Древний клинок вдр
уг показался ему старым, испытанным другом, даже более того Ц едва ли не ч
астью его собственного тела. Отложив в сторону меч, Торвард взял в руки ст
аринный излучатель. Несмотря на свой более чем почтенный возраст, оружие
выглядело почти новым Ц лишь слегка потертая ребристая рукоять да чуть
оплавленные срезы стволов говорили о том, что излучателю не раз приходи
лось подавать голос.
Ц Черт, ну хоть бы одну обойму, Ц проворчал Королев Ц Хоть бы одну. Интер
есно, что же она может, эта пушка.
Но ничего похожего на магазины в сейфе не было. Закрыв железный ящик, Торв
ард отнес свои находки в угловую спальню, которую занимал в детстве, и спу
стился вниз. Старинное оружие не удивило его Королев знал, что основател
и рода были имперскими воинами Ц причем не простыми офицерами, а людьми
довольно известными в свое время. Отец, впрочем, не любил об этом распрост
раняться. Прошлое семьи, а тем более имперский его период, совершенно не и
нтересовало замкнутого и погруженного в себя лорда. Фактически Торвард
рос без отца. Королев-старший предпочитал не обременять себя общением с
собственным сыном. Даже когда по окончании лицея тот заявил о своем жела
нии вступить в вооруженные силы Объединенных Миров, отец лишь равнодушн
о пожал плечами. Да и мать не очень-то старалась отговорить сына от столь
опрометчивого шага. И начались годы в мундире. Тысячу раз Торварду казал
ось, что он умрет, не выдержав муштры и ночных кошмаров учебно-боевых трев
ог, тысячу раз он был уверен, что не доживет до окончания операции, Ц но ни
разу Торвард Королев не пожалел о том, что покинул стоящий на холме замок
с двумя белыми башнями. Он был солдатом и знал это всегда Ц с самого рожде
ния. По странной прихоти Судьбы именно в нем Ц через поколения Ц просну
лся гордый и неукротимый дух воинственных предков, чьи мечи не знали пок
оя в далекие времена Империи. Иногда Торвард слышал в себе странные голо
са, и тогда во сне к нему приходил суровый воин с развевающимися на ветру д
линными седыми прядями «Ты Ц Королев! Ц говорил ему дух Ц Ты Ц кровь о
т крови, плоть от плоти моей. Не посрами же, воин, моей славы!» А за спиной пр
израка сумрачно, оценивающе щурились тени в зловещих черных и синих мунд
ирах Ц тени его сыновей и внуков, павших в той последней великой войне. И
тогда задыхающемуся юноше начинало казаться, что он вовсе не один в этом
холодном и адски жестоком мире и что в конце пути его ждет та самая, древня
я и гордая родовая слава, одна мысль о которой заставляла его сердце выпр
ыгивать из груди. Глядя на закат уходящего дня, он с горечью думал о том, чт
о мечты так и останутся мечтами, а ему, лейтенанту Торварду Королеву, сужд
ено прозябать в разваливающемся замке на высоком холме Ц и, прозябая, по
мнить о своем предназначении, выполнить которое он не сумел. Почему?
… Ночью ударила гроза. Буйный летний ливень смыл пыль со старых стен, и ког
да встало солнце, узкие башни казались двумя серебряными клинками, сверк
ающими в розовом золоте его утренней улыбки. Торвард проснулся довольно
поздно Ц будить его было некому, а организм требовал отдыха после долго
го ночного полета. Он проснулся рывком, словно от удара, сел на смятой пост
ели и оглядел свою спальню. На столике рядом с широкой деревянной кроват
ью лежали узкий меч в золоченых ножнах и старинный излучатель с четырьмя
хищно вытянутыми стволами. Торвард улыбнулся, протер глаза и спрыгнул н
а пол. Поплескавшись в бассейне, он натянул спортивный костюм и велел под
авать завтрак на лужайку. Высокая трава все еще была мокрой Ц солнце не у
спело уничтожить следы ночного дождя. Сев за столик, Торвард скользнул в
зглядом по искрящемуся крупными каплями боку своего коптера и подумал о
том, что следовало бы наведаться в ангар Ц провести ревизию старой техн
ики и заодно загнать туда «Санни». Он быстро, по-солдатски расправился с з
автраком и глянул в небо. С севера наползали тучи, прохладный ветер непри
ятно холодил загорелые мускулистые руки и открытую шею. Приказав роботу
-распорядителю убрать стол и кресла с лужайки, Торвард прошел сквозь дом
и вышел на задний двор, заросший травой и вездесущим кустарником еще гущ
е, чем площадка перед главным входом. Толстые стебли вьюна пробивались д
аже сквозь трещины в темных от времени плитах дорожки, ведущей к простор
ному ангару, стены которого тоже были сплошь оплетены паутиной дикого ви
нограда. Набрав код на панели замка, он подождал, пока массивная пластико
вая дверь со скрипучим стоном полностью уйдет в подземный паз, и шагнул в
затхлую мглу. В помещении вспыхнули мутные от пыли потолочные плафоны, о
светив неуклюжую тушу старого «Кертиса», которым пользовались его роди
тели. Коптер стоял в самой глубине ангара, и места для «Санни» здесь было б
олее чем достаточно, но Торвард решил все же выгнать древнюю развалину н
а воздух, чтобы дать роботам возможность навести здесь порядок. Стараясь
не поднимать пыль, он подошел к машине и забрался в салон. Двигатель прест
арелого рыдвана заработал только тогда, когда рука матерящегося Короле
ва уже устала давить на клавишу запуска. Продолжая чертыхаться, Торвард
оторвал «Кертис» от пола, к которому тот уже успел прирасти, и медленно вы
плыл из ангара. Оставив летающий антиквариат в десятке метров от дома, он
вернулся в холл и отдал распоряжения насчет уборки в ангаре. В ожидании, п
ока роботы справятся со своим делом, он вышел на широкую парадную лестни
цу и втянул носом воздух. Пахло близким дождем, небо уже начало темнеть, го
товясь исторгнуть на холмистую равнину потоки холодной воды.
Ц Н-да, Ц пробормотал Торвард, Ц лето идет к концу.
Он зябко повел плечами и достал сигарету. Осень, за нею сырая, дождливая зи
ма… Он живо представил себе, как будет сидеть перед жарко пылающим камин
ом, вглядываясь в безразличное серое небо сквозь узкие стрельчатые окна
трапезной залы. От этой мысли его передернуло. Нет уж… лучше в самом деле н
айти себе хорошую, добрую деваху и наполнить этот дом радостным детским
визгом и гомоном Ц вдохнуть жизнь в старинные стены, ведь именно для это
го они и возводились. Да, когда-то Королевых было много, и дом с белыми башн
ями укрывал в своем просторном чреве целые поколения. Здесь они рождалис
ь, отсюда уходили сражаться и сюда же возвращались Ц живые, чтобы продол
жить уходящую в будущее цепочку имен, или мертвые, чтобы пополнить ряды у
венчанных имперскими орлами надгробий на тихом семейном кладбище. Пото
м орлы исчезли, а сами надгробия стали невыразительно-тусклыми, как и зве
зда гордого рода, вдруг стремительно покатившаяся к далекому западу… Мя
гкий баритон мажордома сообщил ему, что ангар вычищен до блеска.
Ц Хорошо. Ц Торвард щелчком закинул окурок на лужайку и повернулся к мн
огорукому слуге. Ц Сейчас я уберу технику, и начинайте здесь косить. Луг
нужно привести в порядок до дождей.
Ц Будет выполнено, милорд, Ц пробормотал андроид, сгибаясь в поклоне. З
агнав обе машины в ангар, Торвард некоторое время постоял на лестнице, гл
ядя, как елозят по лужайке ловкие роботы-уборщики, потом приказал подать
вина и отправился в комнату под куполом правой башни Ц пить и вспоминат
ь.

ГЛАВА 3

Дни тянулись один за другим, лениво складываясь в пыльные пустые недели,
заполненные лишь скукой и старым вином из фамильных погребов. Дожди прош
ли, уступив место сухой и жаркой ранней осени. Время от времени Торвард ле
тал в ближайший городок для пополнения запасов продовольствия, но общат
ься с аборигенами ему что то не хотелось. Да и сами они не особенно привеча
ли неудержимо зарастающего черной бородой молодого лорда в безукоризн
енном деловом костюме Ц особенно после того, как оный лорд голыми рукам
и жестоко измордовал четырех ражих парней, хвативших лишку и приставших
к нему в салуне. Правда, разбитные фермерские дочки стали улыбаться ему е
ще любезней, но их пламенные взоры мало интересовали затворника с холмов
. Темные глаза отставного десантника были пусты, его взгляд равнодушно с
кользил по пыльному миру, не задерживаясь ни на чем, и болтливые тетушки п
ринялись твердить, что молодой милорд, верно, тронулся на службе умом, не и
наче, ранен был, бедняга. В общем-то, они были не так уж и далеки от истины Ц
Королев чувствовал, что еще несколько месяцев сидения у камина с бокалом
в руке, и он точно начнет сходить с ума. Все чаще ему стал мерещиться его ми
лость наследник Хэмпфри, жизнерадостно скалящий зубы среди потрескива
ющих поленьев. Несколько раз Торвард просыпался среди ночи, мучимый стра
нными видениями, причем реальны они были до ужаса, ему снилась огромная, с
овершенно незнакомая ходовая рубка какого-то корабля и пульсирующая мг
ла космоса на вогнутых стереоскопических экранах. Он вскакивал, сумрачн
о матерясь, искал на столе сигареты и долго курил в темноте, терзаемый неп
онятными, идущими из подсознания желаниями Ц ему грезились яростные ат
аки, плечи его распирало колющее в суставах ощущение какой-то титаничес
кой, неведомой ему мощи. Он курил одну сигарету за другой, пока к рассвету
не засыпал вновь. А через какое-то время видения возвращались Ощущение з
венящей пустоты нарастало, заполняя собой сознание, и однажды Торвард не
выдержал Ц надев вечерний мундир, он прицепил к серебристому поясу пар
адную офицерскую шпагу и прилетел в городок, имея сильнейшее желание под
цепить себе подругу или от души подраться с кем-нибудь. Но не вышло ни тог
о ни другого. Весело хихикающие девушки на улицах почему-то смущенно опу
скали глаза, а тусующиеся в баре парни сразу притихли, разглядев серебри
стое шитье погон на синем шелке вечернего полуфрака и длинную шпагу с ле
нтами орденов на гарде. Строгий лейтенант с печальными глазами весь вече
р просидел за стойкой, опорожняя стакан за стаканом, и даже не заметал, как
краснела хорошенькая девушка, подливавшая ему виски. Наутро он проснулс
я, страдая ужаснейшим похмельем Ц голова раскалывалась, язык еле вороча
лся в пересохшем рту. Торвард кое-как оделся, распорядился о завтраке и по
плелся в подвал за вином, поминая недобрым словом вчерашний вечер и собс
твенную глупость. Нацедив из любимой бочки небольшой кувшин, он поднялся
в трапезную и принялся разжигать камин, хотя утро было сухим и солнечным,
Торварда колотил озноб. Разведя наконец огонь, он придвинул стол к самой
решетке и с жадностью приложился к кувшину с вином. Алкоголь сделал свое
дело Ц увидев дно кувшина, Королев ощутил, как светлеет голова и отступа
ет проклятая трясучка.
Ц Кр-расота, Ц буркнул он, ковыряясь вилкой в салате Ц Вот ты и спился, к
расавчик Тор. Нет, надо срочно сделать кому-нибудь предложение. Официаль
ное такое предложение: я, лорд Королев оф Кассандра, прошу вас стать моей з
аконной, лопни моя задница, женой. И приступить к немедленному размножен
ию. Н-да… дела.
Он встал, опрокинув ногой стул, схватил со стола пустой кувшин и решитель
но направился в погреб.
Ц Это я уже пил, Ц рассуждал он, шагая вдоль ряда бочек со старинными зап
асами, Ц эта пустая… это я тоже пробовал. Гм, интересно, а что вот в этой?
Торвард прошагал в полутемный дальний угол погреба, где стояли две небол
ьшие замшелые бочки Ц их, похоже, поставили сюда еще во времена Империи. О
дна из них оказалась пустой, а во второй явно что-то булькало. Добраться д
о сливного крана, однако же, оказалось непросто Ц благородная емкость с
тояла боком, и ее требовалось немного сдвинуть в сторону. Поставив кувши
н на пол, Королев налег на бочку плечом, но она не сдвинулась и на миллимет
р. Сумрачно матерясь, он повторил попытку, но без толку Ц бочка не желала
покидать привычного места.
Ц Да что ж ты, зараза, приросла, что ли? Ц пробурчал он, нагибаясь Ц О! А эт
о что за фокусы?
Бочке не давал сдвинуться крюк Ц ржавый древний крюк с прогнившей запор
ной пластиной, торчавший из щели между корявыми скользкими глыбами фунд
амента. Разобравшись, в чем дело, Торвард все же сдвинул бочку, нацедил пол
ный кувшин пахучей кроваво-красной жидкости и присел на корточки, разгл
ядывая непонятную железяку.
Ц Какого черта сюда вделали это дерьмо? Ц озадаченно почесался он Ц Чт
о могла держать эта штука?
Крюк находится в десятке сантиметров от пола, и назначение его было сове
ршенно непонятно. Подергав крюк рукой, Торвард убедился, что в стену он вм
урован намертво. Вот только зачем?
Королев закурил сигарету, сделал пару добрых глотков из кувшина и двинул
ся к выходу из погреба. но не дошел до него. Странная находка властно звала
его к себе, обещая хоть и пустячное, но развлечение. Хлебнув для верности
еще вина, Торвард вернулся в угол и принялся внимательно осматривать сте
ну возле старинной бочки. Однако ничего интересного он не обнаружил Ц н
и ниш, ни отверстий, стена была точно такой же, как и все остальные, то есть с
ерой, мокрой и древней. «Н-да… черт знает что Ц подумал он. Ц Пойду-ка я лу
чше спать». С этой мыслью он плюнул на пол и врезал по крюку ногой, обутой в
легкую плетеную туфлю. Железяка оказалась неприятно твердой, но Торвард
не почувствовал боли: ржавая загогулина заметно провернулась по оси! Заи
нтересованно чертыхаясь, он снова присел на корточки и попробовал крутн
уть крюк вправо-влево Это ему удалось: тот легко повернулся на сто восемь
десят градусов и остановился, по полу пробежала упругая волна вибрации.
Торвард вскочил на ноги и попятился Ц одна из темных плит пола в метре от
его ног медленно уходила вниз. Подойдя к образовавшемуся в полу отверсти
ю, Королев осторожно глянул во тьму, и по спине его про бежали мурашки. Под
полом находился какой-то туннель, он явственно ощущал слабое дуновение
воздуха из темной дыры. Глотая на ходу вино, Торвард взбежал наверх и прош
ел в свою спальню. Рядом с его чемоданом в углу шкафа лежал пыльный мешок с
боевым снаряжением, именно он ему и требовался. Королев натянул пятнист
ый комбинезон, впрыгнул в тяжелые ботинки на толстой ребристой подошве и
, недобро ухмыляясь, потянул из мешка широкий пояс с кобурой, кинжалом в но
жнах и парой подсумков. Пряжки сомкнулись с характерным глухим лязгом, Т
орвард подпрыгнул, проверяя подгонку снаряжения, допил остатки вина и на
дел на голову круглый пластиковый шлем. После недолгой возни он нашел в к
ладовой катушку с прочным ленточным тросом и отправился обратно в подва
л: ему не терпелось исследовать загадочное подземелье. В доме никогда не
упоминали о каких-либо тайных ходах или запретных помещениях, да и вообщ
е вся эта история с крюком выглядела интригующе. Прожектор на шлеме увер
енно прорезал мрак, высветив гладкий серый пол метрах в пяти ниже уровня
люка. Покрытие пола ничем не напоминало щербатые древние плиты, которыми
был выложен погреб, и тянуло из туннеля холодом, но никак не свойственной
всем старым подземельям сыростью. Торвард недоуменно передернул плеча
ми и размотал трос, свободный конец которого он привязал к опоре самой бо
льшой бочки. Катушка мягко шлепнулась вниз, следом за ней скользнул и Кор
олев. В розоватом свете прожектора он увидел длинный, полого уходящий вн
из коридор, отделанный матово-серым пластиком. Сжав рукоятку бластера, Т
орвард двинулся вперед. Через два десятка метров коридор заметно сузилс
я и вскоре свернул налево. Фонарь высветил какой-то странный предмет на п
олу… приблизившись, лейтенант сглотнул слюну. Шуточки, однако… кто это з
абыл тут свои кости? На сером пластике пола лежал скелет. Существо, которо
му он когда-то принадлежал, было двуногим и двуруким Ц и, несомненно, раз
умным, ибо кости были прикрыты лохмотьями какой-то темной одежды, Ц но ч
еловеком это существо не было. Вытянутый бурый череп с огромными провала
ми глазниц мало походил на человеческий. Торвард не мог с ходу определит
ь, к какой расе принадлежали скрюченные на полу останки, так как ему почти
не приходилось сталкиваться с представителями иных миров, да это его и н
е интересовало; он не мог понять, как здесь, в фундаменте его родового замк
а, очутился столь странный покойник. «Что за дьявольщина тут творилась»
Ц подумал он, осматривая стены и пол. Коридор, однако, не имел ни сколов, ни
подпалин Ц как не было и оружия в давно истлевших руках мертвеца.
Торвард прищурился и крадучись двинулся дальше Ц хмель стремительно в
ыветривался из головы, уступая место привычной упругой собранности. Воз
вращаться ему не хотелось: лейтенант уже понял, что туннель закладывался
еще при строительстве дома и наверняка не ради забавы.
1 2 3 4 5 6 7 8