— машинально сказал Сергей, но тут же спохватился: — Простите меня. Я уже объяснял вашему мужу, что после рассказов Орлова привык и в вас видеть своих друзей. Извините, ради бога, Маргарита?..
— Марго! И лучше бы не извиняться. А то я чуть было не учуяла страшную тайну, — засмеялась Марго. — Так о чем вы тут с моим мужем шептались? Хотите вступить в священную борьбу за премьер-министерскую должность. Это также безнадежно, как и богоборчество.
— Марго! — вмешался муж. — Опять ты… надо соблюдать приличия.
Сергей невольно входил во вкус. Происходящее начинало ему нравиться. Так получилось, что он опережал этих людей на несколько реплик. Во всяком случае, пока. Пока он видел на несколько шагов дальше, чем все здесь происходило. Скоро, конечно, дистанция сократится и все пойдет по-прежнему, но сейчас…
— Я вас оставлю, — сказал Исаев, высмотрев кого-то в толпе, и, проследив за его взглядом, Сергей увидел уверенно улыбающегося Семена Кочетова. Ему страшно захотелось кинуться к нему, хотя бы для того, чтобы пожать выросшую со вчерашнего дня руку.
Кочетов равнодушно скользнул взглядом по Сергею и отвернулся. Подошел Илья, на ходу указывая вверх, где высоко над головами возникла и стала медленно опускаться платформа с Богом-Императором.
Этого Сергей никак не ожидал, огромный, величественный, пышный, весь собой заполняющий зал приема, с неба спускался он собственной персоной.
В какой-то даже оторопи оглянувшись, он посмотрел в лица: Марго рассеянно улыбнулась и продолжала вместе со всеми глядеть на Властителя. Наверное, только Сергей мог видеть себя.
В этот момент последовало извержение восторга, захватившее всех, кроме, опять же, Сергея. Потом наступила тишина. Спустившийся Волков улыбнулся всем, глаза его ярко засияли, и беседа с глазу на глаз (и сразу со всеми) началась.
— Очень рад тебя видеть, — сказал Сергею-Богу Сергей-Император. — Рад познакомиться с тобой.
— А сам ты знаешь, с кем беседуешь? — довольно грубо спросил Волков.
— Конечно. Ты — Создатель, и мы все твои творения. Поэтому я рад, что мне довелось встретиться с Богом-Императором.
— Тогда ты кто такой? — бесцеремонно продолжал Сергей.
— Я проекция. Я собеседник, выступающий в роли Отца-Утешителя.
— Что ты мне можешь сказать?
— Немного. Я не властен тебя утешать.
— Но ты можешь сказать хоть что-нибудь?
— Да, путь твой во мраке, и я не завидую тебе.
— Что ты можешь знать и чувствовать… проекция?
— Ничего. Я отражаю мысли и чувства собеседника. Подсознательные мысли и чувства.
— Тогда уходи!
— Уф-ф! — отдувался рядом Илья. — Сколько уже раз это происходило, а все равно никак не привыкну. Господь подтвердил твои слова, я спокоен. А ты о чем с ним говорил? Впрочем, молчу, тайна исповеди…
Исаев уже тянул их в сторону стола. Подошел напряженный Кочетов, его тут же представили. Волков почувствовал недоумение Семена: тот явно не мог понять, что Сергей вообще здесь делает?
Появились Катенька с супругом.
— Мой муж, Виктор, — представила она. — А это… А это Николай или Сергей — я уже ничего не понимаю.
— Сергей. Сергей Волков, — произнес Волков. Малинин кивнул ему своим лошадиным лицом и сел рядом.
— Я слышал, вы написали новую книгу, — обратился Сергей к нему. — Кажется «Император, как мистический факт». Не хотите ли вы даже названием сказать, что Бога-Императора нет? — спросил он, разглядывая молодое, как у большинства долгоживущих, лицо философа.
Тот удивленно посмотрел на Сергея:
— Откуда вы узнали? Я еще никому… Катька! Ты рассказала?
— Очень надо! — спокойно пожала плечами Катенька. — А впрочем, может быть. Какая разница?
— Действительно… какая разница!.. Что же касается Бога-Императора, то сомневаться в его существовании нет нужды. Как и в отсутствии. Понимаете, факт существования ничего не дает подданным. Бог по определению не может вмешиваться в созданный им мир, иначе это уже будет не Бог, а правитель вроде нашего Премьер-министра… Раз уж речь зашла о моем труде, поясню. Я допускаю в одной из глав, что Премьер-министр и есть наш Бог-Создатель, инкогнито воплотившийся в человеке. Все может быть.
— Но почему Бог не может вмешиваться в жизнь людей, которых он создал? — неожиданно заинтересовался Сергей.
— Видите ли, полное могущество совершенно по сути. Богу нет нужды вмешиваться в функционирование своих творений по той же причине, по которой человека не заботит количество отраженного Луной света. За этой механикой следят другие силы. Я понятно объясняю?
— Да, — неуверенно сказал Сергей, — если я правильно понял, вы хотите сказать, что совершенный создатель создает только совершенство, поэтому и не вмешивается…
— Вы быстро улавливаете суть… — оживился философ.
— Но, если ему хочется вмешаться, — перебил его Сергей.
— Тогда это не Бог, а, в лучшем случае, механик, пусть и наделенный могуществом. Нет, либо есть Совершенство, которое мы условно называем Богом, либо ступень на пути к этому совершенству, которому надо дать другое имя.
Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.
Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.
Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.
Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.
— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.
Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.
Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.
— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.
— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.
— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!
— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…
— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.
— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.
— Что же еще?
Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.
— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.
— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?
— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.
— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.
— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.
— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.
— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.
— Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать…
— Вы признаетесь?.. — быстро спросил Кравцов.
— В чем?
— Извините, я отвлекся. Действительно, в чем вам признаваться? Отпечатки пальцев, сетчатка глаз — все неопровержимо свидетельствует… Но…
Премьер отвернулся и некоторое время смотрел на мельтешение черно-белых силуэтов вокруг. Мария Ильинична благожелательно разглядывала Сергея поверх бокала.
— Я вынужден вновь вернуться к началу нашего разговора. Если мои подозрения верны, то люди, которые могут вам угрожать, превосходят некую меру… Нам трудно будет силами полиции обеспечить вашу безопасность.
— Ну что вы, — усмехнулся Сергей. — Да кому я нужен. Разве что реальным убийцам вашего предшественника.
— Я бы не стал так говорить, — возразил Премьер-министр. — Просто у Николая было много недоброжелателей. Могущественных, — многозначительно добавил он.
— Например?
— Далеко ходить не надо. Вот, если хотите, известный вам Мамедов, которому вы так лихо съездили по физиономии. Хотя бы он. Это очень и очень опасный человек. И крайне могущественный. Его Магический квартал — это так, игрушки. Настоящая резиденция находится на планете под названием «Сад Наслаждений». Вы знаете, как у него велик поток туристов? Отбою нет. А другие планеты! По данным, которые известны мне, как главе государства, Мамедов входит в пятерку богатейших людей Империи. Он имеет заметную долю в экономике девяноста семи планет. Это о чем-то да говорит, как вы думаете?
— Это говорит о том, что денег ему девать действительно некуда.
Премьер-министр с супругой рассмеялись так, будто Сергей рассказал бог знает какую смешную шутку.
— И все-таки, — став серьезным, сказал Кравцов, — очень надеюсь, что вы учтете наши предостережения.
— Постараюсь, — пообещал Сергей и вспомнил, о чем хотел еще спросить. — Вы не знаете, как мне найти Марину?
— Марину? — удивился Кравцов. У Марии Ильиничны брови как-то неожиданно высокомерно прогнулись.
— Значит, Марину? — переспросил Премьер-министр. — Мы сами ничего о ней не слышали уже много месяцев. Не правда ли, дорогая? — обратился он к супруге. — Вы знаете, у нас с ней последнее время не складывались отношения. Еще когда был жив брат, тогда все было несколько лучше, но потом… совершеннолетие, самостоятельность… ну, знаете, как обычно бывает. А после вас… простите, после Николая Орлова она связалась с Мамедовым, а это ни в какие рамки… Нас это еще больше шокировало… понимаете?
— Да, — согласился Сергей. — Значит, вы не знаете.
— Увы… Теперь мы должны вас покинуть, молодой человек. И помните!..
Словно дожидаясь этих слов, из полумрака, который все еще окутывал зал приема, выступили силуэты-двойники Владимира Алексеевича и его супруги, Марии Ильиничны. Фантомы и оригиналы слились, попрощались с Сергеем и удалились по делам государственным, оставив Волкова с вопросом, по правде сказать не очень-то и занимавшим его: кто были более реальны — его собеседники или двойники, которые общались с множеством людей в зале?
Однако все на этом приеме и в этом городе знали, чего хотят.
Сергея вдруг охватила печаль.
Печаль и страх… быть может, его коснулось будущее одиночество. Он здесь был единственным живым существом, которое отделено от остальных этапами бытия, и никто (никто!) не подозревает об этом. И Сергей подумал, что это может быть великим экспериментом над маленькими людьми, в огромных масштабах осуществляемый Мозгом планетоидов. Человек, обреченный жить в мире, который создан им по его же образу и подобию! А он даже не догадывается, как все сделано…
«Впрочем, — думал Волков, выходя из пылающей цветовым дымом колонны, — мало ли чего он не знает, но живет с этим. Он не знает, как это он спит? И как это стучит его сердце? И где это помещается его душа, которая, говорят, размером с одну десятитысячную кончика волоса».
Сергей отбросил тревоги и печали, как старые ботинки, о которых знали только они, уранцы, да жители планет победнее, — здесь, в Мечтограде, носили все только новое…
Глава 7. АХ ТЫ НЕБЛАГОДАРНЫЙ!
Хоть Волков был у Лены всего один раз и это случилось много месяцев назад по его личному времени, найти, где она живет, оказалось легко. Довезло его автотакси, но и сам он как-нибудь нашел бы дорогу. Если что, использовал бы в качестве ориентира башню космопорта.
Из знакомого Сергею грота на него смотрела маска дверного стража, с этой стороны выгнутая, а с внутренней, насколько он помнил, вогнутая. Волков хотел назваться, но это оказалось лишнее, — что-то стало скрипеть в механизмах еще до того, как он произнес свое имя.
В прихожей парил воздушный шарик, улыбающийся стилизованным и тоже словно выдутым лицом.
— Я провожу вас в ваши покои, — произнес он, и поплыл впереди на уровне головы Сергея.
Потом Волков почувствовал, что вспотел… ужасно!.. ужасно неприятное чувство, и нет платка, чтобы вытереться… Лестница, опять коридоры, переходы… Лена неплохо устроила свое жилище… еще лестница…
Наконец пришли.
Шарик-мажордом, подрагивая возле него, только сейчас соизволил сообщить, что хозяйка отсутствует, но скоро обещала быть. Что его, то есть Сергея Волкова, приказано задержать в любом случае и обеспечить все удобства. Чем мажордом и занялся.
Сначала был бассейн с горячей водой. Сергей не мог понять, зачем он такой большой, ведь плавать в горячей воде не особенно-то приятно, но — роскошь всегда масштабна…
Он лежал в воде, где его обминали и массировали пальцы невидимых массажистов. Потом были еще какие-то процедуры, и его словно пронзало насквозь, как тогда в гостиничном душе. Это было столь же приятно.
Выйдя из бассейна, он некоторое время рассматривал себя в зеркале. После Урана прошло уже несколько месяцев, и его тело перестало выглядеть, как экспонат анатомического музея. За это время он располнел, мышцы несколько сгладили формы, — выглядел он уже не столь пугающе, как сразу после возвращения.
Мажордом объявил, что, пока гость принимал ванну, хозяйка прибыла и ждет его. Сергей, следуя за механическим слугой, прошел коридор и вступил на ковер залы. Схожесть с покоями подравшихся с ним викингов выразилась, наверное, только в свечах на столе, огромной шкурой белого медведя на кровати, а может быть, в длинном царственном одеянии Лены, с сияющим лицом устремившейся к нему.
Волков отстранил ее.
— Что случилось? — искренне испугалась она.
— Ты знаешь, зачем я прибыл в Мечтоград? Знаешь, зачем ввязался во все это?
Тон у него был такой, что девушка перепугалась еще больше.
— Так вот, я еще не решил, что буду делать со своими старыми-новыми знакомыми. Со всеми, кто помог отправить Николая на каторгу, кто продолжает охотиться за мной сейчас. Зато точно знаю, что я сделаю с одной очень энергичной женщиной. И, если она и не умрет, то руки-ноги я ей переломаю. И, кроме того, попорчу ее хорошенькую мордашку.
На самом деле Лена была не просто хорошенькая, здесь он погрешил против истины. Сейчас она была прекрасна… ослепительна в своем праведном гневе. Ее кудри разметались в воздухе колдовским ореолом.
— Ах ты неблагодарный! А ну повтори, что сказал!
— Как только я встречаю тебя, у меня возникают неприятности. В космопорте, у, Мираба…
— Но в порту напали на меня!
— Еще надо выяснить, что ты там делала?
— А что делал там ты? — закричала она. — Что тебе понадобилось там делать?!
— Как что! Я прилетел…
— Так и я прилетела. Могу я вернуться домой или нет?
— Можешь. Чтобы случайно встретиться со мной, а потом с гориллами, викингами и прочими бандитами. И заметь, меня спихнули с башни, а не тебя.
— Какой же ты негодяй!
— Заткнись. Куда ты делась, когда меня оглушили?
— Кто ты такой, чтобы меня допрашивать! Немедленно прекрати говорить со мной в таком тоне! Неужели ты мог вообразить, что я могу иметь к этому хоть какое-то отношение?
— Очень даже могу, золотко. Я встретил тебя первый раз — меня чуть не убили полицейские роботы. Когда ушел от тебя — меня сразу арестовали и снова едва не убили. У Мамедова спихнули с башни. И все это, заметь, происходило только тогда, когда ты со мной или только что была рядом. Мне остается только сложить факты и сделать вывод, что за покушениями стоишь ты.
Ланская отвечать не стала. Посмотрела внимательно на Сергея и отвернулась, глядя сквозь стену или еще дальше. Лицо ее внезапно смягчилось, исчезла жесткость.
И в то же мгновение, когда она вновь посмотрела на него, Сергей уже верил, что она и впрямь ни при чем.
— Мне нечего тебе сказать, — промолвила красавица и вздохнула, порывисто вскинув голову, словно ребенок, который вот-вот расплачется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
— Марго! И лучше бы не извиняться. А то я чуть было не учуяла страшную тайну, — засмеялась Марго. — Так о чем вы тут с моим мужем шептались? Хотите вступить в священную борьбу за премьер-министерскую должность. Это также безнадежно, как и богоборчество.
— Марго! — вмешался муж. — Опять ты… надо соблюдать приличия.
Сергей невольно входил во вкус. Происходящее начинало ему нравиться. Так получилось, что он опережал этих людей на несколько реплик. Во всяком случае, пока. Пока он видел на несколько шагов дальше, чем все здесь происходило. Скоро, конечно, дистанция сократится и все пойдет по-прежнему, но сейчас…
— Я вас оставлю, — сказал Исаев, высмотрев кого-то в толпе, и, проследив за его взглядом, Сергей увидел уверенно улыбающегося Семена Кочетова. Ему страшно захотелось кинуться к нему, хотя бы для того, чтобы пожать выросшую со вчерашнего дня руку.
Кочетов равнодушно скользнул взглядом по Сергею и отвернулся. Подошел Илья, на ходу указывая вверх, где высоко над головами возникла и стала медленно опускаться платформа с Богом-Императором.
Этого Сергей никак не ожидал, огромный, величественный, пышный, весь собой заполняющий зал приема, с неба спускался он собственной персоной.
В какой-то даже оторопи оглянувшись, он посмотрел в лица: Марго рассеянно улыбнулась и продолжала вместе со всеми глядеть на Властителя. Наверное, только Сергей мог видеть себя.
В этот момент последовало извержение восторга, захватившее всех, кроме, опять же, Сергея. Потом наступила тишина. Спустившийся Волков улыбнулся всем, глаза его ярко засияли, и беседа с глазу на глаз (и сразу со всеми) началась.
— Очень рад тебя видеть, — сказал Сергею-Богу Сергей-Император. — Рад познакомиться с тобой.
— А сам ты знаешь, с кем беседуешь? — довольно грубо спросил Волков.
— Конечно. Ты — Создатель, и мы все твои творения. Поэтому я рад, что мне довелось встретиться с Богом-Императором.
— Тогда ты кто такой? — бесцеремонно продолжал Сергей.
— Я проекция. Я собеседник, выступающий в роли Отца-Утешителя.
— Что ты мне можешь сказать?
— Немного. Я не властен тебя утешать.
— Но ты можешь сказать хоть что-нибудь?
— Да, путь твой во мраке, и я не завидую тебе.
— Что ты можешь знать и чувствовать… проекция?
— Ничего. Я отражаю мысли и чувства собеседника. Подсознательные мысли и чувства.
— Тогда уходи!
— Уф-ф! — отдувался рядом Илья. — Сколько уже раз это происходило, а все равно никак не привыкну. Господь подтвердил твои слова, я спокоен. А ты о чем с ним говорил? Впрочем, молчу, тайна исповеди…
Исаев уже тянул их в сторону стола. Подошел напряженный Кочетов, его тут же представили. Волков почувствовал недоумение Семена: тот явно не мог понять, что Сергей вообще здесь делает?
Появились Катенька с супругом.
— Мой муж, Виктор, — представила она. — А это… А это Николай или Сергей — я уже ничего не понимаю.
— Сергей. Сергей Волков, — произнес Волков. Малинин кивнул ему своим лошадиным лицом и сел рядом.
— Я слышал, вы написали новую книгу, — обратился Сергей к нему. — Кажется «Император, как мистический факт». Не хотите ли вы даже названием сказать, что Бога-Императора нет? — спросил он, разглядывая молодое, как у большинства долгоживущих, лицо философа.
Тот удивленно посмотрел на Сергея:
— Откуда вы узнали? Я еще никому… Катька! Ты рассказала?
— Очень надо! — спокойно пожала плечами Катенька. — А впрочем, может быть. Какая разница?
— Действительно… какая разница!.. Что же касается Бога-Императора, то сомневаться в его существовании нет нужды. Как и в отсутствии. Понимаете, факт существования ничего не дает подданным. Бог по определению не может вмешиваться в созданный им мир, иначе это уже будет не Бог, а правитель вроде нашего Премьер-министра… Раз уж речь зашла о моем труде, поясню. Я допускаю в одной из глав, что Премьер-министр и есть наш Бог-Создатель, инкогнито воплотившийся в человеке. Все может быть.
— Но почему Бог не может вмешиваться в жизнь людей, которых он создал? — неожиданно заинтересовался Сергей.
— Видите ли, полное могущество совершенно по сути. Богу нет нужды вмешиваться в функционирование своих творений по той же причине, по которой человека не заботит количество отраженного Луной света. За этой механикой следят другие силы. Я понятно объясняю?
— Да, — неуверенно сказал Сергей, — если я правильно понял, вы хотите сказать, что совершенный создатель создает только совершенство, поэтому и не вмешивается…
— Вы быстро улавливаете суть… — оживился философ.
— Но, если ему хочется вмешаться, — перебил его Сергей.
— Тогда это не Бог, а, в лучшем случае, механик, пусть и наделенный могуществом. Нет, либо есть Совершенство, которое мы условно называем Богом, либо ступень на пути к этому совершенству, которому надо дать другое имя.
Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.
Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.
Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.
Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.
— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.
Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.
Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.
— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.
— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.
— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!
— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…
— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.
— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.
— Что же еще?
Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.
— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.
— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?
— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.
— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.
— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.
— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.
— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.
— Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать…
— Вы признаетесь?.. — быстро спросил Кравцов.
— В чем?
— Извините, я отвлекся. Действительно, в чем вам признаваться? Отпечатки пальцев, сетчатка глаз — все неопровержимо свидетельствует… Но…
Премьер отвернулся и некоторое время смотрел на мельтешение черно-белых силуэтов вокруг. Мария Ильинична благожелательно разглядывала Сергея поверх бокала.
— Я вынужден вновь вернуться к началу нашего разговора. Если мои подозрения верны, то люди, которые могут вам угрожать, превосходят некую меру… Нам трудно будет силами полиции обеспечить вашу безопасность.
— Ну что вы, — усмехнулся Сергей. — Да кому я нужен. Разве что реальным убийцам вашего предшественника.
— Я бы не стал так говорить, — возразил Премьер-министр. — Просто у Николая было много недоброжелателей. Могущественных, — многозначительно добавил он.
— Например?
— Далеко ходить не надо. Вот, если хотите, известный вам Мамедов, которому вы так лихо съездили по физиономии. Хотя бы он. Это очень и очень опасный человек. И крайне могущественный. Его Магический квартал — это так, игрушки. Настоящая резиденция находится на планете под названием «Сад Наслаждений». Вы знаете, как у него велик поток туристов? Отбою нет. А другие планеты! По данным, которые известны мне, как главе государства, Мамедов входит в пятерку богатейших людей Империи. Он имеет заметную долю в экономике девяноста семи планет. Это о чем-то да говорит, как вы думаете?
— Это говорит о том, что денег ему девать действительно некуда.
Премьер-министр с супругой рассмеялись так, будто Сергей рассказал бог знает какую смешную шутку.
— И все-таки, — став серьезным, сказал Кравцов, — очень надеюсь, что вы учтете наши предостережения.
— Постараюсь, — пообещал Сергей и вспомнил, о чем хотел еще спросить. — Вы не знаете, как мне найти Марину?
— Марину? — удивился Кравцов. У Марии Ильиничны брови как-то неожиданно высокомерно прогнулись.
— Значит, Марину? — переспросил Премьер-министр. — Мы сами ничего о ней не слышали уже много месяцев. Не правда ли, дорогая? — обратился он к супруге. — Вы знаете, у нас с ней последнее время не складывались отношения. Еще когда был жив брат, тогда все было несколько лучше, но потом… совершеннолетие, самостоятельность… ну, знаете, как обычно бывает. А после вас… простите, после Николая Орлова она связалась с Мамедовым, а это ни в какие рамки… Нас это еще больше шокировало… понимаете?
— Да, — согласился Сергей. — Значит, вы не знаете.
— Увы… Теперь мы должны вас покинуть, молодой человек. И помните!..
Словно дожидаясь этих слов, из полумрака, который все еще окутывал зал приема, выступили силуэты-двойники Владимира Алексеевича и его супруги, Марии Ильиничны. Фантомы и оригиналы слились, попрощались с Сергеем и удалились по делам государственным, оставив Волкова с вопросом, по правде сказать не очень-то и занимавшим его: кто были более реальны — его собеседники или двойники, которые общались с множеством людей в зале?
Однако все на этом приеме и в этом городе знали, чего хотят.
Сергея вдруг охватила печаль.
Печаль и страх… быть может, его коснулось будущее одиночество. Он здесь был единственным живым существом, которое отделено от остальных этапами бытия, и никто (никто!) не подозревает об этом. И Сергей подумал, что это может быть великим экспериментом над маленькими людьми, в огромных масштабах осуществляемый Мозгом планетоидов. Человек, обреченный жить в мире, который создан им по его же образу и подобию! А он даже не догадывается, как все сделано…
«Впрочем, — думал Волков, выходя из пылающей цветовым дымом колонны, — мало ли чего он не знает, но живет с этим. Он не знает, как это он спит? И как это стучит его сердце? И где это помещается его душа, которая, говорят, размером с одну десятитысячную кончика волоса».
Сергей отбросил тревоги и печали, как старые ботинки, о которых знали только они, уранцы, да жители планет победнее, — здесь, в Мечтограде, носили все только новое…
Глава 7. АХ ТЫ НЕБЛАГОДАРНЫЙ!
Хоть Волков был у Лены всего один раз и это случилось много месяцев назад по его личному времени, найти, где она живет, оказалось легко. Довезло его автотакси, но и сам он как-нибудь нашел бы дорогу. Если что, использовал бы в качестве ориентира башню космопорта.
Из знакомого Сергею грота на него смотрела маска дверного стража, с этой стороны выгнутая, а с внутренней, насколько он помнил, вогнутая. Волков хотел назваться, но это оказалось лишнее, — что-то стало скрипеть в механизмах еще до того, как он произнес свое имя.
В прихожей парил воздушный шарик, улыбающийся стилизованным и тоже словно выдутым лицом.
— Я провожу вас в ваши покои, — произнес он, и поплыл впереди на уровне головы Сергея.
Потом Волков почувствовал, что вспотел… ужасно!.. ужасно неприятное чувство, и нет платка, чтобы вытереться… Лестница, опять коридоры, переходы… Лена неплохо устроила свое жилище… еще лестница…
Наконец пришли.
Шарик-мажордом, подрагивая возле него, только сейчас соизволил сообщить, что хозяйка отсутствует, но скоро обещала быть. Что его, то есть Сергея Волкова, приказано задержать в любом случае и обеспечить все удобства. Чем мажордом и занялся.
Сначала был бассейн с горячей водой. Сергей не мог понять, зачем он такой большой, ведь плавать в горячей воде не особенно-то приятно, но — роскошь всегда масштабна…
Он лежал в воде, где его обминали и массировали пальцы невидимых массажистов. Потом были еще какие-то процедуры, и его словно пронзало насквозь, как тогда в гостиничном душе. Это было столь же приятно.
Выйдя из бассейна, он некоторое время рассматривал себя в зеркале. После Урана прошло уже несколько месяцев, и его тело перестало выглядеть, как экспонат анатомического музея. За это время он располнел, мышцы несколько сгладили формы, — выглядел он уже не столь пугающе, как сразу после возвращения.
Мажордом объявил, что, пока гость принимал ванну, хозяйка прибыла и ждет его. Сергей, следуя за механическим слугой, прошел коридор и вступил на ковер залы. Схожесть с покоями подравшихся с ним викингов выразилась, наверное, только в свечах на столе, огромной шкурой белого медведя на кровати, а может быть, в длинном царственном одеянии Лены, с сияющим лицом устремившейся к нему.
Волков отстранил ее.
— Что случилось? — искренне испугалась она.
— Ты знаешь, зачем я прибыл в Мечтоград? Знаешь, зачем ввязался во все это?
Тон у него был такой, что девушка перепугалась еще больше.
— Так вот, я еще не решил, что буду делать со своими старыми-новыми знакомыми. Со всеми, кто помог отправить Николая на каторгу, кто продолжает охотиться за мной сейчас. Зато точно знаю, что я сделаю с одной очень энергичной женщиной. И, если она и не умрет, то руки-ноги я ей переломаю. И, кроме того, попорчу ее хорошенькую мордашку.
На самом деле Лена была не просто хорошенькая, здесь он погрешил против истины. Сейчас она была прекрасна… ослепительна в своем праведном гневе. Ее кудри разметались в воздухе колдовским ореолом.
— Ах ты неблагодарный! А ну повтори, что сказал!
— Как только я встречаю тебя, у меня возникают неприятности. В космопорте, у, Мираба…
— Но в порту напали на меня!
— Еще надо выяснить, что ты там делала?
— А что делал там ты? — закричала она. — Что тебе понадобилось там делать?!
— Как что! Я прилетел…
— Так и я прилетела. Могу я вернуться домой или нет?
— Можешь. Чтобы случайно встретиться со мной, а потом с гориллами, викингами и прочими бандитами. И заметь, меня спихнули с башни, а не тебя.
— Какой же ты негодяй!
— Заткнись. Куда ты делась, когда меня оглушили?
— Кто ты такой, чтобы меня допрашивать! Немедленно прекрати говорить со мной в таком тоне! Неужели ты мог вообразить, что я могу иметь к этому хоть какое-то отношение?
— Очень даже могу, золотко. Я встретил тебя первый раз — меня чуть не убили полицейские роботы. Когда ушел от тебя — меня сразу арестовали и снова едва не убили. У Мамедова спихнули с башни. И все это, заметь, происходило только тогда, когда ты со мной или только что была рядом. Мне остается только сложить факты и сделать вывод, что за покушениями стоишь ты.
Ланская отвечать не стала. Посмотрела внимательно на Сергея и отвернулась, глядя сквозь стену или еще дальше. Лицо ее внезапно смягчилось, исчезла жесткость.
И в то же мгновение, когда она вновь посмотрела на него, Сергей уже верил, что она и впрямь ни при чем.
— Мне нечего тебе сказать, — промолвила красавица и вздохнула, порывисто вскинув голову, словно ребенок, который вот-вот расплачется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41