Это был век топора, век копья,
век волка, век войны, смешения рас, сумеречный век". Вот тот мир, в
котором я был бы дома.
- Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.
- Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.
В ее глазах появился арктический холод.
- Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах? Я принцесса, а
ты, нищий раб, смеешь сомневаться?
- Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободнорожденный американец!
- Но ты сомневаешься в моих словах?
- Ты не представила никаких доказательств.
- О чем ты говоришь?
- Ты до сих пор не объяснила мне, что все это значит. Ты не
рассказала мне, где расположен Лохлэнн и почему лорд Сион уверен, что
Морган - его королева, а ты настаиваешь, что королева - ты.
- Если бы я все это тебе объяснила, ты бы все равно не поверил,
потому что правда находится далеко за пределами твоего жалкого
воображения.
Я повернулся к бару, чтобы приготовить коктейли.
- А почему бы тебе не попробовать? Увидишь, какое богатое у меня
воображение.
- Хорошо... Если бы ты знал правду о Морган, то понял бы, почему она
никогда не попадет в Лохлэнн и не взойдет на трон, - начала она. - И ты...
- Ее голос вдруг умолк. Она опять погрузилась в беседу с кем-то невидимым,
нашептывающим ей нечто на ухо. Но на этот раз эффект был чрезвычайно
сильным. Ее глаза сделались пустыми, а губы двигались, но никаких слов с
них не срывалось. Я подошел к ней и помахал рукой перед глазами. Никакой
реакции...
- Эй, выпивка готова! Прошу к столу.
Ответа не было. Ее темная головка склонилась на одну сторону, чтобы
повнимательней слушать, губы все еще шевелились, а глаза были невидящими.
Мне подумалось, неужели она часто бывает в таком состоянии? Наверное, это
связано с ее иллюзиями относительно королевы ведьм. Ей бы дать нюхательной
соли, но, к сожалению, у меня соли нет. Девушки, которые обычно бывают
здесь, в обморок не падают.
Вдруг ко мне пришла идея, и я торопливо приготовил крепчайший
мартини. Налив его в стакан и положив ломтик лимона, я поднес напиток к
носу Аннис. Она резко отдернула голову. Мне стало легче, так как любой,
кого нельзя оживить с помощью этого напитка, будет признан мертвым даже
медицинским консилиумом.
В ее глазах появился свет, и голова выпрямилась.
- А я уже хотел распорядиться насчет пересадки сердца.
- Дурак, - скривила она губы, - это был таг-хаирм... Для тебя есть
важное сообщение.
- Что именно?
- Ваша клиентка покинула Землю.
- Кто?
- Морриган убыла в Лохлэнн с лордом Сионом. - Аннис с отвращением
произнесла эти слова и одним глотком осушила полстакана. - Они опередили
меня на один марш и могут быть в Кэр Ригоре за десять дней. Биллтейн
начнется, и коронуют фальшивую принцессу.
- Объясни мне, пожалуйста, что-нибудь. Ты имела видение относительно
Морган?
- Да! - резко ответила она. - Морган Лейси покинула свою планету. Она
уже несколько часов в пути и проходит через Кэр Педриван на планету Анивн.
Я последую за ней!
Я не поверил ни единому слову, но мне нужно было убедиться, что с
Морган все в порядке. Ведь она мой клиент, и я должен защищать ее. Если
это простое похищение с маскировкой под сверхъестественное, я должен знать
об этом. Я снял трубку телефона и набрал номер Лейси. Нетерпеливо барабаня
пальцами по столу, я ждал ответа, рассчитывая услышать ее хрипловатый
голос, но мне ответил мужчина. Когда я объяснил, кто в такой, он рассказал
мне новости. Морган ушла из дома в сопровождении пары, в которой по
описанию можно было без труда узнать лорда Сиона и его спутницу. Секретарь
Морган был в панике и позвонил в полицию. Сейчас он попросил меня приехать
и рассказать все, что мне известно.
- С удовольствием, - пообещал я, - но не сегодня. Сейчас я попытаюсь
выяснить, куда же ушла Морган Лейси.
Я ничего не рассказал по телефону, но собирался найти ее, даже если
для этого придется попасть на воображаемую планету Анивн, на которой
находится Лохлэнн.
Закончив разговор, я повернулся к Аннис.
- Ну так в чем же дело? Где Морган?
- Морган в Кэр Педриване, Вращающемся Замке, на пути между мирами, -
ответила она, допив коктейль и наклонив голову, будто снова услышала шепот
невидимого. - Она уже там, и я буду там же, как только наберу энергию.
- Ну смотри, если вы куда-нибудь увезли Морган... ты и этот лорд
Сион... у вас будут неприятности. Полиция Лос-Анджелеса не любит, когда
прямо у нее из-под носа похищают кинозвезд.
- Не будь дураком, Джэнюэр. Морган ушла с Сионом добровольно, а я
делала все, что в моих силах, чтобы это предотвратить.
- Я уже устал от этой чепухи и...
- У тебя никогда не будет возможности воспользоваться своим мечом, -
перебила она меня. - Ты даже не отважишься носить его с собой. Тебя
засмеют. А пустить его в ход против насмешников ты не сможешь, так как
тебя обвинят в жестокости.
Конечно, я не могу носить меч на бульваре, но мечтаю о том дне, когда
я плюну на все, надену кольчугу, возьму меч и выйду на перекресток дорог.
Здесь я, как короли древности, буду вызывать всех проезжающих на поединок
в честь дам. Я хорошо представлял себе, как длинный блестящий "кадиллак" с
толстым банкиром за рулем принимает вызов и бросается на меня. Я вижу себя
разящим мечом "кадиллак". Раз! Он издает предсмертный крик и вот уже
валяется на земле, поливая ее своей черной кровью. Мотор, шасси, колпаки и
прочая дребедень вывалились наружу.
- Я знаю место, где ты все время сможешь носить свой меч. Там у него
будет много работы.
У меня зачесались руки в предвкушении тяжести рукояти. О, если бы это
было на самом деле! Если бы существовал Лохлэнн, где правит магия и
человек с хорошим мечом и запасом заклинаний может сделать себе карьеру!
- Кэр Педриван приближается, - сообщила она с такой уверенностью в
голосе, что наконец вызвала у меня доверие к ее словам. - Я скоро исчезну
отсюда. Хочешь пойти со мной?
Предположим... предположим, что это правда. Предположим, что я
останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезнет и окажется
на планете Анивн или как там еще. Я не только потеряю шанс, о котором
мечтал всю жизнь, но и брошу в беде своего клиента Морган Лейси.
- Пойми, я не верю в это... Я не могу поверить этому даже на секунду,
но...
- Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?
- Да.
- Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У нас всего несколько
минут. Кэр Педриван совсем близко. Он проходит сквозь время и
пространство, чтобы соединиться с Землей.
Я заспешил, все еще не веря ничему, но и не желая остаться, если
существует этот мир на другой стороне... Стороне чего? Я сменил одежду на
более легкую, но теплую, надел тяжелые ботинки. После этого я натянул на
себя кольчугу, перекинул за спину меч и нахлобучил шлем. Кроме того, я
положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.
Теперь я готов! Ко всему готов!
- Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Джэнюэр, и держи меня
за руки!
Я подошел и встал рядом с ней. Ее руки стиснули мои, и мы застыли в
ожидании.

5. ПУТЕШЕСТВИЕ ВО ВРАЩАЮЩИЙСЯ ЗАМОК
- Ты чувствуешь что-нибудь? Джэнюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? -
возбужденно спрашивала Аннис.
- Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я и предполагал, -
ничего не происходит!
От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей
скучной жизни: унылый Голливуд, тоскливая Калифорния, грустная Земля и...
Внезапно мигнули огни, и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.
- Сейчас! Сейчас!..
Теперь я понял, что мигали не огни, это мигала комната. Стены
библиотеки мерцали и постепенно тускнели. Теперь я видел это, чувствовал
своим разумом, что меня тянуло куда-то словно шелковыми веревками,
обвившими тело. Стены растаяли, и вокруг нас появился золотой туман. Мы
двигались... Нет, не двигались, мы стояли на месте, а сквозь нас двигалось
пространство. Стены библиотеки появились снова. Казалось, что они вокруг
нас, только очень далеко, невообразимо далеко, как будто библиотека
расширилась до размеров Лос-Анджелеса. Затем они растаяли совсем, и все
покрыл золотой туман. Потом и он исчез, а мы очутились в темноте,
совершенной темноте.
- Дюффус! - голос Аннис был слаб, в нем чувствовался страх.
- Слушаю! Что случилось?
- Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.
Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь, и я сказал ей
об этом.
- Знаю, но я боялась, вдруг что-нибудь случится и... останутся одни
руки.
- Что-нибудь случится?
- Да, между мирами может быть всякое.
Момент был очень удобен для такого сообщения. Мы были в настолько
абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел. Это было
не просто отсутствие света, а почти материальная тьма. И эта девушка
говорит, что здесь может случиться всякое.
- Меч! - воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.
- Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не найдем друг друга! -
вскрикнула она. - А кроме того, я не думаю, что здесь, между мирами, меч
может помочь!
Я не был в этом уверен. Он же магический. Я не мог представить себе
никого, чей череп он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп...
Вокруг сгущался холод. Он был таким же полным и абсолютным, как и
темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от ощущения, что в этом холоде
есть дыхание кого-то, кто подстерегает нас. Подстерегает для чего? Чтобы
сбить нас с пути между мирами?
- Что случилось? - спросил я, когда почувствовал, что под ногами у
нас ничего нет и мы стоим здесь в ужасном мраке без какой-либо опоры.
- Мы сейчас между мирами и перемещаемся в Лимбо. Мы должны верить
Бранвен и Охранникам Пути.
- Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасногрудая! О Богиня Любви! -
молился я про себя. - Вспомни, какое приятное время мы провели для тебя.
Покажи нам путь отсюда!
- Дюффус!.. Дюффус!.. - в голосе Аннис звучал страх.
- Что?
- Что-то приближается к нам. А хаирм здесь не действуют... я боюсь...
здесь что-то есть!
Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская
сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Откуда у королевы
иного мира, которая, вероятно, обладает большим могуществом, этот страх?
Впрочем, боязнь непонятного - одно из свойств ведьмы.
- Дюффус! Оно приближается! О! Нет... нет...
Я притянул ее к себе, и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки
освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг
стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше.
Сияние победило тьму Лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.
- Меч! - выдохнула Аннис. - Он волшебный!
Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно нечто,
подобравшееся так близко к нам. Я видел, как оно отступало под ударами
меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что
даже в страшных снах не встречал ничего подобного. Оно было огромное и
бесформенное, а от основной массы непрерывно отделялись извивающиеся
щупальца, которые, казалось, впивались прямо в наш разум.
- Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! - кричала Аннис, зарываясь лицом
в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.
Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных мостов или дверей,
которые можно было бы запереть. Жуткое холодное существо отбрасывалось
назад магической силой меча, но отбрасывалось чисто физически. Оно
воздействовало на нас каким-то другим способом, как будто холодный зонд
вводился внутрь черепа. Я чувствовал, что теряю голову, что зонд
скручивает, сдавливает меня.
У себя в библиотеке я держал много томов заклинаний на все случаи
жизни: заклинания для богатства, для невидимости, для неотразимости у
женщин, заклинания для излечения от страшных болезней - но теперь, когда
было нужно, я не мог вспомнить ни одного. И к тому же не был уверен, что
они могли бы защитить меня от этих щупалец.
Я мог только положиться на силу своего меча. С повисшей на мне Аннис
я рванулся вперед, направив меч на нечто. Оно подалось назад, потом
расширилось и закружилось вокруг нас, держась на расстоянии от лезвия. Я
почувствовав, что холодный зонд в мозгу стал ослаблять свое давление, а
потом снова начал сжимать мозг. И тут меч ударил по чему-то тугому, что
некоторое время сопротивлялось, затем расслабилось, и меч вошел внутрь.
Раздался беззвучный крик боли, который звучал и многократно повторялся в
мозгу, отчего я решил, что он сведет меня с ума. Наконец что-то холодное
исчезло.
- Оно ушло! Благодарю тебя, Бранвен, оно ушло! - всхлипывала Аннис.
Я подумал, что нужно благодарить мой меч, а не Бранвен, но не сказал
этого. Может, в таких ситуациях не следует сетовать на Бранвен. В конце
концов, у богини любви и плодородия совсем другие заботы.
Стало немного светлее, и опять появился золотой туман. Я решил, что
мы приближаемся к месту назначения, и был бы ужасно разочарован, если бы
это место оказалось павильоном в какой-нибудь киностудии и все приключение
свелось к надувательству. Но все-таки, хоть я и не мог угадать
последующего, в том, что это не надувательство, я был уверен.
- Что это было? - спросил я у Аннис.
- Не знаю, - неохотно ответила она. - Иногда те, кто пытался пройти
между мирами, не попадали в место прибытия.
- И тот, с кем мы встретились, виновник этого? Мне казалось, что он
хочет поглотить мою жизненную силу или разум. Вероятно, его природа
такова, что он питается разумом. Но теперь, с дыркой, которую сделал мой
меч, он никому не доставит неприятностей.
Аннис только дрожала. Она оказалась впечатлительной. Что касается
меня, то я не думал, что это существо хуже механических монстров моего
мира. "С кем бы я предпочел встретиться, - спросил я себя, - с
бесформенным существом или с "фордом" на шоссе?"
Золотой туман заполнил все вокруг, и холод пространства стал
рассеиваться вместе с темнотой. Какая-то тень появилась в тумане.
- Кэр Педриван! Благодарю тебя, Бранвен, мы в безопасности!
Вокруг нас возникало здание. И какое здание! Оно выглядело как
роскошный замок такого размера и великолепия, что по сравнению с ним собор
Святого Петра выглядел просто деревенской церквушкой. Мы были в огромной
комнате со сводчатым потолком площадью примерно с дюжину футбольных полей.
Я слышал, что на мысе Канаверал есть такое высокое здание, что внутрь
заплывают облака, и не был бы удивлен, если бы увидел тут под сводами
грозовые тучи. Комната освещалась лучами красновато-золотистого света,
которые проникали через необъятные окна, находившиеся высоко над нами.
Везде были люди. Все они спешили в разных направлениях и были одеты в
самую разнообразную одежду: одни в мехах, другие в каких-то тогах или
туниках. Все они входили и выходили из множества маленьких тамбуров,
подобных тому, в котором находились и мы. Создавалось впечатление, что это
гигантская железнодорожная станция с прибывающими и уезжающими
пассажирами.
И тогда я увидел контролеров в плащах с капюшонами. Они не были
людьми! Странные удлиненные формы выдавали их явно неземное происхождение.
Они стояли на возвышении под ротондой. Спешащие пассажиры - я могу назвать
их только так - проходили мимо, и каждый на некоторое время останавливался
перед ними. Я не видел ничего похожего на билеты или деньги. В физический
контакт они тоже не вступали, но я был уверен, что это контролеры.
- Наше путешествие оплачено? - спросил я у Аннис.
- Что ты сказал? - она странно посмотрела на меня.
- Я спрашиваю, оплатила ли Бранвен наш проезд?
- Нет, - покачала она головой. - Платить должна я. - И она пошла к
возвышению, выглядя не очень счастливой.
- Какую плату они берут? - спросил я. - Не думаю, что они возьмут
чек.
Аннис не ответила. Она шла прямо к возвышению, и ее высокие каблуки
стучали по мраморному полу. Я двигался немного сзади, прокладывая путь
через толпу и разглядывая публику. Справа от меня шел монах, прямо
сошедший со страниц книги о Робин Гуде. Он был одет в коричневую рясу и
сандалии, но в одной руке держал модную сумку, а в другой - теннисную
ракетку. Мне показалось, что он проводил уик-энд на Лонг-Айленд [остров,
на котором расположены два района Нью-Йорка] и переоделся в свою
средневековую одежду, как только прибыл сюда с Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19