Кэстльман закрыл глаза и сидел не шевелясь. Когда он снова посмотрел
на Митчелла, в его глазах стояли слезы.

- Я мог бы избавить вас и еще кое-кого от множества неприятностей,
если бы взял вину на себя. Два человека убиты, и многие серьезно ранены.
Вы качаете головой, но это ни в какой мере не умаляет моей вины. Я не
уделял этому достаточно внимания, не провел двойную проверку планов пос-
тавщиков. Я позволил Залияну и Бойлу одурачить себя, когда они настаива-
ли на удешевлении строительства.

- Вы слишком уж строги к себе. Возможно, стекла лопнули, не выдержав
сильной нагрузки ветра, может быть, даже вдвое большей, чем допускает
кодекс.

Кэстльман достал из кармана белоснежный носовой платок и высморкался.
- Мне следовало решительнее противостоять им. Теперь-то это очевидно.
А тогда столько всего навалилось. И кто мог предположить, что...

Его голос прервался.

- А что все-таки с заменой полов на более легкие?

- Это сэкономило массу строительной стали. Мы также уменьшили вес
благодаря компьютерам.

- Усовершенствовав проект?

- Снизив размеры каждой детали до абсолютного минимума. Раньше все
вычисления занимали так много времени, что мы попросту оставляли детали
крупнее и прочнее. Это являлось дополнительной защитой. Да и материалы
были дешевыми.

- А после того, как урезали вес, вы не проектировали заново конструк-
цию основания?

- Основание тогда уже было заложено. Мистер Митчелл, мне не хотелось
бы показаться невежливым, но не могли бы мы продолжить наш разговор
как-нибудь в следующий раз? Я... я неважно себя чувствую.

- Конечно.

Митчелл закрыл свою записную книжку и встал. Кэстльман остался в сво-
ем кресле и апатично пожал ему руку.

- Позвоните мне через пару деньков, если у вас еще есть вопросы. Я
расскажу все, что вы пожелаете узнать. Но сейчас я просто не гожусь для
этого. - И, заметив беспокойство на лице Митчелла, добавил: - Со мной
все будет в порядке. До свидания. Мы еще увидимся. Если не где-нибудь
еще, так уж в суде-то наверняка.

В темном коридоре сильно пахло мочой. На улице дожидалось такси, и с
помощью фонарика, который Кэрол Оуэнс одолжила у водителя, ей удалось
найти нужную дверь. На ее первый стук никакого ответа не последовало.
Она постучала громче.

- Мистер Кристофер? Кто-нибудь есть дома?

Она услышала шаги. Чей-то приглушенный голос спросил:

- Кто там?

- Меня зовут Кэрол Оуэнс. Я... я из здания Залияна. Вы мистер Кристо-
фер? Я не ошиблась?

Она с беспокойством оглядела коридор, сожалея, что не смогла убедить
таксиста пойти вместе с ней. Но он боялся оставлять свой автомобиль без
присмотра даже в четверть десятого утра.

- Что вам нужно? С ним что-то случилось?

- Не могли бы вы немного приоткрыть дверь? Тогда нам не придется кри-
чать!

Щелкнул замок. Дверь приоткрылась на пару дюймов, все же охраняемая
двумя цепочками. Через эту щель Кэрол разглядела невысокого негра в ку-
пальном халате. Он держался на некотором расстоянии от двери, словно бо-
ялся, что она может попытаться пролезть в эту щелку и схватить его.

- Мистера Кристофера нет дома?

- Его зовут Кристоф. Вы его знаете? Вы с ним работаете?

- Я его не знаю. Я работаю на одного инженера, который изучает безо-
пасность здания. Нам сказали, что мистер Кристоф знает о здании какие-то
вещи, которых не знает никто другой.

- Его нет. Прошлой ночью он не вернулся с работы.

- Не вернулся? - Кэрол посмотрела на свои часы. - Он ушел с работы в
час ночи, более восьми часов назад.

- Иногда он заходит куда-нибудь выпить.

- Куда?

- Я не знаю. Вы не из полиции?

- Нет. Я адвокат. Вот моя визитная карточка. Пару недель назад в зда-
нии произошел несчастный случай, и мы пытаемся выяснить, почему это слу-
чилось. Мы думаем, что он смог бы нам помочь.

Мужчина взял карточку, но даже не посмотрел на нее.

- Он не вернулся домой. Он мой племянник. Я беспокоюсь за него.

- А вы не звонили, чтобы узнать, все ли с ним в порядке?

- У нас нет телефона.

- А он когда-нибудь говорил вам, что видел трещины? Трещины в этом
здании?

- Прошлой ночью он хотел, чтобы я пошел вместе с ним на работу пос-
мотреть на них и послушать звуки, которые здание издает на ветру.

- А он не говорил, где находятся эти трещины?

- В основании здания.

- Он не говорил, где именно?

После паузы негр ответил:

- В запертой складской комнате. За низкой железной дверью.

- Спасибо. Ваша информация нам поможет. А он не говорил, какая это
сторона здания? Северная? Южная? Рядом с лифтами?

Еще одна пауза.

- Он упоминал о погрузочной платформе.

Вначале Залиян испугался, а потом пришел в ярость. Он изо всех сил
пытался сохранять спокойствие, пока Бойл описывал свою роковую стычку с
охранником , и перебил Мэтта вопросом, что тот сделал с телом.

- Положил его в пластиковый мешок для мусора. Когда приехала мусоро-
возка, я сам загрузил его в машину. Никто ничего не заметил.

- Никто ничего не заметил! Боже мой, какое везение! Ты что же, дума-
ешь, что можно убить человека и никто ничего не заметит? А как насчет
других охранников? Они-то ведь задумаются, куда он делся! Ну и удружил
ты мне, Мэтт, ведь если еще и это на нас свалится, то я...

Он замолчал и в сердцах стукнул о стол кулаком. А Бойл спокойно отве-
тил:

- Они подумают, что он где-нибудь пьянствует. Он неоднократно исчезал
прямо во время дежурства. Вышел пропустить стаканчик и не возвращался
три дня. А на этот раз могут подумать, что он уволился.

- А как насчет его родственников и друзей? Рано или поздно здесь поя-
вятся легавые.

- Этот парень был незарегистрированным иностранцем. Никто не станет
вызывать легавых.

- Молю Господа, чтобы все оказалось, как ты говоришь. Черт побери,
Мэтт, неужели тебе так уж было нужно...

- Но он набросился на меня с ножом! - сказал Бойл, краснея от гнева.
- Что я должен был...

Они замолчали, потому что в кабинет из квартиры Залияна вошла Корет-
та.

- Пора идти к себе, - бодро сказала она. - После этого ливня так хо-
рошо себя чувствуешь! - Она подошла к креслу Залияна сзади и чмокнула
его в макушку. - Насколько удобнее ночевать здесь, чем добираться из
Нью-Джерси.

Залиян поморщился.

- Тебе следует быть немного посдержаннее, когда у меня посетитель, -
сказал он,
приглаживая волосы.

Она посмотрела на Бойла и скорчила гримаску.

- Мэтт не посетитель, Мэтт - это семья. Привет, Мэтт! - и выпорхнула
из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Что я ненавижу в молодежи, - сказал Залиян, - это их хорошее утрен-
нее самочувствие. Так на чем мы остановились?

- Я вытер там всю кровь и навесил на дверь замок, больше никто не
сможет забраться в то помещение. Появились новые трещины, и еще здоровый
кусок внешней стены обвалился. Надо бы послать туда кого-нибудь, чтобы
закрепить все это, пока не стало хуже.

- Только этого нам не хватало... Что с тобой?

Лицо Бойла исказилось от боли, и он нагнул голову.

- Этот гад ударил меня ногой. Такая боль, что я еле держусь на ногах.
Думаю, у меня там какой-то разрыв.

- Ложись-ка ты в больницу. Под каким-нибудь вымышленным именем.

Бойл согласно кивнул и медленно поднялся на ноги. Ему трудно было
держаться прямо, и он заковылял к двери согнувшись, как старик.

Залиян позвонил Коретте.

- Мэтт уже ушел?

- Только что прошел к лифту.

- Ты забронировала билеты на самолет до Мехико?

- Нет еще. Я собиралась сделать это, когда закончу маникюр.

- Сделаешь заказ не на следующую неделю, а на послезавтра, и держи
это в тайне.

Телефонный звонок в Центральное бюро водоснабжения был переключен на
ремонтное управление, находящееся на пересечении 38-й улицы и Ист-Ривер.
В 10.09 утра диспетчер связался с одной из трех ремонтных машин, закреп-
ленных за этим районом, вызвал третью бригаду и спросил, где они нахо-
дятся.

- На Таймс-сквер, - ответил водитель. - Мы здесь заканчиваем через
час.

- Мы получили сообщение о возможной утечке воды на углу Пятидесятой
улицы и Восьмой авеню. Там идут какие-то строительные работы, через ули-
цу от здания Залияна. Управляющий подрядчика говорит, что с южной сторо-
ны в котлован просачивается вода.

- Ясно. А что там, под улицей?

- Трубы диаметром двенадцать дюймов. Вероятно, давление там сорок
фунтов на квадратный дюйм. Вчера уже поступила пара жалоб по поводу низ-
кого напора воды.

- Мы взглянем. И вокруг, и внизу.

Аналогичное сообщение диспетчер отправил в Объединенную компанию Эди-
сона, в комплекс зданий на 1-й авеню, к югу от здания ООН. Бригадир ре-
монтной бригады Пит Харлей ответил из своей машины.

- Вы далеко от здания Залияна? - спросил диспетчер. - Шесть кварта-
лов? Управляющий думает, что там утечка пара в канализационном туннеле.

Стальная пластинка с прикрепленным к ней путевым листком и авторучкой
лежала на сиденье рядом с Харлеем. Он быстро записал адрес и отметил
время - 10.13 утра.

- Сигнал четыре, - сказал он, пользуясь кодом, означающим, что он за-
писал сообщение. - Я сам подскочу туда и посмотрю, что случилось, пока
бригада здесь все закончит.

Вероятно, это просто конденсация, подумал он, кладя микрофон обратно
на приборную доску. Может быть, что-то с прокладкой или с клапаном. Он
знал, что Залиян снабжается от двадцатидюймовой линии на 8-й авеню, а не
от восьмидюймовой на 50-й улице. Температура должна быть высокой, воз-
можно, 375 градусов, так что ему придется быть поосторожнее.

Глава 16

Залиян слушал голос в телефонной трубке с возрастающим раздражением .
- И в итоге, Арам, это сводится вот к чему: они требуют, чтобы окна
были укреплены так,
как я уже тебе описывал. Они также хотят ознакомиться с проектом и
осмотреть все здание, а это означает, что придется обдирать какие-то
стены и часть полов для инспекторов. Вот сейчас они там спорят, закры-
вать или не закрывать здание и когда именно. Сегодня днем тебе позвонят,
чтобы сообщить окончательное решение и обговорить детали, и, ради Бога,
сделай вид, что ты удивлен, а то они догадаются о моем звонке тебе. Не
протестуй, от этого будет только хуже. Самым лучшим в данной ситуации
было бы опубликовать заявление, что ты, мол, приветствуешь полное и пуб-
личное расследование как лучший способ выяснить...

Залиян бросил трубку на рычаг с такой силой, что пластмассовый корпус
телефона треснул. Он вскочил, схватил ониксовый письменный прибор и что
есть силы шваркнул его о стену. Чертыхаясь и размахивая руками, он стре-
мительно обежал вокруг стола и ринулся в другой конец комнаты к бару.
Достав бокал и бутылку, он вернулся к столу и тяжело упал в кресло. И
тут загорелась лампочка на селекторе.

- Ну, что там еще?

- Мистер Залиян, я могу зайти? Мне нужно кое-что сказать вам.

- Как-нибудь в другой раз, Эйлин, я занят. - Он плеснул бренди в бо-
кал, облив при этом стол и брюки.

- Боюсь, что это не может ждать.

- Ладно, заходи.

Залиян закрутил пробку и швырнул бутылку в стену. Осушив бокал одним
жадным глотком, отправил его следом за бутылкой. Теперь в том месте на
панельной облицовке красовались три отметины.

После нескольких часов относительного затишья ветер вновь стал усили-
ваться, и к четверти одиннадцатого, когда Митчелл занимался изучением
конструкции основания здания Залияна с внешней стороны, его порывы стали
достаточно ощутимыми. Митчелл осмотрел здание со всех четырех сторон,
время от времени опускаясь на колено и проверяя лезвием своего карманно-
го ножа состояние соединений между стенами и мостовой. На восточной, фа-
садной, стороне здания трещина была видна наиболее отчетливо - почти
прямая тонкая линия, протянувшаяся от угла до дверей вестибюля.

(Продолжение следует.)

Перевел с английского С. БУРИН.

Copyrightc 1984 by Robert Byrne. Перевод c ЗАО издательство "Центрпо-
лиграф", 1994.

Любителям приключенческой литературы

НЕБОСКРЕБ

Роберт БИРН.

По всей видимости, здание так сильно раскачивалось в течение ночи,
что бетонное соединение треснуло. Митчелл внимательно посмотрел наверх.
Чередующиеся гранитные и стеклянные полосы уходили вертикально вверх,
стремясь к какой-то исчезающей в небе точке, словно железнодорожные
рельсы. Частично закрывая верхние этажи, нависал низкий потолок из быст-
ро летящих темных туч, создавая впечатление, что небо - спокойно, а дви-
жется само здание. Митчелл отвел глаза, не дожидаясь, пока начнет кру-
житься голова.

В газетном киоске в пассаже он купил пачку жевательной резинки, чтобы
получить немного мелочи для телефона-автомата. Магазинчики в пассаже бы-
ли почти безлюдны.

- Торговля идет очень вяло с того дня, когда произошел несчастный
случай, - отозвался продавец, когда Митчелл обратил внимание на явный
недостаток покупателей. - Даже пешеходов на этой улице поубавилось. Кому
хочется быть разрезанным надвое? А в ветреные дни, вроде сегодняшнего,
дела совсем плохи, потому что половина работающих здесь людей предпочи-
тает оставаться дома. Боятся. Разве можно их за это осуждать?

Митчелл согласился, что нельзя. Продавец - розовощекий мужчина в оч-
ках в стальной оправе - искоса посмотрел на своего покупателя, передавая
ему сдачу.

- Надо бы заставить их снести это здание и построить заново, если для
них важны связи с деловой частью города, - сказал он и ткнул большим
пальцем в небо. - А вы знаете, почему они этого не делают? Потому что
они все в кармане у этого старика. Да. Это уж точно. Вы, видно, думаете,
что я шучу.

- Неужто дела настолько плохи, а?

- А теперь, я слышал, они наняли какого-то инженеришку-афериста, что-
бы он составил им поддельный отчет. Смеху подобно! За что ему заплатили,
то он и напишет.

- Бог мой, надеюсь, что нет, - сказал Митчелл, поворачиваясь, чтобы
уйти. - Не хочется даже думать, что в нашем мире нельзя доверять никому.
Ни на минуту не закрывая рта, Билл Слатер двигал щеткой и валиком по
гладкой поверхности стекла с экономией движений, которая достигается
только длительной практикой, доставая до каждого угла и не пропуская ни
полоски.

- Преподобный, - добродушно сказал он своему партнеру, стоявшему на
другом конце платформы, - похоже, будет дождь, но знаешь, что я тебе
скажу? Видимость может быть обманчивой. Вот как-то раз встречаю в одном
баре бабу. Я подумал, что она беременна, и, желая быть любезным, спраши-
ваю, когда она собирается разрешиться и кого ей больше хочется, мальчика
или девочку. Ну, и распроклятый же я сукин сын, ведь оказалось, что она
вообще не беременна! Она просто такая толстая!

Преподобный Ральф Бун молча глядел вниз, на ближайший к зданию край
платформы.

- Надо бы нам закругляться, - наконец сказал он. - Слишком ветрено.

- Да дерьмо это все: ветрено - не ветрено. Не с этой же стороны. Мы с
тобой укрыты.
Посмотри-ка на людей там, внизу, пытающихся удержать свою одежду и
шляпы, а у нас здесь наверху даже слабого ветерка нет. Чувствуешь? Это
же просто поэзия. Ты-то, наверное, скажешь: "Ерунда!", - а я все время
читаю разные стихи. Послушай: "Вот передрались как-то раз студенты из
Юкона, и..."

- Платформа не касается здания, - показал Бун. - Видишь? Резиновые
колесики не опираются о гранит.

С видом эксперта Слатер провел валиком по краю окна.

- Посмотри-ка на беспорядок там, внутри, - сказал он, останавливаясь
и наклоняясь вперед.
- Бумаги и книги разбросаны по всему полу. Здание, должно быть, и в
самом деле тряслось прошлой ночью, - вытерев валик тряпкой, он двинулся
к краю платформы и положил руку на стопор лебедки. - Ладно, давай опус-
кать ее вниз. Эй, Преподобный, да ты даже не начинал еще свое окно! Что,
черт побери, с тобой творится?

- Странно, - печально сказал Бун, все еще показывая вниз. - Мы же не
касаемся здания.
Видишь?

Слатер посмотрел. С его стороны между резиновым колесиком и гранитной
стеной был небольшой зазор.

- Да, это странно. А с твоей стороны касается?

- Нет. Когда я первый раз заметил, зазор был примерно в дюйм. А те-
перь по меньшей мере два.

Взгляд Слатера пробежал по тросам вверх, до самого козырька над 66-м
этажом.

- Мы, должно быть, закрепились вверху слишком далеко от здания.

- Как же это могло произойти? Кронштейны не передвигались. Вот пото-
му-то я и говорил,
что сейчас не время для работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26