Судя по тому, что говорила мне Джилл, наши враги могут воздействовать на людей с большого расстояния.
– В таком случае я буду настороже, мой господин. Приказывать людям садиться в седло и готовиться к отъезду?
– Да.
Когда остальные поспешили выполнять приказ, Родри обратил внимание на Гвина, который стоял чуть в стороне и выглядел растерянным, словно не вполне представлял себе, как он сам вписывается в новый порядок.
– Гвин! Я думал вот о чем. У тебя нет оснований ехать в составе отряда – ты не являешься его членом. Не станешь ли ты с этого времени моим телохранителем?
Гвин согласно кивнул. Мгновение он смотрел в землю, а затем поднял голову и улыбнулся Родри с теплом, которое выходило далеко за пределы почтения обычного воина к лорду, которому он поклялся служить. Родри знал, что Гвин любит его, временами он бывал тронут этой любовью, порой – смущён, но всегда у него находились причины быть ему благодарным – это Родри болезненно осознавал. Он дружески хлопнул Гвина по плечу.
– Поедешь рядом со мной.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Тебе придётся ехать во главе колонны, если ты собираешься меня охранять.
Гвин снова улыбнулся, и мгновение они стояли вдвоём. Затем Родри поднял голову и увидел Джилл, Невина и притихшего Саламандра, которые спускались по наружной лестнице.
Родри ощутил странную вину при виде своей невесты, как он думал о ней в эти дни. Вторым чувством стало негодование: опять он видит её в компании колдунов! Временами он чувствовал, словно она уходит от него, плывёт в безмерное море на гребне волшебного прибоя, неумолимо уплывает все дальше и дальше, и нет у него сил призвать её назад.
– Что-то не так? – спросил Гвин. – Ты выглядишь больным. Тебя что-то тревожит.
– Ничего, ничего, просто задумался. Слишком долго я был в напряжении. Это действует мне на нервы.
Невин присоединился к ним, по пятам за стариком следовали Саламандр и Джилл. Невин широко улыбался.
– Готовы выступать, парни?
– Да, – ответил Родри. – А вы знаете, в какую сторону?
– Знаю – в общем и целом. Усадьба Старца лежит к востоку отсюда, высоко в горах, и до неё далековато. Я, наконец, додумался до очевидного, и спросил у Диких. Они хорошо её знают – чтобы держаться подальше.
– О, клянусь Когтистыми! – выпалил Гвин. – Они могут привести нас прямо туда?
– Дикие никогда не приводят никого никуда прямо. Я приложу все усилия, чтобы придумать что-нибудь получше, но пока они – наши единственные проводники.
Дорога была довольно узкой, не посыпанной гравием или песком, и не осушенной, но это все равно была дорога, которая рассекала Пастедион с востока на запад. На западе, как сказали Невину жрецы, она совсем сужалась, превращаясь в почти козью тропу, и заканчивалась у маленькой деревни, а в восточном направлении петляла через горы, мимо Вардета к Вилинту, уходя далеко через остров. Если бы Саламандр отправился по этой дороге после того, как спас брата из рабства, то вполне мог бы привести Родри прямо к Старцу, как понял Невин, – конечно, при условии, что усадьба Старца на самом деле лежит к востоку от Пастедиона и к западу от Вилинта.
На материальном плане Дикие легко путаются. Такие отвлечённые понятия, как восток и запад, им неясны, так что уж тут говорить об отвлечённых понятиях, вроде расстояния или времени! Дикие могут только следовать дорогами, по которым путешествовали раньше, даже если эти дороги и являются самым долгим путём до цели. Насколько Невин знал, гномы, которые пытались ему помочь, однажды двигались на восток, но затем уклонились в другом направлении, а после вернулись, а то и просто скакали с возвышенности на возвышенность по всей Суртинне и, в конце концов, оказались перед усадьбой Старца. Если бы Невин пытался найти обычного человека, или обыкновенное место, то мог бы послать Диких наугад на охоту по всей местности, но он не мог позволить им приближаться к такой опасной личности, как Старец, и точно так же не послал бы Саламандра в полет, в его недавно освоенном и непрочном образе птицы.
– Кстати, – спросил Невин гертсина этим утром, – а когда ты летаешь, ты какая птица?
– Ты будешь смеяться.
– Какая?
– На самом деле, тебе ведь не требуется самому выбирать птицу, форму которой ты хочешь принять. Двеомер находит образ, который отражает твою натуру. Это что-то вроде замерзания воды в глиняном горшке. Когда разбиваешь горшок – получаешь лёд в форме горшка.
– Да, это так, но какая птица…
– Мне придётся признаться, и, наконец, разделаться с этим вопросом, о владыка Эфира. Хотя я и мог бы попытаться принять более благородную форму, но я всегда оказываюсь сорокой.
Невин рассмеялся.
– Видишь? Все смеются, – укоризненно молвил Саламандр.
– Мои извинения, Эван. Сорока может летать с самыми лучшими представителями пернатых.
– Как мило с твоей стороны. Ты очень добр. Это так, но, к сожалению, это все равно сорока. Я готов к перемене формы, если это тебе требуется. Может, Старец и не заподозрит, что гигантская сорока владеет двеомером. С другой стороны, он может ужасно развеселиться и этим самым причинить мне зло.
– А вот на это я не поставил бы ни гроша. Сомневаюсь, что Старец смеялся хоть раз за последние пятьдесят лет. Я бы лучше сам отправился в эфир вместо того, чтобы позволить ученику делать такую опасную вещь…
– Для тебя это более опасно, потому что Старец ждёт тебя.
– Я все равно рискну, если потребуется. Дела наши таковы, что до этого вполне может дойти.
– Давай искренне надеяться, что такого не случится. Знаешь ли, здесь на островах говорят, что любого, кто заключает договор с Когтистыми, всегда в конце концов предают. Может, Когтистые прямо приведут нас к своему древнему слуге. О… прости. Вижу по твоему лицу, что моя слабая попытка пошутить была чудовищно неудачной.
– Просто у меня такое настроение. Я раздумывал кое о чем, что раньше сказал Гвин. Он боится, что Старец заставляет нас идти к нему какими-то своими магическими средствами.
– Но ведь это не так? Он нас не заставляет?
– О конечно, нет! От тебя вовсе не требуется быть тупицей, и оставь дурацкие предрассудки! А теперь подожди минутку… Интересная мысль. Предположим, он по какой-то причине хотел вытащить меня сюда – скорее всего, чтобы убить. Разве наш Родри не идеальная приманка?
– В таком случае получается, что он на самом деле заманил тебя сюда.
– Придётся мне над этим поразмыслить. Я ломал голову, думая, каким образом политические враги Родри могли бы найти гильдию ястребов, но, может, я зря обвинял их. Мне никогда не удавалось сложить в этой картинке все разрозненные кусочки. Я снова поговорю с Гвином и послушаю, какие в точности приказы он получил.
– Знаешь ли, о продвинутый мастер нашего общего искусства, есть кое-что, что я собирался у тебя спросить. Вот Гвин, который, вероятно, вполне сознательно убил несколько дюжин мужчин и женщин, – тем не менее, он кажется мне трогательным и жалким. Затем есть Перрин, который действительно изнасиловал Джилл, но сделал это бессознательно, нанеся огромный урон своему собственному здоровью и не оставив ей ни синяка – тем не менее он кажется мне совершенно отвратительным. Почему так? Потому что Джилл – моя любимая подруга, в то время как жертвы Гвина остаются гипотетическими и абстрактными личностями?
– Частично – да, но по большей части потому, что ты разделяешь человечность Гвина, несмотря на то, что ты наполовину эльф, в то время как у Перрина хотя и человеческое тело, но совсем не человеческая душа.
Впервые за все годы знакомства с Саламандром, Невин получил удовлетворение, увидев, как Саламандр потерял дар речи. Невин оставил его одного, чтобы тот мог поразмыслить над услышанным, и направил своего коня вперёд во главу колонны, где Гвин и Джилл ехали по бокам от Родри.
– Гвин, удели мне минутку, хорошо? Я кое-что хочу спросить у тебя.
Гвин действительно помнил приказы, которые ему дали, когда его и человека по имени Меррик послали в Дэверри. С самого начала было ясно, насколько он мог судить, что нанимателем гильдии – через Баруму – был именно Старец, но никто в точности не знал, для чего это потребовалось Чёрному Мастеру. Невин все больше и больше убеждался в правильности своей догадки. Он отправил Гвина назад к Родри и поехал верхом один, удаляясь примерно на полмили вперёд от остальных, но никогда не выпуская из виду облако поднимающейся на дороге пыли. Если Старец хочет по нему ударить, Невин был готов дать ему попытаться. До того, как они покинули Пастедион, Невин установил астральные печати над всем отрядом, чтобы спрятать их от дальновидения Старца, но всегда оставалась опасность, что их противник рискнёт и отправится путешествовать на эфирной плоскости в световом теле, чтобы найти своего врага. Хотя Невин не мог быть уверен, что за ними наблюдают таким образом, не погружаясь в полный транс, он мог открыть себя для тихого шёпота и предупреждений об опасности, которые вызовет присутствие Старца.
Остаток этого утра дорога петляла по бесконечным зелёным возвышенностям и тёмным участкам лесистых долин. Время от времени появлялись группки сильфов или толпы гномов и судорожно показывали на восток, затем снова исчезали. Однако дело перевалило далеко за полдень до того, как случилась неприятность. Когда Невин перевалил особенно высокую гору, то понял, что удалился на опасное расстояние от остальных – опасное для них. А что если Старец решит атаковать их, менее способных себя защитить?! Невин принялся ругать себя за то, что был таким непредусмотрительным глупцом, он быстро повернул коня и поскакал назад, и наконец встал рядом с Джилл во главе отряда.
– Что-нибудь необычное происходило в моё отсутствие?
– Ничего. Точнее… О, предполагаю, что на самом деде это не имеет значения.
– Выкладывай.
– Я постоянно чувствую, будто за мной наблюдают.
– Несомненно, кто-то пытается заняться дальновидением и отыскать нас. Я установил печати, которые должны смутить Старца и хорошенько его запутать.
– Отлично. Скажи мне вот что. А те же самые печати удержат Главного Ястреба? Того, который раньше владел Гвином?
– Должны. А почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Я рассказала тебе, как он отправил волка назад ко мне. Я просто не могу поверить, что после этого он просто сложил в мешок свои вещички и отправился домой.
– Несомненно, ты права. Придётся с ним разобраться.
Пока Невин произносил эти слова, он чувствовал, как холодок двеомера бежит у него по спине, предупреждение против надменности и самоуверенности. Поразмышляв над этими осложнениями, он понял, что может быть втянут в ситуацию, в которой ему придётся сделать то, что он ненавидит больше всего: использовать силу для убийства. В противном случае ему придётся предложить себя в качестве жертвы, теперь, когда его время наконец подходит к концу. Эта мысль привела его на грань слез. Он потеряет Бранвен так скоро после того, как привёл её к её вирду! Однако при этом он знал, что всегда Свет будет для него важнее всего остального, даже важнее женщины, которую любил четыреста лет. В любом случае Невин покорится Его воле.
Тем не менее, принятое решение сильно отягощало его, и это было то, что Невин не мог разделить ни с Джилл, ни даже с Саламандром. Этой ночью, когда лагерь уже спал, за исключением трех вооружённых охранников, Невин отошёл немного в сторону, на вершину горы, и сел, скрестив ноги, в высокой траве. Ночное небо над ним было таким ясным, что огромный след Снежной Дороги, казалось, висел на расстоянии вытянутой руки. Когда Невин замедлил дыхание и позволил своему разуму успокоиться, Дикие собрались вокруг него, особенно гномы, они хлопали его по рукам робкими лапками и забирались на колени, словно хотели унять его тревогу.
– Боюсь, вы ничего не можете сделать, друзья мои. Если придётся приносить жертву, то это будет только моя жертва.
Он ощутил их сожаление и грусть, она окружала его и смешивалась с его собственной меланхолией, пока он, наконец, не заплакал. Затем Невин тряхнул головой и отбросил все чувства. Пора действовать… Неважно, станет ли это причиной его смерти, – он выполнит свою работу.
– Если я умру, пусть будет так, – проговорил он вслух. – А теперь давайте посмотрим, не сможем ли мы найти Старца. Охраняйте моё тело, друзья мои, и разбудите меня, если что-то пойдёт не так.
Как только Невин перевёл своё сознание в световое тело, он сразу понял, что он не один. Ощущение чужого магического присутствия оказалось таким сильным, что послало рябь через голубой свет, подобно камню, брошенному в пруд. В кружащихся голубых волнах эфирной плоскости Невин высоко поднялся над вершиной горы, затем позволил себе дрейфовать, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, когда пытался рассмотреть своего врага. Выше, далеко над спящим лагерем, он увидел пентаграмму, серебряную форму, плавающую в озере света, и его кровь застыла, потому что то была не конструкция безумного разума Старца, а талисман красоты, и один конец звезды был направлен вверх, естественно и свято, и она светилась в центре золотым светом, текущим с какой-то плоскости, расположенной далеко за простым эфиром. Невин поднялся к ней, дрожа от благоговения, и ему пришлось приложить все своё мастерство, чтобы удержать световое тело от разлома и безжалостного падения назад, на физическую плоскость.
Там, устроившись во всем своём великолепии вокруг пентаграммы, находились владыки Стихий: эфира, огня, воздуха, воды и земли, каждый – столп и огонь многоцветного света, пульсирующего у конца звезды. В центре наблюдалось некое присутствие, которое невозможно было разглядеть в изливающейся золотой яркости, текущей из середины, – если только в самом деле там имелось нечто настолько конкретное, что можно разглядеть и определить. Хотя Невин чувствовал присутствие, в некотором роде человеческое и таким образом все ещё связанное с мирами форм, они находились слишком далеко друг от друга, чтобы общаться словами или конкретными мыслями. Ему казалось, что присутствие «заговорило» – очень приблизительное, неточное слово, но доступное владыкам Стихий; и они в свою очередь «заговорили» с ним волнами чувств и образов и тут и там – обрывками мыслей. Невин не знал, каким образом он слышал и понимал, он знал, что говорится. Там звучали упрёк и обещание. Гордость, его жалкая, королевская гордость ещё раз послала ему ненужную боль. Кто он такой, чтобы думать, будто он может быть жертвой, чей в высшей степени благородный подвиг самопожертвования спасёт всех? И кто он такой, чтобы воображать, что он – единственный спаситель? Кто дал ему право назначать себе цену и делать её столь высокой? Да, он нужен. Есть вещи, которые необходимо сделать и которые может сделать только такой человек, как он, Невин. Но существуют и другие вещи, которые для него сделают другие. В этом давали слово сами владыки Стихий.
Как только Невин принял их клятву, звезда померкла, внезапно мигнув и исчезнув в темноте, но владыки остались и поманили его, чтобы следовал за ними по голубому свету. Чувствуя себя в безопасности рядом с ними, Невин полетел далеко на северо-восток, пока они не прибыли к небольшому городку Ганджало – так его назвал владыка Стихии Земли. Большими кругами они летали над городом, словно предупреждая Невина, чтобы он избегал этого места; затем повели его на север, пока он не увидел под собой огромную окружённую стеной территорию. Его сопровождающие выдали такую волну пренебрежения, что Невин понял: это и есть усадьба Старца. Когда он вернулся в своё тело, он также знал, что может снова её отыскать – причём довольно скоро, потому что они находились не более чем в двух днях пути верхом.
Старец стоял в своём Храме Времени и рассматривал образы на двенадцатом этаже. За ночь они увеличились так быстро и приобрели столько жизненной силы, что он знал: приближается решительный момент. У одного окна стоял Невин, он стал огромным и нависал над остальными; у его ног, как многочисленные игрушки, сгрудились фигурки дюжины человек на лошадях, во главе их был Родри, причём в два раза больше остальных. С одной стороны от Родри находились Джилл и образ какого-то человека, которого Старец не узнавал, хотя был готов поспорить, что это ученик Невина. У другого окна находился огромный образ Главного Ястреба, и снова у его ног столпились последователи, среди них – Барума. Поскольку Старец планировал победить Невина на эфирной плоскости, где вооружённые люди не принесут пользы ни одной стороне, Старца в особенности заинтересовали последователи Главного Ястреба. Когда он занимался дальновидением через глаза Барумы, он видел только двух ястребов и их начальника. Теперь набралось двенадцать. Предательство? Не исключено. Старец был готов думать, что Главный Ястреб просто призвал подкрепление, собираясь выступить против Мастера Эфира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– В таком случае я буду настороже, мой господин. Приказывать людям садиться в седло и готовиться к отъезду?
– Да.
Когда остальные поспешили выполнять приказ, Родри обратил внимание на Гвина, который стоял чуть в стороне и выглядел растерянным, словно не вполне представлял себе, как он сам вписывается в новый порядок.
– Гвин! Я думал вот о чем. У тебя нет оснований ехать в составе отряда – ты не являешься его членом. Не станешь ли ты с этого времени моим телохранителем?
Гвин согласно кивнул. Мгновение он смотрел в землю, а затем поднял голову и улыбнулся Родри с теплом, которое выходило далеко за пределы почтения обычного воина к лорду, которому он поклялся служить. Родри знал, что Гвин любит его, временами он бывал тронут этой любовью, порой – смущён, но всегда у него находились причины быть ему благодарным – это Родри болезненно осознавал. Он дружески хлопнул Гвина по плечу.
– Поедешь рядом со мной.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Тебе придётся ехать во главе колонны, если ты собираешься меня охранять.
Гвин снова улыбнулся, и мгновение они стояли вдвоём. Затем Родри поднял голову и увидел Джилл, Невина и притихшего Саламандра, которые спускались по наружной лестнице.
Родри ощутил странную вину при виде своей невесты, как он думал о ней в эти дни. Вторым чувством стало негодование: опять он видит её в компании колдунов! Временами он чувствовал, словно она уходит от него, плывёт в безмерное море на гребне волшебного прибоя, неумолимо уплывает все дальше и дальше, и нет у него сил призвать её назад.
– Что-то не так? – спросил Гвин. – Ты выглядишь больным. Тебя что-то тревожит.
– Ничего, ничего, просто задумался. Слишком долго я был в напряжении. Это действует мне на нервы.
Невин присоединился к ним, по пятам за стариком следовали Саламандр и Джилл. Невин широко улыбался.
– Готовы выступать, парни?
– Да, – ответил Родри. – А вы знаете, в какую сторону?
– Знаю – в общем и целом. Усадьба Старца лежит к востоку отсюда, высоко в горах, и до неё далековато. Я, наконец, додумался до очевидного, и спросил у Диких. Они хорошо её знают – чтобы держаться подальше.
– О, клянусь Когтистыми! – выпалил Гвин. – Они могут привести нас прямо туда?
– Дикие никогда не приводят никого никуда прямо. Я приложу все усилия, чтобы придумать что-нибудь получше, но пока они – наши единственные проводники.
Дорога была довольно узкой, не посыпанной гравием или песком, и не осушенной, но это все равно была дорога, которая рассекала Пастедион с востока на запад. На западе, как сказали Невину жрецы, она совсем сужалась, превращаясь в почти козью тропу, и заканчивалась у маленькой деревни, а в восточном направлении петляла через горы, мимо Вардета к Вилинту, уходя далеко через остров. Если бы Саламандр отправился по этой дороге после того, как спас брата из рабства, то вполне мог бы привести Родри прямо к Старцу, как понял Невин, – конечно, при условии, что усадьба Старца на самом деле лежит к востоку от Пастедиона и к западу от Вилинта.
На материальном плане Дикие легко путаются. Такие отвлечённые понятия, как восток и запад, им неясны, так что уж тут говорить об отвлечённых понятиях, вроде расстояния или времени! Дикие могут только следовать дорогами, по которым путешествовали раньше, даже если эти дороги и являются самым долгим путём до цели. Насколько Невин знал, гномы, которые пытались ему помочь, однажды двигались на восток, но затем уклонились в другом направлении, а после вернулись, а то и просто скакали с возвышенности на возвышенность по всей Суртинне и, в конце концов, оказались перед усадьбой Старца. Если бы Невин пытался найти обычного человека, или обыкновенное место, то мог бы послать Диких наугад на охоту по всей местности, но он не мог позволить им приближаться к такой опасной личности, как Старец, и точно так же не послал бы Саламандра в полет, в его недавно освоенном и непрочном образе птицы.
– Кстати, – спросил Невин гертсина этим утром, – а когда ты летаешь, ты какая птица?
– Ты будешь смеяться.
– Какая?
– На самом деле, тебе ведь не требуется самому выбирать птицу, форму которой ты хочешь принять. Двеомер находит образ, который отражает твою натуру. Это что-то вроде замерзания воды в глиняном горшке. Когда разбиваешь горшок – получаешь лёд в форме горшка.
– Да, это так, но какая птица…
– Мне придётся признаться, и, наконец, разделаться с этим вопросом, о владыка Эфира. Хотя я и мог бы попытаться принять более благородную форму, но я всегда оказываюсь сорокой.
Невин рассмеялся.
– Видишь? Все смеются, – укоризненно молвил Саламандр.
– Мои извинения, Эван. Сорока может летать с самыми лучшими представителями пернатых.
– Как мило с твоей стороны. Ты очень добр. Это так, но, к сожалению, это все равно сорока. Я готов к перемене формы, если это тебе требуется. Может, Старец и не заподозрит, что гигантская сорока владеет двеомером. С другой стороны, он может ужасно развеселиться и этим самым причинить мне зло.
– А вот на это я не поставил бы ни гроша. Сомневаюсь, что Старец смеялся хоть раз за последние пятьдесят лет. Я бы лучше сам отправился в эфир вместо того, чтобы позволить ученику делать такую опасную вещь…
– Для тебя это более опасно, потому что Старец ждёт тебя.
– Я все равно рискну, если потребуется. Дела наши таковы, что до этого вполне может дойти.
– Давай искренне надеяться, что такого не случится. Знаешь ли, здесь на островах говорят, что любого, кто заключает договор с Когтистыми, всегда в конце концов предают. Может, Когтистые прямо приведут нас к своему древнему слуге. О… прости. Вижу по твоему лицу, что моя слабая попытка пошутить была чудовищно неудачной.
– Просто у меня такое настроение. Я раздумывал кое о чем, что раньше сказал Гвин. Он боится, что Старец заставляет нас идти к нему какими-то своими магическими средствами.
– Но ведь это не так? Он нас не заставляет?
– О конечно, нет! От тебя вовсе не требуется быть тупицей, и оставь дурацкие предрассудки! А теперь подожди минутку… Интересная мысль. Предположим, он по какой-то причине хотел вытащить меня сюда – скорее всего, чтобы убить. Разве наш Родри не идеальная приманка?
– В таком случае получается, что он на самом деле заманил тебя сюда.
– Придётся мне над этим поразмыслить. Я ломал голову, думая, каким образом политические враги Родри могли бы найти гильдию ястребов, но, может, я зря обвинял их. Мне никогда не удавалось сложить в этой картинке все разрозненные кусочки. Я снова поговорю с Гвином и послушаю, какие в точности приказы он получил.
– Знаешь ли, о продвинутый мастер нашего общего искусства, есть кое-что, что я собирался у тебя спросить. Вот Гвин, который, вероятно, вполне сознательно убил несколько дюжин мужчин и женщин, – тем не менее, он кажется мне трогательным и жалким. Затем есть Перрин, который действительно изнасиловал Джилл, но сделал это бессознательно, нанеся огромный урон своему собственному здоровью и не оставив ей ни синяка – тем не менее он кажется мне совершенно отвратительным. Почему так? Потому что Джилл – моя любимая подруга, в то время как жертвы Гвина остаются гипотетическими и абстрактными личностями?
– Частично – да, но по большей части потому, что ты разделяешь человечность Гвина, несмотря на то, что ты наполовину эльф, в то время как у Перрина хотя и человеческое тело, но совсем не человеческая душа.
Впервые за все годы знакомства с Саламандром, Невин получил удовлетворение, увидев, как Саламандр потерял дар речи. Невин оставил его одного, чтобы тот мог поразмыслить над услышанным, и направил своего коня вперёд во главу колонны, где Гвин и Джилл ехали по бокам от Родри.
– Гвин, удели мне минутку, хорошо? Я кое-что хочу спросить у тебя.
Гвин действительно помнил приказы, которые ему дали, когда его и человека по имени Меррик послали в Дэверри. С самого начала было ясно, насколько он мог судить, что нанимателем гильдии – через Баруму – был именно Старец, но никто в точности не знал, для чего это потребовалось Чёрному Мастеру. Невин все больше и больше убеждался в правильности своей догадки. Он отправил Гвина назад к Родри и поехал верхом один, удаляясь примерно на полмили вперёд от остальных, но никогда не выпуская из виду облако поднимающейся на дороге пыли. Если Старец хочет по нему ударить, Невин был готов дать ему попытаться. До того, как они покинули Пастедион, Невин установил астральные печати над всем отрядом, чтобы спрятать их от дальновидения Старца, но всегда оставалась опасность, что их противник рискнёт и отправится путешествовать на эфирной плоскости в световом теле, чтобы найти своего врага. Хотя Невин не мог быть уверен, что за ними наблюдают таким образом, не погружаясь в полный транс, он мог открыть себя для тихого шёпота и предупреждений об опасности, которые вызовет присутствие Старца.
Остаток этого утра дорога петляла по бесконечным зелёным возвышенностям и тёмным участкам лесистых долин. Время от времени появлялись группки сильфов или толпы гномов и судорожно показывали на восток, затем снова исчезали. Однако дело перевалило далеко за полдень до того, как случилась неприятность. Когда Невин перевалил особенно высокую гору, то понял, что удалился на опасное расстояние от остальных – опасное для них. А что если Старец решит атаковать их, менее способных себя защитить?! Невин принялся ругать себя за то, что был таким непредусмотрительным глупцом, он быстро повернул коня и поскакал назад, и наконец встал рядом с Джилл во главе отряда.
– Что-нибудь необычное происходило в моё отсутствие?
– Ничего. Точнее… О, предполагаю, что на самом деде это не имеет значения.
– Выкладывай.
– Я постоянно чувствую, будто за мной наблюдают.
– Несомненно, кто-то пытается заняться дальновидением и отыскать нас. Я установил печати, которые должны смутить Старца и хорошенько его запутать.
– Отлично. Скажи мне вот что. А те же самые печати удержат Главного Ястреба? Того, который раньше владел Гвином?
– Должны. А почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Я рассказала тебе, как он отправил волка назад ко мне. Я просто не могу поверить, что после этого он просто сложил в мешок свои вещички и отправился домой.
– Несомненно, ты права. Придётся с ним разобраться.
Пока Невин произносил эти слова, он чувствовал, как холодок двеомера бежит у него по спине, предупреждение против надменности и самоуверенности. Поразмышляв над этими осложнениями, он понял, что может быть втянут в ситуацию, в которой ему придётся сделать то, что он ненавидит больше всего: использовать силу для убийства. В противном случае ему придётся предложить себя в качестве жертвы, теперь, когда его время наконец подходит к концу. Эта мысль привела его на грань слез. Он потеряет Бранвен так скоро после того, как привёл её к её вирду! Однако при этом он знал, что всегда Свет будет для него важнее всего остального, даже важнее женщины, которую любил четыреста лет. В любом случае Невин покорится Его воле.
Тем не менее, принятое решение сильно отягощало его, и это было то, что Невин не мог разделить ни с Джилл, ни даже с Саламандром. Этой ночью, когда лагерь уже спал, за исключением трех вооружённых охранников, Невин отошёл немного в сторону, на вершину горы, и сел, скрестив ноги, в высокой траве. Ночное небо над ним было таким ясным, что огромный след Снежной Дороги, казалось, висел на расстоянии вытянутой руки. Когда Невин замедлил дыхание и позволил своему разуму успокоиться, Дикие собрались вокруг него, особенно гномы, они хлопали его по рукам робкими лапками и забирались на колени, словно хотели унять его тревогу.
– Боюсь, вы ничего не можете сделать, друзья мои. Если придётся приносить жертву, то это будет только моя жертва.
Он ощутил их сожаление и грусть, она окружала его и смешивалась с его собственной меланхолией, пока он, наконец, не заплакал. Затем Невин тряхнул головой и отбросил все чувства. Пора действовать… Неважно, станет ли это причиной его смерти, – он выполнит свою работу.
– Если я умру, пусть будет так, – проговорил он вслух. – А теперь давайте посмотрим, не сможем ли мы найти Старца. Охраняйте моё тело, друзья мои, и разбудите меня, если что-то пойдёт не так.
Как только Невин перевёл своё сознание в световое тело, он сразу понял, что он не один. Ощущение чужого магического присутствия оказалось таким сильным, что послало рябь через голубой свет, подобно камню, брошенному в пруд. В кружащихся голубых волнах эфирной плоскости Невин высоко поднялся над вершиной горы, затем позволил себе дрейфовать, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, когда пытался рассмотреть своего врага. Выше, далеко над спящим лагерем, он увидел пентаграмму, серебряную форму, плавающую в озере света, и его кровь застыла, потому что то была не конструкция безумного разума Старца, а талисман красоты, и один конец звезды был направлен вверх, естественно и свято, и она светилась в центре золотым светом, текущим с какой-то плоскости, расположенной далеко за простым эфиром. Невин поднялся к ней, дрожа от благоговения, и ему пришлось приложить все своё мастерство, чтобы удержать световое тело от разлома и безжалостного падения назад, на физическую плоскость.
Там, устроившись во всем своём великолепии вокруг пентаграммы, находились владыки Стихий: эфира, огня, воздуха, воды и земли, каждый – столп и огонь многоцветного света, пульсирующего у конца звезды. В центре наблюдалось некое присутствие, которое невозможно было разглядеть в изливающейся золотой яркости, текущей из середины, – если только в самом деле там имелось нечто настолько конкретное, что можно разглядеть и определить. Хотя Невин чувствовал присутствие, в некотором роде человеческое и таким образом все ещё связанное с мирами форм, они находились слишком далеко друг от друга, чтобы общаться словами или конкретными мыслями. Ему казалось, что присутствие «заговорило» – очень приблизительное, неточное слово, но доступное владыкам Стихий; и они в свою очередь «заговорили» с ним волнами чувств и образов и тут и там – обрывками мыслей. Невин не знал, каким образом он слышал и понимал, он знал, что говорится. Там звучали упрёк и обещание. Гордость, его жалкая, королевская гордость ещё раз послала ему ненужную боль. Кто он такой, чтобы думать, будто он может быть жертвой, чей в высшей степени благородный подвиг самопожертвования спасёт всех? И кто он такой, чтобы воображать, что он – единственный спаситель? Кто дал ему право назначать себе цену и делать её столь высокой? Да, он нужен. Есть вещи, которые необходимо сделать и которые может сделать только такой человек, как он, Невин. Но существуют и другие вещи, которые для него сделают другие. В этом давали слово сами владыки Стихий.
Как только Невин принял их клятву, звезда померкла, внезапно мигнув и исчезнув в темноте, но владыки остались и поманили его, чтобы следовал за ними по голубому свету. Чувствуя себя в безопасности рядом с ними, Невин полетел далеко на северо-восток, пока они не прибыли к небольшому городку Ганджало – так его назвал владыка Стихии Земли. Большими кругами они летали над городом, словно предупреждая Невина, чтобы он избегал этого места; затем повели его на север, пока он не увидел под собой огромную окружённую стеной территорию. Его сопровождающие выдали такую волну пренебрежения, что Невин понял: это и есть усадьба Старца. Когда он вернулся в своё тело, он также знал, что может снова её отыскать – причём довольно скоро, потому что они находились не более чем в двух днях пути верхом.
Старец стоял в своём Храме Времени и рассматривал образы на двенадцатом этаже. За ночь они увеличились так быстро и приобрели столько жизненной силы, что он знал: приближается решительный момент. У одного окна стоял Невин, он стал огромным и нависал над остальными; у его ног, как многочисленные игрушки, сгрудились фигурки дюжины человек на лошадях, во главе их был Родри, причём в два раза больше остальных. С одной стороны от Родри находились Джилл и образ какого-то человека, которого Старец не узнавал, хотя был готов поспорить, что это ученик Невина. У другого окна находился огромный образ Главного Ястреба, и снова у его ног столпились последователи, среди них – Барума. Поскольку Старец планировал победить Невина на эфирной плоскости, где вооружённые люди не принесут пользы ни одной стороне, Старца в особенности заинтересовали последователи Главного Ястреба. Когда он занимался дальновидением через глаза Барумы, он видел только двух ястребов и их начальника. Теперь набралось двенадцать. Предательство? Не исключено. Старец был готов думать, что Главный Ястреб просто призвал подкрепление, собираясь выступить против Мастера Эфира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54