Ее огромные сухие глаза с болью взирали на Рика.
- Я все время летела следом за вами,- проговорила она.- Очень хотелось помочь, но я не знала как. О Рик, что они с тобой сделали. Потерпи еще немножко, я сейчас освобожу тебя. Только потерпи.
Он слабо улыбнулся.
- Вот и настал твой час, девочка,- Рик говорил медленно, с частыми и долгими перерывами.- Попробуй-ка вытащить эти ножи.
Кровь отхлынула от лица девочки, но та все равно отважно закивала головой. В это время заговорил Бейдах:
- Погоди... Не торопись... Он упадет... Здесь... Есть лестница... Лучше помоги мне. Мы сейчас... его освободим... Помоги...
Кира немедленно спустилась вниз. Вдвоем они сумели подтащить легкую металлическую лестницу, которой пользовались стражники, когда выполняли команды обезумевшего от жестокости карлика Ллоу.
Медленно, с передышками Бейдах взобрался на лестницу и кое-как вытащил кинжалы из стоп Рика. Эта процедура возобновила кровотечение из ран и усилила боль. Рик почти потерял сознание и смутно чувствовал, что Бейдах и Кира освобождают его руки. Единственное, что он хорошо запомнил, так это постоянный шум крыльев летающей девочки. Потом сознание снова проснулось в нем, он попытался помочь своим освободителям, но тут по телу внезапно пробежала холодная волна, а в глазах померк скудный свет.
Рик пришел в себя от того, что его горло обжег какой-то очень крепкий напиток. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит прислоненным спиной к стене, а над ним с походной фляжкой в руках склонился Бейдах. Трясущимися от изнеможения руками Кира лоскутками ткани перевязывала Рику раны. Она что-то при этом бормотала, но слов Рик разобрать не мог.
Заметив, что Рик пришел в себя, Бейдах выронил фляжку. Его лоб был покрыт крупными каплями пота. Он немного отдохнул, потом нагнулся и поднял с пола какой-то предмет.
- Слушай меня, землянин, внимательно. Наше время ушло, и его назад уже не вернуть. Теперь для Марса начинается новое время, совсем не похожее на то, в котором жил я и мои ровесники. Каким оно будет, мне не дано узнать.- Он замолчал и какое-то время восстанавливал дыхание.- Этот обруч - символ власти над этой половиной планеты. Рух будет делать то, что ему скажет обладатель обруча. А куда пойдет Рух, туда за ним следом пойдет и население целого полушария. Сейчас я надену обруч на твою шею. В его замке спрятано отравленное жало: если непосвященный попробует открыть его, он тут же погибнет. В каждом поколении был один или два знающих этот секрет. Обруч даст тебе гарантию, что народ Руха подчинится твоей воле. А уж как ты распорядишься полученной властью, зависит только от тебя. Все это означает, что от тебя теперь зависит и судьба Марса, да и твоя собственная. Не знаю почему, но я верю, что ты разумно распорядишься этой властью.
Бейдах снова надолго замолчал, собирая последние крупицы сил.
- Почему ты вдруг решил надеть на меня этот обруч? - хрипло спросил Рик.- Еще недавно ты считал меня своим заклятым врагом.
- Потому что я понял, что к этому привела дорога времени. Вдобавок у обруча был хозяин, который и должен был решать судьбу своих подданных. Я верю, что ты сумеешь уничтожить Компанию и тех, кто явился сюда незваным и с недобрыми намерениями. Ко всему прочему, я думаю, что сейчас на Марсе нет такого марсианина, который обладал бы силой и волей, соответствующими обладателю этого обруча. Пока нет... А может быть, теперь никогда уже и не будет. Это решит будущее... А это будущее теперь зависит от тебя.
Он дрожащими от слабости руками замкнул обруч на шее Рика. Тому показалось, что полированный металл еще хранит тепло юного короля.
Потом старый воин долго смотрел в ярко-желтые кошачьи глаза Рика. В какой-то момент он
даже, очевидно, хотел снять обруч, но передумал и опустил уже протянутую руку.
- И последнее. Здесь есть потайной ход в безопасное место. Для того чтобы туда попасть, надо приподнять, а потом опустить шестнадцатый камень слева от входа... Многие из древних правителей Руха спаслись этим путем. Теперь твоя очередь. Но поспеши, не играй в орлянку с судьбой.
Подумав немного, Бейдах наставил палец на Рика.
- И запомни, даже этот обруч не спасет предателя от возмездия!
Сказав это, командир королевской гвардии, шатаясь, подошел к помосту, на четвереньках добрался до трона, сел у его подножия, после чего глубоко вздохнул и медленно повалился на бок. Он уснул вечным сном, положив голову на ногу своего мертвого повелителя. От этой картины у Рика на глазах выступили слезы, и он поспешил отвернуться.
Кира быстро нашла нужный камень, и как только проделала то, что сказал Бейдах, в стене открылся черный прямоугольник. Она вернулась к Рику, подхватила его под мышки, и они вместе двинулись к спасительной темноте.
Как только они очутились на первой ступеньке лестницы, ведущей в подземелье, за их спинами с тихим скрипом встал на место камень, охраняющий вековую тайну, и их поглотила темнота.
Джаффа Штром, как всегда, развалился на диване в кабинете руководителя «Земной гор-
норудной компании», расположенном под самой крышей административного здания, и лениво курил. Его взгляд был отрешенным. А в это время глава Компании Эдд Фаллон бегал по кабинету из угла в угол, на его лице была ярость, в движениях сквозила злость и нервозность.
- Да чтоб вас всех на мелкие кусочки разорвало! - закричал он наконец.- Это надо же было устроить такое! И все из-за чего? Из-за какой-то паршивой девки! А теперь посчитайте, во сколько людей нам обошлась эта ваша операция!
Штром безразлично пожал плечами.
- Это не люди, а венерианцы,- лениво заметил он,- для них погибнуть в такой драке - величайшее счастье. Среди их приятелей уже началась склока, кому пойти на замену в наш отряд. Так что претензии не принимаются.
- Ну ладно, пусть с альбиносами дело обстоит именно так. А что ты скажешь насчет марсиан, которых вы постреляли на улице, как кроликов? Это же надо быть таким идиотом! - Эдд театрально возвел руки к небу,-Ты хоть понимаешь, что если весть дойдет до Земли, то нас отсюда вытурят в два счета? Вышвырнут, как нашкодивших щенков!
Штром высоко поднял брови, в его глазах загорелось веселое удивление:
- Вышвырнут? Как нашкодивших щенков? И кто лее, позвольте спросить, отважится на такой подвиг? Вы просто меня интригуете.
- Ты что, действительно полный идиот? Правительство Марса пожалуется на нас в Межпланетный координационный комитет. А тот долго раздумывать не будет!
- Как страшно! - Штром спустил ноги с дивана и теперь сидел, с интересом глядя на Фал-лона.- Да я уже сам подал возмущенную петицию в этот почтенный совет престарелых дурачков.
Пухлая фигура Фаллона замерла на месте, он изумленно посмотрел на Штрома, а тот, как бы не замечая этого, спокойно продолжал:
- Ну, посуди сам! Марсиане силой захватили двух наших соотечественников, разве этого не было? Причем, попрошу учесть, что один из них - особа слабого пола. Оба являлись служащими Компании, а не какими-то там космическими бродягами, жаждущими приключений. Но ладно бы только это, так ведь они приколотили мужчину к стене. Как говорится, распяли! Вы хотите сказать, что этого не было? А что они собирались в таком случае сотворить с девушкой, мы и вообразить 'себе не рискуем! Наша прямая обязанность, согласно любым законам, состояла в том, чтобы освободить этих людей, и для этого мы имели полное право применить все способы, доступные нам. Но это только, так сказать, семечки: у меня есть доказательства, что марсиане собирались устроить всепланетную резню на расовой почве. А такое в наш просвещенный век не прощается, а считается одним из самых тяжких преступлений. Таким образом, встает вопрос: кого ждут большие неприятности, нас или Планетарное правительство, которое правительством здесь только называется. Я загнал их в угол, и деваться им некуда.- Штром искренне рассмеялся.- А чтобы наша жалоба выглядела убедительнее, я послал весомый чек на восстановление жилого фонда Старого города! Это сразу покажет всем сомневающимся, как мы заботимся о благосостоянии местного населения.
Постепенно злость на лице Фаллона начала превращаться в довольную улыбку.
- Очень способный молодой человек!.. Но что скажут в самом Рухе? Как к этому отнесутся марсиане по ту сторону Кахоры? Как они отнесутся к нам, когда узнают, что мы расстреляли и их короля, и всех вождей ближайших племен? Ведь нам с ними еще жить и жить.
- Какая тебе разница, что они будут думать и чувствовать? - раздраженно махнул рукой Щтром.- Сейчас на стенах Руха стоят элек-трошокеры, солдат у нас хоть пруд пруди, а не хватит, так мы в любой момент можем устроить конкурс на заполнение вакантных мест. Неужели тебе еще надо объяснять, что на Марсе основной закон - это сила, а она на нашей стороне.
Фаллону резанули ухо новые, незнакомые до того, наглые нотки в речи Штрома. Такого раньше за ним не замечалось. Эдд, озадаченный этим новым явлением, сел за свой стол.
- Хорошо, вы меня убедили, Штром. Я вполне полагаю, что у вас хватит сообразительности выбраться из той кучи дерьма, которую вы сами и навалили.
- Вы посмотрите на него! Он еще прикидывает шансы! А вы не думаете, милый мистер Фал-лон, что те люди в Тронном зале планировали ни больше ни меньше, как снять с вас скальп? А если вы еще и сумеете раскинуть мозгами, то придете к выводу, что раньше или позже нечто подобное должно было произойти. Я всего лишь решил немного предупредить события. Постарайтесь запомнить: кто бьет первый, тот бьет дважды!
- Вы на него посмотрите! Он решил! Он решил и использовал для этого технику Компании, людей Компании. И не просто использовал ресурсы Компании! Нет! Он при этом поставил под угрозу саму Компанию и все то, что я с таким трудом вложил в этот пыльный мешок, который называют «планетой Марс»! Вы спросите, почему все это делалось? Я вам отвечу: из-за того, что преподобный Джаффа Штром имел на кое-кого личный зуб! И хочу особо обратить ваше внимание на то, что он даже не удосужился предупредить обо всем этом меня. Меня - хозяина и руководителя всей Компании! Может быть, ты после этого спектакля хочешь получить звание лучшего режиссера года?
- К сожалению, надо признать, что спектакль шел самотеком. Я никак не могу считаться его режиссером.- Он привстал, чтобы раздавить окурок о край пепельницы.- Вы превращаетесь в настоящего брюзгу,- тоном, в котором явно звучало пренебрежение, продолжил Джаффа.- Вы уже, видимо, решили, что настало время превратиться в настоящего магната, которого показывают в дешевых фильмах: выращивать цветы в оранжерее, обдумывать философские вопросы и ждать апоплексического удара от своих интеллектуальных переживаний? Я прекрасно видел, как вы кривитесь, когда приходится ставить к стенке разных бунтарей и подстрекателей. Вам нехорошо! Вас от этого тошнит! А эта перестрелка в Рухе вас так напугала, что вы наделали в штаны и теперь корчите из себя черт знает кого! Дряхлеете, милый мой. А это для нас непозволительно! Нам нельзя терять темп, а вы вдруг решили осторожничать. А не задумывались ли вы о том, что это всего лишь первая ласточка? Первая даже не драка, а так, потасовка! А вот за ней последуют настоящие драки, и нам придется ох как нелегко, если мы позволим себе превратиться в рефлексирующих слюнтяев. А ведь может настать время, когда здесь появятся конкуренты, и тогда начнутся похищения людей, диверсии, вообще все крутом будут рвать друг другу глотки! Марс - не то место, где можно сидеть, стричь купоны и ожидать старости, выращивая лютики-цветочки. Здесь возможны только два варианта: или бьешь ты, или бьют тебя. Я бы попросил вас это не забывать.
Фаллон в ярости начал раздувать ноздри.
- Вы подлец, Джаффа!
- Да можете думать, что хотите,- не скрывая ненависти, ответил Штром.- Меня это не трогает! Я без ваших умозаключений прекрасно знаю, кто я, чего стою и где мое место.
- Теперь я все понял, Джаффа. Мне ясна ваша цель - вы хотите завладеть Компанией! Вы хотите украсть у меня то, что я создавал с такими усилиями!
- Компания - это Марс, мой дорогой. А вот завладеть Марсом я не откажусь.
Фаллон уже ожидал этих слов. Он склонил голову, как бы в тяжелом раздумье переваривая услышанное, а сам в этот миг сделал неуловимо быстрое движение. Но бывший, гладиатор
Штром оказался быстрее. К тому же на этот раз именно он был режиссером спектакля. Громы двух выстрелов слились в один и исчезли в звуконепроницаемой обшивке кабинета.
На первый взгляд ничего не изменилось. Только на колонне, рядом с головой Фаллона, появилось опаленное пятно. А сам Фаллон, как и перед этим, просто сидел за столом. Правда, у него не осталось лица, а заодно пропал и всякий интерес как к делам Компании, так и к Джаффе Штрому.
Штром встал, включил систему связи и отдал несколько кратких приказов Варго, после этого вышел из кабинета, закрыл дверь своим ключом и направился в другое крыло административного здания. Там, в одном из отдаленных уголков, находился небольшой жилой отсек, о существовании которого знали только избранные.
Услышав звук открываемого замка, Майо встала с кушетки, на которой она только что лежала, уставившись в противоположную стену и обдумывая свое положение. Она предстала перед Джаффой без слез, без ругани, без истерики. Она просто молча стояла, смотря отсутствующим взглядом куда-то в сторону. В ее темно-карих глазах почти не осталось жизни.
Немного постояв посреди комнаты, Джаффа уселся на кушетку. Он любовался девушкой и не скрывал этого. Еще вечером по его распоряжению из квартиры, которую раньше занимала Майо в жилом корпусе Компании, сюда перенесли ее личные вещи. Теперь вместо пришедшего в негодность зеленого бесформенного комбинезона на ней был обтягивающий костюм золотистого оттенка, который ей очень шел. На фоне этого костюма ее пышные волосы казались огненными. Костюм был скроен так, что подчеркивал все достоинства ее фигуры.
- Я принял от Фаллона дела Компании,- будничным тоном сообщил Джаффа.
Майо ничего не ответила, а только несколько удивленно приподняла брови.
- Тебя не интересует, как я собираюсь поступить с тобой?
- Ничего хорошего, думаю, я не услышу.
- Это как посмотреть,--пожал плечами Штром.- Я просто ничего не собираюсь с тобой делать.
Майо внимательно поглядела на Джаффу, ожидая очередного подвоха.
- Пока не собираюсь.- Он продолжал так же спокойно, с легкой улыбкой рассматривать девушку.- Ты однажды кое-что предложил и мне.
- И вы считаете, что это предложение еще в силе?
- А почему бы и нет?..- Джаффа подался вперед.- Послушай меня, девочка. Отныне и навеки я хозяин Компании. Еще немного, и Компания приберет к рукам весь Марс. Весь. Почва здесь девственная, и если подойти к делу с умом, то она даст небывалый урожай. Такой урожай, о котором не мечтали со времен освоения дальних континентов на Земле. А в сумме это будет очень много, потому что там были всего лишь материки, а у нас будет целая планета, целый мир. Кстати говоря, Сент-Джон тоже подумывает об этом, но у него не хватит пороху.
В черных глазах Штрома появился блеск, которого Майо раньше не замечала.
- Ты знаешь, я никогда раньше не встречал женщины, хоть капельку похожей на тебя. Даже не знаю, как это назвать... Понимаешь, я видел их множество - на любой вкус и цвет. Но в тебе есть что-то такое, на что не было и намека в других. И поэтому я и хочу именно тебя. Мне это просто необходимо, но я боюсь разрушить то, что меня в тебе и привлекает. Поэтому я не буду насиловать тебя. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне.
Он встал, собираясь уходить.
- Я открыл тебе карты,- сказал он на прощание.- Теперь твой ход. Подумай хорошенько: я не тороплю, но и бесконечно ждать не собираюсь.
Он уже открыл дверь, но на пороге остановился, повернулся к девушке и добавил:
- У меня есть время - ждать я умею. Жизнь меня научила этому. Иногда мне это даже нравится. Но заруби себе на носу: я всегда получаю то, что хочу. Тем или другим образом, но все равно получаю.
Глава одиннадцатая
Как только дверь потайного хода захлопнулась, Рик и Кира оказались в полной темноте. Идти вдвоем в неизвестность, когда Рик еле держался на ногах, было немыслимо.
- Я пойду и разведаю, что там впереди,- отважно вызвалась Кира,- а ты подожди меня тут. Потом, когда все выясню, я вернусь за тобой.
У Рика не было сил спорить, он прислонился к ближайшей стене, потом медленно сполз на пол и уселся спиной к двери. Кира на ощупь стала пробираться вперед. Сначала Рик как сквозь сон слышал ее легкие шаги и время от времени шорох крыльев - очевидно, крылатая девушка старалась таким образом сохранить равновесие, когда спотыкалась. Потом все затихло.
Рик снова впал в полузабытье. Сколько времени отсутствовала Кира, сказать он не мог, но его вывело из этого состояния легкое похлопывание по плечу и тихий, взволнованный голос девушки.
- Поднимайся и пойдем вперед. Совсем недалеко отсюда я обнаружила комнатку,, в которой есть и запасы пищи, и постель, и даже все, .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
- Я все время летела следом за вами,- проговорила она.- Очень хотелось помочь, но я не знала как. О Рик, что они с тобой сделали. Потерпи еще немножко, я сейчас освобожу тебя. Только потерпи.
Он слабо улыбнулся.
- Вот и настал твой час, девочка,- Рик говорил медленно, с частыми и долгими перерывами.- Попробуй-ка вытащить эти ножи.
Кровь отхлынула от лица девочки, но та все равно отважно закивала головой. В это время заговорил Бейдах:
- Погоди... Не торопись... Он упадет... Здесь... Есть лестница... Лучше помоги мне. Мы сейчас... его освободим... Помоги...
Кира немедленно спустилась вниз. Вдвоем они сумели подтащить легкую металлическую лестницу, которой пользовались стражники, когда выполняли команды обезумевшего от жестокости карлика Ллоу.
Медленно, с передышками Бейдах взобрался на лестницу и кое-как вытащил кинжалы из стоп Рика. Эта процедура возобновила кровотечение из ран и усилила боль. Рик почти потерял сознание и смутно чувствовал, что Бейдах и Кира освобождают его руки. Единственное, что он хорошо запомнил, так это постоянный шум крыльев летающей девочки. Потом сознание снова проснулось в нем, он попытался помочь своим освободителям, но тут по телу внезапно пробежала холодная волна, а в глазах померк скудный свет.
Рик пришел в себя от того, что его горло обжег какой-то очень крепкий напиток. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит прислоненным спиной к стене, а над ним с походной фляжкой в руках склонился Бейдах. Трясущимися от изнеможения руками Кира лоскутками ткани перевязывала Рику раны. Она что-то при этом бормотала, но слов Рик разобрать не мог.
Заметив, что Рик пришел в себя, Бейдах выронил фляжку. Его лоб был покрыт крупными каплями пота. Он немного отдохнул, потом нагнулся и поднял с пола какой-то предмет.
- Слушай меня, землянин, внимательно. Наше время ушло, и его назад уже не вернуть. Теперь для Марса начинается новое время, совсем не похожее на то, в котором жил я и мои ровесники. Каким оно будет, мне не дано узнать.- Он замолчал и какое-то время восстанавливал дыхание.- Этот обруч - символ власти над этой половиной планеты. Рух будет делать то, что ему скажет обладатель обруча. А куда пойдет Рух, туда за ним следом пойдет и население целого полушария. Сейчас я надену обруч на твою шею. В его замке спрятано отравленное жало: если непосвященный попробует открыть его, он тут же погибнет. В каждом поколении был один или два знающих этот секрет. Обруч даст тебе гарантию, что народ Руха подчинится твоей воле. А уж как ты распорядишься полученной властью, зависит только от тебя. Все это означает, что от тебя теперь зависит и судьба Марса, да и твоя собственная. Не знаю почему, но я верю, что ты разумно распорядишься этой властью.
Бейдах снова надолго замолчал, собирая последние крупицы сил.
- Почему ты вдруг решил надеть на меня этот обруч? - хрипло спросил Рик.- Еще недавно ты считал меня своим заклятым врагом.
- Потому что я понял, что к этому привела дорога времени. Вдобавок у обруча был хозяин, который и должен был решать судьбу своих подданных. Я верю, что ты сумеешь уничтожить Компанию и тех, кто явился сюда незваным и с недобрыми намерениями. Ко всему прочему, я думаю, что сейчас на Марсе нет такого марсианина, который обладал бы силой и волей, соответствующими обладателю этого обруча. Пока нет... А может быть, теперь никогда уже и не будет. Это решит будущее... А это будущее теперь зависит от тебя.
Он дрожащими от слабости руками замкнул обруч на шее Рика. Тому показалось, что полированный металл еще хранит тепло юного короля.
Потом старый воин долго смотрел в ярко-желтые кошачьи глаза Рика. В какой-то момент он
даже, очевидно, хотел снять обруч, но передумал и опустил уже протянутую руку.
- И последнее. Здесь есть потайной ход в безопасное место. Для того чтобы туда попасть, надо приподнять, а потом опустить шестнадцатый камень слева от входа... Многие из древних правителей Руха спаслись этим путем. Теперь твоя очередь. Но поспеши, не играй в орлянку с судьбой.
Подумав немного, Бейдах наставил палец на Рика.
- И запомни, даже этот обруч не спасет предателя от возмездия!
Сказав это, командир королевской гвардии, шатаясь, подошел к помосту, на четвереньках добрался до трона, сел у его подножия, после чего глубоко вздохнул и медленно повалился на бок. Он уснул вечным сном, положив голову на ногу своего мертвого повелителя. От этой картины у Рика на глазах выступили слезы, и он поспешил отвернуться.
Кира быстро нашла нужный камень, и как только проделала то, что сказал Бейдах, в стене открылся черный прямоугольник. Она вернулась к Рику, подхватила его под мышки, и они вместе двинулись к спасительной темноте.
Как только они очутились на первой ступеньке лестницы, ведущей в подземелье, за их спинами с тихим скрипом встал на место камень, охраняющий вековую тайну, и их поглотила темнота.
Джаффа Штром, как всегда, развалился на диване в кабинете руководителя «Земной гор-
норудной компании», расположенном под самой крышей административного здания, и лениво курил. Его взгляд был отрешенным. А в это время глава Компании Эдд Фаллон бегал по кабинету из угла в угол, на его лице была ярость, в движениях сквозила злость и нервозность.
- Да чтоб вас всех на мелкие кусочки разорвало! - закричал он наконец.- Это надо же было устроить такое! И все из-за чего? Из-за какой-то паршивой девки! А теперь посчитайте, во сколько людей нам обошлась эта ваша операция!
Штром безразлично пожал плечами.
- Это не люди, а венерианцы,- лениво заметил он,- для них погибнуть в такой драке - величайшее счастье. Среди их приятелей уже началась склока, кому пойти на замену в наш отряд. Так что претензии не принимаются.
- Ну ладно, пусть с альбиносами дело обстоит именно так. А что ты скажешь насчет марсиан, которых вы постреляли на улице, как кроликов? Это же надо быть таким идиотом! - Эдд театрально возвел руки к небу,-Ты хоть понимаешь, что если весть дойдет до Земли, то нас отсюда вытурят в два счета? Вышвырнут, как нашкодивших щенков!
Штром высоко поднял брови, в его глазах загорелось веселое удивление:
- Вышвырнут? Как нашкодивших щенков? И кто лее, позвольте спросить, отважится на такой подвиг? Вы просто меня интригуете.
- Ты что, действительно полный идиот? Правительство Марса пожалуется на нас в Межпланетный координационный комитет. А тот долго раздумывать не будет!
- Как страшно! - Штром спустил ноги с дивана и теперь сидел, с интересом глядя на Фал-лона.- Да я уже сам подал возмущенную петицию в этот почтенный совет престарелых дурачков.
Пухлая фигура Фаллона замерла на месте, он изумленно посмотрел на Штрома, а тот, как бы не замечая этого, спокойно продолжал:
- Ну, посуди сам! Марсиане силой захватили двух наших соотечественников, разве этого не было? Причем, попрошу учесть, что один из них - особа слабого пола. Оба являлись служащими Компании, а не какими-то там космическими бродягами, жаждущими приключений. Но ладно бы только это, так ведь они приколотили мужчину к стене. Как говорится, распяли! Вы хотите сказать, что этого не было? А что они собирались в таком случае сотворить с девушкой, мы и вообразить 'себе не рискуем! Наша прямая обязанность, согласно любым законам, состояла в том, чтобы освободить этих людей, и для этого мы имели полное право применить все способы, доступные нам. Но это только, так сказать, семечки: у меня есть доказательства, что марсиане собирались устроить всепланетную резню на расовой почве. А такое в наш просвещенный век не прощается, а считается одним из самых тяжких преступлений. Таким образом, встает вопрос: кого ждут большие неприятности, нас или Планетарное правительство, которое правительством здесь только называется. Я загнал их в угол, и деваться им некуда.- Штром искренне рассмеялся.- А чтобы наша жалоба выглядела убедительнее, я послал весомый чек на восстановление жилого фонда Старого города! Это сразу покажет всем сомневающимся, как мы заботимся о благосостоянии местного населения.
Постепенно злость на лице Фаллона начала превращаться в довольную улыбку.
- Очень способный молодой человек!.. Но что скажут в самом Рухе? Как к этому отнесутся марсиане по ту сторону Кахоры? Как они отнесутся к нам, когда узнают, что мы расстреляли и их короля, и всех вождей ближайших племен? Ведь нам с ними еще жить и жить.
- Какая тебе разница, что они будут думать и чувствовать? - раздраженно махнул рукой Щтром.- Сейчас на стенах Руха стоят элек-трошокеры, солдат у нас хоть пруд пруди, а не хватит, так мы в любой момент можем устроить конкурс на заполнение вакантных мест. Неужели тебе еще надо объяснять, что на Марсе основной закон - это сила, а она на нашей стороне.
Фаллону резанули ухо новые, незнакомые до того, наглые нотки в речи Штрома. Такого раньше за ним не замечалось. Эдд, озадаченный этим новым явлением, сел за свой стол.
- Хорошо, вы меня убедили, Штром. Я вполне полагаю, что у вас хватит сообразительности выбраться из той кучи дерьма, которую вы сами и навалили.
- Вы посмотрите на него! Он еще прикидывает шансы! А вы не думаете, милый мистер Фал-лон, что те люди в Тронном зале планировали ни больше ни меньше, как снять с вас скальп? А если вы еще и сумеете раскинуть мозгами, то придете к выводу, что раньше или позже нечто подобное должно было произойти. Я всего лишь решил немного предупредить события. Постарайтесь запомнить: кто бьет первый, тот бьет дважды!
- Вы на него посмотрите! Он решил! Он решил и использовал для этого технику Компании, людей Компании. И не просто использовал ресурсы Компании! Нет! Он при этом поставил под угрозу саму Компанию и все то, что я с таким трудом вложил в этот пыльный мешок, который называют «планетой Марс»! Вы спросите, почему все это делалось? Я вам отвечу: из-за того, что преподобный Джаффа Штром имел на кое-кого личный зуб! И хочу особо обратить ваше внимание на то, что он даже не удосужился предупредить обо всем этом меня. Меня - хозяина и руководителя всей Компании! Может быть, ты после этого спектакля хочешь получить звание лучшего режиссера года?
- К сожалению, надо признать, что спектакль шел самотеком. Я никак не могу считаться его режиссером.- Он привстал, чтобы раздавить окурок о край пепельницы.- Вы превращаетесь в настоящего брюзгу,- тоном, в котором явно звучало пренебрежение, продолжил Джаффа.- Вы уже, видимо, решили, что настало время превратиться в настоящего магната, которого показывают в дешевых фильмах: выращивать цветы в оранжерее, обдумывать философские вопросы и ждать апоплексического удара от своих интеллектуальных переживаний? Я прекрасно видел, как вы кривитесь, когда приходится ставить к стенке разных бунтарей и подстрекателей. Вам нехорошо! Вас от этого тошнит! А эта перестрелка в Рухе вас так напугала, что вы наделали в штаны и теперь корчите из себя черт знает кого! Дряхлеете, милый мой. А это для нас непозволительно! Нам нельзя терять темп, а вы вдруг решили осторожничать. А не задумывались ли вы о том, что это всего лишь первая ласточка? Первая даже не драка, а так, потасовка! А вот за ней последуют настоящие драки, и нам придется ох как нелегко, если мы позволим себе превратиться в рефлексирующих слюнтяев. А ведь может настать время, когда здесь появятся конкуренты, и тогда начнутся похищения людей, диверсии, вообще все крутом будут рвать друг другу глотки! Марс - не то место, где можно сидеть, стричь купоны и ожидать старости, выращивая лютики-цветочки. Здесь возможны только два варианта: или бьешь ты, или бьют тебя. Я бы попросил вас это не забывать.
Фаллон в ярости начал раздувать ноздри.
- Вы подлец, Джаффа!
- Да можете думать, что хотите,- не скрывая ненависти, ответил Штром.- Меня это не трогает! Я без ваших умозаключений прекрасно знаю, кто я, чего стою и где мое место.
- Теперь я все понял, Джаффа. Мне ясна ваша цель - вы хотите завладеть Компанией! Вы хотите украсть у меня то, что я создавал с такими усилиями!
- Компания - это Марс, мой дорогой. А вот завладеть Марсом я не откажусь.
Фаллон уже ожидал этих слов. Он склонил голову, как бы в тяжелом раздумье переваривая услышанное, а сам в этот миг сделал неуловимо быстрое движение. Но бывший, гладиатор
Штром оказался быстрее. К тому же на этот раз именно он был режиссером спектакля. Громы двух выстрелов слились в один и исчезли в звуконепроницаемой обшивке кабинета.
На первый взгляд ничего не изменилось. Только на колонне, рядом с головой Фаллона, появилось опаленное пятно. А сам Фаллон, как и перед этим, просто сидел за столом. Правда, у него не осталось лица, а заодно пропал и всякий интерес как к делам Компании, так и к Джаффе Штрому.
Штром встал, включил систему связи и отдал несколько кратких приказов Варго, после этого вышел из кабинета, закрыл дверь своим ключом и направился в другое крыло административного здания. Там, в одном из отдаленных уголков, находился небольшой жилой отсек, о существовании которого знали только избранные.
Услышав звук открываемого замка, Майо встала с кушетки, на которой она только что лежала, уставившись в противоположную стену и обдумывая свое положение. Она предстала перед Джаффой без слез, без ругани, без истерики. Она просто молча стояла, смотря отсутствующим взглядом куда-то в сторону. В ее темно-карих глазах почти не осталось жизни.
Немного постояв посреди комнаты, Джаффа уселся на кушетку. Он любовался девушкой и не скрывал этого. Еще вечером по его распоряжению из квартиры, которую раньше занимала Майо в жилом корпусе Компании, сюда перенесли ее личные вещи. Теперь вместо пришедшего в негодность зеленого бесформенного комбинезона на ней был обтягивающий костюм золотистого оттенка, который ей очень шел. На фоне этого костюма ее пышные волосы казались огненными. Костюм был скроен так, что подчеркивал все достоинства ее фигуры.
- Я принял от Фаллона дела Компании,- будничным тоном сообщил Джаффа.
Майо ничего не ответила, а только несколько удивленно приподняла брови.
- Тебя не интересует, как я собираюсь поступить с тобой?
- Ничего хорошего, думаю, я не услышу.
- Это как посмотреть,--пожал плечами Штром.- Я просто ничего не собираюсь с тобой делать.
Майо внимательно поглядела на Джаффу, ожидая очередного подвоха.
- Пока не собираюсь.- Он продолжал так же спокойно, с легкой улыбкой рассматривать девушку.- Ты однажды кое-что предложил и мне.
- И вы считаете, что это предложение еще в силе?
- А почему бы и нет?..- Джаффа подался вперед.- Послушай меня, девочка. Отныне и навеки я хозяин Компании. Еще немного, и Компания приберет к рукам весь Марс. Весь. Почва здесь девственная, и если подойти к делу с умом, то она даст небывалый урожай. Такой урожай, о котором не мечтали со времен освоения дальних континентов на Земле. А в сумме это будет очень много, потому что там были всего лишь материки, а у нас будет целая планета, целый мир. Кстати говоря, Сент-Джон тоже подумывает об этом, но у него не хватит пороху.
В черных глазах Штрома появился блеск, которого Майо раньше не замечала.
- Ты знаешь, я никогда раньше не встречал женщины, хоть капельку похожей на тебя. Даже не знаю, как это назвать... Понимаешь, я видел их множество - на любой вкус и цвет. Но в тебе есть что-то такое, на что не было и намека в других. И поэтому я и хочу именно тебя. Мне это просто необходимо, но я боюсь разрушить то, что меня в тебе и привлекает. Поэтому я не буду насиловать тебя. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне.
Он встал, собираясь уходить.
- Я открыл тебе карты,- сказал он на прощание.- Теперь твой ход. Подумай хорошенько: я не тороплю, но и бесконечно ждать не собираюсь.
Он уже открыл дверь, но на пороге остановился, повернулся к девушке и добавил:
- У меня есть время - ждать я умею. Жизнь меня научила этому. Иногда мне это даже нравится. Но заруби себе на носу: я всегда получаю то, что хочу. Тем или другим образом, но все равно получаю.
Глава одиннадцатая
Как только дверь потайного хода захлопнулась, Рик и Кира оказались в полной темноте. Идти вдвоем в неизвестность, когда Рик еле держался на ногах, было немыслимо.
- Я пойду и разведаю, что там впереди,- отважно вызвалась Кира,- а ты подожди меня тут. Потом, когда все выясню, я вернусь за тобой.
У Рика не было сил спорить, он прислонился к ближайшей стене, потом медленно сполз на пол и уселся спиной к двери. Кира на ощупь стала пробираться вперед. Сначала Рик как сквозь сон слышал ее легкие шаги и время от времени шорох крыльев - очевидно, крылатая девушка старалась таким образом сохранить равновесие, когда спотыкалась. Потом все затихло.
Рик снова впал в полузабытье. Сколько времени отсутствовала Кира, сказать он не мог, но его вывело из этого состояния легкое похлопывание по плечу и тихий, взволнованный голос девушки.
- Поднимайся и пойдем вперед. Совсем недалеко отсюда я обнаружила комнатку,, в которой есть и запасы пищи, и постель, и даже все, .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34