Но уверяю вас, мы сумеем докопаться до истины.
Я вытащил пистолет и, не говоря ни слова, ткнул им под ребро Перри.
– Вы сошли с ума, – прошептал он, бледнея.
– Рецидив долгой службы в армии, – ухмыльнулся я. – Короче, выбирайте одно из двух: либо мы следуем за медицинским фургоном, либо я выбиваю вам мозги.
Полицейские схватились за оружие, мои ребята последовали их примеру. Только пилот, у которого оружия не было, продолжал цепляться за штурвал.
– Вы погубите всех нас, – запротестовал Перри.
– Вас первого.
Он едва не задохнулся от злости, но не стал искушать судьбу.
– Следуйте за медицинским фургоном, – приказал он пилоту.
Аэрокар послушно свернул.
– Это насилие вам дорого обойдется, Орион, – заверил он меня. – Вас повесят за яйца, и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы присутствовать при этой церемонии.
– После того, как специалисты разберутся с капсулой, я постараюсь выяснить, есть ли они у вас вообще, – усмехнулся я.
Никакого медицинского центра не было и в помине.
Мы угодили в ловушку. Все три кара приземлились одновременно на бетонированной площадке, расположенной между четырьмя административными зданиями. Едва мы выбрались наружу, как четыре взвода солдат тзинов окружили нас со всех сторон.
– Ящеры! – прошептала Фреда, хватаясь за пистолет.
– Бросайте оружие, люди! – приказал офицер тзин, огромная желто-коричневая рептилия, чей мундир буквально сиял на солнце от многочисленных знаков отличия.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Я полковник Храссшлиесса, – представился большой ящер. – Я получил приказ взять вас под стражу. Сложите ваше оружие, или я отдам приказ открыть огонь.
Я бросил быстрый взгляд в сторону Перри. Похоже, бравому капитану отнюдь не улыбалась идея оказаться меж двух огней. Он был испуган до полусмерти.
Тзинов было во много раз больше, чем нас, и они были лучше вооружены.
– Они перестреляют нас, как кроликов, – пробормотал Джеррон. – Проклятые ящеры! Выбора у меня не было.
– Сдать оружие, – скомандовал я. – Мы повинуемся приказу полковника…
Тзины посадили нас в коричневый армейский автокар, размером превышающий бронетранспортер. Медики с помощью антигравитационных подушек перенесли саркофаг Ани в одну из четырех башен. Последнее, что я успел заметить, прежде чем люк захлопнулся перед моим носом, была торжествующая физиономия капитана Перри.
Прислонившись спиной к стенке фургона, я мысленно попрощался с товарищами, погибшими во время последнего сражения: Эмоном, Дайер и многими другими.
«Солдат не должен иметь личных привязанностей», – припомнил я слова Фреды…
Нас привезли в гарнизонную тюрьму, расположенную высоко в горах. Охрану здесь несли исключительно тзины. Я издавна недолюбливал рептилий, инстинктивно считая их врагами человеческого рода. Отныне у меня появился лишний повод утвердиться в своих антипатиях.
Меня сразу отделили от Фреды и остальных моих товарищей и поместили в крошечную одиночную камеру, лишенную даже привычного окна.
Нары, раковина, унитаз, тусклая лампочка под высоким потолком составляли все её убранство. Однако долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Уже через два часа дверь снова отворилась, и двое конвоиров отвели меня на допрос.
В комнате, куда меня доставили, из всех предметов мебели находился лишь один высокий стул, на котором восседал маленький ящер лимонного цвета, без каких-либо знаков отличия.
– Садитесь, – предложил он мне.
Я опустился на холодный каменный пол. Оба солдата остались стоять за моей спиной.
Видимо, удовлетворенный тем, что теперь он, в буквальном смысле слова, может смотреть на меня свысока, маленький ящер наклонился ко мне.
– Кто вы такой и откуда прибыли на Лорис?
– Мое имя Орион. Капитан разведывательного судна «Аполлон».
Ящер оскалил зубы.
– По нашим сведениям, «Аполлон» был направлен в систему Джильберта.
– Мы так и не попали туда. Вместо этого мы отправились на Прайм, после чего вернулись на Лорис, чтобы доставить сюда одного из лидеров Гегемонии для переговоров с правительством Содружества.
Ящер презрительно фыркнул.
– Все ещё продолжаете утверждать, что ваше имя Орион?
– Да.
– Однако в армейских архивах о вас нет никаких сведений.
Это заявление слегка озадачило меня.
– Справьтесь у бригадира Акслея из шестого сектора, – посоветовал я, – он знает меня. Допросите, наконец, членов моей команды. Мы вместе воевали на Лунге, Бититу, принимали участие в битве, что и сейчас продолжается на орбите.
– Битва уже закончена, – гордо объявил ящер. – Флот скорписов отступил.
– Примите мои поздравления.
Красные глаза рептилии задержались на мне.
– Для меня все люди на одно лицо. Откуда мне знать, кто вы, солдат Содружества или шпион Гегемонии? То же самое можно сказать и о ваших людях.
Я пожал плечами.
– У вас есть сканеры для исследования коры головного мозга. Используйте их и убедитесь, что я говорю правду, – посоветовал я.
– А что такое правда? – протянул он, разительно напомнив мне в этот момент одного профессора философии, которого я знал когда-то на Земле. – Вы можете рассказать мне историю, которую сами вполне искренне считаете правдой, тогда как на самом деле это не более чем легенда, внедренная в ваше сознание спецслужбами Гегемонии.
– Тогда какой смысл допрашивать меня? – спросил я раздраженно.
Ящер бросил на меня удивленный взгляд.
– Как какой смысл? Чтобы услышать вашу историю, конечно. Мы хотим знать, какой ценной для нас информацией вы располагаете. Только после этого мы со спокойной совестью сможем расстрелять вас и ваших солдат.
Глава 31
Махнув на все рукой, я рассказал ему мою историю. Целиком, без купюр. Как мне показалось, он выслушал её с огромным интересом, хотя трудно судить о чем-нибудь наверняка по выражению физиономии ящерицы.
И ни на одно мгновение за все время долгого повествования меня не оставляла мысль о том, что они собираются убить меня, Фреду, Джеррона и всех остальных моих товарищей.
Почему? Зачем убивать верных солдат, храбро сражавшихся за интересы Содружества?
Строго говоря, во всем случившемся виноват был я один. Это я нарушил приказ и отправился на Прайм. По законам Содружества я стал предателем, подозреваемым в шпионаже в пользу Гегемонии. Но при чем тут мои люди? В чем виноваты они? Почему они должны были умереть?
Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.
– Он убьет и вас, – пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.
– Что вы хотите этим сказать?
– Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.
Молоденький офицер несколько секунд молчал.
– Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.
– Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, – повторил я.
– Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.
– Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?
– Этого вполне достаточно, Орион, – остановил меня ящер. – Допрос окончен.
Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.
– Ваша жизнь в опасности, – в третий раз повторил я, – да и их он тоже убьет, – добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. – Они, как и вы, слышали мой рассказ.
– Абсурд!
Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.
– Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.
Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.
– Проверьте запись. Убедитесь в её качестве. Держу пари, что она уже стерта.
– Абсурд, – повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.
Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.
Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.
Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.
Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.
Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.
Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.
Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.
«Останови войну, Орион», – услышал я знакомый голос.
«Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?»
«Найди в себе силы», – посоветовали мне.
«Помогите мне! – взмолился я. – Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас».
«Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно».
«Но вы угрожали истребить нас», – запротестовал я.
«Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике».
На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.
Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.
Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики – миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.
Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.
«Это уже происходило в других галактиках, населенных разумными существами, похожими на вас, – объяснил мне голос. – Мы не допустим, чтобы нечто подобное повторилось вновь. У нас нет желания быть вашими ангелами-хранителями, Орион, но мы можем стать для вас ангелами смерти, если вы попытаетесь уничтожать звезды». Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в той же самой камере, покинутый патриархами, осмеянный Творцами, не имея рядом даже крысы, которая составила бы мне компанию.
Вероятней всего, где-то в этот самый момент тзины допрашивали Фреду и других моих товарищей.
Возможно, что ещё где-то взвод экзекуторов уже ожидал своего часа. Интересно, удостоится ли капитан Перри чести быть приглашенным на мою казнь?
Но все это были только предположения. Аня умирала на самом деле.
Аня!!!
Я проник в лабораторию, где специалисты были заняты изучением её саркофага. К моему удивлению, я не смог почувствовать даже намека на её присутствие, словно силы уже навсегда покинули её.
Я ясно ощущал присутствие в лаборатории команды техников, мог слышать их разговоры, но Ани там не было…
– Кто-то взял на себя немалый труд, непонятно ради чего, – заметил один из специалистов. – Капсула пуста.
– Пуста?
– Но каким образом она может оказаться пустой? – спросил его шеф лаборатории. – По словам этих солдат, они доставили её с самого Прайма.
– Взгляните на результаты, коллега. Рентген, магнитный резонанс, нейтринное сканирование… Вывод всюду один – в капсуле никого нет. Она пуста, как барабан…
Дикая ярость охватила меня. Я скатился с койки и заметался по камере, потом бросился к тяжелой металлической двери и попытался взломать её, разумеется, без всякого результата. Обессилев, я упал на каменный пол.
Все наши страдания, пролитая кровь, смерть товарищей были напрасными.
Аня была в руках Атена, нас самих ждала смертная казнь, и не было никого в целом континууме, кто бы мог или хотел помочь нам.
«Используй свой ум, Орион, – услышал я слова патриарха. – Твоя сила не поможет тебе сейчас. Используй свои познания».
Замечательный совет, особенно если не знать, как им воспользоваться. Со злости я несколько раз ударился головой о дверь.
Как я могу выбраться из камеры? Да и что я стану делать, даже если мне это удастся?
Но разве я уже не делал нечто подобное?
Я мог перенестись в любую точку пространства, в любое время.
Я обязан был спасти моих товарищей, освободить Аню, если она была ещё жива.
Обязан!!!
Я закрыл глаза.
Где-то на просторах Галактики, решил я, должен существовать передатчик, который использовали Творцы для своих перемещений через пространство и время. Он должен быть необычайно мощным, по сравнению с теми, что применяются в этой эпохе.
Он должен черпать свою энергию непосредственно от звезды или, скорее, от целой системы звезд. Сфера его действия должна распространяться на весь континуум. По-видимому, я и сам использовал его, даже не подозревая о его существовании. Все так называемые чудеса Творцов были не чем иным, как результатом использования технологии, достигшей необычайно высокого уровня.
А что могут они, сказал я сам себе, могу и я.
«В самом деле?» – услышал я глумливый голос, отдаленное эхо презрительного вызова моего противника.
– Да, это так, – произнес я вслух, надеясь, что Атен услышит меня и сам убедится в моих способностях.
Я уже ощущал чудовищную мощь этого передатчика, его могучую пульсацию, подобную биению сердца сказочного великана.
Я черпал его энергию, но уже не слепо, как раньше, а вполне осознанно, со знанием дела и своего права на нее…
По привычке я закрыл глаза и сосредоточился.
Я побывал в камере тюрьмы, где содержались мои товарищи; обыскал столицу, всю планету Лорис и установил местонахождение всех членов Высшего Совета Содружества.
Расширив сферу своего влияния, я достиг Прайма и разыскал членов правительства Гегемонии.
Я собрал их всех в месте и времени, выбранном по своему усмотрению, – в первобытном Райском саду Земли каменного века.
Перенеся туда же мою команду, я нарядил всех её членов в голубые, расшитые золотом мундиры и выдал каждому личное оружие в белой кожаной кобуре.
Политики Содружества и Гегемонии появились в том виде, в каком я нашел их. Кто-то в строгом деловом костюме, некоторые в нижнем белье, один в плавках, другой лишь с банным полотенцем вокруг бедер.
Конечно, далеко не все из них были людьми. Здесь были лидеры тзинов и генералы скорписов и некоторые другие виды, включая арахноидов.
На поляне, в центре леса, был установлен длинный стол для конференций, по одну сторону которого восседали лидеры Содружества, по другую, – Гегемонии.
Я соорудил паутину, десяти метров в диаметре, для представителя арахноидов, раздобыл мягкие подушечки для когтей скорписов, портативные фонтанчики для различных видов амфибий.
Такое необычное событие, разумеется, никого не могло оставить равнодушным.
Было много крика, скрежета и свиста; были тысячи вопросов и конфиденциальных переговоров.
Все демонстративно игнорировали меня.
Я стоял во главе стола, одетый в мундир кроваво-красного цвета, сложив на груди руки. Позади меня стояли мои ребята, ошарашенные и смущенные, как и все остальные.
Я дал политикам возможность выговориться, после чего подозвал к себе Фреду.
– Что все это значит? – спросила она, задыхаясь от пережитого потрясения.
– Объясню позднее, – отрезал я. – Задача твоя и ребят – исполнять обязанности почетного караула. Кроме того, ты лично проследишь за тем, чтобы никто из политиков не покидал этого стола.
Фреда недоуменно моргнула несколько раз, затем выстроила всех вокруг стола за спинами делегатов.
Между тем шум на поляне и не думал стихать; с обеих сторон стола летели обвинения и проклятия в адрес друг друга.
Я вынул лазерный пистолет из красной кобуры и выстрелил вдоль стола, проделав солидную дыру в паутине арахноида.
Перепуганные политики замерли на своих местах. Наступила долгожданная тишина.
Я приветливо улыбнулся собравшимся и убрал пистолет обратно в кобуру.
– Господа, всех вас, вероятно, интересует вопрос, с какой целью я собрал вас, – начал я свою речь. Договорить её мне не удалось.
Снова раздались возмущенные крики.
– Кто вы такой, черт побери?
– Где мы находимся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Я вытащил пистолет и, не говоря ни слова, ткнул им под ребро Перри.
– Вы сошли с ума, – прошептал он, бледнея.
– Рецидив долгой службы в армии, – ухмыльнулся я. – Короче, выбирайте одно из двух: либо мы следуем за медицинским фургоном, либо я выбиваю вам мозги.
Полицейские схватились за оружие, мои ребята последовали их примеру. Только пилот, у которого оружия не было, продолжал цепляться за штурвал.
– Вы погубите всех нас, – запротестовал Перри.
– Вас первого.
Он едва не задохнулся от злости, но не стал искушать судьбу.
– Следуйте за медицинским фургоном, – приказал он пилоту.
Аэрокар послушно свернул.
– Это насилие вам дорого обойдется, Орион, – заверил он меня. – Вас повесят за яйца, и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы присутствовать при этой церемонии.
– После того, как специалисты разберутся с капсулой, я постараюсь выяснить, есть ли они у вас вообще, – усмехнулся я.
Никакого медицинского центра не было и в помине.
Мы угодили в ловушку. Все три кара приземлились одновременно на бетонированной площадке, расположенной между четырьмя административными зданиями. Едва мы выбрались наружу, как четыре взвода солдат тзинов окружили нас со всех сторон.
– Ящеры! – прошептала Фреда, хватаясь за пистолет.
– Бросайте оружие, люди! – приказал офицер тзин, огромная желто-коричневая рептилия, чей мундир буквально сиял на солнце от многочисленных знаков отличия.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Я полковник Храссшлиесса, – представился большой ящер. – Я получил приказ взять вас под стражу. Сложите ваше оружие, или я отдам приказ открыть огонь.
Я бросил быстрый взгляд в сторону Перри. Похоже, бравому капитану отнюдь не улыбалась идея оказаться меж двух огней. Он был испуган до полусмерти.
Тзинов было во много раз больше, чем нас, и они были лучше вооружены.
– Они перестреляют нас, как кроликов, – пробормотал Джеррон. – Проклятые ящеры! Выбора у меня не было.
– Сдать оружие, – скомандовал я. – Мы повинуемся приказу полковника…
Тзины посадили нас в коричневый армейский автокар, размером превышающий бронетранспортер. Медики с помощью антигравитационных подушек перенесли саркофаг Ани в одну из четырех башен. Последнее, что я успел заметить, прежде чем люк захлопнулся перед моим носом, была торжествующая физиономия капитана Перри.
Прислонившись спиной к стенке фургона, я мысленно попрощался с товарищами, погибшими во время последнего сражения: Эмоном, Дайер и многими другими.
«Солдат не должен иметь личных привязанностей», – припомнил я слова Фреды…
Нас привезли в гарнизонную тюрьму, расположенную высоко в горах. Охрану здесь несли исключительно тзины. Я издавна недолюбливал рептилий, инстинктивно считая их врагами человеческого рода. Отныне у меня появился лишний повод утвердиться в своих антипатиях.
Меня сразу отделили от Фреды и остальных моих товарищей и поместили в крошечную одиночную камеру, лишенную даже привычного окна.
Нары, раковина, унитаз, тусклая лампочка под высоким потолком составляли все её убранство. Однако долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Уже через два часа дверь снова отворилась, и двое конвоиров отвели меня на допрос.
В комнате, куда меня доставили, из всех предметов мебели находился лишь один высокий стул, на котором восседал маленький ящер лимонного цвета, без каких-либо знаков отличия.
– Садитесь, – предложил он мне.
Я опустился на холодный каменный пол. Оба солдата остались стоять за моей спиной.
Видимо, удовлетворенный тем, что теперь он, в буквальном смысле слова, может смотреть на меня свысока, маленький ящер наклонился ко мне.
– Кто вы такой и откуда прибыли на Лорис?
– Мое имя Орион. Капитан разведывательного судна «Аполлон».
Ящер оскалил зубы.
– По нашим сведениям, «Аполлон» был направлен в систему Джильберта.
– Мы так и не попали туда. Вместо этого мы отправились на Прайм, после чего вернулись на Лорис, чтобы доставить сюда одного из лидеров Гегемонии для переговоров с правительством Содружества.
Ящер презрительно фыркнул.
– Все ещё продолжаете утверждать, что ваше имя Орион?
– Да.
– Однако в армейских архивах о вас нет никаких сведений.
Это заявление слегка озадачило меня.
– Справьтесь у бригадира Акслея из шестого сектора, – посоветовал я, – он знает меня. Допросите, наконец, членов моей команды. Мы вместе воевали на Лунге, Бититу, принимали участие в битве, что и сейчас продолжается на орбите.
– Битва уже закончена, – гордо объявил ящер. – Флот скорписов отступил.
– Примите мои поздравления.
Красные глаза рептилии задержались на мне.
– Для меня все люди на одно лицо. Откуда мне знать, кто вы, солдат Содружества или шпион Гегемонии? То же самое можно сказать и о ваших людях.
Я пожал плечами.
– У вас есть сканеры для исследования коры головного мозга. Используйте их и убедитесь, что я говорю правду, – посоветовал я.
– А что такое правда? – протянул он, разительно напомнив мне в этот момент одного профессора философии, которого я знал когда-то на Земле. – Вы можете рассказать мне историю, которую сами вполне искренне считаете правдой, тогда как на самом деле это не более чем легенда, внедренная в ваше сознание спецслужбами Гегемонии.
– Тогда какой смысл допрашивать меня? – спросил я раздраженно.
Ящер бросил на меня удивленный взгляд.
– Как какой смысл? Чтобы услышать вашу историю, конечно. Мы хотим знать, какой ценной для нас информацией вы располагаете. Только после этого мы со спокойной совестью сможем расстрелять вас и ваших солдат.
Глава 31
Махнув на все рукой, я рассказал ему мою историю. Целиком, без купюр. Как мне показалось, он выслушал её с огромным интересом, хотя трудно судить о чем-нибудь наверняка по выражению физиономии ящерицы.
И ни на одно мгновение за все время долгого повествования меня не оставляла мысль о том, что они собираются убить меня, Фреду, Джеррона и всех остальных моих товарищей.
Почему? Зачем убивать верных солдат, храбро сражавшихся за интересы Содружества?
Строго говоря, во всем случившемся виноват был я один. Это я нарушил приказ и отправился на Прайм. По законам Содружества я стал предателем, подозреваемым в шпионаже в пользу Гегемонии. Но при чем тут мои люди? В чем виноваты они? Почему они должны были умереть?
Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.
– Он убьет и вас, – пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.
– Что вы хотите этим сказать?
– Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.
Молоденький офицер несколько секунд молчал.
– Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.
– Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, – повторил я.
– Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.
– Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?
– Этого вполне достаточно, Орион, – остановил меня ящер. – Допрос окончен.
Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.
– Ваша жизнь в опасности, – в третий раз повторил я, – да и их он тоже убьет, – добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. – Они, как и вы, слышали мой рассказ.
– Абсурд!
Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.
– Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.
Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.
– Проверьте запись. Убедитесь в её качестве. Держу пари, что она уже стерта.
– Абсурд, – повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.
Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.
Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.
Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.
Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.
Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.
Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.
Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.
«Останови войну, Орион», – услышал я знакомый голос.
«Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?»
«Найди в себе силы», – посоветовали мне.
«Помогите мне! – взмолился я. – Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас».
«Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно».
«Но вы угрожали истребить нас», – запротестовал я.
«Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике».
На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.
Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.
Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики – миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.
Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.
«Это уже происходило в других галактиках, населенных разумными существами, похожими на вас, – объяснил мне голос. – Мы не допустим, чтобы нечто подобное повторилось вновь. У нас нет желания быть вашими ангелами-хранителями, Орион, но мы можем стать для вас ангелами смерти, если вы попытаетесь уничтожать звезды». Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в той же самой камере, покинутый патриархами, осмеянный Творцами, не имея рядом даже крысы, которая составила бы мне компанию.
Вероятней всего, где-то в этот самый момент тзины допрашивали Фреду и других моих товарищей.
Возможно, что ещё где-то взвод экзекуторов уже ожидал своего часа. Интересно, удостоится ли капитан Перри чести быть приглашенным на мою казнь?
Но все это были только предположения. Аня умирала на самом деле.
Аня!!!
Я проник в лабораторию, где специалисты были заняты изучением её саркофага. К моему удивлению, я не смог почувствовать даже намека на её присутствие, словно силы уже навсегда покинули её.
Я ясно ощущал присутствие в лаборатории команды техников, мог слышать их разговоры, но Ани там не было…
– Кто-то взял на себя немалый труд, непонятно ради чего, – заметил один из специалистов. – Капсула пуста.
– Пуста?
– Но каким образом она может оказаться пустой? – спросил его шеф лаборатории. – По словам этих солдат, они доставили её с самого Прайма.
– Взгляните на результаты, коллега. Рентген, магнитный резонанс, нейтринное сканирование… Вывод всюду один – в капсуле никого нет. Она пуста, как барабан…
Дикая ярость охватила меня. Я скатился с койки и заметался по камере, потом бросился к тяжелой металлической двери и попытался взломать её, разумеется, без всякого результата. Обессилев, я упал на каменный пол.
Все наши страдания, пролитая кровь, смерть товарищей были напрасными.
Аня была в руках Атена, нас самих ждала смертная казнь, и не было никого в целом континууме, кто бы мог или хотел помочь нам.
«Используй свой ум, Орион, – услышал я слова патриарха. – Твоя сила не поможет тебе сейчас. Используй свои познания».
Замечательный совет, особенно если не знать, как им воспользоваться. Со злости я несколько раз ударился головой о дверь.
Как я могу выбраться из камеры? Да и что я стану делать, даже если мне это удастся?
Но разве я уже не делал нечто подобное?
Я мог перенестись в любую точку пространства, в любое время.
Я обязан был спасти моих товарищей, освободить Аню, если она была ещё жива.
Обязан!!!
Я закрыл глаза.
Где-то на просторах Галактики, решил я, должен существовать передатчик, который использовали Творцы для своих перемещений через пространство и время. Он должен быть необычайно мощным, по сравнению с теми, что применяются в этой эпохе.
Он должен черпать свою энергию непосредственно от звезды или, скорее, от целой системы звезд. Сфера его действия должна распространяться на весь континуум. По-видимому, я и сам использовал его, даже не подозревая о его существовании. Все так называемые чудеса Творцов были не чем иным, как результатом использования технологии, достигшей необычайно высокого уровня.
А что могут они, сказал я сам себе, могу и я.
«В самом деле?» – услышал я глумливый голос, отдаленное эхо презрительного вызова моего противника.
– Да, это так, – произнес я вслух, надеясь, что Атен услышит меня и сам убедится в моих способностях.
Я уже ощущал чудовищную мощь этого передатчика, его могучую пульсацию, подобную биению сердца сказочного великана.
Я черпал его энергию, но уже не слепо, как раньше, а вполне осознанно, со знанием дела и своего права на нее…
По привычке я закрыл глаза и сосредоточился.
Я побывал в камере тюрьмы, где содержались мои товарищи; обыскал столицу, всю планету Лорис и установил местонахождение всех членов Высшего Совета Содружества.
Расширив сферу своего влияния, я достиг Прайма и разыскал членов правительства Гегемонии.
Я собрал их всех в месте и времени, выбранном по своему усмотрению, – в первобытном Райском саду Земли каменного века.
Перенеся туда же мою команду, я нарядил всех её членов в голубые, расшитые золотом мундиры и выдал каждому личное оружие в белой кожаной кобуре.
Политики Содружества и Гегемонии появились в том виде, в каком я нашел их. Кто-то в строгом деловом костюме, некоторые в нижнем белье, один в плавках, другой лишь с банным полотенцем вокруг бедер.
Конечно, далеко не все из них были людьми. Здесь были лидеры тзинов и генералы скорписов и некоторые другие виды, включая арахноидов.
На поляне, в центре леса, был установлен длинный стол для конференций, по одну сторону которого восседали лидеры Содружества, по другую, – Гегемонии.
Я соорудил паутину, десяти метров в диаметре, для представителя арахноидов, раздобыл мягкие подушечки для когтей скорписов, портативные фонтанчики для различных видов амфибий.
Такое необычное событие, разумеется, никого не могло оставить равнодушным.
Было много крика, скрежета и свиста; были тысячи вопросов и конфиденциальных переговоров.
Все демонстративно игнорировали меня.
Я стоял во главе стола, одетый в мундир кроваво-красного цвета, сложив на груди руки. Позади меня стояли мои ребята, ошарашенные и смущенные, как и все остальные.
Я дал политикам возможность выговориться, после чего подозвал к себе Фреду.
– Что все это значит? – спросила она, задыхаясь от пережитого потрясения.
– Объясню позднее, – отрезал я. – Задача твоя и ребят – исполнять обязанности почетного караула. Кроме того, ты лично проследишь за тем, чтобы никто из политиков не покидал этого стола.
Фреда недоуменно моргнула несколько раз, затем выстроила всех вокруг стола за спинами делегатов.
Между тем шум на поляне и не думал стихать; с обеих сторон стола летели обвинения и проклятия в адрес друг друга.
Я вынул лазерный пистолет из красной кобуры и выстрелил вдоль стола, проделав солидную дыру в паутине арахноида.
Перепуганные политики замерли на своих местах. Наступила долгожданная тишина.
Я приветливо улыбнулся собравшимся и убрал пистолет обратно в кобуру.
– Господа, всех вас, вероятно, интересует вопрос, с какой целью я собрал вас, – начал я свою речь. Договорить её мне не удалось.
Снова раздались возмущенные крики.
– Кто вы такой, черт побери?
– Где мы находимся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33