- Разве у меня есть выбор? - Дюмарест был краток.
- Нет, но боец, желающий сражаться, - хороший боец. Я платил не за
идиота, способного лишь развлекать женщин. На тебя будут сделаны хорошие
ставки. Я хочу выиграть много денег. Мы хотим выиграть много денег. - Он
вновь похлопал его по плечу. - Торт для хозяина, объедки для рабов, так
принято, это жизнь. - Он изучал лицо Дюмареста. - Тебе не нравится, что
тебя называют рабом?
- Нет, мне не нравится, что со мной обращаются как с рабом.
- Гордость, - сказал Течон. - Ну что же, гордость тоже имеет свои
плюсы, но не у меня. - Он взял прут обеими руками. - Есть один урок,
который тебе необходимо усвоить, - сказал он мягко. - Подчинение. Ты
должен пойти на смерть, если я прикажу. Подчиняться ты должен всегда.
- А если я не подчинюсь?
- Тогда вот что, - сказал Течон.
Он засунул прут за ошейник Дюмареста. Боль пронзила его шею. Красной
волной она достигла каждого нерва и ворвалась в мозг. Дюмарест упал на
колени, обеими руками схватившись за обруч вокруг шеи.
- И вот так, - тихо сказал Течон.
Дюмарест вскрикнул, когда новый поток боли пронзил его тело. Корчась,
он почувствовал, что мир перед его глазами наполняется потоком нестерпимых
мучений.

7
Леон Херл поднял чашку из тонкого фарфора, пробуя на вкус аромат
напитка. Странно, подумал он. Я пил чай тысячи раз в своей жизни, но как
часто я задумывался о том, что я на самом деле пью?
Он вновь втянул аромат, раздувая ноздри и поднимая брови, как будто
пытался определить добавки. Возможно, немного френши? Конечно, побольше
венклина. Совсем чуть-чуть гиша и привкус нектара. Надо не забыть
спросить.
Он отпил немного, смачивая небо горячим, ароматным чаем перед тем,
как он через горло опуститься ему в желудок. Затем он допил остатки,
поставил чашку на стол, поднялся и стал ходить по комнате. Леон специально
приехал пораньше, чтобы у него было время подумать. Но не только. Ему
требовалось время, чтобы посмотреть на комнату, в которой он бывал так
часто. Осмотреть ее в одиночестве, без сообщников, остальных членов
Ассоциации Прядильщиков, чтобы никто его не отвлекал.
Поскольку он находился в комнате один, она показалась ему больше, чем
всегда. Он тщательно проверил дерево, которым были обиты стены, сложные
узоры на потолке и обнаружил то, что никогда прежде не замечал.
"Мы кое-что упустили, - подумал он. - Люди тратят свои жизни, чтобы
создать красоту, которой будут наслаждаться другие, а мы слишком заняты,
чтобы оценить то, что они сделали. Что они оставили нам. Они очень хотели
оставить что-нибудь для будущего и не тратить времени ради прошлого".
Он повернулся, пожирая глазами все, что видел. С этого времени всегда
будет так. Он будет ощущать вкус того, что он ест и пьет, изучать все, что
видит, взвешивать каждое свое слово, и слова, сказанные другими. Для него
каждая секунда превратилась в жемчужину, которую он хотел удержать как
можно дольше. Но все же, что конкретно изменилось?
Ничего - временно изменилось лишь его восприятие мира. Все было очень
просто.
Он обернулся: в комнату ворвался Иван.
- Леон! Зачем вы созвали экстренное совещание? Что случилось?
- Ничего не случилось! - тихо ответил Леон. Он показал на маленький
столик у стены, где стояли чайник и чашки. - Вы не выпьете со мной чаю?
Иван раздраженно покачал головой.
- Наверняка, что-то случилось, - настаивал он. - Иначе почему же вы
созвали новое совещание так скоро после предыдущего? Что в конце концов
произошло? Участник Херл, я требую, чтобы вы сказали мне!
- Требуете? - Леон приподнял брови. - Участник Иван, я возмущен вашим
тоном.
- Прошу прощения, - быстро извинился Иван. - Я вне себя. Смерть
Мулво, вы понимаете. - Он протянул руки. - Пожалуйста. Если это важно, я
должен знать. Как член Ассоциации я имею право знать.
- И узнаете.
Леон подошел к маленькому столику и налил себе еще немного чая.
Интересно, подумал он, как долго я буду терпеть этого кретина? Терпение,
подумал он. Секрет всех процветающих цивилизаций. Но можно ли считана
жизнь, который заставляет человека подавлять свои природные желания? Свои
природные реакции на различные явления?
Шим, Амиш и другие вошли в комнату, когда Леон допил свой чай. Вскоре
собрались все, кроме Рестерна. Леон прокашлялся. И решил начать собрание.
Иван высказал свои возражения.
- Участник Рестерн, наш председатель, еще не пришел.
- И не придет, - мрачно заметил Шим. - В данный момент он находится
на допросе у начальника городской охраны Джирна. - Он оглядел сидящих за
столом. - Я не возражаю против предложения участника Херла открыть
собрание. Кто-нибудь против? - Он сделал паузу и затем кивнул Леону. -
Возражений нет, участник Херл. Пожалуйста, продолжайте. Все в ваших руках.
Не совсем точно, подумал Леон. В чьих-то руках, да, и нам необходимо
выяснить, в чьих. Но не сейчас, сказал он себе.
- Вы все уже слышали о смерти Мулво, - сказал он без предисловий. -
Вы, возможно, даже слышали официальную версию случившегося. Может быть,
кто-нибудь из вас и поверил ей. Я нет. Мне хотелось бы знать, кто из вас
разделяет мое мнение о том, что участник Мулво был убит по приказу Хозяина
Игры?
Он посчитал количество голосов.
- Единогласно. Участник Рестерн в данный момент находится на допросе.
Кто-нибудь из вас может сказать, почему? - Он посмотрел на Ивана. - Может
быть, вы?
Иван отрицательно покачал головой.
Шим нарушил молчание.
- В этой самой комнате участник Мулво говорил о формировании банды
наемников для организации вооруженного восстания. Участник Рестерн
председательствовал на том собрании. Связь очевидна.
- Слишком очевидна, - сухо заметил Амиш. - Участник Мулво был убит
из-за своих вероломных предложений, а участник Рестерн попал в беду,
потому что не донес о том, что говорил Мулво на собрании, и таким образом
как бы выразил согласие с его планами.
- Абсолютно верно, - Леон оглядел сидящих за столом. - Но кто же
донес об этом? - мягко сказал Леон. - Кто в этой комнате шпион, работающий
на Хозяина Игры?
С дальнего конца стола кто-то сказал:
- Почему это должен быть кто-нибудь из нас? Разве не может эта
комната находиться под наблюдением?
- Нет, - сказал Шим, не дожидаясь разрешения председателя. Комната
имеет электронную защиту. За это я могу поручиться.
- Это может быть слуга, - предложил другой. - Человек, купленный
начальником городской охраны Джирном. Может быть даже, это женщина.
Участник Мулво не имел привычки приглушать свой голос.
- Также, как и вы, - резко заметил Амиш. Он был близким другом
покойного. - Если вы обиделись на мои слова, - добавил он, - я готов и
даже желаю принять любые предложения с вашей стороны.
- Прошу вас! - Леон стукнул кулаком по столу. - Мы здесь не для того,
чтобы ссориться друг с другом, - сказал он, повышая голос. - Ситуация
слишком серьезна, чтобы заниматься этим. Участник Амиш, вы должны
извиниться.
Амиш, нахмурившись, пожал плечами.
- Как скажете, участник Херл, - он повернулся и сказал: - Прошу
простить меня за резкость.
- Я принимаю ваши извинения.
Дети, подумал Леон. Но правила этикета для детей очень важны. Наши
предки знали собственную природу, придумывая правила ритуала. Он проводит
границу между мыслями и делом, между словами и поступками. Горячие головы
надо держать в крепкой узде.
- Я собрал вас здесь не для того, чтобы заниматься взаимными
обвинениями, - холодно заметил он. - Перед нами факты, и мы должны принять
решение.
- Шпион, - сказал Иван с безумными глазами. - Мы должны выяснить, кто
шпион!
- Ну и что это нам даст? - Леон отрицательно покачал головой. - Он
сделал свое дело. На нас лежит такая же доля вины, как и на Рестерне, и
Хозяин Игры знает ровно столько же, сколько мы. Почти столько же, -
поправился он. Есть одна вещь, которой шпион не знает. Его предательство
не спасет его. Он уже практически покойник.
Он замолчал, выжидая. Поскольку реплик не последовало, он продолжил.
- Нам не следует волноваться по поводу шпиона, - спокойно заметил он.
- Хозяин Игры не вынашивает опасных планов. Человек, предавший раз,
сделает это снова, к тому же нанять убийцу обходится дешевле, чем перевод
акций. Он изучал лица сидящих за столом. - Иван? Шим? Амиш? Кто-нибудь
другой?
- Я проконсультировался с Библиотекой, - резко сказал он. - Я задал
несколько вопросов. Как вам известно, машина может предсказывать будущее с
поразительной точностью, если ей будет предоставлено достаточно
информации. Вот почему я сказал, что нам не стоит тревожиться из-за шпиона
среди нас. Я знаю, что его ждет, как и то, что ждет каждого из нас. - Он
сделал паузу, вновь оглядев лица сидящих.
- Через месяц, - осторожно сказал он, - если, конечно, не случится
ничего непредвиденного, все присутствующие в этой комнате будут мертвы.

Когда он вернулся домой, Куара ждала его в солярии. Она поднялась,
игрушка упала с ее колен, разбрасывая мириады брызг.
Она была одета в оранжевую одежду, усыпанную жемчугом. Неизменный
кинжал висел на поясе.
- Леон! - взгляд ее был всепроникающим. - Вы выглядите таким усталым!
- Куара! - Губы его старомодно коснулись ее пальцев, ощущая мягкость
ее кожи. У Эстар была такая же кожа, подумал он. Мягкая, чистая, черная.
Воспоминания накатили на него. Эстар мертва, и если, прогноз оправдается,
он присоединится к ней через десять дней мира Игры. Пятьсот часов, подумал
он. Тридцать шесть тысяч ударов человеческого сердца. Достаточно короткий
срок, за который надо сделать те дела, что он постоянно откладывал.
Слишком короткий. Попытаться сделать невозможное - значит не выполнить
ничего.
- Я совсем забылся! - он выпрямился, улыбаясь, и отпустил ее руку. -
Не желаете ли чая? Пирожных? У меня есть прекрасные цукаты, попробуете?
- Спасибо, нет. Ваша рабыня - очаровательная девушка. Она настояла на
том, чтобы я выпила напиток для восстановления сил. Компот, который по ее
словам, вы любите больше всего.
- Она молода, - сказал он. - Всегда пытается угодить.
- И, возможно, немного ревнива? - Куара улыбнулась и покачала
головой. - Леон, вы слишком деликатны. Ваши рабы обожают вас. - Не меняя
тона, она вдруг спросила: - Как прошло собрание?
- Шло очень медленно. Нам надо было многое обсудить.
- И что?
- Ничего. Никаких решений.
Он почувствовал на себе ее тяжелый взгляд.
- Мне звонил Вомис, - медленно начала она. - Он рассказал мне, о чем
вы спрашивали у машины.
- Ему не следовало этого делать! - Леон почувствовал прилив гнева. -
Нарушить таинство! Я собираюсь...
- ...увидеть его и потребовать сатисфакции? - перебила Куара. -
Вызвать этого несчастного старика на дуэль и ранить или убить его? - Она
сжала его руку. - Леон! Вомис - друг нам. Старый друг - и мой, и ваш. Он
должен был позвонить мне. Он встревожен.
Не он один, мрачно подумал Леон. Он вспомнил тех, на собрании, их
ужас, отказ понять то, что он им сообщил, их слепую панику. Естественно,
они перепроверят, новость была слишком мрачной. Они узнают то же, что и
он. Получат то же самое, что и он. Но не отблагодарят его. Никто не хочет
знать час своей кончины.
- Почему? - спросила она. - Почему вы сделали это?
Он пожал плечами.
- Что мне еще оставалось? Смерть Мулво стала доказательством того, о
чем вы говорили. Среди нас есть шпион Хозяина Игры. Сидеть сложа руки
означало бы ждать, как он перебьет нас одного за другим. Нужно, чтобы
что-то удерживало нас вместе, сближало. Напуганные люди - плохие
конспираторы, если они напуганы не в меру. В этом случае они действительно
прибегают к конспирации. Обдуманно. Они готовы и желают идти на риск,
использовать любой шанс, который обещает им успех. Возможно, теперь они
предпримут какие-нибудь шаги.
- А если нет?
- Они сделают это, - сказал он. - Должны. Инстинкт самосохранения у
них слишком силен, чтобы не сделать этого. Что им терять, перед лицом
предсказанной смерти?
- Гордость, - горько заметила она. - Леон, они уже не такие, какими
были раньше. Все осталось в прошлом. Сейчас они больше думают о богатстве
и комфорте, чем о приличии и честности. Почему Хозяин Игры еще имеет
власть? Даже собрание участников превратилось в фарс. - Она подошла к нему
совсем близко. В нос ему ударил сильный аромат ее духов. - Леон, разве нет
другого выхода?
- Есть ли он? - Он порывисто схватил ее за руки. Странно, подумал он,
как известие о надвигающейся смерти может способствовать проявлению этих
маленьких фамильярностей. - Нет, - сказал он. - Другого пути нет. Но вам
не о чем волноваться, Куара. Это вас не касается. Пришло время членам
Ассоциации Прядильщиков начать действовать как настоящим мужчинам. Я
думаю, что они поступят так.
- Если они рискнут и потерпят поражение, - заметила она, Хозяин Игры
не будет к ним милосерден.
- Это еще один стимул, - сказал он.
- Или причина для того, чтобы уйти в тень. Они слабы, - сказала она.
- Для них это была игра. Теперь, когда все стало реальным и они
почувствовали вкус крови, неужели у них хватит сил? Вы же знаете их, -
настаивала она. - Кто, кроме вас, силен настолько, чтобы противостоять
Хозяину Игры?
Он снял руки с ее плеч.
- Вы льстите мне, - сухо сказал он. - Да, я в минуту обыграю вашего
брата. Но это никогда не произойдет. Начальник городской охраны Джирн не
доверяет старым обычаям. И, - добавил он, - я никогда не смогу бросить
вызов Хозяину Игры. Я никогда не смогу получить необходимое количество
акций, чтобы сделать это.
- Сможете, - машинально сказала она. - Леон! Я могу дать вам свои
акции!
- Нет! - твердо сказал он. - Мы уже обсуждали это. Риск слишком
велик. Ассоциация Прядильщиков или выступит как единая группа, или ее
члены погибнут поодиночке. Третьего не дано.
- Вы можете уехать, - предложила Куара. - На другую планету.
- Убежать?
- Одно лишь слово, - в нетерпении сказала она. - Зачем умирать, когда
корабли уходят каждый день?
Он нахмурился, не желая думать о том, что он уже размышлял об этом.
Думал и решил не делать этого. Это означало бы бросить все. Его дивиденд
можно потратить в мире Игры. Если бы у него было больше времени, он,
возможно, превратил бы все это в движимое имущество, ювелирные изделия,
другие вещи высокой ценности. Но времени у него не было, даже неизвестно,
разрешили бы ему уехать с таким богатством, или нет.
- Вы будете жить, - сказала она, угадав его мысли. - Вы останетесь в
живых.
Это верно, сказал он сам себе. Но в каком качестве? Нищим? Лучше было
бы умереть участником Херлом.

- Еще, - сказал Течон. Он наклонился вперед и сузил глаза. - Добавьте
еще десять фунтов.
У Дюмареста от напряжения градом лился пот. Он стоял голый, крепко
упершись в стенку тренажера. Вытянутые вперед руки сжимали рычаг, от
сопротивления прессу мускулы напряглись на его теле. Если бы он не
выдержал, рычаг выскочил бы вперед, остановился прямо перед его грудью и
поразил его электрическим разрядом. Так было уже дважды. Ему не хотелось
повторения.
- Еще десять, - сказал Течон. Он встал со стула, подошел поближе к
тренажеру и посмотрел в лицо Дюмаресту. Крул тем временем увеличил
нагрузку. Тело Дюмареста было покрыто потом, мышцы напряжены, в глазах
горела злоба.
- Лучшие тренажеры - самые простые, - сказал Течон. - Но человеку
нужен стимул, чтобы выложиться полностью. Желание избежать боли очень
сильно. Сразу видно, какое количество дополнительных усилий может
приложить человек, когда сталкивается с таким выбором. - Голос его
поднялся. - Добавьте еще десять.
Он дотронулся до руки Дюмареста, ощутив дрожь мышц под кожей.
- Еще немного, я думаю, - сказал он. - Ты уже проявляешь значительные
успехи. - Он замолчал, смотря на Дюмареста, прикидывая, сколько еще тот
сможет выдержать. Не очень много, решил он. - Прибавьте еще пять, - сказал
он, отходя от Дюмареста.
Перед тем, как Крул добавил вес, Дюмарест решил действовать. Он
отпустил рычаг и нырнул вниз таким образом, что бы избежать удара током.
Течон покачал головой, поглаживая правой рукой кисть левой руки.
- Так ты никак не запомнишь? Сколько раз я должен повторять тебе, что
ты обязан подчиняться? Ты должен был противостоять рычагу столько, сколько
мог. Как еще я смогу определить запасы твоих сил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17