного тоннеля свет и пытаясь осмыслить
ту бездну времени, что лежала между сегодняшним днем и тем прошлым, котор
ое он помнил.
А электромагнитные волны, транслируемые орбитальными спутниками двуно
гих существ, неслись в пространстве, и их обрывки, которым удавалось проб
иться сквозь толщу льда, непроизвольно записывались кристаллическим м
озгом.
Он оживал. И настало время, когда ему пришлось обратить пристальное вним
ание на эти самые сигналы, научиться прочитывать их, ибо он начал понимат
ь, что прошлое безвозвратно кануло в Лету и теперь в Галактике господств
уют именно эти маленькие двуногие существа.
От того, как он сумеет понять их психологию и мировоззрение, зависело буд
ущее Интеллекта.

* * *

Над ледовой поверхностью крупной луны, имевшей собственную, хот
я и сильно разреженную, но пригодную для дыхания человека атмосферу, хол
одный пронзительный ветер стлал поземку.
Здесь даже присутствовала жизнь. По белесой равнине под напором ветра ка
тились крупные шипастые шары. Мхи и лишайники лепились к выступам ледяны
х торосов с подветренной стороны.
Ч Еще одна чертова дыра в моем списке...
Голос Доминика, приглушенный стереосистемой коммуникатора, все равно з
вучал необычайно резко. Клаус поморщился, уменьшив звук. Фон Риттер нерв
ничал, и это уже само по себе было неплохо. Когда он начинает психовать и о
зираться, это значит, что ни одна мышь не проскочит мимо него незамеченно
й.
Клаус повел головой, и унылый ландшафт планеты, спроецированный на внутр
енний дисплей гермошлема, лениво пополз перед его глазами. Голубовато-се
рая равнина, освещенная тусклым, почти призрачным желтым светом, наводил
а жуть.
...Групповой корабль высадки пять минут назад исчез среди унылой пурги, и н
а душе у Доминика было муторно. Так всегда бывает сразу после выброски в н
езнакомый мир, когда, несмотря на шумное успокаивающее дыхание, навалива
ется чувство глобального одиночества и отчужденности, словно ты один во
всей Вселенной и нет ни пути назад, ни твердого локтя рядом Ч вообще ниче
го, кроме враждебной серой мглы, стелящейся по земле метели и неизвестно
сти.
Армейские медики очень точно назвали такие приступы “орбитальным синд
ромом”. Десантник привыкает к тому, что на орбите его всегда ждут огневая
поддержка, группы подбора, штурмовики прикрытия, а голос далекого коорди
натора, сидящего в уютной тактической рубке, успокаивает не хуже боевых
транквилизаторов...
Фон Риттер сглотнул сухой ком, вставший в горле.
Подразделение “Скарм” тем и отличалось от других, что было способно дейс
твовать в любом отрыве, у самого черта на куличках, но в данный момент Доми
ник, перестраивая свою группу из десяти человек, нервно подумал, что иног
да лучше быть откровенным рядовым лохом и иметь над головой надежную “кр
ышу” из штурмовиков, чем в одиночестве демонстрировать собственную кру
тость неизвестно кому...
Ч Лейтенант, как дела? Ч Голос Клауса прервал его мысли, резанув по натян
утым нервам, вернул в реальность чуждого мира.
Ч Порядок, командир. Мои ребята готовы...
Боковым зрением Клаус видел, как массивная фигура фон Риттера сделала не
сколько шагов, пробуя лед на прочность, прежде чем поставить ногу. Судя по
некоторым характерным признакам, сканеры его боевого скафандра работа
ли на всю катушку.
Ч Ничего интересного, Ч спустя секунду сообщил он. Ч Чисто.
Ч Не говори “гоп”... Ч Клаус вызвал на оперативный дисплей карту окрестн
остей, заснятую с борта корабля во время посадки. Ч Включи каналы телеме
трии, Ч приказал он.
Доминик нажал кончиком языка нужный сенсор на миниатюрном пульте управ
ления, смонтированном внутри гермошлема, и полупрозрачное забрало, пред
ставляющее собой сложный жидкокристаллический экран, соединенный с ми
кропроцессором боевого скафандра, тут же разделилось на два оперативны
х окна. На правом по-прежнему транслировалась угрюмая картинка окружающ
его мира, а на левом появилась рельефная карта местности.
Клаус тем временем повернулся, придирчиво отсканировал расположение б
ойцов, но его приборы не показали ничего, кроме разбросанных тут и там нап
оловину занесенных поземкой бугорков. То, что это были спины солдат, зако
ванных в мимикрирующую под окружающий ландшафт фототропную броню, мог д
огадаться только специалист, и то лишь приблизившись на несколько метро
в.
Удовлетворенный осмотром, Клаус переключился на канал общей связи.
Ч Внимание! Ч сухо проговорил он в коммуникатор своего шлема. Ч Объявл
яю цель операции. В двадцати километрах отсюда расположена старая база.
Десять горизонтов, вырубленных в ледовом монолите. Основные помещения и
золированы изнутри специальным термопластиком, что позволяет предохра
нить массу окружающего льда от подтаивания. Все вспомогательные, мало эк
сплуатируемые штреки и временные горизонты просто вырублены во льду и л
ишены всякой термоизоляции. Для нашей операции этот факт имеет серьезно
е значение, потому как часть базы отдана правительством Эригона под Цент
р по исследованию низких температур и является стационарным подледным
поселением. Там живут около тысячи человек, в основном ученые, обслужива
ющий персонал и их семьи. Ч Он выдержал паузу и продолжил:
Ч Нас интересуют три старых заброшенных горизонта, расположенные ниже
и чуть севернее основного поселения. По оперативным данным, эти уровни в
течение последнего времени использовались наемной террористической о
рганизацией для подготовки государственного переворота на Эригоне. В д
анный момент туда доставлены три автономных модуля аннигиляционной ус
тановки “Свет”, которые, по некоторым данным, уже подключены к источнику
питания и смонтированы в батарею.
Ответом на эту информацию была гробовая тишина. Бойцы ждали дальнейших и
нструкций .
Клаус отсканировал горизонт, убедился, что вокруг них все по-преж
нему чисто, и продолжил:
Ч Наемники планируют нанести точечный удар из аннигиляторов по столиц
е Эригона. Наша задача Ч предотвратить эту акцию и захватить установку.
Операция осложняется тем, что комплекс “Свет” уже подключен к питанию. П
оэтому атака сверху и последовательный захват горизонтов исключены. По
чувствовав, что их приперли к стенке, они наверняка досрочно задействуют
установку, и тогда на Эригоне будут большие неприятности. Именно поэтом
у выбор пал на наше подразделение. Ч При этих словах Клаус криво усмехну
лся и продолжил: Ч Мы пробьем наклонный тоннель, который выйдет на треть
ем нежилом уровне, в районе размещения аннигиляционной батареи. После за
хвата и деактивации установки нужно будет продержаться еще около часа д
о прибытия штурмовых групп с “Зевса”. Все тактические данные по структур
е горизонтов подледной базы уже заложены в компьютеры ваших скафандров.
Файл 1-74-12. Пароль для доступа Ч буквенное сочетание “ТРЕНГ”. Вопросы?
Доминик фон Риттер мысленно сложил длинное ругательство, но это было сла
бое утешение перед той перспективой, что так доверительно и спокойно обр
исовал командир.
Просто взять и влезть в самую охраняемую и труднодоступную точку осиног
о гнезда, порешив по дороге столько профессиональных наемников, сколько
того потребуют обстоятельства, а потом... Доминик скривился, отпустив оче
редное мысленное ругательство... О “потом” сейчас лучше не думать.
Ч Принято, Ч негромко ответил он. Ч Насколько я понимаю, тяжелое оружие
можно исключить?
Ч Да, Ч спокойно ответил Клаус. Ч Никаких ОРКов [ОРК Ч орудийно-ракетны
й комплекс], только штатное стрелковое вооружение. Широкоапетурное луче
вое оружие тоже... Ч напомнил он, зная, что в некоторых ситуациях Доминика
нужно инструктировать буквально. Ч Под запретом все оружие, применение
которого может вызвать критические смещения пластов льда и его массово
е таяние. Не забывайте Ч в километре от нас будет расположено действующ
ее подледное поселение.
Ч Принято... Ч машинально повторил Доминик. Ч Поехали, что ли?
Вместо ответа двухметровая фигура Клауса, закованная в камуфлирующую б
роню, повернулась и размашистым шагом начала уходить влево.
На рельефной карте фон Риттера тотчас же возникла россыпь маленьких зел
еных точек. Он определил направление, развернулся и включил сервомоторы
скафандра.
Ч Взвод, за мной! Ч проговорил он, делая первый шаг.
На ледовой равнине в радиусе трехсот метров часть снежных наносов внеза
пно пришла в движение. Двухметровые бронированные фигуры с тихим присви
стом сервоприводов вырастали из-под снега, перестраиваясь в боевой поря
док.
С легким жужжанием задвигались механические части внешнего эндоскелет
а, помогая фон Риттеру сдвинуть с места полтонны навешенной на него экип
ировки и брони. Лейтенант вскарабкался на ледовый откос, на мгновение за
стыл и наконец двинулся в заданном направлении, слегка раскачиваясь и по
степенно набирая скорость...

* * *

Электромагнитные передачи двуногих, называвших себя людьми, дос
таточно легко поддались расшифровке. К сожалению, Интеллект, похороненн
ый под километрами льда, мог воспринимать лишь обрывки, слабые отголоски
спутниковых программ. Некоторое время он накапливал информацию, учился
языку, пониманию видеообразов и постепенно складывал для себя общую кар
тину того, что люди понимали под словом “жизнь”.
Самый большой объем информации ему давало телевидение.
Следующим важным источником оказалась случайно принятая им эфирная пе
рекачка информации из одной библиотеки на спутник для ее последующей за
писи на микропленки какого-то космического корабля. Потом шли радиопере
дачи, частные переговоры и некоторое количество чисто технической инфо
рмации, изредка появлявшейся в эфире.
Но был еще один существенный источник наиболее сильных и близких сигнал
ов. Это были радиопереговоры той группы людей, что проложила наклонный т
оннель, свет из которого продолжал подпитывать фотонный процессор Инте
ллекта.
По мере того как он накапливал внутри себя заблудившиеся в хитросплетен
ии его кристаллов световые потоки, оживали все новые и новые сопроцессор
ные участки его спирали. Огромный фотонный мозг больше не чувствовал себ
я полумертвым, но ощущение ущербности сохранил Ч вся проснувшаяся в нем
виртуальная мощь оказалась невостребованной.
Его создали, чтобы он управлял сферой. Но сферы не было. Даже собственная о
перативная периферия оказалась для него такой же недоступной, как и люба
я из соседних галактик. Он ясно различал в полумраке пещеры контуры проз
рачной оболочки космического корабля, видел стартовый желоб стационар
ной гиперпространственной установки, над конструкцией которой, как и на
д ним самим, не было властно время.
1 2 3 4 5