..
Лодка качнулась и сильно наклонилась, когда Холлоран нагнулся еще
ниже над водой.
"Прикоснись к воде", - настойчиво шептал тихий голос, - "почувствуй
ее прохладу..."
Холлоран протянул руку к поверхности озера, казавшейся ему сейчас
одной огромной тенью, и ему почудилось какое-то движение в глубине, словно
притаившиеся на дне создания зашевелились в напряженном, трепетном
ожидании.
"...погрузи свои пальцы туда..."
Он почувствовал, как его рука касается чего-то мокрого, и резкий
холод пробрал его до костей.
"...глубже! дай ему почуять тебя..."
Вода дошла ему до запястья, намочив рукав рубашки.
"...еще ниже, Холлоран... еще ниже, и..."
Ему послышался смех - казалось, он долетал издалека.
"...достань до самой преисподней!.."
Холлоран увидел, как смутные тени начали стремительно подниматься на
поверхность - причудливые, уродливые создания, которые могли возникнуть
только в адских глубинах. Разверстые пасти - были ли это пасти?.. там были
отверстия, напоминавшие жадно раскрытые рты - готовились впиться в его
плоть, поглотить его...
Смех раздавался все громче, возвращая ясность мыслям и чувствам.
Холлоран вытащил руку из воды и встал на ноги на дне лодки, словно хотел
убраться как можно дальше от этих алчных глоток.
А неизвестные чудовища плыли вверх, объединившись в своем
стремительном движении, - словно подводная нефтяная скважина вдруг
извергла из своих недр черную жижу. Странные, непохожие ни на одно из
земных существ, аморфные тела, лишенные глаз, с атрофированными
конечностями, более похожими на ножки амебы. В общей массе копошились и
другие твари - едва различимые, маленькие тельца состояли почти из одного
непропорционально большого ротового отверстия, усеянного острыми и
тонкими, словно иглы, зубами. Они подплывали все ближе; еще немного - и
они выпрыгнут из воды...
Но тут они начали исчезать на глазах, распадаться на мелкие части,
разорванные колоссальным давлением в их собственных внутренностях,
позволявшим им жить на глубине и никак не приспособленным к более
разреженной среде верхних слоев воды.
Он представлял себе, как они пронзительно визжат от боли, но эти
звуки не были слышны, потому что были лишь плодом его воображения. Вокруг
лодки вода словно вскипела и стала белой и непрозрачной от пены и бьющих
со дна водоема пузырящихся ключей. Тут и там брызгали фонтанчики, и в
мутных струйках, взлетающих вверх, - или это только чудилось Холлорану? -
мелькали останки загадочных обитателей глубин.
Лодку сильно закачало, и Холлоран быстро сел на скамью гребца,
вцепившись обеими руками в борта лодки, чтобы остановить качку. Он
удерживал лодку до тех пор, пока волнение не утихло и озеро не стало таким
же спокойным, каким оно было до сих пор.
Двое мужчин оказались на самой середине озера; вокруг них
расстилалась темная гладь воды, а воздух вокруг был на удивление и
прозрачен. Плотный туман расступился, окружив их кольцом, и их лодка
плавно покачивалась в центре широкого темного круга спокойных вод.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, было хихиканье Клина.
22. КОРМ ДЛЯ СОБАК
Чарльз Матер стоял на коленях возле своих кустов, когда жена
окликнула его со ступенек террасы. Приученный вставать рано, он сохранил
эту привычку даже после того, как был вынужден оставить военную службу. И
теперь, чтобы не потревожить Агнессу, не разделявшую его любви к
пробуждению с первыми петухами, он на цыпочках выбирался из спальни,
одевался в ванной, пил чай на кухне и выходил в сад, ставший его второй
любовью (первой любовью была его Агнесса). В любой сезон в саду находились
какие-нибудь дела, а для него ничего на свете не было приятнее, чем
немного размяться на свежем воздухе. Единственной неприятностью в этом
занятии было то, что утренний туман и холод (дававший знать о себе зимой,
осенью и весной) отзывался прострелами и ноющими болями в его израненной
ноге.
Он обернулся к жене:
- Что случилось, дорогая?
- Тебя к телефону, Чарльз. Звонит господин Холлоран. Ему нужно срочно
поговорить с тобой.
Агнесса была слегка рассержена: ей пришлось вылезать из ванны, чтобы
поднять трубку телефона - ведь ее муж, работая в своем любимом саду, не
мог услышать звонка. Она стояла на открытом воздухе, дрожа от холода и
рискуя схватить воспаление легких.
Матер поднялся с невысокой деревянной подставки, на которую он
опирался коленями; тонкий конец его трости вонзился во влажную землю.
Прихрамывая, он направился к террасе.
- На твоем месте, Агни, я вошел бы обратно в дом, - сказал он, с
трудом взбираясь на ступеньки. - Ты умрешь от простуды, если будешь стоять
здесь в таком виде.
- Благодарю вас за вашу заботу, сударь, но мне кажется, что
многочасовые прогулки по сырой траве не идут на пользу и вашей ноге тоже,
- язвительно ответила она, хотя тон ее был совсем не таким сердитым. - На
вашем месте я приняла бы теплую ванну сразу же после того как вернулась из
сада.
- Мамочка всегда права, - улыбнулся Матер. - А теперь марш обратно,
не то я сорву с тебя всю одежду и начну нагишом гонять по саду!
Она быстро повернулась, пряча улыбку в уголках рта, и пошла к двери
внутреннего дворика.
- В таком случае соседи насладятся эффектнейшим зрелищем вместо
завтрака, - бросила она через плечо.
- И правда, - промурлыкал он, прихрамывая следом за ней и пожирая
глазами ее фигуру с восторгом юного поклонника, - это будет эффектно!
Он прошел в свой рабочий кабинет и поднял трубку телефона. Подождав,
пока в ней не раздастся легкий щелчок - это Агнесса положила на рычажок
трубку другого аппарата в комнате на верхнем этаже - он сказал:
- Лайам, это Чарльз. Я никак не ждал, что вы позвоните сегодня.
Голос Холлорана был спокойным и ровным:
- Я пытался связаться с Дитером Штуром с восьми часов утра -
безуспешно.
- Он должен дежурить в конторе "Щита" в эти выходные, - ответил
Матер. - Я думаю, вы уже звонили туда.
- Да, я звонил в офис; а за полчаса перед этим я набрал его домашний
номер, решив, что застану его там. Никто не подошел к телефону.
Матер взглянул на часы:
- Гм, уже десятый час... Кроме него, в контору должна была прийти
секретарша.
- Но ключи могли остаться у Штура.
- Тогда она стоит у запертых дверей и ждет его. Однако Штур обычно не
опаздывает. Возможно, сейчас он где-то на полпути к конторе, и вы с ним
попросту разминулись.
- Я звонил к нему домой больше часа тому назад.
- Значит, его что-то задержало в дороге. Отказал мотор автомобиля,
например. Мало ли что может случиться?.. Слушайте, я позвоню Снайфу - в
конце концов, невелика беда, если мы испортим ему выходные - и мы вместе
выясним, где пропадает Штур. Мне почему-то кажется, что это дело
пустяковое, - свободной рукой Матер поглаживал согнутое колено. - А как у
вас идут дела в Нифе?
- Я хотел договориться о подкреплении, которое усилит патруль вдоль
границ усадьбы. И еще мне кажется, что неплохо было бы вооружить наших
людей. Здесь нет практически никакой защиты.
Голос Холлорана умолк, но Матер чувствовал, что его собеседнику
хочется сказать что-то еще. Пауза слегка затянулась, и Матер быстро
спросил:
- Вас больше ничего не беспокоит, Холлоран?
Эту фразу можно было принять за обычную формулу вежливости; однако
Матер слишком хорошо знал своего агента и сразу почувствовал: случилось
что-то необычное.
Холлоран помолчал еще несколько секунд, потом ответил:
- Нет, больше ничего. Наш клиент очень странный человек, но он вполне
управляем.
- Если между вами возникли какие-то трения, мы можем прислать
кого-нибудь взамен. Дополнительные сложности нам ни к чему, вы понимаете.
- Ах, нет. Оставьте все как есть. Вы дадите мне знать, что случилось
с Организатором?
- Конечно. Как только сами узнаем, что произошло. Возможно, Штур не
ночевал сегодня дома - вещь не настолько из ряда вон выходящая для
одинокого мужчины. Видимо, та, с которой он провел эту ночь, нашла способ
удержать возле себя всегда аккуратного немца.
- Это так на него не похоже - не дать вовремя знать о том, где он
находится.
- Согласен. Тем более когда идет очередная операция, - Матер
озабоченно нахмурился. - Мы дадим вам знать, Лайам, и обязательно
организуем для вас дополнительное прикрытие. Надеюсь эта ночь прошла без
каких-либо происшествий?
- Все было спокойно. Нет ли новых сведений об угнанном "Пежо"?
- Полиция все еще тянет резину, я уверен. Вряд ли они смогут нам
помочь. А вы уверены, что клиент ничего не утаил от вас? Может быть, ему
известно намного больше, чем он рассказал?
- Я ни в чем не могу быть уверен.
Рука Матера замерла, чуть не достав колена. Он снова ждал, что
Холлоран добавит еще что-нибудь, но тот молчал. В трубке раздавалось
только тихое потрескивание атмосферных помех.
- Может быть, мне стоило бы самому навестить Ниф, - предложил он.
- Мы вернемся в Лондон в понедельник, и тогда я могу встретиться с
вами.
- Как скажете. Я позвоню вам сразу же, как только узнаю новости.
Холлоран услышал тихий щелчок, когда на другом конце провода Матер
повесил трубку. Через несколько секунд послышался ровный гудок - линия
освободилась. Он положил трубку на рычажок.
Матер сидел в своем рабочем кабинете, погруженный в размышления.
Наконец он снова снял трубку телефона и набрал номер.
Холлоран стоял в просторной прихожей возле открытых дверей, все еще
не снимая руки с трубки телефона. На душе у него было тревожно. Отсутствие
Дитера Штура на рабочем месте давало серьезный повод для беспокойства, так
как аккуратный немец никогда не пропускал важных дел, за которые он
отвечал (да и вообще в его привычки входило чрезвычайно серьезное
отношение даже к самой незначительной работе). Возможно, что сегодня утром
у Штура, как сначала предположил Матер, возникли какие-то досадные мелкие
неприятности по дороге в контору. Версия Матера о ночи, проведенной в
компании вне дома, была менее вероятной: подобные развлечения были не во
вкусе Организатора. Но даже если он остался на ночь у кого-то из
приятелей, он предварительно позвонил бы в "Ахиллесов Щит", оставив
телефон, по которому с ним можно было связаться. В какую бы сложную
ситуацию ни попал бы Штур, он всегда нашел бы способ предупредить об этом
своих сотрудников. Холлоран провел пальцами по своей небритой щеке. Может
быть, Клин - да и Ниф тоже - так повлияли на него, что он начинает искать
скрытый подвох в любом, даже самом простом деле.
На лестнице послышались чьи-то шаги. Он оглянулся и увидел Кору - она
застыла на месте, едва он заглянул ей в глаза, опираясь рукой на широкие
перила, чтобы не потерять равновесие.
- Доброе утро, Лайам, - едва слышно произнесла она; в ее тихом голосе
чувствовалось смущение - очевидно, она не знала, как поведет себя Холлоран
после того, что произошло меж ними этой ночью.
- Кора, - откликнулся он, и, сделав несколько шагов к лестнице,
остановился, поджидая, когда она спустится. На их лицах не было ни тени
улыбки - только напряженное ожидание и затаенная тревога. Оба понимали,
что после ночи интимной близости люди обычно не ограничиваются мимолетным
приветствием, брошенным на ходу.
- Ты... вы уже позавтракали? - спросила она; ее вопрос был скорее
средством прервать неловкую паузу, чем проявлением заботы.
- Нет, я только сейчас собрался поесть, - ответил Холлоран. Шагнув к
ней, он положил свою кисть на ее руку, чтобы удержать ее, не дать ей
проскользнуть мимо. Девушка чуть вздрогнула и подняла на него огромные
глаза.
- Кора, - спросил он, глядя ей в лицо, - почему ты не предупредила
меня насчет Клина?
Девушка не смогла скрыть тревоги, промелькнувшей в ее глазах.
- Почему ты не сказала мне о том, что он обладает... я полагаю, вы
называете это "силой"... так вот, почему ты не предупредила меня о том,
что он обладает силой гипноза? Мы прокатились по озеру в лодке сегодня
утром - обычная небольшая прогулка, - и он заставил меня видеть странные
вещи... вещи, в существование которых я не могу поверить до сих пор. Это
были какие-то твари, Кора, чудовища, которые будто бы живут в тине на дне
водоема. Я не знаю, из глубин чьего воображения он выудил их - моего или
своего собственного, - только они напугали меня до чертиков, хотя в то же
время я не терял контроля над собой и какое-то чувство подсказывало мне,
что на самом деле никаких чудовищ там не существует, что это просто плод
чьей-то фантазии. Но могу поклясться, что впечатление было сильное - я уже
давно не испытывал ничего подобного.
- Он просто шутил с тобой... играл в свои игры, - она шагнула к нему;
ее голос звучал тихо, слегка печально. - Это один из его способов
показать, насколько сильно он может влиять на других людей. Иногда он
внедряет какие-то образы непосредственно в сознание человека.
Холлоран кивнул.
- Передача мысленного образа - то же самое, что гипноз.
- Нет. Нет, это не совсем так. Он не может заставить вас "сделать"
что-либо, не может завладеть вашей волей. Вы полностью отдаете себе отчет
в своих поступках. Он может лишь создавать образы, может внушить вам
определенное "чувство"...
Холлоран мысленно перенесся в здание "Магмы", в белую комнату, где он
в первый раз встретился со своим клиентом. Он вспомнил, как в кромешной
тьме чей-то палец ткнул его в спину, хотя рядом с ним никого не было,
вспомнил свое прикосновение к чьей-то морщинистой, холодной коже, столь
поразившее его - ведь они с Клином были вдвоем в этой закрытой комнате...
- Да, это похоже на чувство, - медленно произнес он, хотя до сих пор
не нашел подходящего объяснения для своих ощущений.
Девушка натянуто рассмеялась в ответ:
- Или на что-то в этом же роде.
Кора плавно скользнула вниз по лестнице, отняв у него свою руку, и
направилась в столовую.
На балконе над лестницей скрипнула половица. Вскинув голову, Холлоран
успел заметить, как Монк сделал шаг назад, скрывшись за колоннами.
Холлоран был уверен, что американец чему-то ухмылялся.
- Прекрасно, я вижу, что маленькое утреннее недоразумение не
испортило вашего аппетита, - Клин движением руки отослал араба,
наливавшего добавочную порцию кофе в чашку хозяина.
Холлоран поднял глаза от своей тарелки и улыбнулся Клину в ответ:
- Мой аппетит испортить не так-то легко.
- Ах, правда? Там, в лодке, были моменты, когда я боялся, что вас
начнет рвать... Ах, я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Вряд ли вас так
сильно укачало - сегодня озеро было на редкость спокойным, и едва заметная
рябь не могла вызвать приступа тошноты. Но туман... Да, конечно, там был
слишком густой туман. Вы потеряли чувство направления, у вас закружилась
голова. Вы понимаете меня. Всему виной этот туман, и еще такое особенное
чувство, когда плывешь сквозь него... Я очень беспокоился за вас,
Холлоран. Вы так плохо выглядели! - Он поднес чашечку к губам и сделал
небольшой глоток. - Юсиф, подай мисс Редмайл еще кофе. Похоже, ей не
помешает несколько глотков свежего кофе. Покрепче, пожалуйста, и добавь
сливки. Вы почти совсем ничего не едите, Кора. Вам нужно больше есть,
иначе ваш организм ослабнет. Какой жалкий вид у бедняжки, не правда ли,
Холлоран? Хорошо ли вы спите по ночам, Кора?
Холлоран заметил, как девушка быстро опустила ресницы; она казалась
усталой и больной: темные круги под глазами обозначились еще резче,
выделяясь на бледном осунувшемся лице.
- Кажется, мои нервы еще не успокоились после вчерашнего неприятного
происшествия, - сказала Кора. - Запоздалая реакция, я полагаю.
- Вы имеете в виду неудачное покушение? - спросил Клин таким тоном,
словно он был очень доволен представившимся случаем воскресить в памяти
все подробности вчерашнего дня. - Это пустяки, нам нечего бояться, когда
мы находимся под надежной защитой нашего героя. У тех ублюдков не было ни
единого шанса. Я прав, Холлоран? Где им тягаться с таким мастером! Они
слабаки против вас. Могу поспорить на что угодно - они не поверили своим
глазам, когда увидели, как ловко вы развернулись прямо у них под носом, и
потом... - он не закончил фразу, сделав большой глоток кофе.
- К счастью, ваш личный шофер, Палузинский, скоро обучится этой
технике вождения, и еще многим полезным трюкам - например, как оторваться
от преследователей, как проехать через блокаду на дороге, - Холлоран
придвинул к себе тарелку и продолжал есть с не меньшим аппетитом, чем в
самом начале их трапезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Лодка качнулась и сильно наклонилась, когда Холлоран нагнулся еще
ниже над водой.
"Прикоснись к воде", - настойчиво шептал тихий голос, - "почувствуй
ее прохладу..."
Холлоран протянул руку к поверхности озера, казавшейся ему сейчас
одной огромной тенью, и ему почудилось какое-то движение в глубине, словно
притаившиеся на дне создания зашевелились в напряженном, трепетном
ожидании.
"...погрузи свои пальцы туда..."
Он почувствовал, как его рука касается чего-то мокрого, и резкий
холод пробрал его до костей.
"...глубже! дай ему почуять тебя..."
Вода дошла ему до запястья, намочив рукав рубашки.
"...еще ниже, Холлоран... еще ниже, и..."
Ему послышался смех - казалось, он долетал издалека.
"...достань до самой преисподней!.."
Холлоран увидел, как смутные тени начали стремительно подниматься на
поверхность - причудливые, уродливые создания, которые могли возникнуть
только в адских глубинах. Разверстые пасти - были ли это пасти?.. там были
отверстия, напоминавшие жадно раскрытые рты - готовились впиться в его
плоть, поглотить его...
Смех раздавался все громче, возвращая ясность мыслям и чувствам.
Холлоран вытащил руку из воды и встал на ноги на дне лодки, словно хотел
убраться как можно дальше от этих алчных глоток.
А неизвестные чудовища плыли вверх, объединившись в своем
стремительном движении, - словно подводная нефтяная скважина вдруг
извергла из своих недр черную жижу. Странные, непохожие ни на одно из
земных существ, аморфные тела, лишенные глаз, с атрофированными
конечностями, более похожими на ножки амебы. В общей массе копошились и
другие твари - едва различимые, маленькие тельца состояли почти из одного
непропорционально большого ротового отверстия, усеянного острыми и
тонкими, словно иглы, зубами. Они подплывали все ближе; еще немного - и
они выпрыгнут из воды...
Но тут они начали исчезать на глазах, распадаться на мелкие части,
разорванные колоссальным давлением в их собственных внутренностях,
позволявшим им жить на глубине и никак не приспособленным к более
разреженной среде верхних слоев воды.
Он представлял себе, как они пронзительно визжат от боли, но эти
звуки не были слышны, потому что были лишь плодом его воображения. Вокруг
лодки вода словно вскипела и стала белой и непрозрачной от пены и бьющих
со дна водоема пузырящихся ключей. Тут и там брызгали фонтанчики, и в
мутных струйках, взлетающих вверх, - или это только чудилось Холлорану? -
мелькали останки загадочных обитателей глубин.
Лодку сильно закачало, и Холлоран быстро сел на скамью гребца,
вцепившись обеими руками в борта лодки, чтобы остановить качку. Он
удерживал лодку до тех пор, пока волнение не утихло и озеро не стало таким
же спокойным, каким оно было до сих пор.
Двое мужчин оказались на самой середине озера; вокруг них
расстилалась темная гладь воды, а воздух вокруг был на удивление и
прозрачен. Плотный туман расступился, окружив их кольцом, и их лодка
плавно покачивалась в центре широкого темного круга спокойных вод.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, было хихиканье Клина.
22. КОРМ ДЛЯ СОБАК
Чарльз Матер стоял на коленях возле своих кустов, когда жена
окликнула его со ступенек террасы. Приученный вставать рано, он сохранил
эту привычку даже после того, как был вынужден оставить военную службу. И
теперь, чтобы не потревожить Агнессу, не разделявшую его любви к
пробуждению с первыми петухами, он на цыпочках выбирался из спальни,
одевался в ванной, пил чай на кухне и выходил в сад, ставший его второй
любовью (первой любовью была его Агнесса). В любой сезон в саду находились
какие-нибудь дела, а для него ничего на свете не было приятнее, чем
немного размяться на свежем воздухе. Единственной неприятностью в этом
занятии было то, что утренний туман и холод (дававший знать о себе зимой,
осенью и весной) отзывался прострелами и ноющими болями в его израненной
ноге.
Он обернулся к жене:
- Что случилось, дорогая?
- Тебя к телефону, Чарльз. Звонит господин Холлоран. Ему нужно срочно
поговорить с тобой.
Агнесса была слегка рассержена: ей пришлось вылезать из ванны, чтобы
поднять трубку телефона - ведь ее муж, работая в своем любимом саду, не
мог услышать звонка. Она стояла на открытом воздухе, дрожа от холода и
рискуя схватить воспаление легких.
Матер поднялся с невысокой деревянной подставки, на которую он
опирался коленями; тонкий конец его трости вонзился во влажную землю.
Прихрамывая, он направился к террасе.
- На твоем месте, Агни, я вошел бы обратно в дом, - сказал он, с
трудом взбираясь на ступеньки. - Ты умрешь от простуды, если будешь стоять
здесь в таком виде.
- Благодарю вас за вашу заботу, сударь, но мне кажется, что
многочасовые прогулки по сырой траве не идут на пользу и вашей ноге тоже,
- язвительно ответила она, хотя тон ее был совсем не таким сердитым. - На
вашем месте я приняла бы теплую ванну сразу же после того как вернулась из
сада.
- Мамочка всегда права, - улыбнулся Матер. - А теперь марш обратно,
не то я сорву с тебя всю одежду и начну нагишом гонять по саду!
Она быстро повернулась, пряча улыбку в уголках рта, и пошла к двери
внутреннего дворика.
- В таком случае соседи насладятся эффектнейшим зрелищем вместо
завтрака, - бросила она через плечо.
- И правда, - промурлыкал он, прихрамывая следом за ней и пожирая
глазами ее фигуру с восторгом юного поклонника, - это будет эффектно!
Он прошел в свой рабочий кабинет и поднял трубку телефона. Подождав,
пока в ней не раздастся легкий щелчок - это Агнесса положила на рычажок
трубку другого аппарата в комнате на верхнем этаже - он сказал:
- Лайам, это Чарльз. Я никак не ждал, что вы позвоните сегодня.
Голос Холлорана был спокойным и ровным:
- Я пытался связаться с Дитером Штуром с восьми часов утра -
безуспешно.
- Он должен дежурить в конторе "Щита" в эти выходные, - ответил
Матер. - Я думаю, вы уже звонили туда.
- Да, я звонил в офис; а за полчаса перед этим я набрал его домашний
номер, решив, что застану его там. Никто не подошел к телефону.
Матер взглянул на часы:
- Гм, уже десятый час... Кроме него, в контору должна была прийти
секретарша.
- Но ключи могли остаться у Штура.
- Тогда она стоит у запертых дверей и ждет его. Однако Штур обычно не
опаздывает. Возможно, сейчас он где-то на полпути к конторе, и вы с ним
попросту разминулись.
- Я звонил к нему домой больше часа тому назад.
- Значит, его что-то задержало в дороге. Отказал мотор автомобиля,
например. Мало ли что может случиться?.. Слушайте, я позвоню Снайфу - в
конце концов, невелика беда, если мы испортим ему выходные - и мы вместе
выясним, где пропадает Штур. Мне почему-то кажется, что это дело
пустяковое, - свободной рукой Матер поглаживал согнутое колено. - А как у
вас идут дела в Нифе?
- Я хотел договориться о подкреплении, которое усилит патруль вдоль
границ усадьбы. И еще мне кажется, что неплохо было бы вооружить наших
людей. Здесь нет практически никакой защиты.
Голос Холлорана умолк, но Матер чувствовал, что его собеседнику
хочется сказать что-то еще. Пауза слегка затянулась, и Матер быстро
спросил:
- Вас больше ничего не беспокоит, Холлоран?
Эту фразу можно было принять за обычную формулу вежливости; однако
Матер слишком хорошо знал своего агента и сразу почувствовал: случилось
что-то необычное.
Холлоран помолчал еще несколько секунд, потом ответил:
- Нет, больше ничего. Наш клиент очень странный человек, но он вполне
управляем.
- Если между вами возникли какие-то трения, мы можем прислать
кого-нибудь взамен. Дополнительные сложности нам ни к чему, вы понимаете.
- Ах, нет. Оставьте все как есть. Вы дадите мне знать, что случилось
с Организатором?
- Конечно. Как только сами узнаем, что произошло. Возможно, Штур не
ночевал сегодня дома - вещь не настолько из ряда вон выходящая для
одинокого мужчины. Видимо, та, с которой он провел эту ночь, нашла способ
удержать возле себя всегда аккуратного немца.
- Это так на него не похоже - не дать вовремя знать о том, где он
находится.
- Согласен. Тем более когда идет очередная операция, - Матер
озабоченно нахмурился. - Мы дадим вам знать, Лайам, и обязательно
организуем для вас дополнительное прикрытие. Надеюсь эта ночь прошла без
каких-либо происшествий?
- Все было спокойно. Нет ли новых сведений об угнанном "Пежо"?
- Полиция все еще тянет резину, я уверен. Вряд ли они смогут нам
помочь. А вы уверены, что клиент ничего не утаил от вас? Может быть, ему
известно намного больше, чем он рассказал?
- Я ни в чем не могу быть уверен.
Рука Матера замерла, чуть не достав колена. Он снова ждал, что
Холлоран добавит еще что-нибудь, но тот молчал. В трубке раздавалось
только тихое потрескивание атмосферных помех.
- Может быть, мне стоило бы самому навестить Ниф, - предложил он.
- Мы вернемся в Лондон в понедельник, и тогда я могу встретиться с
вами.
- Как скажете. Я позвоню вам сразу же, как только узнаю новости.
Холлоран услышал тихий щелчок, когда на другом конце провода Матер
повесил трубку. Через несколько секунд послышался ровный гудок - линия
освободилась. Он положил трубку на рычажок.
Матер сидел в своем рабочем кабинете, погруженный в размышления.
Наконец он снова снял трубку телефона и набрал номер.
Холлоран стоял в просторной прихожей возле открытых дверей, все еще
не снимая руки с трубки телефона. На душе у него было тревожно. Отсутствие
Дитера Штура на рабочем месте давало серьезный повод для беспокойства, так
как аккуратный немец никогда не пропускал важных дел, за которые он
отвечал (да и вообще в его привычки входило чрезвычайно серьезное
отношение даже к самой незначительной работе). Возможно, что сегодня утром
у Штура, как сначала предположил Матер, возникли какие-то досадные мелкие
неприятности по дороге в контору. Версия Матера о ночи, проведенной в
компании вне дома, была менее вероятной: подобные развлечения были не во
вкусе Организатора. Но даже если он остался на ночь у кого-то из
приятелей, он предварительно позвонил бы в "Ахиллесов Щит", оставив
телефон, по которому с ним можно было связаться. В какую бы сложную
ситуацию ни попал бы Штур, он всегда нашел бы способ предупредить об этом
своих сотрудников. Холлоран провел пальцами по своей небритой щеке. Может
быть, Клин - да и Ниф тоже - так повлияли на него, что он начинает искать
скрытый подвох в любом, даже самом простом деле.
На лестнице послышались чьи-то шаги. Он оглянулся и увидел Кору - она
застыла на месте, едва он заглянул ей в глаза, опираясь рукой на широкие
перила, чтобы не потерять равновесие.
- Доброе утро, Лайам, - едва слышно произнесла она; в ее тихом голосе
чувствовалось смущение - очевидно, она не знала, как поведет себя Холлоран
после того, что произошло меж ними этой ночью.
- Кора, - откликнулся он, и, сделав несколько шагов к лестнице,
остановился, поджидая, когда она спустится. На их лицах не было ни тени
улыбки - только напряженное ожидание и затаенная тревога. Оба понимали,
что после ночи интимной близости люди обычно не ограничиваются мимолетным
приветствием, брошенным на ходу.
- Ты... вы уже позавтракали? - спросила она; ее вопрос был скорее
средством прервать неловкую паузу, чем проявлением заботы.
- Нет, я только сейчас собрался поесть, - ответил Холлоран. Шагнув к
ней, он положил свою кисть на ее руку, чтобы удержать ее, не дать ей
проскользнуть мимо. Девушка чуть вздрогнула и подняла на него огромные
глаза.
- Кора, - спросил он, глядя ей в лицо, - почему ты не предупредила
меня насчет Клина?
Девушка не смогла скрыть тревоги, промелькнувшей в ее глазах.
- Почему ты не сказала мне о том, что он обладает... я полагаю, вы
называете это "силой"... так вот, почему ты не предупредила меня о том,
что он обладает силой гипноза? Мы прокатились по озеру в лодке сегодня
утром - обычная небольшая прогулка, - и он заставил меня видеть странные
вещи... вещи, в существование которых я не могу поверить до сих пор. Это
были какие-то твари, Кора, чудовища, которые будто бы живут в тине на дне
водоема. Я не знаю, из глубин чьего воображения он выудил их - моего или
своего собственного, - только они напугали меня до чертиков, хотя в то же
время я не терял контроля над собой и какое-то чувство подсказывало мне,
что на самом деле никаких чудовищ там не существует, что это просто плод
чьей-то фантазии. Но могу поклясться, что впечатление было сильное - я уже
давно не испытывал ничего подобного.
- Он просто шутил с тобой... играл в свои игры, - она шагнула к нему;
ее голос звучал тихо, слегка печально. - Это один из его способов
показать, насколько сильно он может влиять на других людей. Иногда он
внедряет какие-то образы непосредственно в сознание человека.
Холлоран кивнул.
- Передача мысленного образа - то же самое, что гипноз.
- Нет. Нет, это не совсем так. Он не может заставить вас "сделать"
что-либо, не может завладеть вашей волей. Вы полностью отдаете себе отчет
в своих поступках. Он может лишь создавать образы, может внушить вам
определенное "чувство"...
Холлоран мысленно перенесся в здание "Магмы", в белую комнату, где он
в первый раз встретился со своим клиентом. Он вспомнил, как в кромешной
тьме чей-то палец ткнул его в спину, хотя рядом с ним никого не было,
вспомнил свое прикосновение к чьей-то морщинистой, холодной коже, столь
поразившее его - ведь они с Клином были вдвоем в этой закрытой комнате...
- Да, это похоже на чувство, - медленно произнес он, хотя до сих пор
не нашел подходящего объяснения для своих ощущений.
Девушка натянуто рассмеялась в ответ:
- Или на что-то в этом же роде.
Кора плавно скользнула вниз по лестнице, отняв у него свою руку, и
направилась в столовую.
На балконе над лестницей скрипнула половица. Вскинув голову, Холлоран
успел заметить, как Монк сделал шаг назад, скрывшись за колоннами.
Холлоран был уверен, что американец чему-то ухмылялся.
- Прекрасно, я вижу, что маленькое утреннее недоразумение не
испортило вашего аппетита, - Клин движением руки отослал араба,
наливавшего добавочную порцию кофе в чашку хозяина.
Холлоран поднял глаза от своей тарелки и улыбнулся Клину в ответ:
- Мой аппетит испортить не так-то легко.
- Ах, правда? Там, в лодке, были моменты, когда я боялся, что вас
начнет рвать... Ах, я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Вряд ли вас так
сильно укачало - сегодня озеро было на редкость спокойным, и едва заметная
рябь не могла вызвать приступа тошноты. Но туман... Да, конечно, там был
слишком густой туман. Вы потеряли чувство направления, у вас закружилась
голова. Вы понимаете меня. Всему виной этот туман, и еще такое особенное
чувство, когда плывешь сквозь него... Я очень беспокоился за вас,
Холлоран. Вы так плохо выглядели! - Он поднес чашечку к губам и сделал
небольшой глоток. - Юсиф, подай мисс Редмайл еще кофе. Похоже, ей не
помешает несколько глотков свежего кофе. Покрепче, пожалуйста, и добавь
сливки. Вы почти совсем ничего не едите, Кора. Вам нужно больше есть,
иначе ваш организм ослабнет. Какой жалкий вид у бедняжки, не правда ли,
Холлоран? Хорошо ли вы спите по ночам, Кора?
Холлоран заметил, как девушка быстро опустила ресницы; она казалась
усталой и больной: темные круги под глазами обозначились еще резче,
выделяясь на бледном осунувшемся лице.
- Кажется, мои нервы еще не успокоились после вчерашнего неприятного
происшествия, - сказала Кора. - Запоздалая реакция, я полагаю.
- Вы имеете в виду неудачное покушение? - спросил Клин таким тоном,
словно он был очень доволен представившимся случаем воскресить в памяти
все подробности вчерашнего дня. - Это пустяки, нам нечего бояться, когда
мы находимся под надежной защитой нашего героя. У тех ублюдков не было ни
единого шанса. Я прав, Холлоран? Где им тягаться с таким мастером! Они
слабаки против вас. Могу поспорить на что угодно - они не поверили своим
глазам, когда увидели, как ловко вы развернулись прямо у них под носом, и
потом... - он не закончил фразу, сделав большой глоток кофе.
- К счастью, ваш личный шофер, Палузинский, скоро обучится этой
технике вождения, и еще многим полезным трюкам - например, как оторваться
от преследователей, как проехать через блокаду на дороге, - Холлоран
придвинул к себе тарелку и продолжал есть с не меньшим аппетитом, чем в
самом начале их трапезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55