и сама, мне кажется, собиралась последовать за мной. Этого мне никогда не узнать. Мне никогда не узнать всего того, чему она не успела научить меня. В сонном бреду, вызванном комалом, когда я в одиночестве сидела около нее, она говорила о возвращении и об ударе по тем, кто враждебен Народу. Враг. Враг. Она бы уничтожила их, а потом взяла бы нас домой. То было самое величественное и невероятное из ее видений: этот Мрак будет последним, и он приведет нас домой, ибо нас оставалось слишком мало. Скорее всего, ей уже овладевало безумие.Ньюн не мог вынести взгляда Мелеин — ведь все сказанное ею было правдой, и от этого им было одинаково больно.— Что нам делать? — пробормотал он. — Будет ли дозволено келу задать вопрос? Что нам следует делать для нашего спасения?— Я не в силах прервать полет нашего корабля. Я бы хотела сделать это. Дункан говорит, что он не может. Думаю, это правда. И он…Наступила долгая тишина. Ньюн не осмелился нарушить ее, зная, что ничего хорошего из этого не получится. Наконец Мелеин вздохнула.— Дункан, — с трудом проговорила она.— Я не подпущу его к тебе.— Ты дал ему оружие против нас.— Я продолжу то, что начал с ним, госпожа.Она вновь покачала головой и ладонью вытерла глаза.Пришли дусы: Ньюн почувствовал их приближение задолго до того, как звери появились и, подняв глаза, увидел своего великана, и подозвал его. Тот подошел с обычным для дусов рассеянным видом и устроился у ног Мелеин, предлагая свое бездумное утешение.И, немного погодя, когда дыхание Мелеин успокоилось, Ньюн почувствовал присутствие второго зверя. Он с удивлением увидел стоящего в дверном проеме малыша, который пришел вслед за собратом и улегся рядом.Мелеин прикоснулась к нему; но малыш спокойно отнесся к руке, что прежде причинила ему боль. И лишь где-то там, в недрах корабля, это прикосновение отзовется настоящей болью. Ньюн подумал о Дункане, который остался в горьком одиночестве, спрашивая себя: зачем этот дус пришел сюда, к той, кого ненавидел Дункан?Разве что его грубо прогнал хозяин… или мысли Стэна заставили зверя вернуться.— Ступай, присмотри за Дунканом, — сказала наконец Мелеин.Ньюн взял из рук госпожи свою вуаль и забросил ее на плечо, не потрудившись даже надеть. Поднявшись, он велел своему дусу, который собрался было последовать за хозяином, остаться с Мелеин, чтобы присутствие зверя успокоило госпожу.Дункана, как Ньюн и предполагал, он снова нашел в холле келов.Дункан спокойно сидел в свете искусственной зари, руки его лежали на коленях. Ньюн опустился перед ним, но землянин по-прежнему не поднимал глаз. Лицо его было закрыто вуалью; Ньюн же лица не закрывал, предлагая поговорить откровенно.— Ты оскорбил нас, — сказал Ньюн. — Разве этого недостаточно, кел Дункан?Землянин выпрямился и взглянул на экран, с которого уже исчезла планета, что звалась Нхекью.— Дункан! Что еще тебе нужно от нас?Дус Стэна предал хозяина; сейчас зверя касалась Мелеин, и зверь касался ее. И когда взгляд Дункана остановился на Ньюне, в нем не было вызова — одна только боль.— Из-за вас, — заговорил Дункан, — я спорил со своим начальством. Я защищал вас. Во имя чего? Может ли она ответить? Она знает название планеты. Что же произошло с этой планетой?— Мы не знаем.— А с другими планетами?— Мы не знаем, Дункан.— Убийцы, — бросил он, уставившись в какую-то точку. — Убийцы по природе.Ньюн сцепил внезапно похолодевшие руки.— Ты с нами, кел Дункан.— Я часто спрашиваю себя, почему. — Его темные глаза вновь уставились на Ньюна. Внезапно Стэн отбросил вуаль, сорвал украшенный кисточкой головной убор, снова сделавшись землянином. — Почему, если не считать того, что вам без меня не обойтись?— Это действительно так. Но я не знал об этом. До сих пор мы этого не знали.Это подействовало, подумал Ньюн, заметив, как в глазах Стэна что-то промелькнуло.Когда же Дункан повернулся вновь, взгляд землянина, обращенный к двери, был рассеянным и диким.Он ощутил приближение дуса. Ньюн тоже почувствовал это, еще до того, как услышал стук когтей по полу. Чувства затуманились. От наполнявшей их горечи не осталось и следа.— Нет! — крикнул Дункан, когда дус вошел. Зверь подался назад и угрожающе поднял лапу, потом опустил ее и снова двинулся вперед, немного повернув голову. Он не спеша подошел ближе и, растянувшись, подобрался к боку Дункана. Землянин коснулся дуса, рука его скользнула вокруг шеи зверя. В дверном проеме показался второй дус, тихо подошел к Ньюну и улегся у него за спиной. Мри успокоил зверя нежными прикосновениями, чувствуя, как его собственное сердце содрогается от страдания, которое излучал малыш — казалось, сам воздух горел от нарушения единства между человеком и дусом.— Ты причиняешь ему боль, — сказал Ньюн. — Не противься этому. Уступи хоть немного.— Мы с ним договорились. Я его не прогоняю, а он меня не трогает. Только иногда он подходит слишком быстро. Он забывает, где черта.— У дусов нет воспоминаний. Они живут лишь настоящим.— Счастливые животные, — хрипло сказал Дункан.— Не противься этому. Ты ничего не потеряешь.Дункан покачал головой.— Я не мри. И я не могу забывать.В его дрожащем голосе звучала усталость. На миг он снова стал прежним, каким не был уже давно. Протянув руку, Ньюн по-братски сжал его плечо.— Дункан, я пытаюсь помочь тебе. Пытаюсь, как могу.Землянин закрыл глаза, потом снова открыл их; его рука, обнимавшая шею дуса, сделала ответный жест.— Что ж, это, по крайней мере, правда.— Мы не лжем, — сказал мри. — Здесь рядом дусы. Это невозможно.— Да, я понимаю, — губы Дункана побелели, сжались, снова расслабились; рука его по-прежнему ласкала дуса.— Я не буду играть в шон'ай с человеком, который пребывает в подобном настроении, — поддразнил землянина Ньюн, испытующе глядя на него.Дус тихо заурчал от удовольствия, расслабляясь под пальцами Дункана, когда Стэн обнял его рукой за заплывшую жиром шею; зверь вздохнул: он уже забыл о недавнем огорчении, наслаждаясь тем, что сейчас его любят.Землянин прижался лбом к массивной голове дуса, затем повернул лицо, чтобы взглянуть на Ньюна. Стэн спокойно выдержал долгий пронзительный взгляд Ньюна.— Ему живется немногим лучше, чем мне, — сказал Дункан. — Я не могу позволить ему то, что он хочет; и он не может сделать из меня мри.Ньюн глубоко вздохнул, пытаясь закрыть свой мозг.— Я мог бы уничтожить его, — торопливо проговорил Ньюн. Землянин, который находился в контакте со зверем, вздрогнул, успокоил дуса поглаживанием руки. Ньюн все прекрасно понимал; он знал, что подобное предложение было заведомо грязным, но иногда, когда дус, лишившись своего кел'ена, выходил из-под контроля, это было необходимо. У этого же дуса никогда не было своего кел'ена.— Нет, — сказал Дункан. — Нет.Он оттолкнул зверя, и тот, поднявшись, побрел в угол. В чувствах зверей царил мир. Это было куда лучше.— Я был бы тебе очень признателен, — заговорил Ньюн, — если бы ты послал госпоже свои извинения.Дункан какое-то время сидел неподвижно, положив руки на колени. Наконец он кивнул, и специально для мри пояснил:— Я приду, как только понадоблюсь госпоже, — сказал он. — Передай ей это.— Я передам ей.— Передай ей мои извинения.— И это я тоже передам ей.Дункан несколько мгновений смотрел на него, а потом, поднявшись, взглянул на дуса. Стэн негромко свистнул зверю; в ответ тот засопел, тяжело поднялся и направился в угол, где обычно спали кел'ейны.И землянин, усевшись, еще долго возился со зверем, заботливо ухаживая за ним и успокаивая его, даже разговаривая с ним, что, казалось, нравилось зверю. Устроившись поудобнее, дус уснул. Через некоторое время уснул и человек.Через три дня зазвучала сирена, и они покинули Нхекью и ее солнце.Следующая планета оказалась такой же безжизненной. 15 Отвернувшись от экрана, на котором сияли звезды, Дункан обнаружил позади себя своего дуса — малыш ни на шаг не отходил от него, сделавшись тенью Стэна, его предвестником; без него не происходило ни одного события в жизни Дункана. Стэну не хотелось касаться зверя. Тот вздохнул и улегся позади хозяина. Дункан почувствовал, что зверь доволен.Теперь, когда боль прошла, Дункану казалось странным, что, прежде чем уйти, это длилось так долго.Но боль утихла, и землянин уже не мог вспомнить всех подробностей того, что это было.Просто однажды здесь, в холле келов, Дункан почувствовал, что боль оставила его: он вот так же сидел на полу — но уже свободный от боли; и он мог вспомнить все до мельчайших деталей: вот там лежал дус, а вон там, на другом конце каюты, как и сейчас, сидел Ньюн — в тот день мри был занят шитьем, странное занятие для воина, но Дункан уже достаточно хорошо знал, что у Келов каждый заботится о себе сам — только пища варилась в общем котле.Лицо Ньюна было сосредоточенным, иголка равномерно двигалась. Он работал очень ловко — ведь изящные руки Ньюна умели многое. Потребовались бы годы, чтобы достичь того, что сделали природные способности Ньюна и его наставники.Ньюн не был высокомерным: гордым — может быть, но своим умением мри никогда не хвастался… разве что изредка, когда они упражнялись в поединках с ин'ейн, которое Дункан сделал под стать прекрасному древнему оружию Ньюна. Кроме того, мри иногда — должно быть, остро ощущая нехватку достойного противника, с которым мог бы сражаться в полную силу — двигался так стремительно, неуловимо и изящно, что глаза не в силах были за ним уследить, и Дункан едва воспринимал происшедшее. Правда, Дункан заметил, что Ньюн делает подобные вещи еще и тогда, когда Стэн, упражняясь с ним, становился излишне самодовольным. Мри тонко давал понять своему ученику, что до сих пор сдерживает себя.Сдержанность.Она управляла всем существом кел'ена.И сдержанность Ньюна сотворяла мир там, где это казалось невозможным, простираясь на провоцирующего его землянина, на дусов, которые временами из-за вынужденного заключения становились непослушными и угрожали все разнести… и даже на Мелеин.Мрачно усмехнувшись, землянин вдруг подумал, что никто из них не хотел беспокоить Ньюна: ни сам Дункан, ни дусы, ни во всем опиравшаяся на кел'ена юная владычица.Спокойствие Ньюна жило в них.«Самые эффективные убийцы на свете», — сказал о мри Ставрос.Он говорил о Келах, собратьях Ньюна.Говорил еще задолго до того, как человечество узнает о звездах, мимо которых они летели сейчас.И если запись будет воспроизведена снова, и следом за ними, от одной мертвой планеты к другой, двинутся корабли землян, те, кто поведет эти корабли, подумают только одно: они преследуют нечто чудовищное до его логова.Дункан рассеянно погладил плечо своего дуса, думая о том, что в последние дни подобные пугающие мысли постоянно ворочались в его мозгу — и беспомощно посмотрел на Ньюна, который наверняка прекрасно представлял себе, кто идет за ними по пятам.Тем не менее, сам Ньюн никогда об этом не говорил; и Мелеин, задавая Стэну свои вопросы, тоже ничего не спросила; Ньюн бывал у нее, но Дункану, который все еще оставался в немилости, этого не разрешалось.Мри словно бы решили не обращать внимания на то, что их преследуют, не задавать больше никаких вопросов, ничего не предпринимать. Ньюн делил с ним кров, спал рядом с ним ночью, демонстрируя тем самым свое доверие… и обучал его лишь древним искусствам своей расы, владению ритуальным оружием и сражению в поединках, словно это могло понадобиться им в конце концов.Ин'ейн, древние клинки, против боевых кораблей, подобных «Саберу».Выбор Ньюна был не случайным.Возник образ: ночь, и огонь, и упорство мри. Дункан отогнал его, но тот вернулся снова: воспоминание об упорстве мри, которые не сдаются, которые не признают компромиссов, чье понятие современного теряется во Мраках и Промежуточных эпохах, и пути ци'мри — лишь миг в жизненном опыте Народа.Современное оружие.Дункан ощутил скрытое презрение в том, как звучало это словосочетание на хол'эйри, и возненавидел в себе землянина, который оказался слишком слеп, чтобы увидеть это.Последняя битва Народа.Вступить в нее с современным оружием — если дойдет до этого — для такого Народа означало безнадежную борьбу.Тогда бы Ньюн не стремился выжить: последний мри руководствовался бы лишь собственной логикой, и он поступал именно так.Искать свой дом.Возродить древние обычаи.Оставаться мри, пока бойня не положит этому конец.Это было все, что мог сделать Ньюн, задумайся он об этом, реши он не уступить ци'мри. Дункан размышлял над тем, насколько велико терпение мри, которое не изменило ему и здесь — и то, что даже Мелеин считалась с терпимостью Ньюна к ци'мри, само говорило за себя.А Ньюн лишь упражнялся с ним в поединках, упражнялся терпеливо, мягко, словно забыв о сущности Стэна.Ин'ейн. Оно было для Ньюна единственным разумным выходом.Положив руку на колено, Дункан закусил губу, ощутив, как позади него заволновался дус, и потянулся успокоить зверя, чувствуя вину за то, что не может забыть своей земной сущности, которая тревожила Ньюна. И все же тревожная мысль не отпускала его — будучи землянином, Дункан не мог поступать так, как Ньюн.У него была свобода выбора, которой не обладал Ньюн.Может быть, в конце концов мри позволят ему уйти.Или будут ждать, что он будет сражаться против человечества. Стэн попробовал представить, как это будет, чтобы подороже продать свою жизнь, но дальше армейского пистолета в своей руке, что лежал сейчас среди его вещей, дело не пошло. Если бы его загнали в угол, он стал бы сражаться, и, прежде чем его удалось бы захватить, взял за свою жизнь дюжину других жизней — землян ли, нет — неважно. Но взяться за ин'ейн… он не настолько был мри.Существовало средство борьбы, которое не стали бы использовать мри.Человеческая свобода выбора.Медленно, постепенно разрозненные осколки того, что прежде было ПлаРом, начали складываться в определенном порядке.— Ньюн… — позвал он.Мри выкладывал из кусочков металла какое-то подобие орнамента. Он занимался этим уже несколько дней, целиком погрузившись в свою работу.— А? — отозвался тот.— Мне кажется, что в случившемся виноваты приборы. Если госпожа позволит, я хотел бы вернуться в рубку, чтобы проверить приборы.Ньюн замер. Когда он поднял глаза, стало видно, что мри хмурится.— Я спрошу госпожу, — сказал он.— Я хотел бы, — продолжал Дункан, — принести госпоже пользу своим умением.— Она пошлет за тобой, если будет нужно.— Ньюн, попросиее.Брови сдвинулись сильнее. Мри положил руки на колени, забыв о своем занятии, потом тяжело вздохнул и снова принялся за работу.— Я хочу мира с ней, — сказал Дункан. — Я делал все, о чем бы вы не попросили меня. Я пытался быть таким, как ты.— Ты делал не только это, — проговорил Ньюн. — Вот в чем сложность.— Я прошу прощения за это. Я хочу, чтобы об этом забыли. Попроси ее снова встретиться со мной, и я даю тебе слово, что не буду выступать против нее. Нет мира на этом корабле, пока я не помирюсь с ней — а не только с тобой.Какое-то время Ньюн молчал. Потом издал долгий вздох.— Она ждала, чтобы ты попросил.Оказывается, мри еще могли удивить его. Дункан отшатнулся в смущении, все его мысли о них смешались.— Значит, она встретится со мной?— Когда бы ты не попросил. Ступай, поговори с ней. Двери не заперты.Дункан немного помедлил — ему вдруг расхотелось идти; потом он заставил себя подняться и пойти к двери, следом за ним — дус.— Дункан…Он обернулся.— Брат мой кел, — мягко сказал Ньюн, — при всем моем уважении к тебе… помни, что я — рука госпожи, и если ты позволишь себе лишнее… я не потерплю этого.На миг в комнате промелькнул импульс опеки: дус попятился, прижав уши.— Нет, — бросил Дункан. Зверь остановился. Стэн вытащил из-за пояса ав-тлен и сложил рядом все свое оружие. — Возьми, если подозреваешь меня в подобных вещах. — Сдавать оружие считалось унижением, и Дункан сознательно предложил это; мри заметно вздрогнул.— Нет, — сказал Ньюн.Дункан вложил клинок обратно и вышел, дус последовал за ним. Ньюн остался: возможно, он чувствовал себя уязвленным последним обменом и теперь некоторое время будет терзаться подозрением, — решил Дункан. И хотя Ньюн спал рядом с ним и учил Стэна искусству владения оружием мри, безопасность Мелеин была совсем иным делом, и кел'ену приходилось очень, очень нелегко.Допустить вооруженного ци'мри к госпоже — это шло вразрез с самой сущностью мри.Но двери оказались открытыми.Двери всегда были открыты, — внезапно понял Дункан; ему просто никогда не приходило в голову проверить это. Мелеин спала с незапертыми дверями, доверяя ему; и его потрясло то, что мри так легкомысленно относились к этому.И в то же время вовсе не легкомысленны.Тюрьмы, запертые двери, запечатанные вещи, отбирание у человека оружия — все это было чуждо мри. Он знал это с самого начала, с тех пор, как познакомился с ними; никаких тюрем, плена… и даже пан'ен в святилище был лишь закрыт, но не заперт.Пульт управления… он тоже был всегда доступен для него;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31